En el momento en que cae al implacable piso de cemento del aerodeslizador, le quitan el arco y la mochila y al instante se agita entre las garras de las enfermeras. Puede escuchar todo tipo de órdenes gritadas sobre el equipo médico y fragmentos ocasionales de jerga que reconoce del boticario, pero lo ignora todo y prefiere gritar.

La agitación la inunda mientras empuja sin piedad a cualquiera que se acerque a ella. Las enfermeras, los médicos y un par de avoxes intercambian miradas mientras se acercan; están acostumbrados a las molestias, se da cuenta. Las manos se cierran alrededor de su brazo y ella los golpea sin piedad mientras observa a un avox alejarse con cuidado con su chaqueta, mochila, arco y carcaj vacío.

"¡Suéltame!" Ella grita. Lágrimas espesas y calientes caen por su rostro, y hay demasiadas manos tocándola a la vez y es simplemente demasiado. Personas con batas blancas y mascarillas higiénicas se acercan a ella desde todas direcciones, con las manos enguantadas extendidas, tratando de sujetarla. Patea, empuja, golpea y grita. Salvajemente, extiende sus brazos a la defensiva hacia cada persona que se cruza en su camino, recordándose cómo su padre a menudo se despierta, con la mano que empuña un cuchillo cortando el aire.

¡Quítate de encima! Ella gime, empujando sus codos contra el pecho de una enfermera que intentó agarrar su brazo. Uno de los médicos saluda con la cabeza a otra enfermera y ella los oye gritarse órdenes que vagamente se relacionan con las restricciones, pero a ella apenas le importa. Ella tiene que salir. Hay demasiados, todos delante de su cara, acercándola a un rincón del aerodeslizador.

Es simplemente abrumador. Su garganta está en carne viva y le duele, pero no deja de gritar, sabiendo muy bien que se le romperá la voz.

Sus dedos tiemblan y tiemblan mientras mueve violentamente sus puños. "¡Déjame en paz! ¡Quítate de encima! ¡Bajar!"

Pero nadie escucha, simplemente se acercan cada vez más. No ven que es demasiado, que sus ojos están muy abiertos por el miedo y llenos de lágrimas, que el subir y bajar de su pecho era desesperado y doloroso, que cada toque del guante que pasaba sobre su piel se sentía como una plaga ardiente.

A través del caos, tiene un pensamiento claro: ¿fue esto lo que sentimos los setenta? ¿Para papá?

La niña de doce años estaba total y absolutamente petrificada, pero eso no la detuvo. Lógicamente, en el fondo, una parte distante de ella sabía que sólo estaba empeorando las cosas para ella misma.

Pero se sentía como un perro callejero hambriento y, al igual que su padre, lo único que sabía hacer era morder y enseñar los dientes.

Los médicos que pululan a su alrededor, vestidos completamente de blanco, no se sienten como la amable familiaridad del boticario del Doce. No como los remedios caseros y tararear mientras se trabaja hasta bien entrada la noche en un mortero, no como coser a pequeños costureros con los ojos llorosos que se cayeron de los árboles o se cortaron las manos en la cerca y susurrar aliento, no como los de su abuela. una cálida presencia detrás de ella, dirigiéndola, enseñándole cómo sanar hasta que pudiera hacerlo todo tan fácil como respirar. 

No, este pequeño hospital aéreo era todo de un blanco estéril, luces fluorescentes que la hacían entrecerrar los ojos y el pitido constante de las diversas máquinas que los rodeaban, de esas caras que nunca se podían conseguir en los distritos, especialmente en el Doce.

A estas alturas, parecen haber reconocido que no está demasiado herida, aparte de algunos cortes y rasguños, pero el protocolo es el protocolo y, en este estado, querrán que esté debidamente sujetada. Ella no retrocede, deseando tener todavía su cuchillo para poder defenderse mejor. Los adultos vestidos de blanco continuaron acercándose, aunque se acercaron lentamente, algunos incluso retrocedieron tímidamente cuando sus ojos de pánico se posaron en ellos y les mostró los dientes.

"¡No me toques!" Ella gritó violentamente. "¡Quedarse atrás!"

Cada vez que uno se acerca con una aguja, ella cuadra los hombros y comienza a agitarse de nuevo, gritando y dando mucha pelea. Nadie parece dispuesto a arriesgarse a recibir un puñetazo lleno de suciedad y anillos de sangre en la nariz sólo para clavarle una aguja sedante en la garganta.

