Chapter 55

Cancelled

I straightened the bottle before I finally turned my attention in front of my bikinis. I slowly licked my lips to savor the remaining Mexican drinks as my eyes started to feel heavy.

"How about this one?" she asked.

I couldn't count anymore the bikinis that she'd shown me. Hindi lang iyong mga bikini na dala ko kundi pati na rin iyong bagong bili niya.

I didn't expect that I would be having a new friend tonight. I even thought that insecurities might kill with her presence, imagine, she's a legit Mexican, while me? It was just my past life.

I thought she'd ruin my night just like her date, Aldus. But I just realized that Alejandra is a nice woman, too bad, her taste isn't really nice. Isa ng malaking patunay si Aldus Ferell.

"Are you okay? I think you should stop drinking--" iniwas ko iyong panibagong bote ng alak sa kanya.

"Sorry, but I really need this."

"Oh, okay. So, which one?"

Napatitig ako sa kanya, napapaisip tuloy ako kung saan siya nakilala ni Aldus, bakit naman siya nagpahila sa lalaking iyon?

I shook my head. I shouldn't think about my other frustrations. I should focus my attention in front of me, picking the best bikini.

"I think it will not look good on me if there's so much design. Can you see? My body is an athletic type."

She nodded and looked sternly at me. Akala ko ay susuko na siya at sasabihin na walang babagay sa akin nang biglang magliwanag iyong mukha niya.

"Oh, yes! I got something perfect for you!"

Umalis muna siya sa harapan ko at bumalik siya sa kanyang mga maleta. Hindi talaga siya pumayag na hindi ako sumama rito sa loob ng kwarto niya, mahigpit pa naman akong tumanggi dahil inakala ko ay nasa iisang kwarto sila ni Aldus.

"Here! Pick one!"

Napatulala ako sa pinakita niya. Kaya ko ba talaga iyang isuot? Wala sa sarili akong lumagok ng alak habang hindi ko inaalis ang mga mata ko roon sa pinakikita niya sa akin.

"Which color? This melon orange or cherry red?"

Bigla akong nasamid dahilan kung bakit ilang beses kong hinampas iyong dibdib ko para makahinga ako ng maayos.

Nang mahimasmasan ako ay muli akong uminom, kailangan ko nga talaga ng lakas ng loob. I am used to wearing a sports bra, but this one is out of my character! Kahit Mexicana pa ako.

It is a flat neckline bandeau top with a single spaghetti strap and an 80's style high waisted bottoms with a skimpy Brazilian cut. How did I know it? Thanks to my fashion maniac sister, Alissa.

"Why not this melon orange? Since you're tanned it will look sizzling hot."

"Huh?"

Ibinigay na sa akin ni Alejandra iyong bikini, kinuha niya pa iyong hindi bukas na bote ng alak at siya na mismo ang nagbukas niyon. Akala ko ay iinom siya pero inabot niya na iyon sa akin.

Parang kanina lang ay pinipigilan niya ako, ah?

"I'll pick mine too! Finish them already, Ashanti. The boys are already waiting outside." Her prodded her lips towards my bottle.

I glanced at the phone. She was right, I received a message from Leiden. He's asking if we'll take more time pa raw.

Dalawang bote pa iyong inubos ko bago ako tumayo at nagtungo sa banyo. Ilang beses ko pang hinawi ng halinhinan ang kulot kong buhok.

"Ako si Marimar..." I suddenly heard myself singing.

I giggled. Mahihina lang ang nalalasing. Weaklings. Pero sa mga katulad ko, pampalakas lang talaga ng loob iyong alak.

Pakanta-kanta na ako sa banyo habang naghuhubad at nang matapos na akong makapagbihis, agad na akong lumabas mula roon.

Nagawa ko pang umikot kasabay ng paggalaw ng kulot kong buhok. "So, shall we?"

"Wow! You look nice, Shanti! Perfect!"

"You too! You're sexier!"

Nakasuot naman ng itim na bikini si Alejandra. Kakaiba iyong design ng sa kanya, para talaga sa mga babaeng malaki ang dibdib. She's wearing a black O ring thong bandea swimsuit.

"Do you want to use this?"

"Ah, yes. Mamaya na lang ako maghuhubad." I accepted her white cardigan lace. Isinuot ko muna iyon bago kami sabay na lumabas mula sa kwarto.

Sabay nang tumayo sina Leiden at Aldus nang marinig nila ang tawanan namin, kapwa na rin sila walang suot pang-itaas.

Leiden's mouth hung open with his eyes of admiration, while the other one looked like he just suddenly got bankruptcy news.

Napahilamos sa kanyang sarili si Aldus. Hindi ko alam kung paranoid na ba talaga siya dahil mukhang nakakalimutan na niya na nakikita na namin ang reaksyon niya o sadyang mas may lumuluwag na talaga.

"Mahabaging investor..." wala sa sariling sabi ni Aldus dahilan kung bakit nawala sa akin ang mga Leiden.

"What?" tanong ni Leiden.

Tila natauhan si Aldus at agad niyang pinalitan ang nalugi niyang mukha sa isang lalaking gandang-ganda sa kanyang nakita.

