Katniss Indigo termina contenta de haber pensado en atarse a su ropa de cama improvisada, ya que los gritos hacen que se despierte tan violentamente que, si no lo hubiera hecho, se habría caído y muerto.

Había estado despierta menos de dos segundos, pero ya su corazón latía lo que parecía un millón de latidos por hora mientras sacudía la cabeza, recordando los eventos que habían llevado a la niña a estar tan lejos del suelo.

"¡Por favor no me mates!"

Al instante, todo vuelve a ella: la cosecha, la entrevista, la escena con su estilista en la sala de lanzamiento apodada 'The Stockyard', el baño de sangre, Colton, etc. Respira hondo y temblorosamente, mueve las pestañas un par de veces para adaptarse a la luz de la mañana y se concentra. Mira hacia abajo, el suelo tan lejos debajo de ella, de una manera nauseabunda que le hace respirar entrecortadamente, y escucha atentamente, con las orejas aguzadas.

El olor a ceniza del humo llega hasta ella y se da cuenta de que quienquiera que esté ahí abajo ha provocado un incendio junto al árbol en el que había hecho su lugar de descanso. Es un movimiento notoriamente terrible en los Juegos del Hambre, donde los enemigos merodeaban día y noche, y la más mínima bocanada de humo los haría huir hacia ti. Un movimiento en falso y todo el monstruoso árbol quedaría envuelto en llamas... con ella dentro, no habría escapatoria disponible.

¿¡¿Qué clase de idiota hace fuego la primera noche?!? Pensó Katniss Indigo con incredulidad. Miró hacia abajo y vio que en las grietas entre las hojas se emitía una luz cálida. A su alrededor, el cielo estaba anaranjado por la puesta de sol; predijo que serían alrededor de las seis y media de la mañana.

En la base misma del árbol, ve la forma temblorosa de un tributo. Una niña pequeña, y todo lo que Katniss Indigo puede ver son destellos de sus profundos mechones castaños, un deslizamiento de piel bronceada y la hoja de un pequeño cuchillo mientras lo empuña salvajemente en un intento desesperado por defenderse.

Intenta, y finalmente fracasa, identificar a la niña. No aparece ningún nombre. Bronceado, de modo que eso elimina distritos como Tres (eliminados de todos modos, ya que sus dos tributos habían muerto ayer) u Ocho, donde el trabajo se realiza en fábricas, rodeado de edificios altos que bloquean el sol y lleno de trabajadores que mueren de hambre mientras producen sus exportaciones.

Quizás el Distrito Diez, piensa. Ganado. Largas horas pastoreando animales en granjas bajo el sol abrasador. Ambos de Eleven, Thresh y Orchid, tenían la piel más oscura que el brazo de la niña. Colton estaba muerto.

Las Carreras estaban juntas, por lo que los distritos Uno, Dos y Cuatro también estaban fuera de la mesa.

Las profesionales estaban juntos, por lo que los distritos Uno, Dos y Cuatro también estaban fuera de la mesa.

Su mente se aceleró, tratando de descubrir quién era la chica. Se maldijo a sí misma, deseando haber prestado más atención a los otros tributos. Después de todo, eran sus posibles asesinos.

Suena otra voz, gritando. Masculino. La vista de Katniss Indigo estaba nublada por las ramas inferiores y sus hojas tupidas, además la distancia entre ella y el suelo hacía que la escena fuera borrosa, por lo que no tenía idea de a quién pertenecía. El tono desesperado y ronco de su voz no me hizo sonar. Todo lo que podía ver era a la niña, que era una masa confusa y sin rostro.

La niña balbucea desesperada, arqueando la espalda contra el arco de su árbol.

Estúpido, piensa Katniss Indigo, simplemente huye. Claramente están ocupados con el chico. Ustedes dos ya eran tontos por hacer el fuego.

Escucha al niño suplicar por su vida. Un grito triunfante y masculino en respuesta.

Repugnantemente, un cañón.

Entonces, quienquiera que haya encontrado a los dos se vuelve hacia la chica. Ella suplica por su vida, temblando y cortando salvajemente el aire con su endeble cuchillo.

"¡Puh-por favor!" Ella suplica: "¡No quiero morir!".

Es el miedo lo que mantiene a la niña paralizada, plantada sobre sus pies como el mismo árbol contra el que estaba apoyada. Si fuera más valiente o más inteligente, se habría escapado hacia el bosque cuando la atención del agresor se centró en el chico.

Una voz atraviesa el bosque. 