"Tranquilo, tú", dice uno de ellos, "solo queremos-"

"¡Vete a la mierda!" Ella aulló, secándose el rastro caliente de lágrimas que corrían constantemente por sus mejillas, "¡D-aléjate!"

Capta su reflejo en una de las paredes de vidrio que separan varias bahías médicas y le toma un segundo reconocerse a sí misma. Sus dos trenzas oscuras que simbolizaban la niñez estaban completamente desordenadas, enmarañadas y llenas de suciedad, muy rizadas, el estilo desmoronándose alrededor de su rostro sucio y de mejillas hundidas. Una de las flores que había entretejido con su cabello esta mañana antes de que Apolo llegara, cae al piso de concreto, flores amarillas flácidas y manchadas de sangre. 

Sus ojos, de color gris Seam, estaban muy abiertos de una manera increíblemente familiar. Es esa mirada desgarradora, alucinante y horrible que ha visto en niños temblorosos después de ser salvados de los incendios en la Veta o de los derrumbes de las minas que se llevaron a sus padres. Es esa mirada vacía y en blanco, donde lo único que existe son esos ojos muy abiertos, extensiones de nada más que miedo en círculos dentro de los iris y atados con fuerza. 

Como si no existiera nada más que agonía y pánico. Nunca desaparece del todo, el trauma siempre permanece en un rincón, siempre ligeramente visible, y los ojos nunca se suavizan del todo, ni siquiera durante el sueño, sólo en la muerte.

"Solo queremos mirar la herida, es más fácil si no te resistes", dice uno de los asistentes sin rostro.

¿Herida? Sabía que no tenía ninguna herida grave. Está aún más confundida, mirando su cuerpo estresada. Cuando su vista cae al piso de concreto, se da cuenta de que parece haber dejado un rastro caótico de sangre carmesí. Le toma un momento darse cuenta de que es suyo.

En su pierna hay un corte enorme y abierto, seguramente hecho con una garra afilada. 

En la adrenalina del final, no debió haber notado que el perro callejero había logrado hacerse un rasguño. Probablemente habría sido cuando estaba ayudando a Deimos a ampliar la estructura.

Tiene que dejar que se ocupen de ello, pero descubre que no le importa en absoluto. Ella sigue gritando, sigue haciéndoles pasar un mal rato y sigue gritando obscenidades. Es lo que siempre hace su padre y la gente lo evita como a la peste, así que ¿por qué no funciona para ella?

Ella vuelve a ver su reflejo. En el espejo, parecía salvaje, incluso rabiosa. Tan increíblemente fuera de lugar en este ambiente blanco y estéril. Enojado. Como un perro salvaje y enloquecido.

Lo siguiente que sabe es que han llegado al Tribute Center y ella todavía continúa con el juego del gato y el ratón. Era vagamente consciente de que había encontrado una jeringa vacía en alguna parte y apuntaba con la punta afilada y brillante a cualquier asistente que se atreviera a acercarse. Los oye murmurar entre ellos, ligeramente asustados, y palabras como "fuerzas de paz" y "estrés postraumático" llenan sus oídos, pero todo es ignorado.

Ve un atisbo de cabello rosado, labios pintados a juego que se curvan alrededor de su nombre (es Effie, se da cuenta, Effie había venido por ella) antes de que una de las enfermeras finalmente aproveche su breve momento de distracción y le introduzca una aguja en el cuello. Todo se oscurece en unos segundos, y lo último que siente son las manos enguantadas cayendo sobre su cuerpo una vez más.

 ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦

Cuando se despierta, al principio tiene miedo de moverse.

El techo de arriba brillaba con una luz blanca que le quemaba los ojos y ella entrecerró los ojos y apartó la cabeza. Mirar a su alrededor le permite ver que está en una habitación rectangular, sin ninguna de las paredes de vidrio que había visto antes. Al menos se siente privado, aunque sabe que seguramente habrá micrófonos instalados en el lugar. Toda su vida ha sido entrenada para esperar que dondequiera que vaya, el Capitolio la escuche. Está la cama, una puerta y máquinas altas y desconocidas que emiten pitidos y muestran gráficos informativos que deben ser sus signos vitales y estadísticas.

Intenta sentarse, con la esperanza de salir de la cama e irse, pero una banda ancha y restrictiva la mantiene encerrada en su lugar, apenas capaz de moverse más de unos pocos centímetros. Es exasperante, pero peor aún, es claustrofóbico.

