Seize heures arriva rapidement. Nicolas arriva pile à l'heure devant le bureau de Jade. Il toqua à la porte et ouvrit sans attendre une approbation. Quand il entra, Jade sursauta. Elle lui sourit, lui informant qu'elle avait encore du travail. Elle lui dit qu'elle en avait pour dix minutes tout au plus. Nicolas s'assied sur une chaise devant le bureau et regarda Jade travailler. Son visage était calme, mais ses yeux trahissaient un certain stress. Elle tapait quelque chose à l'ordinateur, sûrement un e-mail. À peine deux minutes plus tard, elle avait terminé. Elle rangea ses papiers et crayons, éteignit son ordinateur et ramassa son sac. Elle se leva et indiqua à Nicolas qu'elle était enfin prête. Ce dernier se leva et posa son bras autour de la taille de Jade. Il tendit un bras pour ouvrir la porte du bureau et la dirigea vers l'ascenseur.

« Non, je veux prendre les escaliers!

- C'est trop dangereux, avec vos escarpins, vous risquez de vous briser quelque chose. »

Jade rit au comportement protecteur de Nicolas. Était-il vraiment comme ça avec toutes ses clientes? L'ascenseur s'ouvrit et Nicolas y fit entrer Jade. Deux personnes s'y tenaient déjà. Nicolas se mit à côté de Jade et regarda droit devant lui. Quand ils arrivèrent au rez-de-chaussée, Nicolas attendit que les deux autres personnes sortent avant de faire sortir Jade. Encore une fois, il passa son bras autour de sa taille. Jade sourit et avança. Nicolas suivait son rythme, ce qui était très gentil de sa part. Quand ils arrivèrent à la voiture, Nicolas ouvrit la portière pour Jade et l'aida à entrer dans sa camionnette. Il referma ensuite la portière et alla s'installer du côté conducteur. Jade le regarda et vit son regard changer. Il semblait plus humain. Elle secoua la tête et sourit. Nicolas se retourna et la questionna du regard, souriant faiblement lui aussi.

« Qu'avez-vous, madame Benson?

- Ça va, monsieur Carter.

- Bien, je n'apprécie pas que les gens rient de moi.

- C'est bon, Nick, tu peux arrêter, nous ne sommes plus au travail et la journée est terminée.

- Comme tu veux, mais tu devras te débrouiller pour te rendre à ton appartement.

- Je crois que je sais bien faire ça.

- As-tu eu une bonne journée?

- Oui, beaucoup plus de travail qu'hier, mais c'était bien. Toi?

- Josh était heureux d'apprendre que Zain ne serait plus son client.

- Tu parles avec Josh?

- Il est mon ami.

- Je ne savais pas.

- C'est normal, tu n'es pas mon amie.

- Je ne comprends pas comment tu peux bloquer les gens comme ça...

- Josh pensait comme toi et maintenant il est mon ami.

- Bien, ça veut dire que j'ai peut-être des chances?

- En effet. Tu es sur la bonne voie, Jade.

- Je tâcherai à ce que ça ne change pas.

- Comment est-ce que tu choisis tes amis?

- Je ne sais pas. Les gens à qui je parle depuis plus de deux semaines sont mes amis.

- Donc, je ne suis pas ton ami.

- Pas encore, mais j'y tiens. Je veux que tu sois mon ami. Tu es le seul qui m'a ignoré.

- Je ne t'ignorais pas, je n'avais juste pas de bonne raison pour venir te parler. Je n'allais pas venir, comme ça. Micah a été la bonne raison. Voilà.

- Tu ne devrais pas être aussi froid avec les gens. Ça ne leur inspire pas confiance.

- Je sais, mais je suis comme ça. Je ne fais pas confiance aux gens aussi facilement.

- Je comprends, Nick, mais essaie de te montrer plus humain?

- As-tu un surnom? Tu m'appelles par le mien, mais je n'arrive pas à t'en trouver un.

