Están nuevamente junto al estanque turbio, Katniss Indigo cosechando la raíz que le dio nombre mientras Thresh armaba el fogón. Era la mitad del décimo día y aún no había muertes, aunque ambos sabían que habría una pronto. No podía pasar mucho tiempo antes de que los Vigilantes se quedaran sin contenido.

Efectivamente, se disparó un cañón y luego otro. Dos muertes tan cercanas significaban que un par de tributos habían caído juntos, ya sea matándose entre sí en la batalla o estando juntos cuando ocurrió el desastre.

Hizo los cálculos rápidamente y volvió a mirar a Thresh, que compartía la misma expresión. "Somos sólo nosotros y las carreras, si son Nueve y Seis los que acaban de tener".

"Entonces... estamos entre los ocho finalistas", se dio cuenta. "Vaya."

"¡Oh! ¡Estamos entre los ocho finalistas!" Ella repitió, con una sonrisa adornando sus labios. "¡Lo hicimos!"

De repente, sus ojos marrones se oscurecieron. —Entonces estarán buscándonos. —Se daba a entender que nos buscaban— . Si es que no se han separado, claro está. Es solo cuestión de tiempo antes de que los Vigilantes intervengan y los traigamos aquí.

"Si no se han dividido ya, lo harán pronto. Son seis de los últimos ocho, dudo que esperen para encontrarnos, y los seis se ensuciarían..." Se detuvo, aunque profundamente preocupada mientras cosechaba lo último de la raíz de Katniss. entregándoselo a Thresh para que lo asara sobre el fuego crepitante, junto con dos pájaros grosling que habían vagado por el campo ese mismo día. 

Mientras se sentaba a su lado, su mano fue hacia su cabello oscuro, alborotándolo y haciendo que sus dos trenzas se soltaran más de lo que ya estaban. Ella se rió y él aplicó más presión, seguramente arruinando su cabello ya enredado solo para molestarla. Él le sonrió y ella le devolvió la sonrisa.

Por primera vez supo lo que era tener un hermano mayor. Ella en cierto modo se había sentido así por Gale, pero estaba arruinado por el hecho de que él obviamente sentía por ella de una manera muy diferente y completamente no correspondida. 

En realidad nunca se había sentido... así por nadie, excepto tal vez por Peeta, pero ese era un terreno muy subdesarrollado e inexplorado, completamente nuevo.

Ella siempre había querido un hermano. Una hermana, para ser precisos, para poder tener una compañera de juegos. Habría sido agradable pasar todos esos años en los que estuvo sola, conocida en el Distrito Doce solo como la hija de Haymitch que andaba por el Hob con uno de los mejores cazadores del distrito y, por lo tanto, marginada por sus compañeros. 

Pero sabía que eso nunca sucedería: su madre se había ido.

Thresh era diferente. Él no era exactamente la hermana pequeña que siempre había imaginado, cuyo cabello podía trenzar, a quien podía proteger cuando niños particularmente crueles arrojaban piedras y palos. No, en este escenario, ella era la más joven. Toda su vida había detestado eso, había estado tan ansiosa por demostrarle a todos que, a pesar de su edad, podía ser una adulta. Tenía que serlo... ¿cuál era la alternativa? Amaba mucho a su padre, pero Katniss Indigo sabía que él no estaba exactamente hecho para ser padre. 

Ella no era una hija planificada.

Y al final del día, siempre elegiría el cuello de una botella. Probablemente estaba borracho en algún lugar del Capitolio en estos momentos.

Pero no dolió. Bueno, se dijo a sí misma que no era así. De hecho, había decidido hacía mucho tiempo dejar de intentar ser la favorita por encima del alcoholismo de su padre. Eso nunca sucedería. Para su padre, había dos opciones: intentar curar y criar a su hija, mientras vivía con los recuerdos, o coger la botella y olvidar, dejando que ella se criara sola.

Y parecía que siempre levitaba hacia el segundo.