"Wow naman! Wow naman! Bigla kong nakalimutan ang pangalan ko sa magagandang dilag na nakikita ko. Girls, you are gracing my eyes with your unusual beauty..."

Lalapit na sana si Aldus kay Alejandra pero bigla siyang natigilan. Sa halip ay umakbay siyang bigla kay Leiden na dapat ay lalapit na rin sa akin.

"We're gentlemen..."

Aldus Ferell exaggeratedly waved his hand towards the door. "After you, my ladies..."

Alejandra giggled. Hindi na niya tinanggal ang pagkakayakap sa braso ko at sinunod namin ang gusto ni Aldus.

Nang nasa lobby na naman kami, hindi iilang guest ang sumulyap sa amin ni Alejandra, kanya-kanyang ismid at tikhim sina Leiden at Aldus.

Pero hindi iyon tumalab sa bagong dating na grupo ng mga lalaki.

Patrick and his circle.

"Ashanti! Oh god! This is the first time..." nakailang taas baba ang mga mata sa akin ni Patrick habang nanatili sa likuran niya iyong mga kasama niya.

"C-Can we take a picture?" nahihiyang tanong ni Patrick na may pagkamot pa sa ulo.

Sabay-sabay ngumisi iyong mga kasama niya sa likuran at kanya-kanyang labas ng kanilang mga telepono.

"Sure. Why not--"

"Nakailang tikhim na 'ko, ah? Bingi?" tanong ni Leiden.

Napahampas na sa kanyang noo si Aldus. Namaywang ang isang kamay niya at kinuha niya na rin ang telepono niya sa kanyang bulsa.

"Request back-up ba, Ferell?" biglang tanong ng isa sa mga kasama ni Patrick sa likuran.

"Shut up, Villacorta."

"Leiden, it's okay. Patrick and I are friends."

"Chill." Dagdag ni Alejandra.

Sabay-sabay nagsipulan ang mga kaibigan ni Patrick nang pumagitna siya sa amin habang ang mga braso niya ay kapwa na nakapulupot sa bewang namin.

"Seriously?" rinig kong sabi ni Leiden.

Walang tigil sa pagtawa iyong mga cameraman, habang nagrereklamo na si Leiden at naririnig kong may kausap na naman sa kanyang telepono si Aldus.

"Ano ba iyan? Mga photobomber! Arellano, Ferell, alis naman kayo riyan!"

Hindi na ako magtataka na baka patulan na ni Leiden ang grupo nitong si Patrick. Ang lalakas din sa asaran.

Nang matapos na ang picture-taking, hindi agad umalis sa tabi namin si Patrick.

"Thanks, girls..."

Nanlaki ang mga mata ko nang humalik si Alejandra sa pisngi ni Patrick. Pansin ko na parang hindi yata aalis sa pwesto niya si Patrick kung hindi ko rin iyon gagawin, kaya humalik din ako sa pisngi niya.

Sigawan ang buong grupo nila bago sila nagpaalam at magkagulo roon sa mga pictures namin habang naglalakad papalayo sa amin.

"Kids..."

Napapailing na sabi ni Leiden.

"Bakit hindi ba kayo dumaan nina White at Gilbert sa ganyan?"

Leiden rolled his eyes. "Come on, we're better."

Nang makabalik na si Aldus, hindi na mawala ang kunot niyang noo. Naghiwalay na kami ni Alejandra at kapwa na kami humawak sa mga braso ng mga ka-date namin.

"Kumusta? Kaya pa? We're not getting started." Natatawang sabi ni Leiden.

Lumingon sa kanya si Aldus. "I am not starting yet."

Tumawa si Alejandra. "Why not enjoy the party and let your dear friend handle the problem?"

Nagtatakang lumingon sa kanya si Aldus. "You knew?"

"Of course. I am Mr. Samonte's recent secretary, buntis na kasi iyong mukhang Mexicana niyang sekretarya, si Honey."

Umawang ang bibig ko habang nakatulala kay Alejandra. "All this time... I thought you're on my side..."

"Gagong iyon!" iritadong sabi ni Aldus na may pagsabunot sa kanyang buhok.

Alejandra laughed. "He's not confident with you, Aldus. My boss needs assurance that's why he sent me here."

Natawa na rin si Leiden. "That manipulative asshole."

"It's okay. I am no longer giving him an update and I didn't follow all of his instructions."

"He will fire you." Agad kong sabi.

"I know. Ayaw niya rin kasi ng buntis na sekretarya."

"Y-You're pregnant?!"

Kapwa kami napatingin ni Leiden kay Aldus. "N-No! Hindi ako ang ama niyan!"

Muling natawa si Alejandra. "I have a fiancé. He's a Mexican."

"So, what do we have here? A beautiful Mexicana in her past life, a sexy pregnant secretary who is about to get fired by her boss so she sabotaged him in return, oh well... a best friend that... well according to him, wala masyadong bisa..."

"Fuck off, Arellano!"

"What do we do now? Tinawagan mo na ba, Aldus?" tanong ni Leiden.

