Meses después, en el gélido frío de enero, Katniss Indigo sonrió mientras arrojaba una jarra de agua helada sobre su padre, que roncaba ruidosamente desde su lugar tendido, borracho, sobre la mesa.

Instintivamente, saltó para apartarse del camino mientras su padre cobraba vida. Un ruido gutural y animal le atravesó la garganta mientras salía disparado hacia arriba. Mientras escupía blasfemias, azotaba con violencia su fiel cuchillo a ciegas, moviendo los brazos de un lado a otro, pero sin encontrar su lugar.

Él se limpia el licor de la cara mientras ella se acomoda contra el alféizar de la ventana y la mira fijamente. "¿Por qué fue eso?"

"Es día de gira. Me dijiste que te despertara una hora antes de que llegaran las cámaras".

—¿Qué? —Parpadeó y se tambaleó ligeramente.

"Tu idea."

—Oh —hizo una mueca y se llevó una mano a la frente, que Katniss Indigo supuso que debía estar doliendo por un dolor de cabeza provocado por el alcohol—. ¿Por qué estoy todo mojado? —arrastró las palabras.

—No pude despertarte —respondió ella con aire de suficiencia.

—Así que decidiste provocarme una maldita neumonía —se quejó, quitándose la camiseta interior húmeda y manchada y revelando una camiseta interior asquerosa que estaba plagada de tantas manchas que el color original era imperceptible.

Tiró la camiseta mojada sobre las capas de suciedad que cubrían el suelo, un gesto que no le sorprendió en absoluto. "Tienes que calentar mucho antes de que empiecen a rodar las cámaras".

—Lo mismo digo tú —murmuró—. Effie se pondrá furiosa si vas por ahí con eso. Si yo tengo que estar presentable cuando ella está cerca, tú también. Báñate, papá.

Dicho esto, salió de la casa con la bolsa de lona al hombro. Caminó hasta el hueco que solía dejar debajo de la valla y se arrastró por el barro cubierto de nieve para salir a cazar.

Solo tiene la intención de comprobar sus trampas, por lo que su arco y flecha quedan cuidadosamente ocultos por un tronco volcado que utilizó su tío. Las trampas dan como resultado una buena cantidad de conejos capturados para la caza. Mientras hace sus rondas, intenta no pensar en los próximos eventos del día, algo que había estado temiendo durante los últimos meses, incluso si la nueva incorporación de Peeta a su vida cotidiana lo había hecho soportable.

Al mediodía, todos los capitolinos llegarán y llenarán la normalmente tranquila Villa de los Vencedores. Los reporteros, los equipos de cámaras e incluso Effie habrán llegado al Distrito Doce desde el Capitolio. Como siempre dice su padre, no les permitirán la paz. También habrá otros esperándola, abarrotando su casa aún más que los muebles arruinados y las pilas de basura. Un personal que se ocupe de todas las necesidades de ella y de su padre durante el largo viaje en tren. Un equipo de preparación que la embellezca para las horribles apariciones públicas que tendrá que soportar.

Lo más importante, su estilista, Tigris. Ella sería lo único bueno que saldría de ese día.

La carta.

Incluso durante todos estos meses, sus pensamientos habían permanecido persistentemente girando en torno a la carta de Tigris que había encontrado en casa de su abuela.

Nunca había tenido la oportunidad de leerlo. Cuando lo hizo, ya no estaba allí y sospechaba que era culpa de Maude Ivory: ella debía saber que Katniss había estado husmeando en la caja de reliquias.

Katniss Indigo no sabía cómo abordar el tema. ¿Qué diría? "Hola, Tigris, ¿por qué le envías cartas a mi abuela, a quien no tienes ninguna razón para haber conocido?"

La curiosidad la impulsaba. Tenía que saber, pero ninguna respuesta que se le ocurriera era concluyente.

Hizo una mueca al pensar en lo infernal que sería el día siguiente. Recordatorios constantes de sus Juegos.

Si fuera por Katniss Indigo, intentaría olvidar por completo los Juegos del Hambre y no volver a hablar de la atrocidad que fueron.

Pero la Gira de la Victoria lo hace imposible. Ubicada estratégicamente casi a mitad de camino entre los Juegos anuales, es la manera que tiene el Capitolio de mantener el horror fresco, resonando constantemente en su mente. Los habitantes de los distritos no solo se ven obligados a recordar la aplastante tragedia de la pérdida de niños y el férreo control del poder del Capitolio cada año, sino que también se ven obligados a celebrarlo. Este año, Katniss Indigo es la estrella del espectáculo, la septuagésima consecutiva.

