˖࣪ ❛ OS TEMPOS MUDARAM
— 56 —

UM ANO DEPOIS

Nicole puxa a blusa pela cabeça enquanto desce os degraus. Vestida com um short jeans, seus cachos selvagens presos em um rabo de cavalo - dois fios enrolados pendurados perto de seu rosto.

As risadas na cozinha ecoaram quando ela entrou.

— Olha quem está acordada. — Brian acena para ela.

— Por que eu tenho que acordar às 7 da manhã? — Nicole geme sentada no centro da ilha. — É sábado.

— Deveria ter pensado nisso antes de você escapar. — Letty diz sentada em frente a ela.

— Eu disse que sentia muito. — a cabeça de Nicole cai sobre a mesa.

— E nós dissemos, salve-o. — Dom entra. — Terceira corrida de rua em uma semana.

A cabeça de Nicole aparece. — O segundo nem conta. Eu disse que estava passando por aqui.

Mia levanta uma sobrancelha. — Então você não correu com um carro?

— Não. — Nicole faz beicinho. O olhar de Letty endureceu. — Ok, ok, sim! — suas mãos se levantam em defesa. — O último realmente não deveria contar - eu fiquei lá por cinco minutos antes de meu pai aparecer. O que foi muito embaraçoso.

Dom sorri. — Se você ouvisse. Não seria.

— Qual é, vocês não foram tratados assim quando foram. Por que eu sou a pessoa má?

— Talvez porque lhe dissemos para não ir. — Dom dá de ombros. — Pelo menos até você ter idade suficiente.

— Dezoito anos faltam dois anos. — Nicole o lembra.

— Esse é um bom momento. — Brian assente. — Na verdade, um ano e meio para você, considerando seu aniversário.

Os olhos de Nicole se estreitam. — Não está ajudando.

— Bem, ajudando ou não. — Letty se levanta. — Punição é punição.

— Tudo bem. Vou preparar minhas coisas para ir à loja.

— Não, uh. — Letty dá uma palmada no ombro de Nicole para se sentar novamente. — Você vai ficar em casa hoje.

— Espere o que? — Nicole olha entre eles. — Você não pode estar falando sério.

— Bem, você não tem controle da raiva até segunda-feira, então sua agenda está bem livre.

Nicole revira os olhos. — Essa turma toda é estúpida. Já faz quase um ano.

— É quando sua sentença termina. — Brian assente. — Isso é o que acontece quando você quebra o braço de uma pessoa.

— Rosa mereceu. — Nicole diz a ele.

— Sim, bem, a única razão pela qual eles realmente não processaram é porque ela mesma teria que explicar o que estava fazendo em uma corrida de rua ilegal. Então eu fiz um acordo. — Brian pega Jack em sua cadeira. — De nada, a propósito.

— Posso pelo menos ir às minhas aulas de luta? — Nicole olha para Dom.

— Abrimos uma exceção para isso. — Dom ataca com um breve olhar para Letty. — Fora isso. Se não for a escola ou suas aulas, você está em casa.

O queixo de Nicole cai. — Não posso nem ir à loja. Isso é tão baixo, tenho direitos!

Letty inclina a cabeça. — Ou é em casa ou faço você trocar pneus na oficina por oito horas.

Nicole se acalma em seu assento. — Vou apenas aceitar a prisão domiciliar.

— Isso foi o que eu pensei. — Letty assente e coloca uma lista na frente dela. — E enquanto isso. Você pode fazer essas coisas em casa.

— Isto é trabalho gratuito forçado.

— Sim.

— Bem, pelo menos você sabe. — Nicole dá de ombros. — Acho que mereço isso.

— Você acha? — Dom levanta uma sobrancelha.

— Esta é a primeira vez que você me pegou.

— Você está dizendo que há mais vezes? — Letty inclina a cabeça.

Os olhos de Nicole se arregalaram. — Não. — seus pais lhe lançam olhares duros. — Juro!

— Em que?

— Uh... — Nicole estremeceu pensando nisso. — O carro novo de Brian?

Brian fica surpreso.

Dom olha para trás. — Não ligaria esse motor hoje se eu fosse você.

Nicole suspira. — Estou perfeitamente bem quando vou para essas coisas.

— Esse não é o ponto que estamos tentando enfatizar. — Dom abre a porta dos fundos. — Agora venha para que eu possa mostrar como quero que o seja feito.

— Sim, senhor. — Nicole sorri de volta para Letty. — É tarde demais para dizer que eu te amo?

Letty sorri segurando seu rosto. — Eu também te amo. — Nicole ri. — Você ainda está punida.

— Droga... — Nicole sibilou. Letty aperta a bochecha. — Droga com um G, mãe, um G!

— Isso foi o que eu pensei. — Letty solta a bochecha. — Agora vá com seu pai. — Nicole esfrega a bochecha, resmungando enquanto se afasta. — O que é que foi isso?

— Eu disse que ainda te amo!

— Uh-huh.

Mia balança a cabeça.

— O que? — Letty dá de ombros. — Criar uma Nicole é diferente.

— Eu a criei um pouco. Então eu meio que concordei com isso. — Mia deu um bom aceno de cabeça.

— Eu não sou um animal de estimação.

Dom a empurra para fora com uma risada. — Vamos.

Descendo as escadas, eles caminham até a garagem.

— Vocês estão realmente tão bravos? — Nicole para.
Dom se vira. — Eu não entendo. Até você disse que ia às corridas na minha idade. Qual é o problema?

— O problema é que só porque fizemos isso, Nicole, não significa que estamos orgulhosos disso e é o que queremos que você faça. — Dom volta. Os olhos de Nicole reviram e ele acena com a cabeça para o banco de piquenique. — Sente-se.

