Ella agarra la mano de Effie con tanta fuerza que está bastante segura de que ambas están perdiendo la circulación, pero ninguna se mueve para aflojarla mientras entran al bullicioso y vibrante Sponsor Lounge, rondando la entrada y echando un vistazo a la refriega de las socialités más ricas del Capitolio.

Un zumbido llena sus oídos de inmediato mientras explora la habitación, que rezuma grandeza con su candelabro centelleante, lujosos asientos y elaboradas obras de arte. Es un espacio abarrotado, una abrumadora variedad de colores contrastantes que le clavan los ojos mientras mira a través de la multitud. Se encuentra en una sala llena de los Capitolitas más ricos que existen, el círculo más elitista en el que estar, la sala donde sucede todo lo importante y solo aquellos con bolsillos profundos y nombres poderosos pueden verlo. La gente ambiciosa, literalmente, mataría por estar aquí.

Muchos se sientan en mesas, jugando a las cartas y riendo exuberantemente, otros se sientan a lo largo de una larga barra cristalina que se curva a lo largo de la sala como un río de mármol, con vasos de bebidas relucientes en sus manos cuidadas, y otros simplemente se mueven por la fiesta, mezclándose con la clase alta.

De repente se da cuenta de que está en presencia de algunas de las personas más ricas que existen.

¿Qué han hecho exactamente para ganarse su lugar aquí?

Ella ve a Cecilia jugando a las cartas con una mujer cuyo vestido está tachonado de brillantes diamantes, claramente inspirado en los trajes de los carros de guerra del Distrito Uno, y ve a Finnick sonreír encantadoramente a una pareja de marido y mujer mientras los balancea mientras elogia a su tributo. La habitación está llena de actividad, una charla aguda zumba en sus oídos, borrones de acentos entrecortados que la apuñalan como cuchillos, los ataques de risa colectiva se sienten como disparos en su cráneo. Hay un profundo latido que resuena en su cerebro mientras su corazón palpita. Respira profundamente, lo que se supone que debe tranquilizarla, pero solo la deja inhalar aire demasiado fresco debido al suministro constante de aire acondicionado que mantiene la habitación insoportablemente fría.

—¿Puedes quedarte conmigo? —pregunta Katniss Indigo sin aliento, esperando que el miedo que se percibe en su voz no sea evidente. La comida de tres platos que acababan de cenar amenaza con volver a subir. 

Effie asiente y mira a su alrededor con una mirada decidida. —Por supuesto. Después de todo, eres mi estrella y será mejor que no te deje brillar sola en esta... pelea.

Effie susurra y añade: "Creo que fiestas como esta se parecen más a una zona de guerra, Katniss Indigo, una guerra en la que debemos ser estratégicos para sobrevivir. Te devorarán viva aquí si se lo permites. Recuerda la etiqueta que te he enseñado".

Al recordar trece años de interminables regaños por parte de Effie, Katniss Indigo endereza su postura, controla su expresión y pone sus manos detrás de su espalda. Siente a Effie ajustando el moño que lleva en el pelo. Parece la persona que todos en el Capitolio le han asignado: una joven encantadora con una cortesía muy diferente a la "naturaleza bárbara de los distritos".

Ella está jugando el juego, y lo está jugando bien.

Empiezan a caminar hacia el resplandeciente espacio de dos pisos y, mientras entran, ella se da cuenta de que el martilleo en su corazón solo empeora. No deja que los nervios se reflejen en su rostro y obliga a su cuerpo a no temblar. Sigue el paso de Effie.

Y entonces, de forma totalmente inesperada, se sobresalta por el sonido cercano de la entrada abriéndose y un portero sorprendido saltando del camino.

Su padre entra por la puerta de golpe y, a juzgar por la claridad de sus ojos grises, parece que se ha molestado en ponerse sobrio. También está limpio y, por primera vez en su vida, luce presentable, con el pelo rebelde peinado hacia atrás y la cara perfectamente afeitada.

Los nervios desaparecen. Haymitch, inesperadamente, ha salido adelante. Está segura de que no será sin quejarse y negociar, pero aun así...

Un suspiro de alivio se desprende de sus labios, un gran peso se levanta de sus hombros. Él ha aparecido. Dijo que era inútil, pero estaba ayudando a los tributos. La estaba ayudando a ella.

