Loki está jadiando por aliento.

Se atraganta con el aire como si fuera agua en sus pulmones; se siente tan denso, pesado y espeso. El aire no desea entrar en su cuerpo, se siente como si fuera inyectado hacia adentro gradualmente por una fuerza externa, y es en su quinta respiración que finalmente comienza a sentirse como aire nuevamente.

Respira, estremeciéndose, pero respira.

Abre los ojos con esfuerzo. Se siente frío, más frío que nunca, más frío de lo que creía posible que un Jötunn se sintiera. Sus pestañas están pegadas con escarcha de hielo. Parpadea para aclarar su visión, que tiembla obstinadamente.

Todo lo que puede ver es una forma alta que se cierne sobre él, un rostro del que no necesita vislumbrar los detalles para saber que está preocupado. Loki se relaja, el miedo que le provocó despertar de esa manera se desvanece por el reconocimiento. Seguridad.

"Thor," trata de decir. Su voz suena agrietada y rota, descartada. Emerge como un croar.

"¿Loki?" Hay una urgencia en el tono de su hermano que Loki nunca había escuchado antes, pero Thor siempre ha sido impaciente.

Si Loki tuviera su voz intacta, la haría sonar aguda y mordaz. Traga, su garganta se siente como un desierto. "¿Quién más podría ser?"

Thor hace un ruido estrangulado, mitad risa, mitad algo así como un sollozo. "Ha pasado mucho tiempo, hermano." Su mano se siente cálida, tan cálida, mientras se acomoda en el brazo de Loki y busca guiarlo hacia arriba. "¿Puedes sentarte? Aquí tengo agua."

"Si es que debo," dice Loki, negándose a no estar malhumorado al encontrarse en tal estado. Cada parte de él se siente helada y, por consecuencia, dolorida, como si sus músculos hubieran olvidado cómo funcionar. Su visión se está aclarando lenta pero seguramente. Thor se vuelve más claro en todos sus gloriosos bordes.

Están solos en una habitación con poca luz que tiene todos los adornos que indican que es un laboratorio; Loki está acostado en una mesa alta de metal, como las que podrían usarse para cirugías o la disección de especímenes. Se estremece. Se siente tan frío.

Loki deja que Thor lo siente en la mesa, recuerda cómo levantar la mano, cómo cerrarla alrededor del vaso de agua. Tiene miedo de que el agua se salga de su boca, de que beberla resulte un desafío insuperable, pero al final lo consigue dar unos cuantos sorbos como es debido.

No debería sentirse como un gran logro, pero lo es, y Thor observa el proceso como si fuera el acto más increíble que jamás haya presenciado, por lo que Loki se relaja un poco.

Por un largo momento se permite simplemente estar sentado, respirando, sostenido por Thor a su lado. Entonces Loki dice: "Dime."

"Moriste." Dice Thor, con total naturalidad.

"Ya veo," dice Loki. "Esa parece ser una condición recurrente."

"¿Qué recuerdas?" El tono de Thor es sombrío pero decidido.

Loki lo piensa. Su cerebro - su memoria - está tan en desuso como sus músculos, pero ahora todo él se está descongelando. Se esfuerza por pensar.

Lo ve: el mundo en llamas. Asgard perdido. Muerte por todas partes. Muerte inevitable. El rostro del mal, teñido de un violeta purulento, oscureciendo todo lo demás.

Todo lo demás excepto a Thor: Thor, atado, desesperado, vulnerable, sus ojos suplicando a Loki que no haga lo que Loki está por hacer. Thor, para quien aún queda esperanza. Thor, quien es la esperanza.

"Thanos," susurra Loki. Espontáneamente, su mano vuela hacia su cuello, pero todo está imposiblemente ileso. Él está ileso. Excepto por el haber estado muerto.

Thor asiente. Sus ojos siguen el movimiento de Loki. "La princesa Shuri reparó el daño de tu cuerpo," explica. "Ella es una gran sanadora y líder midgardiana. Luego te mantuvieron en congelamiento criostático en el país de Wakanda para evitar la descomposición."

"Encantador," dice Loki. "Supongo que debería estar agradecido. Solo me siento un poco decaído." Se aclara la garganta. Su boca sabe mal alrededor del nombre cuando lo repite: "¿Thanos?"

Thor mira hacia otro lado. Es la primera vez que sus ojos dejan a Loki, sus ojos han estado devorando cada prueba de que Loki está vivo con un hambre feroz que Loki no comprende.

"No pudimos detenerlo," dice Thor. Sus manos se aprietan en puños. "No pude. Fallé en dar el golpe mortal, porque quería mirarlo a los ojos y que supiera quién fue el que dio fin a su vida. Quería vengarlos a ti, a Heimdall y a los demás, y esa fue nuestra perdición."

"Dejémosle la culpa al monstruo, a quién pertenece," dice Loki suavemente, "en lugar de al asesino de monstruos." Pero las palabras de Thor se asientan, y si las mejillas de Loki hubieran tenido color, se desvanecería en ese momento. "¿Él... usó el Guantelete?"

"Soy egoísta," dice Thor, lo cual es una respuesta inesperada. Thor está mirando hacia abajo, estudiando sus manos entrelazadas. "He sido tan egoísta. Te ruego que algún día puedas perdonarme por lo que he hecho. Te traje de regreso a un mundo que solo conoce tristeza y desesperación. No sé dónde estabas antes; pero no me lo agradecerás."

"Usó el Guantelete," dice Loki, horrorizado e impresionado. Si sus labios recordaran cómo silbar, silbaría. "Hijo de puta."

"Sí." Thor levanta los ojos, vuelve a mirar a Loki. La visión de Loki es lo suficientemente buena ahora para ver lo primero que las sombras habían ocultado: su hermano está más que exhausto, oscuras medias lunas bajo sus ojos, todo él está deshilachado en las costuras. Es una visión de Thor que nunca había visto, desgastado y casi agotado. "La mitad de la vida en la galaxia se ha extinguido. El caos y el duelo gobiernan la mayoría de los mundos. Los que quedan, buscamos cómo revertirlo, pero todos nuestros esfuerzos han fallado."

"¿Por qué me trajiste de vuelta?" Loki se siente genuinamente curioso. Parece un gran gasto de energía en una dirección que no derrota a Thanos. Una distracción cuando Thor debería estar concentrado en cosas más importantes.

"Tenía que hacerlo," dice Thor. "Te necesito, Loki. Necesito que me muestres los caminos que no puedo ver. Necesito que pienses por mí como siempre lo has hecho. Sé que si vamos a ganar, será con tu ayuda. Lo sé. En la oscuridad de la noche, mientras estoy despierto, tú eres la única respuesta. Mis sueños también me dicen que es así." Suelta un suspiro. "He sido egoísta, pero no podía haber otra manera."

Loki parpadea. Parpadear es todo lo que puede pensar en hacer. "Eso es bastante halagador, hermano," dice con cuidado. "Tienes demasiada fe en-"

"Lo hice por mí," dice Thor, de golpe. "Lo hice también por mí. Estoy cansado. No deseaba continuar sin ti a mi lado. Este proyecto, encontrar un medio para traerte de vuelta, ha sido mi único respiro. He ido a muchos mundos, me he encontrado con muchos hechiceros, sacerdotes y charlatanes, he leído más libros de los que me creerías capaz." En cualquier otra situación, Thor estaría sonriendo, pero su boca es una línea plana. "Esto es todo por lo que estuve esperando. La mayoría- la mayoría de nosotros hemos olvidado lo que es tener esperanza."

"Entonces así es," dice Loki. Su reiniciado corazón se pone a prueba a sí mismo al apretarse en su pecho. Luego golpetea dolorosamente. Mira a Thor, sin pestañear, para asegurarse de que Thor no pueda volver a apartar la mirada. "¿Y cuál fue el precio?"

"¿Qué quieres decir?" Thor ha sido un terrible mentiroso desde la infancia, y su últimos y tormentosos años de vida no han hecho nada para cambiar eso. Su expresión dudosa podría engañar o distraer a alguien más, pero Loki no se conmueve.

"El precio, Thor," dice Loki. Cruza los brazos sobre el pecho, y se permite un poco de emoción por haber logrado tal cosa como doblar los brazos. Sus músculos están empezando a recordar lo que significa estar vivo. "Por traerme de vuelta. Siempre hay un precio."

Thor lo mira durante tanto tiempo en silencio que Loki está seguro de que no responderá. Luego dice: "El precio lo tuve que pagar yo, y lo hice con mucho gusto. Habría dado cualquier cosa."

"Pero-"

"Te amo más que a nada," dice Thor, y debe estar realmente, excepcionalmente exhausto, porque Thor nunca se había visto ni sonado tan crudo. "Me tomó perderte por tercera vez para entender cuánto. Sin embargo, a pesar de todo mi dolor, tuve suerte en una cosa: no fuiste víctima del Guantelete de Thanos. Tu muerte fue una que alguien con el conocimiento para hacerlo podía revertir. Busqué y recuperé tu cuerpo con la ayuda de mi valiente compañero mapache- y no podía creer que fuiste preservado, que saliste intacto de la destrucción de nuestra nave, para que yo pudiera restaurarte- Los dioses han sido crueles con Asgard, pero me permitieron encontrarte y traerte de vuelta. Ellos me mostraron misericordia."

Se necesitaría un hombre mucho más fuerte y mucho menos narcisista que Loki para no verse afectado por la profundidad del amor de Thor. En realidad, se siente algo desconcertado por ello, supo antes de morir que Thor se preocupaba por él, siempre estuvieron demasiado unidos el uno al otro, para bien y para mal, pero esta exhibición ante él es diferente. Ni en sus sueños más atrevidos lo hubiera imaginado. Thor parece estar a punto de romperse, y Loki no será quien lo lleve a eso. No todavía.

"Está bien," dice Loki al fin. "Hablaremos de ello otro día. ¿Dijiste que un valiente mapache te ayudó a encontrar mi cuerpo?" Inclina la cabeza. "¿Cuándo fue la última vez que tuviste una noche completa de sueño?"

"Tal vez sea esta noche," dice Thor. Sus grandes hombros se hunden con alivio. "Es una historia muy larga."

"Tengo tiempo. Mi agenda está vacía," dice Loki, "con eso de que estaba muerto."

Thor se mueve desde donde ha estado apoyado contra la mesa al lado de Loki para pararse frente a él. Loki está excepcionalmente orgulloso de no caerse de lado sin el apoyo de Thor.

Thor se inclina, presiona su frente contra la de Loki, y Loki se siente excepcionalmente orgulloso de no sobresaltarse como un animal sorprendido. En cambio, se enfoca en el calor de la piel de Thor contra la suya, cómo el calor de Thor parece llegar hasta sus venas, ahuyentando el hielo.

"No puedes saber cuánto te he extrañado," dice Thor.

"Empieza por el principio," aconseja Loki. "Empieza con los desaparecidos."

* * *

Están en el recinto de los Vengadores. Loki nunca pensó en ver el interior de un edificio así, excepto tal vez con brazos y piernas encadenados. Observa las habitaciones vacías con interés mientras pasa frente a ellas en los brazos de Thor.

Sus piernas todavía están inestables; era usar una silla de ruedas o dejar que Thor lo cargara, y Loki disfruta del espectáculo que es este último, el Rey de Asgard llevándolo a través de los pasillos, como si Loki fuera el más sagrado de los tesoros. Y así es como lo lleva Thor, su rostro con expresión ansiosa, buscando en el de Loki cualquier señal de incomodidad.

"¿Nadie vino a presenciar la resurrección?" pregunta Loki, curioso. No está decepcionado, no tiene la energía suficiente para tratar de convencer a los amigos de Thor de que ya no tiene la mentalidad de destruir ninguna de sus preciadas ciudades.

"Están en Wakanda," dice Thor, subiendo una escalera con cuidado, con los pies suaves para no sacudir a Loki, "en una cumbre de líderes mundiales. Pedí quedarme aquí. Serán algunos días."

"¿Sabían lo que planeabas hacer?" Ahora Loki se siente aún más curioso.

"Lo sabían," dice Thor. "No creo que me creyeran del todo. Ciertamente había dudas."

Loki tose, delicado. "Y estoy seguro de que hay desacuerdo en cuanto a si es sabio traer de vuelta a alguien como yo."

Thor se encoge de hombros a medias, no dispuesto a dejar que el movimiento afecte a Loki en sus brazos. "Mi testimonio y el de Banner hicieron mucho para calmar sus preocupaciones. Descubrirás que mis amigos son indulgentes. Todos han tomado decisiones en el pasado de las que no están orgullosos ahora." Dobla en una esquina, decidido, su mandíbula está tensa. "Todos han sufrido grandes pérdidas debido a Thanos. No hay uno entre ellos que dudaría si hubiera una manera de traer de vuelta a las personas que amaban y perdieron."

"Parece injusto," dice Loki, filosófico, mientras Thor empuja una puerta abierta, "que yo pueda regresar, mientras tantos grandes héroes siguen siendo irrecuperables."

"No es injusto para mí," dice Thor.

A esto, Loki descubre que no puede decir nada. Thor los ha llevado a una habitación grande y bien ventilada, con dos paredes revestidas de ventanas para dejar entrar la luz del sol. Loki, que acababa de morir y antes de eso vivía en una nave abarrotada que navegaba por el espacio, descubre que ha echado mucho de menos el sol.

La habitación está mayormente sin adornos, con una amplia cama colocada contra una de las paredes de las ventanas, dos amplios sillones de cuero oscuro colocados junto a la otra pared. Una mesa baja entre los sillones alberga un puñado de botellas y vasos.

Hay un escritorio desordenado con papeles y tabletas electrónicas, una estantería al lado, repleta de libros. Montones desordenados de armaduras se derraman desde la puerta abierta del armario. Muy por encima de la cabecera de la cama, está montada un hacha enorme.

Aunque debilitada, todavía queda suficiente magia en Loki para que sienta su gran poder incluso a esta distancia. La historia que Thor le contó sobre cómo forjó el hacha había hecho que Loki negara con la cabeza (solo su temerario hermano pensaría que recibir el estallido completo de una estrella moribunda sería un intercambio razonable por un arma), pero no puede evitar admirarla.

"Esta es mi habitación," anuncia Thor, como si cualquier otra persona pudiera dejar sus prendas en semejante estado de desorganización. "Pensé en compartirla hasta que estés lo suficientemente bien como para reclamar una propia."

"Una habitación propia en el recinto de los Vengadores," dice Loki secamente. "¿Cuándo cesarán las maravillas?"

"Espero que no lo hagan," dice Thor, todavía sin hacer ningún movimiento para bajarlo. "¿Qué deseas? Te dejaré solo si deseas dormir. Puedo preparar comida si tienes hambre. Hay un dispositivo electrónico que puede mostrarte las noticias, con todo lo que ha pasado desde que te fuiste. He estado coleccionando libros que pensé que te podrían gustar durante algún tiempo. Yo-"

"Gracias," dice Loki, interrumpiendo el flujo de palabras nerviosas de Thor, conmovido por estos gestos e inspirado con una sinceridad poco común. "De verdad, gracias. Todo lo que deseo es darme un baño caliente durante aproximadamente tres días."

Thor sonríe ante eso. "Lo prepararé yo mismo." Baja a Loki con cautela al brazo de uno de los sillones. Luego desaparece en el baño adjunto.

