В один вечер королева Энн пригласила меня на чай. В комнате не было много света, лишь единственная свеча и череда белых огней, окружавших комнату. Было спокойно. Я успокоилась. Это было приятно ощутить, особенно после всех этих бурных недель, которые случились у нас.

- Хорошо, что Гарри дома, правда? - сказала королева, наполняя свою чашку чаем. - Ты не знаешь, как он?

- Он уже много дней не выходит из моей комнаты. Когда я шла сюда, он спал, - усмехнулась я, помешивая чай. - Я рада, что он в безопасности и поправляется.

- Я тоже, - сказала она, потягивая горячую жидкость. - Я тоже очень рада, что он здоров. И это хорошо, что он много спит; помогает организму быстрее восстанавливаться.

Я улыбнулась ей. Даже после того, как я знаю её несколько месяцев, я всё ещё в восторге от её скромного отношения буквально ко всему. Иногда забываешь, что когда-то она была такой же как я. Она сидела на моём месте и нервничала, вдруг придётся вернуться домой.

- Твой брат спрашивал о тебе на днях, - вдруг говорит Энн. - Лукас задавался вопросом, когда ты к ним зайдёшь. У твоей мамы появились новые рецепты, которые она хочет попробовать с тобой, - рассмеялась она. Мне нравится её смех, он звучит, как лёгкий звон колокольчиков на летнем ветру.

- Я зайду к ним через день или два, - киваю я, поднимая чашку с чаем. - Я просто хочу убедиться, что Гарри в порядке, прежде чем куда-то ходить.

После этих слов, королева Энн посмотрела на меня с лёгкой и приятной улыбкой.

- Он может прожить денёк и без тебя. Джемма может присмотреть за ним, - сказала королева. - Иди и навести свою семью, я уверена, они соскучились по тебе.

- Они тоже могут подождать день другой, - рассмеялась я в ответ. - Моя мама понимает, почему я не могу прийти прямо сейчас.

- Я говорю, что ты пойдёшь завтра. И я не выгоняю тебя, дорогая! Я просто хочу, чтобы ты провела немного времени с мамой, - улыбнулась женщина. - Машина будет после завтрака. Полагаю, ты будешь завтракать с Гарри?

- Как всегда, - киваю. - Это уже как наша традиция.

- Я заметила, - тоже кивает она. - В среду утром Гарри возвращается в тронный зал. Мы снова втягиваем его во всё это.

- Утомляете до смерти? Вы ведь знаете, как он ненавидит находиться в том зале, - пошутила я.

- Когда-то ему придётся это делать, - спокойно сказала королева. - Даже раньше, чем ты думаешь.

- Сомневаюсь, - сказала я, поправляя юбку. - Я ему ещё не ответила.

- А что ты ответила, дорогая? - спросила она.

- Ничего, - вздыхаю. - Он хочет, чтобы всё было идеально. Думаю, сейчас, когда многое происходит, будет лучше, если скажу ему, что готова.

Королева Энн улыбнулась мне и встала со стула. Она пересекла комнату и подошла к шкафу, на который я не обратила внимания в прошлый раз, когда была здесь. Она вернулась ко мне с большой книгой в руке. Королева села и открыла книгу, лежавшую у неё на коленях.

- Это наш свадебный фотоальбом, - объяснила она. - Я хочу, чтобы ты внесла и свой вклад сюда, когда придёт время. В этот день ты станешь принцессой, но затем у тебя должна будет пройти коронация. Я помню каждую деталь, как будто это было вчера, - вздохнула женщина, переворачивая книгу, чтобы я могла посмотреть.

Молодая королева улыбалась мне на фото; она была в белом платье. Самое красиво платье, которое я когда-либо видела. В тот день она выглядела как настоящая принцесса, и её лучезарная улыбка буквально ослепляла всё вокруг.

- Трудно поверить, что это было практически тридцать лет назад, - говорит со вздохом она. - Мои дети уже такие взрослые, и скоро женятся. По крайней мере, один.

- Джемма считает принца Луи своим другом, - замечаю я.

- Я стараюсь не торопиться, - сказала она. - Пока Гарри не займёт место отца, я ничего не смогу сделать, кроме как задержать. Я говорю Десу, что она постоянно меняет своё мнение о свадьбе, как цветы в комнате. Я сделаю всё, что смогу. И я вижу, что ему по душе одна из наших служанок, - улыбнулась королева. - Мисс Элеонор.

- Угу, - улыбаюсь тоже. - Они милые.

- Его глаза отображают глаза Гарри, когда он с тобой, - говорит. - Но, конечно, мой муж этого не видит. Он просто видит мальчишку, который увлечён, но не влюблён. Он не видит того, что видят остальные. Это очень грустно.

