˖࣪ ❛ SANGUE EM SUAS MÃOS
— 30 —

BRIAN AJUDA MIA a sair do carro. Uma barriga de bebê agora mais visível após 6 meses.

Após o sucesso no Rio, eles foram presenteados com alegria, mas ainda assim a perda da dor os seguiu. O agente Luke Hobbs, que passou de persegui-los a ajudá-los a prender o maior líder do Brasil - ele não pretendia colocá-los na prisão, mas sabia que não hesitaria se recebesse ordens e eles deixassem as ilhas.

O trabalho os recompensou com dinheiro, mas eles perderam Vince no processo. Dom se certificou de que o filho e a esposa de Vince fossem bem cuidados, ele contou a Dom como deu ao filho o nome do primeira filha que lhe trouxe amor, aquele que o chamou de tio Vicente.

Nicole....

Foi adorável que alguns deles tivessem o nome de Nico. Muitos membros da família desejavam que ele pudesse ver seu primo mais velho. Mas Dom jurou sempre cuidar deles e deixou um número para garantir.

Todos da família seguiram caminhos separados, mas permaneceram intactos. Gastando seu dinheiro e ficando fora dos olhos da lei. Eles eram ricos, mas ainda eram criminosos procurados.

Foi ideia de Brian mudar-se para as ilhas. Nenhuma jurisdição e uma chance para eles viverem uma vida livre. Os próximos meses foram um pesadelo, mas todos estavam finalmente se adaptando às suas novas vidas calmas.

Batendo na porta, Mia sorriu para a loira que a abriu.

Sorrindo de orelha a orelha, uma pessoa que Brian e Mia consideravam a maior bênção para Dom no momento.

Elena...

Ela era uma policial brasileira que esteve com Hobbs até que mais tarde partiu para viajar com Dom.
Uma das únicas pessoas que conseguia entender a dor de Don quando se tratava de Letty. Ela tinha sido uma boa ajuda para ele.

Deixando-os entrar - Elena abraça Mia e acena para Brian.

— Pensei que vocês dois só viriam mais tarde.

— Alguém pensou que seria melhor chegar mais cedo. — Mia revira os olhos para Brian.

— Você leva uma eternidade para se vestir agora.

As mãos de Mia vão para os quadris. — Sim? Estou carregando um humano extra aqui. Não é tão fácil quanto parece.

Brian percebeu a postura e sabia que isso significava uma discussão a caminho. A última coisa que ele queria era discutir com a esposa grávida.

— Dom está... — ele pergunta a Elena.

— Lá em cima, no pátio. — ela ri.

Brian sorri. — Obrigado. — ele beijou a lateral da cabeça de Mia. — Não me bata mais tarde.

— Vou pensar nisso.

Brian sobe correndo os degraus da casa.

Mia o observa, seu sorriso desaparecendo. — Como ele está?

— Dia após dia. — Elena pega a bolsa de Mia para substituí-la. — Você sabe que seu irmão é famoso pelas palavras 'estou bem', mas eu sei. Você percebe depois de um tempo.

Mia assente. — Obrigada por ficar com ele.

— Ele entende. — Elena sorri para si mesma enquanto seu olhar cai no chão. — Acho que não conheci alguém que entendesse essa dor. Até conhecê-lo. — Elena coloca a mão nas costas de Mia. — Vamos. Ainda estou cozinhando, mas você pode entrar.

As duas garotas saem para a cozinha.

★

Caminhando para a varanda, Brian dá uma batida.

Dom se inclinou na beirada, olhando para os mares da ilha. Os ventos fortes sopravam em sua camisa enquanto ele olhava as ondas quebrando na praia abaixo de sua casa.

— Ei. — Brian se aproxima. Ele dá uma olhada na vista e zomba. — Acho que sua opinião é melhor que a minha.

Dom riu. — A melhor escolha, se você me perguntar. Eu gostei mais dessa vista. Isso me lembra dela.

— Letty?

Balançando a cabeça, ele dá um sorriso triste. — Não. Nicole. — ele pega sua cerveja. — Ela sempre amou praias. Desde criança, sempre houve algo nelas.

Brian olha para a foto de família de Dom e Letty segurando Nicole, de seis anos. Estava sobre a mesa, perto da vista; assim como Nicole adoraria. A corrente de Nicole enrolada para pendurar na moldura, junto com uma flor e algumas velas.

— Nicole teve a ideia certa sobre praias.

— Era para ser o lugar que eu iria levá-la depois de Los Angeles — o sorriso de Dom desaparece. — Acho que sento aqui todas as manhãs para ela. Uma parte de mim pensa que ela vai bater naquela porta.

— Dom, se você quiser procurá-la. Nós podemos...

— Eu sei que ela se foi, Brian. — Dom odiava admitir, ele lança um olhar corajoso para o irmão. — Eu lhe disse no momento em que tomamos essa decisão, que a vida acabou. Você será um homem de família em breve. — ele dá um tapinha nas costas fazendo Brian rir. — Aprendi o que acontece quando você não deixa o passado para trás. Perdi o que deveria segurar... Não vou deixar você fazer isso.

— Dom...

— De forma alguma. — Dom aponta. — Eu ficarei bem. Não estou sozinho morando aqui.

— Estou feliz que você não está. — Brian assente. — Embora Nicole tivesse tentado chutar Elena, pela primeira vez.

Dom dá uma risada gutural. — Ela iria, eu sei que ela não gostaria de nada disso.

Brian balança a cabeça. — Eu não acho isso.

A sobrancelha de Don se ergueu. — Você conheceu Nicole? E a mãe dela?

Brian ri. — Sim, e eu sei que elas não usariam isso contra você, Dom. A vida ainda continua e embora ela não gostasse, eu sei que Nicole está feliz por você ter alguém como Elena aqui com você. Ela nunca quis que você ficasse sozinho. Não há problema em tentar viver sua vida, Dom. Isso é o que elas iriam querer.

— Eu sei. — Dom concorda. — Obrigado.

— De nada. — Brian balança a cabeça para trás. — Vamos, talvez você possa me dar aquela corrida de novo. Sem o presente do bebê e a traição.