El sonido del agua corriendo es más delicioso para Loki que cualquier festín. Loki inclina la cabeza hacia atrás, se permite recordar cómo se siente la luz del sol en su piel.

Cierra los ojos, luego los abre rápidamente: la oscuridad no es algo que él desee ver, y una sensación enfermiza se hace nudo en su estómago. Se levanta de un salto, a tiempo para suavizar el pánico de su rostro cuando Thor regresa.

Thor lo levanta de nuevo, con mucha facilidad, y Loki trata de ocultar su repentino terror detrás de una sonrisa bastante decadente. "Podría acostumbrarme a esto," dice, mientras Thor lo lleva al baño.

Thor se niega a dejarse tentar por la broma. "Deberías."

Loki sigue quedándose sin palabras, un estado realmente extraño para él. Él lo atribuye a que está oxidado por su temporada estando muerto. Solo cuando están en el baño se da cuenta de la logística de esta demanda, de la participación de Thor en esto, pero si Thor no se inmuta, Loki actuará de la misma manera.

Thor lo pone de pie, mantiene un brazo alrededor de la cintura de Loki para sostenerlo. Su otra mano se estira para encontrar las hebillas en la ropa terriblemente desgastada de Loki, pero Loki lo aparta.

"Esto es algo que sí puedo hacer," dice Loki, negándose a sonrojarse con Thor tan cerca, no hay nada que revelar de lo que se deba avergonzar. Thor lo ayuda a quitarse la prenda superior y luego a quitarse los pantalones, y es un bendito alivio liberarse de lo que se había convertido en su ropa funeraria, por lo que Loki está encantado de estar desnudo.

No es que él y Thor no hayan compartido baño mil veces antes. Normalmente, sin embargo, Thor no está tan cerca, ni lo sostiene, ni mira fijamente su rostro, con ojos incandescentes. Loki es consciente de él de una manera repentinamente apremiante, y gira hacia el baño para evitar mirarlo.

Necesita la ayuda de Thor para dar los pasos finales, y una mano firme mientras Loki sube a la tina, y luego se derrite en el agua perfumada. Es dicha pura; la primera vez que el agua se cierra sobre su cabeza, ahogando todo lo demás, incluso el sonido, se siente mejor que respirar de nuevo. Emerge solo cuando se le ocurre que Thor podría preocuparse.

Por un momento, Loki piensa que Thor se parará en la puerta y lo vigilará. En cualquier otro momento de sus vidas, Loki habría encontrado esta atención condescendiente o insoportable; no podría haber tolerado necesitar tanto la ayuda de Thor. Pero ahora parece que ni él ni Thor tienen ninguna inclinación a estar separados por mucho tiempo. A Loki no le importaría si Thor decidiera quedarse.

Está por mencionarlo, pero al mismo tiempo, Thor dice: "¿Necesitas algo más?"

"Sí," dice Loki, yaciendo en burbujas. Deja que una mirada mordaz descanse sobre la pila de ropa en el suelo. Incluso libre de ella cree que puede oler cómo está chamuscada, incluso a esta distancia puede ver dónde la sangre se ha secado y endurecido. "Prométeme que la quemarás."

La sonrisa de respuesta de Thor es casi salvaje. Remueve las prendas ofensivas del suelo y las amontona bajo su brazo. "Con mucho gusto, hermano." Luego cierra la puerta.

***

No son tres días, pero Loki permanece en el baño al menos tres horas o más, abriendo el grifo caliente cuando el agua se enfría.

Sus dedos de las manos y los pies se arrugan, pero eso no importa, es una prueba maravillosa de que su cuerpo está completo y funcionando de nuevo. Se siente desarticulado, como si su piel aún no encajara del todo, pero la extraña disociación es solo un pequeño precio que pagar.

El precio. Lo que Thor ha pagado y Loki no puede comenzar a comprender ni desea contemplar, aunque el pensamiento lo consume. Sabe que Thor no podría haber llegado a ningún acuerdo que lo favoreciera.

La línea entre la vida y la muerte es una con la que pocos magos se atreven a meterse. Es un territorio peligroso, y siempre terriblemente exigente. Su mente recorre un sinfín de escenarios, ninguno de ellos agradable, y todavía está en el proceso de descifrarlo cuando Thor golpea la puerta y asoma la cabeza.

"La cena está lista," dice, con el pecho hinchado de orgullo, como si hubiera matado y preparado un bilgesnape para ellos.

Loki levanta una ceja. "El terror de las cocinas de Asgard," dice. "Tendré que verlo para creerlo. Tengo bastante miedo de probarlo."

Thor pone una expresión que dice ¿quién, yo?. "Yo no tengo la culpa de haber incendiado las cocinas," protesta. Saca toallas y una bata de un armario debajo del lavabo. Loki demuestra que el baño ha sido lo suficientemente reparador como para ponerse de pie y salir con su propia fuerza. "Si los cocineros simplemente me hubieran mostrado la forma correcta de..."

"Sabes que no podían," interrumpe Loki, secándose y luego poniéndose la bata cuando Thor la sostiene. "No era apropiado. Padre habría..."

"Etiqueta ridícula," dice Thor, sonando tan molesto como lo había hecho hace mil años. "¿Dónde está el orgullo en tener un príncipe que no puede producir una comida sencilla para sus invitados?"

"Dónde, de hecho," está de acuerdo Loki, como lo estuvo entonces: había sido el cómplice voluntario de Thor en la aventura de bajar a las cocinas por la noche, y ayudó a apagar los inevitables incendios con magia, cuando finalmente dejó de reír.

Se da la vuelta, abrochándose la bata, para encontrarse con los ojos de Thor, y luego ambos se ríen, sin poder evitarlo, temblando, apoyándose el uno en el otro para mantenerse erguidos.

Siguen riéndose por demasiado tiempo, al borde de la histeria; ya no se trata de las cocinas; se siente más como expulsar demonios.

Por fin, con pequeñas lágrimas corriendo por sus rostros, salen del baño del brazo. Loki está inmensamente complacido de descubrir que ahora puede caminar por su propia voluntad, aunque si se aferra demasiado a Thor, ninguno de los dos lo menciona.

La cena está servida en la mesa de noche junto a los sillones. Consiste en fideos de trigo midgardianos, con una salsa cremosa y rebanadas de pan crujiente cubiertos con mantequilla y ajo: comida sencilla, pero huele sorprendentemente bien, considerando que Thor lo preparó, y Loki descubre que se está muriendo de hambre.

Se acurruca en un sillón, en bata de baño, el plato metido en su brazo, y come con el deleite que solo un hombre resucitado de entre los muertos puede sentir. Thor vuelve a bajar las escaleras felizmente para servirle un segundo plato, luego un tercero, trayendo también botellas de un buen vino tinto que Loki consume con el mismo o más entusiasmo.

Hablan animadamente de viejos, viejos recuerdos de un tiempo y lugar más sencillos, pasando las horas más agradables que Loki puede recordar en mucho tiempo.

También es la comida más informal que él y Thor han compartido, excepto por las de aquellas noches, demasiado lejanas como para nombrarlas apropiadamente, cuando se sentaban junto al fuego en algún viaje de cacería o desventura, con un odre de vino alojado entre ellos. Entonces, el futuro era brillante y audaz, y nunca encontraron mejor compañía que en el otro.

A Loki le duele, de repente, siente un dolor agudo, demasiado agudo, como una daga entre las costillas. Le duele por todo lo que se ha ido: todo lo que les ha sido arrebatado, y aquellas cosas que voluntariamente dejó ir.

"Thor," comienza, y Thor debe ver la forma en que su rostro cambia, porque se inclina hacia adelante demasiado rápido, mantiene a Loki con una mano en su rodilla.

"No esta noche," dice Thor- suplica Thor. "Tendremos muchos días para discutir lo que ha pasado. Dame esta noche contigo."

Loki asiente. No ve cómo podría negarle algo a su hermano ahora. Tampoco lo desea. "Muy bien," asiente. "Pásame el vino."

***

Caen en la cama, mareados y riendo, sin molestarse en desdoblar las sábanas. Loki batalla en quitarse la bata y Thor lo ayuda, sus manos calientes contra la piel de Loki.

"Eres tan cálido," dice Loki con admiración. "Todavía tengo tanto frío."

Thor envuelve su gran cuerpo alrededor de Loki; es como compartir el espacio de la cama con un horno, y Loki casi ronronea ante la sensación.

"¿Está mejor?" Pregunta Thor contra el cabello de Loki.

"Mucho mejor," confirma Loki. Sus palabras, piensa, suenan solo un poco lentas.

"¿Recuerdas...?" Pero la voz de Thor se apaga, soñadora, dulce, borracha, en la memoria.

"Podría recordar muchas cosas," dice Loki, "si cierta persona fuera más específica."

Thor se ríe contra él. "Estaba pensando en cómo solíamos dormir así y pretender ser adultos."

"Algunos de nosotros todavía estamos fingiendo," dice Loki, y Thor se ríe de nuevo. "Sí. Lo recuerdo."

"La primera vez que te besé," dice Thor, contemplativo, "me abofeteaste."

"Uno de mis mejores recuerdos de juventud," concuerda Loki.

"Creo que ahí se estableció un patrón," dice Thor, y luego es el turno de reír de Loki.

"Éramos unos niños ridículos," dice Loki con un bostezo.

"Quizás éramos más inteligentes de lo que creíamos," dice Thor.

"Yo lo era, de todos modos," permite Loki.

Thor pone un dedo de forma gentil debajo de la barbilla de Loki, inclina su cabeza hacia arriba para que Loki pueda ver su rostro. Thor tiene las mejillas sonrosadas por el vino, pero sus ojos tienen la misma intensidad ardiente que ha mostrado desde su regreso. "Si te beso ahora, ¿me abofetearás?"

"Probablemente," dice Loki, como si fuera una pregunta perfectamente razonable.

Thor se inclina de todos modos, presiona sus labios en la mejilla de Loki. Su boca es cálida y húmeda, y Loki se retuerce, se ríe y lo patea.

Thor retrocede, pero aprieta sus brazos alrededor de Loki, sella su cuerpo a los lados de Loki, para que no quede espacio entre ellos. "Buenas noches, Loki."

"Buenas noches." A Loki le parece que Thor se duerme de inmediato- el agotamiento de su hermano no es exagerado y su sueño es inmediato y profundo.

Loki yace inmóvil durante mucho tiempo, sintiendo la respiración de Thor en su espalda, y sintiéndose a sí mismo respirar.

***

Loki se despierta porque Thor se mueve detrás de él. Los brazos de Thor se cierran alrededor de él convulsivamente antes de relajarse.

"¿Hermano?" Ambos pronuncian la palabra a la vez.

"Loki." Thor presiona su rostro contra la parte posterior del cuello de Loki, respira, como si absorbiera el olor de Loki para tranquilizarse. "Soñé que todo lo que pasó ayer fue un sueño. Fue lo más cruel."

Loki gira bajo el brazo de Thor para mirarlo. Thor todavía está en sus jeans Midgardianos, que no se había molestado en quitarse, ahora arrugados. Su pecho está desnudo porque tiró la camisa en algún momento de la noche, la extensión de sus músculos es infinita.

El cabello de Thor está revuelto, y se ve asustado, por primera desde que eran pequeños- se ve, a pesar de tener todo el pesado cansancio del mundo en su frente, extrañamente joven.

Loki se encuentra conmovido por la ternura de su visión. Le sorprende recordar cómo se siente la ternura. Agarra la mano de Thor, guía dos de los dedos de Thor hasta el punto del pulso en su cuello, de modo que el eco del latido de su corazón salta debajo de las yemas de los dedos de Thor.

"Realmente estoy aquí," dice Loki.

La respiración entrecortada de Thor se ralentiza, pero su mirada permanece iluminada, demasiado alerta. "Dijiste eso una vez antes," murmura, "y aun así te perdí." Traga audiblemente, decidido. "No te perderé de nuevo. No lo haré nunca más."

"Sabes que tal promesa es imposible," dice Loki, tan delicadamente como puede. Debería ser desconcertante ser el punto focal de un apego tan implacable - pero él siempre ha estado hambriento por recibir esto de Thor, celoso de todo lo demás que atrajera la atención de su hermano, disfrutando mucho de tener a Thor tan intensamente concentrado y absolutamente centrado en él mismo.

"No lo es," dice Thor. "La promesa ya está hecha." Por un momento cargado de tensión, Thor está tan cerca que Loki puede sentir las chispas de electricidad de los labios de Thor contra la suave piel de su garganta. Entonces Thor se aleja, como si de repente se diera cuenta de que está generando electricidad, y rueda sobre su espalda, liberando a Loki.

Loki no va muy lejos- apoya la cabeza en la mano, estudia el rostro de Thor. "¿Realmente ha sido tan malo?"

"Ha sido inimaginable," dice Thor, y una vez que comienza, la historia brota de él como si la presa se hubiera roto. "Nuestro tiempo aquí ahora es una anomalía- un regalo que mis amigos me han dado. Muy pronto no habrá tranquilidad para nosotros. Todos los mundos con los que hemos podido contactar están rotos, Loki- cada uno siguiendo diferentes líneas de fracaso. Algunos perdieron a todos sus líderes; algunos, sus trabajadores; otros ahora están desprovistos de sus científicos o artistas o personas santas. Todos han perdido; todos. No queda un alma que no haya sido destrozada por Thanos.

Dejó, no solo dolor a su paso, sino tragedias sin fin- solo en Midgard, aviones cayeron del cielo al encontrarse sin capitán; los barcos se volcaron y se hundieron en los océanos; los vehículos chocaron, causando más muertes masivas que no tienen esperanza de revertirse. La locura es algo común ahora. En muchos lugares se ha quebrado el orden, se ha parado la producción, han estallado guerras. ¿De qué sirven las leyes y las reglas si todo lo que amas y por lo que tienes que vivir se ha ido? Los Vengadores también están fracturados, como todo lo demás, pero no descansamos, porque siempre hay algo más que hacer."

Thor está a medio camino de sollozar al final de este discurso, y Loki enrosca su mano alrededor de la muñeca de Thor, tratando de calmarlo.

Thor inclina la cabeza para mirarlo. "Te dije que no me agradecerías por traerte de vuelta. Lamento no haber sido lo suficientemente fuerte como para dejarte descansar en paz."

"Querido hermano," dice Loki, "cierra la boca. No tienes idea de dónde estaba- ni siquiera yo lo recuerdo," admite. No admitirá que conoció solo el caer en la oscuridad, hasta que fue arrastrado de nuevo a su cuerpo. No puede recordar nada más. "Tienes que saber que preferiría estar aquí contigo en el... después del fin del mundo."

Thor cierra los ojos y deja escapar un suspiro, como si dejara ir un gran peso. "Había olvidado lo que se siente ser feliz," dice en voz baja. Abre los ojos. "El simple hecho de verte ahora me llena de tal alegría que apenas puedo hablar."

Loki se sonroja, como un joven, como una doncella sorprendida por toda la fuerza del encanto de Thor. Debería ser mucho más astuto ahora. "Thor," dice, inseguro.

"Loki," dice Thor. Sus ojos son tan brillantes, hay un relámpago detrás de ellos. "Por favor."

"Loki, por favor," dice Thor, con los ojos brillantes, el dulce aroma de la hierba aplastada debajo de ellos. Están tendidos bajo el cielo azul de Asgard, es un día perfecto sin nubes, ocultos en su arboleda favorita. Ya no son niños, pero no son del todo hombres; aun así, saben que deberían estar más allá de juegos como este. "¿Cómo vamos a aprender si no practicamos?"

