Hay exactamente un segundo en el que Thresh la mira de arriba abajo. Ve la sangre seca que la cubre, sus ojos muy abiertos por el pánico, los rasguños que le recorren los brazos al clavarse nerviosamente las uñas en la carne. Él le hace una seña para que avance y ella lo hace.

Por un momento, hay silencio.

"...¿Hambrienta?"

Ella asiente con la cabeza rápidamente, instantáneamente emocionada.

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La lleva a un estanque cercano, la agarra del brazo tembloroso y la ayuda a limpiarse. Todo el tiempo, ella tembló, balanceándose hacia adelante y hacia atrás de la misma manera que lo había hecho durante los últimos días. En voz baja, repite en voz baja el mantra que le había dado su padre: "Limpia, haz distancia, encuentra agua, canta siempre, mantente viva".

"¿Qué era?" Él pregunta. No necesita dar más detalles: desde que se conocieron justo después del desfile, han podido entenderse fácilmente en pocas palabras, de la misma manera que los hermanos podían saber instantáneamente lo que el otro estaba pensando.

"... Muto", dijo. Sus ojos observaron la hierba vacíamente. "Tenia a Orchid".

Hubo silencio por un momento, mientras el mayor de los dos lo procesaba. "Oh. ¿Lo del lobo?"

"La bestia."

"Eso, sí", respondió, estremeciéndose. Por la mueca de su rostro, se dio cuenta de que estaban pensando en el mismo animal.

"... Se lo hice rápido", aseguró. Pareció funcionar, mientras sus hombros se hundían ligeramente en lo que parecía ser una mezcla de alivio y dolor.

"¿Entonces tú también lo viste?"

Ella asintió minuciosamente en respuesta, sin muchas ganas de charlar a pesar de su inmenso alivio al ver a Thresh.

Del bolsillo de su chaqueta sacó un gran trozo de carne y se lo ofreció. Parecía viejo, grasoso, tenía días y probablemente se retorcía entre gérmenes, pero sus dos días sin comer la cegaron. Aún así, ella se mostró cautelosa.

"¿Crees que no puedo verte muriéndose de hambre, Kat-Indi? Tómalo", dijo.

Con cuidado, como si le preocupara que él pudiera quitárselo en cualquier momento, lo agarró y luego retiró la mano. Él la miró mientras lo hacía, algo indescriptible en sus ojos que ella no pudo distinguir. Era como si él la estuviera observando.

Sus ojos marrones se suavizaron, se notaron de una manera tan diminuta que tuvo suerte de captarlo, pero estaba ahí. Gentil y amable.

"¿Kat-Indi?" Cuestionó, dándole un pequeño mordisco al pájaro. Sabía vagamente parecido a los pavos salvajes que deambulaban por los bosques del Distrito Doce. Estaba bueno, abundante y grasoso, y lo desmenuzó vorazmente sin preocuparse por la grasa que le goteaba por la barbilla. ¿Quién sabía cuándo volvería a comer?

"Katniss Indigo es un bocado", dijo. "Y pensé que no te gustaría llamarte solo Katniss".

"Papá es el único que todavía me llama por mi nombre", respondió, "El color es cosa de Covey. Se supone que el primero proviene de un poema y luego le sigue un color. No hay un poema de Katniss, pero papá no lo sabía. La abuela Ivory siempre dice que escribirá uno."

Él asintió y agarró otro trozo de carne. Ella vaciló de nuevo, preocupada de estar entrometiéndose.

"Tómalo", dijo, "el otro día encontré un rebaño entero. Y ya casi no quedamos ninguno de nosotros, el fuego es seguro".

"¿Entonces que es?" Ella preguntó entre mordiscos, esta vez más lento: "¿Pavo salvaje?"

"Groosling", corrigió.

Ella frunció el ceño, el nombre del animal no le era familiar, pero siguió comiendo de todos modos.

"¿Covey?" Dijo al azar.

"Mi familia. Somos un pueblo anterior a Panem, pero fuimos detenidos en los Días Oscuros y atrapados en los Doce. Estamos todos atrapados allí, hasta nuestros huesos", explicó. Luego, recordando los cuentos de su abuela antes de dormir, añadió: "Bueno, excepto Lu..."