— Mas eu...

— Sente.

Nicole se joga no chão.

Dom sentou-se ao lado dela.

— Agora sua mãe está fazendo isso do jeito legal. — Dom assente. — Você deveria ter sorte, tudo o que fiz foi arrastá-la para longe daquela corrida. — os olhos de Nicole se arregalaram. — Não é seguro para crianças da sua idade praticar essas coisas.

— Também não é seguro para adultos.

— Isso é verdade e quando você for adulta, poderá tomar essas decisões. — Dom assente. — Por enquanto. Você precisa se manter longe deles.

— Mas pai...

— Eu disse não. — a voz severa de Dom a fez fechar a boca e olhar para baixo. — Quero que você encontre coisas para enfrentar. Ir a essas corridas de rua não é uma maneira. Muita coisa acontece lá. Não preciso repetir. Você me entendeu?

Nicole assente lentamente. — Se você quiser correr, tudo bem. Você me pegou, sua mãe, até Brian. Você venceu ele da última vez e ele acha que você trapaceou.

— Bom, Deus. — os olhos de Nicole reviram.

Dom ri. — Quero que você faça as coisas de maneira segura e melhor do que eu. Não cometa todos os meus erros novamente. Então, por enquanto, preciso que você me prometa que manterá distância. E se o fizer, então iremos a algum lugar depois da formatura, você já terá dezoito anos.

Nicole franze as sobrancelhas. — Onde?

— Corridas.

Os olhos de Nicole se arregalaram. — Sério?

— Sim.

— Não é brincadeira, você vai mesmo me levar lá?

— Contanto que você cumpra sua parte. Eu cumprirei a minha. — Dom assente. — Espaço livre para corridas e tudo mais. Não vou impedi-la. Mas prefiro deixá-la entrar na cena que criamos. Não nas corridas aqui. Então, o que você me diz?

— Que mal posso esperar para completar dezoito anos. — Dom sorri quando ela o abraça. — Obrigada, obrigada!

— Não me agradeça ainda. Você ainda está em liberdade condicional. — Dom se afasta. — Mas acho que você consegue.

— Eu posso! — Nicole acena ansiosamente. — Eu prometo!

— Achei que seria bom para você e para sua mãe. Poderia trazer algumas lembranças para ela. — Dom diz.

— Então, para punição agora, por quanto tempo estamos conversando...

— Duas semanas.

O queixo de Nicole cai. — O q...

— Uma palavra inteligente da sua boca e seguiremos a ideia de um mês da sua mãe.

A mão de Nicole passa sobre o peito. — Uau, vocês sentem falta de meses como pais e mal podem esperar para me sentenciar.

Dom ri ao se levantar. — Vamos. — Nicole suspira ao se levantar. — Além da escola, sem amigos, sem telefone depois de chegar em casa.

— Cara. — Nicole chupa os dentes. — Eh, eu meio que mereço.

— Você gosta das aulas de luta em que Brian te colocou? — Dom pergunta a ela.

Nicole sorri. — É bom bater nas pessoas e não se meter em encrencas.

— Você sempre foi minha pequena criadora de problemas. Desde que começou a andar.

— É coisa de pai e filha. — Nicole sorri para ele.

Ela soltou uma risadinha quando ele a envolveu em uma chave de cabeça enquanto caminhavam para a garagem.

Não foi o ano mais tranquilo, mas os tempos mudaram.

A antiga loja e café Toretto voltou a funcionar e parecia melhor do que antes. Depois de meses de trabalho doméstico, finalmente recuperou o brilho.

Os policiais foram chamados após o encontro de Rosa com Nicole, mas graças a Brian e suas conexões eles conseguiram resolver algo. Eles até descobriram que deixar Nicole frequentar aulas de artes marciais era a melhor maneira de combater seus instintos. Pesadelos ainda existiam, mas aos poucos estava melhorando - de vez em quando ela tinha um revés, mas era para isso que ela tinha sua família e amigos. A terapia ainda era abordada às vezes, mas ninguém a forçou a ir. Quando ela realmente sentisse que precisava, eles lhe dariam essa escolha.

Nicole olha a foto deles tirada no churrasco.

— Ah, Jack parece tão inocente. — Nicole sorri. — Agora ele está aterrorizando tudo. Como pode uma criança de um ano ser tão problemática?

Dom levanta uma sobrancelha para ela. — Você está esquecendo que era uma, não é?

— Eu não fui tão ruim.

— Ha. — Dom ri baixo. — Se você diz. — Nicole revira os olhos de brincadeira e devolve a foto para ele. — Apenas organize este lugar da melhor maneira que puder para mim.

— Vou fazer. — Nicole se recosta nas caixas.

— Sr. Toretto!

Dom e Nicole saem para ver Xander e Gia subindo a garagem.

— Eu pensei que tinha sido punida?

— Você está, ela está comigo. — Xander passa ela para Dom. — Belos chinelos.

— Foda-se.

Xander ri.

Gia balança a cabeça para ele. — Não se preocupe, eu já fui informada. Estou ocupando seu lugar para ajudar Mia hoje enquanto você estiver fora por duas semanas. Eu poderia usar o cheque. — ela dá de ombros. — Pegar mais livros.

— Sim, mas nenhuma dessas comédias. — Xander responde.

Gia revira os olhos. — De qualquer forma, eu disse a Cami e Rave. Não será a mesma coisa esta noite.

— Ou qualquer outra noite. — Nicole suspira, Gia a olha confusa. — Terei que te contar amanhã na escola, porque aqui não posso nem fazer um telefonema por dia!

— Muito privilégio. — Dom liga de volta para ela.

Gia ri. — Graças a Deus pela escola agora, ou você estaria ferrada.