— Você nunca vai deixar o passado para trás, não é, O'Conner.

— Isso é porque você sempre faz isso. — Brian o segue.

Dom não tinha tudo, mas seguraria quem ele tinha e os manteria seguros. Nunca mais ele arrastaria sua família para empregos sem sentido.

Eles finalmente estavam com um pouco de paz e era assim que ele pretendia mantê-la por muito tempo....

★

Os policiais entraram na sala de informática após o alarme silencioso disparar. Armas apontadas para dentro da sala escura e iluminada, eles olhavam para os diferentes computadores e cabines.

Alguns de seus companheiros estavam lá.

Descendo para um deles, ele verificou o pulso. — Ele está respirando.

Digitação auditiva; o outro oficial se separou de seu parceiro. — Fique com eles.

Virando a esquina, ele caminha pelo corredor.

Seus pés param quando o som da digitação cessa. Aproximando-se do cubículo, ele deu a volta antes de sacar sua arma apontada e pronta para atirar.

O oficial conteve o fogo quando ficou cara a cara com uma cadeira vazia voltada para ele.

Com as sobrancelhas juntas, ele se aproxima do computador para ver as informações que a pessoa deixou. Com os olhos arregalados, ele teve pouco tempo para reagir quando uma faca foi atirada em suas costas. Gritando, ele atirou por engano e caiu contra a mesa.

— Ei! — a voz de seu parceiro chama por ele.

Andando por trás dele, ele só viu um vislumbre de cabelos ruivos ondulados e profundos. Sem prestar atenção nele, ela sai com o carro quando termina.

Tossindo, ele se esforça para se levantar. Olhando para cima para vê-la, ele percebeu sua aparência e isso fez sua cabeça inclinar-se.

— V-Você estava aqui mais cedo... —
olhos azuis profundos se moveram para olhar para ele. — Você é aquela garota.

Sem dizer nada a ele, ela arranca a lâmina de suas costas e o empurra. Ele caiu no chão tentando agarrar o ferimento que agora cobria sua camisa.

Agarrando a sacola do chão, ela correu para a saída.

Chegando a uma reunião, o outro policial aponta sua arma. — Abaixe-se!

Enquanto ela tenta levantar as mãos, ela balança a bolsa para tirar a arma das mãos dele.

Tirando seu cassetete, ele balança apenas para que seu braço seja agarrado, com um giro do pulso. Ela desliza o cassetete enquanto segura o braço dele.

Outro policial entrou correndo para ajudar, usando seu corpo como alavanca, ela o chutou para virar o braço do outro homem em um movimento fluido. Caindo de pé, ela torce o braço dele para trás e o chuta para frente sem hesitação. Tirando uma faca do seu lado, ela a jogou quando ele se virou.

O policial atrás dela levantou-se apenas para ser derrubado pelo cassetete em seu rosto. Jogando-o para o lado, ela sai correndo da sala e segue pelos corredores, evitando todos os alarmes.

Ouvindo vozes atrás dela, ela deu uma rápida olhada e viu homens correndo. Alguns tiros foram disparados perto dela.

Dobrando a esquina, um agente chega ao corredor que ela fez, correndo direto em sua direção. Tentando passar, ele agarra e gira as costas dela contra ele em um estrangulamento. Tossindo – ela agarrou o braço dele, ele apertou sua garganta.

Pegando uma faca, ela enfiou-a na perna dele. Soltando o aperto, ela pegou a faca de volta, outro agente bate no canto apenas para ser derrubado por uma faca atirada em seu peito.

Evitando ser agarrada pelo homem atrás dela, ela chutou a parte de trás do joelho dele e bateu na lateral da cabeça dele.

Ela sai correndo para a esquina, quando outro agente vem correndo.

Usando o homem caído de quatro como um degrau para cima, ela interrompeu o agente, saltando sobre ele com uma inclinação e um giro de suas pernas, que o fez cair.

Não lhe dando tempo para se levantar, ela corre pelo corredor.

Um agente tentou interrompê-la, ela caiu e deslizou entre as pernas dele e bateu no canto, errando um tiro que era destinado a ela. Entrando em uma sala, ela fechou a porta atrás de si e rastejou pela ventilação que havia passado antes.

★

Enviando mensagens de texto ao telefone, Xander para quando ouve alarmes disparando lá dentro.

Seus olhos arregalados se levantam. — Uma coisa, eu disse para você fazer uma coisa. Teimosa no seu melhor.

Vendo a garota correr até ele, ele ergueu uma sobrancelha. — Pensei ter dito: NÃO faça barulho.

— Pensei ter dito para me avisar quando houver um alarme silencioso?!

— Senso comum!

— Cale a boca e entre.

Pulando no lado do motorista, ela desce a rua. Ouvir o som das sirenes da polícia a fez olhar para os espelhos.

— Eu pedi para você fazer uma coisa.

— O que eu fiz. — entregando o pen drive para ele.

As sobrancelhas de Xander se curvam. — Bem, agora veja quem está melhorando.

Acelerando pelas ruas vazias, ela viu luzes de polícia borradas à frente.

— Consegui mais fãs.

Olhando em volta, um cruzamento se aproximou.

Pressionando o acelerador, Xander observou os espelhos para ver os policiais se aproximando. Um carro estava a caminho de alcançá-lo,

— Esquerda.

— Eu vejo-o.

Os carros se aproximavam atrás - os que aceleravam na frente para impedi-los de se aproximarem a cada segundo.

— Freio. — ela conta a ele.

Xander puxou a maçaneta.

Com a palma da mão no volante, como Letty mostrou a ela, o carro girou de volta usando o cruzamento. Todos os cinco carros colidiram de frente. Acionando o freio, ela dá ré e dá a volta com o carro antes de sair pela rua – longe do som de mais sirenes tocando.

Xander se olha no espelho e vê o dano. — Ai. — seu olhar se dirige para ela. — Isso foi desagradável. Pelo menos você pode dizer, Letty, que você dominou esse turno.

— Veja, eu não sou tão imprudente.

— Diz para a garota que chega aos oitenta anos como se ela estivesse dirigindo em uma zona calma de quarenta.

