Chapter 46

Wuhan

To all kinds of quarantine, only Troy's Ferell announcement sounds unsafe. It should be a statement that would put someone at ease, but the moment I heard his annoying voice and his term, all I could see were alarm bells in every direction.

Kailan pa naging tagalog ng quarantine ang kagatin? Hinayupak siyang gagong siya!

I grabbed Farrah's wrists. I didn't feel safe in this place anymore. Lalo na kung may isang Ferell sa likuran namin na parang isang wangwang.

I thought Nero Ferell would be different from them, after his effortless help. But after I've seen his handkerchief as he waved it with his bored look, my eyes almost blew up a fire.

Gagong 'to! May pahawak-hawak pa sa bewang namin ni Farrah!

"Let's go, Farrah!"

"W-What?"

Pinili ko na hantarang dumaan doon mismo sa harapan ni Nero Ferell at marahas kong itinulak ang dibdib niya habang hawak ng isang kamay ko si Farrah.

Hindi man lang natinag si Nero at tipid lang na tumingin sa akin.

"Over-tanned!"

Bigla siyang natigilan dahil sa sinabi ko at agad kumunot ang noo niya. Natigil din iyong pagpapaikot ng panyo niya.

Umirap ako sa kanya bago ko siya sinagi at nilampasan habang hila si Farrah.

"What the hell?! Pangalawa ka na!"

Hindi ko siya pinansin, kagat ko ang pang-ibabang labi ko habang malalaki ang hakbang ko. Sino naman kaya iyong isa?

"Over-tanned? Hindi naman. Hot nga ni Nero!"

"Farrah! They are enemies! Have you heard Aldus' announcement? Maybe this is their way to get even on us. Can you still remember our agreement with them? We agreed to be their partners in the previous game."

Ilang beses tumango sa akin si Farrah.

Ngayon ko napansin na mas lalong dumami iyong tao, halos hindi na kami makalabas ni Farrah dahil parang umiikot na lang kami.

"Oh..."

"Pero pinili ko si Leiden at hindi ka nagpakita. After our conversation with them, we could easily read how particular they are with promises and plans. They always wanted to get even. Tanya and August is a good example. Hindi nila gustong magpalamang at maisahan, kaya hindi na ako nagtataka na tayo ngayon ang mainit sa mata nila." Paliwanag ko kay Farrah.

Isa pa natatandaan ko ang sinabi ni Leiden kanina lamang tungkol sa kanila. Hindi magandang maging kalaban ang mga kamoteng ito.

"Oh my gosh!"

Natakpan na ni Farrah ang bibig niya nang mas pumasok sa isipan niya ang lahat ng sinabi ko.

"That's it. They probably hired someone to do something against us." Natigil na ulit kami ni Farrah sa gitna ng mga tao habang nagpapalinga-linga ako.

We're trapped.

"That's too serious!"

"I cracked his signal message. Intsik at Arabo, Farrah..." napapailing na sabi ko.

I still have my problem with Keaton and his travel history. Lalo na't pinaghihinalaan talaga siyang nanggaling sa Wuhan. Pagkatapos ay may isa pang intsik na ipinasok dito ang mga Ferell? Mga gago talaga sila.

"A-Arabo..." nanlaki ang mga mata ni Farrah.

Ilang beses siyang umiling sa akin. "A-Arabo... haponesa... ayaw Arabo... ako benta niya... mura lang kapag balik...balik... lingguhan...shingil..."

Mariin kong hinawakan ang kamay ni Farrah. "I-I will not allow that to happen... I will save you..."

"B-Balik... balik... lingguhan shingil..."

Yumakap na ako ng mahigpit kay Farrah. "I will protect you, Farrah. S-Sergio will save us..."

"S-Sergio?"

"He's my Mexican lover. He's not from Wuhan..."

"Hindi intsik? Hindi Arabo?"

"No..."

Farrah and I were having a heart to heart talk when I finally noticed someone who's been watching and listening with our conversation. His brows were crossed.

"Ilang bote na ang nainom n'yong dalawa?" lumapit na siya sa amin, pansin ko na nakangisi na siya.

Nash Lei De Mesa, kapatid ni Kairo na best friend ni Leiden. Katulad ng mga kilalang binata rito sa Enamel, nasisiguro ko na isa rin siya sa PUI. Bakit pa puro singkit ang mga tao rito?

Habang papalapit siya sa amin, dahan-dahan kaming humahakbang ni Farrah paatras. Nakaharang na ang kamay namin sa unahan.

"You're so funny, girls. Kayo ba iyong nasa announcement?" sinulyapan ako ni Nash, tapos ay si Farrah.

He chuckled. "Mexicana at haponesa nga... may reward ba sa makakakita?"

"S-Stop it, De Mesa! Ire-report din kita!" sigaw ko.

"Huh?" lumingon siya sa unahan bago siya muling humakbang papalapit sa amin ni Farrah at nagawa pa niyang mamulsa.

At kapwa nanlaki ang mga mata namin ni Farrah nang magsimula na siyang magsalita.

