Katniss Indigo observó, sentada con la espalda apoyada en la pared, hiperventilando mientras su corazón latía rápidamente. La ansiedad se retorcía en su pecho. Katniss Indigo presionó su frente contra sus rodillas, inhalando profundamente y exhalando temblorosamente, con voz ronca.

Su padre caminaba de un lado a otro del estudio, presa del pánico. Murmuraba en voz baja mientras caminaba, con la mirada fija en la alfombra y los dedos constantemente hurgando en el bolsillo para sacar la petaca.

Para los Abernathy, esto era, lamentablemente, algo habitual: nunca había un momento de descanso.

"Es un juego mental", dijo Haymitch, y no por primera vez. No cesó su ritmo repetitivo. "Un juego mental. Cuéntame lo que pasó de nuevo, con más detalles".

—Fue cuando estaba enferma y estábamos en la farmacia —tartamudeó Katniss Indigo—. Me aburrí y fui a ver algunas de las reliquias familiares que conserva la abuela. Ella tiene esta caja.

—¿Una caja? —repitió Haymitch. Frunció el ceño y se volvió para mirar a su hija. Se insinuó que había sido elaborado.

—Sí —respondió ella—. Lo tiene desde que tengo memoria. Es más antiguo que yo y probablemente la mitad de la Covey. Creo que lo tiene desde antes de que tú nacieras. Esconde algunas cosas...

—Espera —la interrumpió, recorriendo con la mirada la habitación y volviendo a posarse en la rosa blanca—. Aquí no es seguro.

—Podríamos... hablar de ello en silencio —sugirió Katniss Indigo. Ambos sabían que se refería a escabullirse al bosque para hablar de ello, no había ningún otro lugar en el que fueran verdaderamente libres de hablar. Ese privilegio existía solo en la pacífica soledad del bosque.

Haymitch caminó de un lado a otro por un momento más, sumido en sus pensamientos.

Finalmente asintió.

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Se adentraron en el bosque y Katniss Indigo contó todo enseguida. Su tono vaciló y luchó por evitar que los nervios se reflejaran en su voz mientras lo detallaba todo.

—¿La carta era de Tigris? —repitió Haymitch, procesándola. Sus ojos iban de un lado a otro; evidentemente estaba consumido por pensamientos que no se dignaba compartir con ella.

Ella asintió con la cabeza en señal de confirmación. "Sí. Dirigido a la abuela".

—Por supuesto —murmuró siniestramente para sí mismo, en voz baja—. Por supuesto...

Inhaló profundamente y entrecerró sus ojos oscuros y grises, pensativos, mientras caminaba de un lado a otro.

—No hables de esto con nadie —dijo de repente, y comenzó a caminar de regreso por donde habían venido—. Ni con Undersee, ni con ese chico Hawthorne. Con nadie.

Mientras se alejaba por donde habían venido, Katniss Indigo se apresuró a alcanzarlo, pero se detuvo cuando notó que su padre jugueteaba con lo que parecía un reloj grueso y negro en su muñeca, aparentemente hecho de goma y velcro. Le resultaba vagamente familiar, pero estaba bastante segura de que nunca lo había visto usarlo antes. Sus dedos tecleaban en una pantalla, cuyos detalles no podía entender. Parecía un dispositivo extraño, demasiado avanzado para tenerlo en el Distrito Doce, y arqueó una ceja ante la extraña vista.

—¿Qué es eso? —preguntó de repente—. ¿Un reloj nuevo?

Pero... eso no tenía sentido. Su padre no era de los que se preocupaba por la puntualidad ni por las cosas materiales.

—¿Hm? —preguntó confundido.

—El reloj —explicó, señalando el dispositivo en cuestión— es diferente del que usas habitualmente. ¿Es del Capitolio?

Inmediatamente, metió la mano en el bolsillo y se encogió de hombros. —Solo eso, niña. Un reloj nuevo.

—Ah —respondió ella, y se reprendió a sí misma por haberlo pensado demasiado. Era solo eso: un reloj.

Katniss Indigo no sospechó ni un segundo más, recordando su conversación cuando estaba enferma en la botica.

Su padre la había educado para ser observadora, suspicaz y cautelosa, y siempre había dado resultado. Esos instintos que le había inculcado la habían sacado de numerosas situaciones, y ella siempre intentaba mantenerse alerta, pensando cada palabra que decía y decidiendo cuidadosamente a quién se le podía confiar qué información y a quién no.