Rindo, ela continua sua velocidade pela cidade tranquila.

Soltando o acelerador quando sentiu que estavam a uma boa distância, ela finalmente deixou o carro descer a rua.

Dirigindo para um local seguro, eles estacionaram o carro em um local seguro no armazém à beira do rio.

★

Owen levanta os olhos da conversa com Jah e Ivory.

— Lá estão eles. Como foi?

Xander acena. — Consegui o que você queria. Foi uma boa ideia levar a maioria deles para o outro lado da cidade.

— É sempre bom ter uma distração. — Owen sorri, seus olhos vagam. — Nicole?

Prendendo seu cabelo cor de vinho em um rabo de cavalo, Nicole caminha até eles, esfregando-se ao seu lado. — Sim? —

— Bom trabalho. — Owen passa o carro para Ivory. — Vá se limpar. Partiremos amanhã de manhã.

— Bom. Amo a Irlanda, a polícia? Nem tanto. — Nicole esfrega a jaqueta, mas percebe que o sangue ainda mancha suas mãos. Perdendo-se diante daquilo, daquelas lembranças dolorosas de alguns meses - que ela tentou esquecer.

— Nicole?

Xander se vira quando percebeu que ela estava se afastando. — Nicole? — puxando o ombro dela. — Nicole.

— O-o quê? — respirando fundo, ela olha para ver todos os homens lhe dando olhares estranhos. — Estou bem, vejo vocês mais tarde.

Ao vê-la se afastar deles, os olhos de Owen se estreitaram.

— Vocês dois dêem a mim e ao Xander um minuto. — ele conta a Jah e Ivory.

O jovem ainda estava observando por onde Nicole saiu também.

— Acho que você está certo. — Owen suspira.

— Eu te avisei. — os olhos de Xander se estreitaram para olhar para ele. — Ela não está bem. Há meses venho lhe dizendo isso que Nicole não está bem. Letty disse isso, Ivory.

— Eu ouvi você. — Owen se inclina no corrimão. — Quão perto ela esteve de ser pega?

— Não posso responder, mas esta é a segunda vez esta semana. Nicole não comete esses pequenos erros, ela fez o bem por um bom tempo até aquele incidente.

— Ela fez isso por engano.

— Não melhora nada. — Xander diz. Owen cruza os braços olhando para baixo. — Sim, ela pode 'fazer seu trabalho', mas agora não é de propósito. Você não mata alguém na idade dela e sai bem. Você sabe disso.

— Jah diz que o treinamento dela é bom, mas ela não gosta mais. — Owen esfrega o queixo. — Na semana passada ela quase morreu devido ao seu comportamento imprudente.

— Mesmo assim você pensou que eu estava exagerando. — Xander olha para ele. — O que você vai fazer? Se isso continuar, ela vai se matar e se sua mente piorar, ela fará isso de propósito. — os olhos de Owen se estreitam para ele. — Você sabe que isso pode levar até lá.

Owen assente. — Eu cuido disso.

— Como? — Xander puxa as sobrancelhas.

— Não se preocupe com isso. — Owen se inclina, tirando o telefone do bolso. — Aproveite o resto da sua noite enquanto você está aqui. — ele dá um tapinha nas costas, indo embora.

★

Saindo do banho, agora vestida com shorts jeans e regata.

O cabelo de Nicole agora alcançava um pouco o centro de suas costas enquanto ela o usava em estilo ondulado em vez de cachos lisos ou bagunçados.

Pegando as bandagens da mesa, ela enfaixou a mão que havia sido cortada na semana passada.

Colocando a fita de lado, ela dá uma breve olhada no espelho e vê quem ela viu... Ela não sabia.

A garota que ela costumava ser não passava de uma memória desbotada. Desde que tomou a decisão de levar seu lugar aqui a sério, muitas coisas aconteceram para melhor...

E para pior.

Letty a ensinou a dirigir, Xander a estava melhorando com motocicletas - sem mencionar o aumento de seu vício por elas.

Muita coisa teve que mudar quando um policial reconheceu o rosto de Nicole na TV. Mesmo que Owen tenha garantido que não permaneceria vivo para falar sobre isso, ele ainda teve que fazer algumas mudanças. Mudar o cabelo e a cor dos olhos a fez parecer completamente diferente e isso ajudou.

Nicole Toretto morreu e Hailey Shaw viveu.

Nicole percebeu alguns dos olhares que Xander e Letty lançavam para ela. Eles continuavam se preocupando com ela a cada segundo, e lentamente isso estava começando a afetá-la. Ela não precisava mais ser mimada, ela não merecia isso depois do que fez.

Em meses, ela começou a perder a esperança de que alguém a encontrasse ou de que Letty se lembrasse. Uma faísca permaneceu, mas Nicole sabia que no fundo não havia saída. Esta era a vida que ela tinha que viver agora e ela ficaria bem com isso.

Saindo para o armazém, Nicole vê Letty rindo com Xander.

Xander acena com a cabeça. — Falando no diabo.

— O que você disse?

— Um anjo.

Letty bufa. — Sim, ok, Xander. — seus braços apoiados nos degraus enquanto ela se recostava.

Nicole ri ao passar por eles.

Letty olha para cima. — Você está bem?

— Hum. — Nicole vai até a mesa e se senta.

Os olhos de Xander se voltam para Letty, que acenou para ele ir. Percebendo a dica, ele as deixou sozinhas.

Letty se levanta e puxa a cadeira da mesa.

Com o braço dobrado, Nicole gira o pescoço - massageando-o suavemente com a mão livre.

— Xander me contou o que aconteceu...

— O que aconteceu? — Nicole abaixa a cabeça, olhando para ela. — Não fomos pegos.

— Poderia ter sido.

— Não é um acordo.

— Essa é a segunda vez nesta semana que Owen acha que você está sendo desleixada, Nicole.

Nicole revira os olhos. — Então ele pode fazer essa merda sozinho.

Letty inclina a cabeça. — Você quer falar sobre isso?

— Não há nada para conversar. — Nicole abaixa o braço. — Eu realmente gostaria que vocês deixassem as coisas onde estão. Estou bem.

