˖࣪ ❛ DIZER ADEUS E VOLTAR PARA CASA
— O9 —

SEIS MESES DEPOIS

Já se passaram seis meses desde a ligação de Ernest e já era o começo de um novo ano. Durante o pequeno jantar de Natal em casa, Ernest deu a ela o restante das informações sobre onde Dom estava hospedado por um tempo, mas ela ainda teve que esperar que eles voltassem ao esconderijo, o que seria muito em breve. Ia dar tudo certo, Letty e Nicole estavam voltando para casa em Los Angeles, e assim que Nicole se instalasse por alguns meses, ela partiria para procurá-lo.

— Nicole! — Letty chama, voltando para casa. — Onde você colocou as outras caixas do meu quarto?! — ela pega uma caixa perto da porta. — Eu sei que você me ouviu, garota!

Elas decidiram não contar a Mia, em vez disso, Letty queria que fosse uma surpresa para ela, pois sabia o quanto Mia sentia falta delas e o sentimento era cem por cento mútuo. A casa passou de uma família inteira para apenas a própria Mia, e ela não conseguia imaginar como isso deve ter sido solitário. Pelo menos ela e Nicole ainda tinham uma à outra, Mia só tinha a si mesma, mas isso iria mudar agora. Nicole não queria ir para a República Dominicana com ela, e Mia era o único lugar seguro para ir. Letty sabia que Mia precisava de mais alguém naquela casa com ela e que ela cuidaria de Nicole como costumava fazer.

Rique entra em casa. — Esta caixa, Letty?

Depois do que aconteceu em sua loja, Ernest o fez pedir desculpas a Letty e depois disso ela teve que admitir que ele não era tão ruim assim que o conheceram. Letty teve que agredi-lo regularmente, mas Rique ainda era um cara bom de coração e era como outra figura de cara legal para Nicole estar por perto, já que ele era a razão pela qual sua filha agora era uma aberração de videogame.

— Sim, esse também. — Letty dá a ele o que ela tinha em seus braços. — Você viu Nicole lá fora?

— Uh, última vez que vi a maldade. — Rique pondera, Letty dá uma olhada nele para o que ele chamou de Nicole, ele percebe isso e levanta uma sobrancelha. — Oh, como se você não pensasse nas coisas que eu digo. — Letty revira os olhos. — De qualquer forma, ela estava voltando da última vez que a vi.

— Tudo bem. — Ernest e sua esposa entram. — Letty, seu carro está lotado.

— Depois que eu colocar esses últimos. — Rique os leva para fora.

— Obrigada, pessoal, deixe-me encontrar Nicky. — Letty caminha em direção à cozinha. — Primeiro ela não queria se levantar esta manhã e agora não consigo encontrá-la. — ela joga as mãos para cima.

Foi engraçado quantos anos elas passaram lá, como se fosse a primeira casa delas, eles vieram como uma família e só dois deles estavam saindo agora. Letty odiava admitir, mas sentiria falta desta casa, era uma bela casa e elas a transformaram em uma, mas não era a casa delas que elas conheciam e amavam.

Letty sai pelos fundos e vê Nicole na praia olhando a vista, ela dá um passeio na areia e vai até ela.

Seu cabelo estava solto, mas ela estava com os óculos escuros puxados para trás, ela usava um par de jeans, com sandálias e uma regata preta.

Nicole ficou um pouco mais alta nos últimos meses, mas nada muito perceptível. A única coisa que realmente mudou e ficou claro como o dia foi sua idade e atitude. A tez de sua pele agora era como de sua mãe e seu cabelo também, a única coisa diferente era que o cabelo de Nicole era mais claro como o de Mia, e Nicole não o usava mais em seu estilo natural, ela o usava alisado em cachos bagunçados agora e sempre repartido para o lado.

Os anos haviam se passado desde que elas chegaram lá, e agora, em alguns meses, Nicole faria doze anos. O tempo não esperava por ninguém, e era por isso que Letty queria ajudar a consertar as coisas e juntar sua família.

Os olhos de Nicole permaneceram na vista com um olhar conflitante. Durante todo esse tempo ela pensou que seu pai voltaria para vê-las uma vez, pelo menos em um de seus aniversários, ou qualquer coisa. Ela se perguntou se ele se importava com o fato de ela estar crescendo ou se ela estava bem. Eram tantas perguntas girando em sua cabeça diariamente, mas uma coisa, que agora estava em sua mente com certeza é que ele estava onde sempre quis estar e não era com elas. Ele estava fora, correndo de carro, festejando e vivendo sua vida como ele queria, como se ela nunca tivesse nascido.

Vestindo um par de shorts jeans e tênis, Nicole usava uma camiseta preta de manga curta com Stay Weird na frente. Todo o seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo, ela usava umas pulseiras no pulso, e um par de brincos de diamantes na orelha que sua mãe lhe deu de aniversário. Ainda em volta do pescoço estava a corrente cruzada que seu pai lhe deu.

Letty pousa a mão na cabeça, ela vem para enviar uma mensagem para ela. — Eu sei que você me ouviu chamando você.

— Sim. — Nicole acena com a cabeça com um sorriso, Letty bate levemente na parte de trás de sua cabeça. — O que? — ela ri. — Eu estava levando em meus últimos momentos.