Ya puede imaginar cómo se sentirá el escenario bajo sus pies, qué sabor a ceniza tendrá su boca. El Tour de la Victoria es un desfile repugnante que glorifica la tragedia de los Juegos del Hambre. Vil.

El tiempo pasa y ella comienza a caminar fuera del bosque, asegurándose de estirar sus extremidades para que no se pongan rígidas por el frío, lo que la dejaría vulnerable a cualquier perro salvaje que acechara en las profundidades del verde.

Katniss Indigo regresó a la cerca una vez que la mañana había comenzado oficialmente, y el cielo azul, aunque grisáceo por el frío, cubría el horizonte.

Está a punto de arrastrarse bajo el hueco de la valla de Vitor's Village, pero se detiene.

Donde antes había habido un hueco lo suficientemente grande para que ella pudiera pasar por debajo, ahora había un alambre nuevo atornillado que tapaba el agujero que ella había usado como entrada confiable al bosque durante toda su vida.

Tragó saliva con fuerza. No podía haber estado fuera más de tres horas, pero lo habían arreglado en ese tiempo. Tenía que haber sido intencional. Un mensaje del Capitolio, sin duda: te tenemos vigilado, o algo así.

Está a punto de considerar escalar un árbol cuando el sonido de pasos hace que su piel pierda su color, palideciendo en una inmediata oleada de miedo.

El bosque invernal se transforma en un páramo húmedo y tropical.

Respira profundamente. No se trata de Los juegos del hambre y los pasos no pertenecen a Deimos, Clementia ni a ninguno de los tributos con los que ha compartido arena.

Ella tiene que pensar rápido.

Se arrodilla y se arrastra hasta refugiarse en un arbusto cercano y conveniente. Se aferra al suelo helado, aunque el terreno áspero se clava en las rodillas de sus jeans resistentes, agacha la cabeza y observa el hueco en la cerca entre las hojas del arbusto.

Un par de botas nítidas pasan junto a la valla. Estoica. Katniss Indigo respira con dificultad y se estremece.

Esa es una soldado de la paz. Ella lo sabe. Son las mismas botas de cuero resistentes y caras que se les asignan a todos los soldados de la paz.

Las náuseas le hicieron un nudo en el estómago y un miedo innato la recorrió por completo. No era raro que los agentes de la paz aparecieran en la Villa de los Vencedores, pero ¿a estas alturas?

Claro, mientras hacían sus rondas de rutina por el distrito, algunos pacificadores pasaron por las puertas, pero Purnia y Darius eran los únicos pacificadores con algún motivo para frecuentar el área, pero siempre eran una pareja. Solo vio un par de botas de pacificadores holgazaneando junto a la cerca.

Algo no estaba bien.

Se quedó quieta como una estatua hasta que el guardián de la paz finalmente se fue, dejando un rastro crujiente de pisadas a su paso. Ella soltó un escalofrío y comenzó a escabullirse.

Ella migra hacia otro espacio que le resulta familiar. Es un espacio más estrecho, pero se las arregla, arrastrándose incómodamente hacia una pequeña zona cubierta de hierba cerca de la entrada a Victor's Village. Se pone de pie y se dirige hacia las puertas.

Ella se mueve para entrar pero se detiene.

Las fuerzas de paz.

Deja caer la bolsa de lona, ​​llena de la presa que había sacado de las trampas, y la esconde tras un espeso grupo de arbustos altos. Promete volver a buscarla más tarde, ya que odia la idea de desperdiciarla. Con suerte, los equipos de preparación (y los agentes de paz que estén al acecho en Victors Village) no la retendrán tanto tiempo como para que la carne se eche a perder.

Finalmente, una vez que está segura de que no parece demasiado sospechosa, regresa al sendero y se dirige bajo la puerta alta hacia Victor's Village.

Un hombre desconocido fue la única alma que notó. No era un agente de la paz y no tenía las botas que vio.

Era un capitolio, eso era seguro. Todo en él gritaba: "No soy de los distritos". Su rostro no era natural, retocado con cosméticos y procedimientos quirúrgicos bárbaros. Los pequeños agujeros en las orejas y la nariz, además de una pequeña marca en la ceja, sugerían que tenía piercings. Apenas oculto por los puños de su camisa había un patrón dorado brillante que tenía que ser un tatuaje. Iba vestido profesionalmente, con colores estándar y ropa impecable, y su cabello era natural, excepto por el gel que lo peinaba hacia atrás. La forma rígida en que se mantenía indicaba que era de alto rango.

