Los adultos chocan sus bebidas para celebrar mientras el grupo mira las repeticiones de la entrevista.

"Perfecto", dice Cinna mientras ven cantar a Katniss, ahora Katniss Indigo. La chica en cuestión mira su versión en pantalla con la cabeza inclinada; es una experiencia extraña escucharse cantar y ver sus propios ojos grises mirándola a través de la cámara.

Tigris y Haymitch susurran entre sí, en un volumen tan bajo que Katniss Indigo capta los más mínimos deslices de su conversación.

"Todo salió muy bien. Especialmente el vestido", dice Tigris.

Tratando de no hacer evidente que está escuchando a escondidas, Katniss Indigo mantiene su mirada en la pantalla.

"Thinking you're so fine.

Thinking you can have mine.

Thinking you're in control.

Thinking you'll change me, maybe rearrange me,

Think again if that's your goal..."

"Es el toque perfecto de rebelión", dice Haymitch, con un toque de orgullo en su tono.

Katniss Indigo arquea una ceja. "¿Cómo?"

Él simplemente le sonríe y vuelve a mirar la pantalla. 

"You can't take my sass.

You can't take my talking.

You can kiss my ass,

And then keep on walking!"

"Todo ese color", dijo Katniss Indigo, "me recuerda a Covey. La música también, pero les he escuchado esa canción un millón de veces".

"Ese es el punto", dice su padre.

Ella vuelve a mirar la pantalla. El vestido arcoíris brillaba y se agitaba a su alrededor como brasas multicolores.

"¡Esperar! ¡Conozco ese vestido!" Ella suelta. "La abuela Ivory me habló de su prima, la que estuvo en los juegos hace sesenta años. Siempre lo tomé más como un cuento antes de dormir, pero ella me habló del vestido arcoíris, ¡eso es todo!"

Ella mira a Tigris y Cinna. "¿Como supiste? Acerca de Lu-"

"Silencio", dice su padre, lanzándose hacia adelante, con alarma en sus ojos espejo. Él ladea ligeramente la cabeza y la chica capta la indirecta.

Aquí no pueden hablar. Al menos no del todo. Hay límites para sus palabras; claro, su padre ya ha escupido sus ideas rebeldes sobre la mesa del comedor en Victor's Village antes, pero incluso él sabe cuándo detenerse.

Siempre hay alguien escuchando: el único lugar seguro para hablar era el bosque, donde la única criatura que podía oírte eran los curiosos sinsajos que revoloteaban entre las ramas.

Ella asiente, vuelve a sentarse y vuelve a mirar las entrevistas. Muestra la repetición del turno de Colton.

Va bien, pero no es una entrevista especialmente destacable. Él ya tenía la desventaja de ir justo detrás de ella, por lo que cualquier cosa que hiciera no causaría tanto revuelo en comparación con su actuación.

 "Entonces Katniss Indigo, ¿eh?" Dice Colton.

Ella se encoge de hombros. "Lo prefiero. Debería haber empezado a hacerlo hace mucho tiempo. Los Covey solían llamarme Katie-Blue".

Tigris tiene una extraña sonrisa mientras mira a la niña. "Es excelente. Anunciándolo justo después de la entrevista".

El estilista quiere decir más, eso está claro, pero todos, incluso Effie, han descubierto lo que se puede y lo que no se puede decir.

Los dos tributos se levantaron torpemente del sofá. Mañana sería cuando realmente comenzarían los Juegos del Hambre, y ese hecho se cernía sobre todas sus cabezas como una nube de tormenta.

Había lágrimas en los ojos de Effie mientras les deseaba lo mejor. Aunque Colton no aceptó el suyo, Katniss Indigo permitió que el Capitolita la abrazara.

"Te extrañaré, Effie", susurró en el abrazo de la mujer. Luego, en voz baja, la niña añadió: "Y gracias. Por los vestidos a lo largo de los años".

Se soltó del abrazo de Effie y levantó la barbilla. Podía sentir que temblaba ligeramente, aunque no se permitiría llorar como lo hacía Effie. Ella contuvo el aliento y dio un paso atrás. Antes de que pudiera decir otra palabra, Effie dio una rápida excusa y salió corriendo por la puerta del ático. Katniss Indigo observó cómo su costoso cuerpo se deslizaba por la puerta, el sonido de sollozos emitía el cuerpo tembloroso de la mujer mientras se iba.

Haymitch se cruza de brazos y los dos tributos dirigen sus miradas hacia él.

"¿Algún último consejo, viejo?" pregunta Katniss.

"Cuando pasen los sesenta segundos, lárgate de allí", dice, "Sé que lo sabes todo, Katniss, pero habrá un arco. Será tentador pero no lo aceptes. Lo mismo te pasa a ti, muchacho. Limpiar, hacer distancia, encontrar agua".

Ellos le responden con un gesto de asentimiento y él continúa.

"Y tú, cariño, no dejes de cantar. Te conseguirá patrocinadores. Tal vez un arco, si puedes hacer una escena lo suficientemente dramática y aún no la has creado tú mismo".