Es el miedo lo que mantiene a la niña paralizada, plantada sobre sus pies como el mismo árbol contra el que estaba apoyada. Si fuera más valiente o más inteligente, se habría escapado hacia el bosque cuando la atención del agresor se centró en el chico.

Una voz atraviesa el bosque.

"'¡P-uh-puh-p-por favor!'" La voz masculina, familiar, aunque no puede identificar a su dueño, se burla, "¡'No-quiero' morir! Gracias por el fuego, nos arrastró directamente hacia ustedes dos".

Entonces, terriblemente, la niña mira hacia arriba. Ojos marrones oscuros y conocedores (ojos de cierva) abiertos y sin parpadear por el miedo, ven a Katniss a través de las ramas.

Su cerebro realiza lo que acaba siendo a la vez un milagro y una maldición: se identifica a la chica a punto de ser asesinada. Fawn, del Distrito Diez. Había obtenido una puntuación de seis. El único recuerdo que Katniss Indigo puede evocar de ella es de los días de entrenamiento, cuando la chica derribó a su compañero tributo en la lucha libre. Alec, se llamaba, y ella apostaría que el cañón que acababa de disparar era para él. Obtuvo una puntuación de cinco y, en su entrevista, habló sobre sus cuatro hermanas pequeñas y sobre cómo iba a usar su lógica, no su cuerpo, para ganar y volver a casa por ellas.

Es un milagro porque ahora esta chica es verdaderamente una persona, no sólo un número en una larga lista de estadísticas. Es una maldición por la misma razón.

Es un juego de palabras inquietante e inquietante. La temblorosa niña, pequeña y de ojos saltones, llamada Fawn entre todas las cosas, estaba a punto de ser asesinada sin piedad. Fue presenciada por una cazadora más joven que ella que había fabricado sus propias armas con astas, chaquetas con piel moteada de blanco y comido bloques de caza de ciervo.

Ella es incapaz de apartar la mirada. En cambio, su cerebro escanea cada detalle de su rostro. Todo está catalogado y esos ojos de cierva rápidamente se graban en sus retinas.

"Katn-"

Pero su nombre sólo se forma a medio camino entre los labios de la niña, cuando un hacha golpea entre sus ojos.

Entre sus ojos de gama.

Su cara está dividida en dos lados sangrientos. Se desmorona alrededor de la hoja del hacha. El cañón se dispara. Su cuchillo cae al suelo y su asesino ni siquiera se molesta en saquearlo.

Y Katniss Indigo no puede apartar la mirada.

Piensa en todos los ciervos que ha matado en su vida. Piensa en su flecha aterrizando limpiamente entre sus ojos. Las visiones de los ciervos que ha derribado chocan con la visión de esta chica post-mortem, frente a un desastre irreconocible de color rojo sangriento, partido y chorreando carmesí.

Suena otra voz, masculina. Se queja.

"¡Oh, vamos! Tienes al chico, ¿cómo es que tienes que matar al quejoso de allí también?

 Tú eres el quejoso, piensa. Quiere escupir esas palabras venenosamente a la persona, así como al que asesinó a Fawn.

Habla otra voz, femenina. "Sus manadas son pequeñas. Sigamos adelante, estamos quemando la luz del día".

Se da cuenta de que quien mató a Fawn y Alec fue Deimos. Su voz le resultaba familiar, pero no era la de Apolo; los había oído reír juntos durante el entrenamiento. La chica que acababa de hablar era Obsidian, Clementia o Baylee.

Hay una conversación cada vez más breve durante un breve momento antes de que el grupo, un grupo considerable según la cantidad de voces y lo fuertes que son sus pasos colectivos, se aleje.

La manada Profesional. Probablemente los seis.

Los ojos grises de Katniss Indigo, ardiendo con lágrimas completamente inesperadas, están congelados. Fijado en el rostro irreconocible y salpicado de sangre de la chica debajo de ella.

Empaca sus cosas y comienza a descender del árbol, temblando todo el tiempo. Tiene que reprimir los jadeos que amenazan con salir de su garganta.

Finalmente, después de una desalentadora caminata por el árbol (cada mirada hacia abajo la recompensaba con la certeza de que iba a caer), aterrizó junto al cadáver.

Ella examina la escena, temblando.

Ambos cuerpos, Alec y Fawn del Distrito Diez, son un desastre sangriento. El impacto del hacha es obvio en el rostro de Fawn, que no es más que trozos de piel pegados a una porción de sangre. La materia cerebral le gotea por el cuello. Hay un terrible chapoteo, similar al que hizo la hoja del hacha al hacer contacto con la cara de la niña, cuando un trozo de material gris cae sobre la maleza cubierta de musgo debajo de ellos. Su cuerpo todavía está casi de pie, con la espalda caída contra el tronco del árbol, el rostro arruinado mirando siempre hacia arriba, los labios (ahora partidos tanto vertical como horizontalmente) siempre entreabiertos, atrapados diciendo su nombre.

