Shinji no había dejado de preocuparse por Asuka desde que se fue de casa esta mañana. Cuando se fue, la pelirroja parecía que tenía muchas cosas en la cabeza; Shinji estuvo tentado de preguntarle sobre eso, pero lo rechazó, recordando que ella siempre había sido así desde la batalla de Israfel. Asistir a la escuela estaba fuera de discusión para ella considerando su condición actual; realmente no quería dejarla, pero no tenía otra opción.

Misato le dijo que Asuka iba a asistir a algún tipo de chequeo médico hoy, así que al menos no estaría sola.

Aun así, no pudo evitar sentir una sensación de nervios que lo acechaba, lo molestaba .

"Oye, Shin-man, ¿qué pasa?", Fue recibido por los saludos familiares que solía recibir al llegar a la clase 2-A. Él sonrió débilmente, si no triste, "Hola Toji".

"¿Cómo está tu fin de semana, Shinji?" Preguntó Kensuke mientras bajaba la cámara. El otaku militar de cabello castaño se convirtió rápidamente en un conocido cercano de Shinji después de recibir algunas imágenes desclasificadas de las operaciones de NERV del piloto de la Unidad EVA 01. Aunque la principal preocupación de Shinji no era socializar, tener uno o dos amigos con los que sabía que podía contar siempre era una buena adición.

"No mucho, excepto que mi vida se está volviendo loca con todo ese asunto de NERV y Asuka Misato," Shinji dejó escapar un suspiro, llevando la verdad al límite y se dejó caer en su asiento.

"Demasiado estrés del Diablo Rojo, ¿eh?" Toji se burló antes de que una expresión más sugerente apareciera en su rostro, "Yo digo que vayamos a la sala de juegos después de la escuela. ¿Te suena bien?"

"Gracias por la invitación, pero-"

"¡Vamos, Shin-man, no te estás divirtiendo con nosotros recientemente!" Toji lo interrumpió. "Oh, déjame adivinar, es por el Diablo Rojo, ¿no? ¿Ella te azotó?" Le guiñó un ojo con aire de suficiencia como un niño pequeño que acaba de descubrir un gran secreto.

"Déjalo, ¿quieres?" Dijo Shinji exasperado. Una cosa que no le gustaba de los Stooges era que siempre pensaron que conocían bien a las personas en sus relaciones, mientras que la verdad es que ni siquiera sabían la punta del iceberg. "Lo siento, pero el negocio de NERV es mi prioridad". Ejecutó la declaración técnicamente verdadera, no queriendo revelar demasiada información que pudiera despertar el interminable interés del otaku militar.

"Sí, sí, siempre dices eso".

Justo cuando Shinji estaba a punto de replicar, fue interrumpido por la pregunta de otra persona. "Ikari-kun, ¿tienes un momento?" Giró la cabeza en la dirección de la voz y vio que el representante de la clase lo miraba de manera extraña. "Seguro, Horaki-san. ¿Qué puedo hacer por ti?"

"Estoy preocupada por Asuka," fue directa al grano, y su preocupación por la chica que amaba calmó un poco el estado de ánimo abatido de Shinji. "Se perdió varios días de escuela, sé que ustedes, los pilotos, tienen mucho que hacer en NERV, pero ¿pueden al menos decirme algo? Escuché que hubo un ataque de Ángel no hace mucho y-"

Shinji agitó su mano, haciendo un gesto a Hikari para que dejara de hablar, "No puedo decirte mucho eso sin arriesgarme a ir a la cárcel, pero lo que puedo decir es que está viva y entera si eso es lo que te preocupa".

"¿Viva y entera? ¿Así que se lesionó en la batalla?" Hikari se quedó con los ojos muy abiertos, su voz goteaba solicitud. Sabiendo lo obediente que era la representante de la clase, Shinji en realidad se conmovió un poco porque no estaba preocupada por Asuka solo porque podría causar problemas con sus obligaciones como representante de la clase, sino una preocupación genuina hacia la chica misma. Estaba feliz de que alguien más estuviera con él en la línea.

Aún así, Shinji suspiró con desdén, "Realmente no estoy seguro de cuánto puedo decirte, Horaki-san", de repente se le ocurrió una idea. "En realidad, creo que puedes llamarla si quieres."

