Shinji entró a la oficina de Gendo Ikari con un complejo de emociones, incluso el ambiente escalofriante de la habitación oscura no ayudó a apagar la supernova dentro de su pecho. "Voy a ir directo al grano, padre", comenzó tan pronto como Gendo se puso a hablar. "No hay forma de que Asuka regrese a Alemania".

"Entiendo", respondió Gendo con calma. "Sin embargo, la política aquí es delicada. Técnicamente, NERV Japón y NERV Alemania están al mismo nivel en términos de jurisdicción. No podemos interferir con sus decisiones. Sin embargo", agregó antes de que Shinji pudiera decir algo, "intentaré negociar con ellos. Aparte de eso, no hay mucho que pueda hacer, excepto que podrías intentar destruir la sucursal de NERV Alemania con la Unidad 01 ".

"Probablemente lo haga si se trata de eso," dijo Shinji medio en broma. "Si ella está en condiciones normales ... podría haberlo aceptado. Pero ahora está casi muerta si la enviamos de regreso. Y sabes lo que pasa entonces."

"¿Es eso una amenaza?" Gendo entrecerró los ojos por un cabello, escondido por las gafas de colores.

"Solo estoy diciendo la realidad", respondió Shinji.

"Veo." Gendo se quedó en silencio por un momento. Habría hecho cualquier cosa para recuperar a Yui, incluso a costa del mundo entero. En cierto modo, Shinji se parecía mucho a él, por lo que no dudaba de que había una gran posibilidad de que realmente destruyera a NERV Alemania si algo le pasaba al Segundo Niño allí. "Veré lo que puedo hacer."

"Padre, no importa cuánto lo odio, estamos juntos en esto", agregó Shinji en un tono más suave. "Si cooperamos más, al final, ambos obtendremos lo que queremos. Una situación en la que todos ganan".

"Eso es correcto", dijo Gendo, sus manos seguían juntas bajo su barbilla. "Eso significa que también debería hacer más de su contribución".

"Seguro, ¿qué tal algo de información sobre el próximo Ángel?" Una sonrisa se deslizó por su rostro. "Ve a buscar dentro del Monte Asama. No hagas nada todavía, tengo mi propio plan para derrotarlo ... inofensivamente".

"Estoy escuchando." Gendo aguzó los oídos.

"Lanza una mina N2 a la montaña. No intentes capturarla, porque no tenemos Unidades EVA adecuadas para hacer el trabajo ahora que la Unidad 02 no funciona", dijo Shinji con una nota de tristeza en su voz. "Esperaré fuera del radio de explosión ... el Ángel saldrá de la montaña y lo mataré en el suelo. Mucho más seguro que zambullirse en el volcán".

"Entendido. Informaré a la división táctica cuando encuentren al Ángel", respondió Gendo Ikari. "¿Algo más?"

"No. No por ahora, padre."

"Está bien. Descartado."

Gendo Ikari se sentó en la silla de su oficina mientras veía a Shinji salir de la habitación. Muy bien podría relacionarse con su propio hijo en tal situación. Si él era Shinji y Asuka era Yui ...

Se tomó una decisión. Gendo descolgó el teléfono fijo al costado de la mesa y marcó el número del jefe de la sucursal de Alemania. "William Schmidt aquí." La voz del líder de NERV Alemania llegó a través del altavoz.

"Gendo Ikari," Gendo habló por el micrófono con una voz helada, enviando escalofríos por la espalda de William. "Me han informado de que la rama alemana exige la presencia del Segundo Niño. Explíquese".

"Bueno, comandante," William trató de mantener la calma y la compostura bajo el extraño estrés que le pesaba a Gendo, pero bien podría tratar de soportar el peso del Monte Everest. "Ella ya no es útil para el Proyecto Evangelion, pero considerando su experiencia en biología y matemáticas, consideramos-"

"La piloto Soryu todavía es piloto de reserva, por lo que todavía está bajo la jurisdicción de NERV Japón", Gendo lo interrumpió con una voz severa que no dejaba espacio para negociaciones. "¿Entendido?"