Effie se lanza contra él, haciendo sonar sus tacones altos. En voz baja, le susurra: "¡Por ​​fin! ¡Estuve a punto de volver a aparecer y traerte aquí a punta de pistola, Haymitch! ¡ A punto!".

Pero una pequeña sonrisa tiñe sus labios; claramente, Effie está tan contenta como Katniss Indigo por la inesperada presencia de Haymitch. Ella lo agarra con fuerza del brazo, tirándolo con fuerza hacia Katniss Indigo.

—Viniste —exhala aliviada—. No pensé que vendrías.

—Por ti —responde estoicamente. Mientras habla, hace una mueca: ya se ha instalado la abstinencia y el ruido de la fiesta no ayuda—. Por ellos no. Ya te lo dije, no se puede hacer nada.

Ella sonríe débilmente. "De todos modos. Gracias".

—Muy bien. ¿Por dónde empezar? —murmura, con sus ojos observadores recorriendo la sala. Su mirada se centra en varios capitolinos—. Ah. Ellos. Fausto, Panderius y algunos otros. Pueden ser fáciles de convencer. Sin embargo, no los conozco bien...

Frunce el ceño mientras lo piensa. —No estoy seguro de si es seguro acercarme a ellos contigo, ya que no estoy seguro de cómo son con los niños...

—Papá, todo irá bien —dice ella—. Te dejaré hablar a ti.

Effie sonríe radiante. "¡Esta es una experiencia de aprendizaje para nuestra niña, Haymitch! ¡Estoy tan contenta de que finalmente estés dando un buen ejemplo!"

Se acercan a una mesa de aspecto extraño. Alrededor de ella se encuentran reunidos varios miembros del Capitolio, ataviados con la habitual ropa absurda y lujosa. Sin embargo, el juego al que juegan es incluso más extraño que sus excéntricos atuendos. 

Todos están concentrados en la mesa, que está cubierta con una especie de tela plana y verde y cubierta de bolas de colores que pinchan rutinariamente. Dos de ellos sostienen palos largos de madera para mover las piezas. Todo esto desconcierta a Katniss Indigo, que se concentra con curiosidad, intentando descifrar las reglas.

Su padre saluda a uno de ellos como si fueran viejos amigos. 

Es un hombre mayor, que ella supone que debe tener unos sesenta años, pero que obviamente se ha sometido a extensas cirugías en un intento de parecer treinta años más joven. Sus ojos son pequeños y horribles, negros y lisos (incluso la córnea y las pupilas) con pestañas delgadas y anaranjadas, como tarántulas pintadas. Su piel, de un tono morado oscuro, es tirante y falsa, sin arrugas, pero ella puede decir por la extraña irregularidad de sus mejillas, hundidas no por la demacración sino por mejoras cosméticas, que es sintética. Sus labios finos son una vibrante franja de neón de un verde sin arrugas. Es aterrador. Insectivo. Material de pesadillas. Sin duda, su rostro antinatural y burlón se unirá al repugnante abigarrado de cadáveres ahogados que apestan a bilis, adolescentes con flechas en el pecho y escenarios de cosecha ocupados por sus amigos más cercanos que la persiguen en sueños.

—Ah, Fausto —dice Haymitch, dándole una palmada en el hombro—. Hace tiempo que no nos vemos, amigo.

—No lo suficiente, Abernathy —responde el hombre, aparentemente llamado Fausto—. No lo suficiente en absoluto.

—Ya conociste a Effie —dice, arrastrando a su escolta.

Los dos capitolinos se dan la mano e intercambian los saludos habituales con sus extraños y entrecortados acentos. Mientras se alejan, Fausto advierte su presencia.

Sus horribles ojos negros y sin textura la miran con atención y una enorme sensación de repulsión recorre su cuerpo mientras las normas sociales la obligan a mantener el contacto y a mirarlo a los ojos. ¡Oh, cómo odia la estúpida etiqueta del Capitolio que Effie le inculca a cada oportunidad que se le presenta! Desearía que sus tributos pudieran permitirse que ella fuera su desagradable yo habitual. 

Fausto no parece parpadear. De repente, se ve inmersa en un mundo que es, sencillamente, un vacío, una nada. Una ausencia acética, como el abismo bajo las tablas del suelo de Maude Ivory, donde corretean las ratas, formando ruidos que la mantendrían despierta por la noche cuando era niña, o las partes más profundas de las minas de carbón, donde la luz del sol nunca ha tocado, donde las vetas oscuras son lo último que ven los mineros atrapados. Oscuro, inquietante y terriblemente memorable.