"¡Excelente!" Hikari exclamó con alegría, "gracias, yo-"

Su conversación fue interrumpida cuando Sensei entró; la representante de la clase no perdió el tiempo para cambiar a su modo profesional, "¡Levántate! ¡Inclínate! ¡Siéntate!"

Shinji negó con la cabeza mientras Sensei continuaba ahogándose sobre la vida previa al impacto. Ya podía sentir que hoy iba a ser un día largo.

XXXXXX

Misato observó atentamente con aprensión mientras varias técnicas sacaban a la chica flácida del enchufe de entrada. Asuka ni siquiera había dicho una palabra después del anuncio, y mucho menos coordinarse activamente con las personas que la ayudaban. En cambio, siguió mirando el espacio vacío, ni siquiera parpadeando.

"Esta es una mala idea…" murmuró Misato para sí misma con irritación, "¡Te lo dije! ¡Mira en lo que se convirtió! ¡Como un… un zombi!" Subió el volumen y le gritó a la falsa rubia que estaba a su lado.

"Hemos tenido esta discusión antes y no estoy repitiendo mis argumentos". Ritsuko respondió con indiferencia, sin vacilar en lo más mínimo, "Aún así, trataré de encontrar formas de curarla". A ella realmente no le importaba el Segundo Hijo a nivel personal; en todo caso, lo estaba haciendo por un sentido del deber, así como por su propia curiosidad. "Por cierto, creo que tenemos que encontrar rápidamente otro piloto. No sabemos cuándo atacaría el próximo Ángel".

Misato no hizo comentarios y le disparó a su amiga de la universidad una mirada sucia antes de caminar hacia el lado de Asuka, quien ya estaba en su silla de ruedas y aún no respondía. Al ver que Asuka no se movía en absoluto, Misato suspiró y comenzó a empujar la silla de ruedas por sí misma. Todavía tenía papeleo que hacer, pero no podía confiar en que la Sección 2 cuidaría bien de la pobre niña.

Le dolió mucho cuando Misato trató de meter a Asuka en su RA130; dicha chica ni siquiera reconoció su presencia, ni se coordinó con sus acciones. Esta no era la niña orgullosa de la que fue madre hace varios años en Alemania; ahora era una muerta viviente total, esperando que el mundo simplemente se olvidara de su patética existencia.

Aunque Asuka todavía estaba usando su traje de baño empapado de LCL, a Misato no le importó ponerla en el asiento del pasajero; de esta manera, podría controlar más cómodamente su estado y asegurarse de que esté bien. Ninguno de los dos ocupantes del vehículo dijo una palabra durante todo el camino a casa. En el caso de Misato, ella simplemente no sabía qué decir, sin mencionar incluso si dijo algo que no esperaba obtener ninguna forma de respuesta.

"Asuka, ¿necesitas algo?" Misato finalmente se sobresaltó mientras acomodaba a Asuka en su cama y encendía la luz.

"Necesito dormir…" Por fin, Misato escuchó un susurro apenas audible, quien sin duda se estaba impacientando. Una mirada rápida al reloj le dijo que la escuela ya había terminado; así que ella respondió suavemente, "Está bien. Shinji llegará a casa en un minuto y se ocupará

de ti. Lo siento pero todavía tengo trabajo que hacer en la sede de NERV, así que pórtate hasta que llegue a casa, ¿de acuerdo?" Una cosa que encontró confiable sobre Shinji fue su puntualidad.

Asuka parecía querer decir algo, pero después de varios segundos de silencio, simplemente asintió levemente. Misato suspiró tristemente, "bien". Dejó un teléfono celular al lado de la almohada, "llámame a mí oa la Sección 2 si necesitas algo, ¿de acuerdo?" La única confirmación que obtuvo fue otro leve asentimiento. Ella suspiró de nuevo, "nos vemos luego, entonces."

Misato apagó la luz y deslizó la puerta con cautela para cerrarla. No obstante, se aseguró de que Asuka se durmiera primero antes de dirigirse a la puerta principal y salir del apartamento. Realmente no quería dejarla sola en la casa así; pero su papeleo acumulado estos días estaba aumentando la presión, y agregó que Ritsuko le exigió que regresara lo antes posible, y no es como si Asuka pudiera ir a ningún lado por sí misma.

Shinji volverá a casa muy pronto, de todos modos.