"Pero ella es propiedad de NERV Germany, técnicamente podríamos-"

"La doctora Ritsuko Akagi todavía necesita su presencia en el cuartel general de NERV, y como jefa del Proyecto E, su poder anula el tuyo en esta situación". Gendo Ikari recordó un documento que la Dra. Akagi le había enviado hace días sobre la realización de algunas pruebas necesarias en el Segundo Niño para encontrar una solución a su problema, que ahora se volvió útil.

"Espera, no vi el documento oficial", era una pequeña sorpresa que William todavía se atreviera a replicar.

Gendo Ikari resopló. Sacó el formulario de solicitud y suspiró. "A partir de ahora, es oficialmente una orden. Recibirá el documento mañana".

El comandante de NERV esperó pacientemente una respuesta. Después de una larga pausa por parte de William, finalmente le llegó una voz derrotada . "Comprendido."

Una leve sonrisa se deslizó por su rostro cuando Gendo colgó el teléfono. Nadie se enredaría con su escenario e impediría su reencuentro con Yui.

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"Baka. No te excedas." La agradecida voz de Asuka hizo eco a través de la cabina de Shinji, quien tenía su EVA sujetando con un agarre de hierro la Unidad EVA carmesí. "¿Cómo vas a sobrevivir a esto sin un equipo tipo D?"

"No había pensado tan lejos. Pero si la batería se agota, el músculo aún se bloqueará". Fue la respuesta desapasionada de Shinji. No importa qué, él NO la dejaría caer.

Lo que sucedió a continuación, aunque lo registraron sus ojos, todavía se negaba a creerlo. Las tuberías de refrigerante que agarró y que estaban conectadas con la Unidad 02 se rompieron, y el gigante carmesí con armadura blanca comenzó a caer rápidamente.

"¡NO! ¡Asuka!" Shinji gritó, pero no había nada que pudiera hacer excepto ver al amor de su vida caer más y más en el abismo rojo de la muerte.

"¡Shinji! ¡No me dejes ir! ¡No me dejes! ¡No quiero morir! Por favor Shinji, no-" Los gritos desesperados de Asuka perforaron su corazón como una espada afilada. ¿Qué salió mal? ¿Cuántas veces la había sacado del mismo pozo mortal sin fondo? "¡Misato-san! ¡Por favor envíame abajo!" Abrió un segundo canal de comunicación al centro de comando temporal, la desesperación extrema en su voz tiró del corazón de todos los que lo escucharon. "¡No puedo perder a Asuka!"

"Lo siento, Shinji, pero no podemos perder un segundo piloto," la voz tranquila de Katsuragi sonó por las comunicaciones, alimentando la determinación de Shinji.

"Comprendido." El cambio repentino de su tono heló los huesos de todos en el centro de comando.

Luego se soltó de los tubos de refrigerante que lo tiraban hacia arriba. Después de la Unidad 02, la Unidad EVA púrpura descendió por el mar de rocas fundidas.

Si Asuka ya no existe… entonces ya no quería nada de este mundo.

Los ojos de Asuka Langley Soryu se abrieron, sonriendo al sentir el calor de otro cuerpo envuelto alrededor de ella como una cuchara.

grande, aunque por alguna razón, le dolía la mano izquierda. Durante los últimos días, siempre se habían quedado dormidos en esa posición, hasta el punto de que ella ya se estaba acostumbrando. A pesar de que la idea la asustaba, debería ser independiente y no depender de nadie, Asuka todavía no quería renunciar al calor y la comodidad de dormir junto a Shinji.

Una mirada al reloj le dijo que eran las 4 de la mañana. Asuka frunció el ceño ya que normalmente solo las pesadillas la harían despertar tan temprano, mientras que el sueño que acababa de tener - ella y Shinji masacrando una horda de Ángeles de tamaño humano con espadas y armaduras brillantes - era uno de los mejores sueños que había tenido recientemente.

Entonces, ¿por qué se despertó tan temprano?

A medida que la neblina de su cerebro disminuyó lentamente, pudo sentir que el dolor de su mano izquierda se volvió rápidamente doloroso. Ella bajó la mirada a su mano y vio que Shinji tenía un agarre similar a un tornillo de banco en sus dedos, sus uñas clavándose en su palma.

Por mucho que a Asuka le gustara el contacto físico con Shinji, ahora la estaba lastimando . Asuka dejó escapar un grito bajo de dolor cuando su agarre repentinamente aumentó en fuerza. Nunca conoció a Shinji, que parecía delgado y débil, poseía tanta fuerza muscular, ni entendía por qué la sostenía con tanta fuerza hasta el punto de que le dolía.