Я сложила руки на коленях и вздохнула, не зная, что сказать. Я посмотрела на альбом, который она положила ко мне. Я провела рукой по глянцевой странице, гадая, буду ли я выглядеть такой же сияющей, как она. Так много красивых фотографий королевы Энн было сделано в тот день, и после поместились в эту книгу воспоминаний.

Именно тогда я начала думать о собственной свадьбе, если вдруг мне суждено выйти за Гарри. Красивое белое платье, красивые цветы, сияющая улыбка. Мои губы самостоятельно потянусь к ушам, когда в голове появилась картинка, как я иду к алтарю, чтобы стать женой Гарри. Прикусив нижнюю губу, я старалась избегать этой мысли, чтобы сдержать разум. Не то, чтобы я часто об этом думала, но как только начинаю, у меня голова идёт кругом. Возможность стать его навсегда... Я состарюсь с ним. И с нетерпением жду этого.

- Ты думаешь об этом, не так ли? - улыбнулась королева. - О свадьбе?

- Да, - выдохнула я. - Сама идея просто... возбуждает? Это правильное слово?

- Любое слово будет правильным, - говорит она. - Должно быть, это чудесно - излучать такую улыбку.

Я покраснела, глядя на неё. Ничто не могло пройти мимо королевы Энн, она всё замечала, и мне нравилось это. Я посмотрела на потолок и вздохнула.

- Трудно поверить, что это могу быть я, понимаете? - говорю ей я. - Стоять в белом платье и произносить клятву. Не знаю, заслуживаю ли такой жизни.

- Ты заслужила сердце моего сына, - сказала королева, взяв меня за руку, и нежно сжав. - Это уже даёт тебе право на прекрасную жизнь. Ты слово подарок для нас с Десмондом. Ты заслужила.

- Не знаю, - рассмеялась я. - У меня такое чувство, что ничем не помогаю.

- Твоя работа станет твоим титулом, ты должна будешь заботиться о людях рядом с тобой и Гарри, - усмехнулась Энн. - И сделать мне внуков.

- Разумеется, - кивнула я, смущённо улыбнувшись. - Откуда мне знать, могу ли я иметь детей?

- Мы можем поговорить с врачом, но это может подождать и до свадьбы, - заявила она. - Я предпочла бы сделать это после того, как мы закончим репетицию.

- Репетицию?

- Клятвы, - улыбнулась она. - Статуи.

- Точно, ну да, - пробормотала я, вспоминая статую в саду. Бог плодородия был спасителем королевы Энн. На её губах заиграла улыбка. Я пронаблюдала, как она взяла чашку с уже тёплым чаем и сделала глоток.

- Ты будешь прекрасной королевой, Эмеральда, - призналась она. - Я верю в тебя. Мой сын любит тебя, и люди, кажется, тоже. - Она встала со своего места. Я закрыла альбом и протянула ей. Королева широкими шагами пересекла комнату и убрала её.

- Спасибо, что показали мне, - улыбнулась я.

- Мне нравится смотреть на неё время от времени, - усмехнулась женщина. - Счастливые времена надо помнить. Так же, как и трудные, но чувства, которые ты испытываешь, настолько сильно отличаются. Счастливые - это те, которые заставляют вспомнить, почему это того стоило.

Я молча встала. Я не знала, как ответить на заявление королевы Энн, но не думаю, что смогу найти подходящий ответ. Уютная тишина вокруг говорила мне, что слова не нужны, и это правда.

- Ты должна вернуться к Гарри, - сказала королева. - Не забудь о завтрашнем утре.

- Не забуду, - кивнула я, оттолкнувшись от стула. - Приятного вечера, ваше Величество.

- Эмеральда, - позвала она, когда я вышла из комнаты. - Ты можешь звать меня Энн. Мы практически семья.

- Спасибо, - коротко отвечаю. - Спокойной ночи, Энн.

- И тебе, - улыбнулась она.

Странно. Я не ожидала этого, называть вот так по имени. Формулировка звучала непривычно. Да, я привыкла звать её по имени между слов, но это было приятно. Приятно, что она приняла меня в свою жизнь такой, какая я есть. Это заставило меня чувствовать себя частью семьи. Именно её согласие заставило меня чувствовать себя частью королевской семьи.

Я медленно поднялась по лестнице, рассматривая недавно развешанные украшения, которые благоприятствовали предстоящему празднику. Строка белых огней создала романтическое чувство, которое сопровождало Рождество, и мне нравилось это. Рождество заставляло меня чувствовать себя любимой. Если бы Гарри не уехал на фронт, я бы сказала ему «да» несколько недель назад. Я мечтала о Рождественкой свадьбе. Думаю, что белые листы снега сделали бы всё романтичнее, наряду с цветами и духом праздника.

