Los ojos de Shinji se abrieron lentamente, sorprendido de encontrarse mirando el techo familiar del hospital NERV en lugar de la cabina telefónica que esperaba. A medida que la confusión en su mente disminuía gradualmente, jadeó cuando resurgió el recuerdo de la desastrosa última batalla contra Sandalphon. Lo último que recordaba fue que el Ángel lo derrotó, pero por el hecho de que, aparentemente, el ciclo no se reinició, el Ángel debe haber sido derrotado. ¿La Unidad EVA 01 se volvió loca por sí misma? No, no puede ser. Perdió ambas piernas, no habría mucho que el EVA pudiera hacer bajo ese tipo de lesión. ¿O lo hizo Rei? Pero nunca antes había visto a la Unidad 00 enloquecer en la batalla.

Eso solo dejaba una conclusión factible.

Asuka.

Si realmente era ella... entonces solo podía insinuar una cosa. Podría volver a pilotar su EVA.

Por un corto período de tiempo, Shinji no sabía si debería o no estar feliz por eso. Por un lado, de esta manera Asuka podría volver a ser segura de sí misma y orgullosa, y ya no pensaría en sí misma como una inútil. Todo esto contribuiría a mejorar su mentalidad. Por otro lado, esto probablemente también significaría que su vínculo enfermizo con el EVA se fortalecería una vez más, algo de lo que él priorizó para ayudarla a deshacerse.

¿Cómo podría convencerla de que puede ser feliz incluso sin el EVA? ¿Cómo podía hacerle creer que la vida fuera del pilotaje era mucho más colorida y brillante?

Sus reflexiones fueron interrumpidas por una voz familiar. "¡Shinji! ¡Estás despierto!"

Giró la cabeza en la dirección de la voz y vio a una chica sentada en una silla junto a su cama con un hermoso cabello rojo y brillantes ojos azules, vestida con el uniforme escolar. "¿Asuka?" Dijo débilmente, confundido por la vista. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"¿Anta Baka? Estoy aquí para asegurarme de que estás bien", para sorpresa de Shinji, Asuka admitió abiertamente. Estaba totalmente esperando que ella dijera cosas como 'Estoy aquí para recordarte lo grandioso que soy porque derroté al ángel que te derrotó a ti' o algo así. "Quiero decir, estuviste ahí para mí, así que considera esto como una venganza".

"Gracias," Shinji sonrió levemente. Entonces notó algo diferente en la pelirroja, "Asuka, ¿dónde está tu silla de ruedas?"

Una amplia sonrisa floreció en su ya hermosa cara, haciéndola ahora lucir angelical. "Estoy recuperada, mira", se levantó de la silla, aunque sus rodillas todavía estaban un poco flojas, "resulta que después de sincronizar con mi EVA que tiene una columna vertebral fina, mi cerebro se arregló solo, o algo así, Asuka se sentó de nuevo. "Aunque mis músculos todavía necesitan recuperación. No los he usado desde... entonces", señaló dos garras colocadas en la esquina de la sala. "Tendré que usar esos en su lugar hasta que mis piernas estén completamente recuperadas".

Shinji sintió que le habían quitado una gran piedra de los hombros. La desastrosa batalla ahora parecía arrojar resultados más prometedores que malos. "Buen trabajo, Asuka. Derrotar al Ángel, quiero decir", dejó escapar un suspiro de alivio. "Nos salvaste... me salvaste a mí".

"Hmph, soy la gran Asuka Langley Soryu, después de todo". Ella se jactó. "Y…" Una sonrisa de suficiencia apareció en su rostro. "¡Ahora estoy oficialmente empatado contigo en el recuento de asesinatos de ángeles!"

Shinji se rió entre dientes. Por supuesto que Asuka seguía siendo Asuka. "¿Cómo te las arreglaste para volver a sincronizar con tu EVA, de todos modos?" Era otra pregunta que necesitaba saber. Aunque por lo que parece, en realidad no se dio cuenta de que su madre estaba allí, de lo contrario no estaría aquí con él de tan buen humor.

La expresión de Asuka se volvió pesada. "Yo… tuve una conversación con el EVA… no tiene sentido de todos modos. Acabo de encontrar la manera correcta de 'abrirme', supongo."

Con un siseo, la puerta de la sala se abrió, revelando a la Dra. Akagi vestida con una bata de laboratorio blanca detrás de ella. "Oh, me alegro de verte despierto, Shinji", dijo el doctor rubio. "¿Cómo te sientes?"

"Vivo y completo, supongo," Shinji revisó sus funciones corporales y estaba feliz de encontrar que todas funcionaban bien. "¿Cuándo puedo ir a casa?"

