Lo primero que escuchó Katniss Indigo fue la voz fría y nítida que emitía el cielo artificial.

"60, 59, 58, 57..."

Sus ojos grises se abrieron y al instante escanearon el entorno que la rodeaba. Para su alivio inmediato, una sensación de familiaridad la invadió, al encontrarse en un mundo que no eran extensiones infinitas de arena vacía o un páramo árido de nieve, sino que era un mundo de vegetación.

"...56, 55, 54, 53..."

Árboles increíblemente altos la rodeaban, sus especies no identificables y extrañas para ella; aun así, estaba agradecida. Parecían una jungla, con enredaderas cubriendo ramas gruesas y retorcidas, y el musgo cubriendo la maleza húmeda.

"...52, 51, 50, 49..."

El denso bosque proyectaba una sombra sobre la cornucopia, y se alegró de tener la chaqueta provista, teniendo la sensación de que la necesitaría. Un pequeño rayo de sol brilló en la parte superior metálica de la cornucopia y Katniss Indigo asumió que, en toda la arena, era el único lugar aparte de las copas de los árboles frondosos que tocaba el sol, ya que mirar hacia el bosque solo mostraba oscuridad.

"...48, 47, 46, 45..."

De una manera casi intimidante, los árboles se elevaban sobre cada tributo. Cualquiera de los veinticuatro humanos presentes, independientemente de su altura, era minúsculo en comparación con los gigantes del bosque. La extensión de terreno llana y cubierta de hierba en la que pronto tendrá lugar el baño de sangre está llena de varias rocas irregulares que destacan entre los ondulantes helechos, escasas flores y altas hierbas. Hace una mueca, imaginándose huyendo de otro tributo, sólo para encontrarse con un final violento al estrellarse de cabeza contra una piedra afilada y romperse la cabeza.

"...44, 43, 42, 41..."

Acompañando el ruido de fondo del susurro de las hojas está el canto de los pájaros y un zumbido suave y silencioso de lo que podrían ser insectos. Observó cómo un pájaro extraño, de color azul brillante, volaba sobre su cabeza, seguido por otro, de un amarillo vibrante.

"...40, 39, 38, 37..."

Katniss Indigo desvía su mirada hacia los suministros esparcidos a su alrededor. Un poco delante de ella hay una botella de plástico claramente vacía pero grande, y un poco más adentro, aunque a una distancia bastante segura, hay una mochila pequeña. Identifica otros materiales esparcidos por el lugar (bolsas de diferentes tamaños, rollos de plástico, cajas de comida) y los observa con atención, pesando lo que está lo suficientemente cerca como para poder recuperarlo sin ponerse en peligro.

"...36, 35, 34, 33..."

Mira a su alrededor para ver qué tributos están más cerca de ella. A su izquierda, la chica del Distrito Seis, cuyos ojos se entrecerraron intensamente sobre una bolsa que está demasiado cerca de la cornucopia para estar a salvo. A su izquierda está el chico del Distrito Nueve, que está visiblemente temblando y girando la cabeza como si buscara una ruta de escape.

"...32, 31, 30, 29..."

La carrera más cercana, Clementia, está a cuatro pedestales de ella. Según la estimación de Katniss Indigo, podría recoger la mochila y posiblemente un rollo de plástico antes de que la chica pudiera descender sobre ella. Para cuando tuviera en sus manos un arma, Katniss Indigo probablemente ya estaría corriendo hacia el bosque.

"...28, 27, 26, 25..."

Sus ojos se posaron en un objetivo en particular: una vaina plateada de flechas y un arco a juego. El arma estaba profundamente metida en la cornucopia (tal vez un recorrido de diez segundos) pero estaba en línea recta. Ningún obstáculo bloqueó su camino. Estaba colocado de esa manera para atraerla.

"...24, 23, 22, 21..."

Fue tentador. Realmente tentador. Ella sabe que puede conseguirlo, siempre ha sido la corredora más rápida de toda su clase. Está apenas a cuarenta metros delante de ella. Es un tramo de distancia fácil de superar, pero la verdadera pregunta es: ¿a qué velocidad podrá salir? Para cuando lo haya conseguido y haya luchado por un paquete, los demás, especialmente las carreras, habrán llegado al centro del baño de sangre y ella quedará atrapada en medio de él. Sabe que no será su único objetivo (cualquiera preferiría aprovechar el baño de sangre y eliminar a un oponente más amenazador que una niña de doce años cuando tuviera la oportunidad), pero no será la única persona con su objetivo. ojos en el arco. Piensa en Apollo Wright, Distrito Dos.

"...20, 19, 18, 17..."

Por un momento, cerró los ojos y pensó en lo que diría su padre.

"...16, 15, 14, 13..."

Aclarar.

"...12, 11, 10..."

Haz distancia.