- Les gens m'appellent simplement Jade.

- À l'école primaire, tes amis devaient te donner un surnom?

- Oui, c'était Jaja. Je ne crois pas que ce soit très mature.

- Moi j'aime bien, Jaja.

- Non, je t'en prie, ne fais pas ça. Trouvez-en un autre.

- J'y penserai. Je vais t'en trouver un, promis.

- Tu n'es pas obligé, mon nom est assez court.

- Je peux t'appeler par ton nom de famille.

- Non, je ne suis pas un homme, Dieu, non.

- As-tu déjà fait partie d'une équipe de sport?

- Comme toutes les petites filles, j'ai déjà fait de la danse. Je voulais à tout prix faire du Hip Hop.

- Vraiment? Jade la danseuse?

- Oui, j'ai fait un peu de danse, mais ça a rapidement changé pour le tennis. Ensuite, j'ai abandonné le tennis pour rester chez moi à ne rien faire.

- Wow. Moi, j'ai fait de la boxe. J'en ai fait pendant longtemps. Ensuite, ma tante m'a trouvé mon travail et j'ai arrêté pour m'entraîner à autre chose.

- Je vois. Nick le boxeur.

- Jade la joueuse de tennis.

- C'est bien de parler avec toi. Tu es gentil et je t'apprécie.

- J'aime te parler aussi. C'est facile de parler avec toi. Jade, je t'informe que tu marques beaucoup de points.

- Wow, je vais avoir l'honneur d'être l'amie du grand Nicolas Carter!

- Oui, c'est tout un honneur. Je suis une personne tellement merveilleuse. »

Jade rit, suivie par Nicolas. Ils arrivèrent dans le stationnement de leur immeuble et Nicolas força Jade à le laisser ouvrir sa portière. Quand ce fut fait, il repassa son bras autour de la taille de Jade, mais cette fois, Jade se dégagea. Elle ouvrit elle-même la porte du bâtiment, mais attendit Nicolas pour aller prendre Micah. Nicolas la rejoint et lui ouvrit la porte de son appartement. Jade entra et Micah lui sauta dessus. Jade le fit tourner dans les airs avant de le reposer au sol et de lui faire ranger ses choses. Nicolas sourit et alla chercher à boire pour Jade et lui. Adam était en train de préparer le dîner.

« Jade, voudrais-tu te joindre à nous, avec Micah?

- Oh, non merci. Micah et moi avons des choses à faire, ce soir. Peut-être une autre fois?

- Bien, je passe te prendre à sept heures demain matin, sois prête.

- Je le serai, merci. »

Jade prit Micah dans ses bras et s'assura qu'il ne lui manquait rien. Elle monta ensuite à son appartement où elle commença à préparer le dîner. À un moment, Micah vint vers elle et monta sur une chaise, près du comptoir. Il s'assied sur le comptoir et attira l'attention de Jade. Il regarda attentivement Jade faire cuire ses morceaux de poisson dans la poêle. Quand Jade les retourna, il approcha sa main de la poêle. Jade prit immédiatement afin qu'il ne la pose pas sur les morceaux de viande ou sur quelque chose qui pourrait le brûler. Micah se recula, effrayé par le mouvement brusque et le cri de sa tante. Il descendit du comptoir et courut jusqu'à sa chambre. Jade termina la cuisson des morceaux de poisson. Elle les mit dans les assiettes qu'elle posa ensuite sur la table. Elle alla chercher Micah, qui mangea rapidement et en silence. Quand il termina, il se leva et alla mettre sa vaisselle sur le comptoir. Il retourna ensuite s'asseoir à table. Jade termina et alla, elle aussi, poser sa vaisselle sur le comptoir. Elle retourna s'asseoir avec Micah et essaya de capter son attention, mais échoua.

« Micah, je suis désolée. Je n'aurais pas dû crier.