Aun así, su mirada no vacila. La atrapa en su campo de visión, conteniéndola en la oscuridad. Ella quiere una luz. Ella quiere el atardecer.

—Oh, pero no te conozco, ¿eh? —dice con voz cansina. Se acerca y, con él, trae un hedor familiar: a licores. Pero no es el olor áspero, maloliente y desafortunadamente familiar que Haymitch tiene permanentemente; es más, agudo, estéril, completamente desconocido. Una sensación de incomodidad se instala en su estómago. Él se ríe y ella tiene que detener la mirada que amenaza con pellizcarle la cara—. Serías Katniss Blue, ¿verdad?

—Índigo —corrige—. Mi nombre es Katniss Indigo.

—Mmm... ¿Qué tienes ahora? —se pregunta. Ladea la cabeza, sigue mirándola fijamente a la cara, y ella se estremece. Su mirada de insecto se estrecha aún más: ha captado el movimiento. Su sonrisa se hace más profunda. —¿Catorce?

"Oh, nuestra estrella tiene trece años, hace poco", dice Effie, "este ocho de mayo".

Él le dedica una sonrisa que ella asocia inmediatamente con todo lo negativo. "Qué edad tan preciosa. La de mi hija, en realidad. Pareces más joven de lo que eres, eso me gusta mucho".

Fausto comienza a acercarse, da un paso más. Su mano se extiende y se acerca peligrosamente a un mechón de cabello detrás de su oreja.

De repente, uno de sus amigos más cercanos, llega. "Ah, Fausto", dice Finnick. Se coloca frente a Katniss Indigo y mira a Haymitch. Tienen una conversación silenciosa que ella no logra interpretar, ya que Effie mantiene un agarre de acero sobre su hombro que le impide ver sus gestos comunicativos ocultos. "¿Qué tal si jugamos un partido?"

Él comienza a alejar al Capitolita que ha logrado distraerse, para su alivio, y lo lleva a la mesa de juego. Mientras Faustus mira hacia otro lado, Finnick le dice algo a Effie, quien inmediatamente aprieta su agarre sobre el hombro de Katniss Indigo, de alguna manera incluso más fuerte que antes. Effie es una fuerza inamovible. Ella supone que la mujer se pegará a ella como pegamento por el resto de la noche.

—Ahora, Fausto —dice Haymitch, sonriendo mientras agarra uno de los extraños palos de madera—. Estoy seguro de que esta noche tienes un montón de dinero quemando tu bolsillo.

Fausto suspira dramáticamente. "Debería haberlo sabido. Siempre tienes un dinero terrible, terrible".

—Pero estás encantada de darte ese capricho —bromea Finnick. Empiezan a jugar al extraño juego que tienen delante y que Katniss Indigo todavía mira con los ojos entrecerrados, intentando descifrar las reglas.

"¿Qué están haciendo?" le susurra a Effie.

—Es solo un juego —responde vagamente. Mantiene la vista fija en Fausto. Cada vez que él camina alrededor de la mesa, acercándose cada vez más a Katniss Indigo, Effie comienza a hablarle agradablemente mientras se acerca sutilmente a ella.

Pronto, Finnick es llamado por una mujer que tiene al menos el doble de edad, y su rostro está cubierto por la habitual sonrisa lista para la cámara que nunca se encuentra con sus ojos verde mar. Una joven fotógrafa se abre paso entre la multitud para tomar fotografías de la "pareja". Katniss Indigo espera que su expresión no delate su verdadera emoción: disgusto ante la vista. Recuerda su discusión en el balcón de la mansión del presidente, traga saliva con fuerza y ​​se abstiene de mirar con enojo a la clienta de Finnick, una mujer horrible que, como muchas otras, ha modelado su atuendo para que esté inspirado en diamantes. Pero no es brillante ni refinado: parece voluminoso, incómodo y horrible. La sonrisa apenas disimulada en el rostro de la fotógrafa sugiere que esto va a ser otro escándalo.

"Entonces", comienza Haymitch, poco después de comenzado el partido, "vamos al punto real". 