"Oh, está bien," dice Loki, magnánimo, como si no estuviera temblando porque quiere que Thor continúe con cada fibra de su ser. Pero quiere que Thor le pregunte. "Uno o dos besos más, lo permitiré, si tienes más cuidado con tu lengua esta vez. No me gusta que me babeen."

Y eso es todo lo que Thor estaba esperando escuchar- agarra a Loki por la nuca, lo jala cerca y, ambos riéndose, caen a la hierba.

Loki mira fijamente a Thor, desde la distancia de los siglos. "Éramos niños entonces," dice. "No sabíamos a lo que estábamos jugando."

"Nunca estuve jugando," dice Thor. Él está demasiado cerca ahora. "¿Tú jugabas?"

El destino de Loki parece estar en precario equilibrio sobre el filo de un cuchillo. Si elige un camino u otro, habrá una herida; pero las dos heridas son diferentes, aunque ambas dolorosamente profundas e inequívocamente fatales.

"No," se oye decir Loki, antes de decidir qué decir. "No, no estaba jugando."

La expresión de Thor es la del sol atravesando una tormenta. "Si te beso ahora, ¿me abofetearás?"

"Eso depende," responde Loki, con el corazón en la garganta. Muestra una sonrisa que se desliza por su rostro. "¿Eres mejor con la lengua? No me gusta que me babeen."

"Creo que descubrirás que lo soy," dice Thor, con su voz baja, y luego- luego se mueve para cerrar la brecha entre ellos, pero no trata de besar a Loki de una sola vez.

No: primero toma el rostro de Loki entre sus manos, los ojos de Thor brillan intensamente mientras pasa su pulgar por el pómulo de Loki. Luego se inclina y besa una sus mejillas, luego la otra, luego la mandíbula de Loki, luego la suave piel de su oreja, hasta que Loki tiembla bajo estos cariños. La lengua de Thor en su oreja demuestra que su técnica ha mejorado sorprendentemente; Loki ahoga un grito ahogado.

Solo entonces Thor se mueve para reclamar su boca. No se parece en nada a los besos inquisitivos que se intercambiaban cuando eran jóvenes- es directo y desesperado, como si se hubiera retenido durante mucho tiempo y finalmente se hubiera liberado.

Los labios de Thor son duros con él- no son poco amables, pero no dejan espacio a interpretar esto como un juego fraternal. Loki se abre a la urgencia y Thor lame hábilmente su boca, deseoso de demostrar todas las excelentes habilidades que ha adquirido.

Loki se marea rápidamente con la sensación, respira demasiado rápido por la nariz para que no tengan que separarse. Su cerebro es una sinfonía de mensajes estridentes, este es Thor y este es tu hermano y, aún más, esto es todo lo que amas y todo lo que tienes y esto es todo lo que siempre has tenido y tendrás...

Thor se aleja con un suave mordisco en el labio inferior de Loki. Loki quiere perseguir el beso que se desvanece, pero se queda quieto. Es mucho para ellos, es demasiado y no es suficiente.

"Oh," susurra Loki.

"Sí," acepta Thor. "Eso había pensado."

Sus ojos están teniendo una discusión más profunda de lo que jamás podrían tenerla sus mentes y bocas; aún así, Loki requerirá algunas aclaraciones vocales.

"¿Por cuánto tiempo, Thor?"

"No puedo recordar un momento en el que no me sintiera por ti de una manera en que no debería," dice con bastante facilidad, como si lo hubiera pensado tantas veces en su cabeza que ahora puede emerger sin vergüenza. Es una oración difícil de manejar, pero Loki se emociona al escucharla.

Thor está diciendo: "Cuando supe que no compartíamos sangre, mi culpa se redujo un poco y al mismo tiempo se incrementó, porque eso no te hizo menos mi hermano. Sin embargo, mi alivio me mostró cuán audazmente te quería. Cuando te marchaste de Asgard, a menudo pensé que era porque viste lo que había en mi corazón y huiste de mí."

"Tonto," espeta Loki, la incredulidad lo vuelve vicioso. "Si lo hubiera sabido, no me hubiera ido." Cuando las palabras salen de su boca, suenan duramente verdaderas, y ambos se estremecen por el dolor y el desperdicio.

"Entonces hay una rama del árbol en la que nos encontramos hace mucho tiempo, y tal vez fuimos felices..." dice Thor. "En esta, los dos nos hemos equivocado y desperdiciado mucho tiempo. No fue hasta que volviste a morir que me vi obligado a comprender la verdad de lo que sentía- que no era simplemente el deseo. Me di cuenta de que lo que perdí fue a la única persona que necesitaba para continuar. Me di cuenta de que lo que me quitaron no era solo mi hermano, sino mi compañero, mi otra mitad. ¿Puedes ver, ahora, por qué te dije que con mucho gusto habría dado cualquier cosa, cualquier cosa, para tenerte de vuelta?"

Hay lugares oscuros e irregulares dentro de Loki que se están cerrando lentamente. Su garganta se siente espesa, con una mezcla de dolor y vértigo. Parpadea para contener las lágrimas.

"Tonto," dice Loki una vez más, sin aliento esta vez. "Pasé toda mi vida en tu sombra, y pensé que no me veías. Hice cosas grandes y terribles con la esperanza de que lo hicieras."

Thor extiende una mano- Loki está algo complacido de ver que la mano está temblorosa -y pasa sus dedos por el cabello de Loki. "Busquemos el perdón juntos," dice. "Todo eso fue en otra vida."

"Sí," dice Loki simplemente. "Lo fue." Gira su rostro hacia el toque de Thor; es alucinante que, de repente, se le permita tocar con sus labios la muñeca de Thor.

"De acuerdo," dice Thor al final. Su voz suena destrozada y reconstruida de nuevo. "¿Qué te gustaría para el desayuno?"

***

Es la comida más extraña que Loki ha probado. Se sienta en un taburete junto a la encimera de la cocina, observando la asombrosa vista que es Thor teniendo éxito en la preparación de comida.

Sin embargo, Thor también está distraído, por lo que el proceso avanza lentamente. Por cada huevo que rompe, debe besar a Loki dos veces. Por cada rodaja de tomate, otro beso, o el roce de sus dedos a lo largo de su piel, dondequiera que pueda encontrarla expuesta.

Los huevos casi se queman porque Thor está demasiado ocupado saboreando el interior de su boca.

Están actuando como niños, piensa Loki, embriagado con eso. No, más bien como una pareja de recién casados, convencidos de una felicidad inquebrantable. Ese pensamiento es tan ridículo que lo aparta rápidamente, pero no aparta a Thor, quien está empeñado en besar su cuello y es mejor no interrumpirlo.

Después de limpiar sus platos, Loki dice que se siente lo suficientemente bien como para caminar, y Thor está de acuerdo en que el aire fresco le hará bien.

Se pusieron en marcha, cogidos del brazo, esta vez con una postura totalmente intencionada, y Thor lo abraza con fuerza, pero no demasiada. Han acordado, por ahora, no insistir demasiado en sus errores del pasado; pero hay mucho del presente que Loki desea saber.

Caminan en un cómodo silencio a través de los campos verdes que rodean el complejo antes de que Loki se atreva a romper la paz. El aire libre está haciendo maravillas por él: se siente más fuerte con cada paso que da bajo el sol, y por fin se permite decir: "La nave. ¿Hubo sobrevivientes?"

Thor no parece sorprendido por la pregunta, aunque la angustia y la furia arrugan su frente. "Son pocos," dice. "La mitad de la nave escapó, luego otra mitad fue desaparecida por el Guantelete. Dejé a la Valquiria para que los guiara en mi lugar. Ella liderará bien. Se encuentran refugiados en un planeta conocido por Rocket, distante, escondido y seguro. No los arriesgaría aquí. Me temo que Midgard será, durante mucho tiempo, un campo de batalla."

"Asgard aún vive," dice Loki, en voz baja y asombrado. Ha tenido tanto miedo de preguntar; Thor se ve muy triste.

"Lo hace," dice Thor. "Con el tiempo, crecerá. El recuerdo de lo que conocimos, lo que éramos, se transmitirá y no se olvidará. Eso me ha dado un gran consuelo."

"Volverás a gobernar," dice Loki, "cuando esto termine, y más de tu... de nuestra gente regrese."

Thor lo mira de reojo y luego mira al frente. Pasan por un pequeño puente de madera que atraviesa un arroyo.

"No," dice Thor.

"¿Perdona?"

"He abdicado," dice Thor, moviendo su brazo contra el de Loki, como si las palabras aún no le quedaran bien. "Mi decreto final fue abolir la monarquía. No habrá más tronos ni reyes en Asgard."

Loki casi tropieza entonces, está tan asombrado que sus pies pierden el movimiento. Thor lo mantiene equilibrado. "Hermano, ¿qué?"

"Yo fui la perdición de Asgard," dice Thor desapasionadamente. Está claro que ha trabajado duro para distanciarse de este sentimiento: está claro que hay un límite en la cantidad de cargas que puede soportar. "Surtur lo decretó así, y sucedió. Yo fui responsable. Al igual que Padre, nuestra hermana y tú. Nuestra familia actuó durante mucho tiempo como un veneno para la gente de Asgard. Los dañé."

"Thor-"

"Está hecho y no se deshará," dice Thor. "Estaba decidido. La Valquiria tiene el mando hasta que pase este tiempo de crisis, y entonces los líderes serán elegidos por según la voluntad del pueblo. Es bastante simple y, bueno, lo que queda de Asgard apoyó este cambio. Así es."

La mente de Loki lucha con la solidez en el razonamiento democrático de su hermano, contra mil quinientos años de entrenamiento imperial. "Naciste para ser rey," dice.

"Al igual que tú," dice Thor de nuevo.

Loki cierra la boca con un chasquido audible.

"Ahora ninguno de nosotros lo será," dice Thor, impulsándolos. "Fue, quizás, la única solución que nunca vimos."

Loki niega con la cabeza, pero no tiene argumentos. Se siente sin fuerza, en un terreno menos firme de lo que se sintió incluso volver a la vida. Rara vez ha imaginado un futuro que no tenga que ver con el trono de Asgard.

Pensó en apoderarse de él; más tarde, así lo hizo; más tarde aún, se contentó con considerar una vida siendo la mano derecha de Thor, ayudando a aconsejar el curso de su pueblo. ¿Qué hay más allá de Asgard?

"Pero, ¿qué vas a hacer?" se las arregla para preguntar Loki.

"¿Hacer?" Thor los ha conducido desde el camino principal hacia una ruta estrecha y más pintoresca, a lo largo de una línea de pinos altos y rocas escarpadas.

"Cuando todo esto termine," dice Loki, consciente entonces de lo ingenuo que suena. "Cuando Thanos sea derrotado. Las familias reunidas. El orden restaurado."

"Supones que esas cosas son posibles," dice Thor con una sonrisa inesperada. "Es extraño escuchar optimismo de ti, Loki, aunque me gusta mucho. Suponiendo que tal cosa pudiera suceder, y que sobrevivimos, es difícil pensar tan lejos en dicho sueño, se nos ha escapado a mis amigos y a mí, una y otra vez."

"Pero lo has hecho," dice Loki, leyendo la mirada distante en el rostro de Thor. Una repentina chispa de aprensión se enciende en el vientre de Loki. "Cuéntame."

Thor no está mirando a Loki. Su mirada explora el verde horizonte. "Me gustaría, creo... viajar por un tiempo." Dice. "Rocket es un capitán consumado y cuenta muchas historias sobre tierras que deseo ver. También me gustaría ver la felicidad restaurada en lugares que ahora están desolados."

"Entonces," continúa Thor, y de repente sus ojos, con su mirada lejana, se fijan en Loki. "Podríamos abrir una escuela, aquí o en el mundo que nos plazca, y enseñar a otros los dones que recibimos. Pienso en jóvenes siendo formados en nuestras artes duales, y el pensamiento es de lo más grato."

Loki parpadea hacia Thor como si nunca lo hubiera visto antes en su vida. "Una escuela," repite, tratando de ignorar cómo el cálido concepto de ello florece en su pecho.

Thor asiente, los guía hacia lo más profundo del bosque.

"Una escuela," repite Loki. "Tú. Retirado a una vida de enseñanza. Tú."

Thor le lanza una mirada bastante altiva por encima del hombro. "¿Me crees incapaz de eso?"

"No lo hago," dice Loki rápidamente. "Aunque creo que te volverías loco de inquietud después de unos cientos de años, y volverías a aventurarte y rescatar galaxias."

Atraviesan la línea de árboles hacia un pequeño claro lleno de hierba y flores silvestres amarillas. Es como si Thor pudiera sentir que Loki necesita un descanso, pero es demasiado orgulloso para pedirlo, y los ha traído aquí a propósito.

Thor se sienta primero, desparramado, luego ofrece una mano solícita para guiar a Loki al piso. Arregla a Loki cerca de su brazo. Los dedos de su otra mano están arrancando ociosamente la hierba, las flores.

"Esa es la cosa, hermano," dice Thor lentamente. "No tenemos cientos de años."

Un miedo agudo recorre la columna vertebral de Loki. Gira la cabeza para mirar a Thor de perfil, pero Thor solo mira hacia abajo, examinando los pétalos que se han soltado.

"Thor," dice Loki. "¿Qué hiciste?"

"El precio era," dice Thor. "Que viviremos tantos años como muchos a nuestro alrededor- una vida humana. No los años dados que viven los Asgardianos o los Jötunn. Creceremos y envejeceremos. Y tú y yo estaremos atados; si uno muere, el otro lo seguirá, y, Loki, debes saber que cuando la bruja me dijo este trato, quise reírme en su cara, porque me pareció mucho más un premio que un precio a pagar."

Loki se encuentra arrodillado frente a Thor, en la hierba, sacudiendo los hombros de su hermano. "No," dice. "Thor, no. ¿Cómo pudiste?"

Los ojos de Thor- uno el azul que Loki siempre ha conocido, el otro, de color ámbar y nuevo- lo miran con tristeza. "Sé que fue demasiado atrevido de mi parte solo aceptar," dice. "Quitarte tus años de vida, unirte a mí por un período de tiempo que alguna vez pudo pasar en un abrir y cerrar de ojos para nosotros. Te lo dije, he sido terriblemente egoísta. Lo siento."

"¿Te disculpas conmigo?" Loki vuelve a sacudir a Thor, esta vez con mayor violencia. "Idiota- tú, completo y absoluto imbécil. Le robaste al universo todo el bien que podrías hacerle- toda la luz que guiarías contra la oscuridad durante miles y miles de años- todas las vidas que salvarías, el cambio que provocarías, el mal que desmembrarías- ¿hiciste todo eso por alguien como yo?"

Loki está sin aliento. Se siente como el día anterior, como si se estuviera ahogando en oxígeno. Quiere abofetear a Thor, quiere golpearlo, quiere arañarlo hasta que sangre y se dé cuenta de que ningún hombre tomó una decisión peor desde el principio de los tiempos. Thor solo le devuelve la mirada, exasperantemente silencioso.

Loki le grita. "¡¿No soy nada, no lo entiendes?! ¡Soy pequeño, mezquino y vengativo- No he llegado a nada- He hecho cosas horribles- Solo puedo convertirme en tu perdición! Dioses, ahora lo soy, en verdad lo soy, en su totalidad- ¿Cómo pudiste? ¿Cómo te atreviste? ¿Por vivir sesenta años, como mucho? ¡Nada! ¡eso no es nada! ¡Yo soy nada! Tal vez sobrevivamos un año, o menos- ¡Es una locura! Te has vuelto loco..."