- Mes oreilles...

- Je sais, chéri, je sais. Je suis tellement désolée... J'aurais dû faire attention, mais tu ne dois pas mettre tes mains sur la cuisinière. C'est chaud et tu pourrais te faire très mal. Compris?

- Désolé...

- Ce n'est pas grave. Veux-tu des biscuits pour dessert?

- Oui! »

Jade sourit et se leva. Elle alla prendre les biscuits dans le placard, mais se souvint qu'elle les avait mit dans une armoire trop haute pour qu'elle puisse les atteindre. Jade soupira et sauta, tentant de récupérer la boite. Elle se dit qu'elle pourrait monter sur le comptoir, mais elle ne montrerait pas le bon exemple à Micah, qui la regardait. Elle songea un instant à aller chercher Nicolas, mais renonça, se disant que leur petite promesse n'était que plaisanterie. Jade se retourna vers la table, quand elle entendit un cognement, pensant que ce dernier avait tombé, mais il n'était plus à table. Elle se dirigea vers le salon, mais il n'y était pas non plus.

« Jade? Nicolas est ici. Il veut de l'aide...

- J'arrive... »

Jade se dirigea à l'entrée, où un Nicolas souriant tenait Micah dans ses bras. Jade le salua et il posa Micah au sol, lui disant d'aller jouer avec ses jouets. Micah lui obéit comme s'il était son père et se rendit à sa chambre. Jade emmena Nicolas à la cuisine et ce dernier s'assied sur une chaise. Elle s'assied face à lui et sourit. Nicolas se massa légèrement le cou et secoua la tête.

« Tu vas me trouver stupide.

- Essaie toujours, Nick.

- J'ai conduit la voiture d'Adam et... je me suis cogna en entrant à l'intérieur... Aussi, le toit était trop bas et j'ai mal au cou...

- Pourquoi as-tu conduit sa voiture?

- Il est allé travailler avec la mienne. Il voulait tester mon Range Rover.

- Je vois. Que puis-je faire pour toi?

- Notre promesse. Tu dois me soigner.

- D'accord, mais avant tu dois sortir ma boite de biscuit pour que je puisse en donner à Micah. »

Nicolas se leva, riant de la situation et donna la boite à Jade. Elle en sortit six biscuits. Un pour elle, deux pour Micah et trois pour Nicolas. Elle alla les donner à Micah et retourna auprès de Nicolas, dans la cuisine.

« Donc, je dois te soigner le front et te masser le cou?

- C'était ce qui était convenu.

- Allons au salon, je ne voudrais pas rester debout trop longtemps. »

Jade et Nicolas se dirigèrent ensuite au salon où Jade jeta un coussin au sol pour que Nicolas soit confortable. Elle s'assied sur le canapé et massa le cou de Nicolas, en regardant la télévision.

« Donc, ce genre de pacte était sérieux?

- Oui, Jade. Je suis toujours sérieux.

- Je trouve simplement ce comportement enfantin.

- Tu es une adolescente refoulée, c'est supposé être normal pour toi.

- Je ne suis pas une adolescente refoulée. J'assume pleinement être immature. Je ne crois pas qu'une adolescente ferait ce genre de pacte avec quelqu'un qui n'est pas sa meilleure amie.

- Je vois, tu es dans les clichés Hollywoodiens?

- Non, mais, je ne faisais ce genre de trucs qu'avec Livia.

- Livia était ta meilleure amie?

- Oui. Nous nous sommes perdue de vue après le lycée, mais nous nous sommes retrouvés quand j'ai commencé à travailler ici.

- Je vois. Mon meilleur ami a déménagé en Europe. Je n'ai plus de nouvelles de lui et je ne peux pas aller le visiter, faute de temps.

- Je suis désolée... Adam prendrait-il sa place?

- Un peu. Au début, il était mon remplacement, mais maintenant je sais que je l'aime comme j'aimais mon meilleur ami. Adam ne remplaceras pas mon frère.

