˖࣪ ❛ EU ESTOU MORTA?
— 29 —

HAN ENTRA NO armazém escondido no Brasil.

Todos ficaram ao redor, ainda tentando processar seus pensamentos sobre as notícias e o que isso significava para o trabalho que estavam tentando fazer contra Reyes.

— Vocês viram Dom?

Tej balança a cabeça. — Nah, não desde antes. Eu gostaria de ficar sozinho depois de receber uma notícia como essa.

— Eu não deveria ter dito nada ainda. — diz Gisele. — Achei que ele soubesse que ela não sobreviveu. A culpa é minha.

— Não, não é. — Han está sentado nos degraus. — A única pessoa que merece culpa é aquela que a matou, e não o contrário.

Brian se junta a todos, mas o peso de suas emoções ainda está estampado em seu rosto.

Roman apoia a mão no ombro de Brian. — Você é um bom homem?

— Não. — Brian disse a verdade. — É tudo culpa minha. — Roman balança a cabeça, prestes a falar. — Não estou apenas dizendo isso. Fui eu quem começou tudo isso. Braga nem saberia sobre Nicole se eu não mandasse Letty para ele.

— Você não sabe disso. — Gisele fala.

— Por que ele fez isso? — Han pergunta. — Ele poderia tê-la deixado viva, ele poderia ter... — ele tira algumas ferramentas do carrinho, segurando a nuca com passo acelerado. — Devíamos tê-lo feito falar e simplesmente descoberto para onde ela foi.

— Ele teria simplesmente mentido. — Gisele disse. — Nicole morreu no minuto em que Braga a expulsou.

Tej faz com que Brian se sente ao lado de Han, para acalmá-lo.

Todos estavam sentindo o peso da morte de Nicole sobre eles.

— Como ela era? — Roman se pegou perguntando. — Você a conheceu?

— Sim. — Han acena com a cabeça, ele sorri lembrando-se do sorriso da mesma menina de oito anos no México — Ela era uma criança animada e conseguia bater forte.

Tego e Rico acenam com risadas.

— Nós só vimos a foto que Dom nos mostrou. — Tego sorri. — Eu poderia dizer que ela teve a atitude dele.

Gisele se viu sorrindo concordando.

Os lábios de Brian se erguem com um aceno lento. — Nah, foram os dois que eu vi. Ela pode ser rude, mas uma vez que ela se importava e considerava você da família, isso é o que você era para ela e ela sempre cuidaria de você. — seu coração doía só de pensar nela. — Não terminamos em bons termos, mas para mim ela era, e ainda é, minha sobrinha. Só estou magoado por nunca conseguir consertar o vínculo que tínhamos. — ele passa a mão pelo rosto com um suspiro. — Tej, Roman... Vocês a teriam amado tanto quanto nós. Mas estou mais preocupado com Dom.

— Perder sua esposa e sua filha. — Roman olha para baixo. — É difícil voltar disso. Devíamos pegar esse dinheiro e procurá-la. E agora?

— Eu não sei. — Brian diz baixo.

★

Mia anda por aí tentando encontrar Dom após a notícia que recebeu de Gisele. Ninguém o tinha visto desde então e ela rezou para que seu irmão não fizesse nada estúpido por raiva e dor. Gisele contou a eles sobre o acidente e como Nicole foi dada como morta. Seu caso de pessoa desaparecida foi encerrado e resolvido. A única coisa que encontraram foi uma pulseira de Nicole deixada no local do acidente.

Toda a esperança que eles guardavam desapareceu num momento...

Mia queria encontrar seu irmão mais cedo, mas precisava de um tempo para si mesma. A criança que ela ajudou a criar, preparou-a agora para a chegada da sua, daqui a nove meses. Nicole nunca conheceria seu primo e Mia lembrou que o maior diferencial de Nicole é ter um primo mais novo.

Com quem Mia estava mais preocupada era Dom.

Ele havia perdido Letty, mas para perder Nicole, pelo mesmo homem. Foi uma pílula difícil de engolir.

A mão de Mia descansou em seu estômago. Ela ainda não tinha experimentado seu próprio filho, mas só podia imaginar a dor que Dom devia estar sentindo.

Cevada por ter perdido Letty, Nicole deve ter sido a gota d'água para ele. Eles não poderiam ir para casa e dar a Nicole um funeral adequado, como queriam, ou mesmo chorar por ela em paz. Desde aquele trabalho complicado, eles ainda estavam fugindo de metade do Brasil e de um policial chamado Luke Hobbs.

Não era tarde demais para dizer a todos que esquecessem o trabalho, e todos entenderiam o porquê, mas Mia conhecia o irmão melhor do que isso.

Vendo o carro estacionado no canto, Mia se aproximou e entrou.

Dom estava sentado no banco do motorista, olhando para a foto que havia tirado do porta-luvas. Um que ele sempre manteve lá desde que ela tinha cinco anos. Uma foto dele e Nicole juntos; enquanto ela o abraçava com um sorriso que seu coração nunca esqueceria.

Mia percebeu que ele estava chorando por causa das manchas de lágrimas - lágrimas ainda turvando seus olhos quanto mais ele olhava para a foto. Ela olha para o espelho para ver a corrente de Nicole pendurada, já que ele agora usava a cruz de Letty no pescoço. Nada sobrou das duas garotas de sua vida, exceto suas fotos e correntes.

Dom respira fundo tentando engolir sua dor, e mais lágrimas que queriam cair.

— Dom. — a voz de Mia sai baixa. — Não é tarde demais para cancelar... Você não está com a mentalidade certa para fazer isso. — ela balança a cabeça. — Você não precisa.