Las palabras le son arrancadas, abriéndose camino a través de su garganta, mientras sacude a Thor y golpea con sus puños el pecho inamovible de Thor, como si algo de sentido común pudiera ser reprimido en el maldito corazón de Thor.

Finalmente, sin embargo, las manos de Loki son atrapadas por las de Thor, quien las presiona entre las suyas; y Thor también está arrodillado ahora, frente a Loki en la hierba.

"Loki," dice Thor en voz baja, en medio del ataque, "lo habría hecho por un solo día contigo."

Loki se derrumba contra él, atormentado por sollozos de angustia e indignación. Los brazos de Thor giran a su alrededor y se aferran, y permanecen así tanto tiempo que el sol comienza a hundirse por sobre su cabeza.

"Ven," dice Thor al fin. Sus labios están presionados contra el cabello de Loki. "Comienza a hacer frío."

Toda la fuerza que encontró antes parece haber abandonado las extremidades de Loki. No protesta cuando Thor lo levanta en sus brazos y se pone en marcha así.

Loki esconde su rostro contra el cuello de Thor para que no tenga que mirarlo a la cara. "Maldito seas," dice con vehemencia.

Thor casi suena divertido, maldito sea, maldito sea. "Es por eso que no te lo dije ayer," dice suavemente.

"Te desprecio," dice Loki. "Eres el hombre más estúpido que he conocido."

"No es reversible," dice Thor. "No puedes persuadirme para que cambie de opinión."

Loki se desploma aún más en sus brazos. "¿Por qué?" dice al fin. "Dime por qué."

"Ya te he dado muchas razones," dice Thor. "Cuánto te extrañé. Cuánto deseaba tu guía. Cuán profundamente descubrí que te amo. Qué egoísta fui en todos los sentidos." El agarre de Thor se aprieta a su alrededor. "La verdad del asunto es que la promesa de una pequeña vida contigo es más preciosa que cien mil años sin ti. Las matemáticas eran simples."

"Eres terrible en matemáticas," espeta Loki, con el rostro ardiendo. "Conseguiste hacer que tres tutores abandonaran Asgard para que no verse obligados a enseñarte de nuevo."

La risa que Thor irradia, Loki la siente por todo su cuerpo. "Se me había olvidado eso," dice. "Y al final, ¿quién fue quién logró entrar lo suficiente en mi cabeza dura para hacerme aprobar los exámenes del cuarto tutor?"

Loki congela su respuesta sarcástica en su lengua, ya que puede escuchar cómo Thor traga y respira, preparándose para hablar de nuevo, y todo lo que Loki puede hacer es aferrarse a él.

"¿No lo ves, hermano? Yo pude estar al frente de la batalla, pero te tuve a ti a mi espalda cuando gané mis mayores victorias. ¿Qué tan lejos he llegado sin ti? Me salvaste tantas veces que no hay forma de contarlas: de algún peligro, o de mí mismo, o más a menudo, de los dos juntos: el peligro que encontraría si no siguiera tus consejos. No sé quién soy cuando te has ido de mi lado, y cada vez que me he visto obligado a vivir de esa manera, la vida se siente barata y sin propósito. Siempre que quede alguna posibilidad de que podamos estar juntos, la perseguiré."

"Eres un romántico insufrible, patético e incurable," murmura Loki.

"Eso es cierto," dice Thor. "Todavía no te he mostrado hasta qué punto es verdad."

Loki tiembla, y no de frío. Cuando regresan al complejo, le pide a Thor que lo lleve directamente a la cama.

Thor claramente tiene la intención de dejarlo allí para que descanse, pero Loki lo agarra de la muñeca. "Muéstrame, entonces."

La expresión de sorpresa de Thor es una mezcla entre el deseo obvio y la abundancia de cautela. "No estás lo suficientemente fuerte como para-"

"Tonterías," se queja Loki, todavía dolorido y muy, muy enojado. Furioso es un sentimiento más agradable que sentirse impotente ante lo que Thor ha hecho. Comienza a quitarse la ropa migardiana. Las prendas mixtas, reunidas por los amigos de Thor, no le sientan bien. "¿Crees que no puedo recostarme mientras me follas?"

Los ojos de Thor se oscurecen. "No, pero-"

"No, pero," imita Loki maliciosamente. Arroja la camisa lo más lejos que puede, se esfuerza por bajarse los pantalones. "Dices que me deseas tanto que renunciarías a la vida de un dios," dice, las palabras como fragmentos de vidrio en su garganta. "Bueno, tómame entonces. Toma tu recompensa. Creo que encontrarás la oferta bastante deficiente. Quiero decir, no me malinterpretes, soy bueno en la cama, pero no renunciaría a la inmortalidad por ello, ¿sabes? ¿Qué opinas, hermano? No hay nada extraordinario que mirar, ¿verdad? No si consideras lo que perdiste."

"Creo que eres lo más impresionante que he visto," dice Thor. "Si supieras las noches vacías en las que yací solo y no deseaba nada más que ti ante mí, lo entenderías." Se agacha junto a la cama, toma una de las manos de Loki y besa su palma. "Loki, mi amor, así no."

Loki quiere golpear a Thor en la cara. Se le ocurre, por un momento ardiente, que podría destruir a Thor, aquí y ahora, terminar la relación entre ellos para siempre. Todo lo que necesita hacer es destruirse a sí mismo, y Thor tendrá que seguirlo.

En cambio, se horroriza al sentir el pinchazo de las lágrimas amenazando sus ojos. Su visión se vuelve borrosa.

"¿Cómo, entonces?" gruñe Loki, y cuando Thor se pone de pie, sacudiendo la cabeza, Loki le grita: "¡¿Cómo?!" a su espalda, porque Thor ya está saliendo por la puerta y cerrándola detrás de él.

Entonces Loki yace aturdido e inmóvil y ahogándose con las lágrimas contenidas, tratando de entender por qué una mañana tan maravillosa se convirtió en una noche tan tensa.

Intenta pensar en ello, trata de encontrar algún sentido posible a la elección que hizo Thor, el precio que pagó, pero solo se vuelve más incrédulo y furioso a cada momento. Él trata-

La puerta se abre de golpe, la entrada enmarca a Thor contra la luz del pasillo. Un relámpago brota de las yemas de los dedos de Thor, que se apaga cuando sus manos se vuelven puños. Thor regresa al dormitorio de la misma forma en que entra en un campo de batalla.

"De acuerdo," dice Thor. "Ya que lo preguntaste."

En el cielo fuera del complejo hay un eco de trueno.

Thor se está quitando la ropa a medida que avanza, desnudo cuando llega a la cama, enorme, desnudo y hermoso más allá de toda descripción, mientras se sube y se sienta a horcajadas sobre el cuerpo de Loki. La mente de Loki se queda en blanco, pierde todas las palabras. Mira a Thor con la boca abierta.

"¿Quieres saber cómo?" dice Thor. "¿Cómo he pensado tenerte en mi cama, estos últimos meses desde que te perdí, y toda mi vida antes de ello? Entonces te lo diré, Loki," dice, agachando la cabeza. "Escucha atentamente. Siempre empiezo en tu cuello, así, exactamente en este lugar, donde ya te toqué muchas veces, pensando que no debía hacerlo."

Él pone las palabras en acción, besando y pasando su lengua a lo largo del cuello de Loki, chupando un feroz moretón en la unión del hombro y clavícula, chupando tan fuerte que Loki jadea y luego gime. Loki se arquea descaradamente debajo de Thor, sin saber qué hacer ante esta emboscada inesperada.

"Sí," dice Thor contra su garganta, "es justo el sonido que imaginé que harías; solo que es mucho mejor de lo que imaginé. Entonces, hermano- ¿me estás escuchando? entonces reclamo cada parte de ti con mi boca, y estoy convencido de que puedo atender cada parte de tu cuerpo; dejo muchas huellas en el camino, para que no haya duda de que eres mío."

"Thor- "

La boca de Thor parece estar en todas partes a la vez, caliente y posesiva, tomándose su tiempo para agregar moretones rojoazulados en la cadera de Loki, el interior sensible de su muslo, en el punto del pulso de su muñeca, el tendón en su tobillo.

Los dientes de Thor a menudo se mueven contra su boca y su lengua, y ahora los sonidos que hace Loki son frecuentes e incoherentes, su mundo se reduce a la circunferencia de los labios de Thor moviéndose a través de su piel.

Thor separa sus muslos de nuevo y se desliza entre ellos, hacia abajo. Deja caer una especie de beso perezoso sobre el pene de Loki, que ha estado duro desde que Thor lo montó a horcajadas; y Thor dice: "A veces paso horas enteras con mi boca en ti, sin dejar que te corras aunque me ruegues, pero creo que hoy no es el día, dado a las burlas. ¿Estás de acuerdo? ¿Sí? Entonces solo queda un último lugar para reclamar," y luego está lamiendo su camino dentro de Loki, cuidadoso y confiado al mismo tiempo.

Loki se muerde los nudillos con tanta fuerza que le sale sangre. Impotente, abre las piernas y levanta las caderas para que Thor pueda trabajar más profundo. Es como si cada vez que Thor lo tocara hubiera una explosión debajo de su piel, y Loki es azotado por tal ola de réplicas, ya no puede quedarse quieto.

Alcanza a Thor, sintiendo todo lo que puede tomar de él, agarrando con manos desesperadas su cabello y tirando de él para animarlo; y cuando hace eso, Thor mueve su lengua tan perversamente que Loki de repente se vuelve íntimo con la expresión ver estrellas.

"Thor," dice Loki, luego, con creciente urgencia, "Thor."

Thor se aleja, mirando hacia arriba. Su expresión es feroz, concentrada. "Estoy muy ocupado, Loki."

"Hermano, por favor," dice Loki, de repente tan lejos de preocuparse por nada excepto esto, que olvida todo lo demás. "¿Qué pasa después?"

"Siempre queriendo adelantarse," reprende Thor, mordiendo la carne del muslo de Loki en un castigo que hace que Loki se enfade.

Thor se levanta y desaparece en el baño, y por un momento de suspenso y conmoción, el cerebro de Loki intenta volver a conectarse, pero la conexión falla cuando Thor regresa con una pequeña botella en la mano.

"A continuación," dice Thor, reanudando la narración, "a continuación, tomas mis dedos. ¿Cuántos crees que puedes manejar? En mi imaginación me detengo en cuatro, pero no tengo que hacerlo." Luego, sus dedos resbaladizos están contra la piel de Loki, el pulgar de Thor rodea su entrada como si lo considerara.

Cuando Thor vuelve a encontrarse con la mirada de Loki, parte de la valentía desaparece. "Si hago esto, no hay vuelta atrás," dice en voz baja. "Nunca podré volver atrás."

"Oh, ya veo," dice Loki, poniendo los ojos en blanco ante esta sinceridad nada inesperada, y tan Thor, que debe contener la risa, "¿Tu lengua no fue suficiente para convencerte?"

Incluso así, el primer movimiento del dedo de Thor dentro de él se siente asombroso, una revelación. Loki dice: "Joder," con sentimiento, y Thor dice, sonando atónito: "Hermano," y luego se miran el uno al otro en un silencio embriagador mientras Thor continúa.

"Cuando pensé en esto," murmura Thor entre sus rodillas, después de lo que se siente como un largo tiempo y no el suficiente, "No sabía que podías ser tan apretado, y aun así estirarte tan maravillosamente."

"La adulación te llevará lejos," dice Loki, y Thor, sorprendido con una sonrisa, besa la rodilla de Loki y se apresura a obedecer.

Loki se enfoca en la extraordinaria sensación, el extraordinario conocimiento, de que esos son los hábiles dedos de Thor los que trabajan tan diligentemente, los hábiles dedos de Thor que buscan complacerle, que logran hacerlo jadear y retorcerse.

Cuando mira hacia abajo, está Thor, tan encantador y tan amoroso. Está Thor, que ha renunciado a tanto por él, demasiado. Ahí está Thor, esperando, como siempre lo ha hecho, como ambos han esperado.

Y Loki cree que por fin puede entender la elección que hizo Thor, porque sabe con absoluta certeza que él mismo la habría hecho si Thor hubiera sido quien muriera. Con qué gusto lo habría hecho. ¡Con qué facilidad!

"Ven aquí," dice Loki, y Thor lo hace.

Se balancea sobre Loki, su pene duro y grueso y listo entre ellos. Loki alcanza la botella y él mismo prepara el pene de Thor. Su longitud es más que considerable: la mano de Loki sigue y sigue, pero todas las bromas habituales quedan atrapadas en la garganta de Loki.

Solo queda esto: Loki lo guía y Thor lo empuja lento y profundo. Ambos están callados, aunque Thor lo besa y Loki muerde su labio. Thor abre el cuerpo de Loki inimaginablemente, y Loki envuelve sus piernas alrededor de sus caderas, envuelve sus brazos alrededor de él, lo toma por completo.

"¿Loki?" dice Thor, quedándose quieto.

"Sí, hermano," dice Loki. "Sí."

Después de eso, no hay nada que los detenga, no queda ninguna barrera entre ellos, y Thor está tratando de tener cuidado, pero Loki lo insta a superar eso rápidamente. ¿Qué importa si murió recientemente?, ahora está vivo de manera bastante inesperada y espectacular, y no quiere nada de dulzura.

Muy pronto, la fuerza de las embestidas de Thor es tal que la cama golpea contra la pared, una y otra y otra y otra vez, es posible que arruinen la cama y derriben la pared.

A Loki no le importa. Su cuerpo está vivo como nunca antes, consciente de Thor en absolutamente todas partes, su toque es eléctrico. Ha dejado de preocuparse, también, por cualquier tipo de restricción vocal; gime cada vez que Thor se mueve correctamente, lo cual es frecuente, y algunas veces ruega; lame la sal del sudor del cuello de Thor; sostiene el labio inferior de Thor entre los dientes.

Está desenfrenado, se da cuenta. Quiere tocar a Thor, y una vez que comienza no hay quien lo detenga, lleva queriendo explorar sus bíceps y omóplatos desde hace mil años; sus glúteos tallados en mármol que encajan perfectamente en sus manos; y el pene de Thor se siente tan bien que ninguno de los dos sabe qué hacer con ello.

"Te sientes..." dice Thor después de una demostración de resistencia que, afortunadamente, no destruye la pared, pero deja grandes abolladuras en el yeso. "No tengo las palabras."

"¿Buenas palabras o malas palabras?" pregunta Loki, moviendo sus caderas al mismo tiempo, contento de haber recuperado el ingenio que perdió en el primer encuentro.

"Buenas," dice Thor en otro empujón que inspira a Loki a clavar los dientes en su hombro. "Muy buenas palabras. Palabras excepcionales."

"Puedes decir simplemente 'excepcional'," sugiere Loki.

Thor sonríe. Su cabello se ha oscurecido por el sudor, todo él está reluciente; es injusto que tal esfuerzo pueda hacerlo lucir aún más impresionante. "No. Quiero decir, sí, pero no es eso,"

"Extraordinario," dice Loki amablemente. "Remarcado. Exquisito. Incomparable."