Letty balança a cabeça. — Você disse tchau para seus amigos?

— Algo assim. — Nicole dá de ombros, seu nariz torcido. — Uma garota pediu um abraço.

A sobrancelha de Letty se ergue. — Bem, você deu a ela?

A cabeça de Nicole se inclina para cima, ela olha para a mãe e balança a cabeça lentamente. — Não. — Letty sorri e balança a cabeça. — Eu não abraço, mãe.

— Você abraça sua família. — Letty aponta. — Você me abraça.

— Porque é minha família. — Nicole encolhe os ombros. — Fora isso, eu realmente não sou de abraços.

Letty sorri, isso era de fato o Dom em sua exibição, mas ela não iria dizer isso a ela. A palavra 'Dom' era um assunto delicado para Nicole. Letty viu através disso, assim como ela sentiu falta dele, ela sabia que Nicole viu e ainda era um pouco jovem demais para entender tudo o que estava acontecendo. Mesmo quando Nicole tentou ignorar, como se ele não estar por perto não a incomodasse, Letty conhecia sua filha melhor do que ninguém e sabia que ela estava mentindo. Tudo o que ela queria fazer era parar antes que piorasse, ele precisava estar em casa, e se isso significasse enfrentar todos por trás disso, então eles estariam juntos. Ela sabia o quanto Dom queria voltar para casa, mas Nicole não, e isso foi causado principalmente pela dor dele partir.

Letty olha para o pescoço de Nicole e sorri. — Vejo que você ainda está usando a cruz que ele lhe deu.

Os olhos de Nicole baixaram para ele, ela os revirou e olhou com escárnio. — Sim, bem, é a única coisa que eu realmente tenho dele. — ela recua com a mãe, virando-se, elas caminham de volta para casa. — Isso, e combina com muitas das minhas roupas.

— Uh-huh. — Letty revira os olhos e coloca o braço em volta dela. — Vamos, Nicky.

Assim que o carro estava pronto para partir, Letty trancou a casa e estava saindo. Ernest e sua família estavam todos esperando em casa para se despedir deles.

Nicole caminha até eles com um olhar triste.

Ernest sorri para ela. — Não nos olhe assim e comece a chorar, apenas nos dê um abraço. — ele estendeu os braços, Nicole abraçou ele e sua esposa em um abraço apertado. — Oh, você vai ficar bem, pequena Nita. Especialmente com a mãe que você tem.

Nicole acena com uma risada. — Isso é verdade. — ela enxuga o rosto com as mãos. — Eu realmente não achei que encontraria pessoas aqui com quem me importasse. Vocês dois são como meu segundo par de avós que eu sempre quis, mas nunca tive. — eles sorriem para ela, Nicole sorri em meio às lágrimas que não paravam de cair. — Eu realmente vou sentir falta de vocês.

Rachel enxuga o rosto de Nicole com um lenço de papel. — Também vamos sentir sua falta, linda. Você cresceu para ser muito má, mas também muito boa. — Nicole ri, Rachel cutuca o nariz. — Você sempre tem uma casa conosco, e você tem nossos números, então não se esqueça de manter contato ou visitar quando estiver por aqui. Ok?

— Sim. — Nicole a abraça. — Vejo você de novo em breve, Rachel!

A mulher ri e a abraça de volta com força. — Vejo você em breve, Nicole.

Os dois sabiam que Nicole não gostava da palavra 'adeus', então todos usaram 'te vejo de novo, ou mais tarde'.

Ernest bagunça o cabelo dela. — Certifique-se de cuidar de sua mãe.

Nicole se afasta de Rachel com um aceno de cabeça. — Eu vou. — ela se muda para Rique.

Os dois se encaram antes de abrirem sorrisos, Rique lhe dá um grande abraço caloroso quando Nicole praticamente pula em cima dele. — Vou sentir sua falta chutando minha bunda quando jogamos videogame. Acho que melhorei com o tempo.

Nicole balança a cabeça em lágrimas. — Não, você não fez. — Rique ri e dá um tapinha nas costas dela. — Você ainda me deve dez dólares da última perda, sabia?

Rique suspira. — Vou enviar para você.

Eles quebraram o abraço, Niocle cai com uma sobrancelha levantada. — Realmente?

— Não. — ele balança a cabeça, os dois riem. — Quer saber, aqui. — Rique tira algo do bolso e entrega a ela.

Nicole examina tudo. — Você está me dando seu PSP? — ela olha para ele insegura. — Mas você ama essa coisa, você conseguiu que seu amigo de Cali enviasse para você ...

Rique dá de ombros. — Sim, vou pegar outro. Isso é apenas algo para lembrá-la que você tem uma segunda casa e não se esqueça de nós.

— Eu não vou. — Nicole o abraça novamente, ela respira fundo. — Eu nunca vou esquecer nenhum de vocês aqui, eu prometo.

— Tenha cuidado, garota. — Rique dá um tapinha nas costas dela. — Eu diria que para sua mãe também, mas nós dois sabemos quem ela é.

Nicole ri com uma fungada. — Sim.

Ela se afasta e caminha até Letty, que estava encostada no Plymouth com seus óculos escuros, esperando por ela, pois Letty já havia se despedido deles antes dela.