Está incorrecto. Es terriblemente malo, para una chica de probablemente dieciséis años, estar atrapada de esa manera.

Entonces, temblando, Katniss Indigo agarra los hombros cubiertos de sangre de Fawn y suavemente la baja a la Tierra junto a su endeble cuchillo. En el proceso, nota el collar de cuentas cubierto de sangre que lleva colgado del cuello y la fina cuerda que recuerda a un lazo. Las cuentas son rojas, pero eso podría deberse simplemente a la sangre que las cubre.

"Lo siento", susurra crudamente, con la voz ronca y los ojos escociendo, "no pude ayudarte".

Ella se estremece y se pone de pie. Sangre cálida y pegajosa cubre sus dedos. Un pequeño trozo de lo que ella cree que podría ser carne o materia cerebral se encuentra debajo de la uña de su dedo índice.

Katniss Indigo tropieza, su espalda cae contra el tronco del árbol, ¿y no es eso jodidamente irónico?

Ella tiene arcadas. Un asqueroso montón de la última comida de ayer se vacía en el suelo, con el sabor ácido y horrible de la bilis atrapado entre sus dientes. Hay un trozo de comida masticada entre ellos, y ella lo escupe, pensando en los trozos rojos de humano, de Fawn, que habían caído alrededor del cadáver aún caliente de la niña.

Con el sabor de su propio vómito aún fresco en su boca, las manos cubiertas de sangre que también está manchada con una mancha roja, parecida a pintura, en el dobladillo de su camisa, clasifica las últimas pertenencias de la pareja.

Fawn no llevaba mucho. Katniss no se molesta con el cuchillo débil. En lugar de eso, revisa la mochila con dedos temblorosos. Una caja de tiritas y una bolsa de panecillos a medio comer, de esos que se hacen con las teselas de grano baratas que obtienen los que toman.

Ella pasa a Alec. Su cuerpo está volteado hacia abajo, hacia la maleza, su torso apaleado y sangriento. La sangre se filtró por la parte trasera de su chaqueta, que estaba rasgada y hecha jirones, dejando al descubierto la herida que había debajo.

Ella saquea su mochila. Algas secas, que nunca antes había probado, sin comer, y una botella de plástico grande y vacía que está completamente seca. También hay otro largo rollo de hilo de pescar, bueno para sus trampas, y un recipiente con trozos amarillos desconocidos de fruta seca y un rollo de vendas. Además, hay una pequeña caja de cerillas que sabe que no serán de mucha utilidad a menos que esté lo suficientemente viva en los juegos como para que todas estén distribuidas lo suficiente por la arena.

La mochila de Alec resulta ser la más grande y ella ordena sus cosas teniendo en cuenta con qué le resultará más fácil moverse.

Su cuchillo está metido en su cinturón, fácil de agarrar. Su espalda para dormir está enrollada y la mochila de Alec tiene correas para que ella pueda sujetarla, manteniéndola en su lugar sin ocupar espacio en la bolsa. El resto de sus suministros están ordenados en la mochila y termina enganchando su pequeño bolso al más grande de Alec.

Se pone su mochila, ahora considerablemente más grande (su velocidad se detiene de manera preocupante, pero no mucho) y se va. No vuelve a mirar la escena detrás de ella, incluso cuando escucha el susurro de las hojas cuando la grúa desciende para recogerlas.

Si revisa sus trampas, la recompensa con un jugoso conejo. Por lo que parece, no lleva mucho tiempo apagado y el fuego todavía está caliente. Ella lo prepara y, mientras la luz del día envuelve el aire, todo el naranja del amanecer ha desaparecido del cielo, lo cocina sobre las llamas. Estaría sonriendo si no fuera por la sangre y la materia cerebral manchadas contra el árbol cercano, y las huellas en el suelo donde una vez habían estado dos cadáveres.

Todavía no tiene ganas de comerlo, considerando que todavía tiene el sabor del vómito en la lengua. Claro, se enfriará rápidamente, pero a ella no le importa que así sea. Ha comido mucha caza fría en su vida. Raw es una historia diferente y desagradable. Termina guardándolo en un compartimento delantero vacío de la mochila de Alec. 