No se trataba de un pacificador, sino de alguien que estaba un poco más arriba en la cadena de mando.

La miró estoicamente mientras ella se acercaba, con una mirada de sospecha. Sin decir palabra, le permitió entrar, aunque ella podía sentir sus ojos clavados en su espalda mientras pasaba junto a él hacia la puerta de su casa.

Un agente de la paz, probablemente el que había visto al otro lado de la valla, la miró con recelo, de pie junto a la escalera.

Haymitch estaba en la cocina y, en cuanto la vio, le dijo: —¿Cómo estuvo tu paseo, cariño?

Cariño. Él nunca la llamaría cariño y sabía que ella no había salido a caminar.

Se trataba de un código sutil, pensó, una forma de indicarle que algo no estaba bien.

—Estuvo bien —respondió ella, mintiendo con naturalidad—. Fue más como patinar. Estaba muy resbaladizo.

El hombre que había visto afuera entró, interrumpiendo la charla fingida. —Por aquí, por favor, señorita Baird.

Ella intercambia una mirada con su padre, temblando. Señorita Baird. El Capitolio le está recordando su lugar, lo bien que la conocen. Haymitch asiente.

El hombre principal extiende un brazo, sobre el cual cubría con precisión su costosa ropa, y señala hacia la escalera.

Mientras camina, su respiración se vuelve inestable mientras intercambia otra mirada con su padre. Él parece estresado, tenso.

No es la primera vez que Katniss Indigo sabe que algo anda mal.

Siente al hombre del Capitolio flotando detrás de ella mientras pasan al pacificador y suben la escalera. Camina por el pasillo, pasa por su propio dormitorio y terminan en el estudio.

"Entra."

Ella gira el desgastado pomo de la puerta y entra; su nariz registra el aroma conflictivo y rancio de la sangre y el aroma floral de las rosas.

Al otro lado del escritorio se sienta un hombre vagamente familiar, evidentemente un capitolio, mientras su lujoso atuendo contrasta horriblemente con la suciedad de la casa de Abernathy.

Está completamente absorto en la imagen con el proyector antiguo que tiene delante. Desde la distancia apenas puede distinguir la imagen, pero aun así la identifica.

Es ella, hace meses. La pantalla muestra la tenue proyección de ella arrodillada sobre la madera de la sala de estar del boticario, sacando el contenido de la caja guardada debajo de la tabla suelta.

"Lucy Gray", susurra su yo del pasado, su voz grabada resuena por todo el estudio.

El clip termina, el proyector se apaga y el hombre levanta los ojos hacia ella, con una horrible sonrisa en los labios.

Establecen contacto visual directo y...

Ella está mirando fijamente la mirada de serpiente del presidente Snow.

◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦

—Siéntese, señorita Baird —dice. Su voz es... alegre. Inquietantemente alegre.

Ella obedece, respirando con incredulidad mientras lo hace.

Para su vergüenza, sus pies se balancean muy por encima de la alfombra sucia. La silla está diseñada para alguien mucho más alto que ella. Nunca se había sentido tan pequeña.

Resulta increíblemente desconcertante ver al presidente Snow sentado frente a ella, rodeado de veinte años de suciedad que se han acumulado durante el tiempo que su padre lleva viviendo en la otrora lujosa casa. Como una víbora con colmillos en un nido de pájaros.

"Creo que haremos que toda esta situación sea mucho más sencilla si acordamos no mentirnos el uno al otro", comienza. "¿Qué opinas?"

Ella se sorprende a sí misma al encontrar su propia lengua para responder, mientras el nerviosismo la invade.

—Sí, eso debería ahorrar tiempo —exhaló Katniss Indigo y luego agregó débilmente—: La confianza es lo más importante, después de todo.

Entrecierra los ojos mientras la observa. —Hm. En efecto. Es anterior a la necesidad, al amor.

"Mis asesores estaban preocupados de que fueras difícil, pero no planeas ser difícil, ¿verdad?"

Su mirada es implacable, como si la estuviera mirando a través de ella, y su sonrisa no desaparece. Sus labios están estirados, y ella se pregunta si su rostro ha sido alterado para parecer más atractivo. Si es así, es un desperdicio: es una imagen horrible de contemplar. El rojo de su traje solo lo hacía parecer más pálido, más antinatural, más parecido a una serpiente.