"...9, 8, 7..."

Encuentra agua.

"...6, 5, 4..."

Canta siempre.

"...3, 2, 1."

Quedarse vivo.

El gong sonó y ella no perdió el tiempo y corrió hacia adelante. Podía escuchar el caos sucediendo mientras se lanzaba. Voces que gritan pidiendo clemencia. El ruido sordo de los cuerpos cayendo al suelo. Los gritos triunfantes de las carreras. Pies golpeando el suelo mientras los veinticuatro corrían de un lugar a otro. 

Se adentra unos veinte metros, lo más lejos que está dispuesta a llegar y agarra una mochila. Tiene un tamaño decente, ya que está a medio camino del baño de sangre. Katniss Indigo rápidamente se lo pone sobre los hombros cubiertos por la chaqueta, pero cuando gira sobre sus talones para salir corriendo, choca con una figura femenina pero mucho más alta que ella. Una punzada de dolor recorre su cabeza y tropieza hacia atrás, mirando hacia arriba. Ve un destello de cabello rubio e instantáneamente reconoce a su oponente como el tributo femenino del Distrito Dos, Clementia Nelson, que había caído al suelo en respuesta a que se encontraron.

Por un segundo, Katniss Indigo se queda congelada en su lugar, pero luego se da cuenta de que no solo su carrera se recupera rápidamente, sino que también tiene una espada agarrada con fuerza en su mano. Es toda la advertencia que necesita.

Siente una mano rozar su espalda, casi tocando su cabello, muy brevemente antes de irse, huyendo de los suministros. El mundo se vuelve borroso a medida que lo supera a toda velocidad, ganando tracción. Pasa rápidamente junto a los pedestales y casi no pasa tiempo antes de que se encuentre al amparo de la sombra del bosque, con los pies crujiendo sobre las ramitas.

Katniss Indigo no para de correr. Su corazón late con fuerza, su garganta está seca por inhalar aire frío tan rápidamente mientras huía, pero lo ignora todo y continúa.

Pasan otros diez minutos antes de que esté segura de que el bosque la ha cubierto de los otros tributos. Exasperada, se apoya en el grueso tronco de un árbol gigantesco, pero no espera mucho. No escucha ningún paso, pero sabe que no puede correr ningún riesgo, por lo que alterna entre trotar y correr durante otra hora, deteniéndose sólo para comprobar si hay otros tributos.

Los bosques evolucionan. No se trata sólo de los increíblemente altos monstruos de los árboles, de los cuales seguramente acampará apresuradamente al anochecer, sino de escasas variedades. Algunos nos resultan familiares, pero la mayoría no. Dos horas después, mientras trota, oye un fuerte crujido en un arbusto. Está a punto de despegar cuando ve un pequeño conejo saltar antes de huir.

El alivio la recorre. No sólo eso, en lugar de un perseguidor, había sido simplemente un animal, sino el hecho de que hay presa disponible para cazar.

Es por la tarde cuando finalmente suenan los cañones: la lucha finalmente ha terminado. Se permite una pausa y se sienta en un tronco cubierto de musgo, jadeando con dificultad mientras aguza las orejas para escuchar.

Siete. Siete tributos masacrados, eliminados como un reloj. Quedaron un total de diecisiete homenajes, ella incluida.

Se pregunta por Colton y Thresh. ¿Lograron superar el baño de sangre? A menos que los encuentre, no lo sabrá hasta la noche, cuando sus rostros aparecerán en el cielo mientras se recapitulan las víctimas del día.

Su pecho late con dolor por las horas de correr, se rinde y decide tomar un breve descanso para ordenar sus cosas. Había recuperado el paquete a medio camino de la cornucopia, por lo que debería ser bastante decente.

Tiene razón, ya que lo primero que Katniss Indigo ve al abrirlo es el brillo de un cuchillo, con la hoja dentada. Con cuidado, colocó los demás suministros. Un pequeño saco de dormir, afortunadamente camuflado, lo suficientemente grande como para que ella cupiera. Una caja de galletas finas junto con un paquete de tiras de carne seca. Una lata pequeña de pastillas purificadoras de agua. Una larga bobina de alambre que podía utilizar como cuerda de un arco o en trampas. Un pequeño matraz lleno de agua.

Ella suspira aliviada. En general, es un botín mejor de lo que realmente esperaba. El agua suele ser una rareza preciosa en los Juegos del Hambre, con tributos que se lanzan profundamente al baño de sangre con el único objetivo de agarrar una botella de agua en lugar de un arma.

Su padre le dijo antes que el peor consejo que se le puede dar a un tributo a los Juegos del Hambre es racionar el agua. Es mejor beberlo todo de una vez e hidratarse hasta que pueda encontrar la siguiente fuente de agua para recargar, en lugar de tomar pequeños sorbos a intervalos y debilitarse por los efectos de la deshidratación. Los tributos han muerto a causa de ello mientras tenían botellas de agua llenas, conteniéndose hasta morir.