Pero Thresh era mayor, más alto y más fuerte. Él era como Finnick, cuidándola cuando no había nadie más que pudiera hacerlo y se cruzaron en el camino del otro. Era natural en eso. Un protector de corazón. Y esta vez ella dejó que sucediera. Ella iba a morir de todos modos, ¿por qué no dejarse ser una niña por un poco más de tiempo? Aunque la muerte era inevitable y ella estaba en medio de una arena, Thresh parecía transmitir esa sensación de seguridad sobre ella y su pequeña tienda.

 Esa mañana, usó la goma para el cabello que le sobraba, se trenzó el cabello en dos y, por fin, se permitió ser la hermana menor. Ser la menor. Tener doce años. Incluso había encontrado un brote de prímulas en las afueras del campo, así que las entretejió con dientes de león y se hizo una corona de flores, como solían hacer ella y Madge mientras recorrían el jardín destruido de los Abernathy.

Y sí, sabía que era una tontería: debería luchar por su vida. Pero ella no tenía arco, así que no era como si pudiera defenderse, así que ¿por qué no ser una niña mientras todavía pudiera? ¿Por qué no morir de esa manera?

También le hizo a Thresh una corona de flores, y él se negó rotundamente a usarla; rápidamente surgió un juego en el que ella intentaba colársela en la cabeza, mientras él fácilmente la defendía. Fue cómico, ella intentó y fracasó en alcanzar su imponente altura y colocar las flores sobre su cabello.

Corrieron por el campo, escondiéndose entre la hierba y tratando de saltar y asustarse unos a otros. Cuando llegaban las serpientes, ella les cantaba. Thresh, aunque no era de los que lo admitían, era un amante de la música y escuchaba atentamente cada una de sus baladas como si fuera el músico más hábil que jamás hubiera conocido. Daba volteretas, rodaba por la hierba y se reía tanto que le dolía la cara.

Extrañaba inmensamente a Madge; esto se sentía como algo que haría con su mejor amiga a cuestas, riendo y tomando el sol. Sus dedos fueron continuamente a su insignia de Sinsajo, recorriendo el pin con dulzura. 

La tienda de ella y Thresh fue rápidamente decorada con las coronas de flores de Katniss Indigo, entrelazadas con algunas hierbas del trigo que las ocultaba. Thresh pudo identificar qué tipo de plantas en el campo eran comestibles y pudieron darse un festín tres veces al día. A veces, caminaban por el campo y escuchaban, aunque fuera de lejos, a los Profesionales. Se dejarían caer boca abajo, escondidos tras la hierba, y esperarían a que pasaran.

Funcionó. Los dos se habían creado un santuario, al margen del resto de los tributos, probablemente ahora solo los profesionales, quienes debieron haber visto las serpientes que ocasionalmente se deslizaban desde el campo hacia el bosque y se habían asustado. Esa noche, el cañón mostró que eran la pareja de Four, Gil y Baylee, quienes habían muerto. Inesperado, pero probablemente significaba que los profesionales finalmente se habían separado, por lo que celebraron y durmieron tranquilos.

Estaban a salvo, eran felices y no sólo sobrevivían, sino que prosperaban. 

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En el undécimo día, encuentran un gran lago para limpiarse. Tomando el sol, Katniss Inidigo de repente se levantó de su lugar, secándose a la orilla del lago.

Una corriente de patitos de color amarillo brillante siguió a su madre, vadeando las aguas suavemente onduladas. "¡Son patitos!"

"Eres un patito", dijo Thresh, revolviendo su cabello nuevamente. Ella se rió y se soltó de su alcance.

Descubrió que era fácil estar cerca de él. Sin embargo. Una cosa la molestaba acerca de su dinámica. Sólo una cosa. Se lo debía, a lo grande. Él la estaba cuidando, manteniéndola alimentada, ¿y qué había hecho ella? ¿Raíces forrajeras? ¿Hiciste coronas de flores inútiles? Sin su arco, ella no era nada y eso la perseguía. No podía pagar la deuda que tenía con él, y cada vez que él le daba un trozo de carne, cada vez que compartían la tienda, lejos del frío y del viento, ella cavaba un poco más el hoyo.