"Sí y sí y sí y sí," Thor está de acuerdo, puntuando cada palabra con un impulso sobresaliente (¿debería Loki haber ofrecido sobresaliente como opción?), "Pero no sé si existan las palabras correctas para describir lo que se siente estar dentro de ti."

"Completo," dice Loki, amortiguado contra el hombro de Thor.

"¿Qué dijiste, hermano?"

"Dije, deja de holgazanear y fóllame de verdad, Thor. Tengo cosas que hacer."

"¿Qué cosas?"

"Cosas," dice Loki. "Oh," gime. "Sí, así."

"Tienes exactamente cero cosas que hacer," dice Thor, "No fuera de esta cama, donde tengo la intención de mantenerte."

"¿Y cuando tus... ah, ah ... cuando tus amigos regresen?" Loki quiere saber.

"¿Quieres que vean?"

"De verdad, de verdad te desprecio," dice Loki, y Thor responde siguiendo el mandato de Loki de follarlo de verdad; ahora que el muro tiembla peligrosamente, toda la integridad estructural del complejo puede verse amenazada.

"Hermano," Loki logra decir, "termina dentro de mí antes de que derribes toda la casa."

Thor envuelve su mano alrededor del miembro de Loki, acariciándolo al ritmo que alcanzaron. "Hazlo conmigo, entonces."

"Cuanta confianza," intenta Loki, pero está mintiendo: se entrega a ello, rindiéndose al puro placer que lo invade y hace que se apriete contra Thor, quien exclama el nombre de Loki como una invocación sobre él.

Loki siente su propia y profunda liberación en el espacio entre ellos, siente la forma en que la humedad cruza sus vientres y los dedos de Thor, siente la forma del nombre de Thor en sus labios y cómo Thor lo roba al besarlo. Thor vuelve a hundirse, una última vez, llegando increíblemente lejos, y el calor que se derrama en él es tal que Loki no puede recordar cómo era tener frío.

Permanecen así, por acuerdo mutuo, tácito, durante mucho tiempo. Cuando Thor sale de él por fin, el primer instinto de Loki es protestar por el movimiento, pero al final se obliga a quedarse quieto. Luego se da cuenta de que tiene pocas opciones más que quedarse quieto.

"¿Loki?"

"¿Qué es lo que quieres ahora?"

"Estás temblando, hermano."

Loki es capaz de entrecerrar los ojos hacia Thor, un esfuerzo que se siente como un logro. "Intenta acostarte con el dios de la fertilidad y verás qué pasa."

El tono de Thor cambia de preocupación a una cálida diversión. "¿Entonces estás bien?"

"Define 'bien',"

"¿Te he complacido?"

"Define 'complacido',"

"Loki-"

"Oh, cállate, Thor," espeta Loki, estirando su brazo sobre el estómago de Thor, encantado de sentir la evidencia de su propio placer secándose en esos planos cincelados. "Estuviste ahí. Ya sabes lo que se sintió. Tu pene es mágico y ahora soy un hombre nuevo."

"No bromees, por una vez," dice Thor, pero se ríe, trazando las líneas del cuerpo de Loki donde todavía lo sostiene.

"Por una vez, no bromeo," dice Loki. "Es la verdad, qué lástima."

"Mi pene es-"

"Dije que te callaras, Thor."

"¿Loki?"

"Por favor, déjame descansar. Estaba muerto ayer. Todavía no soy tan ágil como me gustaría."

"Te amo," dice Thor.

"Hmph," dice Loki. Pero deja que Thor lo coja en sus brazos, y duerme con la cabeza apoyada en su hombro.

***

Cuando se despiertan, Loki se siente mucho más ágil. Thor lo toma sobre sus manos y rodillas, con sus dientes clavados en la base del cuello de Loki, y se siente tan fácil entre ellos, como si siempre hubieran hecho esto.

Es tan bueno. Es tan bueno que una vez que comienzan es casi imposible parar, y pasan el día encontrando superficies nuevas e ingeniosas para follar. Thor lo lleva al mostrador de la cocina durante el desayuno, esta vez quemando los huevos. Thor lo acuesta en la mesa de billar en el sótano, y Loki disfruta bastante de la quemadura del fieltro verde contra su piel desnuda. En su paseo después de la cena, Loki empuja a Thor al suelo en el puente de madera y lo monta a horcajadas allí, lo monta con fuerza hasta que el crujido de la madera se vuelve siniestro.

Rompen tres sillas, una estantería, el caballo con arcos en el gimnasio y varios vasos de precipitados en el laboratorio del Dr. Banner, afortunadamente vacíos.

"Vas a estar en muchos problemas," dice Loki mientras Thor lo apoya contra la pared blanca inmaculada en una sala de reuniones.

"No me importa," dice Thor, y romper las reglas es tan delicioso que Loki deja que Thor lo levante y lo folle contra la pared, las uñas de Loki rayan cuidadosamente la espalda de Thor en lugar de arañar la pintura.

"Creo que este ha sido el mejor día de mi vida," dice Thor, cuando colapsan tarde en la noche, en el piso de la habitación de Thor después de su encuentro final, demasiado cansados para moverse a la cama. El edredón sobre ellos es suficiente.

"Qué desalentador para mañana," dice Loki, y Thor lo besa.

***

En medio de la noche, Thor se despierta y recoge a Loki para llevarlos a la cama. Loki se contenta con dormir, pero abre un ojo cuando Thor deja escapar una suave exclamación de sorpresa.

Nadie está más sorprendido que Loki de encontrarse así; piensa que no tenía la intención, al menos no conscientemente, pero aquí está.

"Deja de mirarme boquiabierto," dice, resistiendo el impulso de cubrirse el cuerpo con la sábana. "¿Supongo que ya has visto a una mujer desnuda antes?"

Thor inclina la cabeza, reprendido, para presionar un beso en el dorso de su mano. "Me disculpo, hermana," dice. Cuando vuelve a levantar la vista, sus ojos están resplandecientes, brillantes. "Lo he hecho, aunque nunca a una tan cautivadora."

No es la primera vez que se muestra a Thor en esta piel; pero es, por supuesto, la primera vez que está vistiendo solo su piel.

"Oh, de acuerdo," dice Loki, antes de que la mirada hambrienta de Thor pueda devorarla. "Aunque solo lo digo para que me ahorres más cumplidos como ese. Vamos, intenta decirme que esa línea te ha funcionado antes."

"Verte ha ahuyentado el recuerdo de cualquier otra mujer," dice Thor. "Estoy seguro de que no puedo recordar."

Loki lo golpea en la cara con una almohada. Pero lo deja arrastrarse sobre ella, donde su boca busca sus pechos, y Loki suspira para ocultar el placer estremecedor que esto le induce. La roce de su barba en su piel se siente increíble ahora, pero no va a dejarselo saber.

Cuando Thor finalmente se aparta de sus pezones, arrastra las yemas de los dedos inquisitivos por la parte exterior de su muslo, lo suficientemente caballeroso, supone Loki; pone sus propios dedos sobre los de él antes de que pueda aventurarse más.

"Yo..." comienza Loki, se detiene, enloquecido por la facilidad con la que el calor sube a sus mejillas. "Thor, nunca he estado con nadie en este cuerpo," dice. "Ten cuidado al principio."

Ella trata de parecer frívola al respecto, pero descubre que su corazón late rápido, y luego aún más rápido cuando Thor retrocede. No debería habérselo dicho. Qué tonta debe parecer. Mil quinientos años de inexperiencia. Es ridículo.

Thor alcanza su mano de nuevo, la dobla en la suya. Su mano se ve tan pequeña. "¿De verdad, hermana?"

"No," dice Loki con amargura, "Pensé en tentarte con la fantasía de todo hombre de desflorar a una virgen de mil años."

Thor se ve confundido por eso, y al final ella se apiada de él. "Por supuesto que sí," dice ella. "¿En quién habría confiado salvo en ti?"

Su expresión entonces es de una dulce admiración y adoración. Hace que Loki sepa que debe tenerlo. Que lo quiere ahora, como siempre lo ha querido. Ella comienza a tirar de él para indicarle eso sin más preámbulos, porque aún no conoce las palabras correctas en esto.

"¿Estas segura?" dice Thor, haciendo de esto algo demasiado serio, tocando sus labios y mejillas con un dedo suave como una pluma. "¿Me dejarías tener este honor?"

"No si sigues diciendo cosas así," dice Loki. "Dale un mejor uso a tu boca."

Y oh, lo hace. Lo hace. Thor entierra la cabeza entre sus piernas durante tanto tiempo que pierde la cuenta de la cantidad de veces que la hace terminar con sus hábiles labios y lengua.

Él es tan profundamente hábil en eso que Loki se enfurecería si fuera capaz de hacer algo más que gritar y pasar las uñas por su cabello para mantenerlo en su lugar.

¿Cómo se atreve Thor a ser tan magistral donde ella es tan inexperta? Es, quizás, lo más fuera de sí que jamás se sintió alrededor de su hermano, pero sigue olvidándose de darle importancia mientras él la atormenta y se burla de ella con su boca exuberante y sus dedos expertos.

Cuando finalmente la penetra, Loki está tan bien preparada, tan relajada de satisfacción, que no siente ningún dolor. Thor se mueve con cuidado, demasiado atento y observando su rostro en busca de una reacción, pero ella niega con la cabeza y pronuncia su nombre como una súplica para que no se detenga.

Thor la besa, y la besa de nuevo, y no deja de besarla, y a Loki se le corta el aliento al sentir lo diferente que es tenerlo dentro de ella así. Pronto aprende cómo puede apretar todo alrededor de él de tal manera que Thor emite un gemido sin aliento que nunca antes había escuchado de él. El poder es intoxicante.

Él los mece lenta y pausadamente, y magníficamente esa primera noche, un cambio de sus ásperas acrobacias de los últimos encuentros.

Ella se alegra de la gracia en sus movimiento, él, que tantas veces prefiere cortar y tajar; aun así, después de recuperar su respiración entrecortada, lo fija con una mirada mordaz.

"No necesitas tratarme como si fuera frágil solo porque soy una mujer," le dice Loki.

"Si lo he hecho es solo porque tu piel me engañó, y pensé que eras de porcelana," responde Thor.

Loki gime por varias razones. "Eres increíble. Por favor, no me digas que las mujeres se han enamorado tan fácilmente por estas declaraciones absurdas."

Thor sonríe contra la piel de su garganta mientras la besa allí. Sus caderas dan un empujón sensual; su polla se desliza resbaladiza y profunda. "No es que se hayan dejado halagar fácilmente, no," admite. "Es más como un juego. Las mujeres son tan perspicaces; así que tratamos de ganar puntos con cariño y traemos regalos con la esperanza de que no vean a través de nosotros."

"Ese es un juego perdido," dice Loki, pero ahora también sonríe.

"De hecho," dice Thor. "El más antiguo."

Es más rápido en terminar que cuando está enterrado en el otro cuerpo de Loki; ella supone que esto también es nuevo para Thor, tenerla así; y él ha mostrado una gran moderación al contener su propio placer durante tantas horas y compartir tanto del de ella. Enrosca una pierna alrededor de su espalda, instándolo a terminar, y él hace un sonido estimulante y agradecido; pero luego sus movimientos tartamudean.

"Espera," jadea Thor. "Yo... Loki, ¿es seguro?"

Ha pasado demasiado tiempo desde que usó esta forma, porque casi olvida las bendiciones y las pruebas de la feminidad. Ella asiente brevemente, lo que es suficiente para asegurar a Thor y dejar que persiga su final dentro de ella, pero sigue pensando en ello incluso cuando sus dedos y su boca están en su pecho y le piden que termine también. Cuando él la llena, no es una mera figura del lenguaje.

Thor se acuesta a su lado después, pasando sus dedos por su largo cabello, y ella sabe que él también está pensando en eso. Él está pensando tan fuerte que ella suspira para cortar las ruedas sin engrasar que giran en su cerebro.

"Nada se mantendría," explica, insegura de cómo hablar de esto, "A menos que elija permanecer en esta forma por el tiempo necesario."

Thor aprieta los labios y asiente. Sus ojos parpadean.

"Bien podrías preguntarme," dice Loki, exasperado, "Antes de que explotes y te lastimes."

Dibuja una línea desde el esternón hasta el ombligo con un dedo. "¿Es algo que podrías... que podrías considerar algún día, hermana?" Su interacción es incómoda ahora; son tan torpes en esto, de repente un par de potros desgarbados.

"No llevo viva más de setenta y dos horas, y ya me verías embarazada," dice Loki, tratando de tener humor, lo que generalmente no le falla, pero todo le está fallando ahora. Este es un territorio desconocido en una tierra extraña.

"Yo no dije eso," dice Thor. Su expresión es demasiado seria, desprovista de todo humor. "No sugeriría tal cosa en el mundo que tenemos ahora."

Loki cierra los ojos. Cuando los vuelve a abrir, Thor está estudiando la curva de su mejilla con la intensidad de un retratista.

Loki habla, sin saber lo que va a decir hasta que lo dice: "En verdad, no lo sé. Siempre parecía una imposibilidad total. Se modificaron las circunstancias." Tiempo; tienen tan poco tiempo. "No sé."

"Yo tampoco," dice Thor. "Pero se siente muy bien que exista el pensamiento."

"Bien," Loki está de acuerdo con cautela.

"Entonces, a asuntos más apremiantes," dice Thor, con el rostro dividido por una sonrisa deslumbrante, satisfecho y orgulloso de sí mismo. "Dime si logré complacerte o si debería trabajar más a tu servicio."

"Nornas, no esto otra vez," dice Loki. "Hermano, estás condicionado a ser insufrible para mí en todas las formas que tomo."

"Y yo, obligado a adorarte sin importar esa forma."

"A ver si me convierto en una serpiente a continuación," murmura Loki.

"Mi hermano serpiente-"

Ella lo golpea de lleno con la almohada.

***

Loki abre los ojos a la tenue luz del amanecer. Thor está despierto a su lado, girado hacia él. Ha estado observándolo dormir.

"Eso no es para nada desconcertante," dice Loki, mientras estira todo su cuerpo.

"No sé cómo puedo tener tanta suerte," dice Thor a modo de respuesta.

Loki pincha con un dedo el pecho de Thor; y no admitirá que es una delicia sentir como su pecho no cede, en lo más mínimo, no le admitirá que hay algo devastadoramente atractivo en una enorme pared de músculos.

"Guarda esas declaraciones empalagosas para tu hermana," sugiere Loki. "A ella le gustan, aunque nunca te lo dirá."

Thor le da una sonrisa torcida. "Te agradezco el consejo."

"Vaya que esa fue una aventura divertida y completamente inesperada," dice Loki, de alguna forma incómodo. "Pensé que no estarías satisfecho hasta que me hubieras tenido de todas las formas posibles."

"Tienes razón," está de acuerdo Thor, con demasiada facilidad. "Me esfuerzo por conocerlas todas, hermano." Sigue mirando a Loki, tan concentrado que Loki comienza a sentir como si su mirada le arrancara la piel.

"Detente," espeta Loki. "¿A dónde vas con eso?"

Thor parece estar considerando si debiera seguir hablando- una señal segura de que no debería. Pero la lógica y la precaución rara vez lo retienen, y pronto, dice en voz baja: "Nunca me has mostrado tu forma Jötunn."

"No," dice Loki, horrorizado.

Inconscientemente, Thor sigue hablando. "Me gustaría mucho verte."