— Conte-me sobre isso.

Crescendo em sua aparência, o corpo de Gia começou a assumir mais curvas, à medida que aquelas mechas ruivas agora se curvavam levemente em sua cintura. Ao seu redor, como uma cortina, seu cabelo sempre parecia tão macio e combinava bem com seus olhos castanhos.

— Eu também tenho que conseguir um emprego logo, já que faz um tempo que somos apenas eu e Xander.

Nicole ergueu a sobrancelha. — Tyler?

— Aqui e alí. — Gia dá de ombros. — Nós o vemos e, se o fizermos, será apenas por um tempo. Ele geralmente sai com Damon de vez em quando. Mas ele tem mantido distância. De todos desde...

— Desde aquele dia.

— Não pense que a culpa é sua. — Gia aponta. — Eu amo Tyler e você sabe que amo. Ele é a única coisa que tive perto de um irmão. Mas a escolha dele por manter distância de todos é uma escolha pessoal.

— Ele não sobreviveu até que eu me afastei dele.

— O que provavelmente era necessário. — Gia acena com a cabeça, Nicole inclina a cabeça. — Duas pessoas quebradas nem sempre conseguem consertar uma à outra. Às vezes, o espaço que você acha que é ruim... Faz algum bem.

Nicole sorri. — Eu mantenho distância dele pelos meus motivos, mas não quero ver nada de ruim acontecer com ele.

Gia suspira profundamente. — A única pessoa que pode evitar isso é Tyler. Eu sei que Xander lavou as mãos e eu também. Estamos aqui para ajudá-lo, mas não podemos fazê-lo buscar ajuda, ele precisa disso para si mesmo. Estou orgulhoso de ver você melhorando.

— Obrigada. — Nicole balança a cabeça.

Xander se aproxima, empurrando Nicole para fora do caminho. — Qual é, Gia, nada de falar com os presos.

— Ah, vá se ferrar.

A cabeça de Xander se vira para trás. — Significa?

Os olhos de Nicole reviram. — Leve-o para o trabalho, por favor.

— Vamos. — Gia ri puxando Xander sorridente. — Tchau, Nicky!

Nicole acena com a mão. — Tchau!

Dom caminha até ela. — Eu e sua mãe vamos sair. Precisa de alguma coisa antes de irmos?

— Posso pelo menos ir para a varanda?

Dom inclina a cabeça. — Eu não sei, a quantos metros isso fica de casa.

— Ridículo. — Nicole revira os olhos, caminhando para casa. Dom ri seguindo-a. — Estou feliz que torturar sua filha seja o ponto alto do seu dia.

— É a hora que eu esperei. — Dom abre a porta para ela.

Letty entra na cozinha. — Nicole, você tem um convidado na porta da frente.

Dom olha para ela. — Pensei ter dito sem companhia.

— Ei, minhas mãos estão limpas! — Nicole definiu. — Provavelmente é apenas um dos caras.

— Não, é outra pessoa. — Letty diz.

Nicole e Dom olham para ela confusos.

— Quem? — as sobrancelhas de Nicole se curvam.

— Seja quem for, diga que você foi punida. — Dom a incentiva a seguir em frente.

— Estou indo, estou indo. — Nicole afasta a mão dele.

Caminhando para a frente, Nicole abre a porta.

— Meu pai disse que estou em punição.

Quando a pessoa se virou, seus olhos se arregalaram.

O nome caindo de seus lábios.

— Eric?

— Uma maneira estranha de atender a porta. —ele aponta, o choque dela o fez sorrir. — Ei.

Nicole sorri, sem perceber - ela praticamente pulou pela porta para abraçá-lo. Pegando-a com uma risada, ele esfrega suas costas.

— O que você está fazendo aqui? — Nicole se afasta quando seus pés tocam o chão. — Eu pensei que você estivesse em DC.

— Eu estou. — Eric concorda. — Voltei para assinar alguns papéis para vender a casa do meu tio. Já que não vou mais morar lá. Achei que era hora de apenas vender em vez de alugá-la.

— Então o que te trouxe à minha casa?

— Era um tiro no escuro, eu nem sabia que você estaria em casa. — Eric admite. — Mas eu provavelmente teria me criticado por isso no caminho para casa. Seria rude não pelo menos dizer oi no caminho de volta.

— Esqueci que você voltou. — o sorriso de Nicole é breve, mas ela o encontra novamente. — Como está sendo o treinamento para ser um informante internacional para você?

— Muito bem. — Eric ri. — Tive uma grande oportunidade que pode surgir no ano que vem. Um cara está procurando pessoas para levar consigo para o mar. Fazer mais trabalhos de delação internacional. — Nicole ri. — Estou ansioso para conhecê-lo.

— Sério, qual é o nome dele?

— Ninguém sabe. — ele foi rápido em responder. Nicole pisca confusa. — Eu sei, parece estranho, mas não estou mentindo para você. Peço o nome e todos ignoram ou me mandam calar a boca. E no meu ramo de trabalho, às vezes, quanto menos você souber, melhor.

— Bem, eu acho que se ele é o homem que vai fazer de você um dos melhores, o que há para questionar.

— Eh, ainda muito. — Eric pensa sobre isso. — Eu não preciso que ele seja um policial sujo.

— Você nunca fez nada ilegal como policial?

— Nunca.

Nicole olha para ele.

— Estou falando sério.

Uma inclinação casual da cabeça.

— Tudo bem, uma vez eu enganei o entregador da pizza em um dólar. — Eric admite. — Eu compensei na próxima rodada.

Nicole ri. — Uau.

— Eu sei que foi errado.

— Eric, conheço crianças de dez anos que cometeram coisas piores.

— Isso é muito ruim.