"Fuck him, bahala na siya sa buhay niya. Sige na, Ashanti, magsasayaw ka na riyan! Wala na akong pake."

"Well? It's a go signal!"

Hinila na ako ni Alejandra sa dagat ng mga tao na kung hindi naka-bikini ay naka-swimming trunks lamang.

Tinanggal ko iyong kamay ko sa kanya. Alagad rin siya ni Keaton Samonte at hindi ko siya dapat pagkatiwalaan.

"Ashanti, come on! Naniwala ka ba talaga agad sa sinabi ko? I am not his secretary!"

"Stop fooling me around, paano mo nalaman na ayaw ni Keaton sa mga buntis na sekretarya?!"

"Because Honey is my cousin! I just said that to ruin Aldus' plan. Siguradong kagulo sila ng bestfriend niya sa sandaling dumating siya rito."

Namilog ang mga mata ko sa kanya. How can she play this game so smoothly? Hindi ko na alam kung kailan ako maniniwala sa kanya.

Akala ko nga ay hindi siya marunong magtagalog.

"Who are you?"

Tinapik niya ang pisngi ko. "Let's say... I am also a Mexican during my past life. Sino ba naman ang magtutulungan? Tayong mga dating Mexicana na lamang!"

Sa halip na mas lalong pahirapan ang sarili ko sa pag-iisip, sinunod ko na lamang ang beat ng music. Ibang-iba talaga ang tugtog at sigla ko kapag hindi Ferell ang dj.

"Are you really pregnant?" sigaw ko habang kapwa kami tumatalon-talon.

"No way! Part of the farce!"

Lumingon ako sa direksyon nila Aldus at Leiden na kapwa na nakaupo sa may stool bar. May sarili na yata silang usapan.

Iisa lang ang pumasok sa isip ko. Kung hindi si Aldus ang totoong pakay ni Alejandra, baka si Leiden?

It's impossible. Aldus wouldn't date Alejandra if she's the same girl. This is weird. Patuloy kami ni Alejandra sa pag-inom, pagtalon at pagsayaw.

Kumpara roon sa sayaw namin ni Farrah noon, hindi ako makakaramdam ng kaba ngayon, siguro dahil wala akong naririnig na mga ulol na wala nang ibang ginawa kundi magsenyasan na parang may totokhangin sila.

This party seems safe and nice. Dahil walang bahid ng mga walang hiyang Ferell.

Tuloy-tuloy ang pagtatambol at gitara sa paligid. Nagagawa na rin namin makisigaw ni Alejandra.

Pawis na pawis kami ni Alejandra lumapit sa may stool bar, pagbalik namin ay wala na si Leiden.

"Where is he?"

"Dysmenorrhea yata. But he'll be back..." tamad na sagot ni Aldus. Hindi pa man kami nakakaupo ni Alejandra ay may inihagis siyang card sa amin.

"Use it. Sayang. I planned to invite you, Alejandra. But I don't... you know... I am still honorable... I am still into single women."

Alejandra giggled. "I got you there, Mr. Ferell."

"What is this card all about?"

"Overnight yacht experience."

Nag-init ang pisngi ko sa sinabi ni Aldus. Ibig sabihin kung hindi niya talaga nalaman na buntis at may fiancé raw si Alejandra, talagang may balak ang gago!

Kahit si Alejandra ay napatulala kay Aldus na tamad na umiinom ng alak. Wala na talaga sa mood.

"Gagong Samonte iyon, pahirapan mo kapag nagkita kayo."

Ngumisi kami ni Alejandra at sabay naming tinapik iyong balikat ni Aldus. Ramdam ko siya, after all of his efforts, malalaman niya na may iba na palang kasabwat iyong tinutulungan niya.

Alejandra and I grinned when we turned our back.

Lakad takbo kami bago makarating sa yate, isang lalaki lang ang nag-alalay sa amin at sinabi niya na handa na raw lumaot ang yate at huwag na kaming mag-alala.

"Thank you po!"

Bago kami pumasok ay niyaya ko muna si Alejandra na magpunta sa likuran ng yate dahil parang may naririnig akong nag-uusap doon.

"I heard something—" it was too late to stop my steps and pull Alejandra back on the land.

"I already booked a flight to Wuhan, ikaw na muna ang bahala..."

Two pairs of frosty eyes welcomed us, and my knees almost buckled as his stares went deeper and piercer.

Keaton Samonte, with his disheveled hair dancing with the wind, arms both leaning backward on the railing and a bottle of beer on his hand and Langston Samonte while facing the broad sea, slightly bent with his arms also on the railing.

Tipid lang nakalingon sa amin si Langston, pero alam kong wala sa akin ang atensyon niya.

Sabay dumiin ang pagkakahawak namin ni Alejandra sa isa't isa. Hindi nagsalita iyong dalawang Samonte sa halip ay kapwa ang mga iyon uminom sa kanilang mga bote pero sa amin dalawa nakatitig.

The air was too strong, but I couldn't breathe well.

"Cancel your reservation, Keaton."

"Planning."

Sabay itinapon ng magkapatid iyong mga boteng hawak nila. "Radio the Captain, Langston. Full speed to Wuhan."