Era principios de junio. Solo faltaba un mes para que Katniss Indigo tuviera que ser mentora por primera vez junto a su padre, y la agitación se había apoderado de ella.

Todos los días, en el patio de la escuela, se preguntaba a qué compañeros tendría que ser mentora. Estaba claro que los demás niños de la escuela pensaban lo mismo, ya que ninguno se atrevía a intimidarla como lo hacían ocasionalmente cuando eran más pequeños, y cada vez que pasaba, sus compañeros de clase susurraban entre ellos con ansiedad.

El único consejo que le había dado su padre, tristemente, había sido: " No te apegues".

El problema era que automáticamente se encariñaría con él, ya que estaba garantizado que los dos niños que serían segados serían sus compañeros de clase. Lo más probable era que fueran mayores que ella, lo que resultaría incómodo. A nadie le gustaba recibir órdenes de una niña de trece años. Su padre no era una mejor opción para un tributo, ya que era conocido como el borracho local.

Reflexiona sobre ello mientras muele algunas hierbas detrás de la caja registradora de la botica. Ha empezado a trabajar allí a menudo, solo para ayudar en el negocio y mantener su mente y sus manos ocupadas.

Era tarde y Maude Ivory estaba en las trastiendas, específicamente en la cocina, preparando las tinturas habituales con Annabel Ebony para vender en los próximos mercados. 

En un momento dado, Moll Mauve, una prima de veinte años de Katniss Indigo, agachó la cabeza en la sala de estar y le hizo saber que la mayoría de los Covey que se alojaban allí se iban a dormir. Ella asintió, le dio las buenas noches y comenzó a terminar con su trabajo.

Después de hacer las reposiciones necesarias y ordenar la tienda, apagó las luces y abandonó la parte delantera del edificio.

Estaba a punto de irse a la cama, deslizándose silenciosamente por la casa, cuando notó que la esquina de la alfombra del salón estaba levantada.

Entonces la tabla suelta del suelo debió haber sido tocada.

La curiosidad la arde por dentro y se acerca a ella con sigilo. Se arrodilla con cuidado (para no molestar a nadie que pueda estar dormido) y afloja la tabla, levantándola sobre la alfombra y...

No hay ninguna caja, grabada con SP y llena de varias fichas, para recibirla. Es simplemente un abismo vacío, salvo por un único objeto.

Solo quedaba una cosa. A diferencia de la capa de polvo sofocante que llenaba el espacio, estaba limpia, colocada allí en el centro, intencionalmente. Maude Ivory quería que ella la encontrara. 

Katniss Indigo se dio cuenta de que se trataba de una cinta de grabación. Estaba rayada por el paso del tiempo, pero parecía estar en buenas condiciones.

Ella lo recogió con cuidado, con los dedos temblorosos mientras lo levantaba, entrecerrando los ojos en la oscuridad para distinguir la etiqueta garabateada.

'LOS DÉCIMOS JUEGOS ANUALES DEL HAMBRE'

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Su padre no estaba a la vista. Probablemente estaba en el Hob bebiendo todo el vino de Ripper, si tuviera que adivinar. Katniss Indigo entró en el estudio y encendió el proyector de la vieja escuela, cargando la cinta en el mecanismo.

Después de almacenarse en búfer por un momento, un zumbido llenó el aire de la noche mientras el video cobraba vida.

Se preguntó cuánto duraría la cinta. Tenía que volver a la botica antes de que amaneciera.

Por fin, la proyección se puso en marcha. La fanfarria del Capitolio llenó la sala, un poco demasiado fuerte, y Katniss Indigo movió un dial para ajustar el ruido. Si Haymitch regresaba pronto, no quería atraerlo a su ubicación.

En ese momento, Haymitch (y también Covey, que estaba dormido) creían que ella pasaría la noche en la botica, se pondría al día con las tareas que le debía a Maude Ivory y se iría a la cama en ese mismo momento.

Maude Ivory tendría que entenderlo, después de todo, seguramente le había dejado la cinta a ella. Quería que Katniss Indigo la tuviera en sus manos. Haymitch era otra historia, nunca podía estar demasiado segura con su padre, pero con suerte, él le daría la espalda...

El sello oficial de Panem fue el primer elemento visual. Comenzó a sonar el himno del Capitolio, Gem Of Panem, y la voz de alguien repitió la letra por las paredes del estudio. Era una canción horrible, estridente, difícil de escuchar.

A continuación, se mostró a un hombre sentado en un escritorio ornamentado en una habitación grandiosa. Tenía entre cincuenta y sesenta años, su cabello peinado tenía mechas de color gris plateado y vestía un uniforme militar impecable. Recitó un pasaje que Katniss Indigo, tras haber asistido a muchas cosechas, reconoció como originario del Tratado de la Traición.