Letty olha para ela através de seus óculos. — Está pronta?

Nicole olha para a casa, ela acena com a cabeça lentamente e olha para ela. — Sim, estou pronta, vamos para casa.

Letty acena com a cabeça para o carro, Nicole caminha para o outro lado e entra quando Letty entrou e ligou.

Nicole abaixa a janela e acena para eles. — Vejo vocês depois! — eles acenam de volta para ela. — Não vamos esquecer de me vocês!

— É melhor não! — Ernest chama. — Eu sei onde vocês duas moram, e certifique-se de mantê-la longe de problemas!

— Eu vou! — diz Nicole.

— Eu estava falando com sua mãe sobre você, Nicole! — diz Ernest.

Nicole faz beicinho, Letty ri enquanto sai da garagem.

— Não é engraçado. — diz Nicole.

O carro vira e sai pela estrada.

— Eh. — Letty dá de ombros. — Um pouco engraçado, não acha? — Nicole sorri e olha pela janela. — Eu pensei assim. — ela olha para frente. — Pequena anã.

— Estou ficando mais alta, mãe! — Nicole se estressa.

Letty balança a cabeça. — Não você não está. — Nicole faz beicinho. — Talvez uma polegada.

— Eu sabia que você era um hater, Rique estava certo. — Nicole balança a cabeça, Letty ri.

Depois de estar na estrada por um tempo; era noite, mas as estradas ainda eram muito boas e tranquilas.

Letty tirou os óculos, ela olha para uma Nicole adormecida que estava com o cobertor sobre ela enquanto ela estava enrolada no assento.

Letty sorri para ela e se concentra na estrada. Muitas vezes ela não sabia onde iria parar na vida, às vezes pensava que estava morta em uma vala em algum lugar por ser tão imprudente. Em vez disso, ela recebeu uma criança e não qualquer criança, mas uma filha. Uma que a irritava até a lua e vice-versa, mas ela a amava mais do que qualquer outra pessoa no mundo. Nicole a fazia pensar duas vezes sobre as coisas, e ela sempre pensava em como as coisas afetariam sua filha antes dela. Às vezes era uma coisa assustadora, mas ela adorava as coisas que vinham sendo mãe. Claro que ela não era perfeita, mas ela fez o que era melhor para a única pessoa que a mostrou mais para o mundo do que ela pensava.

Tudo o que ela queria agora era a pessoa com quem ela criou a melhor coisa de todas. Outra razão pela qual ela estava com um pouco de pressa para ir sair, porque Dom não mandou um cartão para as férias como ele faria e isso a preocupava um pouco, mas ela chegaria ao fundo da questão.

★

Han coloca a última caixa no carro. — Acho que é o último. — ele fecha o porta-malas e dá a volta no carro para ver Dom encostado no capô, olhando a paisagem.

Era um pouco normal para Han pegar Dom sozinho ou apenas em pensamentos profundos às vezes. Dom realmente não era o mesmo desde que deixou Nicole e Letty, muita coisa mudou com a atitude dele. Han percebeu que Dom estava lutando entre ficar aqui e ir vê-las todos os dias. Deixá-las foi uma decisão difícil, Han não sabia exatamente a dor, pois não tinha uma filha, mas sabia que deveria ser algo doloroso de lidar. Querendo voltar para casa, mas não conseguiu porque tudo daria errado se você voltasse. Dom já deixou claro que não poderia estar lá atrás das grades, então se observá-las à distância era o único jeito, então que assim seja.

Han vai até ele. — Ei, cara, tudo bem?

Dom acena com a cabeça. — Eu estarei, só estava pensando em como elas estão se segurando lá atrás.

— A última vez que conversei com o amigo Ernest, ele me disse que Nicole estava tentando consertar seu primeiro motor com Letty. — diz Han.

Dom sorri. — E como foi isso?

Han dá de ombros. — Bem, de acordo com ele, ela também disse seu primeiro palavrão naquele mesmo dia e Letty a xingou por dizer o palavrão que ela disse.

Dom solta uma risada gutural. — Achei que isso iria acontecer.

Han puxa um envelope. — Resolvi fazer com que ele pegasse algo de Ernest para você. Eu ia dar a você quando voltássemos, mas acho que você precisa agora. — ele entrega a foto para Dom. — Eles abriram outra loja, é uma foto de grupo, mas Nicole e Letty estão nela. Melhor do que nada, já que você não as vê há anos.

Dom lentamente o pega dele, ele o examina. Nicole e Letty estavam posando contra o Plymouth Roadrunner, abraçadas e com sorrisos combinando. Uma dor de culpa veio ao peito ao ver Nicole, que agora já tinha onze anos, e no final deste ano, teria doze. Ela estava crescendo bem graças a Letty e ficou claro na foto que ela era saudável. Letty tinha até crescido para parecer mais madura, seu cabelo era encaracolado e mais longo, e ela até parecia que talvez tivesse crescido um pouco em altura. Nicole definitivamente estava começando a se parecer com a Letty número dois, ela já tinha sua forma, sua altura estava chegando, mas o cabelo, os olhos e o rosto estavam os mesmos.