Odiaba deberle cosas a la gente. Ella lo despreciaba. Todavía se estaba recuperando de la frustración de deberle a Peeta las galletas. ¿Y cómo podría alguna vez pagarle a Thresh por esto? Si tuviera su arco, sería más fácil. No tendrían que esperar a que un gruñón salvaje entrara al campo para comer. No tendrían que esconderse cada vez que escucharan un sonido que podría ser un tributo persistente en el campo.

Todo sería mucho más fácil si tuviera su arma. Pero no tenían cables y rara vez se aventuraban en la jungla, por lo que ella no tenía medios para fabricar uno. Incluso si ella fuera el tributo más popular, su padre aún no podría enviarle una reverencia. Los obsequios de los patrocinadores casi nunca eran armas, simplemente eran demasiado caros, especialmente a estas alturas de los juegos. El tridente de Finnick Odair había sido el regalo de patrocinador más caro de todos los tiempos, y un arco probablemente costaría lo mismo, si no más. 

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Y realmente, deberían haber esperado que el único arco en la arena ocurriera en su camino. Los Vigilantes no eran de los que desperdiciaban su potencial, habiendo visto lo que había hecho para conseguir la puntuación.

Entonces, cuando, cinco minutos después de dos cañones, un chico familiar apareció justo al lado de su tienda, cubierto con la sangre de alguien con quien ciertamente había estado aliado, Katniss Indigo supo que los Vigilantes debían haber hecho algo para empujar a Apollo Wright hacia ellos.

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Ya era última hora de la tarde y apenas amanecía el atardecer. Un pintoresco tono naranja había invadido el cielo, completando una hermosa vista de la hierba que se balanceaba bajo el horizonte mientras asaban su cena sobre el fogón junto a su tienda.

Ociosamente, Katniss Indigo tarareaba, balanceándose hacia adelante y hacia atrás mientras calentaba sus manos sobre el fuego que Thresh estaba atendiendo.

"Entonces", había dicho, "estamos entre los ocho finalistas. Probablemente estarán haciendo entrevistas ahora mismo con nuestras familias".

"Tu papá, supongo", dijo. Luego añadió: "La abuela de la que hablaste también".

"Mmm. Y mis amigos Madge y Gale, probablemente", tarareó. "¿Qué pasa contigo? ¿A quién tienes en casa?"

"Mi abuela también", respondió, "y mi hermana... me recuerda mucho a ti".

Ella sonrió. "Siempre quise un hermano".

Hubo un largo, suave y pacífico silencio, y todo estuvo bien. Katniss Indigo volvió a tararear en voz baja, recargándose en su mochila. Volvió a mirar el horizonte naranja.

Thresh abrió la boca como para volver a hablar, pero fue interrumpido.

Fue entonces cuando sucedió. Escucharon el susurro de la hierba siendo apartada y ambos giraron sus cabezas en esa dirección en particular, con posturas rígidas por el miedo.

El arco de Apollo Wright, goteando algo de la sangre que lo cubría, brillaba en la puesta de sol. Sus ojos se abrieron como platos.

"El final", susurró Katniss Indigo.

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Está claro que se había topado con ellos completamente por accidente, porque cuando levantaron sus cabezas al escuchar un crujido, Apolo parecía tan sorprendido como ellos. Sin embargo, la emoción en él era palpable, sus ojos iluminados por la sed de sangre que parecía estar particularmente dedicada a ella, por la forma en que se posaban en su rostro.

Thresh se apresuró a aprovechar esto. Sus manos ya estaban enroscadas alrededor del mango de su hoz, empujando a Katniss Indigo hacia atrás.

Tenía la rara ventaja de un arma de corta distancia y funcionaba perfectamente. En cuestión de segundos, los dos niños quedaron tirados en el suelo, con la espalda en el suelo mientras luchaban agresivamente. Se escuchó un sonido agudo de choque metálico cuando Apolo intentó defenderse, usando la curva del arco como una especie de escudo para defenderse de los ataques de hoz de Thresh, que eran rápidos y constantes. Al principio funcionó, manteniendo su cara y torso protegidos de la hoja que amenazaba con cortar.

Pero la hoz de Thresh aterrizó en el brazo musculoso y bronceado de Apolo, que sostenía su arco, y un grito de dolor resonó desde su garganta. Seguramente está cortado hasta el hueso, y pelear será mucho más doloroso para él, con un brazo en ese estado. 