Mientras entrecerraba los ojos, mirando de reojo la proyección, que era rojiza y parpadeaba con la baja calidad que esperaba de esa época, se dio cuenta de que ese hombre tenía que ser el presidente de esa época.

Gracias a las largas y monótonas clases de Historia de Panem que soporta en la escuela, siempre sobre el derrocamiento del Capitolio de los distritos, lo identifica como el presidente Ravinstill. Había muerto el año en que se filmó esto, y eso era todo lo que podía recordar sobre él.

Sin previo aviso, la escena se cortó abruptamente y apareció una plaza desolada y muy familiar. A pesar de las diferencias, al instante reconoció el Distrito Doce. Junto al edificio de Justicia, había un escenario temporal preparado y alineado con agentes de la paz. Frente a un micrófono antiguo, había un hombre de pie. Era rechoncho y tenía muchas pecas. Su atuendo, además de su postura central, hicieron que fuera fácil para Katniss Indigo asumir que era el alcalde en ese momento. Metió la mano en una de las dos pesadas pilas de arpillera que lo flanqueaban y sacó un trozo de papel.

Así que esas fueron las primeras votaciones de la cosecha. 

"La chica tributo del Distrito Doce es Lucy Gray Baird", anunció.

Los ojos de Katniss Indigo se abrieron de par en par. Por supuesto, ella sabía que estos eran los juegos en los que participaba Lucy Gray, aunque su conocimiento de que la chica no era un personaje ficticio era reciente, pero esta era la primera vez que realmente la veía, aunque fuera a través de un holograma inseguro.

El presidente Snow, sin duda, estaba sintonizado con esto ahora mismo.

Una sonrisa se dibuja en su rostro cuando recuerda lo que Maude Ivory le había dicho: Lucy Gray era, hace ya varias décadas, la amante del presidente. Había cantado Pure As The Driven Snow solo para irritarlo, hambriento de venganza. Quería recordarle que, una vez, se había relacionado con una chica del Distrito (quizás incluso la había amado ). No estaba tan "limpio" de la "escoria del Distrito" como quería que creyera el Capitolio.

La cámara recorrió la reunión de personas, en su mayoría Seam, ya que los comerciantes eran escasos en ese entonces, pasando por rostros demacrados y demacrados por la desnutrición. Finalmente, se acercó al objetivo.

Sus ojos se abrieron cuando vio a su antepasado, inmortalizado en el cine. 

Tal como Maude Ivory lo había descrito, Lucy Gray Baird estaba de pie con un vestido que era un arco iris cambiante de volantes encantadores, aunque podía ver lo deshilachado del vestido incluso a través de la grabación oscura. Tenía una cascada de rizos oscuros que caían como la lluvia, entretejidos con flores silvestres de todos los colores. Era como una mariposa destrozada, o una flor pisoteada, o un pájaro cantor al que le faltaban algunas plumas. Sin embargo, a pesar del desgaste, estaba deslumbrantemente hermosa.

Ella era, sin lugar a dudas, una representación perfecta de Covey.

Lo siguiente que se mostró hizo que Katniss Indigo alzara una ceja confundida. En lugar de seguir el camino asignado y dirigirse directamente al escenario, Lucy Gray se abrió paso entre la multitud de chicas.

Ocurrió rápidamente, en un lapso que debió ser menor a un minuto.

Su mano se metió en un bolsillo oculto entre los numerosos volantes multicolores y sacó una masa esbelta y retorcida de color verde brillante.

Fue depositado inmediatamente en el cuello de la blusa de una pelirroja sonriente. 

La cámara se centró en la víctima y mostró cómo su rostro cambiaba de una sonrisa burlona, ​​por alguna razón, a una bocanada de horror. Ella gritó y cayó al suelo, manoseando desesperadamente su ropa. El alcalde gritó. Al fondo, el tributo seleccionado seguía deslizándose hacia el escenario.

Un jadeo de sorpresa pero emoción salió de la garganta de Katniss Indigo.

Era una serpiente. Lucy Gray había introducido una serpiente en el vestido de la chica pelirroja. Sin embargo, la motivación del ataque estaba más allá de Katniss Indigo: podía preguntarle a Maude Ivory, después de inventar una simple mentira sobre haberla visto cuando en realidad se suponía que debía estar en la casa de su padre.

Ah, cierto. Ella le estaba mintiendo a su padre y a su abuela.

Eso le revolvió el estómago de forma extraña.

Como norma estricta, no mentía a su familia, nunca de forma seria y de importancia, y sabía que siempre era mutua. Tenía confianza, especialmente con su padre, y le parecía mal actuar a sus espaldas y quebrantarla. 

Lucy Gray subió al escenario con gracia. Era extrañamente encantadora de contemplar, con sus ondulantes melenas de color ondeando a su alrededor mientras subía las escaleras y sus rizos sueltos ondeaban alrededor de su rostro.