Se siente como debe ser en el colapso de una mina. Las gruesas vigas de madera del techo la inmovilizaron contra el suelo cubierto de polvo de carbón, sus compañeros con miembros retorcidos asomando a su alrededor, con los rostros enterrados bajo el carbón.

Pero ella no es la minera, es el canario, y cada sonido que intenta hacer se queda en silencio, su voz ronca y cruda como esperaba.

Ella tiembla, tratando desesperadamente de liberarse de los confines, pero todo es en vano. Ella está tratando inútilmente de salir, estresándose, cuando la puerta se abre.

Entra un avox. Detrás de él hay otro, un macho, que parecía increíblemente voluble y nervioso. Definitivamente colocado detrás del primero, le pareció que podría haber sido un guardaespaldas, pero eso no tendría sentido, ¿por qué querría el Capitolio proteger a un miserable avox? Es increíblemente fuera de lugar para ellos. Cientos de avox morían a diario, normalmente a manos de las fuerzas de paz por intentar escapar. Entonces, ¿por qué asignarle un guardaespaldas a alguien que también parecía ser un avox?

El primer avox presionó una simple bandeja de comida blanda contra sus piernas. Agarra un panel de control y presiona algo que le permite sentarse y otro que le permite aflojar las ataduras de sus muñecas, por lo que está increíblemente agradecida.

Ella ladea la cabeza confundida mientras observa cómo los avoxes se alejan. Antes de desaparecer por la puerta, los ojos de la niña la miran fijamente por un momento, luego se suavizan, como si estuvieran mirando a un niño.

La avox, que no podría tener más de veinte años, no se parece en nada a lo que debería. En lugar del mismo estilo sujetado con alfileres que tienen todos los avox, su cabello está rapado y tiene tatuajes de color verde vibrante grabados sobre su cuero cabelludo. ¿Cómo podría un avox tener un tatuaje? Los Avoxes casi nunca son llevados por el Capitolio. No puedes hacerte tatuajes en la mayoría de los distritos. Quizás en los Distritos Dos, Cuatro y Uno, o incluso en los Distritos densamente poblados de clase media como el Tres o incluso el Seis. 

Pero incluso entonces, ciertamente no se podría conseguir ese diseño de tinta de color perfecto. No, eso es claramente Capitolio, y nunca ha oído hablar de un Capitolita convertido en avox. Simplemente no sucede. Los raros rebeldes que viven en el Capitolio siempre son sentenciados a tareas de mantenimiento de la paz, o incluso a ejecución si es lo suficientemente malo. 

Cuando se giró y se alejó, Katniss Indigo notó un contorno apenas visible de ella, el símbolo de su pin Sinsajo pintado en la espalda de su uniforme. Parecía tener prisa por irse, como si no tuviera que estar aquí, lo cual es extraño para un avox. Cuando el guardaespaldas fue a seguirla, notó el mismo símbolo pintado apenas en su espalda. Apenas se nota.

Silenciosamente, la puerta automática se deslizó detrás de la pareja y se fueron antes de que Katniss Indigo pudiera decir una sola palabra.

Miró la comida y se detuvo en seco.

Hay una ración de puré de manzana, un vaso de plástico con agua y unas verduras poco apetecibles. Más importante aún, hay un pequeño panecillo que reconoce instantáneamente como el favorito de Thresh, del tipo que sólo hacían en Eleven.

Con manos temblorosas, lo recogió y vio el pequeño trozo de papel debajo:

Gracias de parte de tu tía, tu tío y de todo D11.

Alguien, tal vez el avox, ha deslizado esta nota en la bandeja, probablemente a petición de Chaff y Seeder. Aún más notable que el pequeño trozo de papel es la huella desnuda de un símbolo del Sinsajo presionado en el fondo del pan.

El pin. El arco. El avox. El pan.

Esta insignia, notoriamente rebelde, parece estar estampada donde quiera que vaya.

Es entonces cuando se da cuenta de que los juegos no han terminado, incluso si ella fuera la vencedora.

Apenas habían comenzado. 

 ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦

El tiempo se mezcla. Se despierta y ya tiene comida allí, ahora sin el rebelde panecillo, y tan pronto como termina de comer, una sustancia química ingresa a su sistema y se vuelve a dormir.

La pareja avox no regresa, sus cicatrices parecen desvanecerse (no tiene la oportunidad de mirar el corte en su pierna) y en la bruma del crepúsculo, escucha gritos familiares y masculinos: "No te atrevas, carajo". ¡inyéctale una sola cosa! ¡Es una niña, joder! - en las vagas cadencias del Distrito Doce, sin acento del Capitolio. Tiene la reconfortante sensación de que la están cuidando mientras vuelve a dormirse.

