Finalmente levanté los párpados después de tres largas rondas de alarmas. Bostecé, gruñí molesto y esperé a que la alarma se desactivara. Pero nunca dejó de sonar. Fruncí el ceño. Normalmente debería...

Oh, él ya no dormía conmigo.

Había pasado un tiempo desde que le pedí que durmiéramos separados, pero supongo que los viejos hábitos son difíciles de eliminar. Incluso pensé "normalmente". Es una vergüenza que me haya acostumbrado a que otra persona me cuide... Debería ser independiente y no depender de nadie.

Me levanté de mi cama, que me parecía demasiado grande, y estiré mis extremidades. Con un vistazo, el reloj me indicó que eran las siete de la mañana. Hoy era lunes y tenía que ir a la escuela. Por lo tanto, rápidamente me cambié de ropa y salí de mi habitación, encaminándome al baño para comenzar mi rutina matutina.

Cuando crucé la zona de la cocina, vi a Shinji ya levantado y preparando el desayuno como siempre. Aunque quería ser independiente, podía dejar pasar esta oportunidad.

Simplemente cocinó una comida demasiado buena. No pude resistirme. En absoluto. Incluso acepté voluntariamente todas sus tareas a cambio de que él cocinara todas las comidas.

Durante los primeros días después de la batalla, me sentí un poco incómoda estando cerca de él por razones obvias. En cierto modo, lo rechazaba y tenía miedo de que se enojara conmigo y me dejara. Pero no lo hizo. En cambio, continuó siendo amable conmigo como si no estuviera influenciado por mis acciones perversas. ¿Qué hice para merecer esto?

Por alguna razón que desconozco, hoy parecía más nervioso que de costumbre. Antes tarareaba algunas canciones mientras cocinaba, pero hoy se limitó a trabajar en silencio, y la pequeña sonrisa que siempre lucía para decirle a los demás (o quizás solo a mí) que se sentía feliz tampoco se veía por ningún lado.

—Buenos días —dije mientras me colocaba el pelo largo y desordenado detrás de las orejas. —Buenos días —respondió Shinji como si estuviera en piloto automático, todavía concentrado en el desayuno... o más bien en los pensamientos que tenía en la cabeza.

Una cosa que me confundió fue su personalidad cambiante. Un momento antes, podía ser competitivo o incluso antagonista conmigo; al segundo siguiente, era totalmente agradable y amable. A veces, incluso cobarde. ¿Eran solo sus fachadas para ocultar sus secretos?

Hablando de eso…creo que podría entenderlo-

Eso. Entiéndelo.

Aun así, compartió algo conmigo, ¿no? Por alguna razón no expresada, la chica de la que hablaba me regañaba constantemente, y su madre... me dijo que su madre había muerto el día que nos conocimos.

Me sacudí esos pensamientos de la cabeza y continué desde donde lo había dejado. Después de terminar de lavarme y limpiar, salí del baño y fui directo a desayunar. Tostadas y huevos revueltos con una taza de leche como complemento, justo como me gustaba. "¿Dormiste bien anoche?", preguntó mientras dejaba su propia porción en la mesa.

Reflexioné un momento. Los primeros días que dormí sola no fueron tan malos como esperaba y casi deseché la idea de que era Shinji quien me había quitado las pesadillas.

Casi. Hasta que volvieron otra vez.

—No está tan mal, supongo —mentí. Aunque sabía que mis bolsas debajo de los ojos y mis ojos rojos me delataban cuando vi la sospecha en su mirada. Sin embargo, no hizo ningún comentario y se dedicó a comer. Dejé escapar un pequeño suspiro.

En el autobús que nos llevaba a la escuela, solíamos charlar de cosas sin sentido. Siempre parecía tener un sinfín de temas de los que hablar, lo que me intrigaba. Pensaba que los chicos de su edad eran todos pervertidos que pensaban con los genitales, no con el cerebro. Tenía que admitir que él hacía una excepción especial.

"¡Hola Asuka!", me saludó la entusiasta representante de la clase cuando entré al aula. Después de la batalla con Sandalphon tuve mucho tiempo para pensar. Me sentí culpable por haberla apartado simplemente porque dijo algo incorrecto en el momento incorrecto. Sabía que no era maliciosa; solo estaba tratando de ser útil.