XXXXXX

Si alguna vez hubo un momento en que Shinji extrañó que Misato o Kaji condujeran, ese era el momento. El viaje hasta el Geofront fue dolorosamente largo; Mientras Shinji esperaba impaciente en el sistema de transporte público, por alguna razón tácita, su párpado siguió temblando durante todo el camino, incluyendo las decenas de minutos en tren desde la superficie hasta la sede de NERV.

Mientras Shinji pasaba corriendo por la vasta tierra que es Geofront, se encontró con un terreno familiar para plantar; sus labios se curvaron un poco cuando vio a cierto hombre guapo. Quizás podría preguntarle a Kaji sobre ella primero ...

"Hola, Kaji-san," saludó; después de que dicho hombre volvió la cabeza en su dirección y soltó la manguera, continuó: "Nunca te tomé por el tipo de jardinería".

"Bueno, todo el mundo necesita un pasatiempo". Se encogió de hombros, rociando un último lote de melones antes de cortar la presión. "Aprecio que quieras charlar conmigo. Tengo que admitir que a veces me siento un poco solo estando aquí solo".

Shinji se rió entre dientes, "¿Por qué no invitas a Misato-san, entonces?"

Kaji parpadeó sorprendido. ¿Eran los niños ahora tan perceptivos? ¿O estaba siendo demasiado obvio? "Bueno, interesándome en mi vida personal, ¿eh Shinji?"

"No es eso, es solo…" La expresión de Shinji se volvió pesada. En casi todos los ciclos por los que pasaba, intentaba conectarse con otras personas además de Asuka, así como ayudar a otras personas a conectarse entre sí, Kaji y Misato estaban en la parte superior de su lista de prioridades.

Lo aprendió de la manera difícil.

Esa vez, se cansó y no se preocupó por nadie más que Asuka, al final Kaji fue asesinado, Misato lo abandonó para su propia venganza, y Rei eligió a Gendo en lugar de él.

"Pensé mejor en ti…" la voz de Asuka tembló de rabia, "que decepción… eres repugnante, ¡TERCERO! ¡ASUSTA!"

"Es solo que sé que se siente sola y me preocupo por ella", Shinji finalmente habló, provocando otra mirada de sorpresa del espía que estaba entrenado para controlar las emociones.

"Dices eso como si la entendieras bien, Shinji-kun," Kaji dejó escapar un suspiro disfrazado de risa, "pero la verdad es que las personas nunca pueden entenderse completamente, y es por eso que pasamos tanto tiempo intentándolo. Tal vez lo harás, después de siglos y siglos de tiempo ... "

Shinji apenas reprimió una carcajada, 'no sabes si tienes razón, Kaji-san. Casi desearía que lo supieras. "Kaji-san, no sabrás cuánto te pareces hasta que empieces a hablar. Ella puede estar tan sola como tú, pero nunca te lo deja saber."

Kaji parpadeó de nuevo. ¿Shinji simplemente ... le dio un consejo sobre las relaciones? "¿Oh? ¿Has conocido a tu propio 'Katsuragi', Shinji-kun?" Desvió el tema, temiendo a lo que podría conducir esa ruta.

"Sí," Shinji sonrió con una sonrisa distante, con un toque de tristeza en ella, "Había una persona ... ella me empujó como nadie más. Ella hablaba en serio todo lo que decía, mientras que al mismo tiempo no lo hacía. como fuego en el exterior, pero también tenía un corazón de vidrio que nunca le mostraría a nadie. Ella era mi ancla a la realidad. Ella ... era la única en mi vida ".

Kaji enarcó una ceja ya que sintió que su suposición inicial de que Shinji estaba enamorado de Asuka ya no parecía aguantar más. Sus descripciones solo podían llevar a una persona, al menos entre las personas que conocía. Pero la forma en que Shinji lo articuló ...

Pensándolo bien, Kaji podía sentir la opresión creciendo dentro de su pecho. ¿Por qué Shinji, un niño de catorce años, podía tener algo tan profundo y hermoso como lo que describió? ¿Por qué no lo tiene?

"¿Oh? ¿Qué le pasó a-" Kaji soltó sin que su cerebro procesara las palabras, e inmediatamente se reincorporó al decirlas cuando vio la contracción en el rostro de Shinji.

"La perdí, Kaji-san."

"Lo ... siento escuchar eso," Kaji hizo una mueca, maldiciendo en silencio por su descuido.