— Não. — Nicole ri. — De jeito nenhum.

Eric sorri. — Você parece melhor.

— Perdão?

— Tem um brilho em você agora. — Eric faz movimentos para cima e para baixo. — Não tinha isso quando te vi pela última vez. A última vez que te vi, você estava lutando contra muita coisa.

— Gostaria de poder contar a você sobre isso.

Eric empurra a manga para trás até o decote em V. — O avião só sai daqui a algumas horas. Se você estiver livre, mas você anunciou que estava punido.

Nicole levanta um dedo. — Dê-me um segundo. — ela bate a porta.

Os olhos de Eric se arregalaram. — Tudo bem. Vou esperar aqui.

Nicole corre para a sala.

— Quem é o cara lá fora? — Dom diz, olhando pela janela.

— Eric.

Letty levanta as sobrancelhas. — O policial?

— Um policial? — a cabeça de Dom vira.

— Em treinamento. — Nicole menciona, Dom sobrancelha levantada. — A questão é. Eu sei que estou sendo punida, mas ele partirá para Washington em alguns minutos e provavelmente nunca mais voltará porque pode ser enviado para o exterior. Então, por favor, posso ficar livre por três horas. — uma respiração enquanto ela termina de explicar.

Dom pisca. — Você, entre todas as pessoas, quer realmente falar com um policial?

— Em treinamento. — Nicole aponta. — Ele é um amigo e um cara muito legal.

— Eu não confio em caras legais. — a cabeça de Dom balança.

— Ok, então ele é um lixo.

— Também não gosto deles.

— Ok, agora sinto que você está apenas armando para mim. — Nicole aponta.

Letty cede. — Vá em frente.

A cabeça de Dom vira. — O que?

— Três horas não é ruim. — Letty dá de ombros. — O cara vai embora depois de hoje e ele é amigo dela. Então por que não.

Nicole sorri para Dom. — Por favor?

Uma olhada de volta para o cara. — Ele dirige o camaro? — Nicole acena com a cabeça, os olhos de Dom reviram. — O velho estava certo sobre ter uma menina. Esta é a pior parte.

— Prometo que voltarei para fazer todas as tarefas. — Nicole cruza as mãos. — Por favor!

— Tudo bem.

— Obrigada. — Nicole o abraça.

— Sim. — Dom dá um tapinha preguiçoso em suas costas - um olhar para Letty, que tenta conter a risada. — De nada. É melhor que você volte para casa na hora certa, ou vou te encontrar e rebocar aquele camaro. Com ele dentro.

Nicole ri. — Sim, senhor. — ela sobe as escadas correndo.

— Estou falando sério, Nicole.

— Eu te ouvi!

Letty dá uma risadinha diante de seu leve olhar.

— Que bom que você achou isso engraçado, lembre-se que você disse sim. — Dom aponta.

— Eu vou lembrar.

Dom revira os olhos. — Primeiros pilotos e agora policiais. Não sei de quem mais mantê-la longe, você ou Mia. — Letty ri alto.

Nicole desce a escada com o cabelo solto e troca os chinelos por tênis.

— Eu voltarei!

— Esteja a salva. — Letty diz a ela.

— E ela está falando sério. — Dom acrescenta.

— Pai! — Nicole argumenta.

Letty apenas ri e bate em seu ombro.

Nicole sai.

Levantando os olhos do telefone, Eric aponta para a casa.

— Você tem permissão para sair?

— Tenho três horas. — Nicole suspira. — Posso apenas dizer que você chegou na hora certa, antes de eu ficar presa pelo resto da minha vida.

— Deixe-me adivinhar, corrida de rua?

Nicole para com os olhos arregalados. — Como você...

— Um arquivo conta tudo o que você sabe.

— Delator e barulhento.

— Tenho que ser.

Nicole assente. — Sim, bem, eu meio que mereci desta vez. Então, para onde estamos indo?

— E a praia? Tenho tempo para passear.

— Estou dirigindo?

— Não dessa vez.

— Tá bom. — Nicole vai até a porta. — Então eu pelo menos consigo escolhas musicais.

Eric vence ela para abri-lo, aproximando-se dela. Voltando-se para ficar cara a cara com ele, ele assente.

— Eu estou bem com isso.

Um sorriso enquanto ela balança a cabeça lentamente. — Bom.

— Você vai entrar?

— No quê?

— O carro, Nicole. — Eric ri.

— Oh! — Nicole pula para dentro. — Eu sabia!

— Uh, hein. — fechando a porta, ele entrou no lado do motorista e apertou o cinto. Nicole estala. — O que?

— Esqueci meus óculos escuros em casa. Não achei que você escolheria a praia.

Eric se aproxima dela e tira a maleta extra. — Eu guardo isso aqui porque perco tudo. Então me lembro de pegar dois. — ele os abre, olhando para ela. Vê-la já olhando para ele o fez pigarrear. — Você se importa?

— Não.

Eric coloca as cortinas nela e se recosta. — Ai está.

Nicole solta o cabelo. — Como estou? Digna de Hollywood?

Eric leva um minuto, mas acena com a cabeça. — Sim.

— Então estávamos prontos para ir. — Nicole bate palmas.

Compartilhando uma risada com ela, ele se afastou de casa.

Fazer um passeio bem necessário com as janelas abertas era exatamente o que ela precisava. Sem amigos ou família, e sem pensar que ela tinha que agir de determinada maneira para que as pessoas não se preocupassem com ela.

Apenas a paisagem e a estrada aberta, e às vezes o rádio tocava suas músicas favoritas.

— O que há entre você e Ruelle? — Eric olha para ela.

Os ventos sopram em seu cabelo, ela sorri para ele.