"No."

—Eso es lo que les dije. Les dije que cualquier chica que se esfuerce tanto por preservar su vida no va a estar interesada en tirarla a la basura con ambas manos. Y luego está su familia en la que pensar. Su padre —hace una pausa, flotando, como si estuviera pensando en qué agregar—. Su abuela, también... Y todos esos primos tatarabuelos lejanos.

Al menos, está agradecida por la amenaza clara. No le augura nada bueno una amenaza vaga.

Continúa: "Tengo un problema, señorita Baird. Un problema que empezó hace mucho tiempo".

Apenas controla la mueca que quiere deformar su rostro. Todo en esta conversación la hace sentir pequeña, joven y vulnerable.

Fue desconcertante.

"Un problema que empezó cuando gané los Juegos del Hambre", asume.

Hay un brillo en sus ojos. Se queda callado por un momento y no se digna a confirmar su suposición.

—Para tus Juegos del Hambre, no había nada que pudieras hacer más que interpretar el papel de una colegiala joven e indefensa. Y lo hiciste bastante bien, además. La gente del Capitolio estaba bastante enamorada de ti, viéndote como nada más que eso: una niña. Pero los de los distritos... bueno, vieron ese truco con ese chico como algo... —chasquea la lengua—. Simbólico.

'Ese chico.'

"Él era mucho más que simplemente 'ese chico'", dice, y al instante se arrepiente de sus palabras.

Maldita sea ella y sus decisiones. ¿Con quién cree que está hablando? Es con el presidente. Está segura de que el hombre apostado fuera del estudio tiene los medios para eliminarla fácilmente si es lo que ordena el presidente Snow. Está caminando hacia una trampa mortal.

Se regaña a sí misma por haber dejado escapar la ira. No es propio de ella, es molesto, y su padre la regañaría por ello.

Pero el presidente Snow lo toma de manera diferente.

—En efecto. Han tomado el simbolismo de la muerte de ese chico de la misma manera que ven ese broche tuyo —dice—. ¿Lo entiendes, señorita Baird?

Ella se queda boquiabierta, registrando la información en su mente, desconcertada.

Rebelión.

Los distritos la han visto con claridad. Sus acciones en la arena han vibrado con rebelión y no han pasado desapercibidas. Ni para los distritos, y ciertamente tampoco para el presidente.

—Por supuesto, no tendrías acceso al estado de ánimo de los distritos. Sin embargo, en varios de ellos, tus actuaciones en la arena han sido vistas como un desafío. La bestia. El niño. La insignia. Y si un tributo de solo doce, y de este distrito de todos los lugares, puede desafiar al Capitolio y salir ileso, ¿qué les impedirá hacer lo mismo? —Agrega, palabras lentas y nítidas, intencionales—: ¿Qué puede impedir, digamos, un levantamiento?

"...¿Ha habido levantamientos?", pregunta ella, odiando lo tembloroso que era su tono, emocionada pero horrorizada por la posibilidad.

—Todavía no, pero lo harán si el curso de las cosas no cambia. Y se sabe que los levantamientos han llevado a revoluciones. ¿Tienes idea de lo que eso significaría? ¿Cuántas personas morirían? ¿Qué condiciones tendrían que enfrentar los que quedaran? Cualquiera que sea el problema que pueda tener cualquiera con el Capitolio, créeme cuando te digo que si soltara su control sobre los distritos, incluso por un corto tiempo, todo el sistema colapsaría.

Finalmente, se le ocurre algo que decir: "Todo lo que oigo es que es un sistema frágil si bastan unas cuantas baladas para derribarlo".

Se produce una larga pausa mientras la examina. Luego, simplemente afirma: "Es frágil, pero no de la manera que estás pensando".

Alguien llama a la puerta y el hombre del Capitolio asoma la cabeza. "Su abuela quiere saber si quieres té".

¿Abuela? ¿Maude Ivory estuvo aquí? Debió haber llegado mientras Katniss Indigo hablaba.

Otra sonrisa se dibuja en el rostro del presidente. El miedo se agita en sus entrañas mientras algo desconocido persiste en sus ojos penetrantes. "Ah. Su abuela. Sí, sí, me gustaría tomar té".