Balançando a cabeça lentamente, ele não conseguia parar de olhar para o quão grande Nicole parecia ser. Os anos passaram tão rápido e ela já estava tão crescida, ele já tinha tantas saudades desses quatro anos longe delas. Dom já conhecia Nicole, se ela fosse como Letty, ele não era sua pessoa favorita no mundo agora. Olhando mais de perto, ele viu algo em volta do pescoço de Nicole, e isso o fez sorrir. Nicole ainda estava usando aquela corrente cruzada que ele deu a ela em seu aniversário de 8 anos antes de deixá-los.

Han olha para ele. — Deveria estar orgulhoso. — ele dá um tapinha no ombro e volta para seu próprio carro.

— Palavras não podem nem explicar. — Dom resmunga, ele roça o polegar na foto.

As duas significavam o mundo para ele, eram o mundo dele e a única coisa que realmente poderia mantê-lo longe de muitos problemas. Por mais que ele quisesse voltar para elas, os policiais os seguiam a torto e a direito, e ele não podia colocar Nicole atrás das grades. Ele prometeu a ela que ela nunca teria que vê-lo assim novamente e ela nunca iria.

E pensar que Nicole logo faria doze anos, ele ainda se lembrava de quando ela era um bebê como se fosse ontem. Nicole quando bebê era um inferno no começo, era difícil criar um bebê quando você ainda era uma criança. Mas Mia, Vince e seu pai, quando ele estava vivo, eles os ajudaram o melhor que puderam. O resto, porém, foi tudo por conta deles e não foi fácil.

Letty estava andando de um lado para o outro, tentando embalar uma Nicole que chorava alto para dormir, mas não estava funcionando e ela estava fazendo isso agora no último minuto.

— Nicky, por favor. — Letty suspira, o choro alto estava afetando ela. — Eu não sei o que mais você quer de mim, menina, apenas pare de chorar. — ela esfrega as costas, mas não estava funcionando. — Mia, a outra garrafa já está pronta?

— Eu estou trabalhando nisso! — Mia chama da cozinha.

— Ei, ei! — Vince entra com Jesse.

— Ei, Letty! — Jesse acena para ela.

— Caras, não agora. — Letty balança a cabeça e continua a embalá-la. — Nicole, por favor, o choro.

Vicente estremece. — Dê uma chupeta para a criança, Letty.

— Eu tentei isso, Vince. — Letty estala. — Não funciona se ela cuspir de volta.

— Faça com que ela aceite. — Vince diz, ele segura sua orelha.

Letty sobrancelhas unidas. — O que você quer que eu faça, fita adesiva na boca dela?

Vince dá de ombros. — Isso não é uma má ideia.

Letty olha fixamente. — Cale a boca, Vince, ou Nicole não vai ser a única aqui chorando. — Vince levantou as mãos em defesa.

Jesse tapa os ouvidos. — Uau, os pulmões dela são fortes pra caramba.

— Eu sei disso, Jesse. — Letty revirou os olhos, ela descansou a cabeça contra Nicole com um silêncio, já que estava começando a ficar mais frustrante. — Eu realmente não tenho ideia do que mais fazer.

A porta da frente se abre, Dom entra e rapidamente estremece de tanto chorar. — Meu Deus, posso ouvir a garota lá de fora. — ele fecha a porta e vai até eles. — Eu não sabia o que diabos estava acontecendo aqui.

— Ela não para de chorar. — Letty diz em derrota. — Eu tentei literalmente de tudo, não sei mais o que fazer, dizer, nada. Eu e Mia temos tentado de tudo. Eu só... Eu não sei. — sua voz falha, Letty estava exausta por ter ficado acordada a noite toda nas últimas três semanas e mal conseguia dormir. Por alguma razão, a partir de alguns meses atrás, Nicole tinha esses acessos de choro que duravam um tempo e voltavam a cair.

Dom viu o olhar de Letty e percebeu que ela não estava conseguindo dormir e estava começando a ficar mais irritada do que normalmente. Letty não estava acostumada com nada disso, nenhum deles estava, mas a última coisa que ele queria era ela estressada ou exausta.

— Dê-a para mim, — Dom senta suas coisas no sofá. — Vou ficar com ela, e você vai tirar uma soneca lá em cima no meu quarto.

Letty balança a cabeça. — Não, eu só...

— Vá tirar uma soneca. — Dom repete, pegando Nicole ainda chorando gentilmente de seus braços. — Eu sei que você está tentando, mas não é bom para ela quando você está cansada e frustrada. — Letty olha para Nicole, Dom acena com a cabeça para os degraus. — Vá.

Letty revira os olhos, mas sobe as escadas, ela olha para Nicole uma última vez antes de desaparecer escada acima.

Mia corre para Dom. — Peguei a mamadeira. Mas não acho que ela esteja com fome ou com sono.

— Nah, ela só está chateada. — Dom pega a garrafa de Mia. — Você faz uma pausa e vai terminar sua lição de casa.

— Quem disse que já não está feito? — as mãos de Mia foram para o quadril, Dom levanta uma sobrancelha. — Não está. — Mia abaixa as mãos e sobe as escadas.

