El calor de principios de agosto dejó estelas de horteras

(sangre, caliente)

El sudor les corría constantemente por el cuello mientras descansaban en el jardín delantero.

Al final, siempre volvía a ellas dos: Katniss Indigo y Madge.

La hierba se erizaba contra su piel mientras yacían en el césped demasiado crecido y nunca cortado de la casa de Abernathy. Katniss Indigo nunca había reclamado su propia casa en Victor's Village; fue algo irreflexivo. Ella no necesitaba todo ese espacio. No necesitaba su propia cocina, ni su propio salón, ni sus propias habitaciones, no necesitaba paredes vacías que irradiaran su propio silencio, no necesitaba césped cuidado por asistentes contratados por el Edificio de Justicia, no necesitaba una valla que oliera a pintura fresca.

No. Katniss Indigo necesitaba la familiaridad de la casa en la que había vivido durante doce años. Necesitaba los ladrillos entrelazados con hiedra, los alféizares de las ventanas sin quitar el polvo, los bocetos de su infancia que todavía podía encontrar debajo de los sofás o escondidos en un armario o incluso clavados en la pata de una silla.

Sabía que, siendo realistas, probablemente sería mejor reclamar lo suyo donde no hubiera veinte años de basura acumulada y alfombras manchadas de alcohol.

Pero fue sobre esas alfombras donde aprendió a caminar. En las escaleras donde se había sentado, escuchando a escondidas las llamadas de su padre. En esa cocina donde había destripado su primer juego. En el mismo jardín en el que estaba tumbada actualmente tenía toda una vida de recuerdos con Madge e incluso Gale.

Sobre todo, necesitaba a su padre. Sí, como mucho, estarían literalmente a una casa de distancia. Sólo un pequeño tramo de valla de un metro de ancho entre sus casas, donde uno podía ponerse de puntillas y ver el jardín del otro o incluso estirar la cabeza y mirar por la ventana de la cocina.

Pero para ella parecía toda la distancia.

Y ella sabía que él necesitaba que ella lo hiciera. Durante ocho años, había vivido solo en esa casa, sin que nadie le impidiera consumirse en el sofá. Y entonces ella llegó y, al menos, él no estaba completamente solo dentro de aquellos muros construidos por el Capitolio.

Llevaba dos días de regreso en el Distrito Doce y el peso había ido cayendo constantemente de sus hombros.

Ella estaba bien. Ella no estaba allí. Ella no estaba en la arena.

Con calma, cantó.

"Roses are red, love, indigos are blue..."

Movió la cabeza para hablar con Madge, una sonrisa rozó sus labios pero se quedó paralizada.

Los ojos de Madge, de color azul comerciante, ahora eran de un marrón intenso. Ojos de gacela. Su piel no era del tono marfil pálido, ligeramente pecosa y rosada, sino bronceada por los días cuidando el ganado, bajo el sol las veinticuatro horas del día.

Sintió que sus manos agarraban el mango oxidado del hacha.

"Kat-"

Lo bajó y todo se volvió negro, aunque no despertó de su pesadilla.

 ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦

Haymitch miró fijamente el techo de su dormitorio y sus ojos se negaron a cerrarse. Exhaló un suspiro cansado, inhaló aire viciado y cerró los ojos. Fue en vano. El sueño lo estaba evadiendo por alguna cruel razón, el mundo no se oscurecía realmente, el sueño nunca se había apoderado de sus huesos.

Probablemente se debió a la extraña tormenta de verano que se estaba desatando afuera. Periódicamente caían rayos atronadores sobre la tierra, un fuerte viento sacudía las paredes y la lluvia caía a cántaros sobre el techo.

Reabrió los ojos y los dirigió hacia el despertador de alta tecnología del Capitolio junto a la pared que en realidad nunca había instalado, sin tener nunca una razón para levantarse a tiempo. Excepto por las cosechas, pero para eso estaba Katniss Indigo. ¿Para qué tener una hija sino para ponerla a trabajar despertándote por la mañana?

La una y veinticinco de la mañana y todavía sin dormir, exasperantemente.

Se quedó quieto cuando escuchó el lento crujido de la puerta del pasillo al abrirse.

Al principio, casi se sobresaltó, sus dedos ya se curvaban alrededor del mango de su cuchillo, antes de escuchar los pasos lentos y silenciosos de su hija.

Haymitch se relajó. Probablemente sólo iba a tomar un vaso de agua.

Dormir parecía imposible esta noche. Mientras la escuchaba bajar lentamente las escaleras, probablemente moviéndose con lentitud debido al cansancio, buscó a tientas en su mesa de noche el frasco medio lleno que había dejado allí. Lo encontró y tomó un trago.

No volvió a cerrar los ojos, no lo haría, todavía no. Primero se aseguraría de escuchar a Katniss Indigo regresar a su habitación a salvo.