La puerta se abre más y aparece su abuela, sosteniendo una bandeja de té con tazas de porcelana elegante que debe haber traído de la farmacia. Parece pálida como un fantasma, pero sus ojos son severos y determinados.

El presidente Snow aparta el proyector, que Maude Ivory estaba mirando aunque ya no mostraba el clip, y coloca la bandeja en su lugar. Hay una tetera de porcelana con un juego de tazas a juego y una bandeja de galletas de azúcar glas que Katniss Indigo había horneado con Peeta a principios de esa semana. Eran florales, basadas en la flor que le dio su nombre, y algunas prímulas.

Katniss Indigo se queda quieta mientras su abuela y el presidente intercambian un largo momento de contacto visual. Una sonrisa adorna los labios del presidente; no es correspondida, pero no parece importarle. Le agradece y ella se queda un momento más cerca antes de alejarse.

El presidente Snow sirve té para ambos, llena su taza hasta el borde con crema y azúcar, y luego tarda un buen rato en remover la taza. Ella siente que él ya ha dicho lo que tenía que decir y espera escuchar su respuesta.

"No fue mi intención iniciar ningún levantamiento", afirma.

—Te creo. No importa —dice. Una expresión indescifrable se dibuja en su rostro—. Tu estilista resultó ser profética en sus elecciones de vestuario. Katniss Indigo Abernathy Baird, la chica que estaba en llamas, has proporcionado una chispa que, si no se atiende, puede convertirse en un infierno que destruya Panem —dice, y luego murmura—: Sin mencionar las... imágenes.

"¿Por qué no me matas ahora?", pregunta ella, aunque sabe la respuesta. Es demasiado difícil matarla de forma razonable. Él tiene que encontrar el método adecuado, la razón adecuada, para que sea convincente y para asegurarse de que la rebelión se extinga.

"¿Públicamente?", pregunta. "Eso sólo añadiría leña al fuego. Y además, los pájaros pueden ser animales difíciles de abatir".

"Entonces organiza un accidente."

"¿Quién lo compraría?", pregunta. "Tú no, si estuvieras mirando".

"Dime qué quieres que haga. Ser mentora, actuar, cantar... lo que sea, puedo hacerlo".

—Ojalá fuera así de sencillo. —Toma una de las galletas glaseadas y la examina—. Preciosas. ¿Las hacía tu abuela?

"Sí", responde ella tartamudeando, "con un... amigo".

—Hm —la observa—. El panadero.

Ella está pálida, silenciosa e inmóvil.

Él lo sabe todo. Por supuesto, ella siempre ha sabido que él tenía cámaras en cualquier lugar donde pudiera esconderlas, que siempre la vigilaba, como lo demuestra además el vídeo que se estaba reproduciendo cuando ella entró, pero... Él incluso sabía lo de Peeta. Probablemente tenía el audio de su conversación en el edificio de Justicia.

"Katniss florece", reconoce, "su temporada está a punto de empezar".

Eso la deja perpleja. ¿Cómo podía el presidente de Panem, el más rico de todos los habitantes del Capitolio, saber algo sobre una raíz con forma de punta de flecha que apenas crecía en ningún otro lugar, excepto en el Distrito Doce?

Ella no puede reflexionar sobre ello durante mucho tiempo, ya que él continúa: "Entonces, ¿cómo están tus amigos?"

—No... quiero decir... —balbucea, incapaz de juntar las palabras.

"Son prescindibles. Es fácil deshacerse de ellos", continúa. "No les haces ningún favor desapareciendo en el bosque a la primera. La hija del alcalde es bastante arriesgada, con su estatus".

Todo su tembló. La bilis le quemó la parte de atrás de los dientes. Sus palabras le calaron hondo.

"De todos modos, tendrás que ponerte creativa para la gira. Haz el papel de una colegiala joven y risueña que todavía hace coronas de dientes de león y coge las manos de sus amigos", dice. "Al igual que tu antepasada, tienes la capacidad de ser una actriz convincente y conspiradora".

—Lo sé. Lo haré. Convenceré a todos en los distritos de que no estaba desafiando al Capitolio, que solo era una niña ignorante —promete desesperada.

Se levanta y se seca los labios hinchados con una servilleta. "Apunta más alto en caso de que te quedes corto".

"¿Qué quieres decir? ¿Cómo puedo aspirar a más?"

—Convénceme —dice—, aunque no es tarea fácil. Hace tiempo que no eres una chica.

N/a: 

Lo que en verdad quiso decir Maude Ivory al ver a Snow: