El segundo día de entrenamiento comienza prácticamente igual que el primero: un desayuno estilo buffet, el olor a café amargo y el encuentro con Effie en el ascensor a las diez en punto. Esta vez, son sólo el penúltimo par, una mejora marginal con respecto a la última vez.

Atala los despide a todos con bastante rapidez, simplemente recordándoles las estaciones disponibles (se siente aliviada cuando descubre que la alfombra de lucha preparada con la que están emparejando a los tributos es completamente opcional) y una vez más les recuerda que revisen las estaciones de supervivencia. Basado en los pocos ojos en blanco que Katniss pone en blanco, varios tributos han tomado la decisión imprudente de no seguir ese consejo.

Como grupo, atravesando intimidantemente el gimnasio con sonrisas mientras los tributos tiemblan al verlos, todos los Profesionales se dirigen directamente a la estación de tiro con arco. Apolo y el instructor intentan ayudarlos, pero parece que él es el único que tiene una verdadera habilidad para hacerlo. 

Hace una mueca y piensa en su padre, pero sabe, en última instancia, que no hay resentimientos entre los mentores. Incluso si recuerda a Brutus alborotándole el cabello, Cashmere pellizcándole las mejillas cuando tenía cinco años, Finnick, Mags y Annie cuidándola, y doce años de llamadas telefónicas de cumpleaños, sabe que cada mentor se compromete con su tributo sin importar las circunstancias.

Que un familiar de un vencedor sea cosechado no es algo nuevo. Probablemente haya sucedido una docena de veces: la mayoría de los vencedores no tienen hijos, y varios no pueden tenerlos (aparentemente debido a lesiones en los juegos, aunque la expresión del rostro de su padre a veces sugiere que en algunos casos es más que eso), por lo que es mucho más probable que se coseche a un hermano o un primo, generalmente del lado más joven. Sabe que Blight tenía un sobrino que murió en los juegos hace unos años, al igual que muchos otros de cualquier distrito. Cecilia siempre hará lo menos posible para mantenerse alejada del estrellato por el bien de sus hijos, aunque no siempre funcione.

La mayor parte del tiempo, su padre le cuenta todo. Pero hay ciertos temas en los que se mantiene callado, normalmente cuando se trata de otros vencedores, o de la palabra, la que está enrollada con fuerza como alambre de cerca activo.

Familia.

Ella misma se da cuenta de esas cosas la mayor parte del tiempo: el nombre real de su madre, sus parientes fallecidos y varias historias transmitidas a través de Covey como una reliquia familiar, como la guitarra o uno de sus vestidos. Maude Ivory le contará cosas que su padre no le contará, aunque sabe que la mujer también tiene límites y ni siquiera ella conoce la mayoría de los secretos guardados de Haymitch Abernathy.

Están en una estación de fabricación de incendios mientras ella reflexiona sobre ciertas cosas relacionadas con su historia ancestral. Para ella, es un trabajo sin sentido, ya que le han enseñado habilidades de supervivencia como ésta desde que podía caminar, por lo que le da la oportunidad de revisar mentalmente temas que se han planteado desde su cosecha.

Mientras su chispa funciona, una llama que comienza en las hojas secas peligrosamente cerca de sus dedos, estira la cabeza hacia la estación de armas. Colton y Thresh refunfuñan a su lado mientras luchan con sus propios fuegos, aunque ella puede ver que están empezando a acostumbrarse.

La manada profesional no escatima en sutilezas cuando miran en su dirección, con amplias sonrisas. Ella puede ver su punto y apoyarse el uno en el otro mientras la miran, hablando en voz baja. 

Ahora ya sabe todos sus nombres. Deimos King, el chico de cabello oscuro con un aire tan intimidante para él que el chico del Distrito Nueve corrió en dirección opuesta cuando estaba en la misma estación que él. Su compañera de tributo, Obsidian Turner, la típica chica profesional, parecía haber perfeccionado su habilidad para lanzar estrellas. Apollo Wright, el arquero, a quien había etiquetado mentalmente como su principal amenaza. Clementine Nelson, casi idéntica a Obsidian, que parecía ser una experta en armas brutales de corta distancia, como Deimos. También están Gil y Baylee, apellidos desconocidos para ella, del Distrito Cuatro, ambos de dieciocho años como el resto de la manada, y los dos lanzan lanzas durante toda la sesión y entrenan con tridentes falsos. 

La chica, Baylee, parece ganar la mayoría de las veces.

Sus mentores les habrán contado todo lo que saben sobre ella, que seguramente es mucho. La conocen literalmente de toda la vida y los hijos de los vencedores son conocidos por entrenarse de forma no tan secreta. Cada uno de los hijos de Cecilia, aunque pequeños, está aprendiendo a lanzar cuchillos. No se puede hacer mucho más, ya que el Distrito Ocho es esencialmente un lugar de hormigón agrietado y fábricas de tintes improvisadas en estructuras decrépitas.

Todo el grupo aplaude cuando Apollo da en el blanco de tres diana seguidas y Katniss decide mirar hacia otro lado, con los dedos ansiosos por el arco que el chico sostiene en sus manos.

Ella duda, incluso si muestra su habilidad a los Vigilantes, que habrá dos juegos de arcos y flechas en la arena. Ella podría obtener la puntuación más alta y, en todo caso, sólo los animaría más a hacer que los dos tributos lucharan por el arma. 

Existirá allí sólo para tentarla al baño de sangre.

Si es el entorno adecuado y puede conseguir un cuchillo lo suficientemente resistente para tallar, puede hacer su propio arco. Es un trabajo duro pero ya lo ha hecho antes con sólo un cuchillo y lo que puede encontrar en un día de caminata por el bosque.

Pero si la arena es un desierto sin árboles, o un océano vacío, o incluso una tundra nevada, sin duda está jodida: su padre le ha dicho eso a su tío antes, después de uno de sus primeros intentos exitosos de fabricar su propio arco.

Terminan yendo a la estación de armamento más tarde ese mismo día. Thresh resulta ser hábil con la hoz y todos logran arrojar cuchillos al tablero, aunque no hay dianas en esa sesión. 

Con una oleada de confianza probablemente fuera de lugar, Colton se suma a la lista de homenajeados para practicar la lucha libre, sin armas permitidas. A los tributos no se les permite pelear a menos que sea en las colchonetas, desarmados y con los entrenadores observando de cerca.

Resulta que todas las carreras, Orchid del Once, ambas de Diez, la chica de Siete y el chico de Cinco se inscribieron. Katniss puede ver que Thresh lo considera, pero no hace ningún movimiento para unirse.

Una vez que comienza la lucha, Katniss y Thresh se dirigen a la estación más cercana a la lucha. Es una cuestión de identificación de plantas, con un componente similar a un cuestionario en el que los dos pasan su tiempo, tratando de superar la puntuación del otro. La puntuación de 97 de Katniss supera la de 91 de Thresh, pero no se burlan entre sí por mucho tiempo, demasiado concentrados en observar la lucha libre por el rabillo del ojo. Se inscribieron doce tributos en total, y el gimnasio está inquietantemente vacío mientras la mitad de los tributos acuden en masa a una estación, con sus aliados colgados cerca. Todo está abandonado y la mayoría de los entrenadores parecen irse a tomar un descanso, por lo que todo el mundo tiene vía libre.

Atala y el entrenador de lucha libre insultan mientras organizan las peleas. Parece ser un proceso simple, facilitado por el número par de tributos. Se forman parejas según quién sea más parecido, de modo que apenas haya ventajas y el perdedor no vuelva a luchar, quedando excluido por completo de los combates de lucha.

El primero es Alec contra Fawn, la pareja del Diez, con edades y constituciones similares. 

Ella no está del todo interesada, ya que todavía falta un tiempo para el primer turno de Colton: lo ha visto derrotar a Rye Mellark y obedientemente le informa a Thresh de esto, por lo que ambos no tienen dudas de que Colton tendrá éxito en algunos combates.

El primer partido va a favor de la chica, y a continuación, Eva de Siete y Orchid del Once ganan, con la victoria de Orchid.

Su interés se despierta por completo cuando se pronuncia el nombre de Colton para ir en contra del chico de Cinco, Leo. Claro, el chico es algo alto y fuerte, probablemente el hijo de un pacificador debido a su entusiasmo por luchar y la forma en que andaba por la estación de armas, pero Colton se eleva sobre él y no es una sorpresa cuando gana.

Las carreras son las siguientes. Obsidian contra Clementia, la chica del Distrito Uno tiene éxito. Apollo versus Deimos, ganado casi instantáneamente por el cuerpo brutal de este último. Ambos miembros de Cuatro se enfrentan y Gil sale victorioso, aunque por poco.

Atala dice que las peleas continuarán durante una hora más, por lo que Katniss se desconecta y espera hasta escuchar el nombre de Colton. Ella y Thresh repasan todo lo que el área de identificación de plantas tiene para ofrecer y los entrenadores han regresado, por lo que vuelven a visitar la estación de hacer nudos manteniendo los oídos abiertos. 

Katniss acababa de perfeccionar una trampa compleja, una demasiado incómoda para la arena pero divertida de todos modos cuando escuchó el nombre de Colton. Mirando al otro lado del Centro de Entrenamiento, lo ve caminando sobre la alfombra frente a Gil.

Es una pelea dura, una de las más largas hasta ahora. Ambos tributos se mantienen firmes, pero al final, para sorpresa de Katniss, es una victoria para Colton.

Terminan compartiendo una estación para hacer anzuelos con el Distrito Tres. Ella ve las miradas discretas en su dirección, pero ninguno de los dos aliados hace ningún movimiento para iniciar una conversación.

Es justo cuando el día de entrenamiento está llegando a su fin, Katniss y Thresh colgando en el área de tiro con arco, cuando se anuncia que Colton se enfrentará a Deimos en la final.

Es sólo un juego vigésimo segundo. No favorece a Colton, y ella apenas retiene un grito ahogado cuando ve a Clementia sacar a Deimos del cuerpo tembloroso y jadeante de Colton.

 Tiene suerte de no tener moretones, aunque está claro que le duele cuando hace una mueca de dolor mientras se sienta en la mesa del comedor esa noche para cenar. Son solo ellos cuatro, los tributos más Effie y Haymitch, y apenas pasa un segundo antes de que los interroguen para obtener más detalles.

Haymitch nota el dolor de Colton, por lo que se menciona la lucha libre. El mentor no se molesta en preguntarle a su hija si participó; no hay posibilidad de que el tributo más pequeño de veinticuatro entre desarmado a un juego donde el éxito normalmente significa luchar contra una carrera. 

De ninguna manera.

Effie y Haymitch, por una vez, no discuten. Ambos escuchan atentamente mientras los tributos no escatiman en detalles. Colton relata sus observaciones de los partidos mientras Katniss cuenta lo que evaluó de los tributos que no participaron. Colton está a punto de decir algo cuando Haymitch mira su reloj, uno nuevo y brillante, desconocido para Katniss, quien levanta una ceja confundida cuando lo nota, y se despide sin ninguna explicación, murmurando sobre alguna reunión con respecto al al día siguiente antes de salir por la puerta arrastrando los pies. Miran a Effie, quien simplemente se encoge de hombros.

Esa noche no sale a explorar, simplemente se ducha para quitarse el sudor del cuerpo y se acuesta temprano. Como diría Effie, ¡mañana iba a ser un 'gran, gran día!' y ella debería descansar un poco.

El tercer día de entrenamiento es cuando tienen sus sesiones privadas con los Vigilantes. No es hasta la hora del almuerzo que empiezan a gritar nombres, empezando por el Distrito Uno, los niños antes que las niñas. La manada profesional sonríe como un lobo cuando llaman a Deimos primero.

Esta es la primera vez que Orchid y Thresh se sientan juntos. No es necesario, pero todo se reduce a los últimos cuatro tributos, y la chica de los dos parece estar intentando romper el hielo entre ellos. Thresh simplemente gruñe o responde con una sola palabra a todo lo que ella dice, pero ocurre lo mismo con cualquiera con quien habla.

Le desean suerte a Thresh cuando se pronuncia su nombre. Él se vuelve hacia ellos y asiente, lo que Katniss traduce como que el sentimiento es mutuo.

