˖࣪ ❛ NOITE DE CORRIDA PARTE DOIS
— 15 —

NO DIA SEGUINTE, Nicole foi até um cliente de Harry. Estava no caminho dela para casa, então ele disse a ela para deixá-los na caixa de correio do cara Park, no prédio dele.

Vestindo um par de jeans skinny azul escuro / rasgado com uma camisa branca de alças finas, um par de sandálias pretas e uma jaqueta jeans leve rasgada combinando. Parte de seu cabelo ela prendeu em um rabo de cavalo, enquanto o resto ela usou junto com uma franja perdida.

Andando pelas ruas com a bolsa no ombro, ela segurava o telefone no ouvido enquanto conversava com Gia.

— Eu não quero ouvir isso, Gia. — Nicole geme.

— Só estou dizendo que talvez você devesse dar uma chance ao seu pai. — Gia diz do outro lado. — Ele está tentando.

Nicole zomba. — Ele pode tentar pessoalmente até ficar com o rosto roxo, Gia, eu não me importo. — ela revira os olhos. — Então não me fale sobre Brian. Eu não entendo, realmente não.

— Eles só se preocupam com você. — Gia diz. — Ambos querem você segura.

— É isso, não quero que eles se importem. — Nicole diz severamente. — Cuidar deles só está piorando tudo. Por que eu tenho que continuar dizendo a eles para me deixarem em paz? Se eles querem ser os novos Bad Boys, então façam isso, mas deixem a vida de Nicole fora disso.

— Bad Boys? Sério, Nicole.

— Foi a única coisa que consegui pensar! — Nicole se estressa. — Resumindo, minha vida não é para os dois. Não tenho mais nada a dizer quando se trata de meu pai ou de Brian.

— Qual é, seu pai a perdeu também. Não é só você sentir isso e pensar sobre isso, ele provavelmente se sente pior por causa da culpa. Isso vai te consumir, você sabe. — Gia menciona. — Ele quer estar ao seu lado porque sabe como você se sente. Acho que você deveria deixá-lo.

Nicole revira os olhos. — Obrigada, Dr. Phil. Vai passar para o comercial em brev

— Pare com isso. — Gia diz com uma risada. — Estou falando sério, Nicole. Olha, eu daria qualquer coisa para ter meu pai de volta. Você não quer perdê-lo e gostaria de consertar o que estava quebrado antes de ter a chance. Deixe-o voltar, ele merece.

— Oh, eu sei o que ele merece. — Nicole diz.

— A violência não resolve nada. — Gia diz rapidamente. — Olha, apenas tente. Você disse a ele que o amava de novo, então isso é uma coisa boa.

— Escorregou. — Nicole diz.

— Mas você ainda quis dizer isso. — Gia aponta.

— Não sei mais o que quero dizer, para ser honesta com você. — Nicole balança a cabeça. — Só não sei se quero ficar com raiva, deprimida ou ambos. Sem falar que também não sei em quem descontar, e estou farto das visitas do meu pai e do Buster.

— Buster? — Gia questiona.

— Brian. — Nicole corrige, ela suspira. — Honestamente, eu só preciso de uma pausa e quero dizer uma pausa real da qual eu possa me divertir.—

— Parece que você e meu primo estão tendo muitas férias. — Gia dá uma risadinha.

— O que você está... Ah, não toque nisso de novo! — Nicole avisa. — Eu te disse que adormeci e de alguma forma acabei usando ele como travesseiro.

— No colo dele?

— Aconteceu, Gia! — Nicole ergueu a mão. — Não há nada aí, eu precisava de alguém para conversar e você estava dormindo. Tyler estava apenas sendo um bom amigo. Nada mais.

— Nada mais, exceto que você o ama. — Gia brinca.

Nicole corou e gaguejou ao telefone. — E-eu, uh... Veja o que, uh...

— E-eu, uh... Veja o que, uh... — Gia imita. — Não posso falar agora?

— Eu não amo Tyler. — Nicole diz. — Ele é velho para mim

— Por um tempo. — Gia diz, e Nicole pode ouvir o sorriso malicioso em suas palavras. — Escute, estou bem com isso. Contanto que eu organize o casamento.

— Eu não vou me casar. — Nicole balança a cabeça. — Tenho certeza que não vou me casar com Tyler, então desligue, irmã.

— Você quer dizer primo?

— Pare com isso. — Nicole apalpa o rosto. Gia ri e Nicole apenas abaixa a mão balançando a cabeça. — Estou tão feliz que você está se divertindo aqui. Terminou?

Gia ri. — Por enquanto, Sra. Mikaelson.

— Bom, porque eu... — Nicole entendeu. — Te odeio.

— Ha! Você me ama e sabe disso. — Gia diz.

Nicole sorri. — Fala sério. Olha, vocês vão correr hoje à noite?

Gia cantarola. — Mmm, na verdade não, acho que Tyler deveria ver Campos esta noite. Ouvi dizer que ele está escolhendo novos motoristas para um... — ela sussurra. — Você sabe o que. Provavelmente fazer... Você sabe.

— Estamos em Harry Potter agora? — as sobrancelhas de Nicole se unem. — Não há problema em dizer o nome dele. Não me importo com o que eles façam. Não posso culpar Campos ou os caras ao seu redor pelo que aconteceu com minha mãe. Embora, se eu descobrisse que um deles a matou, eu faria isso. Eu certamente aprenderei a dirigir naquele dia porque estou atropelando um deles.

— Uhh, o que aconteceu com a violência não vai consertar as coisas?

— Eh, as regras são quebradas o tempo todo. — Nicole dá de ombros. — Quem deveria estar lá?

— Umm, aquele cara que ganhou antes, Dwight.

—  Ugh, que idiota. — Nicole revira os olhos.

— Conte-me sobre isso, e aquele cara, Feinx, deveria estar lá com Campos, como sempre.

— Ótimo, que ótimo. — Nicole suspira. — Isso não pode ser ajudado. Não posso acreditar que Tyler às vezes lide com eles. A única razão pela qual gosto de ir é por causa de suas corridas e gosto de testar minha sorte. Também não confio naqueles caras perto de Tyler.

— Sim, eu também não e aquele cara, hum... Campos? — Gia questiona.

Nicole acerta o escanteio. — E ele?

— Ele perguntou por você recentemente, quando fomos para a corrida sem você, você sabe, depois da sua mãe. Também antes disso, quando sua mãe estava por perto e você não podia fugir.

As sobrancelhas de Nicole se unem. — Por que ele perguntaria por mim?

Gia pensa. — Hum, não tenho certeza... E-espere, você não acha que ele sabe quem é sua mãe, certo?

— Não que eu saiba, não. — Nicole balança a cabeça. — Além disso, eu não fiz nada. Nem minha mãe, apenas lugar errado e hora errada.

— Ainda assim, e não estou tentando enganar Brian aqui... Mas não seria melhor ficar longe dos possíveis assassinatos e, com certeza, dos traficantes de drogas?

— Relaxe. — Nicole diz a ela. — Vai ficar tudo bem. Vamos apenas assistir à corrida e seguir para a festa depois disso, nada mais. Duvido que eles saibam que minha mãe é Letty. Eu nunca disse o nome dela perto deles e Tyler disse que nunca falou sobre mim para eles, então estávamos bem. Ninguém sabe de nada.

— Sim, você está certa. Se eles soubessem, duvido que você ainda estivesse aqui. — Gia dá de ombros. — Oh! Esqueci de te contar já que você não a conheceu nas últimas vezes que foi. Tem uma garota muito linda lá que corre com eles, o nome dela é Gisele. Super fofa, mas eu não tentaria ela. Alguém a desafiou. Eu vi a pistola dela acertar um cara grande. Nem toda garota leva a palavra amorosa como gentil.