Dom olha para Vince e Jesse. — Vocês dois peguem as peças na parte de trás e voltem para a loja. — eles assentiram e saíram pelas costas, Dom coloca a garrafa no chão e esfrega as costas de Nicole enquanto a silencia em um tom baixo. — Está tudo bem, Nicky, você está bem. — Nicole continuou a chorar, mas começou a diminuir. — Você está colocando sua mãe nisso hoje, hein? Seus pulmões são inacreditáveis, garota. Eu realmente espero que você cante ou algo assim para viver, porque você consegue segurar uma nota. — Nicole ficou quieta, pois agora estava soltando pequenos sons. Dom ri. — Apenas deixando a casa toda louca, hein? — o
pequeno som dela o faz sorrir. — Sim, você chorou. Todos nós temos nossos dias em que só queremos chorar, mas só você pode se safar assim. — Nicole levanta a cabeça do ombro dele, ele sentiu sua corrente se movendo e olhou para baixo para vê-la mexendo nela. — Você está sempre brincando com isso, você gosta? Era da sua mãe até que ela me deu. Então, novamente, nós meio que compartilhamos de um lado para o outro.

— Mmm. — Nicole o sacode como um brinquedo e olha para ele.

— Sim. — Dom sorri. — Acho que tenho que comprar um igualzinho para você então. Talvez para um dos seus aniversários quando você for mais velha. — Nicole larga a corrente, pegando sua mãozinha, ela toca o rosto dele. Dom mexe com ela e finge morder a mão dela, ela sorri e ri dele. Ela retira a mão e esconde o rosto no pescoço dele. — Mal esconderijo. — Dom olha para ela, Nicole se levanta, ele ri. — Ainda vejo você. — ela sorri e esconde o rosto com uma risadinha. Ele beijou o lado de sua cabeça. — Vamos ver se sua mamãe realmente fez uma pausa. Você sabe que ela é cabeça dura. — Dom dá a chupeta rosa para ela, que ela finalmente pega e ele sobe as escadas com ela para seu quarto.

Letty estava deitada na cama, brincando com um dos brinquedos de Nicole, vendo os dois entrarem no quarto a fez sentar. Dom se senta na cama com Nicole enquanto eles encaram Letty.

— Eu acho que ela realmente sentiu sua falta. — Letty observa como Nicole estava agarrada a Dom e descansava contra ele. — Ela faz isso e logo quando você chega em casa, ela volta ao normal como se não estivesse gritando aqui.

Dom esfrega as costas de Nicole. — Ela é a filhinha do papai. — ele encolhe os ombros — Mas ela é uma filhinha da mamãe também.

Letty revira os olhos. — Sim, certo, acho que ela me odeia secretamente.

— Odeia você? — Dom deixa Nicole ir para a cama, permitindo que ela se mova como se estivesse engatinhando. — Nicole ainda nem sabe porque o céu está azul, como ela poderia te odiar?

Letty estava prestes a dizer algo, mas ela sentiu algo em suas costas, isso fez com que ela franzisse as sobrancelhas. Dom sorri, Letty olha para ele, mas seus olhos estavam atrás dela. — O que? — Letty olha para trás para ver Nicole tentando subir nas costas, mas estava lutando para se manter de pé e continuava caindo de bunda. — O que você está fazendo aí atrás? — Letty ri, divertida com ela.

Nicole solta um som, puxando a camisa de Letty e estendendo a mão para ela.

Dom sorri. — Odeia você hein? — Letty sorri para ela e a pega, Nicole deita em seu ombro e se agarra a ela. — Eu disse a você, ela está apenas um pouco irritada. Pegou isso de você.

— Silêncio. — Letty diz, ela embala Nicole que estava adormecendo, ela deita na cama com ela. Percebendo que Dom ainda está lá, ela olha para ele. — Você não tem que voltar?

— Estou bem. — Dom esfrega a perna dela. — Não se preocupe comigo.

Letty abraça Nicole e encosta a cabeça na dela com um suspiro, ela fecha os olhos. — Obrigada, Dom.

Ele ficou por mais trinta minutos. Dom ergue os olhos quando vê que Letty e Nicole não se mexeram. As duas estavam desmaiadas, Nicole de tanto chorar e Letty de sua falta de sono. Em vez de sair, ele iria descer e esperar os caras voltarem. Ele queria pegar Nicole quando ela acordasse, para que Letty não precisasse e pudesse dormir mais.

Dom levanta Nicole e a puxa, mas ainda perto de sua mãe, levantando o lençol e colocando-o sobre as duas. Ele observou Letty por instinto sentir por Nicole, uma vez que ela sentiu que ela deixou a mão em cima de suas costas. Os dois foram dispostos da mesma forma.

— Tal mãe, tal filha. — Dom ri, ele acaricia o cabelo de Letty e beija o topo de sua cabeça. — Você é uma mãe incrível, quero que sempre saiba disso. — ele murmura.

Dom se afasta, ele olha para elas uma última vez antes de sair.

— Ei, Dom! — Han chama, isso o tira de suas memórias. — É hora de ir.

Dom acena com a cabeça, ele olha para a foto. — Gostaria que pudesse ter continuado assim. — ele coloca a foto no bolso de trás, entrando, ele sai pela estrada na frente de Han.

★

Mia sai do carro com suas compras, ela solta um suspiro derrotado enquanto caminha. Subindo o primeiro lance de degraus, ela estava enfiando a mão na bolsa para encontrar as chaves. Seus olhos olham para a garagem vazia que agora só tinha seu carro sobrando, já que o que restava do Charger estava dentro da garagem.

Era estranho não ver nenhum carro estacionado em sua garagem nos últimos quatro anos. Às vezes tudo parecia um pesadelo, mas todos os dias quando ela acordava como a única em casa, ela via que não era o caso e aquele sentimento de coração partido voltava para ela.

Em um ano, um cara mudou tudo sobre como ela se sentia e destruiu sua família. Ela realmente sentia falta de cada um deles, sentia falta de como a casa estava animada antes de todo esse caos que levou um deles para o túmulo e os outros para a fuga.

Os anos foram ótimos para ela, ela não era mais aquela jovem. Mia cresceu, seu cabelo foi cortado um pouco acima do meio das costas, ficou alisado e agora ela estava com franja.

— Tia Mia! — Nicole chama.

Mia para na plataforma, balança a cabeça com escárnio e olha para o céu. — Ótimo, agora estou perdendo a cabeça. — ela balança a cabeça e volta a procurar suas chaves. — Onde diabos eles estão? — Mia encontra suas chaves e as pega.

— Tia Mia, sou eu! — Nicole sai do carro, chamando-a novamente. — Atrás de você, vire-se!

O corpo de Mia congelou quando um buraco nervoso cresceu em seu estômago, ela lentamente balança a cabeça e se vira para ver Nicole e Letty saindo do carro.

As sacolas caem de sua mão com o choque, enquanto seus olhos se arregalam. A garota era muito mais velha do que a Nicole que ela tinha visto pela última vez, mas definitivamente era sua sobrinha.

Lágrimas escorriam por seu rosto, Mia coloca a mão sobre a boca enquanto balança a cabeça em descrença. — Nicole. — Mia deixa cair a mão com um leve grito. — Vocês duas, vocês estão realmente aqui. — Nicole atravessou a rua correndo e subiu os degraus, ela praticamente pula em cima de Mia, que a segurou quando as duas caíram de joelhos. Mia ri entre as lágrimas, abraçando Nicole com força. — Você está bem, vocês duas. — sua mão vai para a parte de trás de sua cabeça.

Nicole sorri abraçando sua Mia pela querida vida enquanto suas próprias lágrimas caem, ela deita a cabeça em seu ombro. — Estávamos esperando você voltar para casa. Por que você demorou tanto?

— Eu teria voltado se soubesse que você estava aqui. — Mia a aperta. — Você ficou tão grande, Nicky. Senti saudades de vocês. — ela funga. — Muito.

— Eu senti sua falta para Mia. — diz Nicole.

Letty sobe os degraus com um sorriso, Mia e Nicole se levantam. Mia não perdeu tempo, ela correu para Letty, enquanto as duas mulheres compartilhavam um abraço apertado que já era esperado.

Mia respira aliviada. — Vocês estão voltando para casa?

— Sim. — Letty esfrega suas costas. — Estamos de volta. — Mia sorri e acena com a cabeça. — Mia, ele não está...

— Eu sei. — Mia a interrompe, conhecendo seu irmão, ela imaginou que ele não seria capaz de voltar tão livremente como Nicole ou Letty fariam. — Eu sei, mas vocês duas são melhores do que nenhum de vocês. — ela balança a cabeça. — Estou tão feliz que vocês duas estão bem. Bem-vindas ao lar.

— Feliz por estar de volta. — Letty sorri, quando elas se separaram. — Nicole estava a cinco segundos de invadir, a propósito.

Nicole olha para a mãe. — Você ia me deixar. — Letty cobre a boca da filha.

Mia ri, ela enxuga o rosto. — Oh meu Deus, olhe para você. — Nicole sorri. — Minha maldita sobrinha tem doze anos. Eu me sinto velha.

— Basta lembrar que ela te derrotou, então você é mais jovem que ela. — Nicole aponta o polegar para a mãe. Letty estreita os olhos para encarar a filha, Nicole sorri. — Amo você?

— Uh-huh. — Letty assente. — Qualquer que seja.

— Venha e vamos colocar isso em casa. — Mia diz, Nicole junta as compras e as leva para casa para ela.

Elas se instalaram na casa e estavam mudando suas caixas de volta, já que quase deixaram tudo aqui no dia em que partiram. Letty foi para a casa de Dom e seu antigo quarto, e estava desfazendo as malas lá.

Nicole entra em seu antigo quarto e não vê nada mudado, exceto algumas coisas novas. Todos os brinquedos antigos e sua velha cama se foram, ela foi substituída por uma nova cama, cômodas e estante. A única coisa que não foi tocada foram suas paredes pintadas, seus pôsteres, fotos na parede e a escrivaninha que ela teria crescido. Tudo sobre a mesa estava exatamente como ela deixou no dia em que eles tiveram que ir embora.

Nicole pega uma velha foto de família; em um quadro, que estava em sua mesa.

A foto era do último churrasco que eles fizeram com todo mundo, antes que as coisas enlouquecessem. Na foto estavam Mia, Jesse, Vince, Dom, Letty e Brian. Ela se lembrou de como Leon não gostava muito de tirar fotos, então ele não estava naquela, mas ela ainda tinha outras fotos dele.

