Februar, 1997

Severus landete in einem Busch.

Er fluchte, als er versuchte, sich aus den Ästen zu befreien, wobei sich sein schwerer Mantel um ihn herum verhedderte. Er konnte Rauch riechen und Lachen hören, das von den gepflasterten Straßen widerhallte, und der Klang ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren. Seit dem ersten Krieg war er nicht mehr zu einem Gelage gerufen worden. Der Dunkle Lord schätzte seine Stellung in Hogwarts zu sehr, um ihn nur für ein bisschen Spaß aus dem Haus zu zerren. Aber offenbar hatte sich das geändert.

Er schritt durch die schwelenden Überreste eines Muggeldorfes und achtete nicht auf die Geräusche, die aus der Dunkelheit kamen, das Lachen, das Stöhnen von Schmerz und Vergnügen. Seine einzige Sorge galt seinem Herrn.

Der Dunkle Lord befand sich in der Ruine der ehemaligen Kirche des Dorfes, und zwar einer sehr schönen. Severus spürte einen Stich der Traurigkeit angesichts der Brandspuren auf dem Stein aus dem fünfzehnten Jahrhundert, der umgestürzten und halb verbrannten Kirchenbänke im Kirchenschiff.

Mindestens zehn Todesser befanden sich in der Kirche, und Severus wandte seinen Blick von ihren Schändungen ab, als er zum Altarraum ging. Narcissa saß auf dem Schoß des Dunklen Lords. Ihre silberne Maske verdeckte die Hälfte ihres Gesichts, aber sie war leicht an ihrem weißblonden Haar zu erkennen, das ihr über die Schultern fiel. Die Hälfte ihres Gewandes war zerrissen, und Severus konnte Blutflecken auf ihren Armen sehen. Ihr Gesichtsausdruck war völlig neutral.

Severus kniete schließlich vor dem ehemaligen Altar nieder, "Mein Herr."

„Severus, endlich."

Er neigte den Kopf und wagte nicht, in das Gesicht seines Herrn zu sehen. Er wagte es nicht, Narcissa anzusehen. „Ich bitte um Entschuldigung, ich war auf einer von Slughorns Partys, als ich herbeigerufen wurde. Es war etwas schwierig, mich zu befreien."

Der Dunkle Lord antwortete nicht, sondern zischte stattdessen, "Legilimens."

Severus hatte keine Zeit, sich auf den Angriff des Dunklen Lords vorzubereiten.

Er durchforstete seinen Geist, als wäre er aus Papier, und blätterte durch die Erinnerungen, die Severus für ihn vorbereitet hatte: Treffen in Dumbledores Büro über Potters Träume, angespannte Abendessen im Grimmauld Place, Granger und Potter saßen mit Lupin und Tonks an einem Tisch im Eberkopf. Als der Dunkle Lord mit ihm fertig war, zog er sich zurück, und Severus Schläfen pochten von dem Überfall.

„Das war's?", kam eine kalte Stimme vom Altar, "Mehr hast du nicht für mich? Ist es dir nicht gelungen, weitere Informationen über die Pläne des Ordens für Hogwarts zu bekommen? Auch nicht über das Ministerium? Ich weiß aus zuverlässiger Quelle, dass Dumbledore Agenten im Zauberergamot hat, dass er sowohl in Hogwarts als auch im Ministerium aktiv rekrutiert, und alles, was du herausgefunden hast ist, dass Potter und seine kleinen Freunde gerne mit dem verdammten Werwolf ein paar Bier trinken?"

Severus hatte Dumbledore in den letzten Monaten kaum gesehen, und bei den meisten dieser Treffen ging es um Potter, ein Thema, über das er mit dem Dunklen Lord sicher nicht sprechen würde. Es gab nicht viele Informationen, die er ihm hätte geben können, selbst wenn er es versucht hätte.

„Mein Herr", Severus zuckte zusammen, "es wurde wenig Nennenswertes besprochen - „

„Ich glaube, Snape, dass es deine Aufgabe ist, die Dinge zu finden, die von Bedeutung sind, koste es, was es wolle." Der Dunkle Lord hatte einen wilden Ausdruck in den Augen und Severus wusste, dass man mit ihm nicht reden durfte, wenn er so war. Nicht in der Nacht eines Festes. Man durfte ihm nur gehorchen und ihn ertragen.

„Ja, mein Herr."

„Du wirst bestraft werden. Narcissa, möchtest du dir die Ehre erweisen?", sagte er und sah sie an.

„Ich ... ja, mein Herr", antwortete sie, aber Severus konnte hören, wie ihre Stimme schwankte.

„Dann fang an."

Narcissa erhob sich vom Altar und ging auf Severus zu. Als sie ihren Zauberstab hob, warf sie ihm einen entschuldigenden Blick zu.

Severus nickte ihr zu.

Sie verstanden beide, welche Rolle sie zu spielen hatten.

"Crucio."

Severus tropfte Blut auf den Teppich im Korridor, kleine Flecken vermischten sich mit dem gewundenen Muster aus Pfauenfedern die darauf zu erkennen waren.