Ele queria concordar, mas sabia que sua irmã e Brian não seriam capazes de viver uma vida estável sem isso e ele também não.

— Eu estarei bem. — ele levanta a cabeça, recostando-se no banco.

Mia sabia que não adiantava discutir com ele. Se a decisão de Dom estivesse decidida, era isso.

— Você sabe que meu pai me pediu para prometer uma coisa a ele. Quando eu tiver meus próprios filhos, para protegê-los e criá-los. Assim como ele fez conosco. — Dom zombou. — Eu prometi a ele que faria isso.

— E você fez exatamente isso, Dom. — Mia coloca a mão em seu ombro. — Nicole deve ser a garotinha mais forte que já conheci. As coisas em que ela se meteu não me surpreenderam porque me lembrei de quem eram seus pais. — seu sorriso desaparece rapidamente, enquanto ela enxuga as lágrimas que caem. — T-Talvez a pulseira tenha sido um erro. Gisele disse que apenas dois corpos foram realmente encontrados. Nenhum deles era de mulher. Ela ainda pode estar por aí.

— Para onde ela iria? — Dom pergunta. — Se ela sobreviveu, provavelmente está ferida. Ninguém por perto por quilômetros para ajudá-la.

Mia olha para baixo com a verdade caindo sobre ela. Seus olhos voltam para Dom. — Você não é um mau pai, Dom. Nicole amava você, e Letty também.

— Eu deveria protegê-las. — seu punho aperta a imagem. — Eu deveria fazer isso.

— Você fez. — Mia descansa a mão no braço dele.

Dom balança a cabeça. — Não como eu deveria.

— Você fez o que achou certo. — o sorriso triste de Mia não conseguiu esconder as lágrimas. — Eu também sinto falta delas. Eu gostaria que nada disso acontecesse com a nossa família, mas aconteceu. Agora temos que ficar juntos como sempre deveríamos fazer. Não quero perder você em seguida, Dom. Por favor.

Dom puxou Mia chorando para seu ombro enquanto descansava a mão na parte de trás de sua cabeça. Ele fez o possível para acalmar os nervos dela, pois a última coisa que precisava era de outra perda na família. Mia e Brian estavam tentando criar uma família e ele não ousaria estragar isso para eles.

Olhando para frente, os olhos de Dom se estreitam novamente para a corrente pendurada de Nicole.

Letty havia partido e agora seu maior medo de que Nicole fosse tirada dele havia se tornado realidade. Nicole tinha sido sua razão para lutar tanto longe das ruas, mas sua própria mente apenas usou isso como uma desculpa para brincar um pouco mais até que isso lhe custasse. Uma lição que ele aprendeu hoje seria feita da maneira mais difícil.

Uma promessa feita a Letty na morte foi quebrada. Ele perdeu as duas...

Tudo o que o fazia querer viver, desapareceu...

★

Londres, Inglaterra.

Jah abre o saco de facas e entrega uma para ela.

— Adolpshon tinha corridas a fazer. Então estou assumindo.

— Você não me bate o suficiente? Agora você quer me esfaquear.

— Silêncio. — Jah aponta para o alvo. — Lançe. — Nicole levanta a mão e Jah a agarra antes que ela pudesse. — Solte-se. — ele puxa o braço dela para baixo. — Deixe fluir. Você não está jogando uma maldita machadinha.

Nicole levanta uma sobrancelha. — É apenas uma faca.

— E se você não mirar direito para pegá-los primeiro, a bala atingirá você e você morrerá. — Jah diz. — Faz sentido agora? — Nicole assente rapidamente. — Bom. — colocando o braço dela em posição, ele recua. — Abaixe o braço. — Nicole faz isso. — Vire para o lado. Quando você virar, deixe pra lá... — Nicole olha para ele loucamente. — Relaxe. Apenas faça isso e respire fundo. Ao expirar, solte a faca.

Com os olhos estreitados no alvo, Nicole gira para trás, liberando a faca para acertar alguns centímetros do alvo vermelho.

Com os olhos arregalados, ela se volta para Jah, que ainda estava com as sobrancelhas levantadas.

— Eu perdi. Sinto muito!

Jah se aproxima. — Você acha que isso é ruim? — Nicole assente. — Se fosse uma pessoa, teria sido o coração dela.

Nicole volta os olhos para o alvo. — Achei que o objetivo era acertar o alvo?

— É, ainda quando você o substitui por um corpo humano. — Jah caminha até o alvo e aponta. — Acertar alguns centímetros dele não é ruim. Você tem um braço bom. — pegando a faca, ele a gira. — Isso vai ser útil. — Nicole pega a faca dele. — Vamos fazer de novo. Desta vez você vai jogar todos eles e continuar jogando.

— Até quando?

— Até eu dizer para parar.

Nicole geme. — Meus braços não gostam do som disso.

Jah ri. — Vamos novamente. — ele dá um tapinha nas costas dela. — Desta vez sem virar. Flua com seus movimentos e deixe-o ir.

Treinar com as facas deixou seus braços dormentes. Ela conseguiu acertar alguns nos alvos, mas Jah a elogiou pelo que ela tinha feito até agora. Ele chegou ao ponto de dizer que ela tinha uma pontaria natural e boas habilidades de arremesso de facas. Nicole ainda não sabia se deveria considerar isso um elogio na sua idade, mas sabia que elogios de um professor como Jah são raros.

Na área de treinamento, ele deixou para ela uma lista de coisas para fazer sozinha.