— Gisele, hein? É um nome bonito. — Nicole assente. — Sabe, tudo que eu quero fazer é assistir algumas corridas e esquecer tudo isso. Tentamos o jeito de vocês e não está funcionando, então agora é hora de tentar do meu jeito. Carros rápidos e corridas. Eu tenho um bom sentimento sobre esta noite.

— Isso seria uma de nós. — Gia suspira.

Nicole ri. — Pare de se preocupar tanto. Olha, vou contar para minha tia que vou ficar na sua casa esta noite, assim não preciso me esgueirar. Quero que ela pare de se preocupar... Ela está de luto, sabe? Eu não quero que ela apenas coloque toda a sua atenção em mim. Então, para dar um tempo a ela e a mim, vamos sair. Estarei lá depois de fazer isso e pegarei algumas coisas.

— Ok! — Gia canta. — Vejo você quando chegar aqui.

Nicole desliga o telefone e sobe a rua, mas para quando quase esbarra em alguém.

Brian vira a cabeça para ela. — Nicole?

— Br-oh, você está brincando comigo! — Nicole ergueu a mão. — De novo? De novo? Eu realmente preciso descobrir como conseguir uma ordem de restrição dos federais, se isso for possível. Vocês estão me seguindo seriamente? Preciso pedir a vocês em espanhol ou algo assim para me deixarem em paz?

— Não, não. — Brian balança a cabeça. — Não estou te seguindo. Estou aqui para outra coisa.

— Aqui para quê? as — sobrancelhas de Nicole se unem.

— Eu poderia te perguntar a mesma coisa. — Brian faz um gesto para ela.

— Trabalhando. — Nicole concorda. — Sua vez.

Brian olha para o carro atrás dele. — Estou aqui por alguém. — ele olha de volta para ela.

— Alguém como quem?

A janela de vidro acima deles quebrou seguida por gritos de um homem aterrorizado. Brian dá um pulo para trás e puxa Nicole com ele para longe do vidro que caiu. As pessoas nas ruas pararam para ver isto; um homem estava pendurado na janela pela perna.

— Alguém me ajude! Por favor! — o cara grita.

— Oh, merda... — Brian correu em direção ao prédio. — Nicole fique aqui!

Nicole olha de volta para a cena que se desenrola com os olhos arregalados. — O que diabos... — ela semicerrou os olhos por causa do sol para ver melhor e viu Sun pendurando o pobre homem pela janela. — Oh meu Deus. — Nicole respira. — P-pai! Você está louco!

Nicole correu para o prédio onde Brian desapareceu.

Subindo as escadas correndo, ela correu para dentro do apartamento destruído que tinha a porta pendurada nas dobradiças para não ser arrombada, sem dúvida por seu pai.

Brian estava com a arma apontada para as costas de Dom, mas mesmo assim ela observou o pai manter a mesma atitude. Era como se ele soubesse que Brian não iria atirar nele ou matá-lo.

— Vamos lá, cara! — o cara grita. — Não sei merda nenhuma! Apenas me deixe levantar! Eu disse que tudo o que posso fazer é colocar você na corrida!

A corrida? Que corrida? Nicole pensou consigo mesma, ele não poderia estar falando do Braga. Pelo menos ela esperava que não fosse a isso que ele estava se referindo.

— Traga-o para cima, Dom. — Brian disse, sem tirar os olhos de Dom por um segundo.

— O que está acontecendo? Ei. — a voz de Nicole o chamou de maneira severa

Dom ficou tenso ao ouvir a voz dela, por um segundo quase soou como Letty.

Brian finalmente tirou os olhos de Dom para olhar brevemente para Nicole. Ele pensou que a deixou do lado de fora, mas ela deve ter visto Dom também.

— Pai. Você está louco? — Nicole o questiona, ela suspira revirando os olhos. — Traga a pobre criatura para cima, por favor? Atirar pessoas pelas janelas não é a forma de obter respostas.

O cara gritou e até começou a parecer que estava chorando. — Deus! Não me deixe cair! Isso é tudo que sei!

— Traga-o para cima. — Brian disse com mais severidade para Dom.

Dom olhou para o cara antes de voltar para frente. — Você está aqui para me levar em O'Conner?

As pessoas começaram a se reunir abaixo para ver isso.

— Merda! Merda! — o cara xinga.

— Cale-se! — Dom gritou com ele e isso só assustou ainda mais o cara.

Nicole dá um passo à frente. — Pai, traga esse cara. Você não vai deixá-lo cair.

Sun olha por cima do ombro para ela. — Fique fora disso Nicole e vá para casa.

— Não. — as sobrancelhas de Nicole se unem. — Até que você mencione esse homem, eu estarei bem aqui. Você realmente vai matá-lo na minha frente? — ela cruza os braços. — Observação: que ótimas habilidades parentais você tem aí.

— Se eu matá-lo, isso é problema meu. — Dom diz a ela. — Agora vá para casa.

— Eu disse não. — Nicole dá a ele o mesmo tom severo.

Brian observou os dois e odiou dizer isso, mas Nicole estar ali era uma coisa boa. Sem ela, Dom teria jogado Park pela janela, mas estava pensando em Nicole observando-o.

Nicole acena com a cabeça para Park. — Deixá-lo cair daquela janela não vai fazê-la voltar. Você precisa deixar isso passar antes de se machucar.

Brian concordou. — Ela está certa. — Nicole acena com a cabeça para ele e olha para o pai. — Nicole está certa, Dom. E Letty, ela também era minha amiga.

Dom olha para frente. — Você não era amigo de ninguém.

Nicole zomba. — Minha mãe não era sua amiga. — Brian lança a ela um olhar derrotado. — O quê? É a verdade.

— Ei, vocês podem conversar sobre isso mais tarde? — o cara grita. — Agora me puxe para cima!

Brian olha de volta para Dom. — Olha, ela estava concorrendo para esse cara, Braga, e as coisas deram errado. — Nicole olha para ele depois da meia história que Brian acabou de contar ao pai. — Eu sei o que aconteceu.

As sobrancelhas de Nicole se franzem de raiva. — Você está falando sério, não importa, eu sou totalmente a favor de abandoná-lo. — ela diz de volta para seu pai. — Nunca é tarde para descobrir se você pode sobreviver à morte. Deixe-o cair.

O cara sentiu o aperto de Dom se afrouxando.

— Por favor não!

— Não! — Brian diz. — Escute, vou chamar esses caras, Dom. — ele o assegurou. — Agora deixe-me fazer meu trabalho e criá-lo.

Dom olhou de volta para o cara com um olhar frio. — Vou matar esse Braga... E qualquer outro que ficar no meu caminho.

Ele soltou o cara e passou correndo por Brian, que o pegou pela janela.

Nicole foi verificar o cara. — Pai, você... — Dom agarrou Nicole pelo braço. — Ei, uau!

Dom desce correndo as escadas com ela enquanto eles escapavam pelos fundos do prédio; para o beco.

Nicole estava tentando acompanhar. — Você realmente o deixou cair? Ele está morto?

— Não, ele não está morto, Brian está com ele. — Dom garante e a conduz pelo beco em ritmo acelerado. — Eu me certifiquei de que ele agarrasse alguma coisa antes de soltá-lo.

— Então, mesmo que ele não o fizesse, você ainda o teria largado? — Nicole questiona. — Você está doente. Que direito é esse?

Dom balança a cabeça. — Não estou focado nos direitos neste momento, Nicole.