Antes de ponerse en movimiento, bebe una cuarta parte de su agua, apaga las últimas brasas del fuego de Alec y Fawn y luego se marcha. Ella camina, yendo en dirección opuesta al gran y arrastrado rastro de pasos que el grupo anterior había dejado atrás.

Apenas está a cinco minutos del campamento gorey cuando una cierva camina tranquilamente frente a ella.

No es un ciervo real. Eso es seguro, con lo tranquilo que estaba, caminando directamente en su dirección y deteniéndose, mirándola fríamente.

También es joven. Todos miembros diminutos y delgados y ojos juveniles y oscuros.

Sus orejas no se mueven. Sus ojos, dolorosamente familiares, no parpadean. Está segura de que es un muto, uno cuidadosamente controlado para que se dirija hacia ella.

La ira enrojece sus mejillas. ¿Es esta la enfermiza idea de broma del Capitolio?

 Ella gira sobre sus talones, ignora a la criatura mutada y camina en una dirección diferente. Afortunadamente, no la sigue.

La peor parte de este evento es que ella siempre conocerá a la pareja de víctimas. Nunca serán sólo homenajes, más números fuera de la lista, meras amenazas suyas de que está contenta de haberse ido.

No. En cambio, está la chica de ojos saltones, con un nombre apropiado, cuyas últimas palabras fueron su nombre, cuyo cadáver sangriento estaba grabado en la mente de Katniss Indigo. Fawn . Está el niño que grita, con la cara clavada en el suelo, que tenía cuatro hermanas pequeñas y pensó que su inteligencia lo llevaría a casa con ellas. Alec.

Ambos eran seres humanos. Adolescentes. Niños.

Y Katniss Indigo sabe que, para ella, nunca serán olvidados.

Durante toda su vida, los únicos tributos que realmente le importaron fueron los que había visto como mentor de su padre en la pantalla y en la cosecha, a quienes había conocido, aunque vagamente, en el distrito. Eso es porque, para Katniss Indigo, ella los conoce. Con lo pequeño y unido que es el distrito, ella tiene un recuerdo de casi todos los tributos que se han cosechado para su distrito en sus doce años, ya sea Seam o Merchant.

Unos años atrás, habían sido cosechadas una niña que se había sentado junto a ella en la asamblea escolar sólo dos días antes de la cosecha, apenas una semana antes de su muerte el primer día. Willow, se llamaba, y tenía unas pecas muy entrañables en su rostro de trece años.

El año en que nació, un joven comerciante, hijo del director de la escuela, sufrió una de las muertes más memorables de Doce: atacado con dos docenas de dardos. Uno para cada tributo, varios en cada miembro, apuñalados como un alfiletero.

La primera vez que se quedó con Covey, aunque era demasiado joven para recordarlo, ya que solo era uno, un par de gemelos fraternos de la Veta habían sido cosechados y asesinados uno al lado del otro en el baño de sangre.

Cuando tenía seis años, Cashmere había ganado y había derrotado a una chica comerciante que sólo tenía doce años con una lanza en el cerebro en el baño de sangre. Un mes antes de los juegos, se había topado con la chica en el pasillo de la escuela, haciéndolas caer como fichas de dominó, y ella se había disculpado profusamente con grandes sonrisas a pesar de que Katniss Indigo fue quien chocó contra ella.

 Blight había despedido a un niño al que le había comprado una pulsera en la ciudad como regalo para Madge cuando eran niñas.

Un chico caníbal de Seis llamado Titus había mordido los brazos flacos de un chico de la Veta que era vecino de Gale, a quien había visto por encima de la cerca o en las calles casi cada vez que iba a su casa.

Cada uno de los Doce había perdido a alguien en los juegos. Era un hecho. Incluso si no eras particularmente cercano, todos conocían a una persona que había sido cosechada. Ya fuera un hermano, un vecino, un compañero de clase o alguien cuyo rostro acabas de reconocer en la ciudad, lo conocías y su muerte quedó grabada permanentemente en tu mente.

Intenta pensar en los mentores de Diez, pero no aparece ninguno. No es un distrito particularmente popular, ya que es un caso atípico, por lo que los vencedores no son visitantes frecuentes del Hotel Victor. Ella nunca ha conocido a nadie de allí.

Se imagina a su padre cuidándola mientras las fuerzas de paz alejan a los mentores de Diez, llevándolos a la estación de tren y enviándolos de regreso a su distrito. Ella cuenta a los vencedores de los últimos doce años que lleva viva, pero ninguno es de Diez, por lo que los visualiza como personas sin rostro de la edad de su padre. 