— Essa última parte não faz você parecer mais confiável, então a primeira vez que você disse isso. — Letty assente. Nicole dá uma olhada para ela. — Você precisa aceitar isso. — desviando o olhar, Nicole olha para a mesa. — Isso foi um erro.

— Os outros não eram...

Letty balança a cabeça lentamente. — Eu sei, mas você não fez isso porque gostava. Você tinha um trabalho a fazer.

— Não faz disso uma desculpa.

— Não, não importa; mas é uma razão. — Letty diz.

Nicole suspira, balançando a cabeça. — Podemos não falar sobre isso? — um olhar implorante em seus olhos. — Por favor?

Letty olha para ela, mas concorda. — Tudo bem, Nicole.

Um carro entra no armazém quando Owen sai com Vegh. Voltando a atenção para o carro, os faróis se apagaram.

A testa de Nicole puxada; ela olha para cima quando Xander se aproxima de sua cadeira. — Quem é aquele?

— Eu não poderia te dizer. — Letty balança a cabeça. — Talvez um dos amigos de Owen.

Nicole pisca para ela. — Ele tem isso?

Os olhos de Letty se estreitam para Nicole e lançam um olhar furioso para Xander por sua leve risada.

— O que? — ele captou o olhar de Letty. — Nicole disse isso.

Os três descem as escadas para ir até onde os outros se reuniram.

Saindo do carro, um homem ruivo sai.

Cabelo curto e cortado, laranja desbotado - penteado para trás que chega até o pescoço e uma barba ruiva combinando. A cabeça de Nicole se inclina diante de sua aparência robusta, mas ainda limpa. Seus olhos escuros combinavam com seu estilo e ela não sabia por que, mas seu comportamento assustava uma parte dela.

— Bem, como você me encontrou? — Owen pergunta divertido. — Já faz muito tempo. Rhodes.

— Owen. — ele acena com a cabeça para ele enquanto se aproxima, seus olhos vão para o time. — Boa equipe que vocês trouxeram aqui. Temos ouvido muito. Vocês estão criando muitos problemas para aqueles policiais lá fora.

— Fazemos bem o nosso trabalho. — Owen dá um meio sorriso e acena para o homem. — Pessoal, conheçam Connor Rhodes. Ele é um 'velho amigo' meu.

Nicole aprendeu muito sobre Owen nos meses em que esteve lá e percebeu que 'velho amigo' não significava nada do que estava implícito. E ela não conhecia muito bem o outro cara, mas o sorriso torto lhe disse muito.

Os olhos de Rhodes a encontram na mistura e suas sobrancelhas se juntam. — Quem é ela?

— Ela é Hailey.

Letty e Nicole estreitaram os olhos com isso. Owen nunca usaria o nome falso dela, a menos que não confiasse em quem estava perto deles.

— Eu não vi o nome dela aparecer na lista. Acho que ela perdeu algum nome.

— Eu acho que ela fez.

Nicole e Xander trocaram olhares sobre o 'ela' sendo jogado entre os dois homens.

Os olhos de Rhodes encontraram Xander e com uma breve olhada dupla, os olhos do homem permanecem nele antes de afastar seus pensamentos.

— Existe algo em que eu possa ajudá-lo? — Owen pergunta a ele.

— Sim. — ele se aproxima, entregando um arquivo a Owen. — Talvez precisemos conversar em particular,

Owen folheia o arquivo com um sorriso malicioso. — Dispositivo Night Shade?

— O pagamento é uma grande coisa se você conseguir.

— Se. — Owen ri. — Parece que você está falando com um amador. Acho muito engraçado que você tenha vindo até mim, especialmente depois que uma certa pessoa disse que você esteve com ela primeiro.

— Conversamos com o irmão mais velho, não é? — Rodes brinca. — Ele disse que não, mas nunca foi ele quem foi atrás dessas coisas. Você, entretanto... Sabemos seus motivos.

— Eu nunca os escondo. — Owen fecha tudo. — Podemos conversar mais sobre isso lá atrás. Quando ela quer que isso comece?

— Tudo estará em andamento até o final deste ano. Ainda estamos esperando algumas coisas, mas há mais trabalhos que precisam ser feitos. Ela queria saber se você está preparado para eles?

— Claro. — os olhos de Owen se ergueram, aquele mesmo meio sorriso encontrando aquele olhar frio. — Sempre gosto de novos desafios.

— Não fazemos todos nós?

— Vamos falar mais sobre esses outros trabalhos e depois sobre este dispositivo. — Owen balança o arquivo.

Os dois vão para os fundos. Deixando a equipe em paz, Nicole foi a primeira a fazer a pergunta candente.

— Aceitamos solicitações de emprego agora?

Vegh lança um olhar para ela. — Essas solicitações de emprego pagam você.

Nicole demora um segundo antes de voltar sua atenção para a loira. — Você nunca fala quando alguém fala com você, não é?

Os olhos de Vegh rolam. — Por favor, lembre-se de que você é uma criança.

— E o que você é?

— Nicole... — Xander balança a cabeça.

— O que? — Nicole se aproxima de Xander. — Eu não estava falando com ela, mas, senhor, ela abre a boca. Cada vez que falo, ela faz um comentário.

Vegh caminha até ela. — Vamos deixar uma coisa bem clara. — ela diz na cara dela. — A única razão pela qual ainda não coloquei uma bala em você é porque me disseram para não fazer isso.

— Os cães sempre ouvem seus donos.

Todos os olhos dos homens se arregalaram.

Vegh dá um tapa no rosto dela.

Letty foi se aproximar.

Cambaleando para trás segurando a bochecha, os olhos de Nicole se arregalaram.

— Essa é a última vez que estou...

Letty só chegou a meio caminho de Vegh antes de Nicole bater no rosto da loira, jogando-a no chão. Pulando em cima dela, as duas rolaram para prender uma a outra, os homens tentavam se separar mas pararam quando Nicole tirou a faca do bolso. Sentando-se em cima de Vegh, ela trancou as mãos da mulher e enfiou a faca em sua garganta, fazendo-as parar.