— Claramente. — Nicole revira os olhos. — Olha, não quero apontar o óbvio, mas se é assim que você se considera ficar fora do radar, você está fazendo isso um pouco errado.

Dom a deixa ir quando eles chegam ao carro dele. — Entre. — ele vai para o lado do motorista.

— O que? — Nicole olha para ele loucamente. — Por que eu deveria entrar no carro?

Dom não estava com disposição para o filho no momento. — Nicole...

— Eu posso andar muito bem. — Nicole diz a ele. — Você não acha que já passou da hora de me dizer o que fazer? Você realmente tem que ficar na minha vida para fazer isso.

— Nicole, não tenho tempo para essa boca esperta. — Dom avisa.  — Apenas coloque sua bunda no carro agora.

Nicole zombou. — Você realmente deve estar brincando.

— Eu estou? — pergunta Dom. — Você quer que eu te ajude? — os olhos de Nicole se arregalaram e ela rapidamente balança a cabeça. — Então entre no maldito carro... Agora. — abrindo a porta, Nicole entrou e bateu-a. — Obrigado.

Dom entrou e saiu rapidamente do beco. Parando o trânsito com o som das buzinas dos carros, ele fez meia-volta e desceu a rua em direção a casa.

Enquanto dirigia, ele olhou para Nicole.

Ela manteve os braços cruzados, o pé no painel e a cabeça para fora da janela, olhando para a paisagem de Los Angeles. Se tudo nela não fosse Letty e sua atitude, ele não sabia o que mais seria.

Sun olha de volta para a estrada. — Nicole.

— Eu concordei em entrar no carro. Não em sentar e conversar com você. — Nicole disse sem rodeios.

— Tudo bem, então que tal eu falar e você ouvir? — Dom disse. Ele recebeu um encolher de ombros em resposta dela. — Só quero que você saiba que estou aqui. Sei que pode não parecer, mas estou aqui e estarei quando tudo isso acabar. — Nicole zomba. — Não estou fazendo isso para morrer, mas ninguém escapa impune de machucar alguém nesta família, especialmente sua mãe. Você sabe disso.

— Eu sei, mas você acabou de entrar em um incêndio. — Nicole balança a cabeça. — É como se você quisesse morrer, e tudo por culpa? Eu quero tanto que a pessoa que fez isso morra, mas se você entrar no processo, não vale a pena para mim.

— Nicole, eu não quero nunca mais ter que te deixar. — Dom honestamente diz a ela. — Mas preciso fazer algo a respeito e um dia você entenderá. Não estou morrendo e sei o que estou fazendo.

— Sim, ok. — Nicole ignora isso.

— Eu não sou perfeito e sinto muito se você acreditou que eu fui. — Dom diz. — Mas todo pai erra em algum momento. Assim como eu, você vai cometer erros em sua vida. Meu erro foi deixar você crescer sem mim e isso vai ficar na minha mente por muito tempo. Mesmo quando você crescer para cima, isso é tudo que vou ver.

Nicole suspira. — Você merece sentir essa dor. — ela balança a cabeça. — Mas você ainda não entendeu porque jogou um traficante pela janela. Você não acha que tem gente suficiente vindo atrás de você?

Dom estava prestes a responder até perceber o que ela disse. Ele parou a alguns quarteirões da casa e olhou para ela. — Eu prometo a você que se há uma coisa que conheço, Nicole, é quando se trata dessas ruas. Mas tenho uma pergunta para você...

— O que? — Nicole questiona irritada.

— Como você sabe o que Braga faz? — Dom perguntou a ela.

Os olhos de Nicole contaram tudo, mas ela desvia o olhar dele. — Eu não, só dei um palpite, só isso. Também os caras da palestra de Harry, você sabe. — ela dá de ombros. — Não é nada como um segredo por aqui.

— Uh-huh. — Dom assentiu, ele claramente não estava acreditando nela. — O que há na mochila, Nicky?

— Peças para levar para um dos clientes de Harry, por quê? — sua sobrancelha levantou. Dom se abaixou, pegou a sacola e jogou-a no banco de trás. — O que você está fazendo? Devolva isso!

— Não. — Dom disse com um tom firme. — E nos próximos dias, quero você naquela casa com Mia. Não em toda Los Angeles. Você não sabe quem poderia estar te observando agora e não é seguro aqui.

— Eu não me importo com quem é! Eu não faço parte dessa porcaria e esse é o meu trabalho que você está tirando aqui. O que te dá esse direito?

— Eu sou seu pai que me dá o direito. — Dom diz.

— Agora você quer ser pai? — Nicole pergunta. — Dê-me um tempo, cara, isso é estúpido.

— Cuidado com o seu tom. — Dom a avisa. — Como eu disse, fique em casa. — ele destranca as portas.

— Não há necessidade de eu ficar quieta, acho que você está nos confundindo. Os policiais estão procurando por você, não por um adolescente que trabalha em uma oficina. — Nicole diz. — Você está fugindo, não eu. Não preciso ficar em casa enquanto você brinca de policial disfarçado.

— Pare de ir e voltar comigo. — Dom levantou a voz. Nicole se esquiva de seu tom severo e ela não fazia isso desde os sete anos. — Agora vá para aquela casa com Mia e fique aí. Vou deixar as peças na casa de Harry e contar a ele o que está acontecendo. Agora vá.

Nicole olha para ele. — Eu juro que gostei mais quando você se foi. — ela sai do carro e bate a porta atrás dela. Descendo a rua, ela corre para casa.

Dom solta um suspiro e estaciona o carro na rua oposta.

Por que ela sabia exatamente o que Braga fez? Tudo isso estava começando a piorar do que ele pensava. Não havia como a filha de treze anos saber quem ou o que é Braga. Algo não estava certo e ele podia sentir isso, o que significa que ele tinha que se mover rápido e vencer esta corrida esta noite para obter mais respostas.

★

Mia estava deitada no sofá, assistindo TV.

Nicole entra em casa e bate a porta, ligando-a.

Mia se senta. — Nicole...

— Seu irmão é uma merda. — Nicole cuspiu um passe de caminhada e subiu os degraus. — Vou voltar e pensar: quem ele pensa que é?

Mia olhou para ela com os olhos arregalados e confusa, ouviu a porta do quarto de Nicole bater.

— Bem, olá para você também. — Mia se recosta e muda os canais. Ela não sabia como ou onde, mas algo lhe dizia que Nicole e Dom se encontraram novamente. — Eu não vou entrar nessa.

★

Nicole e Gia dirigiram o carro com Tyler, enquanto se dirigiam para o local da corrida de Campos.

— Então ele não largou o cara? — Tyler pergunta.

— Eu não fiz isso, mas o cara se conteve. — Nicole assente. — Se isso faz sentido.

— Seu pai é legal. — Gia ri. — Você sabe o quão louco você tem que ser para fazer isso.

— Aparentemente Domonic Toretto é louco. — Nicole zomba. — Já cansei disso. Sério, não posso acreditar que ele tirou meu emprego daquele jeito.

— Ele quer você segura. — Tyler dá de ombros.

— Não comece. — Nicole aponta para Tyler.

Nicole usava um par de jeans azul escuro com botas pretas de salto baixo e um top preto cortado em formato de coração com alças finas. Seu cabelo estava em cachos, como ela usava uma jaqueta de couro preta para combinar.

— Olha, nós concordamos em não mencionar o pai dela. — Gia diz para ele.

— Não, você concordou. — Tyler diz. — Eu desliguei você depois que eu disse não.

Gia olha. — Esta é a noite da corrida, e ela não voltou desde a mãe. Então vamos deixar todo mundo deixar isso de lado.