Como médica, sabía que era el tipo de herida que necesitaba muchos puntos y que era bastante agonizante. Se puso de pie y observó ansiosamente cómo la pelea persistía, incapaz de hacer nada, sintiéndose bastante inútil e infinitamente nerviosa.

Se dio cuenta de que no tenía por qué preocuparse: no tendría que intervenir. Ella no necesitaría hacer nada más que mantenerse fuera de su camino.

Porque Thresh estaba ganando .

Tenía catorce años y Apolo probablemente había estado entrenando para los Juegos del Hambre antes de que Thresh diera sus primeros pasos, pero aún así, Thresh tenía la ventaja en la batalla. Todo iba a su manera y Katniss Indigo sintió que una oleada de alivio la golpeaba: estarían bien. Estarían bien, ¿verdad?

"¡Mira, sólo quiero a Abernathy!" Apolo dijo entre gritos: "¡Solo quiero a la niña! La mataré, podemos aliarnos y atrapar a los demás, luego podremos buscar esto, ¿de acuerdo?"

Y si Thresh no estaba ya enojado, ciertamente lo estaba ahora. Sus ataques se volvieron más violentos y más decididos. Cortes tras cortes cortaron aún más profundamente el brazo de Apolo, y la punta misma del arma cortó la cara de Apolo dos o tres veces.

La hoja curva de la hoz se estrelló contra el ancho hombro de Apolo. Retorciéndose, el niño dejó escapar otro grito de dolor. "Te vas a arrepentir. ¡Podríamos habernos aliado!"

Él sonrió, a pesar del dolor visible en su expresión tensa, y sus ojos pasaron de Thresh arriba de él a Katniss Indigo. "Hola, Abernathy. Pequeño arquero. Niñita. Lo mataré y luego te mataré a ti. Mejor aún, haré que mire. Haz que todos miren. Incluso tu papá".

Ella se estremeció y retrocedió al ver la sed de sangre en sus ojos. Pero mientras lo hacía, notó algo. El arco de Apolo estaba torcido, justo en el suelo junto a él. Parecía llamarla y le picaban los dedos. Ansiaban acurrucarse alrededor del familiar agarre de un arco, de la misma manera que una polilla hace una llama, como un alcohólico hace su petaca.

Y era algo genético entregarse a la adicción, así que se lanzó hacia adelante y rápidamente recogió su premio.

Thresh sacó su hoz del hombro de Apolo, el niño gritó cuando el arma se deslizó fuera de su carne, dejando una herida profunda a su paso. La sangre roja se mezcló con el carmesí que ya cubría su cuerpo de su víctima anterior, probablemente su compañero tributo o cualquier otro miembro de la manada profesional al que probablemente traicionaría.

"Niña", gruñó Apolo entre jadeos de dolor, sus ojos aterrizaron en Katniss Indigo. Adornó otra sonrisa en sus labios. "Katniss. Katniss Índigo. Coge mi carcaj. Vamos, mátalo, luego mátame y acaba con los dos. Entonces podrás tratar con Deimos y Clementia".

Se disparó un cañón. 

"Deimos o Clementia, ahora", corrigió Apolo con gravedad, aunque el juego de palabras le pareció entretenido. De repente, su carcaj fue lanzado hacia atrás, las flechas se esparcieron por el suelo mientras Thresh lo golpeaba violentamente nuevamente, probablemente rompiéndole una o dos costillas en el proceso debido al agudo grito de dolor de Apolo.

Una singular flecha metálica rodó desde el carcaj hasta los pies de Katniss Indigo, aterrizando intencionalmente a apenas uno o dos centímetros de ella.

Continuaron peleando, peleando violentamente, cada uno de ellos magullado y ensangrentado. Thresh agitó su hoz hacia arriba, listo para lanzarla directamente hacia su objetivo.

Pero esperó sólo un segundo de más, y Apolo agarró una de las flechas y la estrelló directamente en el pecho de Thresh con un horrible, repugnante y húmedo chapoteo mientras atravesaba su carne.