— Ela é uma das minhas favoritas. O que você tem contra ela?

— Não é uma coisa.

— O que você gosta, música country?

— Eu pareço um cowboy?

— Eu pude ver.

Eric sorri. — Não sei como devo reagir a isso.

— Eu consideraria isso um elogio. — Nicole olha para ele de cima a baixo e também sorri. — Um pouco disso.

— Sempre um motivo.

Com uma risada, ela olha pela janela.

— Então, além do que você me atualizou. — Eric olha entre ela e a estrada. — Você está bem?

— Respirando.

— Considerando que as pessoas pensaram que você estava morta. Acho que aceito isso. — Eric acena com a cabeça, Nicole ri para si mesma. — Ainda é difícil acreditar que você não fala com seu amigo há um ano.

O sorriso de Nicole diminuiu um pouco. — Acho que nós dois sabíamos o que precisávamos. Apenas um de nós se afastou, eu acho. Mas eu me preocupo com ele.

— Você deveria, ele é seu amigo.

Nicole se livra disso. — O que está feito está feito.

— Por enquanto. — Eric concorda. — Os tempos mudam. Como podemos ver.

— Então você conseguiu licença para portar uma arma e ser terapeuta?

Eric ri. — Meu custo total é de quinhentos.

— Você vai esperar muito tempo por isso.

Fazer a viagem para a praia era obrigatório, ir à noite era ótimo, mas nada superava os passeios diurnos. Encontrar um lugar longe de muita gente não foi difícil considerando que era um dia de semana, a maioria das pessoas que estavam lá pela manhã eram turistas.

Nicole se afastou da água ao sentir a água quente fluir entre os dedos dos pés. Uma concha na mão que ela pegou em sua caminhada na praia. Quando ela era mais nova, ela tinha muitos deles, já que seus tios e Dom a levavam à praia sempre que ela pedia.

Sentando-se na areia ao lado de Eric, ela lhe mostrou a concha.

— Pode transformar isso em um colar.

— Eu não sou tão criativa. — Nicole estala. — De todos eles este se destacou. É lindo. — seus dedos passam sobre ele com um sorriso. — Você sabe que esta é provavelmente a primeira paz que tive em muito tempo.

— Ninguém mais traz você?

A cabeça de Nicole balança. — Muito ocupados e ainda não tenho carro. Esta é a primeira vez que venho aqui desde que arrastei você até aqui naquela noite.

— E por sua causa, agora gosto de praias à noite.

— De nada. — Nicole ri e olha. — Muito quente para as mangas, hein?

Eric olhou para seu tanque. — O que há de errado com os besouros?

— Ridículo. — os olhos de Nicole reviram.

— Escute, estou ótimo com isso. — Eric mostra os braços.

— Uh-huh. — Nicole ri. — Claro.

— Você tem um momento inteligente - quer saber, me dê isso. — Eric pega a concha dela enquanto pula.

— O que? Devolva isso!

Eric acena enquanto se dirige para a água. — Vou devolvê-lo ao proprietário original. Tecnicamente, você está roubando.

— Como o inferno estou? — Nicole correu até ele. — Eric!

Eric se abaixa antes que ela pudesse pular em suas costas. — O-oh, não sabia que você era tão rápida.

— Sim, bem... — Nicole tenta arrancá-lo dele, mas ele o segura fora do alcance dela. Ela agora percebeu o quanto ele realmente tinha mais altura do que ela. — Não é justo. Você sabe que não sou tão alta!

— Esse é o ponto. — Eric assente.

Nicole tentou um truque, mas ele conseguiu agarrar o braço dela e virá-la para poder abraçá-la por trás com um braço e arrastá-la para a água.

— Estou esperando para saber como minha camisa é a melhor que você já viu.

— Nunca vai acontecer.

— Tudo bem.

Nicole grita quando sente as ondas atingindo-a até as panturrilhas e amontoando-as.

— Ok, ok, é o melhor!

— O que é que foi isso?

— Sua camisa é a melhor que já vi!

Eric a solta, rindo. — Muito melhor.

— Você é tão... Me dê isso. — Nicole tira a concha dele. Passando a mão pelo cabelo úmido, ela bufa. — Olhe minha camisa. Agora as pessoas sabem a cor do sutiã que estou usando.

— Roxo é a sua cor.

A sobrancelha de Nicole se curva. — Sim? — caminhando até ele. — Você estava olhando?

— Eu apenas olhei quando você disse isso. — Eric olha para baixo.

— Mmm. — Nicole cantarola, balançando a cabeça. — Eu acho que você está mentindo.

— Eu simplesmente noto as coisas, Nicole. É para isso que fui treinado.

A cabeça de Nicole se inclina. — Então você está treinado para perceber coisas sobre outras pessoas?

— Claro.

— Então você está treinado para me notar?

— Não.

Nicole baixa os olhos.

— Comecei a fazer isso naturalmente.

Um sorriso, pois ela não levantou a cabeça, mas foi o suficiente para ele ver.

— Você sabe o que eu notei? — Nicole finalmente olha para cima.

— O que?

— Ondas batem rápido.

Nicole foge da água.

Eric franze as sobrancelhas. — Espere o que?

Virando à direita em uma onda que o atingiu da cabeça aos pés.

Nicole riu muito quando teve que cobrir a boca. Quase o derrubou, mas ele conseguiu manter o equilíbrio.

— Acho que todo aquele treinamento policial te fez bem, hein!

Passando a mão pelo rosto, ele assente. — Tudo bem. Eu deveria ter previsto isso. — ele sai das ondas até a garota com lágrimas nos olhos de tanto rir. — Essa foi boa.

Nicole arranca algumas ervas daninhas do ombro dele. — O retorno é o melhor.