"Hola, Hikari", la saludé con cierta indiferencia, todavía atormentada por la pesadilla de la noche anterior. Me senté en mi silla, abrí mi computadora portátil y revisé mi bandeja de entrada. Resoplé cuando vi docenas de nuevas solicitudes de citas que ocupaban mi pantalla. Sin pensarlo dos veces, las descarté todas como siempre lo hacía.

Soy un piloto de élite que salvó el mundo sin ayuda de nadie; no tengo tiempo para lidiar con niños inmaduros que solo quieren manosearme. Incluso si quisiera salir con alguien, Shinji sería mi primera y única opción.

Y eso probablemente significaría depender de él una vez más, algo que no quería hacer.

XXXXXX

"¡Levántate! ¡Inclinate! ¡Siéntate!" El Sensei entró y continuó dando una conferencia sobre lo significativa y colorida que era la vida antes del impacto. Al principio lo desprecié porque era tan aburrido que me daba mucho sueño. Sin embargo, mi opinión había cambiado. Pronto descubrí que el beneficio de que fuera repetitivo era que tampoco le importaba lo que hacían los estudiantes. Así que podía utilizar el tiempo como prefería y no sufrir ningún tipo de tarea, lo cual era una pérdida de tiempo ya que no podía aprender nada nuevo de ella.

Parecía que muchas personas tenían las mismas ideas que yo.

Una horda de admiradores y fanáticos comenzaron a enviarme mensajes privados, principalmente elogiándome por cómo derroté a los Ángeles. El día que volví a la escuela después de la batalla contra el octavo Ángel, comencé a alardear sobre cómo todos los demás pilotos fracasaron mientras yo les salvé el trasero y al mundo como su última línea de defensa. Por supuesto, la gente me elogió y me felicitó; no hace mucho tiempo esto me habría alegrado el día, pero no lo disfruté tanto últimamente. De hecho, ahora me molestaban hasta el punto de que me arrepentí de alardear de ello en primer lugar.

¿Qué es este… vacío que siento?

Sólo un pequeño “gracias” de Shinji… superó los miles de elogios sin sentido y vacíos que recibí de otros estudiantes.

¿Por qué?

Porque no me entendían como Shinji podía. La sensación de perder las piernas dentro de una EVA era algo que nunca experimentarían. ¿Ser hervido vivo por un rayo de partículas de alta energía? Ni en un millón de años. Sin mencionar...

La campana del almuerzo sonó para mí con la melodía más agradable del mundo; hoy tendríamos una prueba de sincronización, lo que significaba que podíamos salir de la escuela después del almuerzo. "¿Ikari? ¿Podrías venir aquí un segundo?" Giré la cabeza en dirección a la voz y vi a Sensei agitando la mano débilmente hacia Shinji, quien asintió en señal de reconocimiento y caminó hacia el podio. Hablaron de cosas que no pude escuchar con claridad, aun así, capté varias frases como "educación avanzada" y "tu padre". Sentí curiosidad.

"Shinji, ¿de qué estabas hablando con Sensei?", pregunté mientras yo, Wondergirl y Shinji caminábamos hacia la sede de NERV. El sudor goteaba de mi cuerpo, empapando mi uniforme escolar. Decir que hacía calor era como decir simplemente que las EVA son "grandes".

Bueno, las EVA no son "grandes". Son colosales .

"Me preguntó si quería participar en un programa de educación superior y quería hablar de ello con mi... tutor", respondió con indiferencia, como si ya hubiera esperado que eso sucediera.

Me preguntó si quería participar en un programa de educación superior y quería hablar de ello con mi... tutor", respondió con indiferencia, como si ya hubiera esperado que eso sucediera.

