Februar, 1978

Hermine lag auf dem Sofa, den Kopf auf Severus Beinen abgelegt. Weiche Decken bedeckten ihre Körper während sie, wie so oft in den letzten Wochen, jeder gemütlich in ihren Büchern lasen.

"Was machst du am Valentinstag?", fragte er beiläufig.

Severus konnte nicht genug von ihr bekommen, von ihrem Körper, ihrem Lächeln, ihrem Lachen. Er war ihr unwiderruflich verfallen, und er brachte es nicht über sich, ihr zu sagen, wie weit seine Gefühle reichten. Er hatte es nicht einmal sich selbst gegenüber zugegeben.

"Wolltest du mich etwa zu Madame Pudifoot ausführen?", grinste sie.

"Wenn du das schon vorschlägst. Es wäre doch keine schlechte Idee, oder?", antwortete er und fuhr mit seinen Fingern die Loken auf seinen Oberschenkeln nach.

"Da muss ich dich leider enttäuschen. Du musst dir einen deiner anderen Freunde suchen, der dir Gesellschaft leistet."

"Na danke", murmelte er in ihren Nacken.

Sie lachte, "Slughorn hat leider eine Slugclub Veranstaltung organisiert, und ich bin verpflichtet, daran teilzunehmen."

"Du musst nicht hingehen", sagte er und seine Hand fand eine Locke welche er abwesend um seinen Finger wickelte.

"Nein, ich muss wirklich." Hermine hatte Harry versprochen, dass sie dabei sein würde. Nach seinem letzten Treffen mit Dumbledore war er völlig darauf fixiert, Slughorn die vollständige, unveränderte Erinnerung über Riddle zu entlocken, und Hermine hatte versprochen, ihm dabei zu helfen. Selbst wenn das bedeutete, dass sie auf einen Abend Faulenzen und Lesen mit Severus verzichten musste, um zu Slughorns dummer Party zu gehen.

"Du gehst ohne ein Date?" murmelte Severus und versuchte, nicht so zu klingen, als wäre er eifersüchtig.

"Ich weiß, es ist ein bisschen erbärmlich, aber es gibt nicht wirklich jemanden, den ich fragen kann.", erwiderte Hermine und versuchte, nicht zu enttäuscht zu klingen. "Du wirst auf jeden Fall auch dort sein", sagte sie leise.

"Wenn ich 19 Jahre warten muss, damit du Valentinstag mit mir verbringst, dann werde ich eben warten."

Hermine spürte, wie sich eine Gänsehaut auf ihrer Haut bildete, trotz der Wärme des Feuers.

Februar, 1997

Severus rückte seine Fliege im Spiegel seines Badezimmers zurecht.

Er hatte sich noch nie besonders wohl gefühlt in Festumhängen. Er fühlte sich wie ein kostümierter Junge aus der Arbeiterklasse von Cokeworth, der sich wie einer der Poshos kleidete.

Er konnte sich den Gesichtsausdruck seines Vaters nur vorstellen, wenn er ihn jetzt sah.

Slughorn sollte lieber verdammt dankbar sein, dass er sich bereit erklärt hatte, den Abend zu beaufsichtigen. Die Kombination aus Valentinstag, Alkohol und geilen Teenagern war wirklich ein Rezept für eine Katastrophe, und er freute sich nicht gerade auf seine Patrouillen in dieser Nacht.

Er redete sich ein, dass er es als Gefallen tat - einen Gefallen, für den er eine Gegenleistung erwartete - und nicht wegen einer schwachen Erinnerung aus vergangenen Jahren, dass Hermine an diesem Abend anwesend sein würde.

Er ließ sein Rasiermesser über seine Wangen gleiten, die nun schwach nach Rasierwasser rochen. Er fuhr sich mit einem nassen Kamm durch die Haare und schob die Strähnen seitlich des Gesichts hinter die Ohren. Er dachte, dass er sich mit ein wenig Mühe in jemanden verwandeln könnte, dem eine Frau vielleicht einen zweiten Blick schenken würde.