Pero ambos coincidieron en que no tenían por qué ser así entre ellos. Después de todo, eran de la misma sangre que el otro. ¿Por qué alguien traicionaría a un miembro de su propia familia? Ya fuera un primo, un cónyuge o un hermano, los lazos familiares no estaban destinados a romperse.

Entre los dos siempre había habido confianza, nadie más era irrelevante. Hacían lo que tenían que hacer para sobrevivir, pero nunca se decían las mismas mentiras el uno al otro. Eso era mutuo, era instinto.

Los Abernathy tenían confianza, y eso era lo más importante. Sin ella, todo lo que uno tenía era su nombre y la ropa que llevaba puesta. La familia era sinónimo de confianza, no se podía tener una sin la otra. Eso era lo que Maude Ivory y Haymitch siempre le habían enseñado. Era lo que unía a las familias, conectaba alianzas, forjaba relaciones, sostenía la hermandad...

Katniss Indigo no tenía absolutamente ninguna razón para creer que Haymitch alguna vez le mentiría, así que lo ignoró y lo siguió.

Ella confió en su padre.

Después de todo, él era su carne y sangre.

La fe fue instantánea. La lealtad fue automática.

Como un pájaro, domesticado para nunca alejarse demasiado.

Como un soldado, entrenado para permanecer leal a su milicia.

Como un líder político, prometió servir inquebrantablemente a todo su pueblo.

O como un perro, hecho para proteger-

(Las yemas de sus dedos se rozan una con la otra, recordando cómo se sentían los cremosos pétalos de prímula entre ellos mientras tejía una corona para Thresh, honrándolo obedientemente).

No como un perro.

Como un ser humano.

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Cestas vacías colgaban de los brazos de Madge, Gale y Katniss Indigo mientras caminaban por el sendero que unía la Veta con el Pueblo. Se reían y charlaban entre ellos, aunque tanto Madge como Gale notaron que Katniss Indigo era reservada y mayormente callada. Aunque un aire de timidez no era del todo inusual en ella, había una diferencia notable con la niña con la que habían crecido, y era preocupante.

Sin embargo, no les sorprendió. Había sido así muchas veces desde...

Bien.

Se propusieron no hablar de ello cuando no era necesario. Cualquier mención de los Juegos del Hambre parecía hacer que Katniss Indigo se encerrara en sí misma mientras los recuerdos de la arena se le nublaban visiblemente en los ojos.

Fue solo en medio del silencio nocturno que Katniss Indigo habló de ello, mirando fijamente a la ventana, describiendo humildemente el suceso. También explicó las pesadillas.

Explicó que, a veces, cuando tenía esas pesadillas, se despertaba en algún lugar donde no había dormido y su constante estado de alerta la hacía caminar sonámbula hacia cualquier lugar al que sus pies la llevaran mientras los recuerdos vívidos consumían su sueño.

Siempre que tenían tiempo libre, los amigos hacían planes para hacer cualquier cosa, ya fuera regatear sobre el Quemador, hacer el viaje hasta el lago o trepar al árbol de la botica. Lo que fuera necesario para que Katniss Indigo volviera a hablar y para que saliera de la casa.

Hoy tenían la intención de ir al prado a buscar flores para las coronas, de ahí las cestas, que pensaban llenar con todo tipo de flores, raíces y bayas.

Estaban pasando por la bulliciosa plaza de la ciudad, donde los comerciantes anunciaban sus productos en puestos repletos de productos en venta, cuando notaron a alguien.

Junto al puesto que ofrecía bolsas de dulces, había una figura de cabello rubio, alta e insegura debido a un reciente estirón que le llenaba los hombros robustos y le daba una gran estatura. Se alejaba cuando se detuvo y los vio a los tres.

Peeta, Katniss Indigo reconoció.

Gale le hizo un gesto para que se acercara de inmediato, para su estrés.

—¡Peeta! ¡Hola! —le hizo una seña Gale.

Katniss Indigo se sonrojó. "¡Detente!", susurró.

Pero Gale se limitó a sonreír, y también lo hizo Madge, que estaba a su lado. Ella se sumó a la conversación. —¡Peeta!

—Ustedes son mis amigos menos favoritos —murmuró Katniss Indigo, moviéndose sobre sus pies mientras Peeta se acercaba torpemente al trío.

—Hola —comenzó inseguro—. Gale, Madge... Katniss Indigo.

—Peeta —respondió ella rápidamente, recordando lo que había sucedido en clase el otro día.

—¡Vamos al prado! —gritó Madge.

—¡Silencio! —siseó Katniss Indigo en voz baja—. ¡Hay pacificadores por ahí!