Er humpelte durch die Gänge und biss die Zähne zusammen, um nicht jedes Mal vor Schmerz zu keuchen, wenn sein Mantel an dem aufgerissenen Fleisch seines Rückens rieb. Der Cruciatus-Fluch hatte dem Dunklen Lord an diesem Abend nicht gereicht. Narcissa war außerdem gezwungen gewesen, ihm 20 Peitschenhiebe zu versetzen. Severus hatte den Stachel der Peitsche des Dunklen Lords seit dem ersten Krieg nicht mehr gespürt, Wunden, die längst zu seilartigen Narben verheilt waren.

Jetzt würden noch mehr dazukommen.

Seine Hand war glitschig vom Blut, als er die Tür zu seinen Räumen öffnete. Der Raum war dunkel, nur das schwache Licht der warmen Asche erhellte ihn, aber Severus spürte, dass etwas nicht stimmte. Er war sich sicher, dass er seine neue Ausgabe der monatlichen Zaubertränkezeitschrift auf dem Couchtisch liegen gelassen hatte, aber jetzt lag sie aufgeschlagen auf der Couch.

„Es tut mir so leid, Sir", eine Stimme aus seinem Sessel versetzte Severus fast einen Herzinfarkt.

„Verdammte Scheiße, Granger. Was zum Teufel machst du hier?"

Sie trug immer noch dieses verdammte schwarze Kleid von vorhin, und Severus konnte ihren Rücken sehen, ihre Schulterblätter, die vom Feuerschein beleuchtet wurden.

„Ich weiß, Sie haben gesagt, ich soll nicht auf Sie warten, aber ich - „

„Du konntest es nicht lassen."

„Nein, das konnte ich nicht."

„Wie bist du in meine Räume gekommen? Das sind meine Privatgemächer, Miss Granger.''

„Ich... Dobby hat mich reingelassen."

„Der Hauself?"

„Ja, also, ich konnte nach der Party nicht schlafen und bin in die Küche gegangen. Dobby war dort und ich habe ihm gesagt, dass du in Gefahr sein könntest, also hat er mich hierher gebracht - ziemlich gegen meinen Willen, wie ich hinzufügen möchte."

„Ich bin sicher", antwortete Severus und bewegte sich auf die Couch zu. Doch sein Mantel scheuerte an seinem Rücken, als er sich bewegte, und sein Gesicht verzog sich zu einem Zucken.

Hermine machte ein paar Schritte auf ihn zu, "Du bist verletzt."

"Es geht mir gut. Sie müssen ins Bett gehen, Miss Granger", er deutete auf die Tür.

"Es geht dir nicht gut. Das ist Blut an deinen Händen", sie stemmte die Hände in die Hüften.

Severus lachte, "Ich sage es dir nur ungern, aber ich habe schon seit Jahren Blut an den Händen, Granger, ein bisschen mehr macht keinen großen Unterschied."

"Lass mich sehen", sie war jetzt nahe genug, um ihn zu berühren, "Was hat er dir angetan?", flüsterte sie.

"Granger", Severus kniff sich in den Nasenrücken, "es ist fast zwei Uhr nachts. Du musst gehen. Du kannst nicht hier bleiben..."

"Lass es mich sehen", wiederholte sie und machte einen weiteren Schritt auf ihn zu. Sie griff nach den Knöpfen seines Umhangs und öffnete sie langsam.

Severus schluckte und schlug ihre Hände weg, "Ich denke ich sollte das tun." Er wusste nicht, warum er sie nicht einfach gewaltsam hinauswarf. Aber er tat es nicht. Stattdessen zupfte er sich den Mantel von den Schultern, gefolgt von seinem Hemd, das jetzt mit Blut verklebt war.

Hermine ließ ihren Blick über seine Brust gleiten. Er sah anders aus - nicht, dass Hermine erwartet hätte, dass er noch wie ein Teenager aussah - aber seine Muskeln waren definierter, drahtiger, und das V seiner Hüften war viel ausgeprägter.

Sie spürte, wie ihre Wangen heiß wurden, als er eine Augenbraue hob und ihrem Blick folgte.

"Ich dachte, du wärst mehr an dieser Seite interessiert", sagte er, während er ihr seinen zerfetzten Rücken zeigte.

"Oh, Severus", flüsterte Hermine entsetzt. Sein Rücken war von Narben und blutigen Wunden durchzogen, sie wollte weinen, als sie sich daran erinnerte, wie glatt und weich er einmal gewesen war.

"Bist du jetzt glücklich?"

"Nicht im Geringsten", antwortete sie, "Warum?"

"Warum was?''

"Warum hat er das getan?"

Severus lachte, "Ich hatte dieses Mal wohl nicht genug Informationen für ihn.''

"Deshalb hat der dich ausgepeitscht?", fragte sie ungläubig, "Und wozu soll das gut sein?"

"Vielleicht ermutigt es mich, beim nächsten Mal mitteilsamer zu sein."

"Aber es ist doch nicht deine Schuld, wenn du -"

"Miss Granger", schnauzte Severus, "Sie müssen begreifen, dass der Dunkle Lord kein logischer Mensch ist. Er foltert nicht aus einem bestimmten Grund. Er foltert, weil es ihm gefällt, und sein Grund ist eine Ausrede."