"Está bien," Shinji sonrió con tristeza, negando con la cabeza. "Todavía estoy tratando de compensar ... por cuánto la lastimé, cuánto le fallé". Arrojó la cortina de humo, no queriendo revelar demasiada información, pero sus palabras ya habían dejado al espía entrenado en estado de shock. "De todos modos, ¿sabes cómo está Asuka?"

"Pensé que deberías conocerla mejor que yo," Kaji sonrió con aire de suficiencia, "es tu trabajo cuidar de ella, después de todo".

"Bueno, sí, pero fui a la escuela hoy y ella está con Misato", dijo Shinji, "hablando de quién, creo que necesitamos un sofá en el apartamento. De esta manera, ella puede ver la televisión en lugar de acostarse en su cama. todo el día ".

Kaji se rió entre dientes, "eres un hombre considerado, Shinji-kun. De todos modos, creo que hoy tuvo una prueba de sincronización ..."

"¡¿QUÉ?!" Shinji lloró con los ojos muy abiertos, su voz perturbando a una bandada de pájaros que descansaban en un árbol cercano. "¿Prueba de sincronización? ¡Pensé que era solo un chequeo médico!"

"¿Eh? ¿Nadie te lo dijo?" Kaji frunció el ceño ante su arrebato, "¿qué pasa?"

"¿Cuál es el resultado? ¿Cuál es el resultado?" Shinji apretó los puños con fuerza, "Por favor, dímelo, Ka-" Se interrumpió cuando otra voz femenina familiar lo llamó, "¿Shinji? ¿Qué estás haciendo aquí?"

Giró la cabeza en esa dirección, encontrando a Misato Katsuragi con uniforme parada no muy lejos de ellos. "¡Misato-san! ¡¿Por qué no me dijiste que Asuka tendrá una prueba de sincronización hoy ?!"

Misato sonrió con una sonrisa de disculpa, "Asuka me exigió que no te dijera ... hablando de eso, ¿por qué estás aquí? ¡Pensé que deberías estar en casa!"

"¡Vine aquí para ver cómo estaba Asuka!" Shinji dijo apresuradamente, "¿Dónde está ella?"

"Está en casa, la dejé porque pensé que estarías allí muy pronto. Joder," Misato maldijo con irritación hacia sí misma, "Ha pasado casi una hora… espero que esté bien estando sola en casa."

"En serio Misato, ¡¿dejaste a Asuka, que está lisiada, sola en casa ?!" Shinji gritó con incredulidad. Al escuchar a Misato balbucear varias disculpas, sacudió la cabeza con exasperación. A pesar de que realmente se preocupaba por su cargo, Misato nunca había sido una buena guardiana en un sentido técnico. "De todos modos, ¿cuál es el resultado de la prueba de sincronización?"

"Erm, han decidido sacarla del EVA ..."

No…

Shinji sintió que su sangre se congelaba.

"¡MISATO, LLÉVANOS A CASA, AHORA!"

Nadie notó el teléfono en la cabina de Kaji que comenzó a sonar.

XXXXXX

'Soy jodidamente inútil ...' era el pensamiento que había estado rondando en la mente de Asuka desde su sentencia de vida sin EVA. Siguió mirando al techo, su espíritu se deterioraba con cada segundo que pasaba. El sueño no volvería después de la pesadilla que tuvo hace veinte minutos. En lugar de mirar fijamente a su madre colgada en el techo, esta vez fue su madre transformada en la Unidad 02 de EVA que empuñaba un cuchillo progresivo, persiguiéndola, cazándola, y ni siquiera podía huir, no tenía piernas de trabajo.

Su cavilación fue interrumpida por el timbre del teléfono. Asuka tomó su teléfono; su rostro se iluminó momentáneamente cuando reconoció el número como el de Hikari.

"¿Hola? ¿Hikari?" Asuka susurró débilmente en el micrófono, con un toque de esperanza.

"¡Asuka!" La alegre voz de Hikari llegó a través del altavoz, su voz siseó debido a la interferencia electrónica. "¿Cómo estás?"

"No… no estoy bien", dijo finalmente Asuka con voz temblorosa.

"¡Oh, Dios mío! ¿Estás bien? ¿Qué pasó? ¿Fue por un ángel?"

Asuka sintió que su estómago se retorcía al recordar su desastroso fracaso. "Sí…"

"Me siento mal por ti…"

No. No quiero lástima.