A foto; essa foi a última vez que todos eles ficaram felizes e nenhum deles se preocupou com nada além da família.

Quando seus olhos pousaram em Brian na foto, nada além de raiva encheu sua mente enquanto sua testa franzia. As lembranças dele deixaram um gosto ruim em sua boca, ela o culpava por muito disso. Brian entrando em suas vidas custou a ela, Jesse, seu pai e o resto da família sendo do jeito que eram. A parte ruim é que ela não achava que ele se importava com o que fazia, ou como as coisas ficaram complicadas depois disso. E por que ele deveria? Ele conseguiu o que queria e provavelmente ainda era um policial, enquanto a família dela estava passando por nada além do inferno.

Tudo o que ela sabia com certeza era que quando se tratava de Brian e Dom, ela não queria ver nenhum deles, e era melhor eles ficarem longe dela. Especialmente Bryan.

Mia passa com uma caixa na mão, ela volta atrás quando percebe Nicole na sala e caminha até a porta. — Eu realmente não toquei muito. — Nicole abaixa a foto com uma respiração profunda. — Eu pensei que se vocês voltassem, não iriam querer dormir em um colchão velho e pequeno, e aquelas cômodas pequenas não seriam de nenhuma utilidade para vocês.

Nicole se vira com um sorriso. — Obrigada, Mia. Espero que não tenhamos feito você esperar muito.

Mia balança a cabeça, entrando. — Apenas quatro anos.

Nicole ri. — Então as coisas realmente mudaram desde que partimos?

Mia sorri. — Além de serem vigiados pela polícia, não. As coisas continuam na mesma. Letty me disse que vocês resolveram voltar sozinhas.

— Sim, nós fizemos. — Nicole olha para a foto na mesa. — Deve ter sido a pessoa que você está tentando criar, mas ele foi embora quando eu tinha oito anos. A última vez que realmente conversamos com ele.

Os olhos de Mia ficaram tristes porque ela estava um pouco em choque, Letty não mencionou quando Dom saiu. — Nicole. — os olhos de Nicole piscam para ela com um olhar enquanto sua sobrancelha se levanta. — Você está bem?

Nicole sorri. — Claro que estou. — ele balança a cabeça com um leve encolher de ombros. — Ele já é uma adulto, não posso obrigá-lo a fazer nada. A criança sou eu.

Mia ficou um pouco confusa com isso, a atitude de Nicole em relação a Dom era muito diferente. — Eu sei, mas você não sente falta dele?

Nicole caminha em direção à porta. — Por que eu deveria? E mesmo se eu tivesse, não importa. Deixou de ser como eu me senti quando ele saiu no meio da noite há quatro anos. — Nicole dá de ombros. — Seu irmão está crescido, ele fará o que quiser, quando quiser. Ninguém vai torcer o braço dele para ser pai. — ela passa por Mia. — Vou pegar o resto das minhas coisas lá embaixo, já volto.

Mia olha para baixo, ela não esperava nada disso. Nunca em sua vida ela pensou que Nicole iria ignorar Dom do jeito que ela acabou de fazer, não pelo quão próximos eles eram. Desde bebê, Nicole se apegava a Dom, mas agora era diferente, bem diferente. Todo o comportamento de Nicole não era como a garotinha de sete anos da casa anos atrás.

Letty vem da porta com uma risada leve, Mia se vira para vê-la.

— Eu sabia que ele não veio com vocês, mas não pensei que ele tivesse ido embora por quatro anos, Letty. — Os olhos de Mia entristeceram. — Por quê? Eu sei que ele não foi embora porque quis.

— Dom estava com medo de que a polícia nos alcançasse, e eles provavelmente estavam. — Letty diz. — Ele sabia que se eles pegassem, eles teriam me levado e colocado Nicole em uma casa em algum lugar, e ele simplesmente não queria que nada disso acontecesse. Então ele saiu e enviou cartas aqui e ali sem endereço de retorno, apenas para nos informar que ele estava bem, mas é isso. Nunca mais o vi pessoalmente desde então, e é por isso que o tenho rastreado com alguma ajuda.

Mia suspira. — Pelo menos foi por um bom motivo, mas quatro anos? — Letty acena com a cabeça, Mia balança a sua. — Ele não pode continuar fugindo para sempre. Eventualmente, algo tem que fazê-lo voltar para casa.

— Eu sei. — Letty suspira.

Mia olha para cima. — E Nicole, ela vai ficar bem...

— Não se preocupe muito com ela, ela só está sofrendo. Não é nada pessoal contra você, então não pense que a irritação é contra você quando você começar a mencioná-lo. — Letty explica, ela dá de ombros um pouco. — Ela é boa, mas é falar sobre Dom, e a atitude dela fica fria. — Letty olha para trás para se certificar de que Nicole ainda não voltou. — Eu meio que pensei que deveria ser eu a te contar, Mia. — ela olha para ela. — Nicole, ela não é mais a mesma garotinha feliz e animada. Na verdade, acho que 95% dela são questões de atitude e raiva. — Letty pisca lentamente. — Você não quer saber das histórias que eu consegui para você sobre a raiva dela e o que ela acredita ser a maneira certa de lidar com isso. Tudo isso envolve as mãos ou uma arma. A garota tem problemas.