— Obrigada, Gia. — Nicole acena para ela.

Tyler assente. — Sim, acho que você está certa. Depois dessas corridas com o Campos, a festa vai ficar ainda mais louca. Você se sente com sorte em apostar esta noite, hein? — Tyler olhou para ela.

Nicole assente. — Você sabe disso. Eu sempre sei quem vai ganhar. Meu instinto nunca me falhou.

Tyler sorri. — É por isso que você é o amuleto da sorte, Toretto.

Nicole se lembrou de algo. — Ei, Tyler. Aquele amigo de seus pais ainda trabalha com os federais?

— Marco? Sim, da última vez que verifiquei. — as sobrancelhas de Tyler se unem. — Por que?

— Eu queria ver se sobrou mais alguma coisa da minha mãe além do que nos foi dado. — Nicole diz. — Eu olhei na caixa que Mia me deu e só encontramos a corrente cruzada que ela usava.

A cabeça de Gia se inclina. — O que você está procurando?

— Minha corrente. — Nicole olha para baixo. — Eu dei para ela antes de ela sair e lembro que ela colocou no bolso. Achei que ela deveria ter aparecido, certo?

— Deveria ter. — Tyler concorda. — Sim, vou ligar para ele amanhã e ver se ele pode verificar para mim. Isso é estranho, e você tem certeza que deu para ela?

— Sim. — Nicole assente. — Quero dizer, talvez tenha sido perdido no acidente, mas deveria ter aparecido. Acho que não há mal nenhum em procurar...

Ao ouvir música alta, Nicole ergue os olhos quando elas são puxadas para o local. Embaixo do estacionamento nivelado cheio de pessoas e carros. O lugar estava lotado como sempre, gente festejando e carros por toda parte. Uma rede exibida no topo onde ficava o campo de golfe externo; no topo das corridas e geralmente onde Campos e sua equipe ficavam.

Tyler parou em um lugar e os deixou sair.

Nicole olhou em volta vendo alguns rostos familiares e até alguns novos. Era bom estar perto de carros velozes e sem preocupações. Quanto mais velha ela ficava, mais ela entendia por que sua família amava tanto essa cena. Foi uma correria emocionante e se você conhecesse as pessoas certas, certamente se divertiria.

Tyler saiu e alguns de seus rapazes se aproximaram; mano abraçando ele e conversando.

Gia vai até Nicole. — Não sabia que ele ligou para eles. — suas sobrancelhas logo se unem. — Deus, eles trouxeram Nathan. Eu não posso acreditar que ele tentou flertar com você enquanto você tentava vir naquela noite.

— Relaxe, eu não sabia. — Nicole ri e dá um tapinha nas costas dela. — Eu não pensei nada sobre isso.

— Isso faz uma de nós. — Gia zomba. — Idiota. — sua cabeça se inclina quando algumas meninas se aproximam dos meninos. — E começa. É possível ser tão jovem e... Como é que você as chama, Nicky.

— Vadias. — Nicole assente.

— Certo. — Gia estala. — Eu me pergunto o que aconteceria se seus pais descobrissem que suas filhas participavam de corridas de rua? Quero dizer, algumas delas já são adultas... Um casal. Talvez uma.

Nicole ri. — Eu não acho que eles ficariam muito felizes. — ela se vira e olha para todos os carros ao seu redor com um sorriso. — Agora é assim que eu relaxo.

Dois caras estavam andando, mas pararam quando avistaram os dois e se aproximaram.

— Oh Deus. — Gia suspira.

Nicole olha para ela. — O que?

— Olá, como vocês dois estão? — aquele com óculos escuros e regata da 'cena de Malibu' falou. — Parecem muito jovens para estar por aqui. O que vocês têm, meninas de 17, 18 anos?

Nicole ergueu a sobrancelha. — Seu negócio?

Ele sorriu. — Um pouco. Gosto de saber a idade das minhas futuras namoradas.

— Meu Deus. — o rosto de Gia ficou confuso. — Uau.

Nicole conteve a risada. — Sim, estamos bem. Mas obrigada.

— Senhoras, vocês não sabem quem é? — seu amigo questiona.

— Nós não nos importamos. — ambas disseram balançando a cabeça combinando.

— Você deveria se importar. — o de camisa de Malibu diz. — Eu toco as mulheres e faço com que os anjos se transformem em pecadores. — Nicole olhou para ele loucamente com um piscar de olhos e o queixo de Gia caiu. — Pergunte para metade das mulheres daqui. Eu as tinha. As mulheres daqui adoram os caras que correm com o Braga.

— Isso é triste. — Nicole assente. — Que essas mesmas mulheres possam votar e tomar decisões como todos nós.

Um braço passou pela frente dela e gentilmente puxou-a para trás. Nicole vira a cabeça para o lado quando sente um peito nas costas, mas seus nervos morrem quando ela vê Tyler acima dela.

Damon e Mike ficaram do lado oposto de Gia, enquanto Rafael e Nathan estavam do outro lado de Nicole. Ela não sabia quando eles deixaram o enxame ao redor deles ou quando eles até se aproximaram, mas pela primeira vez ela ficou feliz em ver todos eles, porque sua paciência com o cara de Malibu estava acabando à medida que ele falava.

— Um pequeno aviso da próxima vez, por favor. — Nicole diz para Tyler com um suspiro.

Tyler ri. — Estou feliz que você não me entregou.

Nicole revira os olhos: — Não fique tão feliz, ainda dá tempo.

— Hum, com licença? — Malibu não gostou que eles o ignorassem.

Os olhos de Tyler piscaram para ele enquanto seu sorriso se transformava em uma carranca. — O que?

— Eu estava conversando com elas. — ele aponta para as meninas.

Damon ri. — Gia?

— Eu nem conheço esse cara. — Gia balança a cabeça.

— Isso responde a essa pergunta. — Mike sorri.

Rafael suspira. — Droga, você está muito triste.

— Em primeiro lugar. — ele tira os óculos escuros e dá uma cara sorridente para Rafael. — Eu não sei quem vocês acham que estão deixando cicatrizes, mas não havia nenhum selo nelas, não é? Agora eu sugiro que se vocês não querem problemas, todos vocês vão embora.

— Em segundo lugar, você sabia que não há sol? — a sobrancelha de Nathan se levanta. A camisa de Malibu olha para ele. — O que há com as cortinas? Bloqueando o ego?

— Não está lá. — Tyler riu.

— Você acha algo engraçado, garoto bonito? — ele voltou sua atenção para Tyler e caminhou até Nicole e ele. — Não brinque comigo, garoto. Eu posso arrancar sua enxada de boca esperta de você sem nem tentar.

Nicole abriu a boca. — O que?? Hum, eu só... — Tyler a interrompeu com um leve aperto em seu ombro.

Gia deu uma leve risada para o cara. — Ah-ele, e aqui eu pensei que Nathan era estúpido. — Nathan fica surpreso.

Tyler move Nicole para trás dele e os sinais de diversão em seu rosto desaparecem. — Vou manter isso o mais gentil possível porque acho você divertido. Vá embora. Você corre para Braga, mas você e eu sabemos que isso é mentira, você apenas diz 'Quão alto' quando um de seus verdadeiros homens dizer para você pular e fazer alguma coisa. — as sobrancelhas de Nicole se curvaram e ela observou o comportamento do cara antes arrogante mudar completamente. — O quê? Você acha que eu não te conheço, hein? George, certo?

Gia bufa e Damon dá um tapa no ombro dela.

— Eu não uso mais esse nome. É G. — ele olha para ele. — Quem diabos você pensa que está pisando na minha cara assim? Você quer tanto ser um homem, não se meta em algo do qual não possa sair.