Se preguntó, distraídamente, cómo luciría Lucy Gray capturada por las manos de Peeta. Eternizada por cuidadosos trazos de lápiz o incluso por toques de acrílico colocados con destreza para formar el vestido. Impresionante.

Para entonces ya habían pasado los minutos, y el tiempo asignado para el Distrito Doce seguramente se habría agotado, pero aún no se había cosechado un tributo masculino.

A pesar de esto, cuando la cámara se dirigió al escenario, el alcalde no se adelantó para coger el otro saco intacto con los nombres de los chicos. En lugar de eso, se dirigió directamente hacia Lucy Gray y la golpeó de lleno en la cara. Fue tal la fuerza con la que la mujer cayó de rodillas, seguramente dolorosamente. El alcalde intentó golpearla de nuevo, pero un par de agentes de la paz lo apartaron y, aun así, luchó furiosamente para soltarse mientras lo arrastraban y lo depositaban de nuevo frente al micrófono.

Con la boca abierta, Katniss Indigo miró al alcalde y se dio cuenta de que sus rasgos eran similares a los de la niña que había sido víctima del ataque de la serpiente. Debía ser el padre de la niña.

De nuevo, la cámara volvió a enfocar a Lucy Gray. Tenía la mano levantada, ahuecada, sobre el moretón que le marcaba la mejilla.

Pero antes de que la cosecha pudiera continuar, ocurrió algo extraño.

Entre la multitud de personas desnutridas y aburridas, se filtró una voz. Era joven, pero con un tono que se transmitía en medio de la desolación del lugar. También le resultaba, de algún modo, familiar. Como si hubiera oído esa voz antes.

"You can't take my past.

You can't take my history."

Los ojos de Katniss Indigo se abrieron de par en par y brillaron al reconocer la letra. Reconoció instantáneamente la letra: eran las dos primeras frases de Nothing You Can Take, la canción que había cantado en su entrevista con Caesar, luciendo exactamente como una versión joven de Lucy Gray.

Le siguió otra voz, más grave y claramente masculina. Lucy Gray levantó la cabeza. 

"You could take my pa,

But his name's a mystery."

Una sonrisa se dibujó en los labios de Lucy Gray y Katniss Indigo. Lucy Gray se puso de pie e ignoró a la alcaldesa, tomando el micrófono. Su voz sonaba bien, perfecta, y se movía con seguridad a través de las letras que Katniss Indigo conocía bien. 

"Nothing you can take from me was ever worth keeping." 

Con eso, Lucy Gray comenzó a cantar toda la canción, interrumpiendo toda la cosecha. A pesar de que todo el programa de la cosecha se hubiera desbaratado, el video continuó. La seductora voz de Lucy Gray resonó en el estudio, los colores se reflejaron en las paredes. Era un espectáculo digno de admirar, girando de un lado a otro, un atractivo fantasma de colores vibrantes y ondulantes que se extendían. Mientras sus manos agitaban su vestido, parecía casi como si tuviera plumas multicolores.

Lucy Gray era un pájaro cantor. Ella era el pájaro cantor. El pájaro cantor de Panem.

En algún momento al final de su canción, las grandes puertas del edificio de Justicia se abrieron y dejaron al descubierto a dos agentes de la paz que comenzaron a dirigirse hacia ella. Rápidamente, corrió hacia el otro extremo del escenario y dio el gran final. Katniss Indigo sonrió cuando terminó la última letra de la canción.

La cosecha continuó. Un niño fue cosechado, Jessup Diggs. En lo que se refiere a los tributos del Distrito Doce, era impresionante, con una figura robusta. Era como Colton, por mucho que le doliera recordarlo. 

Las cosechas de los distritos continuaron. Había un chico imponente del Distrito Dos y, al principio, Katniss Indigo podría haberlo confundido con un profesional antes de darse cuenta de que, para entonces, ya no existían. Todas esas cosechas se llevaron a cabo sin interrupción.

El segmento de la cosecha terminó. El siguiente clip se reprodujo sin más dilación y Katniss Indigo se acomodó en su asiento, cautivada por el video.

Comenzó con una pantalla oscura iluminada únicamente por un logo que publicitaba Capitol News, sobre un eslogan atrevido: "Si no lo viste aquí, no sucedió".

Tan pronto como apareció, la pantalla de introducción desapareció y se mostró el siguiente clip.

¿Era un zoológico? Las cámaras estaban situadas alrededor de las altas vallas de un recinto de aspecto desolado, deprimente por sus mínimos elementos naturales y la ausencia de animales.

De nuevo, confundida y exasperada, levantó una ceja. No entendía qué tenía que ver un zoológico con Los Juegos del Hambre.

Mientras reflexionaba sobre esto, se inclinó más cerca de la pantalla. 

De repente, cuando se dio cuenta de que la jaula no estaba tan vacía como había pensado inicialmente, todo tuvo sentido.

Habían metido a los tributos en un zoológico, y los niños capitolinos de las mismas edades los miraban boquiabiertos desde el exterior como si no fueran de la misma especie.

