Los ojos de Katniss Indigo estaban muy abiertos, claramente presa del pánico y escaldados por las lágrimas mientras contemplaba el entorno de la jungla. Las puntas de sus pies palpitaban mientras continuaba corriendo salvajemente por la arena. Durante la última hora, había estado poniendo la mayor distancia posible del lago; la criatura podría haber tenido una guarida en esa área y no quería correr el riesgo de quedarse por allí. Por lo que sabía, podría estar siguiéndola silenciosamente, como un lince... como un tributo sigiloso.

Su respiración era agitada y dificultosa cuando finalmente se tomó un descanso, desplomándose contra el tocón de un árbol para recuperar el aliento, aunque sólo fuera por un momento. 

Con voz ronca, inhaló y exhaló, sintiendo el incómodo latido de su corazón mientras golpeaba su pecho, dolorido y calambres por una hora de carrera y la sensación de miedo paralizante y omnipresente que aún no se había desvanecido.

Al ver otra mancha de sangre en sus pantalones, Katniss Indigo deslizó su cuchillo, cálido con color carmesí, en su bolsillo delantero para acceder fácilmente. Había estado agarrándola con todas sus fuerzas durante la última hora mientras corría, como si la miserable pero confiable espada fuera a hacer mucho contra la monstruosa bestia que acababa de atacar a Orchid.

Había tenido suerte de salir con vida. Además, ilesa. Físicamente.

Exhaló profundamente, tratando de controlarse y cerró los ojos por un breve momento. Se quitó los brazos de la mochila cubiertos por la chaqueta; al menos había tenido tiempo de agarrarla. No se puede decir lo mismo de su saco de dormir y su arco improvisado.

Y también fue tan perfecto.

Pero estuvo bien, de verdad.

Claro, le faltaba lo único que le daba la oportunidad de sobrevivir en este campo. Claro, le faltaba lo que le impedía contraer neumonía por la noche.

Pero valdría la pena.

¿Hacer nada? ¿Ver morir a Orchid sin siquiera intentar ayudar? Se necesitaría todo lo que tenía.

Aún así, la muerte estaría en su cuenta. Tenía sangre en las manos, literalmente; apenas había comenzado a secarse.

Ella soltó un sollozo ahogado, sus dedos ensangrentados se secaron las lágrimas calientes de sus mejillas y dejaron una mancha carmesí. Temblando, se bajó la cremallera de la espalda y la abrió, revisando las preciosas pertenencias guardadas en el interior. Mientras buscaba a tientas su botella de agua, contenta de haberla llenado antes de escalar el árbol, Katniss Indigo se encontró incapaz de apartar la vista de la sangre incrustada debajo de sus uñas, rodeada en sus nudillos, formando lunas crecientes rojas que se secaban constantemente. Seguramente tiraría de su piel oliva.

Tomó un largo trago de su botella y exhaló profundamente, arqueando el cuello contra el árbol y mirando las hojas.

Pero eso sólo le recordó a Fawn, mirando a la última persona que había visto con miedo en sus ojos mientras su agresor se acercaba. Paralizada por su propio miedo, que inevitablemente sería la causa de su muerte.

Volvió a bajar el cuello, cerró la cremallera de la mochila y empezó a caminar. Estaba completamente sin rumbo y completamente perdida.

Eso no fue lo peor que he visto, eso no fue lo peor que he visto, eso no fue lo peor que he visto. Constantemente, ese lema se repetía en su mente, como para atarse a la realidad y los instintos de supervivencia que la acompañaban.

Pero así fue.

Sí, en su trabajo en la botica, había visto heridas graves: heridas infectadas que filtraban pus, muñones donde antes estaban las extremidades, quemaduras que llegaban hasta el hueso. Demonios, sus manos se habían aferrado a la carne muerta de su tío sin poder hacer nada, pero ni siquiera esa visión había sido tan grotesca como lo que acababa de presenciar.

Y ella la había matado. Sí, fue por misericordia, pero aun así. Una matanza era una matanza. A ella se le atribuyería el mérito.

El resumen nunca se mostró, por lo que asume que el cañón de Orchid debe haber disparado después de la medianoche, por lo que su muerte quedaría marcada oficialmente para la madrugada del cuarto día. No la volvería a ver por última vez hasta el resumen de esta noche.

Un cañón estalló como si el pensamiento lo hubiera convocado. Katniss Índigo hizo una mueca.

Sólo podía esperar que no fuera Thresh.

Su mente repasó rápidamente el recuento de muertes, pensando en las posibles amenazas que quedaban.

Tanto los Distritos Tres como Cinco se habían ido. La chica de Six. Ambos de Seven, a partir del fallecimiento de Eva anteayer. Fawn y Alec. Ahora, Orchid, y quienquiera que fuera el canon que acababa de salir. ¿La chica de Nine, Hazel, tal vez? O cualquiera de los Ocho.