Luego, finalmente, se despierta y descubre que el tubo atado con cinta adhesiva a sus muñecas ya no está. La sujeción alrededor de su torso también había desaparecido, y el alivio la inundó cuando encontró la capacidad de moverse sin la sensación claustrofóbica aplastando su pecho.

Mirar su cuerpo muestra que todas las cicatrices que ha acumulado a lo largo de los años, en los juegos o no, han desaparecido y su piel se siente satinada. Quitar la manta muestra que ahora hay una profunda cicatriz roja incrustada en su pierna, donde la bestia la cortó. Demasiado profunda para que los médicos del Capitolio la arreglen, una cicatriz perpetua.

Ella sonríe. Al menos tiene algo que demostrar que no es la pintoresca Capitolita, clara y libre de pruebas físicas de la edad y los tiempos difíciles. No, tiene una cicatriz larga y abierta en la pierna, una que sólo un tributo podría tener, que la distingue. Uno que podrías regresar a casa después de defenderte de un perro salvaje o algo así. Se obtuvo en la arena, pero es tan increíblemente distrito que no puede evitar sonreír, aunque sea sólo por un pequeño momento.

Con cuidado, se levantó de la cama y con cautela bajó los pies al suelo. Los encuentra firmes debajo de ella y se detiene, completamente desnuda. Al principio le preocupa su desnudez, aunque los médicos ya están acostumbrados, desde la cosecha debido al tranvía de preparación ya la han visto bastantes personas en ese estado. Pero su preocupación desaparece rápidamente cuando encuentra un conjunto tirado a los pies de la cama. Rápidamente, se vistió con ropa nueva y limpia, inodora y sin manchas de Orchid, Thresh o incluso su propia sangre. Es un cambio bienvenido.

Se dirige a la esquina donde los avoxes habían desaparecido, se inquieta por un momento y luego observa cómo la puerta automática se abre hacia un pasillo vacío. Esperaba quedarse atrapada allí hasta que llegara un médico, pero no, para su sorpresa, tenía vía libre.

Tentativamente, salió del marco de la puerta.

La sala parecía completamente desierta y no se veían otras puertas. Pero sabe que eso no puede ser cierto, que debe haber más puertas automáticas ocultas en las paredes blancas y estériles, así que empieza a buscar nada en particular.

"...¿Papá?" Ella gritó con cautela.

Ella escucha su nombre en respuesta, solo Katniss, no la versión con guión, y gira la cabeza para ver a su padre, Effie y... ¿Cinna? Extraño, habría esperado a Tigris, ya que Cinna era la estilista de Colton, pero no se quejaba. Todos esperan en una cámara al final del pasillo y ella instantáneamente sale corriendo en dirección a ellos.

Ella se lanza primero a los brazos de su padre, hundiendo su cara en su pecho.

"Buen trabajo, cariño".

Su tono no es sarcástico y ella no detecta ni el más mínimo indicio de alcohol en su aliento por primera vez... posiblemente en su vida. Es genuino.

Por primera vez en la vida de su padre, en veinte años, ha traído un homenaje a casa.

Effie está increíblemente llorosa y sus intentos de secarse las lágrimas no salvan muy bien su maquillaje. Ella sigue repitiendo: "Les dije que eres una perla, les dije, les dije".

Cinna simplemente la abraza con fuerza. Recuerda a su estilista y cómo las fuerzas de paz se la llevaron. Ella susurra: "¿Y Tigris?"

En silencio, sacudió la cabeza: "No hay noticias de ella".

"Ve con Cinna", dijo Haymitch, revolviendo su cabello, "No tenemos tiempo, él tiene que prepararte".

Ella asintió. Cinna le rodeó los hombros con un brazo protector y se la llevó, pasó junto a las cámaras y se dirigió a un ascensor que los llevó hasta el vestíbulo del Centro de Formación. Entonces, el hospital debe estar a gran profundidad, si está debajo del gimnasio en el que ella había entrenado; se pregunta qué parte del Capitolio está oculto bajo la superficie, una acrópolis en expansión e interconectada debajo de los pintorescos rascacielos.