Fazendo flexões com uma placa leve nas costas, Nicole manteve-se firme. Seu corpo ainda estava dolorido dos últimos dias, mas para Jah, sem dor, sem ganho.

Cabelo preso em um rabo de cavalo alto, ela usava leggings pretas e cinza com uma regata cinza que cortava um pouco na barriga.

Xander se aproximou com sua bebida para vê-la fazendo flexões. Ele colocou o pé no peso.

— Você está... — Nicole olha para trás. — Seriamente?!

— Vamos, garota espiã.

— Xander!

Xander tira o peso de suas costas, Nicole cai no tatame respirando fundo.

— Você é péssimo. — ela respira.

Xander dá uma risadinha, jogando o peso de lado. — Você estava indo bem. — ele lhe entrega uma água. — Jah, disse que você pode precisar disso.

— Obrigada. — Nicole senta-se ao estilo indiano e não perde tempo bebendo água.

Xander se senta em frente a ela. — Você esteve aqui metade da noite?

— Jah está treinando o dia todo agora. — Nicole revira os olhos. — Algo sobre Owen ter solicitado isso.

A cabeça de Xander se inclina. — Isso é estranho.

— É, mas quanto menos eu ver Owen, melhor. Você viu minha mãe?

— Saiu para as corridas.

— Claro. — Nicole zomba, um sorriso surge em seus lábios. — Acho que as coisas não mudam.

— Ouvi dizer que você é uma boa atiradora de facas. — Xander sorri. Nicole abre a boca. — Jah me contou.

— Ele não consegue segurar a água.

Xander ri. — Pelo menos você encontrou uma arma que não te faz tremer.

— As armas me deixam nervosa. — Nicole coloca a água ao lado. — Acho que nunca vou me sentir bem usando um.

— Você sabe que precisa.

— Mas e se eu não consigo nem mantê-lo firme?

— Você tem que aprender como bloquear isso. — Xander diz.

Nicole balança a cabeça. — Eu não acho que posso.

Xander olha para ela. — Não, você pode. — ele se levanta. — Vamos.

— Onde estamos indo? — Nicole o observa caminhar.

— Vamos, Nicole. — Xander canta alegremente.

Bufando, ela se levanta e o segue pelo armazém até onde a levaram para praticar tiro. Cada chance ela falhou. Adolphson disse que ela provavelmente não seria boa em segurar um com os nervos. Parecia que depois da primeira vez que Owen a fez atirar para explodir o caminhão, sabendo que havia uma pessoa viva dentro, e que ela causou a morte dele... Isso nunca lhe agradou.

Nicole para na mesa de armas carregadas. — Porque estamos aqui?

— Adoro o cheiro de armas recém-disparadas. Por que mais? — Xander pega um e carrega com facilidade; tirando-o da segurança. — Pegue.

Nicole olha para a arma em sua mão e se afasta. — Não posso.

— Eu prometo a você, vai ficar tudo bem.

— Minha mão vai tremer.

— Tudo bem.

Nicole se aproxima e pega o aparelho dele - ela aponta para frente, mas sua mão começa a tremer. Xander dá um passo atrás - as costas dela encontram seu peito, ele cobre as duas mãos dela com as suas para mantê-las imóveis.

— Não quero que você se preocupe em acertar o alvo. Basta atirar.

Nicole vira a cabeça para ficar cara a cara com ele. — Você é quem está me deixando mais nervosa.

Xander inclina a cabeça para olhar para ela, a mesma sobrancelha brincalhona que ele levanta. — Eu sei.

— Mas...

Ele a silenciou. — Apenas concentre-se nos sentimentos que estou transmitindo a você, e não no que você está segurando.

— Você tem que estar tão perto?

— Isso está tirando sua mente desta arma.

— S-Sim.

— Você está desconfortável?

Para sua surpresa, ela não estava.

— Não. — Nicole franze as sobrancelhas. — Não com você, pelo menos.

— Então aí está. — ele percebeu que ela corava e se livrou, olhando para frente. — Apenas continue focando nisso. — Nicole olha para trás. Lentamente baixando as mãos - ele sentiu os tremores dela começarem a diminuir, mas ficou atrás dela. — Atire. — uk tiro ecoou quando uma bala perfurou o meio do alvo. — De novo. — Nicole puxa novamente, tropeçando de volta no peito de Xander. Os braços dele em seus ombros a firmaram. — Continue até acabar com os nervos. — puxando o gatilho, ela dispara repetidas vezes. — Feche os olhos se isso faz você se sentir melhor.

— Mas eu não posso...

— Não estamos preocupados com o alvo. Apenas atirando.

Ao ouvi-lo, Nicole fez algumas com os olhos fechados. Quando ela abriu os olhos, ela não parou até que a mochila estivesse vazia. A mão dela ainda tremia, mas por dentro ela se sentia melhor. Toda a pressão que ela sentiu de Adolphson e Jah não veio com Xander ali.

Xander olha para o alvo à frente com um aceno de cabeça. — Muito bom. — sua cabeça cai de volta para ela. — Como você se sente agora?

— Ainda nervosa. — Nicole admite. Ela não contaria mais a ele que a maior parte não vinha mais da arma.

Xander nota a mão dela. — Você não está tão abalada. — a mão dele repousa sobre a mão trêmula dela, fazendo o coração de Nicole disparar. — Você tem que controlar os nervos, então venha aqui e atire neles. Não aplique pressão a coisas que você não precisa e não deixe que outros façam isso com você. Trabalhe no seu ritmo para coisas como esta. — Nicole vira a cabeça para vê-lo já olhando para ela. — As melhores coisas que aprendemos não estão sob pressão. Lembre-se disso.