Aber das Spiegelbild, das ihn zurückstarrte, war immer noch das eines hageren alten Mannes. Er warf den Kamm grob gegen den Spiegel, bevor er sich auf den Weg zur Party machte.

"Wie bitte?" Severus sah Slughorn stirnrunzelnd an.

Horace lachte, ein kräftiges Geräusch, das direkt aus seinem Bauch kam, "Du und Miss Granger - sie ist die einzige Frau hier, die keinen Mann am Arm hat. Du könntest ihr doch sicher einen Tanz anbieten."

Hermines Wangen liefen tiefrot an und Severus Stirnrunzeln verwandelte sich in einen finsteren Blick, "Ich würde Miss Granger kaum als Frau bezeichnen."

Severus log. Er beobachtete, wie Hermine ihre Lippen auf die Art und Weise zusammenzog, die bedeutete, dass sie irritiert war. Das verschaffte ihm ein kleines Gefühl der Befriedigung.

"Sir, ich bin vollkommen zufrieden damit, den Tanzteil des Abends auszusitzen. Und ich bezweifle sehr, dass es Professor Snape Spaß machen würde, mit einer seiner Schülerinnen zu tanzen."

Hätte Severus gewusst, dass die gesamte erste Stunde von Slughorns Valentinstagsspektakel aus Tanzen bestehen würde, wäre er mit Sicherheit zu spät gekommen.

"Unsinn! Ich möchte nicht, dass eine so schöne junge Dame wie Sie den halben Abend in der Ecke verbringt. Aufstehen, Severus, aufstehen!"

"Sehe ich aus wie ein Hund, Horace?" ,lallte Severus und hob sein Glas Champagner an die Lippen.

Daraufhin lachte Slughorn nur und klopfte Severus fest auf den Rücken, bis er schließlich sein Sektglas auf den Tisch stellte und Hermine seinen Arm reichte, "Miss Granger", sagte er.

"Das brauchte nicht viel Überzeugungskraft", erwiderte sie und legte ihren Arm um seinen.

Severus warf einen finsteren Blick auf ihre Andeutung, "Nach meiner fast zwanzigjährigen Erfahrung mit Horace ist es oft am besten, sich einfach zu fügen. Das spart Zeit und Mühe."

"Wenn Sie das sagen", lächelte sie, als sie auf die Tanzfläche gingen.

Slughorn hatte ein Streichquartett für die Party engagiert, und Severus war unglaublich dankbar, dass sie einen einfachen Walzer spielten und nicht so einen Krach wie die Weird Sisters. Ihr neuestes Lied, Blood Sucker, schien nur zu wahllosem Fuchteln mit den Gliedmaßen zu inspirieren - zumindest soweit er das beurteilen konnte.

Severus legte seine Hand auf Hermines Rücken und sie legte eine ihrer Hände auf seine Schulter, die andere in seine ausgestreckte Hand. Die Muskeln ihres Rückens fühlten sich unter seinen Fingern angespannt an.

"Geht es Ihnen gut, Miss Granger?", murmelte er an ihrem Ohr.

"Ja", antwortete sie, während er sie im Raum herumdrehte.

Hermine ging es alles andere als gut.

Snape war ein ausgezeichneter Tänzer, und Hermine fühlte sich fast atemlos, als er sie über den Boden führte. Die Hand auf ihrem Rücken fühlte sich heiß auf ihrer Haut an. Sie hatte beschlossen, an diesem Abend ein schwarzes Kleid mit tiefem Rückenausschnitt zu tragen, und bereute diese Entscheidung jetzt zutiefst. Sie konnte die Abdrücke all seiner Finger spüren, die sie bei ihren Bewegungen führten.

"Ich wusste nicht, dass Sie tanzen können", sagte sie schließlich.