Empieza a llover, como su ropa había predicho. Al principio, es sobrio y liviano, pero luego se vuelve más pesado y ella lucha contra el viento mientras avanza a través de la selva tropical.

Sigue lloviendo mientras viaja durante el día. En un momento hace una pausa para comer y prueba las rodajas de frutos secos. Resultan dulces y ella se come una cuarta parte del paquete. Tiene la sensación de que en la arena la mayoría de su comida no será tan azucarada ni tan buena, así que la raciona cuidadosamente y sacia el resto de su hambre con unas tiras de carne seca y algunas galletas saladas. 

Es suficiente sustento para seguir adelante durante el día. No se molesta en hacer más trampas: tiene raciones de sobra por ahora y cualquier carne que cace se pudrirá antes de que haya suficientes muertes como para que sea seguro iniciar un incendio. Toda su vida, ha visto morir a tributos al iniciar incendios mientras estaban en la comodidad de la casa de su abuela, pensando en cómo, en el Capitolio, su padre se burlaría de cómo se ignoraron sus consejos. Todo el mundo sabía que un incendio en los juegos era un deseo de muerte, pero lo hicieron de todos modos.

Cuando amanece a primera hora de la tarde, oye disparar un cañón. Ella hace una leve mueca de dolor, continúa caminando y trata de alejar los pensamientos mórbidos de preguntarse quién es. 

En secreto, espera que sea Deimos, quien mató a Fawn y Alec. O la profesional que se había quejado de no poder matar. 

Finalmente, cae la noche. Katniss Indigo abre la botella de plástico, la botella de plástico de Alec , con la esperanza de que atrape algunas gotas de agua si llueve durante la noche. Trepa a otro árbol descomunal, más rápido que la primera vez. Después de atarse el cinturón, se come la mitad del conejo, que está frío pero todavía grasoso. Sin embargo, todavía sabe bien y le resulta familiar de una manera dolorosa pero buena mientras recuerda los días en el bosque, comiendo el botín de su trabajo alrededor del fuego con Gale.

Ella hace planes para el tercer día. Primero, recogerá el agua que pueda haberse acumulado en la botella, desayunará algunas de las tiras de fruta amarilla y luego seguirá moviéndose. Mientras lo hace, estará atenta a cualquier palo que pueda servir como arco. Luego, tal como lo está haciendo ahora y lo hizo ayer, se atará a un árbol para pasar la noche y se comerá el resto de la carne de conejo.

Katniss Indigo prepara sus cosas, pero esta vez no se va a dormir de inmediato. Los acontecimientos de esta mañana la mantienen despierta: con la posición de las bolsas de Fawn y Alec, y el cambio en el musgo debajo de ellos donde rápidamente habían hecho camas con sus chaquetas, debieron haber acampado debajo de Katniss para pasar la noche. Colocado debajo de ella sin su conocimiento. 

Tal vez la vieron y decidieron esperarla, o tal vez fue sólo una coincidencia, pero los tributos habían estado tan cerca de ella durante muchas horas, y los Profesionales los habían encontrado. Si hubieran hecho algo más que mirar hacia arriba, Katniss Indigo seguramente estaría muerta, ya que Apolo probablemente estaba con ellos y definitivamente tendría el arco y las flechas que ella había visto en la cornucopia. 

La oscuridad envuelve la selva tropical y ella mira el espacio del cielo entre las hojas mientras se reproduce el resumen de la muerte. Primero está la chica del Distrito Siete, Eva, y luego salta al Distrito Diez. Se muestra Alec. Su rostro mostraba su inteligencia, y sus iris eran de un llamativo color avellana amarillento que le recordaba a Katniss Indigo los búhos que actualmente cantaban en el fondo. Los ojos de cierva de Fawn la miraron directamente por última vez, y luego ella se fue, terminando el resumen.

El niño de ojos de búho, la niña de ojos de gamuza, que pronto serán enterrados. Las criaturas de la Tierra enterraron dos metros en él.

Siete homenajes desaparecieron el primer día, otros tres el segundo. Colton Faulkspell fue parte de esos diez. El luchador nacido en la Veta, que, si no hubiera sido cosechado, eventualmente se habría enfrentado a Peeta Mellark en el pasillo de la escuela como lo hizo con sus hermanos mayores. El chico que la había ayudado a limpiar el cuerpo borracho de su padre y le había mostrado un momento de bondad antes de su muerte. Quien había permanecido junto a ella y Thresh durante todos sus días de entrenamiento.

Mientras se queda dormida, se pregunta si fue Apolo quien lo mató.