El Capitolita se obliga a soltar un suspiro exagerado. —Oh, ¿cuál de ellos, Abernathy? ¿El chico? ¿La chica? Panem no lo quiera, ¿los dos?

"Lo ideal sería que fueran los dos", responde.

"El problema es que no veo en qué me beneficia esto", dice Faustus. "Esa pareja no son exactamente luchadores. Bárbaros, por supuesto, pero no luchadores. Ya he invertido algo de dinero en el Distrito Uno, son a quienes estoy buscando".

—Claro que no lo son —resopla Haymitch—, pero la chica podría tener una oportunidad en combate. Ya la viste.

Hace una pausa. Otra sonrisa horrible se dibuja en sus horribles labios. —Oh, desde luego que la vi.

Típico. Haymitch había mencionado que, muchas veces, los tributos reciben patrocinio en función de sus características, en lugar de sus habilidades reales. Ella preferiría que Asphodel recibiera fondos por algún otro atributo, como algún tipo de talento, pero si eso le permite conseguir patrocinadores, Katniss Indigo supone que no puede quejarse. Los Juegos del Hambre se trataban tanto de peleas reales como de un concurso de belleza.

Haymitch hace un gesto hacia la mesa de juego. Al parecer, había ganado. Muestra una sonrisa carismática. —Bueno, Fausto, te he vencido. Es justo que le des algo de dinero a mi tributo como premio. En nombre de la justicia.

—Supongo que tienes razón —suspira—. Bueno, viejo amigo, dame el contrato. No estaría mal darle a la chica, Ashley, ¿no?, algunos fondos.

—Sabía que un tipo como tú cambiaría de opinión —dice Haymitch con alegría, rebuscando en sus bolsillos. Saca una hoja de papel doblada y la abre. Katniss Indigo ve un destello de las palabras «Acuerdo de patrocinio» y se la pasa al hombre que está frente a él. Saca un bolígrafo de su bolsillo y se lo entrega. Una vez que está firmado, Haymitch lo recupera.

—Me gustaría quedarme, pero se está haciendo tarde. Eres padre, ¿entiendes? —dice Haymich, guardándose el contrato en el bolsillo. Pone un hombro sobre el hombro de Katniss Indigo mientras Effie se aleja arrastrando los pies para estrecharle la mano a Faustus otra vez, aunque no con tanto entusiasmo como la primera vez.

Está a punto de hablar cuando la mano de Haymitch sobre su hombro se vuelve contundente. Comienza a guiarla hacia la salida, ante sus protestas. Ella susurra en voz baja: "¡Oye! ¡Solo tenemos un contrato para Asphodel!".

—Y eso es todo lo que puedes esperar conseguir en una noche —susurra, empujándola a través de las puertas mientras Effie los alcanza—. Y además, debería haberlo pensado, no quieres estar cerca de Fausto. Si hacemos esto otra vez, nos quedaremos con los... Capitolitas más dóciles.

"¡Tenemos que volver!", protesta, "Nadie ha patrocinado a Derrick..."

"Y nadie lo hará, a menos que se haga deseable en las entrevistas, obtenga una buena puntuación o apuñale a alguien en ese terreno", susurra. "Ahora, venga".

Mira hacia atrás a través de la puerta, hacia la bulliciosa fiesta. Sus ojos recorren a los ricos capitolinos, repletos de piedras preciosas, plumas, telas suntuosas y, en su mayor parte, diamantes relucientes que sospecha que son reales y que se reflejan en la luz.

Ella regresará. Tiene que regresar. Sus tributos la necesitan. 

◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦

—Bien, este es el trato —dice Haymitch, ambos de pie en el pasillo que conduce a sus compartimentos para dormir—. Esta vez me mantendré sobrio para ayudarte, pero tan pronto como esto termine, se espera que lo hagas tú mismo todos los años a partir de ahora. No te ayudaré el año que viene ni el siguiente y así sucesivamente. Tienes que aprender como lo hice yo.

Ella respira aliviada. "Lo tomaré".

"Y mantente alejado de Fausto", añade, "así como de cualquier persona en esa habitación que te dé un mal presentimiento".

"Todos lo hacen", señala.

"...No es ese tipo de mal presentimiento."

Se visualiza a sí misma, nuevamente frente a Fausto, y luego imagina estar cerca de los dos hombres capitolinos de su gira de la victoria. "Ah, cierto".