— Não coloque suas mãos em mim. — Nicole grita. — Essa é minha última vez!

Vegh olha de volta para Nicole. — O que há de errado? Você já matou uma pessoa, o que está impedindo você?

Nicole pressionou-o mais fundo contra a garganta.

— Nicole... — Letty fica atrás da garota. Mesmo que ela não desse mais nada para ver isso, Nicole não precisava que a vida de outra pessoa pesasse em sua mente. — Nicole, vamos.

Vegh sorri para Nicole, que parecia prestes a explodir. — Como eu disse a ele, você vai quebrar sob pressão... — ela sussurra.

— Nicole... — a mão de Letty repousa em seu ombro. — Abaixe isso.

Lágrimas escorrem por seu rosto, mas ela tira a faca de Vegh e começa a se levantar. Pegando o pé dela e deslizando-o para baixo, Vegh a chuta para longe.

Nicole rola de bruços segurando o mesmo ponto dolorido de antes.

Xander corre para ver como ela está.

Vegh se levanta e vai atrás dela, mas Letty atrapalha.

— Mova-se.

— Ou? — a sobrancelha de Letty se ergueu. Vegh tentou empurrá-la para o lado, mas foi empurrado de volta para seu lugar. — Eu não acho.

— Ela precisa aprender seu lugar por aqui.

— Você precisa manter as mãos para si mesma. — Letty aponta. — Ela não tocou em você da primeira vez e você viu o que aconteceu. Não me faça arrepender de tê-la impedido.

— Você adora protegê-la, não é? — a cabeça de Vegh se inclina. — Algo que você quer nos contar, Letty. Conspiração.

— Você não é pago para pensar e eu entendo por quê. — Letty diz. — Você está chateada porque ela colocou você no chão? — uma leve diversão, mostra seu pequeno sorriso. O olhar de Vegh endurece até que ela vê o sorriso de Letty desaparecer. — Eu não me importo se ela é uma criança. Bata nela de novo, serei eu quem responderá.

Vegh olha para Nicole com uma zombaria. — Tanto faz. Ela morrerá em breve se continuar com seu histórico. Todos vocês sabem disso.

Nicole rola de bruços com muita vontade de jogar a faca em sua mão. Ela deixa Xander ajudá-la.

Pegando sua faca, ela se afasta de todos eles. Já estava farta de tudo isso hoje.

— Nicole! —

Ignorando a voz de Letty chamando-a, ela voltou para uma pequena sala que estava arrumada. Trancar-se dentro de casa com seus pensamentos pode não ter sido o mais seguro, mas era a única coisa que lhe restava.

De costas contra a parede, ela desliza para baixo, enterrando o rosto nas mãos trêmulas.

Afastando-os para olhar, ela só viu o sangue novamente, isso é tudo que ela veria. Fechando os olhos; ela balançou o corpo, enterrando o rosto nos joelhos.

Segurando-se, implorando silenciosamente para que isso fosse embora. Ela não choraria, não importava a dor que isso queria derramar. Isso não a ajudaria, as lágrimas não a ajudariam, nada ajudaria...

Um tiro, um tiro ecoado ainda ressoava em seus ouvidos.

O homem que tinha a arma apontada para Xander indefeso - agora foi enviado cambaleando para trás. O ferimento de bala aparecendo enquanto o sangue manchava sua camisa.

Espiando do chão, os olhos arregalados de Xander foram do homem para Nicole, que ficou congelada de medo.

Caindo no chão, a arma caiu de sua mão.

Nicole correu até ele, jogando a arma que tinha para o lado. Suas mãos tremiam enquanto ela tirava a jaqueta tentando colocar pressão contra o ferimento , tentando pará-lo. Seus nervos dispararam quando a histeria começou a tomar conta dela. Palavras trêmulas não conseguiam sair enquanto as mãos dela estavam cobertas de sangue.

— Não, não. — Nicole repetia para si mesma. — Por favor. — a mão dela repousa em seu rosto. — V-você pode me ouvir? Vou buscar ajuda para você, ok, por favor. — sua respiração desacelerou enquanto seus olhos ficavam turvos. — Apenas espere.

Xander segurou seu braço cortado enquanto se levantava, ele ouviu mais vozes vindo em sua direção. Todos os outros estavam fora e tinham que sair antes que fosse tarde demais.

Nicole chorou enquanto suas lágrimas caíam em suas mãos agora encharcadas. — Apenas espere, por favor. — agarrando seus ombros, Xander a levanta. — Não, Xander, pare! Ele está ferido!

— Nicole, temos que ir!

— Não, ele vai morrer! Não posso deixá-lo, não posso fazer isso!

Xander a virou e a sacudiu para chamar sua atenção. — Olhe para mim, olhe! — os olhos arregalados de Nicole encontram os dele. — Ele se foi, Nicole... Ele se foi.

A cabeça de Nicole se vira para trás e vê o peito do homem não subindo mais, seus olhos arregalados ainda abertos, a vida em seus olhos se foi.

Xander a arrasta enquanto Nicole só consegue olhar para trás, para o homem cujo corpo está deitado no chão.

Foi defesa, o homem estava prestes a matar Xander. Por instinto, ela não teve escolha, ela teve que fazer isso. Ela não queria matá-lo, mas queria proteger Xander de ser morto.

O homem estava morto. Ele morreu por causa dela, por causa da escolha dela de puxar o gatilho.

Ela o matou...

Nicole balança a cabeça. Não importa o quanto sua mente tentasse fugir disso, as imagens nunca iam embora. Os pesadelos nunca pararam.

Vegh pode ter sido muitas coisas, mas ela estava certa. Lentamente, Nicole não estava melhorando. Erros que ela não cometeria tornaram-se recorrentes. O estado de espírito em que ela entrava quando era enviada para trabalhar a afetava. Quando ela atacava Vegh, eram muitas vezes. Um veneno para sua mente que ela sabia que nunca iria embora. Owen a transformou no que ele queria e ela fez o que ele disse, mas não percebeu que perder-se seria o custo de tudo.

Uma batida na porta dela.

Nicole se levanta para destrancá-lo e desce pela parede.