— Acho que meu nome é Tyler Mikaelson. — Tyler diz. A expressão no rosto de G mudou completamente para um choque, assim como seu homenzinho exagerado. — E eu prometo a você que sou mais homem do que você é, G. Quero que você não se envolva em algo do qual não possa sair. Não tenho inimigos, e há uma razão para isso. — ele olha para o homem. — Eu vou te mostrar se você quiser.

— Olha, eu não preciso disso. — G recua.

— Nem eu, mas espere. — Tyler agarra seu ombro. — Você tem algo que acha que precisa dizer. — ele balança a cabeça para trás.

G olha para Nicole e Gia. — Peço desculpas a vocês duas.

— Não foi nada difícil, foi? — Tyler sorri e o deixa ir. — Aproveite sua noite, G.

— Qualquer que seja. — ele zomba e vai embora revirando os olhos. — Vamos, Tony.

Tony acena com a cabeça e lança um olhar de desculpas para eles. — Ele é realmente inofensivo, desculpe por isso.

Tyler balança a cabeça. — Não é um problema. Fique de olho nele em vez de incentivá-lo a se machucar.

— Vou fazer. — Tony sai rapidamente.

Nathan ri. — Eu não quero dizer que ele é um pus...

— Cale-se. — Rafael o impede. — Você lidou com isso com muita calma. Ficando mole, Ty?

Tyler ri. — Nah, ele simplesmente não vale a pena. Apenas um intermediário. — ele acena para ele e se vira para Nicole. — Você está bem?

— Eu estava perfeitamente bem, Tyler. — Nicole assente.

Tyler assente. — Não tenho dúvidas. — Nicole abre seu olhar sério para sorrir para ele enquanto ele sorri.

Gia olha para os rapazes. — Quem era ele?

— Ninguém importante. — Damon acena.

Gia acena com a cabeça, mas olha duas vezes. — Espere aí, quando vocês escaparam das, hum...

— Vadias. — Nicole ajuda.

— Vadias. — Gia diz. — Elas enxamearam por toda parte.

Damon encolhe os ombros que mostravam seu corpo em sua camiseta preta. — Só porque elas enxamearam não significa que estávamos interessados.

— Nathan faz. — Gia zomba.

Nathan vira a cabeça para ela. — A sombra é séria, é só jogar a maldita árvore.

— Gostaria de poder. — Gia balança a cabeça.

Nicole ri e balança a cabeça, olhando para Tyler. — Deixe-me adivinhar. Você também não faz abelhas, hein?

— Você já sabe como me sinto Toretto. — Tyler olha para baixo, deixando seu ombro encostar no dela. — Não existe outra igual você.

Nicole revira os olhos. — É muito cedo para você, Tyler.

— Ei, muito bom momento. — Tyler dá de ombros.

Rafael acena com a cabeça para ele. — Vou encontrar Jasmine e sua pequena equipe. Quem vem? — os caras foram junto.

Tyler acena para eles. — Tenho que conhecer Campos.

Mike olha. — Você vem, Gia?

— Nós... — Gia avista alguém. — Espere, acho que vejo Ray. — ela olha no meio da multidão. — Ray! — ela aponta para ele. — Ei, ei, estou vendo você! Não fuja de mim, onde está meu homem de trinta dólares? — Gia olha para eles. — Volte. — ela fugiu. — Ray, seu idiota! Ei!

Nicole revira os olhos e vai atrás dela. — Eu vou ficar com ela!

— Encontre-me lá em cima, no campo de golfe. — Tyler chama por ela. — Mike, encontro vocês mais tarde.

Nicole alcançou Gia e as duas passaram algum tempo lá embaixo olhando os carros e conversando com algumas pessoas. Os dois logo sobem e estavam prestes a serem parados pelos caras do Campos até verem que era Nicole.

Subindo as escadas, um de seus homens os conduziu até onde Campos, Tyler e Feinx estavam.

— Eu, chefe! — ele gritou.

— Chefe? — Nicole sussurra para Gia.

Gia dá de ombros. — Talvez ele os administre para aquele cara do Braga.

— Sim. — Nicole olha para ele. — Talvez.

Campos acertou a última bola que caiu na rede. — Essa foi boa. Sua vez, Tyler. — ele se vira para ver seu cara conduzindo Gia e Nicole. — Lá estão eles. Tyler me disse que você estava aqui com ele e eu não pude acreditar. Fico feliz em ver por mim mesmo. Como você tem estado, Nicole?

— Eu estou bem. — Nicole sorri.

Campos acena. — Isso é bom, bom. — seus olhos mostraram uma leve dor. — Ouvi dizer que você teve uma morte em sua família. — Tyler para de bater na bola para olhar para Campos com suspeita. — Ouvi dizer que foi sua mãe.

Nicole balança a cabeça lentamente e compartilha o mesmo olhar de Tyler. — Hum, sim, foi.

— Lamento muito ouvir aquele anjo. — diz Campos. — Ela estava doente?

Os nervos de Nicole diminuíram e ela assentiu. — Sim, ela estava muito doente.

Campos pega a mão dela. — Escute, se precisar de alguma coisa, você sabe onde me encontrar. Não hesitarei, eu mesmo conheço essa dor, confie em mim. Cuido de quem cuida daquele homem atrás de mim. Ele corre com meu bom amigo e prometi a Tyler desde o primeiro dia que cuidaria de alguém próximo a ele. Sei que perder uma mãe nunca é fácil.

Nicole sorri e conteve as lágrimas ao pensar em Letty, ela acena com a cabeça. — Obrigada, Campos. Mas vou ficar bem, apenas feliz por estar de volta.

— Estou feliz por ter você de volta aqui. Sei que nunca tivemos a chance de conversar ou nos encontrar adequadamente. Mas isso é melhor do que qualquer coisa. — Campos sorri e solta a mão dela. — Você aposta e ganha, você escolhe alguns bons vencedores. A faísca que você tem é única. Não é a mesma coisa quando você desaparece por aqui.

Feinx zomba. — É sim. — ele diz sentado em uma das mesas atrás deles.

Nicole olha para ele. — Você ainda está... Vivo? Chocada.

— Sentimentos mútuos. — ele cuspiu.

— Sentimentos? V-você realmente tem isso? — os olhos de Nicole se arregalaram. — Uau.

Feinx rosna em sua direção.

Campos ri. — Fogo este aqui tem. — ele dá um tapinha nas costas dela. — Olha, por que vocês não ficam aqui conosco, enquanto eu e Tyler terminamos de conversar sobre negócios. Tenho alguns novos pilotos em potencial chegando e adoraria que o anjinho aqui apostasse neles. Diga-me quem vai ganhar.

— Soa como um plano. — Nicole dá de ombros.

— Ótimo, ótimo. — Fields se move atrás deles. — Sirvam-se das bebidas e de tudo que está aí, fiquem à vontade. — ele volta para Tyler. — Vamos, estamos jogando golfe ou assistindo Nicole.

Tyler revira os olhos. — Engraçado.

Campos ri e dá um tapinha nas costas. — Vamos, você pode dirigir, você pode fazer isso.

Gia e Nicole vão para os fundos, Nicole entrou para pegar algo enquanto Gia ficou do lado de fora, perto da abertura da janela.

— Essa foi por pouco. — Gia sussurra de volta. — Acho que ele ainda não sabe.

— Sim, e quero continuar assim. — Nicole puxa um gatorade. — A última coisa que preciso é disso. — ela bebe enquanto volta para a janela.

Gisele entra com a galera para a corrida.