Había veinticinco figuras reunidas en el área que parecía una jaula, tendidas sobre el mantillo y las rocas. Reconoció que veinticuatro de ellas eran tributos, una de ellas claramente Lucy Gray, como lo indicaba la figura borrosa y tenue de colores silbantes que vio cuando entrecerró los ojos.

La cifra número veinticinco, sin embargo, no la conocía.

Por lo que pudo ver, era un joven alto y rubio, de unos dieciocho años aproximadamente. Eso fue todo lo que mostró la cámara hasta que cambió de perspectiva.

Lucy Gray se puso a un lado del chico y le tomó la mano. Mientras el Capitolio le gritaba, gritos incoherentes de los que ella solo captó algunas palabras, él y Lucy Gray se acercaron a la valla y...

Reconocería esos gélidos ojos azules en cualquier lugar, incluso si el rostro que los enmarcaba fuera sesenta años más joven.

El presidente Snow sostenía la mano de su antepasada, Lucy Gray. 

Su sorpresa instantánea se disipó cuando recordó que habían estado juntos en algún momento. Coriolanus Snow, a los dieciocho años, pronto se convertiría en un agente de la paz en el Distrito Doce. Aunque no entendía por qué un chico que seguramente nació con una cuchara de plata en la boca recurriría a los humildes rangos de los agentes de la paz del Distrito Doce.

¿Fue al Distrito Doce por ella? ¿Por Lucy Gray?

Es una historia intrigante que, seguramente, destruiría fácilmente su carrera presidencial.

El reportero de Capitol News, seguramente ansioso por escuchar la historia de un niño de élite atrapado en la jaula de los monos con humildes tributos del distrito, se inclinó hacia los barrotes de la jaula y la cámara le permitió tomar un primer plano de Snow y Lucy Gray mientras comenzaba a entrevistarlos.

—Soy Lepidus Malmsey de Capitol News —comenzó—. Entonces, Lucy, ¿eres la chica tributo del Distrito Doce?

"Soy Lucy Gray y en realidad no soy del Doce", dijo. "Mi familia es Covey. Músicos de profesión. Un día tomamos un camino equivocado y nos vimos obligados a quedarnos". 

Ella observaba, completamente enamorada de esta versión real y no ficticia de su pariente. La entrevista continuó, con Lépido Malmsey guiándola de la manera cautivadora en que César lo hace para mantener entretenida a la audiencia.

—Entonces, ¿conoces a mi mentor? Dice que se llama Coriolanus Snow. Es un chico del Capitolio y, claramente, me tocó el pastel con crema, porque ningún otro mentor se molestó en presentarse para darles la bienvenida —insinuó Lucy Gray, con la voz entrecortada a través de la vieja grabación.

El presidente Snow fue el mentor de Lucy Gray: la historia de amor era clara.

Se sintió tristemente satisfecha al ver al presidente Coriolanus Snow, responsable (o al menos cómplice) de la muerte de miles de niños del distrito, de pie casualmente en el suelo de un zoológico literal, agarrando la mano de una niña del distrito y siendo observado con lujuria por los niños que se aferran a los barrotes del recinto. Eso parece rebajarlo un poco, haciéndolo menos intocable y superior como parecía creerse.

—Bueno, nos dio una sorpresa a todos. ¿Tus maestros te dijeron que vinieras aquí, Coriolano? —preguntó Lépido.

"No me dijeron que no lo hiciera".

Katniss Indigo entrecerró los ojos mirando la pantalla. Era algo... bueno, desafiante , algo que no asociaría con el presidente Snow, que aplastaba cualquier rebelión con un martillo de hierro, hasta el punto de que las vidas de sus seres queridos estaban en juego debido a su propia vena rebelde.

Se preguntó: ¿cómo este colegial, que sostenía firmemente la mano de una chica del distrito como si los considerara iguales (lo cual eran, por supuesto, pero era raro que un capitoliano no se estremeciera al ver a alguien del distrito que no fuera un vencedor), se había convertido en un dictador dominante sin ningún respeto por la vida humana?

La entrevista continuó durante unos pocos minutos antes de que el vídeo avanzara.

A continuación, se tomó otra fotografía del zoológico, probablemente tomada un día después. Había breves tomas de los tributos interactuando nerviosamente con su público, compuesto principalmente por niños pequeños, algunos de los cuales pasaban comida a sus favoritos a través de los bares.

La siguiente toma, que se muestra cuando se acerca la noche, comienza con una voz armoniosa que sale de entre los barrotes. La de Lucy Gray, por supuesto.

Era la Canción del Valle. Se preguntó si Lucy Gray había sido su autora. 