Las ventanas están a oscuras y hay varios guardias junto a cada una. Probablemente para mantener alejados a los paparazzi. El gimnasio está completamente vacío y sus pasos resuenan sordamente sobre el cemento mientras caminan hacia el ascensor tributo. Miró a su alrededor y reconoció las diversas áreas donde alguna vez estuvieron las estaciones. Aquí, la estación de cuchillos en la que ella, Colton y Thresh tenían algo que ver. Allí, el juego de identificación de plantas en el que había vencido a Thresh mientras Colton luchaba allí. 

El rincón más alejado donde habían estado las mesas del comedor, y los veinticuatro se dividieron en sus propios grupos, como los grupos de amigos en el patio de la escuela del Distrito Doce, y ella, Thresh y Colton se habían distanciado en una mesa más alejada, de la misma manera que ella y Madge estaban en un rincón del patio. 

(De la misma manera que lo habían hecho su padre, su madre, su tío y su madrina hace veinte años, no que ella lo supiera.)

Entran al ascensor y las puertas se cierran, guardando el espacio vacío que alguna vez estuvo completamente lleno de tributos, que alguna vez fueron tan intimidantes, pero que en realidad no eran más que veinticuatro niños jugando con espadas, peleando y golpeando. entre sí en los juegos de supervivencia, todo mientras se separan en sus propios grupos de amigos distintos. En realidad, nadie había muerto solo en ese campo.

Era doloroso, horrible y doloroso y sentía una opresión en el pecho mientras subían al duodécimo piso.

Tan pronto como se abren las puertas del ascensor, su equipo de preparación la envuelve, quienes instantáneamente gritan a su alrededor. Están increíblemente extasiados, pero ella puede sentir una pizca de sentimiento. Están realmente aliviados de que esté viva; ella no esperaba eso. Están emocionados de verla, y ella también, pero no como estaba con Cinna, aunque deseaba que fuera Tigris en su lugar.

Entran al comedor y, por primera vez en días, la reciben con una comida buena y adecuadamente condimentada, en lugar de cosas insípidas e insípidas, excepto el pan, que había sido cálido, sustancioso e increíblemente perfecto, y las lágrimas. Había volado incesantemente mientras lo comía.

La comida es excelente y, aún sufriendo por la falta de comida que en realidad sabía a algo durante días, pide más, pero se la niegan. Octavia repite que no puede comer más, pero en secreto le desliza un panecillo extra debajo de la mesa para demostrar que está de su lado. Probablemente lo más parecido a una rebelión que haya hecho jamás un Capitolita, pero Katniss Indigo lo agradece.

La comida está terminada y retirada. Cinna se retira, probablemente de regreso a dondequiera que vayan los estilistas para hacer sus trajes, mientras la llevan a una sala de preparación y la limpian con una manguera. Van a pintarle las uñas y ella les pide un patrón de arco iris, lo cual, como de costumbre, están encantados de hacerle. Ella mantiene una conducta educada, incluso se ríe de vez en cuando, y ellos parecen felices con ella. Venia jadea y se aprieta el corazón cuando menciona que no sabe cuidar sus uñas, y son una sinfonía de 'aws' en todo el grupo. "Por supuesto que no, pobrecita, su madre está muerta", le susurra Octavia a Flavius. Katniss Indigo jura que incluso los nota secándose las lágrimas.

Resulta que sus uñas se mantienen cortas una vez más, aunque esta vez, el equipo de preparación no se queja, ya que se dieron cuenta de que es para fines musicales. Todos parecen muy emocionados cuando se dan cuenta de que esperan otra actuación de ella, y Katniss Indigo cree que se espera que actúe en la entrevista.

Cinna llega con un sencillo vestido amarillo y un puñado de enaguas en tonos cálidos.

Ella levantó una ceja. "¿Sigo siendo la Chica en Llamas?"

Él asiente: "Sí, pero ahora te llaman principalmente el Pájaro Cantor".

Se desliza el vestido sobre su cuerpo y se mira fijamente en el largo espejo que va del suelo a la pared. De alguna manera, parece incluso más joven de lo que es. Con pequeños toques de maquillaje, sus mejillas están redondas y sonrosadas, sus ojos son más grandes y suaves. 

Su cabello queda afuera (aunque no se pierden las dos pequeñas trenzas escondidas en su cabello, un indicio de la tradición del Distrito Doce) y una diadema amarilla está presionada en su cabeza, un pequeño lazo en la parte superior con lo que parece una prímula. flor en el centro. El vestido casi llega a sus pies y tiene un lazo en la parte posterior, cuyos extremos alargados caen por su espalda como una capa. Parece suave y gentil luz de una vela, mientras la tela transparente del vestido brilla y fluctúa con cada pequeño movimiento. 