Entrando na sala, Letty olhou em volta antes que seus olhos encontrassem Nicole no chão. Ela fecha a porta atrás dela.

— Ei.

Nicole não diz nada enquanto continua a se controlar e a controlar os nervos para se acalmar.

Os olhos de Letty ficaram tristes enquanto ela deslizava pela parede ao lado dela. Ela olha para a jovem que já começou a envelhecer nos últimos 6 meses. Elas estavam no ano novo e Nicole havia se tornado uma boa lutadora, uma boa motorista e leal a qualquer pessoa com quem saísse, mas Letty viu por trás da máscara que a garota colocou.

Outras pessoas às quais ela não prestava atenção, mas por algum motivo ela conseguia se relacionar com uma criança mais do que com qualquer pessoa da equipe de Owen.

Memórias vívidas atingiram sua mente, abraçando uma garotinha.

Uma criança...

Aquela mesma voz de menininha que ela ouvia em seus sonhos, ela nunca conseguia ver seu rosto. Tanta coisa era uma névoa, mas uma criança chamou ela de mãe. Ela tinha uma família em algum lugar lá fora. Seus sonhos estavam tentando lhe dizer algo. E Letty orava todas as noites pela segurança deles e por um dia para encontrá-los.

Talvez seja por isso que ela se importava tanto com Nicole? Tendo uma filha em determinado momento, esses instintos surgiram desde a idade da menina.

Descansando a mão nas costas de Nicole, os olhos de Letty se voltaram para ela. — Eu sei que você não quer falar sobre isso. — a cabeça de Nicole balança. Puxando-a para um abraço, Letty a sentiu tremer e a segurou com mais força, apoiando o queixo no topo da cabeça.

Nicole viu sua própria corrente no pescoço da mãe, as imagens de Dom passando por sua mente. Contendo o choro, ela não empurrou Letty - lentamente; Nicole começou a segurá-la. As duas ficaram em silêncio.

— Eu vou morrer aqui... — a voz de Nicole falha.

— Não. — Letty balança a cabeça. — Você acha que eu deixaria você morrer?

Os olhos de Nicole sobem, Letty se afasta para olhar para ela. — Xander não é o único que está te protegendo por aqui. — Nicole a abraça fazendo Letty sorrir e esfregar suas costas. — Você vai ficar bem.

Nicole não sabia até que ponto Letty estava certa sobre isso, mas ela assumiria esse momento acima de tudo.

Só de saber que sua mãe estava cuidando dela, apesar de não saber a verdade, já dizia muito...

★

Xander caminhou pelo armazém e viu Nicole sentada na sala de treinamento.

Sentada ao estilo indiano, ela afiou suas velhas facas de arremesso enquanto outras novas eram colocadas ao seu lado.

— Ei.

Nicole continua afiando. — Sim?

— Eu tenho algo para te mostrar, o que você está fazendo?

— Cobertura de bolo. — Nicole para e olha para cima.

Os olhos de Xander ficam sentados. — Sarcasmo, sério?

Os lábios de Nicole abrem um sorriso enquanto ela volta ao trabalho. — O que você quer?

— Eu trouxe uma coisa para você, vamos lá. — Xander acena com a cabeça.

— O que você me comprou? É melhor não ser um doce que eu não goste, mas que seja o seu favorito, então tenho que dar para você.

— Isso é pura coincidência.

— Uh-huh.

— Vamos, mal-humorada.

Cedendo com um suspiro, Nicole se levanta e o segue.

— Onde está Letty?

— Dormindo. — Xander dá de ombros. — Em suas palavras, ela não quer voltar para a Irlanda por um tempo.

— Eu posso concordar com isso. — Nicole assente. — Estamos realmente prestes a fazer um ano de trabalho para esse tal de Rhodes?

— Aparentemente.

— Só para roubar algum dispositivo em breve.

— Algum dispositivo? — as sobrancelhas de Xander se ergueram.

— Você sabe o que é isso?

— Pense em algo capaz de escurecer os olhos de outro país por vinte e quatro horas.

Nicole para de olhar para ele loucamente. — O que?

— Um soldado fica cego por um minuto e morre. Você cega um país. O inferno pode acontecer.

— Quem iria querer algo assim?

Xander dá de ombros. — Aparentemente, é para quem trabalha com barba ruiva. — Nicole ergueu a sobrancelha. — Rhodes.

— Ah. — Nicole balança a cabeça. — Eu não tive a chance de perguntar a ele, mas por que Owen não disse meu nome verdadeiro perto dele?

— Às vezes é melhor manter sua arma secreta em segredo.

Nicole zomba. — Eu não sou uma arma secreta.

— Acha que não? — Xander cruza os braços, a cabeça dela balança. — Você luta tão bem, Jah realmente gosta de você. Me derrubou algumas vezes, mas eu estava indisposto.

Nicole franziu as sobrancelhas. — Não, você não estava.

— Silêncio. — ele acena para ela. — Você tem boa pontaria, aprende rápido. Agora suas primeiras aulas de direção foram um inferno.

— Eu disse que sentia muito!

— Você nos reverteu de volta para os computadores.

— Eu estava nervosa!

— Sim, eu sabia que deveria ter feito Letty sentar no banco da frente. — Xander murmura. — Mas em motocicletas, você é natural.

— Você disse que um macaco dirigiria melhor...

— Isso é verdade, mas você melhorou. — ele acena com a cabeça, Nicole inclina a cabeça. — O macaco ainda te derrotou.

— Xander... — Nicole dá um tapa no braço dele e ele ri. Sua própria risada perdida saiu.

— Já era hora de você fazer isso.

— Fazer o que? — Nicole caminha.

— Rir. — Xander diz, Nicole o olha confusa. — Você tem estado muito sozinha e não falou muito.

Nicole sorri. — Preocupado comigo?

Xander estala. — Pfft! O que não, não, eu só estava... — Nicole ergueu a sobrancelha. — Sim, um pouco.

Nicole ri. — Você é um péssimo mentiroso.

Xander dá de ombros. — Então...