De repente, gritó y rápidamente se puso de pie. Antes de retroceder, la agarró del brazo y la empujó detrás de él de manera protectora.

"¿Qué es?" Jadeó y estiró la cabeza para ver, algo que no era tarea fácil teniendo en cuenta la imponente figura de Thresh, a pesar de ser sólo dos años mayor que ella.

"Oh", se rió, "Es sólo una serpiente, Thresh".

Ella sonrió afectuosamente, observando una serpiente delgada pero larga, de color rojo, deslizándose entre la larga y ondulante hierba.

"Da un paso atrás, podría ser venenoso-"

Ella sacudió su cabeza. "No, sólo tienes que cantarle. Son criaturas musicales. Como los Sinsajos, pero sólo escuchan".

Katniss Indigo lo rodeó y lentamente se arrodilló en la hierba. Extendió una mano hacia la serpiente y la llamó, armonizando.

"This world, it's cruel,
With troubles aplenty.
You asked for a reason-
I've got three and twenty."

Dejó que la canción se desvaneciera. La serpiente permaneció un poco más, enroscándose amorosamente alrededor de su brazo, pero cuando estuvo claro que la canción había terminado, perdió el interés y volvió al suelo.

"For why I trust you -

You're pure as the driven snow."

Katniss Indigo sonrió como una niña, revelando una fila completa de blancos nacarados en su emoción. Thresh, previamente paralizado por el terror, se quedó inmóvil, con los hombros caídos en señal de alivio y ligero interés mientras observaba desaparecer a la serpiente. "Eh."

Ella se encogió de hombros. "La abuela Ivory dice que las serpientes aman a los cantantes. Pero son unos mocosos, dice: cuando son los sinsajos los que repiten la canción, en lugar de la original, pierden el interés".

Se sacudió la suciedad de las rótulas y se puso de pie, sintiéndose notablemente mejor que hacía una hora. Probablemente fue la comida, Thresh, y haber finalmente extraído la sangre para sacarla del trance inducido por el miedo en el que había estado encerrada.

"Sin embargo, nunca entendí esa canción", dijo. "Uno de los cuentos de mi abuela. Nunca tienen mucho sentido, y nunca se sabe qué es verdad y qué no, con lo rebuscadas que son sus baladas. A veces se trata de personas reales, otras no, y es imposible saber quién es real. Ella me habló de una prima suya..."

Las horas pasaron rápidamente bajo el sol abrasador, los dos tributos intercambiaban historias de sus familias y distritos mientras purificaban el agua, instalaban trampas y asaban la raíz de katniss que descubrieron en un estanque turbio. Cuando cayó la noche, ven juntos el resumen. Iluminado en el cielo estaba el rostro de Jack, el chico del Distrito Ocho, seguido por Hazel, la aliada de Orchid del Nueve.

Durmieron en la tienda, que retenía bien el calor, y por primera vez en días, Katniss Indigo pudo dormir toda la noche.

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Desde el área del bar del Mentoring Lounge, Haymitch suspiró profundamente, con los hombros caídos aliviados. Finalmente, Katniss y Thresh se habían ido a dormir, y la transmisión principal aseguró que la manada profesional, los seis todavía juntos, estuvieran a una distancia segura de ellos. Ni siquiera podían ver las columnas de humo que se elevaban del incendio del niño del Distrito Nueve. Se separarían pronto, eso era seguro; aparte de Katniss y Thresh, los únicos tributos que quedaban además del paquete profesional eran los chicos de Seis y Nueve. 

Mirando por encima del hombro, vio a los mentores de Uno, Dos y Cuatro mirándose unos a otros con cautela; ellos también podían sentirlo.

Cecilia se deslizó en el asiento junto a él. "Entonces, ¿cómo va la sobriedad?"

"Vete a la mierda", dijo alegremente, refunfuñando. A decir verdad, no iba bien: había pasado un tiempo desde que se había enfriado de golpe, y no pasaba un minuto sin que sus dedos picaran por el cuello de una botella. "¿No deberías haberte ido de todos modos? El terremoto atrapó a tu chico hace horas."

