Haymitch sirvió algo de color ámbar en un vaso y dijo: "En unos minutos estaremos llegando a la estación..." Continuó describiendo sus equipos de preparación, indicándoles que dejaran que los estilistas hicieran lo que fuera sin problemas. Fue más para Colton que para Katniss, quien había estado escuchando discursos similares durante toda su infancia.

Se sumergen en la oscuridad y Colton tropieza confusamente en respuesta. "¿Qué pasó? ¿Se fue la luz?"

"Es el túnel", explicó Katniss, "dura unos minutos".

Colton asintió. "Oh. ¿El que va por las montañas?"

"Sí. Asegúrate de protegerte los ojos cuando nos escupan del otro lado, la luz puede ser abrumadora".

"...Anotado." 

Están encerrados en piedra gruesa durante minutos mientras el tren se adentra profundamente en la montaña. Katniss hace una mueca, aferrándose con fuerza a su taza de chocolate caliente. Su pecho se contrae al recordar a su tío, atrapado bajo tierra en una oscuridad infinita, solo para salir a la superficie en sus manos incapaces.

Ella exhala cuando el tren comienza a reducir la velocidad, saliendo por fin del otro lado de las montañas. Se protege los ojos de la luz por un momento antes de parpadear rápidamente, reajustándose.

Colton ya está en la ventana, contemplando la ciudad gobernante de Panem. Con un empujón de su padre (uno de los muchos símbolos tácitos que habían desarrollado), Katniss pone los ojos en blanco y se sienta, uniéndose a su compañero tributo.

Miró por la ventana y vio el horizonte. Son todos edificios con una arquitectura costosa, decorados con largas extensiones de tela roja que llevan la insignia dorada del Capitolio. Todo rezuma grandeza y Katniss no necesita las divagaciones o comentarios sarcásticos de su padre cuando mira la vista, pensando en las estructuras decrépitas que la gente del distrito construye en el Doce.

Effie sonrió al ver el pequeño movimiento de curiosa alegría de Colton, aunque no duró mucho y fue muy diminuto. Una de las partes favoritas de Effie del viaje anual fue ver la felicidad en los tributos, aunque muchas veces no sabía que era principalmente solo para lucirse. 

Luego, el tren entra correctamente en la ciudad, mostrando los brillantes vagones rodando por las amplias calles pavimentadas, por las que caminan los capitolitas vestidos de colores, saludando al tren a su paso. Señalan cuando ven a los tributos del Distrito Doce y, a través de las paredes con paneles del tren, pueden escuchar sus gritos emocionados. Katniss se sonroja cuando escucha que le gritan su nombre, pero sabiendo muy bien lo que diría su padre, saluda y sonríe, odiando cada minuto.

"Tienes que agradarles", le dice a Colton, "Saluda. Les encanta la atención".

Lo hace y, efectivamente, a las bandadas de capitolitas vestidos de forma extraña les encanta, le devuelven el saludo y algunos incluso gritan su nombre. El zumbido de emoción es nauseabundo, pero Katniss se mantiene firme, siendo este el tratamiento exacto al que había sido sometida toda su vida. 

Los miran boquiabiertos hasta que el tren llega a la estación, bloqueando a los tributos de la vista desesperada de los Capitolitas.

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Resulta que tener doce años tiene sus ventajas, porque Katniss aún no ha llegado a la pubertad, por lo que su falta general de vello corporal acelera el proceso, a excepción de sus cejas pobladas.

Su equipo de preparación resulta ser un grupo vibrante de estilistas con voces tontas, todos ellos jóvenes (cree, al menos, que no se da cuenta con todo el maquillaje y las cirugías que tienen) y nuevos en este tipo de trabajo. Todos están emocionados de trabajar en ella y comentan: "¡Nunca pensé que estaría feliz de conseguir el Distrito Doce!". no son apreciados, aunque ella no les dice eso.

La niña de doce años se estremeció mientras se sentaba en una mesa metálica y observaba a los estilistas arremolinarse a su alrededor. Sus nombres son Flavio, Octavia y Venia.

Venia, una mujer que constantemente chismea sobre sus nuevos tatuajes dorados sobre sus finas cejas teñidas de plata, se queja de que, por alguna razón, no le permiten darle uñas más largas con algo llamado acrílico por orden de su estilista principal. , la diseñadora que la vestirá. Eso no les impide quitarle la suciedad debajo de las uñas y pulirlas.

Un miembro un poco mayor del equipo de preparación, Flavius, habla efusivamente de cómo conoció a Katniss cuando ella era un bebé. Ella se ríe y fuerza un comentario cortés sobre lo feliz que está de volver a verlo, lo que hace que todos la arrullen. La llaman adorable y, no por primera vez hoy, recuerda a Effie y los dulces recuerdos que conlleva. Vestidos semestrales, especialmente en su cumpleaños. 

Dar vueltas con dichos vestidos de manera improvisada muestra que Effie casi llora. Tener siete años y que le cepillaran el pelo enmarañado con cariño. Effie se rió y la siguió mientras cantaba las canciones de su abuela mientras corría por el tren.

Su piel hormiguea por el resultado de un exfoliante arenoso que le frotaron con fuerza por todo el cuerpo, eliminando las capas de suciedad y células muertas de la piel sin piedad. Venia y Octavia la frotan con una crema hidratante calmante y ella agradece que finalmente le hayan dado una bata fina, aparentemente a petición de su estilista, en lugar del típico protocolo de quedarse ahí desnuda y congelada.

"¡Oh, Tigris te va a amar!"

Katniss no está segura de dónde lo escuchó antes, pero el nombre le suena en el cerebro, aunque no puede ubicarlo. "¿Tigris?" Ella pregunta.

"Tu estilista, cariño", explica Octavia. "Toda una visionaria. Reinventó la moda hace unos sesenta años y sigue siendo popular hasta el día de hoy a pesar de su edad. Sin embargo, este es el primer año que se dedica al diseño. Ella era inteligente y se inscribió en el septuagésimo hace unos doce años. Suerte por su parte".

"Oh", Katniss asiente. 

"¡Vamos a por ella, entonces!" Anuncia Flavius, y con un chasquido de sus dedos, los otros dos lo siguen, dejándola sobre la mesa.

La puerta se abre y una mujer que debe ser su estilista emerge del marco de la puerta.

Ella es Capitol, eso está claro, pero de una manera más silenciosa. Además, tiene arrugas reales, evidencia de su edad, pero las logra de la manera cálida y acogedora que lo hace Maude Ivory. Su rostro arrugado era esbelto, con una nariz larga y puntiaguda tachonada por un pequeño piercing. Sus ojos dorados irradiaban cierta calidez, sus pestañas de color naranja.

"Hola Katniss", dice, sin acento en su voz, "Es un placer conocerte. Soy Tigris, tu estilista".

"Hola", respondió el niño de doce años, "es un placer conocerte también".

Luego, con cautela, añade: "¿Es cierto que este es tu primer año trabajando en los juegos?"

La mujer debe tener más de ochenta años y ha sido famosa durante décadas, ¿por qué es la primera vez que es estilista?

"Oficialmente, sí", respondió Tigris.

"Así que te dieron el Distrito Doce", respondió Katniss. Es típico que los recién llegados terminen con los valores atípicos, pero este año fue diferente.

"No, me inscribí para el Doce", dice Tigris, "también con más de una década de anticipación. Pero de todos modos, hablemos del desfile. Mi aprendiz, Cinna, es la estilista de Colton. Estamos planeando vestirte con trajes complementarios, lo que obstaculizó parte de mi planificación original, aunque la mayor parte se guardará para uso futuro".

"¿Entonces llevamos trajes de mineros del carbón?" pregunta Katniss.

La mujer negó con la cabeza. "No. Necesitamos hacerte destacar. Hacerte memorable".

"¿Cómo es eso?" 

Ella sonríe. "¿Tienes miedo al fuego, Katniss?"

Ella me va a quemar viva. 

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Está vestida con un mono negro estándar que la cubre desde el tobillo hasta el cuello, aunque partes de sus brazos están expuestos. Botas de plataforma de cuero con cordones hasta las rodillas. Los tres dedos medios de cada mano tienen un anillo oscuro en cada uno. Colton tiene un atuendo similar, aunque una mayor parte de su pecho está expuesta, espolvoreada con el mismo brillo fino y oscuro que ha sido pintado en fascinantes remolinos sobre su piel. Por supuesto, su pin de Sinsajo también está ahí y, a petición suya, su cabello está recogido en una única trenza.

Pero no es eso lo que cautiva de sus outfits. En cada una de sus espaldas, conectados a los anillos, hay un artilugio de varillas delgadas y plumas verdes falsas en capas, diseñadas por los estilistas para iluminarse y parecerse a las llamas realistas de un fénix revoloteando detrás de ellos.

"Es artificial", asegura Tigris, "confía en nosotros. Ni siquiera sentirás calor".

"Estarás perfectamente a salvo", dice Cinna, la aprendiz de Tigris. Es similar a Tigris en el sentido de que no es muy al estilo Capitolio, su único maquillaje es un delineador de ojos dorado que supuestamente es una firma que adoptó recientemente.

Están parados en su carro, en los establos al final del Centro de Remake. El Distrito Doce está conducido por cuatro caballos, enteramente negros como el carbón. Cinna ajusta sus alas y luego se aleja, Tigris observa con emoción ardiendo en sus ojos. 

Están parados en su carro, en los establos al final del Centro de estilismo. El Distrito Doce está conducido por cuatro caballos, enteramente negros como el carbón. Cinna ajusta su trajey luego se aleja, Tigris observa con emoción ardiendo en sus ojos.

Los otros carros delante de ellos tienen estilistas o mentores que hacen lo mismo, pero todo lo que Katniss realmente puede ver es el que está delante de ellos, para el Distrito Once. Recuerda que el chico de la pareja tiene catorce años y que fácilmente podría pasar por dieciséis, superando a su compañera de distrito, una chica de diecisiete.

De repente, el niño gira la cabeza y sus ojos oscuros se posan en Katniss. Se miran fijamente y la niña no puede discernir nada en su expresión. Su cabeza se inclina ligeramente mientras la mira de arriba abajo.

Luego él se da vuelta, y ella rápidamente se distrae con el estruendo de una enorme puerta que se abre, dando una vista del largo camino por el que recorrerán los carros, las vallas apenas restringen a los abarrotados grupos de Capitolitas que estiran la cabeza para ver destellos de sus atuendos en el interior el centro.

Justo después de las Diez, el carro del Distrito Once comienza a desplegarse. Cinna aparece con una antorcha encendida, y a Katniss se le ocurre que este año, los estilistas del Distrito Doce están locos mientras ella agarraba el brillo de las llamas en las motas doradas de los ojos de Cinna, la forma en que Tigris sonríe mientras lo baja hasta el fondo de sus ojos. 

Cierra los ojos con fuerza, esperando sentir un infierno abrasando su espalda, pero en cambio, solo siente un leve cosquilleo. Parece que los pirómanos encargados de hacerla lucir presentable se preocuparon lo suficiente como para no quemar vivos a sus tributos, al parecer.

"Es fácil de controlar", dice Tigris, "simplemente mueva los dedos y el mecanismo hará su magia".

Katniss abre los ojos y lo primero que ve son las llamas naranjas, increíblemente realistas, bailando desde las largas alas de fénix que sobresalen de su espalda, que están empujadas hacia atrás, más como una mariposa. Aun así, revolotean y, mientras mueve los dedos, oye un leve clic mientras el artilugio funciona.

"Con la cabeza en alto", dice Cinna, sonriendo aliviada de que su creación y la de Tigris hayan funcionado, "¡Sonríe! Te amarán".

Tan pronto como los caballos comienzan a trotar hacia adelante, parece que todos en la multitud gritan "¡Distrito Doce!" Todos están girados en dirección a su carruaje, lo que significa que Once, Diez y Nueve quedan fuera del foco de atención. Katniss se encuentra disculpándose mentalmente con el chico del Distrito Once, y sabe que realmente tiene que saber su nombre. Quizás pueda preguntarle a Chaff y Seeder.

Ella mira una pantalla grande y ve su carro. El Distrito Doce deja tras de sí un rastro de llamas, y el fuego danzante es terriblemente realista mientras quema la noche, iluminándolos.

Katniss se asegura de mantener la postura recta, la barbilla en alto y una sonrisa en el rostro. Incluso lanza algunos besos. Ella lanza un beso a la multitud, que la adora, y alguien allí le lanza con destreza una flor azul directamente a su mano.

Ella lo mira y al instante sabe qué planta es: un índigo. Katniss se lo coloca detrás de la oreja y sonríe a la cámara.

Los gritos emocionados retumban en sus oídos cuando entran al City Circle detrás de los otros once carros, dando vueltas. Desde las ventanas de cada edificio están los más ricos del Capitolio, agitando banderas frenéticamente y vitoreando. Incluso desde las ventanas de los áticos se lanzan flores, aunque la mayoría de las veces fallan.

Con una floritura, la música termina cuando los caballos se detienen justo frente a la mansión del presidente Snow y los doce carros se detienen frente al gran edificio, simétrico y envuelto en la bandera roja y dorada del Capitolio. El lugar es extravagante, por decir lo menos.

El presidente Coriolanus Snow los observa a todos desde el balcón. Katniss ignora el discurso y deja caer su sonrisa, sabiendo que debido a la tradición los homenajes no se mostrarán como una señal de respeto hacia el presidente. Su mirada se dirige directamente al hombre delgado y gris en el escenario, y parece que aunque su rostro permanece neutral e incluso alegre, sus ojos azules son helados y continúan dirigiéndose directamente hacia Katniss. 

Su discurso termina y los carros vuelven a ponerse en marcha. Mientras los caballos comienzan a moverse, Katniss mantiene contacto visual con Snow.

Él sonríe, e incluso desde tan lejos, Katniss detecta ese brillo de complicidad en sus ojos fríos y muertos.

En ese momento, ella levanta su propia sonrisa mientras las cámaras regresan, sosteniendo a Doce. Los carros dan otra vuelta dramática alrededor del City Circle antes de desaparecer en el Centro de Entrenamiento. 

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Al instante, el equipo de preparación acude en masa a su lado, gritando de elogio y emoción. Tigris y Cinna aparecen poco después con grandes sonrisas, ayudándolas a bajar y quitando con cuidado los anillos, que están apretados alrededor de los dedos de Katniss.

Katniss discretamente retrocede mientras una burbuja de felicidad los envuelve a todos, moviéndose sigilosamente hacia atrás, más cerca de los caballos. Los acaricia, contenta de tener una excusa para acariciar a las majestuosas y oscuras criaturas.

Pero rápidamente regresa a la conversación y pronto todos salen del establo. Sus ojos grises se vuelven tristemente hacia los caballos.

Sin embargo, antes de entrar en un ascensor, se topan con el Distrito Once. Los tributos, aparte de Katniss, parecen un poco incómodos cuando los Abernathy son recibidos calurosamente por Seeder y Chaff, el último de los dos alborota el cabello de Katniss en broma. Ella se retira detrás de su padre, que está consumido hablando con su viejo compañero de bebida, y en su lugar se encuentra con la mirada del chico de Eleven.

"Deberíamos presentar a nuestros tributos", sonrió Seeder, poniendo una mano en el hombro de su tributo femenino, "Esta es Orchid, de diecisiete años, y Thresh, de catorce".

Thresh, piensa Katniss, ese es su nombre.

Diplomáticamente, recordando todas las divagaciones de su padre sobre los aliados, Katniss saluda a Thresh.

Ella casi se sorprende cuando él le devuelve el saludo.