Parece una florista. Demonios, pasa por diez, pero dado que siempre ha sido un poco baja, no es tan sorprendente.

 La confusión la recorre. Por lo que ha visto, parece que el objetivo siempre es hacer que los tributos parezcan mayores de lo que son, cincelando a los quinceañeros hasta convertirlos en figuras que casi les doblan la edad. La ropa suele ser reveladora y sus rostros sonríen perpetuamente. Supuso que simplemente fingían su atractivo por el bien de sus patrocinadores y para mantener las apariencias, o tal vez se sentían más seguros cuando... eran sexys. Pero ahora parece joven, pura e inocente, como si no hubiera estado en una arena de muerte. Coge su alfiler del tocador y se lo abrocha.

"No es lo que esperaba", dice Cinna, "esperaba pedidos diferentes, con relleno y todo, pero nada. Aunque supongo que como no hicieron ninguna cirugía, no debería haber sido una sorpresa. Simplemente eliminaron el acné".

Ella arqueó una ceja. "¿Eh?"

Octavia jadeó de repente. "¡Oh, ni siquiera lo sabes!"

Katniss Indigo palideció, esperando noticias terribles.

"Cariño, estallaste al séptimo día", dijo Flavius, con la voz baja y aguda, como si admitiera algo escandaloso, "¡Oh, el patrocinador pierde! Así que te hicieron algunos tratamientos faciales mientras estabas bajo para aclararlo, no te preocupes. Oh, volver a ser un adolescente..."

Sus labios se abrieron con incredulidad mientras se recordaba a sí misma ser educada. 

"No te preocupes por eso", Cinna sacudió la cabeza.

Sin embargo, no se trataba sólo del acné. Se trataba de las cirugías que él mencionó que ella no se hizo. No sobre lesiones, supuso, sino sobre el tipo de plástico que reciben los capitolitas. ¿Qué? ¿Era un protocolo estándar que los vencedores se tiñeran la piel de verde o algo así y que alguien en el poder lo cerrara por ella? Ella no entendió.

Sin duda es una apariencia calculada, aunque para sorpresa de Cinna, no es enteramente diseño suyo. "¿Tigris?" Ella pregunta, preguntándose si fue obra de su estilista, por alguna razón.

Sacudió la cabeza. "No. Sólo una sesión informativa de diseño desde lugares más altos... lugares mucho más altos".

El malentendido la inundó, pero no tuvo tiempo de hacer más preguntas, ya que rápidamente los llevaron a otro ascenso

Terminan en una sucia sala detrás del escenario. Avoxes, pasantes y varios asistentes de Capitoltie pasan a paso rápido, varios con auriculares y portapapeles mientras gritan órdenes entre sí. Uno, aparentemente en un puesto directivo, regaña a una joven por algo sobre iluminación, y ella parece estar al borde de las lágrimas por el estrés. El lugar olía a pintura fresca, y de vez en cuando encontraba un montón de aserrín arrojado a un rincón escondido.

El ruido de la multitud es increíblemente fuerte, por lo que no siente que su padre se acerca hasta que está justo detrás de ella y le coloca la mano en el hombro.

"Tranquilo, solo yo", me tranquiliza, "entonces, echemos un vistazo a ti".

Extendió los brazos y se dio la vuelta una vez. "Suficientemente bueno."

Ella puso los ojos en blanco. "¿Pero qué, viejo?"

"Pero nada", dice. De repente, la acerca para darle un fuerte abrazo, con la oreja pegada a su pecho.

"Estás en problemas, cariño", dijo rápidamente. El pánico la invadió. "El truco con tu aliado: nadie ha hecho nunca algo así. Y hablar directamente con Plutarch, aunque a él le encantaba. Simplemente no se hace. Tú los mostraste".

Ella lo entiende al instante. El pin de Sinsajo era una cosa, pero el cuidado que le había mostrado a Thresh en sus últimos momentos. No era así como funcionaba en los juegos. Un tributo muere, se supone que es bueno para ti, se supone que debes saquear sus cosas y seguir adelante. Muestre indiferencia: son sólo otro tributo, tal vez incluso un aliado, pero no un amigo. No un humano.

Y ella les había demostrado que sus acciones eran imperdonables. Incluso lo había despedido con una vieja canción y el viejo y tradicional saludo, conocido como símbolo de rebelión, al igual que el pin de Sinsajo que había estado sujeto en su chaqueta todo el tiempo. Ella había estado jugando con fuego.