Sie packte ihn am Arm und schob ihn gewaltsam zur Tür, die zu seinem Badezimmer führte, "Dann kommen Sie Professor."

"Was machst du da?"

"Ich werde dich sauber machen", sagte sie mit entschlossener Stimme, während sie ihn praktisch in den Raum zur Badewanne zerrte.

"Ich sehe, du fühlst dich wie zu Hause", murmelte Severus.

Er setzte sich auf den Rand der Wanne, wie ein Kind, das darauf wartet, dass seine Mutter ein Bad einlässt, während sie einen Waschlappen unter dem Wasserhahn nass machte. Langsam und vorsichtig tupfte sie die Wunden ab, der Waschlappen war tiefrot gefärbt.

"Scheiße. Verdammt- Scheiße, Granger, das tut weh", schnitt er eine Grimasse.

"Tut mir leid, tut mir leid", zuckte sie zusammen, als sie seine Wunden weiter säuberte. "Ich muss den ganzen Dreck entfernen, bevor ich die Wunden heilen kann."

"Das weiß ich, verdammt noch mal, aber könntest du ein bisschen sanfter sein?", knirschte er mit den Zähnen.

Sie befeuchtete den Lappen wieder und wieder, bis er tropfte, und zog den warmen Stoff langsam über seinen Rücken. Es hatte etwas Hypnotisches: das Geräusch des tropfenden Wassers, der kupferne Geruch des Blutes, das Gefühl ihrer kleinen Hände auf ihm. Das Wasser in der Wanne lief rosa an, und allmählich wurde sein Rücken in dem Durcheinander von Blut und Fleisch sichtbar.

Nach gefühlten Stunden legte sie schließlich den nassen Waschlappen auf den Wannenrand, "Ich... Ich glaube, das ist das Bestmögliche, was wir im Moment machen können."

Sie stand zu nahe bei ihm, ihr Kleid war feucht von den Wasserspritzern. Es gab zu wenig Kleidung, sein Hemd lag auf dem Wohnzimmerboden, ihr schöner, perfekter Rücken lugte aus ihrem Kleid hervor. Der Raum war zu feucht vom Dampf des Wasserhahns. In dem schwachen Licht konnte Severus gerade noch erkennen, dass sie errötete.

"Ich werde den Zaubertrank in meinem Nachttisch brauchen", sagte er schließlich mit leiser Stimme.

Sie zuckte leicht zusammen, "Wie bitte?"

"Es gibt einen Heiltrank in meinem Nachttisch. Du musst ihn holen", antwortete er, "der Schaden ist zu groß für Zaubersprüche."

"Oh, richtig", sagte sie, stand auf und ging aus dem Zimmer.

Severus fragte sich, was sie dachte, als sie in sein Schlafzimmer ging, ob sie nur den Trank holte oder ob ihr Blick einen Moment zu lange auf den verworrenen Laken seines Bettes verweilte.

"Der hier?", fragte sie, als sie ins Bad zurückkam.

"Ja", antwortete er, nahm ihr das Fläschchen aus der Hand und machte sich daran, die Paste auf sich zu schmieren.

"Oh, das mache ich", sagte sie und schnappte sich die Flasche zurück.

"Granger, du musst nicht -"

"Ich sagte, ich werde es tun", erwiderte sie entschlossen.

Severus hatte halb gehofft, dass sie das sagen würde.

Hermine tauchte ihre Finger in den Trank und strich ihn vorsichtig auf seine Wunden. Sein Rücken fühlte sich unter ihren Händen heiß an. Severus stöhnte fast auf, als ihre Hände so sanft über seinen Rücken strichen und der kalte Trank seinen brennende Haut beruhigte.

"Scheiße", flüsterte er.

"Habe ich dir wehgetan?", fragte sie leise als Antwort.

"Ganz im Gegenteil", konnte Severus sich nicht zurückhalten. Es ist ihm einfach herausgerutscht. Grangers Röte verdunkelte sich, aber sie hörte nicht auf, den Trank langsam über seinen Rücken zu streichen, ihre schönen Finger glätteten ihn in seine Haut.

Als sie endlich fertig war, saßen sie beide ein paar Minuten schweigend da. Der Spiegel reflektierte sie nur schemenhaft.

"Soll ich dann gehen?", sagte sie schließlich.

"Wahrscheinlich", antwortete er und drehte sich zu ihr um.

Sie sah ihn an, die Stirn in Falten gelegt, wie wenn sie auf ein Problem stößt, das sie nicht ganz lösen kann.

Severus strich ihr mit seinem Daumen eine Locke von der Stirn, "Mach dir keine Sorgen, Granger. Ich komme schon zurecht."

"Wirst du das, Severus?", antwortete sie.

"Ich hoffe es."

Bevor Severus richtig wusste, was passiert war, strich sie mit ihrer Hand sanft über seine Wange und floh dann aus dem Raum.

Er hörte, wie sich die Tür zu seinen Räumen öffnete und schloss.