Otra cosa que me irritó un poco fue que Shinji siempre sacaba la máxima nota en todas las asignaturas y hacía que pareciera fácil entregando los exámenes antes que los demás. Como me sentaba cerca de él, lo observé una vez mientras respondía las preguntas. La forma en que llenaba la hoja de respuestas... Lo diré de esta manera: bien podría estar copiando directamente de la hoja de soluciones. ¡Maldita sea, se suponía que yo era la persona más inteligente de la escuela! Aunque mi kanji había mejorado mucho gracias a su ayuda, todavía no tenía ninguna posibilidad de superarlo.

"Bien por ti, algún día podrás inscribirte en una universidad antes, igual que yo", traté de recordarme a mí mismo que aún debería ser superior en términos de nivel educativo.

Continuamos caminando por la calle. Shinji había estado tenso y nervioso todo el camino, como si estuviera caminando hacia una fatalidad esperada. Aunque quería alejarlo, su mal humor comenzó a afectarme también. "¿Qué tal si vamos a comprar un helado? El clima me está cocinando vivo", señalé una pequeña tienda al costado de la calle.

—Buena idea —sonrió levemente por primera vez en el día, volviéndose hacia la tienda de comestibles.

Lo primero que hizo al entrar en la tienda fue mirar el reloj. Sabía que valoraba la puntualidad, pero me pareció que eso era un poco exagerado. Al salir de la escuela, todavía nos quedaban varias horas por recorrer.

Para mi sorpresa, dejó escapar un suspiro de alivio y su rostro se iluminó visiblemente. La temperatura fresca producida por el aire acondicionado de la tienda debió haber calmado su mal humor, supongo. "Sabor a fresa", dije.

"Vainilla por favor."

"…"

—¿Wondergirl? —Me di la vuelta para mirar a la Primera Niña, que miraba fijamente a la nada como siempre. Suspiré—. ¿Ayanami?

—Sí, Asuka. —Parpadeó y me miró. Bien.

"¿Qué sabor te apetece? Helado, quiero decir."

"No considero necesario comer helado".

Me quedé sin palabras. Bueno, ella siempre había actuado así, así que no podía culparla. Por mucho que supiera que en realidad no era una muñeca, ya que podía mostrar emociones a su manera extraña, todavía me molestaba su actitud indiferente.

—Ayanami, no todo lo que haces debería ser «necesario», ¿de acuerdo? A veces haces cosas por tus propios gustos e intereses. —Por supuesto, Shinji se lo diría—. Tu sugerencia es... aceptable. —Sentí que una opresión crecía dentro de mi pecho cuando vi que los labios de Wondergirl se curvaban un poco ante sus palabras, ante lo cual él sonrió con su propia sonrisa. Maldita sea, es mío...

No. Ya no es mío. Lo alejé, ¿no? ¿Entonces por qué me quejaba? Al menos me lo merecía.

Siempre me tuve a mí mismo y a mi EVA.

XXXXXX

Continuamos marchando hacia la entrada del Geofront. El sol se hacía cada vez más intenso con cada momento que pasaba, así que cuando vi la sombra proyectada por la gigantesca cúpula de la entrada del Geofront, corrí al lugar. Apoyándome en la fría pared de metal, jadeé pesadamente y me sequé el sudor de la frente. Shinji y wondergirl entraron juntos momentos después. Saqué mi tarjeta de identificación de NERV y la pasé por la ranura del dispositivo de identificación. Un suspiro verde que pasaba apareció con un agudo sonido de "bip" y la puerta se abrió. Entramos al Geofront y tomamos el ascensor del tren.

—Ya verás, Shinji. ¡Te ganaré en esta prueba de sincronización! —Me jacté, en parte tratando de animarme para ello. La última vez, mi tasa de sincronización era solo un 0,5 por ciento inferior a la del invencible Shinji-sama, y aunque yo mejoraba con cada prueba, él parecía mantenerse en un umbral específico. Hoy sería mi mejor oportunidad.

—Ya veremos, Asuka —respondió con una sonrisa burlona, su humor visiblemente mejor que antes. ¿Qué había cambiado? ¿Ese helado lo había hechizado? ¿O era...?

Mis cavilaciones se vieron interrumpidas por el sonido distante, pero indudablemente inconfundible, de una explosión de cartucho. —¿Escuchaste eso? —bajé el volumen. Shinji asintió y su expresión se tornó sombría al instante—. Eso fue... un tiroteo.