El público, que había comenzado a disminuir debido al tiempo, se sintió atraído de inmediato y se concentró en su música. Las cámaras se acercaron y enfocaron su encuadre mientras se balanceaba suavemente y su voz proyectaba la música sobre el público en silencio. Estaba triste, claramente, y perdida. Extrañaba su hogar. La cámara permaneció fija en ella durante toda la canción Valley Song, antes de que el video avanzara.

La hermosa canción contrastaba terriblemente con la siguiente escena.

Representaba a la muchacha del Distrito Diez cortando la garganta de su mentor con un cuchillo.

Apenas pudo contener el grito de sorpresa que amenazaba con escapar de su garganta cuando el tributo fue rápidamente asesinado a tiros, todavía masticando trozos de un sándwich que su mentora había estado sosteniendo antes de provocar a la chica para que la matara.

Fue un espectáculo terrible y sangriento, pero prácticamente no fue nada comparado con los acontecimientos posteriores que se mostraron en la pantalla.

El vídeo avanzaba como si nada hubiera pasado. En la siguiente toma, los mentores y los tributos estaban recorriendo lo que sería su arena. Era una gran cúpula de gladiadores, anunciada como la misma arena en la que se habían celebrado los nueve Juegos del Hambre anteriores.

La estructura, ya un poco arruinada por nueve años de tributos (nueve lotes de veintitrés niños muertos) , estaba muy lejos de las arenas avanzadas y controladas a las que ya estaba acostumbrada. Peor aún, no había nada allí con lo que alguien pudiera sobrevivir. No había árboles para escalar, ni arbustos para buscar comida, ni animales para cazar. Solo una formación rocosa que serviría como cornucopia.

Entonces, algo en la grabación se sacudió y pedazos de la arena volaron en todas direcciones. Vio, brevemente, un gran trozo de escombros que se dirigía hacia el video y siguió adelante.

Una vez más, la confusión y el miedo la invadieron: ¿qué estaba pasando?

Antes de que tuviera tiempo de procesar el final de ese clip, comenzó a reproducirse el siguiente.

Los juegos del hambre: una noche de entrevistas se imprimió estoicamente en la pantalla. Rápidamente se abrió y apareció un hombre, vestido de manera totalmente cómica, que me resultó familiar.

Mientras se inclinaba hacia delante, tratando de averiguar de dónde lo conocía, el hombre se presentó como Lucky Flickerman, y ella lo entendió de inmediato.

Cifras. Caesar Flickerman debe haber conseguido su puesto mediante nepotismo. 

Ella no le da muchas vueltas al asunto, ya que él anuncia un nuevo sistema implementado en los Juegos que resulta ser la primera forma de patrocinio y apuestas para los tributos. Las entrevistas comenzaron.

Todos parecían divertidos de alguna manera. Una niña llamada Lysistrata Vickers, la mentora de Jessup, se sentó tranquilamente en una silla mientras, con facilidad, Jessup la levantó sobre su cabeza para demostrar su fuerza. El chico del Distrito Tres se desvió sobre todas las formas en que podía iniciar un fuego, incluso en la arena desolada. Bobbin del Distrito Ocho describió cinco formas de matar a una persona con una aguja de coser. Coral del Distrito Cuatro explicó su habilidad para manejar un tridente, demostrándolo con una escoba.

Todos quedaron boquiabiertos cuando fue el turno de Lucy Gray.

Se presentó con una guitarra en los brazos (Snow seguramente se la había comprado) y comenzó a cantar.

La canción le sonaba vagamente y la letra le sonaba en la cabeza. Se dio cuenta de que Maude Ivory se la había cantado como canción de cuna cuando era pequeña. La balada de Lucy Gray Baird. 

Mientras un estruendoso aplauso, junto con sollozos y lágrimas audibles, llenaban la audiencia y, por lo tanto, el estudio, Katniss Indigo memorizó las palabras en su mente. Casi como la capacidad de Maude Ivory de recordar instantáneamente una melodía después de escucharla solo una vez, recordaba la letra bastante bien, pero tendría que repasar el cancionero de Maude Ivory para acertar. Con suerte, también tendría los acordes de guitarra, aunque podría elegir algunos por sí misma.

Se prometió a sí misma aprender la canción y continuó viéndola.

Las siguientes horas fueron como los Juegos del Hambre, y Katniss Indigo se agarró al borde de su asiento mientras observaba cómo se desarrollaban los acontecimientos.

Por supuesto, todo empezó con todos los tributos que rodeaban la Cornucopia. Al instante se dio cuenta de que no había ni cerca de dos docenas de tributos, más bien la mitad de esa cantidad.

Uno de los homenajes fue Marcus, del Distrito Dos. En una exhibición repugnante, se colocaron un par de postes gemelos a cada lado de la Cornucopia y, de la viga transversal que los separaba, colgaba con las muñecas esposadas. Estaba ensangrentado, golpeado hasta el punto de que ella apenas lo había reconocido y completamente inmóvil, pero sus labios se movían y ella se dio cuenta, con náuseas, de que lo habían mantenido con vida. 