A primera vista, era un argumento válido, aunque los tres sabían que los agentes de paz hacían la vista gorda ante sus crímenes. En su mayoría.

"Deberías venir con nosotros", añadió Gale.

La espalda de Katniss Indigo se enderezó nerviosamente mientras observaba al jefe de los guardianes de la paz, Cray, pasar caminando, alegrándose de que no se les acercara.

—¿Estáis intentando que nos metan en el cepo? —murmuró.

Madge puso los ojos en blanco. —Vamos, Peeta no lo va a decir, ¿verdad?

—No —respondió de repente—, te lo prometo, nunca...

—Exactamente —continuó Gale con indiferencia, sonriendo al ver lo nerviosa que se ponía Katniss Indigo—. De hecho, ¿por qué no vienes con nosotros?

La sonrisa vacilante de Peeta desapareció mientras sus ojos se dirigían nerviosamente hacia los transeúntes, pero ninguno estaba escuchando a escondidas. Susurró: "Pero... eso está más allá de la valla".

—No nos atraparán —aseguró Madge alegremente—. Kat es una vencedora y la mayoría de los pacificadores hacen la vista gorda.

—Además —reprendió Gale, poniendo una mano sobre el hombro de Peeta—, ¿no quieres pasar el rato con nosotros, chico del pan? ¿Con Catnip?

Katniss Indigo se sonrojó profundamente. "Ustedes dos son tan inmaduros".

De alguna manera, el muchacho comerciante realmente dijo que sí.

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Katniss Indigo respiró hondo con incredulidad mientras caminaba junto a la rara incorporación a su grupo.

—Ustedes dos están locos —susurró—. Si se lo dice a alguien, nosotros...

"Nunca íbamos a dejar que Madge cazara con nosotros", señaló Gale, "pero ahora ella está en el bosque con nosotros en casi todos los viajes".

—Sí, pero eso es diferente —argumentó Katniss Indigo en voz baja mientras ordenaba algunos dientes de león en su canasta tejida.

—¿Por qué? —insistió Madge, suavizando su voz—. ¿Porque te gusta?

Katniss Indigo frunció el ceño y los ignoró. Se acercó a Peeta, que claramente estaba luchando por cosechar una raíz de katniss que le había dado su nombre.

—Te lo mostraré —dijo ella, arrodillándose junto al estanque turbio. Sus dedos rozaron los de él. Él palideció y se puso rígido bajo su toque.

—Aquí —murmuró ella, guiando sus manos—, así.

—Lindas flores, ¿eh? —observó Peeta, mirando las flores blancas y amarillas que trepaban por el tallo.

—Por supuesto —convino ella. Eran buenas, lo admitió, pues había cosechado muchas a lo largo de su vida—. Pero la raíz de katniss es mucho mejor. Es, ejem, resistente. Terca. Sobrevive. La patata de pantano es todo lo que hay, pero seguro que puedes vivir de ella si sabes qué es comestible y qué no. Puedes encontrarlas en cualquier lago de Twelve, no dejan de crecer.

—Mmm —murmuró. Se quedó en silencio durante un minuto, mientras los dos jóvenes intentaban sacar las raíces del lodo viscoso del estanque, con el barro esparciéndose sobre sus dedos mientras sacaban las plantas del agua turbia.

De repente, Peeta añadió: "No me extraña que lleve tu nombre entonces".

—¿Eh? —Se giró para mirarlo y se encontró con sus ojos azules.

Se encogió de hombros. "Es lo que dijiste. Terco, negándose a no crecer. Negándose a no vivir".

"Como la mala hierba", concluyó.

—No —dijo él en desacuerdo—. No así, sino como... una flecha. Decidida.

Algo se desplegó y revoloteó en su interior. Se mordió el labio y miró hacia otro lado, sintiendo que el calor le cubría las mejillas mientras meditaba sobre sus palabras y las guardaba en su memoria.

"Oh."

Oh.

"Y como dije", continuó, "las flores son hermosas. Katniss es hermosa".

Ella no perdió de vista el punto.

Nunca se había sentido tan feliz por Gale, ya que su repentina aparición detrás de ellos le impidió pensar en una respuesta. Bien, no se creía capaz de responder sin balbucear algo patético.

—Hola, tortolitos —los llamó en tono burlón. Ella esperaba que no hubiera oído su conversación.

Con movimientos rápidos y ensayados, Katniss Indigo sacó una piedra del pequeño estanque y se la arrojó a la cabeza a Gale, quien la esquivó con destreza.

—Me has herido, Catnip —gritó, apretando el puño contra su pecho y sonriendo.