Verte, Thor se atreve a decir, a ti, no a eso. No al monstruo, a ti- monstruo-

"No," dice Loki, la palabra sale como arrancada de él, con amargura llenándolo. Se arrastra por la cama, alejándose de Thor, manteniendo su espalda contra la pared. "No. Vas demasiado lejos."

"Pero yo-"

"No sabes qué es lo que estás pidiendo," dice Loki, con los labios curvados. "No vuelvas a pedirme eso."

Antes, Thor habría discutido con él, imprudente y arrogante como era. Se ha vuelto más sabio, ya que decide dejar la mano que le tendió a Loki y asentir. "Ten calma, Loki. Lo siento. No lo haré de nuevo, si ese es tu deseo. No era mi intención ofenderte."

"Ofenderme," repite Loki. "¡Ofenderme!"

"Por favor," dice Thor, y por suerte para él, no se acerca. "No entiendo."

"Dado que la ignorancia es tu estado natural, creo que te sientes más cómodo sin comprender," dice Loki con rabia, necesitando ser cruel. Se ríe, estridente y cortante, ante la expresión desconcertada de Thor.

"Piensas en ti mismo como alguien tan grande, tan magnánimo, el poderoso Thor, tan bueno, compasivo y generoso de corazón- ¿piensas que no sentirás nada al mirarme y encontrarte con el rostro del enemigo que odiaste y cazaste, cuya sangre aullabas por derramar? ¿Esperas que se desvanezcan mil quinientos años de asco y prejuicios aprendidos, sólo porque logras olvidarte de lo que soy porque puedes follarme mientras uso esta piel Aesir? ¿Crees que dos días de sexo han arreglado todo eso dentro de ti, y que tu estómago no se revolverá cuando me mire de piel azul, cuernos negros y ojos rojos, como un demonio salido de tu infierno midgardiano? ¿Te ofendo, hermano?"

"Ciertamente no me ofendes," dice Thor. Se ve como si Loki lo hubiera derribado con una asquerosa explosión de magia. "Me merezco cada palabra. No me enorgullezco del tonto arrogante que fui- he renunciado a ser él, y pasaré los años que me sean dados tratando de expiar mi falta de visión. Pero, Loki," y sus ojos azules son estúpidamente, indescriptiblemente sinceros, "Yo no lo olvido. Nunca lo olvidaría. No quiero perderme nada sobre ti."

La sonrisa de Loki es peligrosa, como la curva de un cuchillo. "¿Ah, sí?" dice. "Entonces tienes una especie de fetiche sobre follar a un Jötunn, ¿es eso? ¿Con cuántos otros monstruos te acostaste antes de matarlos?"

Thor se pone de pie. "Basta," dice, repentinamente más enojado de lo que Loki puede recordar haberlo visto. "Di lo que quieras de mí, te lo ruego, pero no quiero escucharte hablar de ti mismo de esta manera. No es posible que pienses que permitiré que alguien, incluso tú, diga tales cosas sobre mi hermano." Da zancadas para alejarse, y Loki, atrapado por la sorpresa, solo puede mirarlo boquiabierto, encogiéndose contra la pared mientras Thor avanza.

Thor se dirige a la estantería en la esquina más alejada. Saca una gran pila de libros y pergaminos del estante superior.

Loki aún no ha tenido tiempo, dadas sus otras actividades, para investigar la biblioteca que Thor acumuló para él, pero cuando Thor regresa al pie de la cama, puede ver que la mayoría de los libros son viejos, muy viejos, a punto de desmoronarse- en las cubiertas ve palabras escritas en una variedad de idiomas de muchos mundos, alejados de las estrellas de Midgard.

Thor deposita todo a los pies de Loki. "Esto es lo poco que pude hacer mientras no te tuve, para sentirte cerca," dice, y Loki levanta la vista de los libros, asombrado al escuchar la voz de Thor llena de lágrimas. "Recopilé y leí todos los trabajos y libros de historia que pude encontrar, comprar o intercambiar, acerca de tu gente."

"¿Qué?" dice Loki, mirando fijamente.

"Es un comienzo patético, lo sé. Solo un pequeño paso para corregir la larga lista de prejuicios que describiste, pero yo... Loki, ¿no entiendes, incluso ahora, qué lugar tienes en mi corazón? ¿Que lo tienes todo? No hay nada de ti que no desee saber. Sólo amaré todo lo que pueda conocer de ti."

Después, Thor camina hacia el armario, tomando ciegamente su ropa; luego gira sobre sus talones y se va con un portazo.

Loki se sienta, mirando en su dirección durante mucho tiempo. Cuando moverse parece volver a ser una opción, alcanza el pergamino en la parte superior de la pila y lo desenrolla, algo aturdido. En lugar de ser una historia, encuentra minuciosas notas, escritas con la letra inconfundible y garabateada de Thor:

Los Jötunn son un pueblo noble cuyo linaje se remonta a...

"Joder," dice Loki, restregándose la cara con la palma de la mano. "Mierda."

Pasa una hora o más con los libros, hojeándolos, sin importarle que haya lágrimas silenciosas corriendo por sus mejillas.

Thor no regresa, Loki no lo culpa. Sería mucho mejor para Thor si nunca regresara.

Finalmente, reacomoda la colección literaria: es realmente impresionante y conmovedora, de una manera que Loki aún no sabe cómo describir. Los devuelve a su estante.

Se preocupa por descifrar un orden de organización eficiente para ellos, aunque sabe que sólo se está distrayendo del torbellino que son sus pensamientos. Luego va al baño, negándose a mirarse en el espejo de cristal, y prepara una ducha con agua hirviendo, dejando que el agua le sirva de reproche.

Solo cuando por fin sale, se para frente al espejo. Su piel es de un rojo rosado, caliente por el agua.

Durante mucho tiempo ha sido una criatura vanidosa, trabajando duro en su cuerpo y su apariencia en un esfuerzo por diferenciarse de Thor. Nadie podría ponerse de pie al lado de Thor y esperar eclipsarlo; eso era imposible- pero Loki podía estar en marcado contraste.

Su cabello lucía liso y oscuro como la noche, contrario al rebelde sol dorado de Thor.

Sus miembros, ágiles y flexibles, cuando Thor era una masa sólida.

Prefería la ropa de cortes y telas extravagantes, usando líneas que hacían alarde de lo femenino en él. Thor usaba lo primero que tenía a mano, una armadura tosca y práctica.

Si Thor tenía alas en su casco, Loki caminaría a su lado con cuernos.

En el barco que transportaba a las personas de Asgard lejos de sus ruinas, Thor le había pedido a Loki, por primera vez, que lo ayudara a vestirse. "No sé qué debe usar un rey en un salón como este," dijo Thor, y Loki se emocionó y sonrió y lo supo inmediatamente. Había envuelto a Thor en cuero negro, con una coraza azabache que realzaba el brillo de sus ojos que aún quedaba, y puso algo de orden en el glorioso cabello que los secuaces del Gran Maestro habían cortado con tanta crueldad; cuando hubo terminado, tenía presente un rey ante él.

Loki no ha intentado usar su magia desde que Thor lo trajo de vuelta a esta vida. Fue drenada junto con el resto de su fuerza y ha regresado con lentitud; pero ahora puede sentirla inundándolo y acumulándose en las yemas de sus dedos. Las ilusiones son siempre las más fáciles.

Se mira a sí mismo una vez más en el espejo, la telaraña de moretones que atraviesa su cuerpo donde las manos de Thor lo han agarrado con fuerza, donde la boca de Thor ha buscado y marcado.

Luego cierra los ojos, y cuando los abre lleva una túnica ceñida de color verde intenso y oscuro; ha hecho que su forma no siga la moda arcaica de Asgard, ni la excéntrica de Sakaar, ni el estilo sin adornos de Midgard: se ha vestido, piensa, como él mismo. Lo que sea que eso signifique. Ya no está seguro, si es que alguna vez lo estuvo.

Mantiene los pies descalzos. Le gusta lo silencioso que puede moverse, siempre lo ha hecho. Se desliza escaleras abajo, sin sonido.

Thor está en la cocina. El alivio que siente Loki al verlo inclinado sobre el fregadero dice mucho. Escuchó una puerta exterior cerrarse de golpe después de que Thor se fue, y se preguntó si tardaría mucho en regresar.

Pero Thor está lavando los platos con energía metódica y fija, tal vez demasiada. Hay un tazón roto, mojado en la encimera, y Loki puede acercarse sin delatarse.

Antes, habría usado esto con dolorosa ventaja, hundiendo un cuchillo en la espalda de Thor y burlándose de él por bajar la guardia.

Ahora, Loki va hacia él. Baja su frente hasta descansar entre los omoplatos de Thor. Desliza sus brazos alrededor de él.

Thor se sorprende, pero no se tensa. Cierra el grifo.

"Perdóname," dice Loki a su espalda. Es más fácil no tener que ver su expresión. "Eres muy bueno. ¿Cómo es que eres tan bueno?"

La mano de Thor, húmeda y jabonosa, sube para agarrar la cintura de Loki. "No hay nada que perdonar. Soy yo quien debería disculparme por lo que te pedí sin pensar, y por irme así."

"Déjame tener esta," le dice Loki. Thor se queda en silencio. Eventualmente, él agacha la cabeza en un asentimiento.

Cuánto tiempo están así, Loki no lo sabe. Es extraño y raro sostener a Thor en sus brazos y no al revés: consolar y calmar a Thor, no tener que ser el tranquilizado.

"Siéntate," dice finalmente Loki, aunque reacio a dejarlo ir. "Prepararé algo de comer, ya que preparé nuestro desayuno tarde."

Thor se gira en su abrazo. Sus ojos se agrandan al ver a Loki, y se frota el borde de una manga de seda entre el pulgar y el índice. "Te ves, bueno..." dice. "Te ves mucho más que bien. ¿Tu magia- ?"

"Regresó, hasta cierto punto," dice Loki, alegrándose un poco por el elogio. Un poquito.  "Desafortunadamente, todavía no es la suficiente para producir algo delicioso para comer."

"Pero eso ya lo hiciste," dice Thor, alisando la túnica de Loki por los costados, demorándose mientras sus manos bajan más.

"Siéntate." Loki empuja a Thor hacia un taburete al otro lado del mostrador, pero está sonriendo.

"¿Cuándo aprendiste a cocinar?" pregunta Thor. "Tampoco te dejaban entrar a las cocinas."

"Nunca lo hice," admite Loki. Puede inventar pociones fantásticas con ortigas y polvo de estrellas, pero no preparar sopa. En cambio, trabaja en armar sándwiches pasables, con los suministros que encuentra en el refrigerador. Él les prepara una taza de café fuerte, una habilidad que ambos conocían bastante bien de las fogatas matutinas; no es tan diferente usando una estufa eléctrica. No es tan diferente de hacer pociones.

Se le ocurre una idea mientras coloca la taza y el plato delante de Thor. "¿Cómo aprendiste tú, a cocinar los platillos que has hecho para nosotros estos últimos días?"

Thor come su sándwich. "Jane," dice, alrededor de un bocado. "Ella estaba muy ocupada. Eso era algo que podía hacer por ella."

Loki no se ha sentido dispuesto a preguntar. Se sorprende cuando su estómago no se anuda con temibles celos, como siempre. En cambio, solo siente curiosidad y extraña tristeza. "¿Ella- ?"

"Se fue," dice Thor. El resto del sándwich se desvanece en su siguiente bocado. "También la restauraremos a ella." Se dice, casi parece más una súplica que una declaración. Loki puede escuchar lo mucho que quiere hacerlo.

"Este mundo seguramente se beneficiará de su brillantez cuando lo hagas," dice Loki de manera neutral y, según él, bastante afable. Es bueno no sentir celos. Si Jane apareciera en ese mismo momento, le prepararía una taza de té.

El rostro de Thor está arrugado por la tristeza, pero Loki obtiene una sonrisa suave y sorprendida por eso.

"La amabas," dice Loki.

"Lo hice," dice Thor, sin vacilar, "Lo mejor que pude. Ella era mucho más inteligente que yo. Vio a través de mí, como suelen hacer las damas."

Loki hace un pequeño ruido, sorbe su café. "Tienes un tipo, querido hermano."

"Genios de pelo oscuro," concuerda Thor. "Nunca he sido sutil."

Esto hace que Loki esté dispuesto a profundizar más en el tema. Acuna la taza en sus manos, permaneciendo en silencio, sintiendo que esto es bueno para que Thor hable. A pesar de la rápida generosidad con la que Thor habla de sentimientos, siempre le ha sido difícil examinar las heridas.

Aun así, sus siguientes palabras sobresaltan a Loki. "Ella sabía lo que yo siento por ti," dice Thor, investigando su plato vacío, "Después de Svartálfheim, ella lo sabía."

Loki siente un dolor agudo recorrer su pecho. Su mandíbula hace clic cuando cae. "¿Le dijiste?"

"No necesité decirle nada," continúa Thor. "Ella fue testigo de cómo éramos juntos. Poco se le escapa a su rápida mente. Yo regresé enloquecido de pena. Por un tiempo, no pude hacer nada más que llorarte. Un día me preguntó si era de esa forma."

"Oh, Thor," dice Loki. Deja el café y toma la mano de su hermano. "Eres tan tonto. Yo estaba muerto." O eso pensabas, pero Loki no se lo recuerda.

Thor levanta los hombros en un encogimiento, sin importarle negar la acusación. "Jane y yo nos separamos como amigos," dice. "La tengo en la más alta consideración. Creo que no entendió del todo cómo funcionaba la relación entre tú y yo; pero ella vio algo, y lo supo. Tenía la razón cuando me pidió terminar." Thor bebe su café como si tomara un trago de licor.

Loki se muerde el labio, debatiendo, luego incapaz de evitar preguntar. "¿Qué le dijiste?"

"Que te amaba más allá de cualquier cosa," dice Thor. "Que siempre lo haría. Que la muerte no descansaba sobre ti tan fácilmente, y que si podía volver a encontrarte en esta vida, no me separaría de ti otra vez."

"Exactamente lo que uno sueña escuchar a su amante declarar sobre su hermano," dice Loki con los ojos en blanco. Pero aprieta la mano de Thor.

Thor se levanta abruptamente. "Vamos afuera."

"Voy detrás de ti," dice Loki, aliviado.

Afuera es mucho más fácil respirar. Caminan juntos a lo largo del complejo, en silencio, pero aún unidos por los dedos entrelazados. Hubo un tiempo en que Loki habría renunciado a cualquier sueño de fama sólo por ser visto caminando en los jardines de Asgard de esa manera, con Thor.

El buen tiempo le recuerda a Asgard. Hace más calor que en los días anteriores, con un sol abrasador y solo un puñado de nubes que perturban el cielo azul. Una brisa fina y sinuosa agita sus cabellos.

"Ojalá pudiéramos cabalgar," se oye decir Loki con nostalgia.

Era la singular actividad en la que habían estado igualados desde el principio, arrojados a la silla de montar desde que fueron meros bebés, ambos crecieron hasta convertirse en muy hábiles jinetes. Ni la fuerza de Thor ni los trucos de Loki podrían otorgarles ventaja, aunque hayan pasado años en una competencia cada vez mayor para intentar demostrar lo contrario.

Thor parpadea. Su rostro se ilumina. "Tal vez podamos," dice. "Haré algunas llamadas."

"¿Sí, eso harás?" dice Loki, divertido, pero disfrutando de la sensación de esperanza en su pecho.

"Te reto de regreso," dice Thor, soltando la mano de Loki.