"Sie werden sehen, ich stecke voller Überraschungen, Miss Granger", sagte er und seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen.

"Wann haben Sie die Zeit gefunden, es zu lernen?"

"Oh, hier und da", sagte er. Zwischen all den Opferungen und Vollmond-Blutritualen."

Hermine verdrehte die Augen, "Ha Ha"

Sein Grinsen verbreiterte sich zu etwas, das einem Lächeln ähnelte.

"Nun, wann immer Sie es gelernt haben, sie tanzen sehr gut", erwiderte sie. "Ich hingegen fühle mich, als würde ich Ihnen gleich auf die Zehen treten."

"Ich wollte eigentlich nichts sagen, aber..."

Hermine rollte wieder mit den Augen, "Sie sollten sagen: Nein, Miss Granger, Sie sind eine wunderbare Tänzerin. Danke, dass Sie mir am Valentinstag Gesellschaft geleistet haben."

Er sah zu ihr hinunter, seine Augen waren plötzlich alles andere als verspielt. Seine Stimme klang tief in ihrem Ohr, "Nein, Miss Granger, Sie sind eine wunderbare Tänzerin. Danke, dass Sie mir am Valentinstag Gesellschaft geleistet haben."

Hermine spürte die Vibrationen seiner Stimme in ihrer Magengrube. Ihr Rücken fühlte sich an, als würde er dort brennen, wo seine Hand noch immer ihre Haut berührte.

Als Severus beobachtete, wie sich ihre Wangen röteten und ihre Atemzüge etwas schneller wurden, keimte ein schwacher Hoffnungsschimmer in ihm auf. Vielleicht war er ihr doch nicht ganz so unsympathisch, wie er gedacht hatte.

„Das ist doch alles albern", sagte sie schließlich.

„Was ist albern?"

„Valentinstag."

"Was ist so albern an St. Valentin?", antwortete er, seinen Mund noch immer wenige Zentimeter von ihrem Ohr entfernt.

"Nun, zunächst einmal sind wir nicht einmal sicher, ob der Heilige Valentin überhaupt existiert hat. Die Hagiographien sind sich uneinig darüber, ob er ein Priester in Rom war oder der Bischof von - "

"Miss Granger."

"Was?"

"Ich kenne die grundlegenden Fakten - und die Lücken dieser - über das Leben von St. Valentin. Ich brauche keine Belehrung", murmelte er.

Hermine spürte, wie sie rot wurde, "Aber es ist trotzdem albern. Warum feiern wir alle den Märtyrertod eines spätantiken Bischofs, indem wir uns gegenseitig Rosen kaufen und Champagner trinken?"

"Es ist eine recht gute Geschichte", erwiderte Severus, "zeitlos, könnte man sagen. Ein abtrünniger Bischof, der Paare gegen den Willen des Kaisers verheiratet. Und die Leute nehmen alles als Vorwand für Rosen und Champagner."

"Ich hätte nicht gedacht, dass das Ihr Ding ist", sagte sie.

"Noch einmal", flüsterte er knapp neben ihrem Ohr, "Sie werden sehen, ich bin voller Überraschungen."

Sie war zu nah an ihm dran. Severus konnte ihre süßen Locken riechen und die kleinen Sommersprossen zählen, die ihre Nase übersäten. Wenn er wollte, könnte er den Kopf leicht neigen und ihre Lippen würden sich treffen.

Hermine zitterte bei seinem Atem an ihrem Hals.

Und dann endete die Musik.

Langsam ließ Severus seine Hände von ihr los, obwohl sie sich danach sehnten, sie näher an sich zu ziehen.

"Danke für den Tanz, Miss Granger", sagte er mit einem steifen Nicken und ging durch den Raum zurück zu Horace.

Hermine sah ihm hinterher, immer noch in der Mitte der Tanzfläche. Ihr Herz raste immer noch.

"Hermine! Da bist du ja!"