Ella echó un vistazo a su rostro pacífico y confirmó su estado de sueño, lo que creó más confusión. La gente decía que los sueños eran una continuación de la realidad ... ¿así que era la forma de Shinji de decir: 'No te dejaré ir?' Aunque el pensamiento revoloteó en su corazón, el dolor inducido por su agarre rápidamente borró todos los sentimientos positivos. Asuka maldijo en silencio ya que sabía que si no se soltaba pronto de este agarre, su mano le iba a doler mucho. Esperó a que su agarre se aflojara y aprovechó la oportunidad; con un tirón enérgico, se deshizo de su cerradura de hierro, estrechándole la mano para relajar la carne dolorida.

Asuka parpadeó al ver el repentino cambio de expresión en el rostro de Shinji. La mirada relajada que tenía en su rostro antes de que ella sacara su mano se oscureció instantáneamente, y su rostro se contrajo, "No ... 'suka ..." murmuró, comenzando a temblar y girarse en su sueño.

De repente, el brazo de Shinji se disparó hacia arriba, ondeando en el aire. Asuka fijó su mirada en la mano que agitaba débilmente; ¿estaba buscando algo? Su cerebro de nivel universitario no perdió el tiempo para encontrar la respuesta antes de que una mirada de vergüenza cruzara su rostro. Pero su agarre la estaba lastimando, de lo contrario se habría quedado así. Todavía-

"I 'an't los' 'suka…" Otro murmullo llegó a sus oídos, sacándola de su tren de pensamientos. Shinji simplemente… Asuka negó con la cabeza. ¿Cuánto significaba ella para él? ¿Qué pasa con la otra chica que Shinji mencionó antes? Descubrió que era imposible responder a estas preguntas, sin embargo, había una cosa que podía hacer en ese momento.

"A veces, el apoyo emocional es mucho más importante que el físico".

Con una mirada determinada en sus ojos, Asuka sacó su mano derecha y agarró la de Shinji. Aunque estuvo casi aplastado por su inmediato agarre de hierro, Asuka apretó los dientes y soportó el dolor. Comparado con lo que Shinji había hecho por ella, un poco de ... incomodidad no era nada.

"Shinji ... está bien ... estoy aquí ... no me iré ..." le susurró al oído; lentamente podía sentir a Shinji relajarse con cada segundo que pasaba, su agarre en su mano se aflojaba con fuerza también. Los labios de Asuka se curvaron un poco cuando vio que la expresión del rostro de Shinji volvía gradualmente al estado de paz anterior; solo que esta vez también tenía un toque de sonrisa.

A pesar de que él dijo que no necesitaba nada de ella, ella todavía encontró una manera de ayudarlo, y estaba feliz de poder corresponder a su esfuerzo.

Por primera vez desde la batalla contra el séptimo ángel, Asuka sintió una nota de orgullo por sí misma. Era una prueba sustancial de que todavía era útil, a su manera.

"Que duermas bien, Baka-Shinji," Asuka le susurró al oído una última vez y se recostó en su cama, sonriendo para dormirse.

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"200 metros ... 300 metros ..."

La atmósfera en el laboratorio de investigación cerca del Monte Asama había sido tensa desde que llegó el Capitán Katsuragi. Aunque la mujer era desordenada en casa, podía ser formal y profesional cuando fuera necesario.

Habían estado descendiendo un dron no tripulado a la piscina de magma, con la esperanza de encontrar la fuente que estaba causando la interrupción del flujo de magma debajo del monte Asama. Sin embargo, aún no habían encontrado nada; y el dron se acercaba a profundidades peligrosas.

"Capitán Katsuragi," habló el científico principal mientras observaba que la altitud del dron seguía descendiendo cada vez más. "Este dron nunca podrá soportar las presiones que planeas soportar".

"Si lo destruimos, NERV pagará por uno nuevo". Dijo en un tono indiferente.

"Profundidad máxima de seguridad alcanzada". La joven investigación anunció.

Continúe el descenso. La mirada de Misato nunca se movió un poco de la pantalla.