Después de su paso por la arena, se podría decir que ambos estaban paranoicos, pero especialmente él. Sabía lo que era haberse convertido en un Vencedor... bueno, sabía lo que era cuando tenías dieciséis años, no cuando eras lo suficientemente joven como para caminar en la oscuridad todavía te asustaba lo suficiente como para caminar lentamente. 

Él conocía sus gestos y sabía que la única razón por la que iba tan lento era por miedo a alertar a alguna especie de criatura nocturna que se escondía en los rincones oscuros. 

Él había sido así a su edad, siempre le tenía miedo a la oscuridad.

Pero ahora, para ambos, las criaturas que se escondían en la noche no eran sólo criaturas informes que sólo existían en su imaginación. Para ella, era una bestia descomunal y babeante. Para él, era una bandada de pájaros de color rosa caramelo.

Luego, oyó que abrían y empujaban la pesada y rayada puerta principal.

Entonces probablemente estaba dejando entrar a su gato sarnoso. Sonrió ante la idea de la criatura salvaje empapada y muy enojada por estarlo.

Sin embargo, había sido aún más constante desde que regresaron, lo cual apreciaba inmensamente. No hubo noche en la que no fuera a ver a su hija y encontrara a la felina acurrucada sobre su pecho.

(Siempre comprobaba el ascenso y la caída. Esa prueba de que ella estaba viva lo tranquilizaba, especialmente cuando se despertaba de sueños de ella en esa arena, sueños del perro callejero recibiendo más de un rasguño o sueños de ese arquero. niño encontrándola antes de que ella encontrara su camino hacia los campos cubiertos de hierba.)

Se relajó de nuevo y se apoyó en la almohada, esperando todavía. Una fuerte ráfaga de viento golpeó el alféizar de la ventana, cuyas contraventanas no habían sido abiertas en los veinte años que había tenido la casa.

Después de quince minutos, todavía no la oye subir las escaleras. Probablemente solo tenía hambre y estaba comiendo en la mesa, o sentada en el sofá para pensar y aclarar su mente.

Pasan otros veinte minutos (treinta y cinco minutos en total, exactamente las dos de la madrugada) cuando oye al gato empujar su pata hacia la puerta de su habitación.

Eso fue raro. La cosa fea lo despreciaba, lo cual era un sentimiento mutuo.

Estaba aún más confundido cuando el gato saltó a su cama. Algo invasivo y sarnoso.

"¿No deberías estar con ella?" Él murmuró. Había pasado años sin mostrar una pizca de afecto a la criatura y no estaba dispuesto a empezar ahora. Además, el objetivo del gato era consolarla y, por lo general, hacía bien su trabajo.

Dejó escapar un maullido agudo.

"¿Bien? Vete."

Maulló de nuevo y luego se acercó a él. Él refunfuñó: ¿por qué no captaría la indirecta? Cuando el gato no lo evitaba como si fuera una plaga, estaba en un rincón, con los ojos amarillo verdosos entrecerrados y mirándolo fijamente mientras su hija lo acariciaba sin cesar. 

Cuando era pequeña, incluso le había atado cintas alrededor de su cuello feo, gordo y esponjoso.

Lo fulminó con la mirada, esperando ahuyentarlo. "Ir-"

Otro maullido, parecido a un aullido, y una pata presionándose contra su pierna.

Parecía... agitado.

Y fue entonces cuando se dio cuenta.

Dio un salto hacia arriba y el gato retrocedió, aullandole. Aún así, saltó de su cama y se paró junto a su puerta. Lo miró expectante.

Apartó la fina sábana nunca lavada bajo la que dormía y se puso de pie. Satisfecho, el gato desapareció detrás de su puerta.

Nervioso, siguió al gato, sabiendo muy bien que lo conducía hacia su hija. Había abierto la puerta mientras llovía a cántaros, ¿por qué?

Y el gato sólo interactuaría voluntariamente con él si se trataba de ella, por lo que sabía, hasta los huesos, que algo andaba mal.

Sigue hasta la escalera destartalada. A mitad de camino, se da cuenta de que la puerta principal está entreabierta. Es verano, así que no es que esté nevando, pero en el Doce todavía hace frío por la noche, especialmente en Victor's Village, a la sombra del espeso bosque. La tormenta de verano no ayuda. Temblaba con su ropa fina, que sabía que apestaba (no recordaba la última vez que había lavado la ropa), pero siguió bajando las escaleras.

Al final de ellos, al salir al salón, se da cuenta de que no hay ninguna Katniss Indigo a la vista.

El miedo y el temor lo invadieron instantáneamente.