Nicole assente. — O-obrigada.

— De nada. — soltando as mãos das dela e dando um passo para trás. — Então, quando você melhorar, um dia será tão fácil quanto.... — um movimento rápido da arma para fora da mesa enquanto ele disparava para frente. Nicole se aproxima para ver sua bala atingir o alvo bem no coração. Seus olhos arregalados voltam para Xander. — Isso...

— Há quanto tempo você está...

—Mais tempo do que eu deveria.

Nicole olhou para baixo. — Esses trabalhos que você faz: — os olhos de Xander se estreitam com a arma em sua mão. — Eles envolvem...

— Eu apenas me certifico de que quem está na lista seja riscado. — Xander encolhe os ombros, guardando a arma. — Nada mais ou menos.

— Isso não faz alguma coisa com você?

— Costumava. — ele admite.

Nicole caminha até ele. — Você não precisa mentir.

A cabeça de Xander se inclina. — Eu não mentiria para você.

— Certeza sobre isso?

— Positivo. — ele concorda. — A menos que envolva a sua morte. Então eu poderia.

— Não sabia que estava na sua lista de cuidados. — Nicole sorri, seguindo-o.

— Ainda em período de experiência.

— Tanto faz. — Nicole revira os olhos de forma brincalhona. — Obrigada.

— A qualquer momento. — Xander acena com a cabeça. — Vamos, para que você possa voltar a treinar. Não preciso que Jah me interrogue por distraí-lo.

— Desde quando você se importa com isso?

— Não me importo, mas poderia ficar sem o barulho de fundo, sabe?

Nicole balança a cabeça. — Voce é ridiculo.

— Ora, obrigado.

— Não é um elogio.

Xander zomba. — Para você.

★

Nicole fez uma pausa no treinamento para procurar no computador algumas coisas divertidas para fazer em Londres. Owen disse que ela não era prisioneira e estava livre para vagar. Então ela queria encontrar algumas coisas que gostaria de fazer sozinha.

Procurando no laptop, ela encontrou algumas bibliotecas que chamaram sua atenção e as anotou. Voltando ao Google, ela viu algumas coisas em suas sugestões, mas uma coisa chamou sua atenção.

Confirmada a morte de uma menina de 13 anos na Califórnia.

Levantando uma sobrancelha, Nicole clicou no artigo para lê-lo.

A caneta escorregou de sua mão quando a foto da garota apareceu anexada ao artigo.

Era ela...

Nicole Toretto Ortiz.

Tudo ao seu redor parou enquanto ela olhava para a tela, incrédula. Foi uma piada? Deve ter sido uma piada. Ela não estava morta. Como eles poderiam assumir que ela estava sem provas?

Lendo mais o artigo, mencionaram Braga e como ela era originalmente uma denúncia de pessoas desaparecidas. Até que ela chegou ao fundo, onde foi dito que sua morte foi em um acidente de carro.

As sobrancelhas de Nicole se unem. — Eu não estava em...

Seus olhos se arregalaram quando tudo voltou à sua mente. A razão pela qual Owen disse a ela para deixar a pulseira, por que ele a fez explodir o carro. Foi tudo por um motivo.

Ele encenou a morte dela...

Com lágrimas brotando de seus olhos, ela continua a rolar até ver fotos de seu funeral. Uma foto de quem ela pensou ser Gia e Tyler ali.

Afastando-se do computador, a mão trêmula de Nicole cobriu sua boca.

Morta. Seus amigos pensaram que ela estava morta.

Forçando o choro, Nicole passou a mão pelos cabelos.

Seu peito parecia vazio quando seu coração caiu por dentro. Cada emoção deixava seus nervos à flor da pele, ela não sabia qual delas falava mais com ela, raiva, tristeza ou medo.

Nicole balança a cabeça. — Não.

Pegando o computador, ela sai furiosa da área de treinamento - indo para o armazém principal e para a garagem.

Sua marcha para dentro chamou a atenção de alguns. Letty e Xander até pararam a conversa quando notaram Nicole passando por eles sem sequer olhar.

Owen sentou-se à mesa com Vegh e Oakes, examinando mapas.

Subindo as escadas, Nicole bate o pequeno laptop em cima dos papéis de Owen.

— O que você fez! — não é uma pergunta em seu tom.

Todos ao redor de Owen olharam para a garota como se ela tivesse enlouquecido.

Os olhos de Owen permanecem no computador com um sorriso malicioso, seu azul casualmente estreitando-se para ela. — Você se importa de me dizer do que você está falando, Nicole?

— Como você ousa? — Nicole encara. — Você tem aquele sorriso estúpido no rosto, isso significa que você sabe exatamente do que estou falando. Você acha engraçado o que fez?

Vegh cruza os braços. — Importa-se de explicar do que diabos você está falando?

Nicole lança um olhar para ela. — Seu nome é Owen Shaw? Eu ​​chamei você enquanto falo?

As sobrancelhas de Letty se arquearam, o bufo de Xander a fez dar uma leve pancada em seu peito.

Vegh da um passo. — O que você acabou de dizer?

A cabeça de Nicole se inclina. — Eu não gaguejei. Você me ouviu da primeira vez.

Owen para Vegh com a mão, seus olhos voltam para Nicole, divertidos. — Se algo que eu fiz afetou você. Por favor, compartilhe.

— Por que metade do mundo acredita que estou morta? — o olhar de Nicole volta para ele.

Os olhos arregalados de Letty se voltaram para Owen.