Cuando Orchid se va, Katniss está segura de que probablemente no se unirá a su grupo de aliados. Los compañeros de tributo suelen estar juntos, pero no es tan raro que alguien se separe, aunque Orchid parece haberse aliado con ambos de Nueve.

"Recuerda", dice Katniss cuando "Colton Faulkspell" suena electrónicamente por los parlantes montados en la pared, "muéstrales todo. Indique una simulación de pelea".

El asiente. "Dispara recto." Y luego se fue.

Está sola en el comedor durante quince minutos, masticando vacíamente un solitario panecillo, del tipo de Eleven que le gustaba a Thresh. El cuarto de hora pasa lentamente mientras Katniss se pregunta cómo estará Colton.

Al ser un luchador, ella supone que él habrá colocado algunos muñecos o habrá iniciado una simulación de pelea para poder agarrar una espada o una maza y demostrar su fuerza. Probablemente sea lo máximo que puede hacer, ya que el armamento es lo que más puntos genera.

Ser el último homenaje siempre es el peor. Para entonces, ya habían pasado horas, veintitrés tributos habían agotado los quince minutos asignados mientras a los Vigilantes les servían sus lujosas comidas y su costoso licor, por lo que están demasiado borrachos para concentrarse y dar una puntuación adecuada.

Pero este año es diferente. Claro, todos los demás Vigilantes están borrachos, ocupados en el otro extremo de su habitación, parados alrededor de una mesa, pero no la cabeza. Él la mira fijamente con los ojos claros, no nublados por la bebida, el hombre peligrosamente colocado en el borde del área de observación tipo loft, sin cerca ni ventana que lo proteja de caer sobre lo que seguramente serían un par de piernas rotas.

Él le sonríe y ella detecta que es mayor, tal vez cuarenta y cinco años, sin maquillaje ni cirugías evidentes para parecer más joven. Recuerda vagamente a Tigris. Hay una taza en sus manos, y mientras se acerca, Katniss apenas percibe el fuerte olor a café que emana del vapor emitido por la bebida.

Su nombre está en la punta de su lengua, probablemente por escuchar a su padre hablar sobre los Juegos. Se suponía que Seneca Crane comenzaría este año, piensa, pero se suponía que sería un empleado nuevo y joven, y tiene la sensación de que este hombre ha existido por un tiempo.

"Katniss Indigo Abernathy-Baird. Tienes quince minutos."

Está a punto de caminar hacia la estación de tiro con arco, que ya estaba instalada, cuando se pone rígida.

Su nombre nunca había sido dividido con guiones. Lo único sobre su ascendencia en lo que realmente se centró el Capitolio fue en su padre soltero, cada vez que se mencionaba a su madre ni siquiera era por su nombre.

Seguro, como Jefe de Vigilancia, el hombre habrá leído su expediente. Claro, dado que estar en la cosecha no es una coincidencia, los funcionarios del Capitolio conocen muy bien el nombre y el estado de su madre.

Pero nunca se habían referido a ella de esa manera. No con su segundo nombre incluido. Dudaba que los Vigilantes necesitaran los segundos nombres de los tributos, el nombre y el apellido seguramente eran suficientes, ¿verdad? E incluso entonces, nunca fue oficialmente Abernathy-Baird.

La forma en que el hombre lo había dicho... parecía comunicar que sabía que ella era Covey. Incluso si hubiera leído su expediente un millón de veces antes, nadie en el Capitolio podría saber qué era el Covey, ¿verdad? 

Había pronunciado la bocanada de cuatro nombres de forma muy intencionada y clara. Tenía que ser un mensaje.

Ella lo miró a los ojos. Su sonrisa se hizo más amplia y Katniss recordó cómo esa mañana sólo se había guardado el pin de Madge en el bolsillo. Mientras caminaba hacia la estación de tiro con arco, que brillaba como si hubiera sido limpiada y pulida recientemente solo para ella, sacó el alfiler y se lo puso, cortándose peligrosamente el dedo mientras lo hacía, aunque no brillaba.

El arco es perfecto. Está claramente diseñado para una persona de menor estatura. Se da cuenta de que todo ha sido preparado sólo para ella: las cámaras han estado observando su vida toda su vida, los altos mandos del Capitolio saben de lo que es capaz, así que se han preparado.