Nicole olhou para todos eles até ver Dom e Brian entre os homens escolhidos. Ela engasga com a bebida.

Gia olha para dentro. — Nicky? Você está bem!

Nicole a arrasta até o balcão. Ambas caíram no chão.

— Ai! — Gia grita baixinho. — Porque você fez isso? — Nicole levanta e aponta, os olhos de Gia se arregalam. — Oh. Merda. Esse é o seu pai!

— E aqui eu pensei que fosse o super-homem. — Nicole revira os olhos. — O que ele está fazendo aqui?!

— Bem, você não disse que seu pai quer matar Braga. — Gia observa. — Acho que ele encontrou o caminho.

— Colocando-se perto deles? — Nicole balança a cabeça. — E então Brian está aqui, você só pode estar brincando. Meu pai está nesta corrida... — seu coração afundou. — Ele vai ganhar, eu conheço meu pai e já o vi, ele vai. Mas o que não quero que ele faça é me encontrar aqui.

— Oh sério? — Gia colocou as mãos no quadril. — O que aconteceu com a menina que não tem mais medo do pai?

— Ela fugiu e a garota que sabe que ele vai matá-la se a vir chegou. — Nicole olha para a porta. — Talvez possamos sair daqui sem vê-los.

— Nicole, não sou tão boa sob pressão. — Gia balança a cabeça. — E se eu tropeçar?

— Eu vou matar você primeiro, antes que ele me mate. — Nicole diz a ela.

Gia assente. — Parece justo. — ela olha de volta para eles.

Os dois vão até a porta. Nicole abre e eles olham ao redor, ouvindo a conversa.

— Quero que vocês quatro conheçam um dos mais jovens e piores do jogo. — Campos faz um gesto para ele. — Tyler, venha aqui por um segundo.

Tyler se vira, mas dá uma breve olhada chocada ao ver Dom entre os quatro. Dom inclina levemente a cabeça enquanto olha para o rapaz mais novo, sua expressão não mudou e isso só fez Tyler ficar mais nervoso.

Campos sorri. — Este aqui é a prova de que ele só vai melhorar com a idade. Estou ensinando minhas habilidades a ele como Braga quer. Ele quase esqueceu. Mais uma pessoa para apresentar. — Campos pousou os olhos em Nicole e Gia na porta. — Anjo. — ele chama a atenção delas. — Venha aqui por um segundo.

Nicole olha nervosamente para Gia que também não sabia o que fazer.

Os caras olham para trás, mas não conseguem ver por causa da porta.

— Vamos, não seja tímida. — diz Campos.

Tyler pragueja baixinho e desvia o olhar. Os olhos de Dom se estreitaram para observar Tyler antes de viajarem desconfiados de volta para a porta, aguardando a pessoa que Campos chamava.

Nicole suspira e sai com Gia e as duas vão até Campos e Tyler.

Dom vê sua filha. Seu comportamento mudou completamente e seu punho apertou seu braço. O próprio Brian ficou igualmente chocado ao ver Nicole perto deles, entre todas as pessoas, mas ele sabia que chateado não era a palavra para descrever Dom.

Nicole olha em sua direção e seu coração quase bate no peito com o olhar que seu pai lhe dá e ela não perde tempo desviando o olhar. A única que percebeu os olhares de Dom e Brian para Nicole foi Gisele. Ela olhou para a garota mais nova e sabia que já a tinha visto antes, mas isso estava começando a confirmar muito disso. Gisele viu a imagem divisória da mulher Letty em Nicole e isso agora explicava os interesses de Campos por ela. Ele prestou atenção na garota antes de Letty, mas nada como tinha sido nas últimas semanas.

Um dos caras ao lado do queixo de Dom caiu ao ver Nicole. — Droga. Ela parece um pouco jovem, mas está bem.

Dom estreitou os olhos para encará-lo antes de olhar de volta para Nicole.

— Esta se tornou nossa anjinha por aqui. As pessoas lá embaixo gostam dos julgamentos dela. — Campos passa o braço em volta dela. — Já é ruim o suficiente para ficar esperta com Feinx, ela é nossa campeã de apostas por aqui. Ela perdeu apenas algumas corridas, mas as que ela votou, aqueles homens dirigiram com Braga.

Nicole sorri nervosamente. — Obrigada, e em minha defesa, seu cara, Feinx, foi esperto primeiro.

— Eu faço o que eu quero. — Feinx briga. — Tenha sorte, tudo que fiz foi ficar esperto de volta. — o brilho do sol foi para Feinx devido à sua ameaça.

Nicole zomba. — Faça o que quiser, ainda estou certo. Também posso dizer o mesmo de você. — os olhos de Nicole encontraram Dom novamente e desta vez seu olhar frio fez seu corpo congelar. Dom a fez se sentir como aquela garotinha que está com problemas com o pai novamente e ela não sentiu falta desse sentimento.

Seu peito subiu suavemente, mas isso foi apenas para conter suas emoções. Dom pensou que ele disse a ela para ficar em casa e ela não apenas não ouviu, mas ela estava aqui, entre todos os lugares. Ele não podia fazer nada agora sem estragar seu disfarce por estar lá, mas sua filha definitivamente responderia por isso quando ele a segurasse.

— Como eu disse, gosto dessa garota. — Campos acena com a cabeça, ele olha para Tyler que estava com Gia. — Você tem uma boa aqui, Tyler. — os olhares de Brian e Dom viajam para Tyler, que evitou contato visual ao máximo. — Esse anjo vai ser uma linda garota quando crescer.

— Ela já está. — o piloto de cabelos cacheados falou.

Nicole franze as sobrancelhas em desgosto e ela revira os olhos.

Dom e Brian encaram o jovem junto com Tyler.

Fields a deixa ir. — Vocês todos me dêem um minuto, hein?

— Sem pressa. — Nicole acena com um breve sorriso.

Ela caminha até Tyler, que a leva embora com Gia; um tiro fora do ouvido de todos.

Campos voltou para perto do grupo de rapazes. — Jovens amam garotos, vocês sabem como é. — ele disse apontando para Tyler e Nicole.

Dom os observou com um olhar furioso, mas seus olhos voltaram para Campos enquanto tentava recuperar a raiva.

Nicole olha nervosamente por cima do ombro. — Ok, isso é ruim. — ela se vira. — Muito ruim.

— Qual foi a sua primeira pista, antes ou depois de ver seu pai? — Tyler pergunta, Nicole olha para ele.

— Obrigada por mencionar quem estava na lista de pilotos de Campos, Tyler. — Gia bate em seu braço. — Ele não é meu pai, mas sinto que até eu estou em apuros com os olhares que ele está lançando. Nicole, você é uma garota morta andando. — o queixo de Nicole caiu. — Só estou dizendo. Eu disse que isso era uma má ideia, tive um mau pressentimento. Eu disse para você confiar nas minas, as suas estão sempre quebradas.

— Esqueça tudo isso. Desculpe-me por não conseguir a lista VIP de Campos da Feinx. — Tyler diz. — Olha, tudo o que precisamos fazer é tirar você daqui logo após a corrida. Partimos antes disso e isso vai levantar algumas sobrancelhas. Seu pai não pode exatamente nos seguir de volta. Nós levamos você até lá e seu cofre.

— Ele pode nos derrubar. — Nicole menciona.

Os olhos de Gia se arregalaram. — Ele não iria... — Nicole olha para ela com os olhos arregalados. — Ele realmente faria isso? —

— Você não conhece meu pai. — Nicole balança a cabeça. — Eu não posso deixar ele me pegar aqui.

— Escute-me, eu cuido disso. — Tyler diz a ela. — Vamos chegar em casa. Ok?