- Oh, je suis horriblement désolée... Je ne croyais pas...

- Ce n'est rien. J'avais quinze ans quand il est parti. Lui, il en avait vingt alors...

- Je vois... Pour demain, est-ce qu'il y a une manière dont je devrai m'habiller ou...

- Sois décontractée. Ce n'est qu'une rencontre comme ça. Ça n'a rien d'un rendez-vous galant.

- D'accord. Un jean et un t-shirt feront l'affaire?

- Ce sera parfait.

- Est-ce que tu crois que Francis et Livia vont se marier?

- Forcement. Ils sont ensemble depuis tellement longtemps. Pourquoi cette question?

- Parce que mon rêve a toujours été un mariage de princesse, mais pas celui de Livia et je sens que c'est elle qui l'aura. Non, pas que ne lui souhaite pas, seulement... je n'en sais rien. Elle m'avait promis que je serais la première à me marier. Pourtant, je ne crois pas que ça arrivera.

- Tu sais, Jade, un bout de papier et une bague ne peut pas décider de l'amour que quelqu'un porte pour toi. Ce n'est pas grave si tu ne te maries pas, ce qui est important, c'est que tu sois avec quelqu'un qui t'aime. S'il n'y a pas d'amour franc, mais un mariage de princesse, à quoi bon?

- Tu crois que Francis et Livia ne s'aiment pas?

- Non, je crois que les mariages sont superflus quand une relation va bien. Je comprends le principe d'appartenance, mais pourquoi faire ça quand cette quantité d'argent peut être investie ailleurs?

- Je comprends ton point de vue et j'en comprends que tu ne veux pas te marier.

- Oui, je veux me marier. Comme tout homme, je veux montrer aux autres que ma vie va bien et que j'ai une femme qui m'appartient, ce genre de choses, seulement, je ne veux pas d'un mariage trop extravagant. J'opterais pour un plus petit mariage et un voyage de noces de luxe.

- C'est logique. Est-ce que tu as déjà eu une copine assez sérieuse pour considérer un mariage?

- Oui, une fois, mais je ne pouvais pas. Le jour où j'allais lui faire ma demande, elle était partie. Elle est partie en ne me laissant qu'une lettre m'informant que je n'étais plus ce qu'elle cherchait. Je n'ai jamais revu cette fille, mais ça ne m'a pas fait mal. Je savais que ça ne durerait plus et j'avais compté sur le mariage pour garder cette relation plus longtemps.

- Ta vie n'est pas très rose, je me trompe?

- Oui, tu te trompes. Mes parents m'aimaient et je ne manquais de rien. Je n'étais pas riche, mais je fréquentais de bonnes écoles. Tout allait bien dans ma famille.

- Tu parles au passé.

- Ma mère est morte du cancer il y a trois ans et demi et mon père est Alzheimer. Je vais le voir une fois par semaine et je me représente à chaque fois. Je lui montre des photos et je parle avec lui. Je sais qu'il mourra alors j'en profite un maximum.

- Je suis navrée...

- Tes parents, toi, comment vont-ils?

- Très bien. Ils sont toujours un couple marié et heureux. Ils veulent tout plein de petits enfants, mais je ne crois pas qu'ils en aient plus qu'un ou deux.

- Pourquoi?

- Joe en a assez de Micah et moi, je n'en veux qu'un et cela, si j'en ai un.

- Tu en auras un. Tu rencontreras quelqu'un de bien et tu verras. Tu auras une belle vie, Jade.

- C'est gentil.

- Est-ce que tu crois que Je peux rester pour la bourse?

- Oui, seulement je dois coucher Micah et... Tu veux simplement me voir rouge comme une tomate devant le frère de ton meilleur ami, n'est-ce pas?

- Un peu... Je peux coucher Micah, si tu veux.

- Merci. »