(ella está en la arena, está gritando que no hay suficiente para un arco. muerta. katniss está muerta. ella se fue y es todo culpa tuya. ELLA SE HA IDO Y TODO ES TU CULPA. ELLA ESTÁ MUERTA, ELLA ESTÁ MUERTA KATNISS INDIGO ESTÁ MUERTA KATNISS ESTÁ MUERTA. Indigo está muerta..)

El gato toca su pie, aullando enojado, y se da cuenta de que ha estado parado allí, mirando la puerta abierta y la vista de la lluvia azotando probablemente durante minutos, pálido, con la mente completamente segura de que su hija estaba en la arena.

Pero ella no lo era.

Estaba en algún lugar allí afuera, en medio de la tormenta, probablemente en ropa de dormir fina.

Todo tipo de escenarios llenan su cabeza. Por fin, como siempre había estado paranoico, las fuerzas de paz habían venido por ella. Ejecutarla, tal vez, o azotarla por pasar debajo de la valla, aunque sabe que eso no ha sucedido desde que era un niño, o enviarla a un orfanato en el Capitolio donde puedan filmarla las 24 horas del día.

O, incluso, la depositarán en el Hotel Victors y Finnick tendrá que explicar qué pasa después, cómo acaba ella como él.

Le había desconcertado el hecho de que el último no hubiera sucedido todavía. Así fue como le sucedió a Finnick: había hecho su entrevista, sonriendo y pensando que se iba a casa en el Cuatro, solo para que un grupo de Vencedores tuvieran que consolarlo después de que regresó de una reunión con una agenda de clientes apretada.

Pero a Katniss Indigo nunca la habían llamado a una reunión, nunca le habían dado un horario, nunca le habían dado clientes.

Él y Cinna se habían confundido cuando le ordenaron que se vistiera después de los juegos para que pareciera joven. Finnick había declarado sombríamente que había oído que su ropa estaba diseñada de esa manera, para exagerar su juventud, para atraer a un cierto grupo demográfico de gente repugnante, retorcida y depravada. Finnick había dicho que incluso los clientes le habían preguntado al respecto, que habían sonreído y le habían preguntado si había oído algo sobre su subasta: una tradición repugnante para los vencedores deseables en la que tuvo suerte de no haber participado nunca, más común con los vencedores más jóvenes como Finnick y ahora su hija.

Y había estado tan seguro entonces. Se quedaba despierto por la noche en el salón de sus habitaciones, Finnick, Beetee, Plutarch y Cressida con él. Beetee había configurado los dispositivos que bloqueaban las señales del micrófono, así como el comunicador para configurar la llamada con Coin, mientras debatían cómo darle la noticia, discutiendo ciertos... planes para el futuro cercano.

No quería pensar en eso ahora.

Pero de todos modos, se habían sentado en ese sofá durante horas, con los ojos fijos en la puerta, esperando que llegara un avox para recuperar a Katniss Indigo para una reunión en la Snow Mansion.

Y nunca había llegado.

No hubo ningún niña de doce años sollozando, ni conversaciones dolorosas, ni necesidad de explicar qué era todo eso debido a la falta de educación de PDHPE del Doce.

Le preguntaron si Plutarch había tenido algo que ver y él se encogió de hombros. Había dicho que basándose en los patrocinadores de Katniss Indigo, en su mayoría hombres repugnantes conocidos en el Hotel Victors, debería haber mucha gente compilada en un horario, ese temido pedazo de papel que dictaría el resto de su infancia.

Y nunca había llegado.

Antes de que Haymitch y Katniss Indigo se fueran a Doce, Plutarch había mencionado que Snow parecía odiar a su hija tanto como ella lo quería. No de la manera depravada que eran los clientes de los vencedores, sino de una manera diferente, más cálida, completamente inesperada, para nada... pedófila. Según Plutarch, el presidente había desmantelado los planes de subasta para ella y se había negado a toda la clientela, sin importar cuánto dinero hubieran aportado.

Y Haymitch nunca había entendido por qué.

El gato le maulló otra vez.

Comenzó a moverse hacia la puerta principal. Después de un segundo, la siguió, esperando encontrarla sentada en el porche o algo así.

Nada. Victor's Village estaba vacío.

El viento silbaba entre las casas abandonadas de un modo inquietante, casi artificial. Con fuerza, resonó en los cristales de las ventanas de la casa. La lluvia asaltó los tejados y, además, a él.

Y su hija no estaba a la vista.

Otra oleada de ansiedad lo atravesó.

¿Había sido secuestrada? ¿Robada en la noche?

Tal vez había ido a cazar, razonó. Es extraño hacerlo bajo la lluvia, pero era su opción cuando estaba estresada. Además, lo había hecho antes: una parte de su entrenamiento con su tío implicaba salir periódicamente a la naturaleza, de día o de noche, con lluvia o sol.