Está pasando los dedos por la extremidad inferior del arco metálico cuando nota algo: apenas perceptible, diminuto y discreto, un conjunto de iniciales grabadas en el metal con un emblema encima.

Las iniciales decían BL y encima de las dos letras había un grabado circular de un pájaro en vuelo.

Un Sinsajo.

Ella siente el nombre del Vigilante Jefe, mierda, ¿cómo era? Su padre le diría, con los ojos ardiendo en su cabeza. Recuerda que tiene tiempo limitado, así que por el momento intenta pensar menos en el nombre completo, en cómo estaba segura de saber quién era este hombre extraño, en las iniciales y el símbolo grabado en su arma, y ​​concentrarse más en en realidad usando dicho arco.

Katniss nota, con placer, que el arco tiene un equilibrio exquisito mientras lo prepara. Cabe en sus pequeñas manos como si estuviera hecho para ella, como si estuviera segura de que lo es.

Ya hay un conjunto de muñecos con dianas pintadas de rojo y azul, así que después de unos momentos experimentales, dispara su primera flecha. Apunta hacia el pecho del muñeco central, y el algodón teñido de rojo (probablemente la enfermiza idea de una broma de algún fabricante) se derrama sobre el suelo gris e incoloro.

Ella golpea a los otros dos en la cabeza y luego se da vuelta para ver si los Vigilantes tuvieron alguna reacción obvia. El Gamemaker, como esperaba, sigue allí de pie con los ojos puestos en ella, pero mira hacia otro lado y ella escucha voces excitadas y ruido de platos.

Retrocede arrastrando los pies y estira la cabeza para ver mejor. 

Todo el grupo de Vigilantes estaba alrededor de la mesa, charlando con entusiasmo mientras servían un cerdo asado.

La furia invadió a la niña de doce años, surgiendo de su lugar de descanso en su corazón y adornando la piel de sus mejillas mientras una mezcla de humillación e ira se hacía obvia.

Un cerdo asado la había eclipsado. Un animal muerto, sólo uno más de los muchos platos caros que probablemente habían cenado hoy.

Con un movimiento automático, uno que repitió cientos -no, miles- de veces en su vida, tomó una flecha de su aljaba y la envió directamente al centro de la mesa llena de platos.

Sonando como la mejor música de Covey para sus oídos, hubo un segundo de gritos alarmados, un estallido cuando el Jefe de Vigilancia cayó de espaldas sobre la mesa de bebidas y envió una ponchera al suelo.

La flecha atravesó la manzana colocada en la boca del cerdo, la fruta ahora clavada en la pared detrás de ella.

"Gracias por su consideración", dice. El Jefe de Vigilancia le sonríe salvajemente y ella infla su pecho, sabiendo que su pin está a la vista.

Quizás parezca extraño. Una niña diminuta, su distrito es el número de su edad, sosteniendo probablemente uno de los arcos más caros jamás fabricados con una flecha apuntada precisamente a una manzana apenas en su línea de visión, un grupo de adultos mirándola en absoluto shock mientras , todo el tiempo, ella llevó con orgullo el mismo símbolo rebelde estampado en el arco.

Con cuidadosa delicadeza, sin querer dañar la creación, la vuelve a dejar. Si fuera uno de esos grandes e incómodos arcos de metal del Centro de Entrenamiento, lo habría cerrado de golpe sin dudarlo, pero esto es algo precioso.

Ella también guarda las flechas con cuidado, aunque el minuto extra es incómodo mientras los Vigilantes murmuran para sí mismos. Ella gira sobre su pie para irse, antes de mirar directamente al Jefe de Vigilancia, quienquiera que sea, y habla tan claramente como su voz puede hacerlo.

Es cuando su contacto visual se mantiene que su nombre finalmente le viene a la mente. 

 "Gracias por su consideración, señor Heavensebee".

Antes de que pueda convencerse mejor de ello, casi sale volando de allí por la rapidez con la que se aleja hacia la salida sin ser despedida. Tararea The Hanging Tree mientras entra furiosa al ascensor, sabiendo muy bien que los micrófonos colocados por todas partes lo captan.