Levando-a para o armazém, eles caminharam até onde a bicicleta dele estava, mas Nicole notou uma bicicleta preta meia-noite, com uma faixa azul marinho, estacionada ao lado da dele.

— Você comprou uma bicicleta nova? — Nicole vai até lá. — É legal!

— Não é meu. — Xander se apoia na mesa.

Nicole se vira. — Quem...

— É seu.

— Não. — Nicole olha para a moto antes de voltar para Xander. — Você está falando sério? — ela vai até ele. — Se você está brincando, eu vou atropelar você.

— Sim. — Xander ri. — Estou falando sério, fácil com a violência.

Nicole salta. — Oh meu Deus! — voltando para a bicicleta, ela examina. — C-como você conseguiu isso?

— Eu tenho uma garagem deles, Nicole. Eu disse ao meu amigo para mandar este aqui. Muitos deles para escolher, mas pensei que você gostaria mais deste.

Nicole olha para a bicicleta com admiração. — Você me conhece bem. — balançando a cabeça lentamente. — Por que você fez isso?

— Considere isso um presente por passar nas aulas. — Xander cruza os braços. — Achei que seria uma combinação bonita para o seu Charger. Preto meia-noite parece ser sua coisa, mas os designs azul marinho foram um complemento.

— Eu amo isso... — Nicole esfrega a mão no assento e sobe nele para sentir melhor.

Sorrindo de orelha a orelha, já fazia um tempo que ela não sorria de dentro para fora. Uma bicicleta tinha sido um presente que ela sempre quis e agora ela tinha a sua própria.

Xander vai até lá. — Bem?

— Obrigada. — Nicole olha para ele. — Quero dizer.

— Eu também posso ter ouvido falar que seu aniversário será este ano. — Xander acrescenta. — Envelhecendo.

— Não me faça atropelar você.

Xander dá um passo para o lado para ficar do lado seguro. — Você quer dar um passeio?

— Agora?

Ele dá de ombros. — Hora melhor do que qualquer outra. A noite é a melhor hora.

Nicole sorri. — Vamos.

Xander dá um tapa nela. — Aí está a garota que eu conheço.

Levando as motocicletas para a cidade, Nicole teve que admitir que era o analgésico de que ela mais precisava.

A única vez que ela não teve que se preocupar com sua vida, sua família, ninguém, apenas correndo sem arrependimentos e nunca olhando para trás para ver o que estava atrás dela. Pela primeira vez ela poderia deixar sua dor ir e sentir a liberdade que queria de volta dentro de si.

Uma pequena corrida com Xander os deixou perdidos no tempo, pois nenhum dos dois percebeu o quão tarde estava.

Arrastá-la de um lugar escuro tinha sido de alguma forma o seu presente. Não por pena, apenas por saber e por estar no lugar dela.

Motocicletas estacionadas na ponte; Nicole olhou para as águas escuras que corriam por baixo. Não era uma praia, mas era a coisa mais próxima de uma.

A visão noturna a afetou. Estar em um lugar bonito nas piores condições. A vida ainda tinha um jeito verdadeiro de te chutar.

Vestida toda de preto, um par de botas pretas nos pés e uma jaqueta cargo preta justa. O cabelo de Nicole caía pelas costas, soprado pela brisa que ia e vinha quando quisesse.

Ajustando os braços apoiados na borda, ela zombou de seus próprios pensamentos.

— O que?

— Nada. — a cabeça de Nicole balança. — Eu só estava me perguntando o que meu pai poderia estar fazendo. Pensamentos aleatórios que tenho. É ruim pensar se ele sente minha falta?

— De jeito nenhum. — Xander olha para a água. — Depois do que você me contou, eu sei que ele sabe. Você é filha dele, Nicole. — seus olhos descem. — Não importa qual nome Owen te chame. — Nicole olha para ele. — Não se esqueça disso.

Nicole sorri. — Eu não vou.

— Bom. — suas sobrancelhas puxam. — Esses contatos que você tem são tão assustadores.

— Cale a boca. — Nicole revira os olhos. Xander ri, virando o olhar para cima. — Então você realmente me comprou aquela motocicleta no meu aniversário?

— Não. — ele sorri. — Nem mesmo para você passar nas aulas também.

— Então por que?

— Lembro que um dia você disse que era isso que realmente queria. — Xander dá de ombros. — Além disso, depois do que aconteceu em Nova York, você não tem sido o mesma.

— Eu...

— Nicole. — Xander lança um olhar para ela para impedir sua mentira e fechar sua boca. — Eu não vi você feliz ou sorrindo desde então. Em vez disso, vejo você desmaiar, explodir ou simplesmente ficar com raiva. Você chora quando olha para o espaço por muito tempo... E eu sei por quê. — Nicole engole o nó em sua garganta, quando seu olhar cai em sua mão. — Eu só queria ver você realmente feliz de novo. Se não fosse por mim você não teria...

— Não. — o sorriso de Nicole treme. — Sabemos que teria acontecido de uma forma ou de outra. Mesmo que não fosse por você, teria sido de outra forma. — algumas lágrimas escorreram, mas ela as ignora e volta o olhar para a água. — Obrigada por fazer isso. Não curou tudo, mas ajudou.

— Eu aceito isso. — Xander assente. Respirando fundo para si mesmo, ele decidiu arrancar o band-aid. — Você sabe que Owen está pensando em tirar você de alguns empregos nos próximos meses.

— Ele não precisa fazer isso.

— Nicole, você vai se matar. — Xander diz a ela. — Sua mente não está interessada nisso, não podemos cometer erros no que fazemos. Você sabe disso. Apenas descanse sua mente.

— Eu não quero. — Nicole franze as sobrancelhas. — Eu ficarei bem e não preciso que nenhum de vocês me mime como se eu fosse...

— Uma criança. — Xander a lembra. — Você não vê? — Nicole olha para baixo. — Você não pensa mais como uma criança, Nicole.

— Não e talvez esse fosse o meu problema. — Nicole diz. — Vou aprender a superar isso.

— A morte não é tão fácil.

— Foi por isso que você me arrastou até aqui? — a cabeça de Nicole se inclina. — Para falar comigo sobre isso?