Ella puso los ojos en blanco y agarró otra piedra desafiantemente.

Llegó Madge. "Oye, ¿ya terminaste?

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En el punto más alto del bioma montañoso, los cuatro se establecieron debajo de un alto sauce, con sus delgadas ramas extendidas y hojas cubriendo el árbol proporcionando una amplia franja de sombra.

—Pásame el cuchillo —dijo Katniss Indigo.

Gale le entregó su espada y ella la tomó rápidamente, curvando sus dedos a lo largo del mango desgastado.

En el centro del tronco robusto y grueso, comenzó a tallar la letra K.

—Oye, ¿cómo es que tus iniciales están primero? —dijo Madge irritada al reconocer la letra que se estaba formando.

—Porque mis iniciales son las más largas. Katniss Indigo Abernathy Baird —respondió con naturalidad mientras arrastraba el cuchillo por la corteza, formando las letras de manera descuidada—. Y también soy yo quien las está tallando.

—Bueno, ¿y qué estás poniendo de nuevo? —preguntó Peeta mientras la observaba trabajar.

"KIAB más PM más MU más GH", respondió mientras clavaba la espada en el tronco, cortando con una I. Frunció el ceño; hasta ahora su obra había sido bastante desordenada.

—¿Por qué soy el último? —gritó Gale.

—Porque entre nosotros, eres la peor —respondió Madge con sinceridad, aunque todos sabían que estaba bromeando.

—Eso es injusto —resopló.

Se puso la lengua contra los dientes mientras cortaba la corteza. El sonido de los pájaros silbando, los árboles meciéndose y la hoja cortando la madera llenaron el día tranquilo.

Por fin lo terminó, después de esforzarse por cortar las curvas de la letra B.

—Tu turno —dijo, pasándole el cuchillo a Peeta.

Él la tomó, pasó junto a ella arrastrando los pies, colocó la hoja entre las losas de corteza y comenzó a tallar.

Katniss Indigo exhaló, permitiendo que el aire fresco llenara sus pulmones. "Esto es agradable".

—Lo es, ¿no? —dijo Madge con nostalgia—. Tenemos que traer a Peeta de nuevo, algún día.

"Mmm."

Las dos chicas se sonrieron. El prado ofrecía un santuario precioso, en el que las adolescentes se liberaban de las cargas que pesaban sobre ellas. Era un lugar donde se les permitía ser despreocupadas y disfrutar.

Recuerdos como éste habían sido frugales desde los Juegos.

Katniss Indigo miró hacia el prado y contempló las ramitas de hierba y flores que se mecían. Era una vista perfecta. Debajo del sauce, sintió esa calidez poco común en su corazón, ese asentarse tangible en su pecho que significaba seguridad absoluta.

Aunque ella no lo sabía en ese momento, solo pasarían unos pocos años antes de que toda la pradera estuviera llena de cadáveres.

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Cuando regresó a casa, enarcó una ceja al ver a Maude Ivory salir apresurada y nerviosa por la puerta de Victor's Village. Saludó a Katniss Indigo con una sonrisa tensa, los saludos típicos: "Hola" y "¿Cómo estás, querida?", antes de salir corriendo, con una excusa poco convincente pero en última instancia plausible en sus labios.

Su expresión confusa permaneció impresa en el rostro de Katniss Indigo mientras observaba la figura de su abuela alejarse en la distancia, a paso rápido.

La mano de la mujer sujetaba con fuerza un paquete, envuelto de forma segura en el papel marrón que usaban para envolver productos para vender o intercambiar en la botica.

Por el vistazo fugaz que vio del paquete, era pequeño y rectangular.

Lo reconoció vagamente como del tamaño de las cintas de grabación que se podían cargar en los primeros proyectores, los tipos anticuados y torpes que la mayoría del Distrito Doce había abandonado en sus áticos.

Tenían uno de esos. Cuando su padre ganó los Juegos del Hambre, ese tipo de proyectores todavía se usaban mucho: estaba guardado en el estudio.

Se dio la vuelta y casi se estremeció de sorpresa cuando se encontró con los ojos de su padre. Eran claros como el día, sin el olor a alcohol; estaba extrañamente sobrio.

Eso fue raro.

Eso fue muy raro.

Algo no está bien, pensó mientras observaba a su padre juguetear con el extraño reloj en su muñeca.

Él sabe lo que es mejor.

Pero eso sonó como algo que los habitantes del Capitolio pensarían en referencia al presidente Snow.

N/aly: Al fin de meses actualiza.