Momentos después, se escuchó un fuerte crujido de metal y Misato apretó los dientes. Solo necesitaban bajar un poco más. El dron finalmente alcanzó la profundidad que Misato quería, y justo en ese momento, se escuchó otro fuerte crujido y la transmisión de video se cortó.

"El dron ha sido destruido". Uno de los ingenieros anunció en comunicaciones.

"¿Sacaste la foto?" Misato volvió la cabeza hacia la pantalla que estaba mirando el técnico.

"Sí." En la pantalla había una imagen de lo que parecía un embrión esquelético de algún tipo. "El escaneo lee patrón azul". Tragó saliva, "Es un ángel".

Misato respiró hondo y se enderezó. "¡Todos, este laboratorio está ahora oficialmente bajo la jurisdicción de NERV!" Ella anunció: "Esta instalación debe ser cerrada con llave. ¡Nadie debe entrar ni salir! ¡Y cualquier cosa que suceda aquí debe ser declarada confidencial!".

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La Unidad 01 de EVA estaba en el suelo a varias millas de distancia del Monte Asama, su piloto mirando hacia el cielo donde decenas de bombarderos volaban, dejando rayas de estelas blancas detrás de ellos. El rugido de los motores a reacción de los aviones se extendió a lo lejos, declarando su hegemonía del cielo.

Shinji Ikari se reclinó en su asiento de piloto, esperando pacientemente a que comenzara la operación. Una de sus peores pesadillas fue ver a Asuka hundirse en el abismo mortal del Monte Asama; aunque nunca falló en sacarla de la puerta de la muerte, no podía evitar

ponerse ansioso cada vez que esperaba junto a la caldera mientras veía a la Unidad 02 descender por el pozo fundido.

Sacudió la cabeza, tratando de deshacerse de las inútiles imágenes recordadas del mal sueño de la noche anterior. Aunque sabía que solo era una pesadilla, el sueño era demasiado real para ignorarlo. Solo de los sueños que aprendió cuán sombría era la situación cada vez que bajaba para salvarla: un paso en falso y todo terminaría.

Afortunadamente, esta vez Asuka estaba en un lugar seguro: la plataforma de mando en el cuartel general de NERV, observando la batalla junto con Misato y los conejitos del puente. Shinji respiró hondo unas cuantas veces en LCL, preparándose para la pelea entrante.

"Las cargas de profundidad N2 caen ETA 10 segundos. Todas las unidades están en espera".

Por el momento, a través del monitor de visión mejorada, Shinji podía ver un pequeño objeto que caía de uno de los bombarderos, brillando cuando la luz del sol se reflejaba en su exterior metálico. La carga de profundidad de N2 en caída libre se desplomó en la caldera con una velocidad terminal de casi 200 metros por segundo, levantando una columna de magma cuando golpeó el lago de roca fundida. A medida que la carga de profundidad se hundía cada vez más en la montaña, la presión alrededor del percutor se acumulaba rápidamente hasta el umbral.

Con un destello de luz cegador, Shinji perdió temporalmente toda su información cuando la onda EMP causada por la explosión barrió el área. Nuclear un volcán era algo peligroso, por decir lo menos, y nadie lo había hecho antes, por lo que, por razones de seguridad, todo el personal dentro de un radio de 100 millas fue evacuado, dejando solo la Unidad 01, la Unidad 00 y una energía no tripulada. estación en el sitio. La Unidad EVA púrpura y la Unidad EVA azul desenrollaron sus Campos AT, bloqueando la onda de choque entrante.

Después de que la interferencia electrónica y la luz cegadora disminuyeron, Shinji pudo tener una buena vista de las consecuencias. Todo el cono del volcán fue arrasado por completo, dejando un gigantesco cráter humeante en el suelo. Enormes columnas de magma se dispararon al aire y salpicaron la tierra cercana, incendiando el cielo, sacudiendo el suelo.

"Estoy leyendo algunas actividades sísmicas extrañas", informó Shinji al ver los mensajes de advertencia en el panel. Como excitado por sus palabras, un rugido distorsionado lo golpeó a través de su enlace neural con el EVA, enviando escalofríos por su columna vertebral. Nunca antes había escuchado a Sandalphon chillar así. Solo podía esperar que no fuera una mala señal.