По обе стороны от лестницы в центре вестибюля росло высокое дерево. Оно было полностью украшено рождественскими лентами, такими как зелёными, красными и золотыми. Это была самая красивая рождественская ёлка в моей жизни. Мне пришлось оторвать взгляд от красивых украшений. Я ощутила, как моё сердце начало быстро биться, и отчего? Не знаю. Я ни о чём не думала, и моё сердце бешено колотилось.

Я добралась до спальни и тихонько повернула ручку, проскользнув в комнату. Я посмотрела на кровать, ожидая увидеть Гарри, развалившегося на кровати, завёрнутого в одеяло, как хот-дог, и его длинные волосы, свисающие на щёку. Вместо этого я обнаружила, что одеяло валяется, а Гарри нигде нет. Я подошла к кровати, чтобы посмотреть, не оставил ли он записку, но ничего не нашла. Я поднимаю взгляд от кровати и облегчённо вздыхаю.

Гарри сидел снаружи на одном из стульев на балконе. Он взял с собой плед и обеими руками держал чашку чая. Его ноги лежали на столе, и он смотрел куда-то прямо. Я открыла дверь, и парень повернулся ко мне. Улыбка появилась на его губах, когда он заметил, что это я.

- Привет, Эм, - сказал он, похлопывая по соседнему стулу. Я села рядом, когда он накрыл меня пледом. Я прижалась к нему, опустив голову на плечо.

- Здесь холодно. Почему ты здесь?

- Свежий воздух, - вздохнул Гарри. - Кроме того, мне вполне комфортно с одеялом. И теперь, когда ты рядом, мне ещё лучше.

- Ты выспался?

- Да, - кивнул он. - Куда ты ходила?

- Мы с твоей мамой пила чай, - ответила я. - Завтра иду к своей маме в гости.

- Во сколько мы поедем? - спросил он, глядя на меня. Моё сердце заболело оттого, что мне придётся оставить его дома. Я не хотела отказывать ему, но иногда это требуется.

- Я пойду одна, - тихо сказала я. - Рано утром твоя мама приготовит для меня машину.

Гарри нахмурился, когда я рассказала ему. Парень выдохнул и молча кивнул. Я протянула ему руку и нежно прижала ладонь к его щеке. Он повернул голову ко мне, и его хмурый взгляд тут же исчез.

- Всё будет хорошо, - пообещала я. - Всего лишь на несколько часов. Твоя мама настояла, чтобы я навестила свою семью. Я не собиралась уходить, пока тебе не станет лучше.

- Я понимаю, - кивнул Гарри. - Мне неловко говорить, как полный идиот, но я чувствую себя лучше, когда ты рядом. Всё становится намного лучше, когда ты со мной. Я знаю, тебе надо увидеться с мамой, но я буду скучать.

- Я вернусь к обеду, - улыбнулась я. - Быть может, после.

- Хорошо.

- Мы можем провести вечер вместе, делая всё, что захочешь, - предложила ему я. Как только я сказала это, на его лице появилась ухмылка. - Кроме того, о чём думаешь ты, разумеется.

- Чёрт, - пробубнил Гарри, улыбка всё ещё играла на его устах. - Когда они закончатся?

- Несколько дней, - засмеялась я, когда тот застонал. - Эй! Есть и светлая сторона!

- Не вижу, - пробормотал он, прежде чем посмотреть на меня. - А что за светлая сторона?

- По крайней мере мы знаем, что я не ношу незаконнорождённого ребёнка, - серьёзно сказала я. Гарри расхохотался. Он прикрыл рот одеялом. Кудрявый повернул голову ко мне и вздохнул, всё ещё посмеиваясь.

- Тоже верно, - сказал он. - Но я бы не возражал.

- У нас были бы неприятности.

- Да, - кивает. - Или же у нас была скорая свадьба с сюрпризом! Новый королевский ребёночек!

- Ты ведь понимаешь, что это не так работает, верно?

- Ага. С моими родителями такое не прокатит.

- По крайней мере, всё хорошо, - сказала я, меняя тему. - Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, - ответил Гарри, прижимаясь губами к моим.

Несмотря на то, что он вернулся больше недели назад, я никогда не уставала от его поцелуев. Он значил для меня всё, и то, что он вернулся домой, было самым приятным чувством в мире. Я рада проводить с ним ещё тысячи ночей. Мы прижимались друг к другу, смеялись вместе. Это жизнь, которую я хотела для нас обоих.