"Por muy desesperado que estés por conseguir patrocinadores, no te acerques a ellos", afirma. "Bajo ninguna circunstancia".

—Está bien —asiente ella. No hace promesas, ¿quién sabe hasta qué punto se desesperará? ¿Y si Derrick resulta herido y necesita medicamentos? ¿Y si los Vigilantes intentan matar de sed a Asphodel y los precios del agua aumentan? —¿Y te mantendrás sobrio hasta que traiga a uno de ellos de vuelta?

—Hasta que esto termine —responde. Su mirada se endurece—. Como ya te he dicho, no te encariñes con ellos.

Él pasa arrastrando los pies junto a ella y se dirige a la cama.

Ella suspira aliviada. 

Ella consiguió lo que quería: él la está ayudando.

Este año, al menos, es mucho más de lo que esperaba de él.

Pero después de eso, ella está sola.

No pretende comprender a su padre. Sabe que él se preocupa por ella y la ama -a su manera vaga-, pero no lo suficiente como para estar sobrio para siempre. No lo suficiente como para recomponerse. No lo suficiente como para levantarla, en lugar de buscar a alguien más en el fondo de una botella.

En realidad, él nunca estuvo hecho para ser padre.

Pero ella no es exigente.

En todo caso, está agradecida.

Su infancia es (en realidad, fue) una infancia de amor duro.

 Y puede respetar eso, sobre todo porque no sabe qué haría si no pudiera aceptar a su padre tal como era, porque simplemente no había otra opción. Y Haymitch es mejor que la matrona de mirada cruel del orfanato, la madre malhablada de la panadería a la que todos en el Doce llaman bruja, los padres del Capitolio que envían a sus hijos a escuelas lujosas y se olvidan de ellos para asistir a fiestas con otros elitistas.

Después de todo, sobrevivir significa tomar lo que se pueda conseguir. 

◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦

—Buenos días —dice, frotándose los ojos para quitarse el cansancio mientras se sienta a la mesa del comedor. Los únicos ocupantes son Effie y Haymitch, que sigue visiblemente sobrio y se siente muy mal por estar en ese estado. Desde allí, puede ver los temblores de la abstinencia. El temblor de sus dedos, las muecas rutinarias que deforman su rostro. Tiene ganas de beber un biberón.

No pasa mucho tiempo antes de que los tributos entren. Haymitch no hace ningún movimiento para intervenir mientras les hace señas para que se sienten.

—Bien, entonces... —empieza a decir, murmurando. Todavía está agotada por una noche de sueño inestable y fugaz. Se despertó bañada en sudor frío más veces de las que puede contar. Parpadea rápidamente, tratando de despejar las costuras de agotamiento que le nublan la visión. Exasperada, mira a su padre—. ¿Puedes encargarte de aquí en adelante?

"Observa y aprende" , le dice antes de volverse hacia los tributos.

"Muy bien", dice. "Tienes tres días para entrenar con los demás tributos, luego tu sesión privada y luego un día para trabajar en tu personalidad. Sin peros, vas todos los días y lo haces exactamente como te lo decimos".

—¿Personalidad? —repite Derrick confundido—. ¿Qué es eso?

"Es el ángulo que utilizas para tu entrevista con César", explica Effie, "como misterioso, hermoso, ambicioso..."

"Lo que sea que funcione", dice Katniss Indigo, "es un reality show. Haz que les gustes".

—¿Un día entero? —dice Asphodel frunciendo el ceño—. ¿No es eso... no sé, excesivo?

—Necesitarás tiempo —dice, tomando un largo trago de café, que agarra como si fuera un respirador—. Puede que seas agradable, pero tienes que conocer todas las normas básicas de etiqueta del Capitolio. Siguiendo adelante, entre ustedes dos, ¿hay alguna habilidad importante que deba conocer?

Los tributos permanecen en silencio. Ninguno se atreve a responder.

"Por ejemplo, ¿corréis rápido?", pregunta Effie.

Asphodel se encoge de hombros y hace que los rizos sueltos le caigan sobre la cara. "En realidad, no".

"A mí me pasa lo mismo", admite Derrick.

—¿Eres buena en el combate? —pregunta Katniss Indigo—. ¿Eres buena con el cuchillo, buena en la lucha libre, o simplemente peleando, o...?