Como si sus palabras me hubieran despertado, oí varios disparos más de pistolas, mezclados con armas cortas y metralletas. "¿Qué demonios?", grité en un susurro. "¿Estamos bajo una invasión armada o algo así?".

"Te aconsejo que nos apresuremos a llegar a las jaulas EVA", me interrumpió Wondergirl en ese momento. Por mucho que odiara admitirlo, tenía toda la razón. Irónicamente, el interior de nuestros tapones de entrada podría ser el lugar más seguro y más peligroso del mundo.

Afortunadamente, no nos encontramos con ningún enemigo en nuestro camino hacia las jaulas EVA. Había grupos de tropas de seguridad armadas patrullando el área, algo que nunca había visto antes. "¡Misato!", grité cuando vi a la capitana de NERV parada frente a la Cámara Evangelion, Kaji también estaba allí con ella. "¡¿Qué diablos está pasando?!"

—¡Gracias a Dios que todos están bien, niños! —Nos abrazó suavemente a Shinji y a mí. La cálida sensación hizo desaparecer temporalmente mi nerviosismo; tal vez Misato se preocupaba por mí...

"Hay un pequeño grupo de soldados armados dentro de la sede de NERV, saboteando nuestras instalaciones".

"Ya habían destruido el sistema de comunicación, pero por suerte los atrapamos antes de que pudieran hacer algo peor".

Mientras procesaba la impactante información que Misato me había contado, pude ver claramente la ansiedad en Kaji. "Kaji-san, ¿qué estás haciendo aquí?", pregunté. No tenía ganas de aferrarme a él más, por las razones que fueran, y de hecho me sentí ligeramente liberada al no tener ya la necesidad de seducirlo por ningún medio.

"Ah, Katsuragi quería hablar conmigo por algo, así que vine. Cuando entramos al ascensor, fue cuando comenzaron los disparos. Pensamos que todos ustedes tenían una prueba de sincronización hoy, así que este es el lugar más probable al que vendrán".

Noté la sonrisa casi invisible que se dibujó en el rostro de Shinji como si él fuera la persona detrás de la cortina.

—Bueno, supongo que un ataque de un ángel sería lo peor que podría pasar ahora mismo… —comenté con indiferencia.

Entonces sonó la alarma del ángel.

Hablando del diablo…

—Simplemente jodidamente maravilloso… —murmuró Misato exasperada—. ¡Pónganse sus respectivos trajes de conexión! Sin embargo, ya estábamos de pie antes de que ella pronunciara la orden. Sentí que me estaba volviendo loca mientras me ponía el traje de conexión. Otro ángel. Otra oportunidad de brillar. Otra oportunidad de declarar mi utilidad al mundo. Otra evidencia de que podía ser independiente. Sin mencionar que superaría a Shinji en términos de recuento de muertes de ángeles si conseguía esto yo sola.

Me senté en mi puesto de entrada y esperé con impaciencia. "¡LANZAMIENTO DE EVA!" Ooooo... cuando gritó eso, juré que era la mujer más atractiva del mundo. Una oleada de sensación de sobrepeso me asaltó mientras el eje de lanzamiento se elevaba con mi EVA y yo.

Fijé la vista en el ángel en cuanto salí a la superficie, ya que su tamaño era desproporcionadamente grande. Tiene cuatro patas inquietantemente largas y un cuerpo redondo con forma de guisante. Su cuerpo esférico estaba cubierto por numerosos ojos amarillos, y todos los que podía ver parecían estar centrados en mí, lo que me hizo estremecer.

Miré a mis compañeros de equipo, que estaban de pie no muy lejos de mí, asumiendo una posición de combate. Agarré una lanza progresiva mientras la Unidad 01 sostenía un rifle de paletas en su mano, y la Unidad 00 se agachó en una posición de francotirador, sosteniendo un rifle de francotirador. Me gustó cómo me dieron el papel de líder en el ataque; después de todo, yo era el mejor piloto.