— Não e sim. Você precisa ouvir isso, porque talvez você acorde e resolva o problema. Do contrário, só piorará. Esses pensamentos o levarão a um lugar escuro.

— Se eu morrer, e daí? — Nicole pergunta enquanto se levanta. — Talvez às vezes eu queira.

— É por isso que você está realmente fazendo isso? — Xander levanta lentamente, Nicole desvia o olhar dele. — Nicole.

Nicole inala, andando. — Vou voltar.

Xander a puxa de volta. — Eu não acho.

Nicole puxa o braço para trás. — Se eu quiser ser tocado, eu te direi. — ela fica na cara dele. — Não faça isso de novo.

— Você precisa relaxar.

— Você precisa parar de tentar fazer isso comigo. Não quero ser cuidada e protegida. Posso fazer isso sozinha.

— Não é sobre isso. — Xander balança a cabeça. — É sobre você planejando uma maldita missão suicida, toda vez que você sai daquele armazém para trabalhar. Eu sabia que era isso que você estava fazendo, só não queria acreditar nisso.

— Estou errado por ter esses pensamentos ou querer isso às vezes? — os olhos de Nicole se estreitam. — Você age como se nunca tivesse tido isso! Você vai me dizer que tirou uma vida e saiu feliz pelo resto da vida?

— Não, mas eu tive que resolver isso, ou a culpa fará algo com você. Você não pode fugir disso, Nicole.

— Se eu quisesse meu pai aqui, eu teria ligado para ele.

— Estou tentando ajudar você.

— Aqui estão alguns bons conselhos para você, pare. — Nicole o avisa com os olhos. — Eu não sou problema seu.

— Não, você é meu. — Owen diz atrás dela.

Nicole congelou, franzindo as sobrancelhas – ela lentamente olha por cima do ombro para vê-lo parado ali; mãos em sua jaqueta.

— O-o que é isso? — Nicole recua, olhando entre os dois homens. — Por quê você está aqui?

— Conseguindo a verdade. — Owen acena para Xander. — Ele me disse que você poderia estar tendo esses pensamentos. Que você estava lentamente se levando a isso. Pensei em descobrir por mim mesmo.

A cabeça de Nicole vira para Xander. — V-você armou para mim?

— Eu tive que fazer isso. — admite Xander. — Desculpe...

Nicole dá um tapa no rosto dele.

Entendendo, ele acena com a cabeça já percebendo isso desde o minuto em que propôs o plano a Owen.

— Vi isso acontecer. — ele esfrega o queixo, olhando para ela.

— Você tem sorte de eu não ter feito mais nada, você deveria estar do meu lado. — Nicole diz. — Por que você faria isso?

— Não puxe essa carta, você não me deu escolha. Você não quis falar sobre isso.

— Se ele não estivesse do seu lado. — Owen caminha até eles. — Ele teria mantido a boca fechada e deixado você ser morta lá fora. Xander, você pode voltar... Preciso falar com Nicole a sós.

Xander caminha, mas para e olha para Nicole, que nem sequer fez contato visual com ele.

— Sinto muito, Nicole.

Encarando, seus olhos se estreitaram para dar-lhe um olhar que poderia congelá-lo onde estava.

Xander pega sua motocicleta e os deixa.

Nicole zomba de si mesma por ter caído direto na armadilha.

Owen colocou as mãos atrás das costas. — Bem.

— Bem o que? — Nicole estala.

— Você quer morrer, Nicole? —

— Eu não estava falando sério, eu...

— Sim, você estava. — Owen balança a cabeça lentamente. — Você tem se assegurado propositalmente de não comer. Explica por que quando você treina com Jah, você fica fraca ou cansada. Então, quando você está lá fora, você fica mais imprudente e quase acaba morta. Tenho trabalhos importantes chegando em alguns meses e o próximo ano será o maior até agora, preciso que você esteja no seu melhor. Isso não.

— O quê? Eu não estou à altura do seu status de assassina? — Nicole pergunta. — Se curve. Isso é estúpido. Eu faço o que você me pede, eu tiro as pessoas que você me diz. Agora você está me dizendo que fazer tudo o que você quer que eu faça é errado? O que você quer de mim?

— Eu quero que você lide com isso. — Owen deixa isso claro. — Você vai aprender, e não por alguma culpa suicida. Ninguém tem tempo para garantir que você não seja morta a cada cinco minutos. Eu e os outros vamos embora por um tempo... E você vai para outro lugar.

— O que? — Nicole dá um passo à frente. — Por que não posso ir?

— Eu não preciso que você estrague nada aí.

— Eu não vou!

— Eu não vou correr esse risco.

— Se minha mãe vai com você, eu vou. — Nicole diz a ele. — Você disse para trabalhar para você, mas não disse nada sobre nos separar. Isso não fazia parte do acordo.

— Estou fazendo isso para o seu próprio bem. — Owen diz. — Você pode se juntar a nós novamente, quando eu achar que você está bem o suficiente e em sã consciência para se separar deste time novamente.

— Você não pode fazer isso. — sua voz falha. — Minha mãe...

— Ficarei bem sem você. — Owen a impede. — Xander já concordou em fazer isso se eu prometesse ajudar você. — os olhos de Nicole suavizaram ao ouvir isso. — Você precisa aprender algumas coisas sozinho e não posso deixá-lo sozinha. Então, tenho alguém com quem você pode ficar.

— Quem? — Nicole pergunta a ele.

Os faróis de um carro parando perto da ponte chamaram a atenção deles.

Deixando o carro ligado, a porta do carro se abre e um homem mais velho sai. Fechando a porta atrás de si, ele arruma a jaqueta - atravessando a ponte.

Os olhos de Nicole se estreitaram por causa dos faróis estridentes. Só até ele se aproximar é que ela reconheceu o rosto que estava numa foto de Owen.

— Você...

— Conheça meu irmão. — Owen acena para ele. — Deckard Shaw.

O choque de Nicole passa de Owen para seu irmão.

O olhar de Deckard se voltou para ela. — Bem, isso vai ser divertido, não é? — o olhar dela endureceu com o sorriso dele. — Prazer em finalmente conhecê-la, Nicole...