Eso dejó a todos los de los distritos uno, dos y cuatro. El chico de Seis. Tanto del Ocho como del Nueve. 

Y por supuesto, uno de ellos acababa de morir, dejando un total de trece tributos restantes, ella incluida.

Ella siguió moviéndose, temblando mientras avanzaba.

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Para la tarde del sexto día, no había habido ninguna muerte desde la chica del Distrito Ocho, Satina, que sólo tenía trece años. Ella fue el cañón misterioso del cuarto día, y desafortunadamente, Katniss Indigo pudo ponerle una cara y un recuerdo: había sido la chica que pronunció mal su propio nombre en las entrevistas y había obtenido una puntuación lamentablemente baja en las sesiones privadas.

En los dos días que habían pasado, había terminado toda su comida. Había encontrado un estanque para rellenar sus botellas y la comida le había durado hasta hoy, así que tenía energía para seguir adelante. Las noches habían sido frías, pero ella se acurrucó dentro de su chaqueta, apretó los dientes y aguantó.

En ese momento, ella estaba caminando a través de un claro, moviendo sus ojos en voz baja alrededor de la línea de árboles en caso de que algo, particularmente cierta criatura mutada y brutal, surgiera de la santidad de la jungla.

Hizo una mueca de dolor y revisó su mochila por lo que le pareció la millonésima vez: se le había acabado el hilo de pescar que había estado usando para colocar trampas. Lo último que había sido usado la noche del cuarto día, y ni siquiera había resultado en nada. De hecho, un animal grande, probablemente un ciervo o un lobo, lo había pisoteado durante la noche, dejándolo insalvable.

Entonces ella sólo tenía su cuchillo. Si localizara la zona donde crecen los pinos, por la que había caminado el primer día, podría conseguir un poco de corteza para masticar. Esa área probablemente también tendría bayas y mucha raíz para comer.

Pero en esta zona, la selva tropical, la única fuente de alimento eran los escasos arbustos de bayas que encontró. Y esos no le eran familiares; por lo que ella sabía, podían ser venenosos. El riesgo no valía la pena; no estaba tan desesperada. Al menos no todavía.

Últimamente había estado tranquilo. Muy silencioso.

Y todo el mundo sabía que cuando pasaba demasiado tiempo desde una muerte, el público se inquietaba, los ratings bajaban constantemente y los patrocinadores se desinteresaban. No era ningún secreto que los Vigilantes intervinieron, utilizando ciertos métodos para empujar a los tributos entre sí o para liberar perros callejeros sobre los tributos para obtener tomas dramáticas de ellos defendiéndose de los animales.

Tenía que permanecer alerta. Especialmente ahora, cuando casi la mitad de los tributos estaban muertos, y ya había pasado casi una semana. La mayoría de los juegos duraban aproximadamente quince días, los más largos nunca pasaban de un mes.

Tomó un trago de agua, la guardó en su mochila y miró hacia el árbol. Durante los últimos dos días, se había aferrado al suelo. Sin su cinturón, no había medida de seguridad para atarse a las ramas y no podía arriesgarse a lesionarse sólo para dormir bien por la noche. Incluso un esguince de tobillo podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

El problema era que cada noche pasada en tierra era otra vulnerable. Además, la tierra fría no era exactamente un colchón cálido; como había predicho, la arena solo se había vuelto más fría, y sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que su chaqueta no fuera suficiente antes de que comenzara a palidecer y se desarrollara la enfermedad. . Sabía cómo hacer un fuego sin cerillas, pero no se arriesgaría a algo así hasta que estuvieran entre los ocho finalistas, como mínimo.

Llegó a la conclusión de que ninguno de los árboles cercanos era lo suficientemente seguro para dormir. Suspirando, se acurrucó contra un tronco y esperó a que cayera la noche.

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Era el octavo día, todavía sin muertes (y aún sin comida, que empezaba a hacer su efecto doloroso), cuando su predicción se hizo realidad y el suelo por el que caminaba empezó a temblar.

Un terremoto había comenzado bajo sus pies; podía sentirlo en sus huesos.

Al instante, ella salió corriendo. Aunque no fue tan rápida como podría debido a que dos días sin comida la debilitaron, rápidamente hizo todo lo posible, corriendo hacia adelante con toda la fuerza y ​​velocidad que pudo evocar.

Al mismo tiempo, los árboles descomunales, aquellos increíblemente altos en los que no se había atrevido a dormir durante días, comenzaron a romperse de sus raíces y caer. A su alrededor se oía el sonido ensordecedor de pilares de madera golpeando el suelo, chocando unos contra otros y rodando por el paisaje.