"No seas idiota," dice Loki, pero Thor ya se ha ido corriendo, y con una maldición y una risa, Loki corre tras él.

La idea de montar a caballo les ha hecho pensar en Asgard, y Thor siempre buscó formas de competir con él mientras vivieron ahí.

No es hasta que está pisándole los talones a Thor y tratando de hacerlo tropezar con una barrera mágica (la cual Thor esquiva) que Loki se da cuenta de que no está sin aliento en absoluto, y que la respiración le resulta fácil.

En la entrada, Thor recompensa el segundo lugar de Loki con un beso que lo hace perder el control.

***

"Así que esto es ser un Vengador," reflexiona Loki, mirando con los brazos cruzados mientras el remolque de caballos retrocede lentamente por el camino de la entrada. "Pide algo extravagante y recíbelo en una hora."

Thor le frunce el ceño. "Es un servicio pagado. Pensé que querías..."

"Oh, lo quiero, mucho," dice Loki. "Estoy impresionado, eso es todo."

"Loki," comienza Thor, luego hace una pausa; ha dudado, ocultando algo, desde que colgó el teléfono.

Loki siente que su mandíbula se tensa. Asiente. "Van a volver," adivina. "Tus amigos."

"Mañana por la noche." Thor parece incapaz de dar más detalles.

"Volverás a la acción entonces, supongo," dice Loki, tratando de mantener su voz tranquila. Sabía que esto no podría durar, que estos días robados llegarían a su fin; todavía es difícil aceptarlo.

"Debo hacerlo," dice Thor. Se aclara la garganta. "¿Trabajarás a mi lado?"

Loki lo mira, tan sorprendido que da medio. "¿Me dejarían - ¿Un criminal de guerra viviendo entre los héroes más poderosos de la Tierra?"

"Tenemos varios de esos ahora," dice Thor, como si fuera así de simple. Pasa sus dedos por la parte baja de la espalda de Loki. "Queremos manos y mentes capaces. Estás dotado con ambos."

Una señal de lo que han hecho con él estos días de estar con Thor, es que Loki se siente asintiendo antes de si siquiera considerar resolver el nudo enredado de pensamientos que viene con ello.

"Si crees que puede ser así," dice Loki. Por las Nornas, Thor lo ha arruinado. Está negociando para unirse a los Vengadores. Él trata desesperadamente de ser casual. "¿Tendré que comprar un disfraz?"

Puede que Loki esté bromeando, pero la mirada que Thor le lanza está tan llena de amorosa calidez que se olvida de eso.

Thor se salva de responder cuando el conductor sale del tráiler y Thor debe ocuparse con el papeleo en un portapapeles.

El conductor, un hombre con una sonrisa de dientes astillados, una mata de pelo blanco y las manos encallecidas de un granjero, los mira sin mucha curiosidad, proyectando una fuerte sensación de que todo esto no es asunto suyo.

Es el primer Midgardiano que Loki ha visto desde que regresó, y solo cuando el hombre se acerca para abrir la parte trasera del tráiler, Loki ve que no es tan anciano como pensaba: el hombre está doblado como si estuviera debajo de un gran peso, las arrugas de su frente recién obtenidas. Por encima de su sonrisa vacía, sus ojos están angustiados. Thor no exageró acerca del número de víctimas que ha cobrado Thanos, piensa Loki.

"Regresaré por ellos en la noche," les dice el conductor, abriendo la puerta trasera del remolque y deslizando una rampa. "¿Saben montar?"

Chasquea con la lengua, y dos hermosos pura sangre, uno bayo y otro negro, casi tan parecidos como para ser hermanos, emergen por la rampa. Sus líneas son fuertes y orgullosas, sus melenas y pelajes sanos; hacen relinchos de placer por estar de vuelta al aire libre; verlos hace que Loki sienta algo difícil de analizar, hasta que se da cuenta de que es felicidad.

"Lo hicimos una o dos veces antes," dice Loki.

Thor golpea su hombro un poco demasiado fuerte. "Mi hermano está bromeando. Están en manos expertas."

"A las ocho," dice el conductor, asintiendo con la cabeza, mientras guarda todo en el remolque. Está claro que no está de humor para charlas triviales, ni se pregunta mucho por qué deberían querer cabalgar en un mundo como este; parece bastante contento de estar empleado. Con una palabra de despedida, está de vuelta en la cabina y se marcha.

Loki va hacia los caballos. Los caballos lo eligen a él, no al revés. Se miran fijamente el uno al otro, luego el bayo agacha la cabeza. Loki palmea su flanco con una mano agradecida.

"Te reto," le dice a Thor.

Cabalgar siempre era una competencia entre ellos. Ve la sonrisa de respuesta de Thor en la periferia de su visión antes de que ambos se lancen por el equipo, luchando entre ellos.

Podrían ensillar caballos en medio de la batalla, cayéndose de borrachos, con una sola mano, con los ojos vendados. Thor es rápido, pero Loki más preciso. Cada hebilla se siente como una extensión de sus manos; brida y arnés se deslizan exactamente en su lugar; ni una vez vacila. Luego se sube a la silla justo cuando Thor pone su bota en el estribo.

Loki ni siquiera se regodea. No demasiado, al menos. Está radiante. "Yo gano."

"Eso no fue justo," se queja Thor, acomodándose.

"Fue perfectamente-"

"Me distraje," dice Thor. "La expresión de tu rostro cuando estás así de concentrado..."

"Excusas, excusas, hermano," dice Loki, pero los sorprende a los cuatro mientras acerca el caballo al lado de Thor y tira de él para besarlo. Cuando lo suelta, los ojos de Thor brillan.

"Gracias por esto," dice Loki. Ser serio le sienta como una prenda que pica, pero no hay nada más que pueda hacer.

Thor toma la mejilla de Loki con la mano que no sostiene las riendas. "No me des las gracias todavía," dice. "Estás a punto de perder de nuevo." Luego sale al galope, con Loki persiguiéndolo.

Cabalgan toda la tarde, a través de los campos y sobre las colinas alrededor del complejo, descubriendo prados distantes para correr y saltar.

Loki se ríe encantado cuando su caballo salta una cerca alta de madera en un arco perfecto de salto. El viento azota su cabello cuando se vuelve para ver a Thor seguirlo con gracia.

El caballo de Thor empieza a andar lentamente junto al suyo, y durante un rato caminan sin prisas.

"No había escuchado ese sonido," dice Thor, "en mucho tiempo."

Loki no lo niega ni busca descartar la observación. "Cómprame un caballo," dice en su lugar.

"Te compraré un establo," dice Thor.

Conducen a los caballos al agua y luego Loki hace que Thor baje de su silla y lo empuja hacia la hierba alta del prado.

Se instala entre los muslos de Thor y pasa lo que se siente como un siglo comiéndose a Thor, lamiéndolo y asfixiándose en su polla hasta que Thor termina con un gruñido. Hace rodar a Loki sobre su espalda debajo de él y lo folla duro y rápido, tan rápido como han estado cabalgando.

Loki pone una mano alrededor de su propio pene y se masturba al ritmo de las embestidas de Thor. "Te reto," Jadea, y es recompensado con una risa sorprendida que vibra hasta sus huesos.

Thor obedece, por supuesto, es incapaz de no aceptar un desafío cuando se le presenta, y el rápido chasquido de sus caderas sería abrumador si Loki no estuviera tan concentrado en su propia mano. Al final terminan, a una distancia de pocos segundos en la que no se vislumbra un claro ganador, salvo que ambos han ganado.

"Un empate," declara Thor, besando la punta de la nariz de Loki antes de colapsar sobre su espalda en la hierba, respirando rápido y entrecortadamente por el esfuerzo.

De alguna manera, es el pequeño beso lo que hace que el hecho de que Thor haya estado enterrado dentro de él y lo haya follando a un ritmo enloquecedor parezca conmovedor, justo como ese acto casual, cariñoso, íntimo, burlón y amable.

"Te amo," dice Loki. Una vez dicho, es irrecuperable, así que lo vuelve a decir, girándose para descansar su cabeza en el hombro de Thor y no tener que mirarlo a los ojos: esto no es un cuento de hadas y ellos no son una pareja en cortejo. "Thor. Te amo."

Thor toma una respiración temblorosa y la deja ir libre. Su mano se mueve hacia arriba y acaricia el cabello de Loki, luego otra vez y otra vez. Parece entender que Loki no desea una larga discusión sobre esta declaración, que simplemente necesitaba que se dijera.

Pone sus brazos alrededor de Loki y lo atrae hacia sí, y Loki puede sentir que la tensión acumulada presente desde hace mucho tiempo se relaja en los audaces músculos de su hermano. Yacen allí, relajados, aferrándose el uno al otro, hasta que la hora avanzada del día les pide que cabalguen de nuevo o perderán las últimas horas con los caballos.

Cuando el conductor regresa para recuperarlos, Loki abandona su bayo con una caricia lastimera a lo largo del cuello del caballo y un suspiro. Agradecen tanto al hombre como a los caballos, y regresan al recinto todavía abrazándose, inclinándose en el espacio del otro.

"Creo que podría acostumbrarme a los días como este," le dice Loki, mientras trabajan improvisando una especie de cena con los alimentos enlatados de la despensa.

"Tendremos caballos, donde sea que vayamos a vivir después de que Thanos sea derrotado," dice Thor, echando sal y cebolla sobre el guiso que, cuidadosamente, no ha quemado. "Me aseguraré de ello, incluso si tengo que criarlos yo mismo en un planeta sin caballos."

Loki les sirve generosas copas de vino y bebe la mitad de la suya antes de aventurarse: "¿Y si Thanos no puede ser derrotado, hermano?"

Thor tarda un rato en responder. Se ha visto mucho más renovado y tranquilo estos últimos días (el sexo constante puede ser reparador, supone Loki), pero las sombras debajo de sus ojos muestran que a menudo ha considerado ese resultado.

"Los otros, mis amigos, no pueden permitirse abordar tal posibilidad. La esperanza de que el daño del Guantelete pueda revertirse es lo que los mantiene en pie." Thor mira hacia arriba, mira a Loki. Sus ojos se han oscurecido. "Yo no siempre estoy tan seguro. Me siento culpable de que, al tenerte de vuelta conmigo, puedo ver un camino a seguir a pesar de todo."

Los eventos del día han hecho que Loki sea mucho más sentimental de lo que generalmente se permite. El vino también ayuda. "Te juro que, si hay una manera de hacerlo, y está en mi poder encontrarla, la encontraré."

"Te lo dije, cuando volviste," dice Thor, la expresión en su rostro es tan ferozmente aprobatoria y agradecida, que Loki se sonrojaría si la conversación no fuera mortalmente seria. "Siento que eres esencial para lograrlo. Yo lo sé, Loki. Necesitamos tu ayuda."

Loki se arremanga, tanto literal como figurativamente. "Dado que estamos tan prontos a volver al trabajo en cuestión," dice, "Dime algunas de las formas en que lo han intentado y fallado."

Se sientan a la mesa, comen y beben, y Thor le cuenta. Es una serie de historias trágicas. Planes para encontrar, capturar y someter a Thanos, planes para usar magia, usar objetos poderosos, usar tecnología, usar todas las herramientas a disposición de Midgard y sus aliados que pudieran catalizar una inversión de las circunstancias. Ninguno ha tenido éxito, y cada uno ha desgastado con éxito la energía y la iniciativa de los Vengadores.

"Lo mataré," dice Thor, terminando el resto de su primera botella de vino. "Incluso si no podemos deshacer lo que ha hecho, un día lo mataré."

"De eso no tengo dudas," dice Loki suavemente, con sinceridad, porque hay una mirada de sombría resolución en los ojos de su hermano, como nunca antes había visto. "Me gustaría ayudarte, o al menos verlo, mientras sonrío."

"Él sacrificó Asgard como si fuéramos ovejas," dice Thor, sirviendo más vino, agarrando con fuerza la botella, "Como si fuéramos menos que ovejas. Asesinó a los mejores hombres entre nosotros como si fueran ganado." Su copa se desvanece de un solo trago. "La muerte es demasiado buena para Thanos."

"Heimdall tuvo una muerte valiente," dice Loki, dejándose sentir dolor. "Seguramente será el primero en saludarte en Valhalla."

Thor no dice nada. Luego, con la voz más suave que Loki haya escuchado emerger de su poderoso cuerpo: "Lo extraño, Loki. Lo extraño a él, a Volstagg, a Fandral, a Hogun y a Sif..." Aquí su voz titubea. "Mi valiente Sif. Echo de menos a mis amigos. Extraño a mi padre, a mi madre y al Asgard que era. ¿Cómo es que lo hemos perdido todo? ¿A todos?"

Es un espectáculo extraño, ver a Thor tan cerca de romperse, pero Loki ha estado esperando que esto llegara. Incluso Thor no puede soportar tal dolor sin darle salida. Especialmente Thor, con el corazón tierno que tiene.

Loki toma su mano sobre la mesa. Lo aprieta. "No todo está perdido," le recuerda. El papel de ser quien consuela no le sale de forma natural, pero tampoco es una anomalía: solía calmar a Thor en sus rabias infantiles y arrebatos cuando eran pequeños. "Asgard todavía vive en el lugar que le has encontrado, escondido entre las estrellas. Tus amigos y nuestra familia permanecen en tu corazón, y..." Hace una pausa; el sentimiento es muy difícil de expresar. "...y en el mío. No los olvidaremos. Los preservamos."

Los ojos de Thor brillan con lágrimas. Una cae por su mejilla. "Eres lo único que tengo," dice. "Tú lo eres todo, Loki."

El corazón de Loki hace algo extraño, salta y luego procede a correr muy rápido. Hay tantas maneras diferentes de responder a esa guerra dentro de él: con sarcasmo, con frivolidad, romance, crueldad, indiferencia.

En cambio, presiona la mano de Thor y dice: "Bueno, ¿y qué vas a hacer conmigo?"

***

En la cama, esa noche Thor es diferente. Lo adora de una manera que Loki lucha por poner en palabras, ya que muchos misterios de la religión escapan a la definición.

Incluso la dulce atención que Thor mostró con su hermana no se puede comparar con esto. Thor le habla a través de cada toque, explica por qué desea tenerlo, le ruega a Loki saber su respuesta, le describe a Loki cómo se siente sentirlo así.

Cuando está dentro de él, Loki está tan conmovido, desgastado y emocionalmente desgarrado, que se escucha a sí mismo devolviéndole el favor. Dice: "No puedes saber cómo es para mí tenerte, así que te lo diré. Me haces creer en los cuentos de los bardos, maldito seas."

Los ojos de Thor se abren amplios, las pupilas tornando su mirada azul casi negra. Empuja una vez, duro, suave, seguro, como un aviso. "¿Cómo es eso, hermano?"

"Todo lo que alguna vez pensé que era una tontería barata," dice Loki, quien definitivamente ha bebido demasiado vino y aún no ha comenzado a darse cuenta, "Las epopeyas sobre el gran amor, el amor que trasciende incluso la muerte. A menudo me burlaba, como recordarás."

"Sí," permite Thor, besa su frente. "Tu crítica hizo llorar a no pocos músicos de la corte."

"Puede que haya hablado antes de tiempo," admite Loki, agarrando a Thor por la nuca para acercarlo aún más. "Tú demuestras que estaba equivocado."

Yacen juntos después, enredados, compartiendo el aire.

"Sé que tienes tus reservas sobre mañana," dice finalmente Thor. "Nada cambiará entre nosotros."