— Ah, eu sabia que esse dia chegaria. — Mia zomba com uma risada. — Ela é uma Toretto e uma Ortiz, se ela fosse aquela doce menina para sempre. Então você e Dom pegaram a criança errada no hospital e precisam encontrar minha sobrinha VERDADEIRA.

Letty ri. — Isso é certeza.

Mia ri com um aceno de cabeça. — Ela se parece tanto com você Letty, uma adolescente você...

— Eu não vejo isso. — Letty balança a cabeça.

— Então você está cega. — Mia diz, as duas riem. — Estou ansiosa para conhecer nossa nova Nicole, isso se vocês ficarem aqui por mais do que apenas alguns meses.

— Bem, Nicole pode. — Letty diz, Mia olha para ela com um sorriso aliviado. — Eu tenho que ir para a República Dominicana em breve. Tenho alguns negócios para resolver lá que envolvem Dom, e tentando descobrir maneiras de trazê-lo de volta para casa. Nicole não quer ir comigo ou mesmo vê-lo, mas se você acha que Nicole vai ficar muito por aqui, Mia, eu vou arrastá-la com...

— Não, não, não. — Mia rapidamente a interrompe. — Você lida com o que você precisa. Eu prometo que Nicole estará segura e inteira quando você voltar. — Letty sorri. — Posso trazê-la de volta para a escola e, quando ela sair todos os dias, estarei fora do trabalho. Então, posso buscá-la. Vai dar certo. Além disso, sinto falta de ter família por aqui. A casa está quieto demais.

— Eu meio que imaginei, e é por isso que eu a trouxe de volta aqui com você. — Letty diz, seu sorriso cai um pouco. — Eu a trouxe para casa para que ela pudesse estar de volta com a família. Ainda não está completo... Mas estará. — ela acena com a cabeça. — De alguma forma.

— Eu sei que vai. — Mia concorda. — Também tenha cuidado por aqui, Letty. A polícia ainda está procurando por Dom, eles me questionam constantemente. Se eles virem você ou Nicole, será como ganhar na maldita loteria para eles.

— Eu aposto, mas é bom saber. — Letty assente.

— Sobre o que vocês estão fofocando? — Nicole entra com duas de suas caixas.

Letty olha para ela. — Quão grande é a sua cabeça.

— Não é! Se sim, eu peguei de você. — Nicole aponta.

Mia ri, enquanto as duas começam a ir e voltar. Ela balança a cabeça, sem saber se Letty ter uma menina era realmente uma bênção ou uma maldição, porque agora Letty estava discutindo com sua irmã gêmea.

★

Depois de jantar e passar metade da noite conversando; todos elas decidiram passar a noite e dormir um pouco.

Nicole estava de short noturno e regata com o cabelo solto.

Depois de se virar na cama metade da noite, ela se cansou e decidiu se levantar. Ela silenciosamente sai furtivamente de seu quarto e espia o quarto de sua mãe para vê-la dormindo.

Nicole desce as escadas, pega uma água na geladeira e toma um gole mas logo para ao chegar na janela que dava para o quintal e a garagem. Isso a fez largar a garrafa, ela saiu silenciosamente pela porta dos fundos. Nicole caminha pela grama e desce na calçada, até a garagem.

Entrando, ela encontrou a luz e a acendeu para mostrar o demônio e se amaldiçoar. O Charger estava muito danificado e daria algum trabalho consertá-lo para voltar ao normal. Nicole lembrou que Mia disse que não havia sido tocada desde que seu pai o usou para ir atrás de Tran no mesmo dia em que eles partiram.

Nicole olha ao redor da garagem, tocando em algumas coisas. Seus olhos pararam em uma foto com um bebê dela e de seu avô, seus olhos tristes enquanto ela sorria através dela. Ao lado da foto havia uma com ela e Dom, tirada em seu sexto aniversário. Isso fez com que uma dor chegasse ao seu peito, ela conteve as lágrimas e se afastou com a testa franzida.

Sentando-se no chão, Nicole se recosta no carro e puxa os joelhos até o peito, enquanto brinca com sua corrente cruzada. Assim como quando ela era mais jovem, estar na garagem lhe trazia tanta paz por algum motivo. Era bom finalmente estar de volta e estar de volta em casa, mas algo para ela ainda estava faltando.

O som da porta a fez chamar sua atenção, Mia entra.

— Mia? — as sobrancelhas de Nicole se unem. — Eu pensei que você estava dormindo também.

Mia lentamente balança a cabeça. — Não, também não consigo dormir. — Mia olha para o carro, ela se aproxima e se senta ao lado da sobrinha. — Vai melhorar, sabia?

— Então por que sinto que só vai piorar? — Nicole pergunta.

— Você só tem que pensar diferente, e é mais fácil dizer do que fazer — Mia sorri. — Eu quase tive vontade de desistir, e então hoje você e sua mãe voltaram para casa. — Nicole abre um pequeno sorriso. — Para que as coisas melhorem, só precisamos esperar a tempestade passar primeiro. Eu sei que é difícil de fazer, mas você pode, e apenas confie em sua mãe... Ela sabe o que está fazendo e está tentando consertar as coisas.

Nicole acena com a cabeça, ela descansa a cabeça no ombro de Mia enquanto as duas ficam sentadas em silêncio...