La escena hizo que aquella en la que le cortaron la garganta a un mentor fuera fácil de ver en comparación.

No había precedentes de la tortura de Marcus. De todas las grandes atrocidades que había visto cometer en el Capitolio, ésta era una de las peores.

Los tributos habían notado su presencia, y aunque, desagradablemente, les beneficiaba (una amenaza menos, después de todo), la mayoría no estaban menos perturbados.

Aparte del baño de sangre que se desató al principio, en el que prácticamente todos tuvieron la brillante idea de huir en lugar de luchar, al principio no pasó gran cosa. Los medios de comunicación no habían recopilado suficientes imágenes. El tiempo pasó.

El siguiente evento incluyó a la chica de Seven. Katniss Indigo observó atentamente cómo Lamina salía al espacio abierto y circular que era el centro de la arena. Caminó con cautela hacia donde Marcus estaba horriblemente exhibido, colgado como un animal muerto, mientras el calor implacable lo golpeaba.

Sin nerviosismo, seleccionó algunas armas de las opciones que aún estaban disponibles en la cornucopia, muchas a su disposición, llegando incluso a inspeccionar las hojas ofrecidas para comprobar su filo. Después de sujetar sus selecciones en su cinturón, caminó hacia uno de los postes que sostenían el peso de Marcus y comenzó a trepar como si estuviera escalando un árbol. Unos cuantos golpes bien dirigidos al cuello y su sufrimiento terminó rápidamente, claramente con la intención de matarlo por piedad. 

Era evidente que los Vigilantes no habían colocado suficientes cámaras en la arena, ya que nunca mostraban en qué lugar de las barreras por las que se colaban los tributos desaparecían. Así que, sin mucho contenido, los locutores llenaron el tiempo transmitiendo entrevistas con los mentores y la Vigilante principal, una mujer excéntrica y loca que daba miedo tener cerca.

La arena se mostró nuevamente. La pareja del Distrito Tres, a la sombra del cadáver colgado de Marcus y Lamina a su lado, comenzó a atacar a los dos drones que se habían estrellado contra el suelo después de entregar el agua de Lamina.

Consiguieron darle vida a los drones, para la emoción de Lucky. Tras recibir comida de los patrocinadores, desaparecieron en la barricada, y tras ellos, salió alguien más. Era Reaper, el chico del Distrito Once, y en sus brazos estaba el encogido Dill, su enfermizo compañero tributo de tan solo doce años.

Se dio cuenta, con una oleada de náuseas, de que la pareja se parecía, en cierto modo, inquietantemente a ella y a Thresh.

Dill murió por causas naturales al final del día y fue dejado durmiendo pacíficamente en la zona más soleada de la arena.

Estaba segura de que estos Juegos habrían sido la razón por la que los Vigilantes eran tan meticulosos a la hora de colocar cámaras en todos los lugares posibles de las arenas hoy en día, ya que al día siguiente, sin ninguna explicación, Bobbin estaba muerto. Supuso que simplemente no habían captado su muerte en cámara; probablemente ocurrió en las barreras, entonces. Quien lo había matado había sido... bueno, ciertamente impulsado. Había sido golpeado violentamente hasta la muerte sin ningún remordimiento. Había sido, por todos los medios, masacrado.

Alguien había movido el cuerpo de Marcus al suelo. Todos los cuerpos de los caídos hasta el momento (Marcus, Dill y Bobbin) estaban pudriéndose y las moscas los picoteaban. Nadie se había molestado en recuperarlos.

Coral, del Distrito Cuatro, mató a la chica del Distrito Cinco, Sol. Pasó un tiempo sin incidentes antes de que Lucy Gray saliera corriendo de un hueco en la barrera.

Tras ella estaba Jessup, y a juzgar por las burbujas espumosas que salían de sus labios, bajo sus ojos enloquecidos, estaba rabioso.

La siguió hasta las gradas, persiguiéndola por el estadio de una manera lenta y sin rumbo, y mientras corría tras ella, fue perdiendo cada vez más la coordinación hasta que finalmente cayó de rodillas. 

El siguiente clip es una extraña recopilación de imágenes en las que se ve ahuyentando a drones que llevaban botellas de agua en abundancia. Probablemente, en un intento de asustarlo, alguien le pedía una cantidad excesiva de agua, ya que se sabe que la rabia hace que sus víctimas teman a esa sustancia.

En algún momento de la incómoda persecución de las botellas de agua que volaban, Lucy Gray corriendo y siguiendo de forma desigual a Jessup, Jessup se cayó de las altas gradas de la arena. Se escuchó un crujido de huesos que hizo que Katniss Indigo, que en ese momento había estado observando durante más de una hora, se estremeciera. Lucy Gray lo condujo suavemente hacia la muerte, convenciéndolo a través del delirio de que simplemente estaba vigilando.