"Todo cambiará," dice Loki, "pero supongo que no tiene por qué ser para peor. Prométeme que, cuando las cosas parezcan oscuras o extrañas, recordarás este día, y me pedirás a mí que lo recuerde."

"Te lo prometo, amor," dice Thor. "Lo prometo."

***

"Hola," dice Loki.

El silencio es tal que la caída de un alfiler sería ensordecedora.

Los Vengadores restantes desembarcan del quinjet con los ojos puestos en él.

Las reacciones son muy parecidas a las que esperaba. Natasha Romanoff es cautelosa y no negocia tonterías. Su mano coquetea abiertamente sobre el arma en su cinturón. James Rhodes lo mira con curiosidad cansada, con la cabeza inclinada y un centenar de preguntas en la lengua. Steve Rogers es el más sorprendido. Mira sin pestañear a Loki, y este es el único aspecto que Loki no podría haber anticipado: que la expresión de Steve es una mezcla de esperanza y emoción al verlo.

"Maldición," respira Steve. "¿Puedes creer esto?"

Bruce Banner es el primero en acercarse. Se acerca directamente a Loki y a Thor, extiende su mano para ofrecer un saludo, un gesto profundamente significativo y profundamente amable, se da cuenta Loki, cuando tiene tiempo para pensar en ello más tarde.

"Es bueno verte de nuevo, Loki," dice Bruce. Les recuerda a los demás cuánto tiempo ha pasado desde Nueva York. "Te ves mucho mejor que cuando te vi por última vez."

Loki toma la mano ofrecida, la estrecha con firmeza. "Tú también, Bruce."

Thor se ve como si quisiera besarlos a ambos.

La bienvenida de Bruce hace mucho para disipar la tensión, es decir, hasta que Clint Barton baja ruidosamente del quinjet.

En el momento en que sus ojos se encuentran, Loki puede vislumbrar la flecha que Clint desea plantar en su pecho. Él lo ve, asiente, y Clint también asiente. Loki lo sabe: la flecha siempre existirá entre ellos.

Pero el rostro de Clint es el más miserablemente afligido de todos; ningún hombre debería tener que soportar lo que él ha soportado.

Él no se detiene para ser parte de la fiesta de bienvenida en el césped. Sin embargo, cuando pasa, dice por encima del hombro: "¿Vas a usar tus trucos para encontrar una forma de traer de vuelta a mi familia?"

Todos los están mirando ahora.

"Esa es mi intención," dice Loki, sorprendido por la seriedad con la que emergen sus palabras- no es mera autoconservación lo que lo impulsa a hablar. Él les dice lo que le dijo a Thor. "Si está en mi poder, no descansaré hasta que así sea."

"Bien," dice Clint, y entra sin mirar atrás.

El estado de ánimo tenso se rompe cuando un pequeño cuerpo atraviesa el césped y golpea las piernas de Thor. Es un intento de hacerlo caer, uno que Thor maneja con una risa. Loki ha visto muchas imágenes en su vida, pero pocas como la de su hermano, luciendo encantado, inclinándose para participar en una serie complicada de gestos de bienvenida con las manos con un mapache en dos patas y extremadamente vocal.

"Soy Rocket," le informa el mapache a Loki cuando lo reconoce. "Soy al menos el setenta y cinco por ciento responsable de salvar tu culo muerto, así que podemos discutir la recompensa adecuada más tarde. Si me disculpan, me he ganado algo de R&R. ¿Qué tiene que hacer un hombre para conseguir una bebida adecuada por aquí?" Con otro empujón juguetón en la rodilla de Thor, él también desaparece hacia el recinto.

A continuación, una majestuosa mujer calva con un elaborado vestido rojo sale del quinjet. Tiene una lanza en la mano que parece una extensión de su cuerpo, y un aire de tal capacidad letal en ella que Loki queda desconcertado e instantáneamente intrigado. Ella lo mira fijamente, sin expresión, diciéndole que su muerte se puede encontrar fácilmente en sus manos. Pero su expresión se suaviza cuando otra persona pasa frente a ella.

"¡Thor!" La joven que sale del avión es eso: muy joven. Casi una niña, y sin embargo, muy lejos de serlo. Loki ve: ya hay sabiduría ganada con esfuerzo en su frente, y su aguda mirada es perspicaz. El dolor y muchas otras cargas pesan sobre sus delgados hombros, pero nada puede acabar con el brillo de sus ojos.

Ella se dirige hacia ellos sin dudarlo, separando a Loki con la curiosidad de un científico natural que incluso Bruce no podría imitar. Para cuando llega a ellos, ya le ha hecho ingeniería inversa, piensa Loki.

Thor le hace una reverencia galante y cortés que enorgullecería a su madre. "Princesa." Besa la mano que ella le tiende. "Shuri, este es mi hermano, Loki, del que te hablé tantas veces."

Loki sigue el ejemplo de Thor: la realeza es realeza, incluso en Midgard, y difícilmente se le encontrará evitando la etiqueta. Él hace una profunda reverencia y, cuando se endereza, descubre que los ojos de ella brillan.

"Loki," dice ella. "Me alegro de conocerte apropiadamente. Tengo muchas preguntas."

"Será un honor responderlas a mi capacidad, princesa," le dice Loki. "Estoy a tu servicio." Es realmente inapropiado que Thor lo mire así en compañía de ella. La sonrisa de aprobación de su hermano podría abrirse de par en par para tragárselo entero. "Me dijeron que tengo que agradecerles a usted y a su país por mi condición actual."

Shuri inclina la cabeza. "Era lo menos que podíamos hacer," dice amablemente, con su inteligente mirada posándose en Thor, "Por un gran héroe de Wakanda."

"Siento que necesitamos un abrazo grupal," dice Bruce, mirando a todos con alivio.

"Comencemos con la cena," dice la temible guerrera que Loki aprenderá que se llama Okoye. "El viaje fue largo."

"Esa," dice Steve, lanzándose por el concepto como un salvavidas, "Es una gran idea, General. ¿Creen que todavía podamos pedir pizza a domicilio aquí?"

"Pizza," repite Loki. La extraña palabra parece hacerle cosquillas en la lengua.

"Oh, Dios mío," dice Rhodey.

"Oh, Dios mío," dice Natasha. "Estuviste en la ciudad de Nueva York y nunca-"

"Está bien, vamos a comprar pizza," dice Steve, evitando que todos piensen demasiado en Nueva York. Él abre el camino, dejando que Loki se detenga a su lado. Thor asiente hacia Loki cuando mira hacia atrás, como si nunca hubiera estado tan orgulloso o complacido. "De acuerdo, aunque esto no será nada como una pizza que podrías obtener en Brooklyn. Para eso, lo importante es la corteza, y necesitas una salsa realmente buena, heredada de generación en generación, y albahaca cultivada en casa, y el queso debería..."

***

Piden una docena de pizzas y Loki rápidamente aprende a apreciar el delicioso platillo horneado de Midgard. No es limpio comerlo, con el queso derritiéndose en todas partes, y se siente vagamente bárbaro comerlo con las manos, pero todos están tan hambrientos y celebrando su llegada que a él no le importa.

Se come las rebanadas de la forma en que Steve Rogers le muestra, dobladas por la mitad.

Loki no es ingenuo. Sabe que ninguno de ellos confía en él, ni siquiera Thor, que lo conoce y lo ama lo suficiente como para saber que no debe confiar en él, y es consciente de que un movimiento en falso resultaría en tres cuartas partes de la sala apuntándole con un arma a la garganta. Muchos de ellos felices por tener una razón para usarla.

Solo por el bien de Thor, le dan el beneficio de la duda, y se sorprende al descubrir lo mucho que desea demostrar que es digno de ello.

Permanece en silencio, dejando que el ritmo de la conversación lata a su alrededor, aprendiendo más de los comentarios improvisados que de las preguntas directas. Es extraño ver a estas personas desde adentro, como un aliado, en lugar de un enemigo o un activo para apoderarse. Sin embargo, a regañadientes, a medida que avanza la noche, comienza a comprender por qué Thor los valora tanto.

Son inteligentes, la mayoría de ellos, pero debajo de la inteligencia todos tienen sentimientos profundos. Esa parece ser la marca de un Vengador. No es tanto la valentía o las habilidades extravagantes lo que los distingue, sino la necesidad de preocuparse por el bienestar de los demás por encima de todo.

Alguna vez, Loki se habría reído y burlado de esto con locura. Qué debilidad era sentir tan profundamente. Pero mira a Thor comiendo pizza, y todos los viejos instintos mueren en su lengua.

No son perfectos, aprende Loki. Están lejos de ser perfectos, profundamente defectuosos. Su fuerza proviene del trabajo en equipo, de la unión de recursos entre todos ellos, para que juntos sean más capaces. Han sido tan gravemente heridos por lo que Thanos ha hecho, que puede ver que se están apoyando mutuamente.

La cerveza, el vino y el licor fluyen rápidamente esa noche, en la rara ocasión en que se sienten fuera de servicio. Eventualmente, la tranquilidad y algunas risas vienen a influir en la conversación.

Por un largo rato, Loki siente los ojos de Thor sobre él, pero piensa que su hermano podría tener un poco de sentido común, al menos sobre esto.

Tarde en la noche, Thor se aclara la garganta. "Hay algo que me gustaría compartir con ustedes, mis amigos," dice, y el estridente ruido a su alrededor se apaga.

"No," sisea Loki. "Thor. Te apuñalaré aquí miso."

Thor lo ignora, gesticulando con orgullo para señalar a Loki con la botella de cerveza en la mano. "Loki y yo somos amantes," anuncia. "Se queda en mis aposentos y permanecerá allí en el futuro."

Silencio.

Un alfiler ensordecedor sería simplemente maravilloso.

Loki tiene suficiente magia ahora para desaparecer, y lo considera seriamente. Todos los están mirando, con tal variedad de expresiones desorientadas en los rostros que él no puede soportar mirar.

Finalmente, la princesa Shuri alcanza con delicadeza una porción de pizza, como si la situación en cuestión no la preocupara. La sigue Rocket, que abre una cerveza para él y otra que le pasa a Thor.

La charla se reanuda a su alrededor. Thor está radiante. Loki se pone de color escarlata, pero no se ha desvanecido. Su latido cardíaco acelerado comienza a disminuir. Se siente incrédulo, derribado, pero su respuesta de lucha o huida está demostrando ser innecesaria.

"Me debes cincuenta dólares," escucha que Natasha le dice a Bruce en voz baja.

***

"¿Por qué hiciste eso?" Loki se prepara para irse a la cama, arroja con frustración su túnica, negra y recién hecha para la ocasión formal de ese día, sobre el respaldo del sillón en lugar de doblarla. "¿Estás completamente loco?"

"No sería la primera vez que sugieres que lo estoy," dice Thor, sonando injustamente tranquilo y haciendo los mismos preparativos para dormir. Loki se niega a distraerse con el torso desnudo de Thor y sus extremidades increíblemente fuertes. Mira decididamente a todos los demás lugares de la habitación, excepto a Thor, y Thor dice: "¿Me habrías pedido que les mintiera?"

"Ciertamente, debiste haberles mentido," espeta Loki, descargando su indignación en una almohada, la cual esponja con enojo. "O bien no decir nada. No son como nosotros, Thor. No entienden nuestra historia."

Thor se encoge de hombros. "Sea como fuere," dice, al menos concediendo el punto, "Se habrían enterado rápidamente de todos modos. Eso es lo que pienso. ¿Cómo podrían no ver la forma en que te miro, o que compartimos una habitación?"

"No estabas pensando," dice Loki. Pero se siente ceder, con la batalla ya perdida. Se ha vuelto indescriptiblemente blando. Traga para ocultar su pánico, aparta la cara.

"Además," dice Thor, y luego se pasea tan resueltamente alrededor de la cama que Loki retrocede sorprendido y deja caer la almohada. "No estoy avergonzado. ¿Por qué debería intentar ocultar lo que gritaría para que todo el mundo escuchara?"

"Estás loco," dice Loki, decidido. Levanta las manos como para protegerse de un ataque. Debería haberse quedado con la almohada.

"Así es," dice Thor. Hay relámpagos en sus ojos, relámpagos bajo su piel, relámpagos que amenazan con crepitar a lo largo de su cuerpo. "Cásate conmigo."

El corazón de Loki se detiene. Empieza de nuevo. Se detiene. Ladea la cabeza, mira a su alrededor en busca de un escape. Baja la mirada y no puede mirar a Thor. No puede recordar cómo respirar. Le recuerda a lo que era jadear para respirar, como si el aire no negociara con él.

"Hablas de cosas imposibles," logra decir al fin.

"¿Yo?" dice Thor. Más cerca, él está más cerca; ¿Por qué hay tanto de él? "Te llamaste a ti mismo Odinson, y lo juraste antes de que mi mundo terminara. ¿Pensaste que me había olvidado de eso?"

"Yo-" En ese momento, Loki no esperaba tener que dar cuentas de lo que sabía que serían sus últimas palabras. "No veo cómo es eso-"

"Loki Odinson," dice Thor, y un terrible escalofrío se apodera de Loki de la cabeza a los pies. "Quiero que lleves ese nombre porque es tanto mío como tuyo."

Loki mira hacia arriba. Las palabras surgen espontáneamente después de un desgarrador tramo de silencio. "Como dijiste. Ese ya es mi nombre."

Thor lo aprieta contra la pared, todo él ardiendo y acalorado, sus ojos son dos antorchas. "Entonces tal vez no necesitemos ninguna ceremonia para confirmarlo."

"¿Es así?" dice Loki, con la boca seca y más deslumbrado que nunca. Aún así, no puede simplemente retroceder y rendirse sin hacer más comentarios. "¿Qué necesitamos, entonces?"

"Una consumación," dice Thor.

Primero tiene a Loki contra la pared, ayudando a amortiguar los gritos de Loki, ahora que existe el peligro de molestar a los demás. Luego, Thor lo tiene en la cama, donde los llantos de Loki no son más silenciosos, y por último, cuando sale el sol, de pie con las manos de Loki apoyadas contra el marco de la ventana y las manos de Thor sobre las suyas, para que puedan ver el amanecer que se acerca.

"Dilo solo una vez, como lo hiciste antes," le susurra Thor al oído mientras se mueve, ambos resbaladizos por el sudor y no dispuestos a admitir el agotamiento, pero ambos superando sus límites. "Por favor. Para mí."

"Loki..." dice Loki. Por primera vez en mucho tiempo los nombres no le queman en la boca con algo parecido a la incertidumbre o la ira. Todo lo que puede sentir es alivio. Todo lo que puede sentir es a Thor dentro de él, a su alrededor, instándolo a seguir adelante. Todo lo que puede sentir es ser amado. "Odinson. Loki Odinson."

"Mi amado," dice Thor. "Loki Odinson. Aún si nunca le contamos a otra alma lo que ha sucedido aquí esta noche, quiero que sepas que estoy jurado a ti como si fuera el más sumo sacerdote el que nos uniera."

Loki gira la cabeza hacia un lado para que Thor pueda besarlo. "Tal vez no por un tiempo. El momento parece inapropiado para contárselo a otros," admite, tan mareado por lo que se da cuenta de que es euforia, que son solo los brazos de Thor los que lo mantienen erguido. "¿Pero de verdad crees que cuando todo esto termine, voy a perder la oportunidad de planear una fiesta para mí?"

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