O sorriso em seu rosto finalmente desapareceu. — Agora, como você descobriu isso?

— Essa não é a questão aqui. Você fingiu minha morte.

A equipe inteira olhou para Owen em estado de choque. Letty, de todas as pessoas, ficou mais enojada por Owen ter ido tão longe para fazer algo assim com Nicole.

— Eu fiz o que precisava ser feito.

— Para quem? Você mesmo! — os olhos de Nicole se arregalaram. — Meus amigos acham que estou morta. Minha família que ainda está por aí pensa que estou morta por sua causa! O que te dá esse direito?! Você já me tirou deles fisicamente, não tinha o direito de fazer isso mentalmente!

— Eu? — Owen se levanta. — Eu te disse quando você partiu, que a vida que você tinha antes disso havia acabado.

— Você não disse nada sobre fingir minha morte! — Nicole grita. Cabelo caído em seu rosto, lágrimas quentes de raiva caindo por seu rosto. — Essa é a minha vida que você acabou de apagar!

— Sua vida acabou. — Owen dá a volta e fica na frente dela. — Eu te disse isso. Você fez essa escolha.

— Eu não escolhi ter minha vida apagada daquele jeito, você não tem o direito de fazer isso! — Nicole diz a ele. — Você é um bastardo doente.

— O que você acha? — a cabeça de Owen se inclina. — Você achou que seu pai iria acreditar que você estava vivo e te encontraria um dia? Hm? — os olhos de Nicole se arregalaram. — Eu sabia que aquele plano no fundo da sua mente estava queimando. Não agora, não é? Você está aqui até que eu não tenha mais utilidade para você. O que não acontecerá tão cedo.

— Minha...

— Se foi, como o resto da sua vida. — Owen diz a ela, ignorando as lágrimas de Nicole. — É hora de você realmente começar a aprender o mundo adulto em que escolheu entrar. Você está aqui por um motivo.

— Só estou aqui por uma coisa.

— Então pegue e vá embora. — Owen sorri. Nicole fica sem fôlego enquanto evita os olhos dele. — Não quer tentar? Aqui, deixe-me ajudá-la. Dê-me sua arma, Vegh. — Letty se aproxima de Xander quando eles ouvem isso. Vegh não perdeu tempo, mas Owen apenas ofereceu a Nicole. — Vou tornar tudo mais fácil para você. Um tiro para acabar com tudo.

Nicole pega e aponta para Owen sem hesitação. Nem um aperto de mão - seu dedo dançou para puxar o gatilho. Raiva escrita em seu rosto.

Os outros foram impedi-la, mas Owen os fez parar.

— Não, Nicole é uma menina crescida agora. Vamos vê-la tomar essa decisão. — Owen sorri. — Vá em frente, Nicole. Mostre-me que você aprendeu. — respirando pesadamente, ela se aproxima. — O que eu te disse sobre hesitações? Puxe o gatilho e pegue o que quiser. Isso se você puder.

Os olhos de Nicole dançaram para Vegh e Adolphson, que estavam com as mãos estendidas para pegar suas armas escondidas. Este foi um pequeno teste de lealdade de Owen. Mesmo que ela fizesse o impossível e apertasse o gatilho, eles a matariam ali mesmo.

— Não consegue puxar, não é? — o conhecimento e a arrogância em sua voz ecoaram.

— Se eu fizesse isso. — a voz de Nicole falha. — Os dois me matariam, e tudo isso seria em vão. — Owen sorri com escárnio. — Eu sei que você quer pensar que posso ser essa assassina, mas não sou como você. Por mais malvado que você seja, eu não tiraria sua vida de você. Fui criada melhor do que isso.

— Claramente não muito bem. — murmura Vegh.

Nicole atira a arma na cabeça, assustando Vegh com um grito rápido. Com a mão no peito, os olhos arregalados de Vegh foram para o buraco de bala no metal atrás dela.

Ninguém mais se moveu ou disse uma palavra. O próprio Xander assistiu em choque ao ver Nicole ter coragem de fazer isso. Jah não estava brincando - quando focada... Ela tinha uma mira incrível. Se Nicole quisesse, ela poderia ter atirado em Vegh e matado-a com um tiro.

— Eu não estaria aqui se não tivesse sido criada corretamente. — Nicole colocou a segurança e enfiou-a no peito de Owen. — Você quer que eu finalmente jogue o seu jogo? Tudo bem. — ela balança a cabeça, recuando. — Eu vou jogar.

Os olhos de Owen se estreitam. — Ainda não terminei de falar com você, Nicole.

— Já cansei de falar com você.

Ignorando as próprias lágrimas, Nicole passou pelos outros. Olhando para Letty ao passar pela mulher mais velha, Nicole desvia o olhar triste da mãe e continua andando até o fundo.

Todos os outros olharam para Owen, que casualmente devolveu a arma a Vegh.

— Bem, isso foi o melhor que vi dela desde que ela chegou aqui.

Letty caminha até ele. — Você fingiu a morte dela?

— Eu fiz. — Owen usa o braço para se apoiar na mesa. — Problema?

— Você não acha isso desnecessário, ela é uma criança. Ou você esqueceu disso?

A cabeça de Owen se inclina. — Você parece continuar trazendo essa parte à tona. Você se importa com ela?

— Eu me importaria com qualquer criança cuja escolha não pareça.

— Você iria? — Owen ergueu as sobrancelhas. — Ou é algo sobre ela?

Letty franze as sobrancelhas. — O que você está falando?