"Aún no me han recogido", respondió ella, "Entonces. Los diez últimos, al menos por ahora. Ese chico de Seis, Tex, creo, no es uno de los favoritos de los fans, tampoco lo es Nueve.

"Y luego llegan los octavos de final", finalizó, tomando un insatisfactorio trago de agua.

Ella suspiró. "Necesitamos conseguirle un arco, Haymitch, pero el único que hay en la arena pertenece al chico de Dos. ¿Cómo es el dinero de tu patrocinador?"

"No es suficiente", suspiró, "aunque casi. Ayudar a la niña hizo que sus patrocinadores se dispararan. También lo fue conocer al hijo de Chaff."

Se sirvió su propio vaso de agua. "Puedes quedarte con mi grupo de patrocinadores. Aunque no es mucho".

Suspiró en su taza. "Lo aprecio."

"Cualquier cosa para ayudarla".

Él asintió agradecido y miró detrás de su hombro. El Mentor's Lounge parecía vacío. Todo lo que quedaba era un mentor de Six, alguien con quien Haymitch nunca había hablado antes, Sylvia Mayleaf de Nine, Cecilia y él, Seeder y los Vencedores Profesionales, todos acurrucados debajo de la gran pantalla. Estaban murmurando entre ellos, aparentemente decepcionados: sus tributos no habían sido tan malos este año. En cambio, había sido el enorme perro callejero, un animal parecido a un lobo que tenía una gran cantidad de muertes. 

Los Vigilantes no parecían planear retirarlo pronto, ya que todavía merodeaba por los bosques, evidentemente la amenaza simbólica de la arena. También funcionó: los patrocinadores habían adorado la "trama" del monstruoso animal abriéndose camino a través de los veinticuatro tributos.

Había estado preocupado antes. Por supuesto, todavía lo era, pero se había aliviado. Por fin, encontró la manera de salir de la jungla, que dominaba la mayor parte de la arena, y encontró el oscilante campo de trigo en el que sólo Thresh había acechado. Fueron aliados instantáneos. Aunque nadie lo notaría al principio, a menos que fueras un mentor que lo hubiera visto todo, había un patrón en el que los tributos del Distrito Doce y Once se cuidaban unos a otros. Tal vez los dos estaban unidos por ser los más rebeldes de los doce, excepto Trece, antes del final de los días oscuros, por supuesto.

Sólo otro tributo había llegado al área que ocupaban Thresh y Katniss - días atrás - pero había sido asesinado por una serpiente, similar a la serpiente a la que Katniss le había cantado recientemente, lo que también le había valido un aumento en sus patrocinadores. 

Si tan sólo pudiera convencer a unos cuantos capitolitas más con mucho dinero...

Su proceso de pensamiento fue interrumpido por el sonido de una entrada cercana abriéndose. De pie en la puerta había una trabajadora, no un avox, probablemente un camarero, que parecía estar buscando algo mientras miraba alrededor del Mentors Lounge. 

Ella era capitolita, pero su estilo no era demasiado alardeado, excepto por su peinado, que parecía como si hubiera sido rapado recientemente, con un nuevo tatuaje curándose en su lugar, que representaba enredaderas verdes extendidas alrededor de su cráneo.

Sus ojos se posaron en él y le hicieron señas. Se encogió de hombros hacia Cecilia, se levantó de su asiento y caminó hacia ella. Parecía joven, tal vez de diecisiete o dieciocho años. Una insignia en su pecho sugería que ella era parte del equipo de filmación que revisó las miles de cámaras del estadio y seleccionó las mejores tomas para transmitir.

"Cariño, si estás aquí para pedirle un autógrafo a Finnick..."

"No estoy aquí para eso", dijo. Su voz era tranquila y silenciosa, y sus ojos seguían moviéndose de él a la habitación. "Estoy aquí para recuperarte".

"...¿Para?" Tragó: si se trataba de algún asistente personal de Snow...

"Jefe Gamemaker Heavensbee", dijo.

Él arqueó una ceja. "¿Liderar el camino...?

"Cressida."

N/a: Haymitch sobrio, pidan un deseo