Nicole acena com um suspiro pesado e olha para Dom. — Tudo bem...

Fields continua falando com eles. — Agora, como eu estava dizendo. Todos vocês sabem por que estão aqui. Bons pilotos são uma dúzia. Cara, cada curva tem um maldito afinador correndo em busca de rosas. Não é isso que Braga me fez procurar. — ele acerta a bola de golfe. — Braga quer que alguém que venda a avó esteja ao volante. — Os olhos de Campos se voltam para eles. — Alguém que dirige, mas para empurrá-lo e passar por lugares que ninguém mais o levaria. Motoristas de verdade. — Nicole, Tyler e Gia se aproximam.

Dom os olha brevemente. — Então, o que estamos transportando?

As sobrancelhas de Feinx se uniram ao ouvi-lo.

— Pelo dinheiro que Braga está pagando, você não precisa saber. — Campos balançou a cabeça.

— Você acabou de dizer que queria motoristas de verdade. — Dom retruca. — Um verdadeiro motorista sabe exatamente o que há em seu carro.

Gisele sorri com isso.

Feinx começou a resmungar em espanhol, ele se levantou olhando para Dom enquanto o encarava. — Olha, piloto de verdade. Ninguém está forçando você a correr.

Dom simplesmente levantou uma sobrancelha para ele. — Voce que manda? — ele olhou para Campos. — Ou estou falando com o chefe?

— Eu pareço um chefe? — Feinx perguntou com uma caneca.

Nicole pigarreou recebendo um olhar furioso de Feinx, mas um sorriso malicioso de Brian, Dom e Campos.

— Desculpe. — Nicole sorriu rapidamente antes de desviar o olhar. — Foi o ar.

— Ela é uma garota engraçada. Gisele? — Campos chamou ela.

Gisele se aproximou e entregou a cada rapaz uma pequena caixa preta.

— Meu trabalho é encontrar os melhores pilotos, ponto final. Então, quem vencer a corrida receberá as informações. Tudo bem? — ele perguntou, mas desta vez olhou para Dom e Brian. — Somos legais?

— Sim, estamos bem. — Brian assentiu.

— Bom. — ele gesticulou com a mão de volta. — Tyler, você se importa? — Tyler balança a cabeça e deixa Nicole ir. Campos passa o braço em volta dela e olha para os rapazes. — Tudo bem, anjo, vamos ver se você é boa. Quem você acha que vai ganhar esta corrida para Braga esta noite?

Nicole mordeu o lábio inferior enquanto os examinava. Foi meio difícil saber que seu pai estava olhando para ela o tempo todo, mas ela tentou deixar isso de lado.

— Ele vai. — Nicole acena com a cabeça para Dom.

Sorriu acenando com a cabeça. — Ah, sim, como você sabe?

— Digamos apenas que conheço os vencedores quando os vejo e conheço os amadores quando os vejo. — Nicole encolheu os ombros e olhou para Brian. — Olhos azuis serão um desafio para ele, já que ele parece muito... Um-motivado. Mas vai ser aquele cara... Não parece que perder não seja uma opção para ele.

— Perder também não é uma opção para mim. — Brian diz. — Só para você saber.

— Bem, essa é a sua opinião. — Nicole retruca. Dom sorri e olha para Brian, que olhou para Nicole. — Mas acredite em mim... Eu reconheço um imbecil quando vejo um. Foi um presente de família.

Brian assente. — Sim, eu aposto. — ele olha para Dom, que estava de cabeça baixa, mas percebeu que Dom se divertiu.

Campos percebeu isso entre eles e trocou um olhar para Feinx antes de voltar para Nicole. — Acho que a garota falou. — ele sorri. — Veremos quão boas são suas previsões esta noite. Que tal vocês irem e aproveitarem o show?

— Tudo bem, vamos, Nicole. — Tyler colocou um braço em volta dela, levando-a embora.

Dom olha na direção que Nicole saiu com eles.

Um piloto os cutucou. — Vocês todos não deveriam olhar para ela desse jeito. Ela provavelmente é filha de algum grande piloto por aqui. — ele revirou os olhos.

Dom levanta a sobrancelha. — Ela está agora?

Brian balançou a cabeça. — Sim, e tenho a sensação de que ela estará em apuros quando descobrir.

— Você não sabe nem metade. — Dom rosnou lentamente.

— Espere, espere! — o outro piloto falou chamando sua atenção. — Quem está fechando essas ruas? Você sabe, para a corrida.

Todos eles riram.

Campos balançou a cabeça e sorriu de volta para ele. — Ninguém, esse é o ponto.

★

Todos eles se sentaram na linha de chegada com a multidão animada, esperando para ver quem cruzaria a linha primeiro.

Nicole encostou-se no carro do Plymouth de Damon com Gia ao lado dela; sentada no capô.

— Eu não posso acreditar que seu pai está realmente aqui. — Gia suspira.

— Nem eu posso. — Nicole balança a cabeça. — Eu sei que ele está desesperado para encontrar a pessoa, mas se escondendo nos homens de Braga para descobrir. Então ele me viu aqui agora. E se ele contar a Mia? Cara, se ele não me matar, ela provavelmente matará, ou minha mãe... — Nicole parou de reclamar quando percebeu que Letty havia partido. — Minha mãe... Ela provavelmente me xingaria em outro idioma se descobrisse.

Gia esfrega suas costas. — Provavelmente arrastaria você pelos cabelos.

— Sim. — Nicole ri tristemente. — Sim, ela faria. Outra razão pela qual sinto falta dela.

Damon e Rafael vão até elas.

— Tyler disse que eles não estão longe. — Damon diz. — Cara, Nicole. — Nicole olha para ele. — Não posso acreditar que seu pai está correndo aqui esta noite. Gostaria de poder conhecê-lo.

Rafael olha para ela. — O que faz você ter tanta certeza de que seu pai cruzará a linha de chegada primeiro?

Nicole zombou antes de simplesmente dizer. — Conheço meu pai e se há uma coisa que sei é que ninguém tem o número dele nas corridas. Ele é muitas coisas, mas um bom piloto é uma delas. Admito isso.

Dois carros vindo rápido podiam ser ouvidos à distância.

Os carros de Dom e Brian vinham até eles a toda velocidade. Mesmo que Dom tenha pressionado o botão NOS, Brian acertou a traseira e começou a alcançá-lo.

Brian quase o ultrapassou até que Dom esbarrou em Brian, atropelando-o e mandando seu carro fora de controle para o outro lado.

O carro de Dom cruzou a linha de chegada e derrapou na frente de Campos e sua equipe, que pareciam impressionados.

— Isso! — Damon diz animado. — Boa ideia, Nicky. — ele dá cinco ela.

— Te disse. — Nicole sorri, olha para o carro do pai e seu sorriso desaparece lentamente.

Brian parou alguns segundos depois dele e saiu do carro chateado quando Dom saiu do dele. — Pelo menos sabemos que você não pode me vencer. — ele bate a porta.

Dom dá uma olhada nele. — Eu não sabia que havia regras. — ele sorri, um pouco divertido. Sua filha acertou em cheio sobre a corrida. Foi como nos velhos tempos, o Buster perdeu mais uma vez.

Feinx se aproximou batendo palmas e exibindo um sorriso cheio de dentes. — Isso é o que chamo de direção real. — ele apontou para Dom e o irmão o abraçou. —

— Não, isso é besteira, cara! — Brian grita.

Feinx se separa de Dom e aponta para Brian. — Vá chorar para sua mãe, hein?

Brian zomba e se afasta deles.