— Sim, que tal você me ajudar e ir buscar uma toalha para mim. — Eric aponta.

— Está bem, está bem. — Nicole vai embora. — Sua camisa realmente parece bonita agora.

— Eu sempre posso jogar você na água.

— Desculpe!

A caminhada de volta para o carro o ajudou a se secar mais rápido. Estava quase na hora de eles voltarem e Dom confirmou quando enviou a ela a primeira mensagem de aviso.

Procurando em seu porta-malas, ele veste uma camisa nova e limpa.

Nicole aparece e vê seu abdômen. — Oh culpa minha. — ela recua.

— Está tudo bem. — Eric acena. A espiada que ela deu ao redor do porta-malas o fez rir. — Realmente?

— Eu respeito a privacidade. — Nicole relaxa.

Nicole vê algumas pessoas chegando, ela olhou para sua camisa que ainda estava um pouco transparente por causa das manchas que ainda não haviam secado.

Cobriu o peito dela com os braços, Eric percebeu isso com o canto do olho.

— Você está bem?

— A camisa ainda está molhada e não preciso que todos saibam que roxo é a minha cor.

Rindo, ele tira um casaco azul marinho. — Tem um distintivo na frente. Foi um presente de despedida do time.

— Eu não posso aceitar isso.

— Tão teimosa. — Eric pontua. — Braços para cima.

— Eu não...

— Braços.

Ela revirou os olhos, mas ela obedeceu e deixou que ele colocasse nela. Nicole arrumou sozinha, um pouco grande para ela, mas ainda assim confortável de usar.

Um aroma de colônia fresca e um cheiro refrescante de madeira.

— Obrigada. — Nicole olhou para as mangas que cobriam algumas de suas mãos.

— Sem problemas. — ele fecha o porta-malas. — Vamos voltar antes da terceira hora. E antes que seu pai reboque meu carro.

— Ele não iria...

— Nicole. — Eric a impede. — Eu já vi o disco do seu pai antes.

— Bem, não adianta mentir, vamos lá. — Nicole assente.

Rindo sozinho, ele entra no carro com ela.

— Você não quer pedir para dirigir desta vez?

— Acho que vou gostar da viagem de volta. — Nicole aperta o cinto.

Pegar as estradas de volta tinha sido mais lento, mas ela não estava com tanta pressa para voltar para fazer as tarefas do resto do dia. Uma simples viagem e um passeio de carro arrancaram dela mais conversa do que ela imaginava. O pai dela estava certo, você pode aprender sobre uma pessoa pela maneira como ela dirige. Eles mostram quem eles são.

— Lugar que você quer visitar? — Eric lançou sua pergunta.

— Cuba. — Nicole sorri. — Recebi um cartão postal do meu primo. Dizendo para virmos sempre que tivermos oportunidade. Um dia irei.

— Agora quem está sendo internacional?

Nicole revira os olhos. — Então eu tenho uma pergunta para você.

— Diga.

— Por que treinar para ser policial?

— Bem, eu te contei sobre meus pais. — Eric diz, Nicole assente. — Eu só queria fazer melhor do que eles acabaram sendo. Na verdade, proteger as pessoas. Eu gosto de fazer isso. Eu sei que não posso salvar o mundo nem nada, mas se eu puder fazer algo que proteja alguns. Eu vou levar que.

O sorriso de Nicole era suave, ela não tropeçava nas palavras dele como alguns fariam quando ele falava sobre isso. Esse pequeno sorriso por si só lhe disse o que ele precisava, ela entendeu.

— Está tudo bem, Eric. — Nicole assente, olhando brevemente para baixo. — Então você apenas protegerá um pouco da palavra, hein?

— Ehhh, eventualmente quero proteger uma pessoa. — Eric diz. — O trabalho que faço é ótimo, mas a pessoa que você tem com você é quem você realmente vai proteger. Essa pessoa é como você sabe que alguém fará seu trabalho.

— O que você quer dizer?

— Se eu tiver a pessoa que quero esperando em casa. — Eric acena com a cabeça, olhando para frente. — Não é algo que eu não faria para chegar em casa.

— Motivação, hein? — Nicole ri. — É bom ter. Você sabe, você não é tão ruim assim.

— Nada mal para uma pequena criminosa.

— Eu cumpri minha pena, cara.

— Você já?

— Eh. — Nicole dá de ombros.

Seu olhar estreitado a fez rir.

Chegando em casa, Nicole olha para ela e suspira.

— De volta para casa em paz. — Eric estaciona o carro.

— Sim.

Eric a observou, com os olhos baixos. — Não parece tão feliz com isso.

— Eu estou. — Nicole sorri.

— Mas... — Eric a encorajou a continuar.

— Estar em casa era tudo que eu queria, mas desde que estou com Owen, saber que há mais por aí. Isso me faz pensar. — ela afunda de volta no couro. — Me formo em dois anos e não tenho ideia do que quero fazer. Gia estará fazendo faculdade aqui para ser pediatra. Camilla está aprendendo mais sobre detalhamento de carros, a menina ganhou habilidades que eu nem conhecia. Rave e sua moda estão indo com Gia para a faculdade. Depois tem eu, não tenho nada. Todo mundo está se mudando e aqui estou eu, estou presa.

O olhar de Eric suavizou-se. — Eu não diria que você está presa.

— É assustador saber que você pode não ter um futuro como todos ao seu redor. — Nicole brinca com as mangas. — Acho que estava com medo de pensar tão longe no futuro.

— Por que?

— Eu não pensei que chegaria tão longe. — Nicole admite.

— Eu acho que quando você estiver pronta, o que você quer estará esperando por você. — Eric diz a ela, Nicole olha. — Algumas viagens são mais longas que outras. Mas, eventualmente, todos descobriremos a que lugar pertencemos.