"Oh, Hallo Harry", sagte sie und ging auf den Buffettisch an der Seite des Raumes zu.

"Hast du gerade mit Snape getanzt?", fragte er anklagend.

"Ja, Professor Slughorn hat ihn praktisch gezwungen, mit mir zu tanzen, da ich ohne Begleitung gekommen bin."

Harry warf dem Professor einen finsteren Blick zu, als er sich zu Slughorn an den Getränketisch gesellte, "Du hättest mich finden müssen."

"Du hast mit Luna getanzt."

"Nun, ich hätte - "

"Ich möchte etwas essen", sagte Hermine und zog Harry am Arm von Snape weg zu dem langen Buffet auf der anderen Seite des Raumes.

Als sie begann, ihren Teller mit Krabbencocktail und Devils on horseback zu füllen, fragte Harry, "Hast du mit Slughorn gesprochen?"

"Kaum", antwortete sie und griff nach dem Stilton auf der Käseplatte, "Snape kam zu uns, bevor ich etwas über Riddle sagen konnte."

"Er hätte wahrscheinlich sowieso nur versucht, das Thema zu wechseln", sagte Harry und fuhr sich mit der Hand durch sein ohnehin schon unordentliches Haar, "ich habe heute Abend schon zweimal versucht, ihn darauf anzusprechen, und er ist mir beide Male ausgewichen."

"Vielleicht ist so eine öffentliche Party nicht der beste Zeitpunkt, um ihn zu fragen."

"Nun, es ist ja nicht so, dass er mich unbedingt allein treffen wollte", schob Harry seine Brille auf seiner Nase zurecht.

"Du wirst die Erinnerung bekommen, wir werden es herausfinden. Ich verspreche es", sie strich ihm beruhigend die Schulter, "lass uns einfach versuchen, den Rest des Abends zu genießen."

Hermine und Harry verließen das Buffet und setzten sich an einen der Tische neben der Tanzfläche. Bald gesellte sich Luna zu ihnen, die ein Kleid trug, das in etwa einer riesigen blauen Qualle ähnelte. Ginny und Dean fanden ihren Tisch kurz darauf, und Hermine stellte fest, dass sie eigentlich einen recht angenehmen Abend hatte.

"Ich werde mir noch ein Glas Champagner holen. Möchte noch jemand eins?", fragte sie und stand auf. Es war ja schließlich umsonst.

"Einen für mich, bitte", kicherte Ginny.

Während Hermine am Getränketisch stand und die Gläser einschenkte, spürte sie eine Präsenz hinter sich.

"Potter hat so viel Taktgefühl wie ein Elefant"

"Mmmm?" Hermine wusste, wer es war, ohne hinzusehen.

"Er starrt uns an und sieht aus, als würde er mich zu einem Duell herausfordern, wenn ich noch ein Wort zu Ihnen sage", sagte Severus.

"Warum reden wir dann noch?"

"Ich hatte schon immer eine Art Todessehnsucht", antwortete er sanft, "Genießen Sie den Abend?"

"Überraschenderweise ja", sagte sie und drehte sich zu ihm um, "Und Sie?"

"Ich...", begann er zu sprechen, und ein Anflug von Schmerz ging über sein Gesicht.

"Geht es Ihnen gut?" ,fragte Hermine, ihre Stimme voller Sorge.

"Ich muss gehen", sagte er und verzog den Mund zu einem schmalen Strich.

"Oh", sagte sie leise, "gibt es irgendetwas, das ich..."

"Versuchen Sie diesmal nicht, auf mich zu warten. Bitte."

Hermine runzelte die Stirn. "Was ist, wenn Sie jemanden brauchen, der..."

"Granger", sagte er, "Diesmal nicht. Ich meine es ernst."

Er ließ sie mit zwei Gläsern Champagner in der Hand stehen und entschuldigte sich bei Slughorn, bevor er aus dem Schloss schritt und in die wirbelnde Schwärze apparierte.