Miró el armario: el arco todavía estaba allí. Luego revisó su habitación: la chaqueta de caza de Everdeen estaba colgada con cuidado y amor entre los vestidos de Effie y las faldas arcoíris de Maude Ivory. Sus botas de gran tamaño todavía estaban junto a la puerta.

Salió corriendo de su habitación, bajó las escaleras, atravesó el salón y salió al Victors Village vacío.

Al instante quedó empapado, pero no le importaba. La imagen de su hija.

(ensangrentada, temblando y gritando y pronto estará muerta)

- en algún lugar del distrito, congelarse y desarrollar una enfermedad, lo asustó demasiado como para preocuparse por su propia seguridad y salud. Necesitaba encontrarla.

"¿Kat?" Él gritó. Su voz resonó hueca durante la noche. "¿Katniss?"

No hubo respuesta de ella, aunque el viento soltó un aullido bien colocado y la lluvia continuó azotando. Un fuerte trueno resonó en la noche.

Tembló, no sólo por el frescor que llevaba el viento, sino también por el miedo que se había deslizado en su tono.

Miró al suelo, pero el camino de grava no tenía la textura adecuada para que las huellas fueran evidentes. Mierda.

Nuevamente, el gato le dio un codazo y caminó hacia adelante. Haymitch lo siguió.

Se quedó quieto cuando lo llevó al hueco más grande en la cerca de Victor's Village. Afortunadamente no estaba activo.

No recordaba la última vez que había pasado por debajo de la valla. Probablemente no hasta dentro de siete u ocho años. "¿Katniss Índigo?" Él gritó.

No hubo respuesta. El gato maulló expectante.

Fue entonces cuando vio las pequeñas huellas en el suelo, claramente desnudas, sin las huellas de una bota.

"¿Katniss?" Lo intentó de nuevo.

Ninguna respuesta.

"¿Haymitch? ¿Qué estás haciendo?"

Se giró sobre sus pies, buscando a tientas su cuchillo, ahora en el bolsillo.

Se alivió cuando vio que solo eran Darius y Purnia. Si se tratara de cualquier otro pacificador, estaría jodido y los huecos de las vallas probablemente estarían encadenados.

Era lunes; debía haber sido su turno de patrulla por las afueras del Village y lo habían oído gritar el nombre de su hija.

"Es Katniss", dijo, "Ella se fue de aquí hace unos quince minutos. No tomó su equipo. Descalza."

Pudo ver el pánico registrarse instantáneamente en sus rostros. Darius se agachó junto a la valla, pero la mano de Purnia en su hombro lo detuvo. "No podemos. Cuando los demás vengan a tomar el turno y se den cuenta de que estamos allí abajo, estaríamos..."

Colgado.

Haymitch negó con la cabeza. "Solo agárrame el hueco, ¿de acuerdo?"

Ellos asintieron y se agacharon, apuntalando el espacio en la cerca inactiva para que se ensanchara un poco. Apresuradamente, se deslizó debajo de él.

Lo cubrió todo con barro y se dio cuenta de que no podía importarle: su hija estaba en alguna parte y tenía que encontrarla.

Fue a levantarse, pero lo interrumpió cuando la mano de Purnia salió disparada por debajo de la cerca y le ofreció una linterna.

Lo agarró al instante, agradecido por una fuente de luz. "Gracias."

La tormenta rugió a su alrededor cuando él la aceptó y se dio la vuelta.

"Si ella no regresa", dijo Darius, "venga"

Él asintió afirmativamente, se despidió de ellos y comenzó a caminar. El gato lo siguió, y algunos de ellos siguieron el rastro.

Observó diligentemente su nuevo y fresco camino de huellas de pies, los nervios se acumulaban en él a medida que se extendía más y más, minutos de caminata acumulándose. Lamentó no haberse puesto los zapatos.

En algún momento, se encontró con un Sinsajo que repetía lo que sonaba vagamente como "The Hanning Tree". Buena señal, debió cantarla mientras caminaba.

Gritó su nombre en voz alta en la noche lluviosa, pero no hubo respuesta. Por terreno áspero y suave, caminó en busca de ella, el gato rozando entre sus piernas y maullando constantemente como para llamarla. Las horas pasaban.

No debería haberse sorprendido cuando el sendero conducía al lago.

Su cuerpo estaba acurrucado, temblando sobre sí mismo al final de los muelles.

Corrió por ellos, golpeando con los pies las tablas, y la tomó en brazos. Ella estaba inmóvil, fría como un bloque de hielo y completamente inconsciente. Debía de haber caminado dormida. La había oído cantar en sueños, algo extraño, pero no fuera de lo común en ella.

Lo siguiente que notó fue la pequeña flor índigo que tenía entre los dedos, cuyas probabilidades de encontrarla eran increíblemente bajas.

N/a: Ahora hay dos traumados en esa casa.