Owen dá de ombros. — Gosto que você se importe com ela, Letty. É realmente adorável de ver. Especialmente considerando que você trata os outros como se eles não existissem. — Letty revira os olhos. — Nicole está aqui por um motivo, como eu disse. E isso não muda porque ela está preocupada com uma vida que já acabou há muito tempo. Nada disso é culpa dela ou minha.

— De quem é a culpa?

Owen sorri mantendo os olhos nela, Letty esperou por sua resposta, mas ele apenas continuou a olhar para ela.

— Nicole é meu problema agora, Letty.

— Ela não é um problema. — Letty olha, seu olhar pousou brevemente em Vegh. — Ela deveria ter atirado em você. — Vegh olha duas vezes. Afastando-se deles, Letty pega a jaqueta da mesa. — Estou saindo.

★

Nicole entrou na sala de treinamento.

Andando com as mãos na cabeça.

Ela chutou a mesa de armas em frustração, soltando um grito que fez seus joelhos cederem.

Segurando-se, Nicole chorou.

A dor lancinante em seu peito. Saber que seus amigos acreditavam que ela estava morta. Isso significaria que seu pai logo descobriria.

Eles pensariam que ela está morta e parariam de procurá-la. Exatamente como Owen queria.

Fé em vê-los novamente, fugindo assim. A única saída agora era Letty um dia se lembrar.

Mais uma vez, Owen ficou um passo à frente dela.

Passos fizeram Nicole olhar por cima do ombro. Aqueles olhos castanhos lacrimejantes fizeram contato com Xander. Um olhar triste ultrapassa seus olhos enquanto ele caminha até ela.

— Nicole...

— Não. — Nicole balança a cabeça, olhando para os alvos à sua frente. — Estou bem, você pode ir. — ela pega as facas do chão quando se levanta.

— Eu não posso simplesmente deixar você...

— Deixar-me o que? — Nicole se vira, enxugando as lágrimas com um encolher de ombros honesto. — Chorar? Você ouviu Owen, eu sou uma menina crescida. Lágrimas não vão doer.

— Você não pode deixá-lo chegar até você.

Nicole dá uma risada histérica, olhando para o céu.

— Deixá-lo chegar até mim? — suas sobrancelhas se erguem, olhando para Xander. — Ele já fez isso. Esse homem observou minha vida para descobrir qual era a melhor maneira de arruiná-la. Ele levou minha mãe, me levou e acha engraçado! Minha tortura aqui é engraçada para ele! Pessoas que eu amor, acho que estou morto! — Nicole inspira tentando acalmar os nervos. — Você sabe como é isso?

Xander balança a cabeça. — Não, eu não sei.

— Então você não entenderia. — Nicole se vira.

— Então você vai se tornar o que ele quer?

— Eu não tenho escolha.

— Você tem.

— Onde? — Nicole pergunta, virando-se. — Se você puder me mostrar o caminho, eu certamente o aceitarei. Mas tudo o que vejo é dar a ele o que ele quer. — lágrimas escorreram por seu rosto, mas ela não as enxugou. — Eu não tenho escolhas, Xander. Tudo o que foi tirado de mim... Nunca foi minha escolha. — os olhos de Xander baixaram. — Estou morta... — ela sussurra, mordendo o lábio lacrimogêneo. — Então vou agir como tal...

Os olhos de Xander voam de volta. — Nicole...

— Se é só isso que você queria falar. Você pode ir embora. — Nicole aponta a faca para a porta e vira as costas para ele. — Eu só quero ficar sozinha.

Xander a observa antes de recuar e deixá-la sozinha.

Nicole jogou algumas facas no alvo. Cada um sendo seu estresse enquanto ela o liberava.

Owen entra para ver seu treinamento.

— Nicole.

A voz a fez estremecer, mas ainda assim sua mira permaneceu a mesma e atingiu o local desejado.

— Você está aqui para matar esta versão de mim, a seguir.

Owen se aproxima com uma leve risada. — Não, a menos que ela me dê problemas.

— Você vai apodrecer no inferno. — Nicole diz claramente a ele.

Owen parou o braço dela quando ela foi atirar outra faca. Nicole puxou o braço para trás, mas o aperto dele foi muito forte. Cansada, Nicole deixa cair a faca para pegá-la com a mão livre e a curva no pescoço dele.

— Aí está. — Owen assente. — Isso é o que eu quero ver. Não essa visão patética de você chorando quando a vida não segue o seu caminho.

— Você quer dizer quando as coisas não acontecem do seu jeito.

Owen assente. — Nicole, há uma razão... — agarrando seu braço livre, ele torceu-o fazendo-a gritar e deslizando as pernas por baixo dela. — Por que eu sou o professor e você ainda é a aluna. — Nicole chora silenciosamente, apenas para ser sentida. Lágrimas caem no tapete enquanto ela vira de lado.

Owen se abaixa para observá-la.

— Eu te odeio. — Nicole cuspiu enquanto olhava para ele através de seus cabelos.

— Tudo bem, mas você aprenderá a me ouvir. — Owen fala calmamente com ela. Uma mão repousa sobre sua cabeça, Nicole se afasta dele e segura o pulso. Seus olhos vagam até Owen, que lhe lança um olhar de advertência. — Você queria ir contra uma das minhas regras e procurar coisas que não são da sua conta. Então vamos conversar sobre isso, certo? Quando te tirei de Braga estava te dando uma chance de ser mais. Olhe já para você... — ele faz um gesto para ela. — Sua mira, sua luta, essas habilidades já estão progredindo. Você está no caminho certo. A maneira como você apontou aquela arma para mim e atirou perto, Vegh. Você poderia tê-la matado, e naquele minuto você queria matar, não foi?