La entrevista que siguió a la muerte de Jessup fue particularmente intrigante: su mentora, Lysistrata Vickers, tenía una conciencia poco común para un capitolio. Era similar a Cinna y Tigris, y veía a los tributos como seres humanos.

Reaper corrió por la arena y arrancó un trozo de la bandera de Panem ante el alboroto filmado de los Capitolitas. Le entregó el trozo de tela a Lamina como tapadera, ya que estaba sufriendo graves quemaduras solares, y a cambio, ella dejó caer parte de su suministro de comida.

Siguió una entrevista absurda en la que Lucky intentó que el decano de la Universidad hablara con su loro, pero rápidamente fue eclipsado por los Juegos del Hambre cuando la manada de aliados resurgió.

Coral y Mizzen lograron trepar por los postes y llegar a la viga que ocupaba Lamina. Ella murió, pero no sin herir a uno de ellos. Mizzen fue el siguiente en atacar a Tanner, del Distrito Diez. Los Juegos seguían su curso.

Más tarde, Reaper comenzó a construir una morgue improvisada. Alineó cuidadosamente los cadáveres de Tanner, Lamina, Bobbin, Marcus, Dill y Sol. El cuerpo de Jessup se quedó solo, Reaper probablemente no quería correr el riesgo de contraer rabia.

El día siguiente comenzó con la simple noticia de que el cuerpo de Jessup se había sumado a la fila de cadáveres en descomposición. No fue hasta media mañana que los acontecimientos se sucedieron, cuando Wovey de Eight salió de entre las ruinas.

Tomó un solo sorbo de agua de uno de los regalos de su patrocinador, se sentó y murió.

El Distrito Cuatro se apoderó de su comida. Se sentaron junto a su cadáver, cuyos labios aún goteaban saliva, que extrañamente estaba teñida con tenues hilos de una sustancia plateada. 

Todo transcurrió sin incidentes durante unos minutos, con simples clips que mostraban los desacuerdos entre los fanáticos de Mizzen, Coral o Lucy Gray, pero otra entrevista entre Lucky y la Dra. Gaul lo interrumpió cuando anunció "algo especial planeado para los hijos de los rebeldes en la arena".

Katniss Indigo tragó saliva con fuerza. Había algo no solo en la emoción apenas disimulada que mostraba la doctora Gaul, sino también en la forma en que, a diferencia de la mayoría de los capitolinos, ella era capaz de reconocer a los tributos como simples niños...

Ella sabía lo que hacía, las atrocidades que estaba cometiendo y disfrutaba con ello.

Su proceso de pensamiento se vio interrumpido cuando la transmisión de los Juegos mostró a Treech saliendo de un túnel y dirigiéndose directamente hacia los tributos del Distrito Tres, quienes huyeron instantáneamente.

Su persecución no fue lo más molesto cuando una gran cúpula de gran tamaño voló lenta y calculadamente hacia la arena, transportando un tanque enorme, demasiado oscuro para ver su contenido. 

El paquete llamó la atención de Reaper, Treech, Circ y Teslee (Distrito Tres). Los tributos lo observaron con curiosidad mientras descendía hacia el suelo.

Flotando a diez yardas sobre el suelo ceniciento, flotó por un momento antes de dejar caer abruptamente el tanque.

Sólo que no se rompió con el impacto.

Rebotó.

Los muros cayeron.

Un millar de serpientes retorciéndose salieron disparadas en todas direcciones, un estallido de sol multicolor que recordaba el vestido de Lucy Gray.

Tretch corrió hacia las gradas, saltando los escalones rotos y saltando lo más rápido que sus piernas le permitieron. El momento de confusión por parte de Teslee y Circ tuvo un alto costo. 

Fueron engullidos por serpientes, vivieron unos diez segundos visiblemente agonizantes y se perdieron en el mar de serpientes retorciéndose.

Mizzen y Coral salieron corriendo de un túnel. Los colmillos de uno de los perros callejeros se clavaron en el brazo de Coral. Un grupo enorme de serpientes se abalanzó sobre ella rápidamente. Mizzen logró trepar por uno de los postes a pesar de su rodilla herida.

Fue entonces cuando, en el frenético caos de la escena, una voz familiar comenzó a cantar.

"La, la, la, la..."

A pesar de la letra mediocre, las serpientes y el público se sintieron atraídos por su ritmo melodioso.

Seis de los perros arcoíris siguieron a Lucy Gray como si estuvieran fascinados. Ella se abrió paso lentamente por el área abierta de la arena, a sabiendas o no, acercándose a los micrófonos. 

Las serpientes no la atacaron, sino que migraron hacia ella, atraídas, y comenzaron a enroscarse alrededor de sus pies. Se deslizaron hacia arriba y formaron una falda de víboras en capas y en movimiento, todas completamente fascinadas por el pájaro cantor.

El canto los mantenía bajo control, tal como su canción había suavizado la crueldad de la bestia de sus Juegos.