Silencio. Es evidente que toda débil esperanza de Derrick y Asphodel se ha desvanecido como arena.

—Entonces deberíamos entrenar —asume Derrick—. Ir a la estación de cuchillos, o donde sea, y aprender la habilidad.

Ella niega con la cabeza. Puede que necesite la ayuda de Haymitch para la mayoría de los trabajos de un mentor, pero impartir lógica básica es fácil. —No. Eso es lo último que deberías hacer. Te humillarás delante de los profesionales y, en cuanto des en el blanco, pensarás que merece la pena arriesgar tu vida en el baño de sangre para intentar poner tus manos en una espada. No es así.

Haymitch, al escuchar sus palabras, asiente con aprobación.

"¿Y entonces qué hacemos?", pregunta Asphodel.

"Habilidades de supervivencia", dice Haymitch, "Encender fuego, atar trampas, identificar plantas, curar raspones. Camuflarse. No llamar la atención. Jugar a lo seguro. Jugar con inteligencia".

El desayuno termina. Ella se queda rondando la mesa por un rato hasta que llega la hora de llevar a Derrick y Asphodel a los ascensores.

Effie y Haymitch la acompañan al salón de patrocinadores mientras los tributos entrenan en la planta baja. El mismo nerviosismo se agita en su estómago cuando los tres entran. Observa a los asistentes y se alegra de no ver a nadie con ojos negros, pestañas anaranjadas y labios verdes. Durante el día, hay menos gente, pero aún hay varios capitolianos y vencedores mezclados en la sala.

Finnick la ve inmediatamente y, sin perder el ritmo, está a su lado.

"Yo me encargo de aquí en adelante", le dice a Effie y Haymich. "Ustedes se encargan de los jugadores de billar".

Effie asiente, dibuja una sonrisa encantadora en su rostro y se dirige a un grupo de tres que sonríen ante su presencia. Katniss Indigo suspira aliviada cuando Effie comienza rápidamente a elogiar al Distrito Doce.

—Mierda —murmura Haymitch en voz baja, al ver a alguien en el segundo piso—. Veo a Fausto. Lo mantendré distraído arriba. No debes abandonar este piso. Finnick, ya sabes que debes quedarte con ella.

Haymitch se dirige a las escaleras y desaparece en el caos de tonos vibrantes y dispares.

—Tiene razón. No te desvíes de mi camino —insiste Finnick—. No querrás estar solo con gente como tú. No a tu edad. Nunca, en realidad.

—Está bien —concuerda ella, comprendiendo completamente sus palabras—, ¿a dónde vamos primero?

—Hm... —Se queda callado. Mira a su alrededor antes de encontrar a su objetivo entre la multitud—. Ah. Ella. Siempre es comprensiva con los marginados.

"Eso es extraño para un Capitolio", comenta Katniss Indigo, al encontrar a la mujer en cuestión que Finnick había señalado. 

En un rincón de la sala, un trío de capitolitas estaban sentados con bebidas. Eran ancianos, de setenta u ochenta años. Dos mujeres y un hombre. Una tenía ojos color avellana, que debían ser naturales, con hoyuelos que se hacían prominentes por su risa constante. Katniss Indigo tuvo la impresión de que alguna vez podría haber sido hermosa; todavía lo era, o al menos podría haberlo sido, de no ser por el maquillaje y las cirugías que tensaron su piel como la de muchos otros capitolitas. Junto a ella había un anciano bastante desaliñado, que tenía migas por todos sus labios pintados de azul. Y, finalmente, había otra mujer mayor, que no debía haber tenido ninguna cirugía. Su cabello era completamente plateado y su piel había envejecido durante muchos, muchos años. Habría pasado por alguien de los distritos de no ser por su vestido prístino y sus brillantes aretes.

—Katniss Indigo, ¿puedo presentarte a Persephone Creed, Pliny Harrington y Lysistrata Vickers? —dice Finnick, acercándose a ellos. Todos sonríen radiantes ante la pareja de vencedores. Como siempre, Finnick los cautiva con facilidad.

"Estos tres son personas muy importantes", continúa Finnick. "La señora Creed es la jefa de la industria ferroviaria en el Distrito Seis, muy influyente, y conozco bien al señor Pliny, comandante naval, un nombre muy conocido en el Distrito Cuatro, y la señorita Vickers dirige una organización benéfica que envía vacunas a los distritos para luchar contra la epidemia de rabia".