Aceleró el paso, el miedo la alimentó mientras la naturaleza mutada caía a su alrededor. Un grito se desató de la garganta de Katniss Indigo mientras huía rápidamente a través de la jungla.

Un tronco corrió hacia ella, amenazando con estrellarse contra ella. Ella lo esquivó y lo esquivó por poco, deslizándose hacia el otro lado, corriendo.

Se disparó un cañón.

Katniss Indigo continuó, ignorando los calambres de su pecho y el trabajo de su respiración mientras avanzaba. A su alrededor, hasta donde alcanzaba la vista, la jungla era un ambiente tembloroso de caos desenfrenado pero controlado mientras el terremoto fabricado seguía su curso.

Corriendo tan rápido como siempre, casi tropezando en varias ocasiones, se deslizó entre los obstáculos.

Una vez más, un cañón. Fueron catorce tributos, niños, eliminados en ocho días. Quedan diez.

Fue ignorado. Ahora bien, el desastre natural simbólico de los Juegos del Hambre (había uno prácticamente cada año, ya fuera una inundación, un tornado o una erupción volcánica) se había cobrado dos vidas, lo que prácticamente confirmaba que los tributos estaban más juntos de lo que pensaban y sólo acercándose.

Aún así, ella continuó. Sus pies golpeaban la maleza. Como un sinsajo, se deslizó rápidamente sobre las rocas, el musgo y la maleza húmeda, deslizándose entre los árboles que caían mientras caían al suelo a su alrededor. No podía tomarse un descanso; probablemente le costaría la vida a la niña.

Otro grito salió de sus labios, pero no podía preocuparse por recibir amenazas. Nadie iba a concentrarse en conseguir otra muerte en su haber cuando hacerlo significaba caminar sobre un terremoto activo que ya había matado a dos personas tan cerca.

Son quince minutos seguidos de carrera cuando llega a un enorme claro de hierba alta y ondulante.

El terremoto todavía sigue su curso, pero aquí, donde no hay nada más que tierra plana y vacía, no hay árboles que se derrumben justo encima de ella, y tumbarse sobre la hierba te oculta por completo. Si sabes lo que estás haciendo y el área es lo suficientemente grande como para que puedas desaparecer en ella, entonces cualquiera podría acampar en esa área. No había muchas fuentes de alimento, lo cual no era particularmente alentador para un niño hambriento de doce años que había pasado dos días desde que había comido. Pero probablemente no se quedaría por mucho tiempo, simplemente se escondería allí hasta que el terremoto cesara.

Sin embargo, existe un gran riesgo de que las serpientes se deslicen entre la hierba. No es que una chica Covey como Katniss Indigo le tenga miedo a una miserable serpiente.

Es una extensión de terreno plana hasta donde alcanza la vista, y ciertamente sobresaldrá como un pulgar dolorido, pero no tiene otra opción.

No es hasta que está corriendo, con las piernas volando entre las plantas (llenas de variada flora dispersa, se da cuenta) que se da cuenta de que puede sentir la danza del sol en su piel por primera vez en días, lejos de la densa sombra del sol. el bosque.

Diez minutos más tarde, la jungla a lo lejos, Katniss Indigo finalmente disminuye la velocidad. Los terremotos por fin habían cesado.

Finalmente estuvo lo suficientemente segura como para dejar de correr. Comenzó a caminar casualmente, dejando que su respiración volviera a la normalidad.

Como solía hacer, repasó el último consejo de su padre antes de verlo por última vez, un lema para mantenerla estable.

Aclarar.

Haz distancia.

Encuentra agua.

Canta siempre.

Quedarse vivo.

Su proceso de pensamiento se detuvo en "Canta siempre". Había pasado un tiempo porque, en la arena, nunca se había sentido seguro.

Pero nadie podía oírla allí afuera, donde estaba completamente sola.

Y los Covey seguramente la estaban observando desde el proyector roto del boticario en ese mismo instante.

Para mantener su mente ocupada, cantaba en voz baja, caminando lentamente por el campo. La canción elegida fue una que su abuela solía cantarle como canción de cuna cuando estaba enferma o cuando estaba ansiosa por irse a dormir cuando su padre era mentor en el Capitolio.

"Deep in the meadow, under the willow
A bed of grass, a soft green pillow
Lay down your head, and close your sleepy eyes
And when again they open, the sun will rise..."

Se detuvo, exhalando mientras caminaba.

De repente, se detuvo, perdió el equilibrio y tropezó en estado de shock cuando se topó con un descanso del terreno plano.

Oculta tras un hoyo en la tierra había una tienda de campaña de color verde amarillento que se mezclaba perfectamente con la hierba ondulante.

"Me gusta tu canción, Doce".