En un momento singular, Katniss Indigo agarró la flecha debajo de ella, la cargó y la hundió en el estómago de Apolo sin pensarlo. Su cuerpo cayó al suelo, muerto, y Thresh cayó junto a él, jadeando. El cañón se disparó instantáneamente, anunciando la muerte de uno de los dos arqueros.

Al instante, ella estuvo al lado de Thresh, sus dedos encontraron impotentes la herida carmesí abierta en su pecho. "Thresh", sollozó, "¡Thresh, no!"

"Pequeño pato", murmuró. Sus dedos lentamente se alzaron y acunaron su rostro, manchando un poco de sangre en su barbilla. Ella agarró su muñeca, sosteniéndola como si fuera un salvavidas, como si su pulso pudiera ser suficiente para ambos. Él le sonrió, aunque parecía dolido, y repitió en voz baja: "Mi patito. Estoy tan orgulloso de ti."

Ella sollozó y tragó saliva. Las lágrimas brotaron de sus ojos. "No, Thresh, no puedes ir. No me dejes aquí. Por favor, Thresh, no me dejes aquí. No puedo hacer esto. Thresh, tengo miedo, tengo mucho miedo".

"Vas a ganar".

"Pero-"

"Vas a ganar", reafirmó. "Tienes que. Tienes un papá esperándote. Tu abuela también".

"Thresh, no puedes ir. También tienes que volver con tu propia abuela".

"Lo sé", dijo de nuevo, con el dedo temblando mientras trazaba un patrón en su mejilla, "lo sé... Canta para mí, Kat-Indi. Canta para mí para que estemos empatados. Sin deuda".

"Thresh", suplica, "No, por favor-"

"Canta", dijo de nuevo, "estaremos empatados. No se debe nada". 

La primera canción que le vino a la mente fue una de las canciones de cuna de su abuela. Uno muy antiguo, construido hace mucho tiempo en las colinas de los Doce, antes de que fuera siquiera un distrito, y transmitido con amor de generación en generación. Una despedida para que los niños inquietos disfruten de una buena noche de sueño. Los miembros de Covey lo llamaban aire de montaña y ella conocía a varios de ellos.

Parecía apropiado y era lo mejor que se le ocurrió. Katniss Indigo tosió levemente, sollozó y comenzó a cantar. Después de todo, ella era Covey. ¿Qué otra cosa podía hacer?

"Deep in the meadow, under the willow

A bed of grass, a soft green pillow

Lay down your head, and close your sleepy eyes

And when again they open, the sun will rise."

Los ojos marrones oscuros de Thresh se cerraron por fin, y la sonrisa en su rostro, tan increíblemente orgullosa de ella, finalmente se desvaneció en una de descanso. Pero aún así, estaba tranquilamente vivo, aunque no por mucho más tiempo. Su pecho se movió, pero sólo ligeramente. Las lágrimas cayeron por sus mejillas pero tuvo que terminar por él.

"Deep in the meadow, hidden far away

A cloak of leaves, a moonbeam ray

Forget your woes and let your troubles lay

And when again it's morning, they'll wash away."

Ella se estremeció, su cuerpo temblaba con la fuerza de un gemido que no dejó escapar, pero aun así, Katniss Indigo continuó.

"Here it's safe, here it's warm

Here the daisies guard you from every harm." 

The final lines are hardly audible, but still, she persisted. She had to finish it. She had to finish it for Thresh. She had to finish it for her older brother.

"Here your dreams are sweet and tomorrow brings them true

Here is the place where I love you."

Hay un momento de silencio.

Y luego, aunque no hay árboles, un par de Sinsajos cercanos retoman la canción de una manera inquietante.

Su cañón dispara. Resuena sordamente en el silencio de la tarde, ya que la canción del Sinsajo se ha extinguido.

Hay un sonido lento, horrible y húmedo de la sangre caliente acumulándose en su regazo y saliendo de la parte posterior de su chaqueta mientras ella lentamente lo desliza fuera de ella y lo baja al suelo, temblando mientras lo hace. Las lágrimas caen por sus mejillas mientras le da un beso en la sien. 

Mira la puesta de sol anaranjada, que irradia esperanza, y sabe que aún no ha terminado con esto.