Nicole balança a cabeça. — N-Não, não. — seus gritos engasgam.

— Sim, você fez isso. — Owen concorda. — E está tudo bem sentir isso. Você precisa aprender a estar bem com esses sentimentos. Você sabe qual é o seu problema, Nicole? Você quer uma vida feliz para sempre, sem sacrifícios, mas não é assim que o mundo funciona. Se você quer algo, às vezes você tem que abrir mão de alguma coisa. Nesse caso, você desistiu de ser Nicole Toretto - para estar com sua mãe novamente. Estou te dando essa oportunidade. Mas lembra? Eu também sou aquele que vai tirar isso de uma vez num instante.

Os olhos de Nicole se arregalaram. — N-não...

— Então entenda o que estou lhe dizendo. — Owen deixa cair seu sorriso. — Estou disposto a deixar de lado esse incidente, mas este é o primeiro golpe. Você só tem mais dois. E Nicole... — seus temidos olhos cheios voltam para Owen. — Eu odiaria que você atacasse... — mordendo o lábio em uma careta, ela se senta. — Agora. Quando as pessoas perguntam sobre Nicole Toretto, o que aconteceu com ela?

Nicole segura seu pulso. — E-Ela morreu em um acidente de carro no México.

Owen tira algo do bolso e dá para ela. — Você se passa por Hailey Shaw agora. Tive que escolher um nome que funcionasse para você. — a mão trêmula de Nicole lentamente a tira dele. — Lembre-se do que eu disse. Se você acertar o terceiro golpe comigo, você irá embora... E não irá sozinha.

Nicole não precisou perguntar 'com quem' Owen se referia. Já estava claro que ele se referia a Letty e deixou ainda mais claro que pretendia manter essa promessa se Nicole quebrasse a dela.

— Quando outras pessoas perguntam seu nome, qual é?

— H-Hailey Shaw. — Nicole olha para ele. — Meu nome é Hailey Shaw.

— Agora você entendeu. — Owen diz baixo. Ele acena com a cabeça. — Esse nome vai garantir que você não se meta em nada estúpido. Já é tarde e você treinou metade do dia, vá descansar um pouco.

Nicole deixou que ele a ajudasse, mas não perdeu tempo se afastando dele. Mantendo a cabeça erguida, ela se afastou dele, contendo as lágrimas.

Ela nunca mais o deixaria vê-la chorar...

★

De pé na sala; Nicole dá uma olhada em sua antiga casa em Los Angeles.

Ao sair, ela viu os carros familiares estacionados na garagem.

As costas familiares de uma pessoa na varanda tornavam seus passos lentos.

As sobrancelhas de Nicole se unem.

— Tyler?

Voltando-se, ele olha para ela confuso até que aquele sorriso estúpido se espalha por seu rosto.

As lágrimas de Nicole caíram pelo seu rosto enquanto ela corria e pulava sobre ele. Tyler a alcançou com facilidade, sua risada chorosa como música. Segurando-o, ela sente a sensação de ver sua amiga novamente.

Deixando-a no chão, suas mãos seguram seu rosto para enxugar suas lágrimas. Nicole segura as mãos dele que repousam em suas bochechas.

— Eu não posso fazer isso, Tyler. — seu sorriso triste fez suas lágrimas caírem. — Não posso.

— Sim, você pode. Eu nunca pensei, Nicole Toretto, em deixar alguém vencer. Lembra do que eu te disse? Um quilômetro de cada vez, a vida é isso.

— Você acha que estou morta. Você e todo mundo... Você vai me esquecer...

— Você? — Tyler ri. — Não, eu não vou. — Nicole sorri. — Vou ver você de novo, eu sei que vou. Mas você tem que voltar.

— Eu não quero ir embora.

Os lábios de Nicole tremem, segurando as mãos dele com mais força - ela balança a cabeça.

Tyler beijou sua testa. — Hora de ir, Nicole...

Balançando a cabeça, a dor apunhalou seu peito. A tristeza fazendo com que suas palavras se engasguem enquanto ela engole as lágrimas.

— P-Por favor, não me deixe. — implora Nicole. — Por favor. — descansando a cabeça em seu peito, seus braços o envolveram para abraçá-lo.

Os olhos de Nicole se abrem para alguém sacudindo-a para acordá-la.

Com os olhos se abrindo para ver Letty, Nicole acorda de seu sono.

— Uau, sou só eu. — as mãos de Letty se ergueram em defesa. — Sua porta estava aberta. Parecia que você estava chorando. — seus olhos foram para as bochechas inchadas e os olhos vermelhos de Nicole. — A julgar pelo que vejo, eu estava certa.

Nicole enxuga o rosto e claro que as lágrimas estavam presentes. Um sonho que ela implorou para ser real. Palavras que ela gostaria de poder ouvir e uma das pessoas que ela esperava ver novamente.

Não foi nada além de um sonho...

— Desculpe.

Letty levantou a sobrancelha. — Por chorar? — Nicole assente. — Isso é normal, Nicky.

— Bem, isso... — Nicole fez uma pausa quando percebeu algo e sentou-se mais. — V-você acabou de me chamar de Nicky.

Letty parou e olhou para ela, ela estava certa - ela a chamava de Nicky. O apelido surgiu naturalmente de sua língua. — Sim, eu fiz.

— Por que?

— O apelido acabou de me ocorrer. É grande coisa? — Letty questionou.

Nicole balançou a cabeça. — Não é. Faz algum tempo que não ouço esse nome. Só as pessoas da minha família me chamam assim.

— Desculpe.