"¿Algo más?" Pregunta Colton.

Él mira fijamente a los dos, sus ojos moviéndose entre su hija y su otro tributo.

"Quedarse vivo." 

Esa noche, Katniss Indigo se dio una larga ducha, dejando que todo su brillo desapareciera. Sin embargo, mantuvo las uñas pintadas con el arco iris, apreciando la pequeña cantidad de color que tendría en la arena. Colgó con cuidado su vestido y se quitó con delicadeza el pin. Cuando ella dormía, alguien recogería el vestido y lo guardaría en una bóveda o en un museo o lo subastaría al mejor postor. Pasó los dedos por la tela y observó el patrón brillante bailar por última vez.

Se pone un camisón y se esconde bajo las sábanas. Pasa una hora y sus párpados no se sienten pesados, negándose a cerrarlos cómodamente.

Mientras tanto, ella misma canta una canción. 

"You're headed for heaven,

The sweet-old hereafter,

And I've got one foot in the door.

But before I can fly up,

I've loose ends to tie up,

Right here in the old therebefore."

Por fin, cierra los ojos y se deja deslizar en la cálida y reconfortante oscuridad. Mientras se queda dormida, se imagina en la cama libre de la botica, la misma en la que solía dormir su madre, e imagina una hermosa y femenina voz flotando desde el pasillo cálidamente iluminado. Similar a la de su abuela, pero menos envejecida. Juvenil, dulce como la miel.

La melodía que canta no es la que había cantado la chica solitaria. 

"Roses are red, love; indigos are blue..."

La voz se acerca: ve una sombra amigable que aparece en la luz naranja. 

"Up here in the heavens, know I love you."

Ve un indicio de cabello rubio desde el marco de la puerta mientras sus ojos se abren al mundo de los vivos.

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Le han asignado una camiseta sencilla y se la pone rápidamente antes de que los lleven al área de aterrizaje. Tan pronto como sus manos hacen contacto frío con la escalera de metal, una corriente la congela en su lugar y se eleva en el aire. La niña cerró los ojos y se imaginó volando, atravesando el cielo azul como un Sinsajo.

Incapaz de moverse en absoluto, observa con cansancio cómo una mujer con bata de laboratorio le inyecta el rastreador. Hay un momento de dolor breve cuando el dispositivo se inyecta profundamente debajo de su piel.

Lo que sigue es el pensamiento morboso de que probablemente todavía estará dentro de ella cuando la entierren.

Katniss Indigo exhaló cuando la mujer desapareció, finalmente capaz de moverse nuevamente. Hubo un leve pinchazo donde estaba su dispositivo de rastreo, que recordaba las diversas vacunas que le habían administrado en sus visitas anuales al pediatra.

Tigris aparece y un avox les indica una habitación separada donde se habían dispuesto platos de comidas ricas y abundantes, el único toque de color en la habitación metálica y aburrida aparte de las uñas de Katniss. Incluso Tigris está vestida de forma sombría.

No tiene hambre en absoluto, pero sabe que probablemente faltarán fuentes de alimento accesibles en la arena si no es adecuada para la caza. Se atiborra de platos llenos de proteínas, bebe varios vasos de agua y no prueba nada. 

Observa la vista de la ciudad desde las ventanas durante un rato, viendo cómo avanza constantemente desde imponentes estructuras cubiertas de rojo y oro hasta densos bosques de vegetación.

No pasa mucho tiempo antes de que las ventanas se oscurezcan con una especie de cubierta negra opaca, y la única iluminación es blanca y austera. El aerodeslizador desciende hasta el suelo, aterriza y el avox regresa para llevarlos de regreso a la escalera.

La escalera conduce a una catacumba subterránea. La arena de arriba es ciertamente artificial, totalmente controlada por los caprichos de los Vigilantes: podrían hacer que cualquier cosa suceda, desde terremotos hasta inundaciones y hordas de horribles mutaciones que descienden sobre la cornucopia. Eso toca una fibra sensible dentro de ella de manera equivocada y nauseabunda. Se imagina que el gong suena justo para que cientos de diferentes bestias caigan sobre los veinticuatro tributos antes de que cualquiera pueda hacer algo más que tomar un arma para defenderse de ellos. Sin embargo, serían unos Juegos del Hambre bastante rápidos.

Siguen las instrucciones dadas y llegan a la Sala de Lanzamiento, donde la subirán a la arena. Cierra los ojos y espera que sea un bosque; en todo caso, es carne muerta.

En casa, en el Distrito Doce, esta sala se conoce como Stockyard. Katniss Indigo ha escuchado a Gale, Madge, Haymitch, incluso los maestros referirse a ello así. El lugar al que se acude antes de ser masacrado.

Un escalofrío la recorre mientras mira alrededor del espacio. Hay instalaciones para limpiarse, por lo que se ducha rápidamente, suspirando en lo que probablemente será la última agua caliente que sentirá (a menos que los Vigilantes decidan arrojar lluvia hirviendo sobre todos ellos) antes de secarse y cepillarse los dientes.

Hay una lata de gomas para el pelo preparadas, tantas como quiera a su disposición.