Nicole descobre que consegue sorrir. — Obrigada.

— É a verdade.

— Não é por isso que estou agradecendo.

— O que eu fiz?

— Fazendo-me sentir viva novamente, não tenho essa sensação com frequência. Então, obrigado.

Eric assente. — A qualquer hora, Nicole.

Nicole sai do carro e vê o carro do pai estacionado.

— Claro que ele não foi trabalhar. — Nicole zomba, virando-se. — Ah, sim, seu moletom.

Eric a impede. — É seu. Algo para se lembrar de mim.

O sorriso de Nicole desaparece. — Isso significa que não vou ver você de novo?

— Se eu for escolhido no próximo ano, estarei mais no mar. — Eric diga a verdade. — Não sei quando vou encontrar tempo para voltar para DC, muito menos vir aqui para Los Angeles. Quando descobri isso e tive que voltar aqui por causa de casa, não pude sair sem dizer adeus. Pelo menos tivemos mais tempo.

— Nós fizemos. — a voz de Nicole saiu baixa. — Nunca parece suficiente.

Eric a ouviu e acena com a cabeça. — Não, nunca parece. — ele olha para ela. — Você conhece aquele sentimento que você disse que eu dei a você. — Nicole olha para cima. — Espero que você saiba que não está sozinha. Até você mudar de ideia, posso ficar muito tenso.

— Oh eu sei.

Seus olhos se estreitaram. — Obrigado.

Nicole pisca fazendo-o soltar uma risada fraca.

— Não posso acreditar que vou realmente sentir sua falta. — Eric estende a mão.

Nicole pega e deixa que ele a puxe para um abraço suave. Era algo que ela precisava há muito tempo. Não um abraço de preocupação, mas de paz, profundamente enterrado em um conforto que ela não tinha palavras para explicar. Isso derreteu aquele exterior duro que ela tinha para as pessoas.

Todos aqueles instintos que estavam constantemente em alta foram decepcionados pela segunda vez desde que conheci uma pessoa.

Ela estava segura...

Não apenas seu corpo se sentia seguro, mas sua mente também sentia isso.

— Eu quero que você pegue isso. — Eric se afasta e entrega seu cartão a ela. — Você não usou da última vez. Você pode prometer que fará isso desta vez. Só para ter certeza de que ainda respira.

— Sim. — Nicole pega dele e segura perto.

Um olhar para ela enquanto observa Nicole através dos cílios. Quando a ideia lhe veio à mente, ele apenas riu baixinho.

— O que?

— Eu só... — Eric franze as sobrancelhas. — Você disse que não sabia o que queria fazer depois da formatura, certo? — Nicole assente. — Por que você não viaja?

— Sozinha?

— Pode me encontrar. — Eric dá de ombros. — Eu poderia usar a companhia quando estiver lá. Dá a você a chance de ver tudo. Da maneira certa desta vez e não de alguém como Owen Shaw.

Nicole sentiu o peito ficar pesado. — Você faria isso comigo?

— Meu trabalho vai me deixar confuso, quando e se eu conseguir. Você poderia fazer uma pausa. — Eric balança a cabeça. — Não ficarei bravo se você recusar. Foi só uma ideia. — ele a observou lançar-lhe um olhar ilegível e ela parecia prestes a chorar. — Sinto muito, eu deveria...

— Não, não, você não fez nada de errado. — Nicole fez questão de contar a ele. — A última pessoa que disse que veria o mundo comigo... Não nos falamos mais. — ela deu um olhar honesto para ele. — Não quero nunca mais deixar de falar com você. Sou boa em excluir as pessoas, me disseram.

— Isso geralmente é quando você tenta como o inferno voltar. — Eric assente. — Saí há um ano e disse a mim mesmo para esquecer você.

— Então?

— Descobri que não é tão fácil quanto pensei que seria. — ele zomba um pouco. — Você deixa uma marca, seja como amiga ou... — os olhos de Nicole piscam para ele. — Você sempre deixa essa marca. Deixou no primeiro dia em que te conheci.

— Você era um delator estagiário naquela época.

— Sim. — Eric ri.

— Eu me formo em junho, geralmente na segunda semana é quando eles fazem isso. — Nicole diz a ele.

— Então, 1º de julho é tempo suficiente?

Nicole o observa e não pode deixar de sorrir. — Você realmente vai voltar?

— Só se você confiar em mim.

Um olhar para ver a verdade e isso só a fez sorrir.

— Estranhamente, Eric Reinser... Eu confio. — Nicole assente.

— Me ligue quando precisar. Ok? — ele recua.

— E quando eu ficar entediada?

— Terei prazer em contar a você todas as minhas histórias de delação.

Nicole ri, ela acena para ele, mas para quando olha para sua mão.

— Espere um segundo!

Eric para de entrar no carro e se vira.

— Eu quero que você fique com isso. — Nicole entrega a ele a concha da praia. — Não é como uma peça de roupa, mas...

— É bom o suficiente para mim.

Nicole não queria que ele fosse embora, mas decidiu soltar a mão dele. — E você vai voltar, certo? — os olhos de Eric encontram os dela. — São muitas pessoas para conhecer ao redor do mundo. Até mesmo DC sozinho....

Uma mão em seu rosto enquanto ele gentilmente a puxava para ele, um beijo suave que deixou seus nervos nas alturas. Ele se afastou brevemente - Nicole superou o choque quando o encontrou no meio do caminho, beijando-o de volta. Um sentimento diferente e intenso que sempre parecia permanecer entre eles. Finalmente solta.

Nicole fechou a distância entre eles, um calor em seu corpo quando ele passou um braço em volta de sua cintura para mantê-la ali.