No es mucho, tal vez valga una taza. Ya había tomado varios vasos de agua esta mañana, así que Katniss Indigo decidió esperar hasta mañana antes de tomar más. En un bosque como este, probablemente habrá un río o un lago, ya que siempre hay una fuente de agua disponible en los juegos. Nadie quiere ver morir a la gente de esa manera, no es lo suficientemente entretenido.

Se mete el cuchillo en el cinturón, vuelve a guardar el resto, se permite otros cinco minutos y vuelve a ponerse de pie. Ella trota por un rato, y no pasa mucho tiempo antes de que la oscuridad se cierre. Encuentra un pino y lo ataca con su cuchillo, raspando las capas exteriores y comiendo un puñado de la corteza más suave del interior. Ha comido mucho pino en su vida y eso le permitirá seguir adelante.

Reduce el paso, comienza a caminar y descubre que el ambiente se vuelve más denso. Toda diversidad desapareció hace mucho tiempo, la variedad de las plantas quedó atrás (aunque si regresara por una hora, probablemente la encontraría nuevamente). Está sumergida en plantas hasta las rodillas, se esconde bajo espesas enredaderas y todo está cubierto de musgo. Es una selva tropical templada.

Llueve mucho, piensa, estremeciéndose. Ella agradece instantáneamente la chaqueta.

Piensa en el libro de plantas de su tío, pero no aparece ningún nombre para los árboles increíblemente altos, tan grandes como los rascacielos del Capitolio. Tal vez estén diseñados por el Capitolio.

Con la profundidad de la arena en el bosque, todo tipo de criaturas no sólo podrían sobrevivir sino también prosperar en un entorno así. No sólo caza jugosa, como conejos e incluso ciervos, sino también depredadores. Leones de montaña. Lobos. Osos negros. ¿Cuál es la regla, de nuevo? Pensó, si es marrón, acuéstate. Si es negro... contraataca.

Los tributos, sin embargo, son una amenaza mucho mayor, pero ella puede esconderse de ellos más fácilmente.

Cuando escucha el ulular de un búho y la arena queda envuelta en oscuridad, Katniss Indigo sabe que es hora de acampar. Antes de hacerlo, coloca dos trampas. Es arriesgado: si alguien se topa con ellos, la encontrarán, pero la comida se acabará rápido. Camina un minuto más, distanciándose ligeramente de sus trampas para que no puedan ser rastreadas directamente hasta ella, antes de decidir aceptar el desafío de escalar uno de los enormes árboles.

Son escalables, eso es seguro, con sus ramas monstruosas que se extienden hasta la noche y la textura áspera de la corteza, desigual y plagada de lugares que fácilmente podrían servir como punto de apoyo para los pies. Entonces se asegura de que su mochila esté bien ajustada sobre sus hombros y comienza a subir.

Pasan diez minutos antes de que se acurruque en un hueco grueso y resistente y, mirando hacia abajo, la castigue con la visión de lo que seguramente sería una caída hasta la muerte.

Traga nerviosamente y se pone a trabajar preparándose para la noche. Ella está demasiado arriba en el cielo para que cualquier tributo que pase la note, a menos que apunten con una linterna directamente hacia el árbol, que era el punto. Se acomoda para dormir en su lugar, agradecida por el camuflaje, y se desliza dentro con su bolso al pie. Por seguridad, se quita el cinturón, lo enrolla alrededor de la rama y se lo abrocha alrededor de la cintura. Ella no quiere caer y morir. El aire se enfría considerablemente a su alrededor y se alegra de haber conseguido el saco de dormir; claro, el choque con Clementia había sido arriesgado, posiblemente fatal si hubiera sido solo un segundo más lenta, pero valió la pena.

Cualquier rastro del día ya ha desaparecido cuando escucha comenzar el himno. Katniss Indigo mira al cielo a través de las gruesas ramas y ve el sello del Capitolio flotando sobre su cabeza. La primera en aparecer es la chica del Distrito Tres, seguida rápidamente por su compañero masculino. Como era de esperar, todas las carreras de Uno y Dos han sobrevivido. El Distrito Cuatro también ha sobrevivido, ya que salta al Distrito Cinco, ya que ambos tributos han desaparecido. La chica del Distrito Seis, cuyo pedestal estaba al lado del de Katniss, era la siguiente, seguida por el chico del Siete.

Ella espera que los próximos muertos sean del Distrito Ocho, o tal vez el chico nervioso y voluble del Nueve, pero se saltan todos esos distritos.

Iluminada en el cielo está la cara claramente característica de la Veta de Colton Faulkspell, Distrito Doce.