Con un fuerte ruido de explosión, una enorme silueta saltó del cráter al aire, su forma fácilmente reconocible como Sandalphon. Lo extraño era que su piel parecía más oscura de lo que recordaba, y ni siquiera levantaba su AT-Field. Shinji sacudió sus pensamientos y sacó su cuchillo progresivo diseñado específicamente para cortar una armadura pesada, y entró en posición de combate. Con la Unidad 00 a su lado y todo el apoyo aéreo que obtuvo, luchar contra Sandalphon en tierra sería una tarea fácil de hacer.

O al menos eso pensaba él.

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Asuka mantuvo sus ojos enfocados en la gran pantalla que mostraba la batalla, grabada por uno de los VTOL en el sitio. Como piloto de reserva no estaba clasificando, no es que pudiera pilotar su EVA incluso si la pusieran en un enchufe de entrada. Aun así, quería ayudar de alguna manera, por lo que pensó que observar la batalla y pensar en ideas que pudieran ayudar sería la mejor opción.

Desde la pantalla, podía ver al Ángel arrastrándose lentamente por la tierra como un reptil, de una… muy poco elegante. Sintió una nota de celos disparándose dentro de su pecho. Por lo que parece, el Ángel era débil, ¡ni siquiera tenía un AT-Field! Dudaba que incluso las fuerzas militares de la ONU, normalmente inútiles, pudieran matarlo con la misma rapidez. Básicamente es una muerte gratis para Shinji y Wondergirl. ¿Por qué llegó Israfel antes que éste? ¿Por qué Shinji y Wondergirl se enfrentaron a un ángel débil, mientras ella tenía que luchar contra el más fuerte hasta ahora y quedar completamente destruida?

Sin embargo, decidió que no necesitaba pensar en cosas tan triviales en este momento.

Asuka se sacudió los pensamientos inútiles y se concentró en la batalla. En la transmisión de video, vio a la Unidad 00 levantar un rifle de paleta y disparar. Las rondas de sabot de descarte estabilizadas con aletas perforadoras de armadura de 406 mm volaron por el aire, dirigiéndose hacia el octavo Ángel a velocidades sónicas. Asuka esperaba que el Ángel levantara su AT-Field para bloquear los proyectiles mortales; ella sabía que aunque los Ángeles eran una existencia extraterrestre, todavía estaban hechos de carne y hueso. Sin la protección de AT-Fields, no eran más que peces en una tabla de cortar.

Sin embargo, no podía creer lo que vio a continuación. Las cáscaras de uranio empobrecido que podían penetrar fácilmente varios metros de acero homogéneo como el papel rebotaron en su piel oscura sin causar daño, ni siquiera dejaron un pequeño rasguño.

Asuka frunció el ceño. El ángel parecía tener una piel más firme de lo que pensaba ...

Entonces pudo ver varios bombarderos B-52 lanzando docenas de destructores de búnkeres desde 20000 pies de altura; esos MOP más nuevos podían atravesar hasta 60 metros de acero y concreto, mientras que el Ángel tenía una altura de solo 50 metros cuando se arrastraba. Por lo tanto, esperaba totalmente que los misiles atravesaran al Ángel de arriba a abajo.

Entonces, cuando los destructores de búnkeres dieron en el blanco y ni siquiera detonaron antes de romperse en miles de pedazos, Asuka sintió que una bola fría crecía dentro de su estómago.

"Las espoletas de nuestros misiles se hicieron añicos al golpear al Ángel", informó Aoba con voz incrédula. "El ángel debe tener una armadura más fuerte de lo que pensamos".

"¡Ahora lo entiendo!" Exclamó Ritsuko. "¡El intenso calor del volcán debe haber ajustado su estructura molecular!"

Asuka arqueó las cejas cuando se dio cuenta. Si el Ángel pudiera soportar el calor y la presión extremos dentro del volcán, entonces algunos proyectiles AP patéticos o destructores de búnkeres parecerían un ejercicio de cinco dedos en comparación. Observó con pavor cómo la Unidad 01 empuñaba su cuchillo progresivo mejorado, cargando hacia el Ángel. La Unidad EVA púrpura saltó al cielo y bajó el cuchillo sobre su enemigo.

Con un fuerte sonido metálico, el cuchillo se rompió en pedazos al hacer contacto.

Asuka sintió que se le congelaba la sangre.