A certa altura, ela esqueceu como era, mas em um segundo, Eric a lembrou de todos os sentimentos que ela teve na primeira vez.

A atração eram algo que não podia ser imitado ou substituído.

Era o que ela queria que ele fizesse no primeiro dia em que partiu.

Afastando-se dela, ele balança a cabeça.

— Posso conhecer mil pessoas, Nicole. Elas não serão você. — ele acariciou sua bochecha. — Eu voltarei, eu prometo.

Nicole pisca para afastar as lágrimas que queria derramar e apenas o abraça.

— Quebre sua promessa e eu vou te acertar onde dói.

— Eu sei que você vai. — segurando-a com força, ele enterrou o rosto em seu cabelo, sentindo a sensação e o cheiro dela pela última vez.

Foi algo que ele nunca poderia esquecer. A garota podia ser violenta, mas tinha um cheiro doce de frutas vermelhas em seu xampu que sempre permanecia com ela.

Forte por fora, mas ela aparecia quando você retirava as camadas e via ela de verdade. A garota mais frágil estava sentada lá dentro - uma que estava cansada de dor.

Aquela que só precisava do conforto de se sentir segura.

— Vá, antes que você perca seu vôo. — Nicole se afasta dele.

— Depois da formatura. — Eric aponta.

— Esse é o plano.

— Você tem meu número. — Eric aperta a mão dela uma última vez. — Use sempre.

Nicole assente.

Um último olhar para ela antes de entrar no carro.

Nicole o observou sair, a brisa jogando seu cabelo para trás. Tocando os lábios, ela olha para onde ele saiu e sorri.

Subindo as escadas - dentro de casa.

Nicole deixou escapar sua vertigem, ela ficou surpresa ao ver Dom na sala.

— O-oh, ei, papai! Voltei na hora certa. — Nicole aponta, com a sobrancelha levantada. — Hum, você não viu o que aconteceu...

— Três semanas.

— Vi isso chegando. — Nicole foi até a escada. — Você sabe que estou envelhecendo, certo?

— Não quero ouvir isso. — Dom aponta para os degraus. — Eu já sei como isso começa.

— Oh, por favor, você não era um santo na minha idade. — Nicole responde. — Eu sei exatamente como cheguei aqui! Eu e Mia tivemos essa conversa há MUITO tempo atrás.

— É melhor que Mia seja a primeira na sua lista de babá.

Nicole ri, descendo para espiar pelo corrimão. — Eu acho que você seria um bisavô.

— Vá para o seu quarto.

Nicole ri, subindo as escadas correndo.

Dom zomba. — No dia em que você tiver um filho, o inferno vai congelar.

— Mia disse que vovô Jack disse isso sobre você!

Dom olha para os degraus.

Nicole fecha a porta do quarto e se senta na cama.

Brincando com sua corrente cruzada, ela sorri para o moletom que lhe foi dado.

Viajar o mundo...

Isso é o que ela faria após a formatura, assim como prometeu a si mesma antes. Ver do jeito que ela queria, em vez da maneira aprisionada que Owen a deixou ver.

Diferentes corridas de rua, carros, pessoas.

Uma nova vida com uma das poucas pessoas que olhou através da sua dor e não em torno dela.

Alguém a viu novamente. Quando ela mais precisou, ele a viu.

Então ela manteria essa promessa...

Até que seu coração disse o contrário.

Uma batida em sua porta, Nicole sai de seus pensamentos ao ver sua mãe quando ela a abre e se inclina contra ela.

— Como foi seu encontro?

Nicole sentiu um calor subir às suas bochechas. — Eu...

— Foi um dia com um amigo. — Dom passa. — Um dia que ela não deveria ter tido porque foi punida.

Letty ri dele.

— Você é um pai tão embaraçoso.

Dom espia em seu quarto. — Eu não me importo.

— Claramente!

Letty ri da discussão lúdica sobre qual idade seria adequada para namorar. Mesmo concordando com a punição ela sabia como Nicole se sentiu ao ver aquele garoto partir pela primeira vez. Na segunda vez, nenhum dos dois tinha ideia de quando iriam se ver.

Letty não poderia fazer isso com ela. Não depois de ver a expressão nos olhos dela.

Mesmo agora, sua felicidade vazou sem ela saber.

Era assim que ela queria ver sua filha. Feliz.

Não apenas do homem ou da família, apenas da vida. Apenas feliz por estar viva e no momento que ela viveu agora.

Estar perto de uma pessoa que te fez sentir vivo...

Os olhos de Letty vão para Dom, além dela se perguntou se algum dia sentiria isso de novo com ele...

Ela aguentaria, mas depois que Nicole se formasse, se nada acontecesse até então... Então ela encontraria suas próprias respostas.

Mesmo que isso significasse encontrá-las sem Dom...

Os próximos quatro capítulos serão Nicole aos 17 anos, e o último quarto veremos nossa garota se formar. Você sabe que o tio favorito dela, Roman, está chegando! 🤣

Eu sei que muitos de vocês são do time Tyler e eu também, MASSS, também sou do time Eric. Cada homem é algo diferente para ela no futuro. O que você verá com o passar do tempo. Tudo acontece com razões. 👀 Lembre-se das palavras de Letty: 'Nem toda história de amor é igual'.

Tyler e Nicole têm uma semelhança com Dom e Letty. Onde Eric e Nicole são semelhantes a Brian e Mia. Tenha isso em mente!

Dom concorda em levá-la para Race Wars após a formatura. Eric concorda em voltar depois disso. Mas você sabe, às vezes as pessoas aparecem nas horas erradas. E Shaw faz o melhor (faça o que quiser com isso). 👀