Ella los hará responsables a todos. Los patrocinadores. Los Capitolitas. Los creadores de juegos. El presidente. Ella les mostrará que los casos atípicos no se toman las cosas con calma y que esto es imperdonable. Ella recuerda los desvaríos de Gale. Del claro dolor de su padre. De la silenciosa rebelión de su tío. De las historias de su abuela, a partir de las cuales se tejieron verdades a medias y secretos largamente guardados. Ya nada de eso era inútil, nunca lo fue realmente.

Sabe exactamente dónde está el banco de flores silvestres más cercano y recoge ramos de ellas, regresa rápidamente a los cuerpos y agarra varias ráfagas de ellas en una variedad de colores. Mientras está allí, pasa por uno de los estanques y recoge las pequeñas flores blancas que crecen en las plantas de Katniss. Mientras puedas encontrarte a ti mismo, seguirás con vida.

Querrán que ella se vaya ahora para poder recuperar los cadáveres, pero a ella no le importa. No sobre ellos. No sobre Plutarch Heavsenbee. No sobre Seneca Crane. No sobre Coriolanus Snow.

Ella mira al cielo. Probablemente se sentiría mucho más poderosa en su declaración si no estuviera temblando, llena de lágrimas y temblando, con la voz ronca. "Míreme, señor Heavensebee".

Deja el montón de flores y comienza, sollozando silenciosamente mientras lo hace, con dedos temblorosos pero seguros mientras agarra el tallo. Como sostener su primer arco o dar sus primeros puntos en piel humana real.

Lentamente, con cuidado, decoró su cuerpo con flores. Cubre la herida que aún sangra, con cuidado de no dejar caer ni una sola salpicadura de sangre sobre los pétalos. Levantando sus manos sin vida para descansar sobre su pecho, ella guarda flores de Katniss en ellas, para que él todavía la sostenga. Ella necesita que él la abrace. 

Ella le confecciona una elaborada corona de flores, tal como le habían enseñado los diestros dedos de su abuela, tal como le había enseñado a Madge. Entrelaza rudas, prímulas, dientes de león y algo más de katniss, luego lo llena con mucho trigo que aún se balancea a su alrededor. Es mayormente amarillo, como oro, y cuando se lo coloca en la cabeza, casi parece la Corona del Vencedor.

Tendrán que demostrarlo, lo sabe, así que aprovechará todo el tiempo que le den frente a la pantalla. Esta oportunidad no se desperdiciará, y ella sabe que en casa, Gale está observando, con las llamas de la rebelión ardiendo en sus ojos grises Seam. Será uno de los millones de personas que verán esta imagen, un joven de catorce años, envuelto en flores por su aliado.

Ella se levanta de sus rodillas y le echa un último vistazo.

Thresh finalmente parece pacífico. No tiene el ceño fruncido, los labios no están fruncidos, los puños no están cerrados. Por fin podrá descansar.

Se lleva tres dedos a los labios y levanta la mano en el aire. El Distrito Doce lo entenderá. Once también. Incluso los Vigilantes, entrenados para aplastar cualquier indicio de rebelión, sabrán cuál es el símbolo y arderán, no sólo por la ira sino también por el miedo a su superior, el Presidente Snow. Su padre estará observando esto y sabrá con certeza lo que ella ha hecho, al igual que Seeder o Chaff a su lado, cualquiera que haya sido asignado como mentor de Thresh.

"Adiós", murmura, con la voz entrecortada.

La pareja de sinsajos, ahora uno y el otro volando hacia el cielo anaranjado, canta una breve melodía. 

Ella toma sus mochilas, se coloca el carcaj sobre el brazo y prepara una flecha para estar armada y lista.

Luego sale del campo hacia la Cornucopia. Ella ignora la pila de suministros y las manchas de sangre a su alrededor, probablemente de las peleas anteriores de Apolo.

Oye el ruido sordo de las patas del perro callejero que aterrizan en el suelo sólo después de haber subido a la cima de la estructura metálica, y luego oye los gritos distintivos y masculinos de Deimos King.

N/a: 

Yo traduciendo este capitulo