Ella miró con los ojos muy abiertos y escuchó cómo la música de Lucy Gray evolucionaba hacia una canción que era tan inquietantemente familiar como la escena final que estaba viendo. 

"You're headed for heaven..."

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Los momentos finales de Los juegos del hambre transcurrieron rápidamente, pero todo parecía anticlimático en comparación con la actuación de Lucy Gray. Teslee, la chica de Tres, salió con sus drones alterados justo cuando Mizzen estaba recibiendo su comida de la mañana de los patrocinadores. De alguna manera, se las había arreglado para hackearlos de manera que todos los drones tuvieran una única dirección: la cara de Mizzen. Para escapar de ellos, intentó trepar por uno de los postes de nuevo, pero su rodilla, que Lamina se había lesionado antes de morir, le falló. Cayó muerto, el sonido de su cuello crujiendo fue captado por los micrófonos. Teslee hizo girar el dron y lo abrazó con cariño con una sonrisa de satisfacción. Sin embargo, en su distracción, Treech había descendido sutilmente hacia ella. En cuestión de segundos, una cuchilla le atravesó el cráneo; una muerte rápida.

Más tarde, Reaper descendió del palco de prensa en el que había estado descansando, probablemente esperando a que los otros dos tributos reaparecieran. Había establecido el dominio del centro de la arena desde hacía un rato. Cortó otra franja de la bandera.

Alineó todos los cuerpos hasta el momento, organizando cuidadosamente la colección de cadáveres de los niños y bajó la tela sobre los cuerpos.

Los ojos de Katniss Indigo se suavizaron, la familiaridad la calentó, teñida de dolor, mientras recordaba presionar pétalos de flores sobre su piel que se había enfriado, el amanecer golpeando su cuello.

Lucy Gray se materializó entre los túneles sombríos. Observó las ruinas y vio a Reaper. Después de recibir una gran cantidad de regalos de los patrocinadores, se dirigió a la morgue para contar los cuerpos.

Fue entonces cuando, mientras sus nuevos suministros caían rápidamente de los bolsillos de su falda, salió corriendo mientras Treech se balanceaba detrás de ella.

Fue entonces cuando sucedieron dos cosas a la vez. Justo antes de que el hacha pudiera golpearla, Lucy Gray se arrojó a los brazos de Treech, formando una torpe burla de un abrazo. En la confusión, se abrazaron por un segundo, antes de que una expresión de absoluto horror apareciera en el rostro de Treech. La empujó y se arrancó algo del cuello. Una serpiente rosa brillante apareció en su puño. Agresivamente, la estrelló contra el duro suelo, hasta que tanto él como la serpiente cayeron al suelo, muertos.

Lucy Gray se dio la vuelta, esperando que el otro tributo aprovechara la oportunidad para atacar, pero Reaper simplemente se sentó en las gradas, balanceándose hacia adelante y hacia atrás. En el momento de seguridad, saludó a la audiencia. Su reacción fue evidente, la multitud aplaudió fuertemente.

Lucy Gray se comió casi toda la comida y, cuando llegó más, la guardó en sus numerosos y espaciosos bolsillos. Lucy Gray y Reaper se miraban el uno al otro, simplemente sentados en extremos opuestos de la arena. De repente, levantándose con impaciencia, caminó hacia el cuerpo de Treech y simplemente le tocó el tobillo, como si quisiera arrastrarlo.

Reaper reaccionó de inmediato. Lucy Gray salió corriendo y, ya más tranquilo, Reaper agregó a Treech a la fila de cadáveres y lo cubrió con la bandera. 

Tan rápida como lo habían sido las serpientes arcoíris, Lucy Gray de repente se precipitó a la arena, agarró el trozo de tela de los cuerpos y lanzó un grito. Reaper inmediatamente lo persiguió y Lucy Gray desapareció en el área atrincherada. Se produjo un juego del gato y el ratón en el que Reaper reajustaba constantemente las fundas de tela para cubrir completamente los cuerpos, solo para que Lucy Gray saliera corriendo y cambiara la tela. Ella lo estaba superando. Específicamente, estaba tratando de superarlo hasta la muerte: el cansancio y el calor comenzaban a afectarlo.

Tambaleándose hacia uno de los charcos de agua, uno con el que Lucy Gray había llenado su botella de agua antes de perturbar el cuerpo de Treech, Reaper se arrodilló y sorbió tanta agua como pudo.

Se apretó el corazón, abrió mucho los ojos y de inmediato cayó sin vida.

Lucy Gray fue anunciada como la vencedora.

Fue cuando el proyector comenzó a escupir lentamente la cinta que Katniss Indigo sintió la presencia de algo detrás de ella.

"¿Finalmente estás poniendo las cosas en orden, mi inteligente niña"

Katniss encuentra la cinta de los juegos de Lucy Gray, la mira y entra Maude Ivory :)