Finalmente, el abrazo se separa. Él le da un beso en la frente. Ella aprovecha para arreglarle la pajarita, aunque tiene que estirar las manos para hacerlo. Seguramente Cinna habrá tenido que luchar para que se lo ponga, y la idea es casi cómica. Su padre desaparece en la penumbra del backstage.

Respira hondo y encuentra su lugar adecuado para esperar a que comience el espectáculo.

 ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦

El himno del Capitolio resuena en sus oídos.

"Gem of Panem, mighty city..." 

Repasan la canción entera y ella puede escuchar el clamor de la multitud que se pone firme y canta la letra juntos. Es un ruido ensordecedor y su nariz se arruga con disgusto.

Termina el himno y Casar saluda al público con el mismo entusiasmo de siempre antes de presentar al equipo de preparación. Puede escuchar lo emocionados que están cuando les dan recompensas, flores y se inclinan con entusiasmo ante la audiencia.

Se presenta a Effie. Katniss Indigo sonrió levemente; podía imaginar cuánto tiempo había estado esperando este momento. Escucha el nombre de Tigris anunciado y los aplausos mientras recibe sus premios junto a Cinna. Es reconfortante saber que al menos está viva. 

Haymitch aparece poco después, y se oyen pisotones y aplausos mientras la gente lo anima. Por primera vez en veinte años, ha traído un tributo a casa, y no solo es su propia hija, sino que es el tributo más joven jamás realizado en los setenta años de los Juegos del Hambre.

Luego, escucha que anuncian a Finnick Odair. Ella se confunde al instante: ¿qué tiene que ver su niñera con todo esto? Él había sido mentor este año, está bastante segura, pero no había interactuado con la pareja del Distrito Cuatro en absoluto. Pero luego hay un segmento de la entrevista en el que le preguntan cómo se siente que se haya batido su récord, y ella lo entiende. Incluso descubre que lo habían entrevistado junto a su padre cuando ella estaba entre los ocho finalistas, presentado honestamente como su niñera, y el público se asombra ante la idea de que el ex vencedor más joven se haga cargo del actual. Se hacen bromas sobre él "entrenándola para ser la próxima él", lo que le cae bien a la audiencia.

Ella ha anunciado. Inhala profundamente, se arma de valor y sube al escenario. 

 ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦

Es impresionante cómo pudieron condensar la totalidad de sus Juegos del Hambre en solo tres horas de metraje, al menos eso les concederá. Los primeros treinta minutos aproximadamente se centran en los eventos previos al juego, desde la cosecha, el paseo en carro, la puntuación del entrenamiento y la entrevista. Se muestra la canción completa y ella le guiña un ojo a la audiencia mientras grita pidiendo un bis. Riendo, Caesar les dice que tengan paciencia y hay entusiasmo colectivo cuando se dan cuenta de que ella actuará después de las tres tortuosas horas de relevar la arena a la que será sometida.

Hay una cobertura detallada del baño de sangre. Apenas se agarra de su asiento mientras ve a Colton ser asesinado a tiros con una de las flechas de Apolo mientras la perseguía... no lo sabía. Su pecho se aprieta pero ella se queda quieta.

Se muestran Fawn y Alec y ella necesita todo lo que tiene para no reaccionar demasiado fuerte. En cambio, pone una expresión sombría y hay una serie de asombro mientras se la muestra bajando con cuidado a Fawn al suelo. Incluso muestran el clip de ella corriendo hacia la cierva poco después, y lo reproducen como una película trágica. Pasa a una recopilación de homenajes moribundos. Tenía razón: de manera constante, la bestia avanzó a lo largo de los Juegos, localizando tributos y matándolos lentamente. A menudo muestran a Thresh, clips de él llamándola por su nombre mientras recorría los campos, su reacción nerviosa cuando escuchó un grito femenino que resultó ser el grupo profesional buscando un tributo y cómo se calmó cuando el resumen mostró que no era así. su. El dolor, un dolor espantoso, la inunda y el público lo siente. También se muestra tirar su arco para ayudar a Orquídea, y también provoca una reacción emocional. Muestran el terremoto, y ella hace una mueca cuando los otros dos tributos asesinados son aplastados por la caída de árboles, de los cuales hay compilaciones de ella escalando tan rápido como una ardilla mientras otros tributos se mantenían en el suelo. Reproducen varios clips de Thresh y ella. Curiosamente, la escena en la que ella canta a la serpiente no se mantiene, pero sí la parte de los patos. 