—Lo tengo bajo control —dije por el comunicador antes de empujar los controles hacia adelante—. ¡Asuka, no seas tan imprudente! Si no fuera por la preocupación que literalmente irradiaba de su voz, habría pensado que solo quería detener mi ataque y reclamar la muerte para sí mismo. Aun así, no dudé y seguí avanzando. Salté en el aire mientras empujaba mi campo AT contra el del Ángel, neutralizándolo sin demasiados problemas. Hasta ahora, este Ángel parecía débil. Sonreí y bajé la lanza sobre su cuerpo.

Al hacer contacto, vi que de la gigantesca herida que me había infligido mi lanza brotaban gotas de un líquido amarillento. Al principio pensé que se trataba de LCL, pero el hecho de que mi arma se derritiera y se convirtiera en humo me hizo pensar lo contrario. "¡Es ácido!", grité por el micrófono mientras intentaba alejarme del ángel de un salto, pero ya era demasiado tarde.

Grité de dolor mientras el ácido caía sobre mi EVA, la sensación de ardor en la espalda era como si millones de hormigas me estuvieran picando. Hice acopio de toda mi conciencia restante para rodar hacia un lado, lejos del peligro inminente.

"Proporcionando fuego de supresión", dijo la voz monótona de Wondergirl cuando vi una ronda de proyectiles perforantes de 406 mm salir disparados de la boca de su rifle de francotirador, dirigiéndose hacia el Ángel a velocidades sónicas. Mientras yo aún sostenía mi AT-Field, el Ángel no logró levantar el suyo y recibió las balas con los tejidos blandos de su cuerpo.

A diferencia del último ángel con el que luchamos, este poseía visiblemente una fuerza corporal más débil. Los proyectiles de metal le desgarraron la piel y la carne sin problema; toneladas de LCL mezclado con ácido brotaron de los agujeros creados por los impactos. Mi corazón se hundió cuando vi que el núcleo rojo a través de las heridas en el centro de su cuerpo se agrietaba y explotaba.

Maldita sea. Esta sí que fue fácil de matar. Y Wondergirl me la robó.

Aunque sentía que debía odiarla por robarme la presa, no podía. Sabía que no era su intención; ella solo seguía las órdenes. En todo caso, yo solo podía culpar a mi propio descuido y mala suerte.

Suspiré decepcionado y deseé que mi EVA dañado volviera a los puntos de recuperación. No fue gran cosa. Podría haber matado al Ángel yo solo, de eso estaba seguro. Por lo tanto, probablemente podría ocuparme del siguiente con la misma rapidez y no tenía intención de perder la oportunidad dos veces.

Mataré al próximo ángel yo solo .

Asuka Langley Soryu no perdería.

XXXXXX

Los tres pilotos nos sentamos en una cornisa cubierta de hierba con vistas a la maravilla arquitectónica que es Tokio-3 mientras la luna salía y el manto de la noche se apoderaba de nosotros. "Me pregunto por qué hay tan pocas estrellas en el cielo". De repente, la voz medio interrogativa de Shinji llegó a mí. Me burlé y crucé una pierna sobre la otra, poniendo los ojos en blanco. "Se llama contaminación lumínica, idiota. Si la ciudad no tuviera luces, verías muchas más estrellas". Curiosamente, no esperaba que hiciera una pregunta tan simple, considerando su extraordinario desempeño en la escuela. Tal vez la usó como inicio de una conversación, no lo sabía.

"No disfruto estar rodeada de luz. Quiero poder ver las estrellas", escuché que decía Wondergirl. Frunciendo el ceño ligeramente, la seguí: "Bueno, disfruto de la luz. Debería ser un instinto humano ir en busca de la luz, ¿no crees?"

—Yo también prefiero la luminosidad —la voz de Shinji tenía una profundidad inconmensurable—. Odio la oscuridad, pero no pude escapar de ella. Lo intenté, pero siempre fallé... la experiencia, los recuerdos... lo que no se perdona. —Me miró de reojo; la tristeza pura que se escondía tras su máscara literalmente brotaba de sus ojos.

De repente me sentí increíblemente culpable. ¿Era por haberme distanciado de él? "¿Por qué te gusta el brillo, Asuka?"