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Shinji miró el cuchillo progresivo roto en su mano con incredulidad, goteando sudor como una tormenta. Sabía que Sandalphon tenía una superficie dura; incluso trajo el cuchillo progresivo mejorado que estaba seguro podría atravesar la piel del Ángel, o al menos causarle un daño moderado. El cálculo realizado en MAGI no podía mentir; incluso superó la recomendación de MAGI por unos pocos puntos solo para asegurarse. ¿Pero no tanto como dejar un rasguño?

Sintió que se le secaba la sangre al darse cuenta de su negligencia.

La carga de profundidad de N2.

Por supuesto, el cuchillo podría dañar a un Sandalphon que se había adaptado a un entorno volcánico. Pero esta vez, sobrevivió en el epicentro de una explosión tan poderosa como un ataque nuclear. Ni siquiera necesitaba algo tan mundano como un AT-Field.

Desafortunadamente, esta vez no tenía el refrigerante para expandir térmicamente el Ángel.

Se volvió demasiado confiado con todo su conocimiento previo, ¿no es así? Ahora el efecto mariposa le estaba resultando contraproducente a plena potencia.

Shinji apretó los dientes y empujó los controles hacia adelante.

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Asuka vio la batalla goteando sudor frío mientras el Ángel ganaba ventaja en todas las formas posibles. Vio que la Unidad 01 fue arrojada y golpeada con fuerza contra una colina cercana. Vio a los bombarderos y VTOLs caer y disparar todo lo que tenían y sin causar ni un rasguño. Ella jadeó cuando la Unidad 00 sacó su cuchillo progresivo y cargó contra el Ángel antes de ser inmediatamente derrotada por un vicioso movimiento de la cola del Ángel.

"La Unidad 00 se ha quedado en silencio", informó Maya con voz temblorosa.

Sus ojos se agrandaron cuando vio que las lecturas de la Unidad 01 se volvían locas. "¡La velocidad de sincronización del piloto Ikari está aumentando! ¡Noventa y siete por ciento!" Los celos de su velocidad de sincronización solo aparecieron como una tenue idea tardía.

Asuka sintió escalofríos recorriendo su columna cuando escuchó el escalofriante rugido proveniente de la Unidad 01. Sintió que su ansiedad se calmó un poco, sabiendo cuán poderosa se volvería la EVA bajo este estado. Se preparó para disfrutar de la matanza.

Entonces ocurrió la matanza. Solo el sacrificado no era el Ángel.

Incluso con el poder recién adquirido, sin un arma adecuada, la Unidad 01 no podría hacer ningún progreso. Asuka miró con pavor mientras ambos lados expandían sus AT-Fields, el suelo temblaba cuando el espacio de fase se neutralizaba. Y cuando se trataba de competir por la fuerza física, la Unidad 01, sin importar cuántas leyes de la física rompiera con sus movimientos, no podía competir contra la defensa absoluta de Sandalphon.

'¡Vamos, Shinji!' Sus celos iniciales ya se habían evaporado bajo la presión de la situación. De repente se sintió idiota por envidiar a otros pilotos que consiguieron más muertes de ángeles que ella; cada vez que salían, era una situación de vida o muerte para la humanidad. Por cada golpe que la Unidad 01 aterrizaba en el Ángel, ella lo animaba en silencio, y solo su corazón se hundía en la decepción ya que cada vez no había ningún daño.

Asuka se quedó boquiabierta, y su mente se quedó en blanco de miedo cuando vio a Sandalphon cortar ambas piernas de la Unidad 01 como un cuchillo cortando mantequilla con otro feroz movimiento de su cola en forma de hoja. La armadura fortificada no tenía ninguna posibilidad contra algo que tenía un índice de rigidez varios niveles por encima, después de todo. La única gracia salvadora para Shinji fue que su tasa de sincronización no estaba por encima de cien.

"¡SHINJI!"

La pelirroja vio por última vez la mirada de la Unidad 01 antes de que cayera. Por la profunda tristeza que había en él, podía jurar que le estaba transmitiendo un mensaje.

'Lo siento, Asuka ...'

Sandalphon resopló ante la forma inmóvil destrozada de la Unidad 01 y la Unidad 00, luego continuó marchando hacia su tan esperado reencuentro con su progenitor