"Ako 'di intsik pero ako kayo turo... ako shingil Ferells... sila bigay akin pera..." itinaas na niya ang kamay niya na umagaw sa atensyon ng lahat.

"They're here!"

Our middle finger saluted him before we ran as fast as we could. Parang biglang nagkaroon ng buhay iyong dance floor dahil kung saan man kami tumakbo ni Farrah ay wala pa rin kaming makitang labasan.

Panay pa rin ang pagkanta ni Owen Ferell, ang pagminsang pagsasalita ni Aldus at ang pagsigaw-sigaw ni Troy.

"'Di lahat ng intsik galing Wuhan, iyong iba taga Enamel lang! Calling the attention of all my Chinese friends here! Kayo sayaw lang diyan! Kayo sagot DJ Aldus! Rock and roll! Mexicana... Haponesa... West wing..."

"Ohhh... west wing!" biglang dagdag ni Owen doon sa lyrics ng kanta na hindi naman talaga kasali.

Sa dami ng pwede namin makabanggaan ni Farrah sa dance floor, puro pa mga intsik na may koneksyon sa mga Ferell.

"W-Wait! Napapagod na 'ko! Let's rest!"

Kapwa na kami humihingal ni Farrah. "Kailan siya dadating, Ashanti? I thought he'll save us..."

Ilang beses akong lumingon sa paligid. "He'll be here soon."

Iyong pagiging DJ ni Aldus, parang naging news anchor na siya. Tapos sa tuwing may mga salita siyang gustong paulit-ulitin, ikinakanta naman ni Owen.

Alam mo iyong pang-asar talaga? Ganoon sila.

"Mga mexicanang nagtatago talaga iyong gustong-gusto anuhin ng mga taga Wuhan..."

Suminghap si Owen. "Oh... aanuhin naman, pinsan? Don't be so bold! May mga underage yata rito!" plastic!

"Anuhin! Don't ask too much about it! Alam mong hirap tayo sa usapang ganyan!" nagsigawan na iyong mga tao. Pagkatapos pala ng kantahan ay may dirty conversation pala na ganito.

"Pero ano sa tingin mo ang mabilis, ang intsik o arabo?" tanong ulit ni Aldus.

"What's the difference? Sila salita pareho... sila pareho habol babae..." natatawang sagot ni Owen.

Biglang sumigaw si Troy Ferell. "Dapat iba tanong, pinsan! Kanino laki?"

Sabay napamura sina Owen at Aldus. Akala ko ay magulo na nang kumanta si Owen na nakakagat labi, pero mas may igugulo pa pala nang sumigaw si Troy.

Nag-iritan ang mga babae at nagsigawan ang mga lalaki. Umulan na naman ng alak.

Inilayo na muna ni Owen ang mikropono sa labi niya para hindi marinig ang paulit-ulit niyang mura, habang pulang-pula si Aldus sa kakatawa.

"A-Ano laki? Tang ina ka, Troy!" humalakhak ulit si Owen at hindi na niya mapigilan.

Sinong matinong tao ang kukuha sa mga Ferell na maging host? Nasaan na ba sina Tanya at August? Bakit hinahayaan na nilang magkalat ang mga Ferell na 'to rito?

"Ano ba iyang intsik at arabo na iyan?!" sigaw ng isa sa mga sumasayaw na natatawa na rin.

"Ti—" hindi natapos ni Troy ang sasabihin dahil s amalakas na batok na tumama sa kanya.

"T-Tiwala sa sarili!" sigaw ni Triton na siyang nagtuloy sa dapat sasabihin ni Troy.

Tumawa na naman sina Aldus at Owen.

"Alright! DJ Aldus, play the music again!"

"Right away!" sagot ni Aldus.

Bigla nang hinawakan ni Owen iyong stand ng microphone at dahan-dahan niya iyong itinuro sa dagat ng mga tao.

"Oh yeah! Ito akin kanta para sa intsik at arabo hanap babae... para ipakita ang ti—tiwala sa sarili... ako laki respeto inyo!"

Hawak na ni Farrah ang kanya ulo. "Nahihilo na 'ko, Ashanti. Ba't 'di ko na maintindihan pinagsasabi nila?"

"Sila sira utak... akala siguro nila lasing na tayo! Hindi pa! Hindi pa! Malinaw pa tayo mag-isip!"

Hindi na kami nagmadali ni Farrah sa pagkilos pero hindi kami nanatili sa isang lugar.

"Nasaan na ba ang sundo mo?"

"I'll break up with him kapag nahuli siya!"

"Okay, everyone! Let's wave to the right!" anunsyo ni Owen. Sunud-sunuran sa kanya iyong mga lasing dahil lahat sila ay nag-wave.

Halos mahilo ako nang paulit-ulit iyong sinabi ni Owen, hanggang sa madala na kami ni Farrah ng mga tao.

"Ashanti!"

"Farrah!"

Magkahawak kamay kami ni Farrah, pero nang muling sumigaw si Owen ng wave kusa nang nagbitaw iyong kamay namin dalawa at humalo na kami sa magkaibang grupo ng mga tao.

"F-Farrah!"