"Estoy seguro de que hiciste lo mejor que pudiste ..."

Entonces, ¿lo mejor de mí fue 'quedar completamente destruido y perder mis piernas'?

"Entonces, no vendrás a la escuela en unos días, ¿verdad? Tengo que cambiar el horario de limpieza ..."

Derecha. Por supuesto que ella se preocupaba más por sus deberes.

"Hablaremos más tarde, ¿de acuerdo?" En este punto, Asuka ya estaba en un estado mezclado con amargura, ira y tristeza. Ella no era nada. Incluso su mejor amiga de la escuela la abandonó.

El teléfono colgó. De repente, Asuka gritó y trató de tirar el teléfono contra la pared con todas sus fuerzas. Se detuvo en medio de la acción: todavía había una persona con la que podía intentar contactar.

Asuka ingresó el número de Kaji y marcó. El teléfono empezó a sonar mientras lo sujetaba con fuerza como una pajita que le salvaba la vida.

Du… Du… Du… Hola, soy Ryoji Kaji. Lo siento, estoy ocupado en este momento. ¡Deja un mensaje de voz después de 'Di'!… Di…

Asuka colgó y volvió a intentarlo. Todavía no llegó ninguna respuesta. Y otra vez. De nuevo.

Después del quinto intento, no pudo soportarlo más. Asuka arrojó brutalmente el teléfono contra la pared, rompiéndolo en pedazos de plástico y placas de circuito. Bajo el extremo estado de rabia, trató de levantarse y destruir todo lo que estaba a su alrededor, pero fracasó miserablemente cuando se estrelló con fuerza contra el suelo. La pelirroja discapacitada se quedó tendida en el suelo un rato, jadeando pesadamente, un torbellino de pensamientos asaltó su mente.

"El hogar no es un lugar, Asuka. Hay personas que se preocupan por ti. Yo, Misato-san, Kaji-san y tu amigo de la escuela, el representante de la clase, todos nos preocupamos por ti. oírte decir eso nunca más ".

Asuka se burló al recordar las palabras de Shinji, que ahora le sonaban como una completa broma. ¿Misato se preocupaba por ella? Entonces, ¿por qué la dejó por sus trámites y nunca regresó? ¿Kaji se preocupaba por ella? Entonces, ¿por qué no levantaría su teléfono, sin mencionar que nunca podría darle lo que ella quería de él? ¿Hikari se preocupaba por ella? No, solo se preocupaba por sus estúpidos deberes, y era amiga de la piloto de élite Asuka que está en la cima de las escalas sociales, no la niña triste y solitaria que ni siquiera podía levantarse de la cama sola.

¿Shinji se preocupaba por ella?

Misato dijo que volvería a casa pronto ... pero ha pasado casi una hora y todavía no se le ve por ningún lado ...

Asuka soltó una carcajada maníaca. A Shinji le importaba que ella fuera una piloto que pudiera ayudar en las batallas; Ahora, todo tenía sentido para Asuka. Shinji la cuidó definitivamente porque quería que pudiera pilotar lo antes posible para poder tener una mano amiga cuando luchara contra los Ángeles.

Ahora debe haber aprendido que ella ya ni siquiera era piloto, es natural que la arroje como un pedazo de basura.

¿Por qué alguien se preocuparía por ella, una herramienta rota en el mejor de los casos, un trozo de tierra en la alcantarilla en el peor?

"Soy un pedazo de basura ... no soy nada ... soy jodidamente inútil ..." Gritando, Asuka golpeó repetidamente el suelo con el puño; bajo los poderosos golpes, el piso de madera se inclinó hacia adentro en el lugar donde golpeaban sus nudillos. La sangre goteaba de las heridas en sus manos, pero no podía importarle menos.

No calificado para ser el Segundo Niño… nadie la miraría… todos la habían abandonado.

Entonces, ¿por qué ella todavía existía?

Trató de usar su escritorio para levantarse de nuevo, pero sus piernas flácidas no se movían. —Sí, y estoy lisiado ... permanentemente. ¿Por qué sigo vivo? Con un último chillido retorcido, Asuka agarró las patas de su escritorio, tirando la mesa, enviando el contenido a volar por su habitación.

Los ojos de Asuka se posaron en el pequeño objeto de metal brillante que cayó al suelo. Una mirada de resolución cruzó su rostro.

Era un cuchillo de fruta.