— Não, está tudo bem. — Nicole sorri. — Eu não me importo que você me chame assim.

Letty sentou-se na cama. — Eu consegui suas boas graças, hein?

— Por enquanto. — Nicole concorda.

Letty sorri. — Bem, estou lisonjeada. Você sabe, acho que nunca vi Vegh tão assustada em toda a minha vida. É verdade que não acho que você deveria estar segurando uma arma, ela merecia isso.

— Eu não gosto dela.

— Eu também. — Letty zomba. — Não estou dizendo que ela deveria morrer, mas eu não ficaria arrasada se ela não voltasse do trabalho.

— Você vai, hein?

As duas trocam um breve olhar antes de começarem a rir.

A risada de Letty morreu. — Eu realmente sinto muito pelo que Shaw fez com você, Nicole. Você não merecia isso. — o sorriso da menina tornou-se triste quando seu olhar foi para a corrente no pescoço de sua mãe. — Eu sei como é isso. Pensar que as pessoas provavelmente desistiram de você porque pensam que você está morta. — Letty franze a testa olhando para baixo. — Não estou com pena de você, só quero que você saiba que não está sozinha com o que sente. Eu sei que não é realmente sua escolha estar aqui.

— É e não é. — Nicole acena com a cabeça e sorri para Letty. — Acho que algumas coisas boas resultam disso. Aprendi a me proteger e pude conhecer você.

Letty levanta a cabeça para olhar para Nicole. Um sorriso dela mesma se curvando em seus lábios. — Sim, você fez. — estendendo um braço para ela, Nicole inclina a cabeça. — Eu normalmente não abraço, mas você precisa.

Nicole ri e abraça Letty. Pela primeira vez desde que se despediu do que ela pensava ser a última vez antes de sua morte. Um momento que ela pensou que nunca mais teria. Mesmo com esse inferno, Letty conseguiu mostrar a ela o verdadeiro motivo pelo qual ela suportou isso. Era tudo para levar a pessoa que ela amava de volta para casa.

Letty não pôde deixar de sorrir ao perceber o quanto Nicole a abraçou. No final, ela era apenas uma criança à procura da mãe e, se as duas sobrevivessem, ela ajudaria a encontrar a mulher para ela.

— Você é uma garota forte, sabia disso?

Nicole contém as lágrimas, balançando a cabeça. — Eu herdei isso da minha mãe.

— Eu acredito em você. — Letty ri, recuando. — Você vai ficar bem?

— Sim. — Nicole suspira. — Eu vou.

Letty se levanta. — Se você quiser algum conselho sobre como sobreviver aqui. Deixe as emoções para trás. — os olhos de Nicole piscam para ela. — É estranho dizer, mas às vezes funciona. Entendeu?

— Sim.

— Bom. Vejo você amanhã. — Letty vai até a porta. — Boa noite, Nicole.

— Boa noite.

Nicole observa a porta fechada. Seu olhar viaja até as facas em sua mesa de cabeceira. Se ela quisesse sobreviver, então ela teria que jogar este jogo e fazê-lo direito.

Colocando de volta suas roupas de ginástica – Nicole levou suas facas de volta para a sala de treinamento e envolveu seu pulso.

Este seria um jogo que ela venceria...

Jogando uma faca, outra atingiu em uníssono logo acima dela, no alvo.

Mesmo que isso realmente a tenha matado...

Nicole não parou de arremessar até que cada um dos quatro alvos estivesse preenchido no centro.

Malhar metade da noite a deixou cansada.

Suando, ela desliza pela parede - com a cabeça inclinada para trás, respirando fundo.

Xander entra, seus olhos vão para os alvos cheios de facas e todo o material de ginástica espalhado pela sala.

Indo até Nicole, ele se apoiou na parede e deslizou ao lado dela.

Nicole olha para ele. — Xander, eu...

— Eu sei. — Xander concorda. — Apenas me prometa uma coisa, se você for fazer isso. — sua cabeça se inclina para trás para olhar para ela. — Não se deixe matar.

Os lábios de Nicole tremem quando ela acena lentamente com a cabeça.

Seu sorriso vai para frente. — Então você está perdoada. E não grite comigo de novo, você fica assustadora quando faz isso.

Nicole ri, puxando os joelhos contra o peito.

— Você sabe que sonhei que estava em casa. — Nicole se pega contando a ele. — Eu vi todos os carros antigos do meu tio na garagem. Então eu vi, Tyler.

Seu olhar caiu sobre ela.

— Eu nunca soube o quanto me importaria em estar morta. Até que não foi minha escolha... — diz Nicole. — Não quero ser esquecida.

— Você não será.

— Como você sabe disso?

— Porque eu conheci você. — Xander assente. — Pessoas irritantes são difíceis de esquecer.

Nicole quebra a carranca para sorrir um pouco. — Você é chato.

Xander ri. — Eu sei.

Sugando as lágrimas, Nicole deitou a cabeça em seu ombro.

Os dois sentados em um silêncio calmo, mas apenas um sentiu a verdadeira paz.

Nicole girou a faca na mão.

Não mais....

Chega de chorar e procurar alguém que a salve disso. A única maneira de se adaptar era aprender. Deixar Nicole para trás e ser exatamente o que Owen queria que ela fosse, Hailey Shaw.

Um brilho surge em seus olhos conforme ela pensa mais em Owen e em tudo que ele fez.

Nicole Toretto está morta... E era hora de tratá-la assim.

Como sua mãe disse, deixe as emoções para trás.

Uma mudança estava por vir, ambos sentiram isso.

E ambos temiam por isso...