Campos vai até ele e aperta sua mão. — Você trabalha para Braga agora. Quando o GPS chama você segue. — ele sai com Feinx. — Gisele.

Gisele vai até Dom. — Carteira de motorista.

Ele ergueu a sobrancelha. — Que carteira de motorista?

Gisele sorriu segurando um aparelho. — Dedão. — ele pressionou o polegar na máquina enquanto ela escaneava sua impressão digital, ela lhe entregou outro dispositivo. — Número de celular. — Dom pegou e digitou; ela sorriu ao devolvê-lo.

— A impressão é para Campos, mas o número é para mim. — Gisele guarda as duas coisas.

Dom lançou-lhe um olhar. — Bem, apenas mantenha os dois seguros. — olhando em volta, ele avistou Nicole com seus amigos e seu olhar se transformou em uma carranca. — Vejo você por aí... — ele volta para o carro.

Gisele balança a cabeça e sorri. — Vejo você por aí e, a propósito, você tem uma linda garota.

Dom parou de entrar no carro e olhou para ela. — Como você sabia que ela era minha? — eme lançou-lhe um olhar de suspeita.

— Só um palpite. — Gisele dá de ombros. — Sem mencionar que ela tem sua atitude e seus olhos. Além disso, imaginei que fosse você ou olhos azuis, mas você parece mais chateado do que ele por vê-la aqui.

— Tenho uma pergunta pra você. — Dom olha para ela. — Ela está sempre aqui?

— Nem sempre. — Gisele balança a cabeça. — Em algumas corridas eu nunca a vi aqui, e aqui e ali eu a vejo, mas nem sempre participo de todas as corridas o tempo todo. Poderia ter sido um pouco mais.

— Ela anda com Campos?

— Não. — Gisele balança a cabeça. — Ele só gosta de conversar com ela quando ela está aqui e pergunta sobre suas corridas aqui e ali. Sua filha é inteligente por ter a idade dela quando se trata de carros. Fora isso, deveria estar orgulhoso.

— Eu estou. — Dom abre seu carro. — Sobre ela, eu...

— Não se preocupe. — Gisele o impede. — Seu segredo está seguro comigo. — ela o deixa e vai embora.

★

Tyler levou as meninas de volta para a casa de Gia, sãs e salvas, como havia prometido.

Nicole entrou na cozinha vestida com calça de pijama e regata com o cabelo preso em um coque bagunçado.

— Você deveria estar dormindo. — Tyler guardou a louça.

— Eu estava com sede e Gia está com fome. — Nicole tira água da geladeira. — Não posso ficar trancada em um quarto.

— Você não pode? — a sobrancelha de Tyler se levanta. Nicole bate em seu braço de brincadeira, fazendo-o rir. — Só brincando.

— Bem, posso dizer que sobrevivi ao meu pai sem nos pegar. — Nicole se inclina contra o balcão. — Acho que nem consigo enfrentá-lo.

— Triste que você possa tê-lo decepcionado? — a sobrancelha de Tyler se levanta.

— Não. — Nicole olha para ele. — Eu só não queria que ele me visse lá. Nunca pensei que teria medo do meu pai de novo, não como se ele fosse me machucar, mas com medo de ter problemas com ele. Isso faz sentido?

— Sim. — Tyler assente. — Naturalmente. — Nicole balança a cabeça e olha para baixo. Tyler suspira e termina de limpar as mãos. — É uma coisa natural de se sentir. — ele a prendeu entre ele, apoiando ambas as mãos no balcão ao lado dela. — Nossos corpos são feitos para reagir às coisas e a certas pessoas. Especialmente aquelas próximas a nós. — os olhos de Nicole piscam para ele. — Minha mãe me ensinou isso há muito tempo, antes de eu perdê-la, mas ela era boa com esse tipo de coisa. Lembro que ela me disse que: 'As únicas ações que podemos controlar são as nossas e às vezes nem mesmo assim', ela falou de maneiras como essa.

— Sua mãe parece muito interessante. — Nicole diz. — Aposto que ela ainda te amava.

— À sua maneira doentia, talvez. — Tyler revira os olhos. — Mas ela se foi agora. Então isso não importa mais.

— Voce sente falta dela?

— Cada dia. — Tyler assente. — Eu sei que você ainda é a garotinha que sente falta do pai, Nicole. Você não se foi, nem de longe. Você só está magoada, mas eu te disse, um dia você terá que deixar isso para lá.

— Eu irei. — Nicole assente. — Só não sei quando, mas irei. Ei, vamos à festa amanhã à noite no local? Damon deveria estar correndo.

— Nicole. — Tyler suspira.

— O que?

— Você sabe o quão perto foi esta noite? — Tyler pergunta a ela. — Seu pai quase nos pegou e Campos está me irritando. Não gosto disso.

— O que você quer dizer?

— Quero dizer, eu simplesmente não acho que você deveria estar perto de nenhum deles ou em nenhum lugar perto do cenário das corridas amanhã. Pelo menos até que seu pai e Brian terminem de fazer o que diabos eles estão fazendo. — Tyler diz a ela, Nicole revira os olhos. — Não me venha com isso.

— Tyler. — Nicole diz severamente. — Esta noite pode ter sido assustadora por causa do meu pai e de Campos, mas eu me diverti. Eu me diverti e pela primeira vez não precisei me preocupar com nada... — ela olha para baixo. — Eu nem pensei muito na minha mãe também... Nada mais importava quando eu estava lá com vocês... É disso que eu preciso. Estar perto de todos... E de vocês. Eu prometo que amanhã será será a última vez e voltarei a me esconder quando tudo acabar.

Tyler observou os olhos dela implorarem a ele, ele sorriu um pouco. — Você sabe que é impossível dizer não para você, certo?

— Já me disseram. — Nicole assente.

— Ficamos por algumas corridas e depois partimos. — Tyler levanta o dedo. — Estou falando sério. Você não sai do meu lado enquanto estamos lá. Nem mesmo para fazer xixi.

— Ok. — Nicole sorri enquanto o abraça. — Obrigada, Tyler.

— De nada. — Tyler suspira. — E sem ofensa, Nicole, mas você nunca consegue ficar longe de problemas. Ele segue você.

Nicole ri. — Eu sei... — ela se afasta. — Espero que outra coisa eu possa sair em breve. Ei, Tyler, sobre aquele cara mais cedo.

— E ele?

— Por que ele ficou com medo quando você disse seu sobrenome? — Nicole pergunta.

Tyler olha brevemente para baixo antes de voltar para ela. — Não é nada.

— Você está mentindo.

— Nada que eu queira te contar agora. — Tyler termina. — Terei que contar muitas coisas que fiz, mas acho que ainda não terminei essa vida... Então simplesmente não posso agora. — Nicole acena com a cabeça e vai embora. — Espere, Nicole.

— O que? — Nicole olha para ele.

Tyler suspira e balança a cabeça. — Quando eu te contar, quero que você prometa que ainda vai me olhar da mesma forma. — as sobrancelhas de Nicole se uniram até que ele segurou sua bochecha e sentiu um frio na barriga. — Quando eu te contar tudo sobre mim, quero que você me prometa que vai se lembrar de mim, o mesmo cara que você sempre conheceu. Quando eu te tocar, quando eu te abraçar, apenas prometa sempre lembrar disso.

Nicole olha para baixo brevemente e lentamente acena com a cabeça. — Eu irei. — Tyler a soltou e presumiu que ela iria embora, mas em vez disso ela abraçou sua cintura, apoiando a cabeça em seu peito. — Eu prometo.

Tudo o que ele pôde fazer foi colocar o braço em volta dela enquanto os dois permaneciam em silêncio...