El público la arrulla y ella se sonroja de vergüenza mientras la pintan para ser una niña pequeña. 

Es impresionante cómo pudieron condensar la totalidad de sus Juegos del Hambre en solo tres horas de metraje, al menos eso les concederá. Los primeros treinta minutos aproximadamente se centran en los eventos previos al juego, desde la cosecha, el paseo en carro, la puntuación del entrenamiento y la entrevista. Se muestra la canción completa y ella le guiña un ojo a la audiencia mientras grita pidiendo un bis. Riendo, Caesar les dice que tengan paciencia y hay entusiasmo colectivo cuando se dan cuenta de que ella actuará después de las tres tortuosas horas de relevar la arena a la que será sometida.

Hay una cobertura detallada del baño de sangre. Apenas se agarra de su asiento mientras ve a Colton ser asesinado a tiros con una de las flechas de Apolo mientras la perseguía... no lo sabía. Su pecho se aprieta pero ella se queda quieta.

Se muestran Fawn y Alec y ella necesita todo lo que tiene para no reaccionar demasiado fuerte. En cambio, pone una expresión sombría y hay una serie de asombro mientras se la muestra bajando con cuidado a Fawn al suelo. Incluso muestran el clip de ella corriendo hacia la cierva poco después, y lo reproducen como una película trágica. Pasa a una recopilación de homenajes moribundos. Tenía razón: de manera constante, la bestia avanzó a lo largo de los Juegos, localizando tributos y matándolos lentamente. A menudo muestran a Thresh, clips de él llamándola por su nombre mientras recorría los campos, su reacción nerviosa cuando escuchó un grito femenino que resultó ser el grupo profesional buscando un tributo y cómo se calmó cuando el resumen mostró que no era así. su. El dolor, un dolor espantoso, la inunda y el público lo siente. 

También se muestra tirar su arco para ayudar a Orchid, y también provoca una reacción emocional. Muestran el terremoto, y ella hace una mueca cuando los otros dos tributos asesinados son aplastados por la caída de árboles, de los cuales hay compilaciones de ella escalando tan rápido como una ardilla mientras otros tributos se mantenían en el suelo. Reproducen varios clips de Thresh y ella. 

Curiosamente, la escena en la que ella canta a la serpiente no se mantiene, pero sí la parte de los patos. El público la arrulla y ella se sonroja de vergüenza mientras la pintan para ser una niña pequeña. 

Representan su muerte en su totalidad, y esta vez, ella no puede contener las lágrimas; el público, por supuesto, lo nota, y un coro de gritos los recorre a todos como una inquietante ceremonia religiosa. Puede sentir que se pone rígida bajo sus miles de ojos.

Muestran el gran final cuando las puestas de sol detrás de ella, y todo llega a su fin cuando la ven cantar The Old Therebefore por segunda vez.

Una avox cruza el escenario con su guitarra mientras los gritos pidiendo un bis rebotan entre el público. Un silencio se apoderó de ellos cuando ella comenzó.

Justo antes de comenzar, sus ojos se posan en el palco presidencial. En el interior, el presidente Snow la mira.

Una sonrisa en su rostro.

"Para mi abuela, Maude Ivory, porque este es uno de sus favoritos", dijo, con los ojos todavía fijos en los de él.

Ella muestra una gran sonrisa y el público arrulla. Se supone que debe parecer infantil, así que se para y comienza a dar vueltas, proyectando su voz, luciendo juvenil, infantil y tonta, y ellos simplemente lo adoran, la adoran. 

"¡Uno dos tres CUATRO!"

Todos gritan de emoción y, aunque ella no se da cuenta, el reconocimiento brilla en los ojos del presidente mientras cuenta y comienza a rasguear.

"Well, there's a dark and a troubled side to life.

There's a bright and a sunny side too.

Though we meet with darkness and strife,

Oh, the sunny side we also may view!"

En lo alto del palco presidencial, Coriolanus Snow cambió de opinión. De su bolsillo, sacó una página de papel, en cuya parte superior unas letras estoicas decían: Katniss Indigo Abernathy Baird: Responsabilidades como Víctor + Horario de Clientela, y rápidamente la rompió en pequeños pedazos, depositándola en la papelera más cercana. 

"Keep on the sunny side, always on the sunny side.

Keep on the sunny side of life!

It will help us every day,

It will brighten all the way,

If we'll keep on the sunny side of life!"

Él tenía otras intenciones para ella.