El mensaje fue recibido. Esta gente tiene dinero para gastar.

"Operaron", corrige Lysistratra Vickers con gravedad, "al principio solo nos dejaban enviar a Uno y Dos, y una vez que empezamos a enviar a todas partes, especialmente a Doce, nos cerraron".

Katniss Indigo frunció el ceño cuando Finnick empezó a conversar con los tres ancianos. Había algo en sus nombres que le resultaba familiar... aunque no podía recordar dónde...

De repente, se le ocurrió.

"Todos ustedes fueron mentores", dice ella.

Finnick la mira confundido. "¿Qu-?"

—¡Por fin! —dijo Pup, como si hubiera estado esperando que alguien dijera eso durante mucho tiempo—. Sesenta y un años, y es la primera vez que alguien recuerda todo el duro trabajo que hicimos. Y una niña , además...

Perséfone asiente. "Ya era hora de que nos reconocieran algo. Nadie se acuerda de nosotras, son nuestros nietos los que hoy en día se llevan el protagonismo".

Finnick sigue luciendo confundido, así que, torpemente, Katniss Indigo le explica: "Ustedes tres fueron mentores en los Décimos Juegos del Hambre, ¿cierto? ¿Antes de que hubiera suficientes vencedores para hacerlo?"

"En efecto", dice una, la mujer sin cirugías, Lisístrata.

"Fuiste el mentor de Jessup Diggs", dice Katniss Indigo.

En su rostro se dibuja un atisbo de sonrisa, suavemente arrugado, delicadamente tejido por retazos de años vividos. Un tapiz de toda una vida extendido sobre su cuerpo. "Ah, sí, lo hice. Mi Jessup... Alguien se acuerda..."

Discretamente, Finnick se volvió hacia Katniss Indigo y articuló "¿Qué?"

—Ya era hora, Lysis —dice Perséfone—. Claro, ninguno de nosotros ganó, pero se olvidaron de todo nuestro esfuerzo tan rápido... Ahora todo se trata de los Vigilantes, no de los mentores.

—Por favor, tomen asiento, ustedes dos —dice Lysistrata, haciendo un gesto para que Katniss Indigo y Finnick se sienten. Hicieron lo que les dijeron. La mujer mayor tomó un largo sorbo de la bebida que estaba bebiendo—. Hm... es Katniss Indigo, ¿verdad? 

—Sí, señora —asintió cortésmente, alineándose con la regla del Distrito Doce de respetar a sus mayores, que asumió que también se aplicaría al Capitolio.

Una sonrisa, quizá un poco nostálgica, se dibujó en su rostro. "Un nombre hermoso", dijo Lisístrata, "hace sesenta y un años que no oía un nombre como ese".

Por supuesto. Katniss Indigo sintió una oleada de emoción. Lucy Gray y Jessup habían sido aliados, así que...

"Entonces conocerías a uno de mis antepasados, L-"

Fueron interrumpidos cuando apareció Effie, quien intercambió saludos respetuosos con los ciudadanos mayores y se sentó con ellos al ser invitada.

"Es la primera vez que Katniss Indigo ejerce como mentora", dijo Finnick. "Entre mentores, ¿quizás podrías ayudarla?"

El trío de Capitolitas intercambió miradas y murmuró entre ellos.

—Es solo que... —empezó Katniss Indigo—. Es mi primera vez y quiero ayudar a mis tributos, Derrick y Asphodel. Y yo... quiero protegerlos.

Lysístrata sonrió suavemente mientras hablaba: "Como un ser humano".

Y dicho esto, sacó un bolígrafo de un bolso. Katniss Indigo sonrió y sacó un contrato en blanco y sin firmar.

Cuando salió del salón de patrocinadores, había conseguido oficialmente tres contratos en total: uno específicamente para Asphodel, con una pequeña cantidad de dinero, otro para Derrick con la misma cantidad y una suma mayor para depositar en una cuenta que pudiera usar para ambos.

Mientras agarraba sus preciados contratos cerca de su pecho y seguía a Effie y Haymitch hacia el ascensor, sus pensamientos se desviaron a otra parte. 

Esos tres capitolinos eran algunas de las últimas personas que recordaban a Lucy Gray.

Ella se preguntó:

¿Cuánto tiempo más les permitiría vivir Snow?