Hahabulin ko na sana siya nang makakita ako ng mga singkit sa unahan. Labag man sa loob ko ay lumikot ako sa ibang direksyon, pero hindi rin nagtagal ay isang mahabang sipol ang narinig ko mula sa unahan.

"Haponesha... shinishigil na... shana hol..." sabi ni Aldus.

Hindi umabot sa akin ang balitang multi-lingual pala itong mga Ferell. Hindi ko alam kung lasing ba sila o talagang katulad rin sila ni Kalas.

Kung kanina ay halos umilag na ako sa mababangga ko, ngayon ay wala na akong pakialam kung may maitulak ako o masaktan. Hindi ko na nagawang lumingon pa kung may mapapamura dahil sa marahas kong pagdaan.

When another instrumental music hovered all over the place, the people got wilder. Lalo na ang mga kababaihan na nagkakasakitan na dahil sa boses ni Owen Ferell na nagtatanggal ng butones ng kanya polo.

I couldn't deny the sexiness of his voice, especially the first few words of the fucking Mexican song!

Cuando yo te vi
A mí se me paró el corazón, me dejó de latir
Quiero que estemos solo', por ti me descontrolo
Discúlpame, mi amor, por esta invitación

"Tang ina, pilipit na naman dila mo, Owen! Nakaka-proud!" sigaw ni Troy. Kasama na siya roon sa grupo ng mga lalaki na sumasabay kay Owen sa pagkanta kahit mali-mali naman ang lyrics.

Vámonos pa'l baño, que nadie nos 'tá viendo
Si no me conoces, nos vamos conociendo
Sé que suena loco, pero me gusta tanto
Estar un día más así yo no lo aguanto

There's something in his voice that could make all drunken people horny!

"I need to get out of here!" sigaw ko sa sarili ko nang makita ko na marami nang magkakapares na kakaiba na iyong mga sinasayaw.

Everyone's starting to move intimately. Ano ba iyang kantang iyan?!

"Free condom kay Gobernor Ferell everyone!" sigaw ni Aldus.

Ilang beses kong ipinilig ang sarili ko.

"I am Ashanti Rose La Rosa! I am not Marimar! Nauunat na ang buhok ko! Mexicana lamang ako noong nakaraang buhay ko!" pilit ko iyong itinatak sa aking isipan habang naghahanap na ng daan palabas.

Vámono' a la luna, vámono' pa'l cine
Vamo' a darno' un beso que nunca se termine
Si quiere' algo serio, hay que ver mañana
Si somos novio' o somos pana'

Pilit kong tinakpan iyong tenga ko. There's evil in his song!

"I am Ashanti! I am Ashanti!"

"Everyone, wave to the right! To the left!"

Hindi ko iyon sinunod at nanatili akong bumubulong sa sarili ko na ako si Ashanti. Pero walang nangyari sa kamay kong nakatakip sa tenga ko nang makita ko ang pamilyar na pigura ng lalaki sa dulo.

Wala siya sa kumpulan ng mga taong nagkakagulo, nakahiwalay siya at parang may sariling mundo. Nakapaywang siya habang pabalik-balik ng lakad, ilang beses niya pang sinusuklay ang sarili niyang buhok at napapasulyap doon sa unahan, nakikita ko sa buka ng mga labi niya ang murang kanina pang umuulan sa mga Ferell.

"H-He's here... Sergio..."

Natigil din siya sa pagbalik-balik na paglalakad nang makita niya ako sa gitna ng nagtutulakang mga tao. Nanatili siyang nakapamaywang habang tulalang nakatitig sa akin.

"S-Sergio..."

"W-What—" muli siyang napamura at umiling.

Hindi na ako naglakad palabas ng dance floor dahil siya mismo ang sumulong sa dagat ng mga tao para maabot ako.

He gently cupped my face in the middle of the ocean of drunken people. "Akala ko 'di ka na darating..."

Ramdam kong humalik siya sa ibabaw ng ulo ko. Marahan ko siyang itinulak at umiling sa kanya.

"H-hindi pa iyan nauunat... ako ito..."

Mariin siyang napapikit at saglit na kumunot ang noo nang sumulyap sa unahan.

"Kulot pa rin... don't worry, M-Marimar..."

Ngumiti ako nang makilala niya ako. Ikinawit ko ang mga braso ko sa batok niya at pinaglaro ko ang tungki ng ilong namin.

"Pumapatol na ako sa lasing na kulot... La Rosa..."

"You do?"

It wasn't his words, but his lips answered the question. As Owen Ferell's seductively song intoxicated the whole place with fire and passion, Keaton Samonte from China, no, he's Sergio from Mexico... lips turned into virus... an incurable virus that I wanted to overwhelm not just my lips, but my whole body.

We were both gasping for air when our lips parted. "S-Sergio... ba't lasang Wuhan ka?"

He softly chuckled. When he carried me in a bridal position, I almost took my breath away.

As he slowly walked away from the wild crowd, he continued to whisper me his endearment with me.

"When everything's over, I'll give you what you want. Wuhan, you say? Then Wuhan it is. Ako tikim Mexicana sa Wuhan..."