Me mordí los labios. "Cuando vivía en Berlín, estaba rodeada de luces. Supongo que me acostumbré a ello". Sentí que mi estado de ánimo decaía al recordar mi experiencia en NERV Berlín. Entrenamiento y trabajo interminables, nada más que... oscuridad y desesperación.

Encontré que la verdadera razón de mi ansia de brillo era la misma que la de él.

—A mí también me gusta estar con vosotros, como amigos —dijo Rei de repente, interrumpiendo mi hilo de pensamientos—. ¿A ti también te gusta estar conmigo?

—Por supuesto, Ayanami —respondió Shinji al instante. En cuanto a mí, aunque no podía decir exactamente "disfrutar", al menos era una compañía tolerable—. Supongo que eres... una buena amiga.

Amigo. Me burlé internamente de esa idea. Un término vago creado para generar ambigüedad.

"¿Disfrutas más de la compañía de Shinji-kun que de la mía, Asuka?"

Me atraganté con la inesperada pregunta. La respuesta corta y simple sería "SÍ" con mayúscula, pero había que tener más cuidado. En retrospectiva, incluso después de haber apartado a Shinji, él siguió siendo amable conmigo. Todos los logros que he conseguido hasta hoy no habrían sido posibles si él no hubiera entrado en mi habitación el día que intenté suicidarme y me hubiera abrazado fuerte esa noche.

Entonces me encerré en mí misma lo más pronto que pude. Debería estar enojado conmigo, porque prácticamente lo usé y luego lo descarté como si fuera una herramienta rota cuando ya no lo era. En cambio, simplemente lo tomó y...

De hecho, me preocupo mucho por él. Incluso puedo decir que me gusta. Pero... no creo que lo merezca. Solo podría hacerle daño si seguimos adelante, y tengo miedo de que él me haga daño también.

No podía comprenderlo; la forma en que actuaba conmigo, el cariño casi incondicional que me brindaba, me recordaba a mi mamá. Pero no podía aceptarlo.

No soy una adolescente enamorada que aceptaría el amor incondicional de cualquiera. Solo puedo aceptarlo de mamá, ya que ella tenía todas las razones para amarme sin pensarlo dos veces, pero ya se fue. No creo que pueda amar a nadie más que a mi madre solo porque actúa como si me amara. Necesito razones sustanciales y pruebas de ellas.

Y no sé por qué me mimaría. Mencionó a la otra chica que había antes que yo... aunque dijo lo contrario, no podía quitarme de la cabeza la sensación de que yo era solo su reemplazo. Era la única conclusión lógica a la que podía llegar.

Y me da miedo.

¿Y si sólo fuera un juego que estaba jugando conmigo?

Sé que lo quiero, pero ¿ debería quererlo? ¿Lo merezco? ¿Puedo amarlo de verdad? ¿Puede él comprenderme como yo quiero?

Sin mencionar que ahora que tuve mi EVA nuevamente, podría vivir solo... un piloto de élite independiente es lo que siempre he querido, ¿no es así?

Sin embargo, el motivo por el que me convertí en piloto era para llamar la atención de otras personas... que ya no me importaban. Entonces, ¿qué más podía querer?

Lo más extraño es que él estaba dispuesto a darme el espacio que yo le pedía. Ni siquiera protestó cuando le dije que debíamos dormir separados. Y su respeto por mi pudor... ni siquiera sabía que existía en la especie masculina.

¿Eso significa que no me quiere? ¿O al menos no quiere mi cuerpo?

Todo era tan confuso y ambiguo...me frustraba.

Incluso si quiero ir más lejos con él, primero necesito aclarar mis propios sentimientos, ¿no?

Aun así, pensé que al menos debería darle algo que le dijera que realmente me importaba. —Disfruto de la compañía de Shinji. Diría que es mi mejor amigo aquí, sin duda —volví la cabeza hacia él—. Así que sigamos así, ¿de acuerdo?

—Claro. Puedo decirte lo mismo, Asuka. —Sonrió con esa sonrisa característica que nunca antes le había visto mostrar a nadie.

Mierda... simplemente no pude...

Cerré los ojos y sonreí con una sonrisa triste.