Su duodécimo cumpleaños fue la última vez que se partió el pelo en dos.

Katniss Indigo se hace dos trenzas y se mira. Con los dos rastros de pelo tinta cayendo por su frente, parece otra parte de sí misma, una que había expulsado hace meses. Ella parece joven. Aparenta su edad, y esto podría ser cualquier día caminando hasta el lago, cantando canciones a los pájaros con los pocos niños restantes de Covey y sus amigos, sus parientes quejándose de sus viejas rodillas y aún así haciendo el viaje cada pocas semanas como un reloj. 

Estas son sus radiantes compañeras de juegos apodadas Katie Blue y Catnip. Este es el que usaba faldas arcoíris poco prácticas para ir a buscar comida. Esta es quien trepó a las copas de los árboles a pesar de los rasguños en todas sus piernas, los desgarros en su vestido y el riesgo de una muerte segura al caer.

Ella quiere morir de esta manera. Con el pelo largo partido en dos, como siempre lo hacía su madre, incluso durante el parto, como dice Maude Ivory. Incluso cuando fue enterrada bajo el sauce.

Flora Indigo Baird era el nombre de su madre. Así lo dice en su tumba, visitada casi a diario por la hija a la que había visto sólo una vez antes de fallecer.

Katniss Indigo Abernathy nunca se ha parecido mucho a su madre; en realidad es la hija de su padre.

Pero las trenzas. Los siente moverse ligeramente cada vez que se mueve, los siente rozar la tela de la toalla que la envuelve con cada respiración profunda.

Quiere morir como lo hizo su madre.

Los fríos ojos grises de su padre la miran fijamente en el reflejo.

"Quedarse vivo."

Olía a prímula, el aroma del jabón que había en la ducha.

Katniss Indigo se desenreda el cabello, lo rehace en uno con dos lazos para mantenerlo firmemente en su lugar y sale del baño. 

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"Parece que te espera un ambiente fresco", dice Tigris mientras Katniss Indigo se coloca una chaqueta delgada y algo aislante sobre sus brazos, "Esto refleja el calor corporal. Aunque no hace suficiente calor como para esperar nieve".

El conjunto proporcionado, en el que ni el tributo ni el estilista tuvieron voz y voto, incluía ropa interior blanca estándar, pantalones sencillos con los que podía correr fácilmente, una camisa verde bosque, un cinturón marrón y una chaqueta con capucha, oscura como la noche.

Las botas de cuero suave son flexibles y fáciles de usar, lo cual es bueno. Recuerdan vagamente a las gastadas botas de caza de su tío, que ella ha usado innumerables veces a pesar de que son varias tallas más grandes.

Tigris saca el pin de Madge de su bolsillo y no hay palabras mientras la mujer lo abrocha a la camisa de Katniss Indigo.

"La junta de revisión apenas lo aprobó. Por suerte, su edad lo hizo desafilado, si fuera nuevo, probablemente no pasaría sus pruebas".

Ella asiente y comienza a probarse el conjunto, dando vueltas por la habitación y girando los brazos en círculos. "Es un ajuste perfecto. Especialmente los zapatos.

"Bien", dice Tigris.

Llega la comida, pero ella la rechaza y opta por otro vaso de agua. Se sientan en el sofá en silencio, el más joven de la pareja sumido en pensamientos preocupantes.

El último consejo de su padre se repetía en su cabeza, un mantra constante.

Aclarar.

Haz distancia.

Encuentra agua.

Canta siempre.

Respira profundamente, una de las muchas cosas dentro de su cuerpo que demuestran que está viva.

Quedarse vivo.

Katniss Indigo extiende su mano y Tigris la toma.

Una agradable voz femenina anuncia que es hora de lanzarse, por lo que se detienen. Se vuelve hacia su estilista, la observa atenta pero suavemente, y se sorprende cuando admite: "No te había conocido antes de todo esto, pero siento que te conozco".

La anciana le devolvió la sonrisa, apretando su mano con fuerza. "Siento que también te conozco. Podríamos haber sido familia, lo somos".

Caminan hasta la esquina de la habitación, con el tributo caminando sobre una placa de metal circular designada para ella. "¿Que sabes?" Preguntó Katniss Indigo, con una naturaleza suplicante adoptando un tono curioso: "¿Cómo estamos conectados? Sabías de mi familia, los Covey... ¿cómo?

Un cilindro de vidrio desciende a su alrededor, sus manos se separan y la niña presiona frenéticamente una mano contra el vidrio. "¿Cómo?" Ella volvió a preguntar: "¿Qué quieres decir? Cómo-"

Las fuerzas de paz atravesaron la puerta justo cuando el cilindro comenzaba a ascender hacia la arena.

Por un momento, antes de que su visión se convierta en cemento oscuro, Katniss Indigo ve los delgados labios de Tigris pronunciar dos palabras que le resultan dolorosamente familiares. 

"Maude Ivory."

Se sumerge en un mundo de luz brillante de la mañana, inhalando con gratitud el aire fresco y abierto que, para la niña, es una cosa importante: claramente bosque.