"Tan pronto como te sientas lo suficientemente en forma. De todos modos, ya he hecho las pruebas necesarias". Dijo casualmente antes de que una sonrisa astuta apareciera en su rostro. "En realidad, será mejor que te vayas pronto. Ella ha estado a tu lado desde que llegaste aquí". Miró a Asuka. "Supongo que ahora mismo tiene mucha hambre ".

Asuka se sonrojó, "bueno, solo quiero estar aquí cuando se despierte para poder llevarlo a casa y prepararme la cena lo antes posible, ¡nada más!"

Shinji guiñó un ojo, "¿es así? Pero acabas de decir-"

"Cállate, está bien", resopló Asuka, su sonrojo se profundizaba con cada segundo que pasaba.

A pesar de que Shinji había tenido innumerables peleas infantiles con ella hasta el punto de que ya casi no las encontraba divertidas, sin embargo, como una vieja broma que no se había escuchado en mucho tiempo, ver que Asuka estaba segura y orgullosa de alguna manera trajo un rayo de alegría. luz del sol sobre Shinji durante este tiempo de oscuridad inesperada.

En ese momento, el teléfono de la Dra. Akagi comenzó a vibrar. Cogió su dispositivo, miró el mensaje de texto que acababa de llegar y suspiró. "Shinji," comenzó, mirando al chico. Al recibir un pequeño asentimiento, continuó, "el comandante requiere su presencia inmediata".

Shinji suspiró en silencio. Había estado esperando esto, pero no pensó que su padre estaría tan impaciente. "Asuka, ven conmigo, entonces. Tenemos algunas cosas que discutir". Ritsuko Akagi le dijo a la pelirroja antes de girar su cabeza hacia Shinji una vez más, dándole una mirada casi comprensiva, como diciendo 'buena suerte'.

Algo que sabía que realmente necesitaba en este momento.

XXXXX

Suspirando, Shinji entró en la oficina de Gendo Ikari con una expresión abatida pero determinada en su rostro. Su padre había solicitado su presencia inmediata tan pronto como se despertó, lo que significaba que quería algunas explicaciones serias. Shinji sabía que después de la última y desastrosa batalla tal interrogatorio era inevitable. Por lo tanto, había estado preparando sus respuestas desde que abrió los ojos.

Sintió que un escalofrío recorría su espalda cuando la atmósfera helada producida principalmente por la mirada severa del Comandante Ikari lo asaltó, el hecho de que sabía que probablemente nada bueno saldría de esta conversación solo empeoró las cosas. "Padre", comenzó, fijando sus ojos en su padre, quien aplaudió, cubriendo su barbilla como de costumbre.

"Me darás una explicación detallada de la última batalla", dijo Gendo Ikari. A pesar de que el Ángel fue derrotado, la situación seguía siendo demasiado sombría para su gusto.

"Mis disculpas primero, padre", Shinji reunió toda su fuerza de voluntad para resistir la presión invisible que su padre estaba pesando sobre él y lo logró; nunca podría hacerlo si no fuera por el hecho de que su edad real podría ser mayor que él. "Me volví descuidado y omití detalles cruciales".

"Hm," Gendo entrecerró los ojos por un pelo. "Pensé que ya deberías saber cómo pelear contra cada ángel sin ningún problema".

"De hecho, lo sé, sin embargo", la expresión de Shinji se volvió más seria, "eso no significa que los ángeles serían más débiles en fuerza. Este ángel siempre había sido uno de los más poderosos, así que pensé que luchar contra él en tierra sería más fácil". ." Era una mentira que necesitaba decir bajo esta situación.

"Nuestro trato incluye que me ayudes con el escenario, pero parece que incluso los Ángeles te están haciendo pasar un mal momento en este momento, y mucho menos SEELE", resopló Gendo.

"Algunos de los ángeles... son realmente poderosos", suspiró Shinji, manteniendo su cara de póquer. "Si no tuviera conocimiento previo... las cosas terminarían aún más rápido, padre".

Gendo Ikari reflexionó por un momento. A pesar de que todavía sospechaba, no podía negar que todavía existía la posibilidad de que estuviera diciendo la verdad. "¿Cómo puedo asegurarme de que esto no vuelva a suceder?"

"No tengo ningún incentivo para hacer lo contrario, ¿verdad?" Shinji frunció el ceño. "Si fallo contra los Angelinos, Asuka podría salir lastimada".

"Hm," reflexionó Gendo por un momento. ¿Cómo podía olvidarse del Segundo Niño? Tenía que admitir que su hijo tenía un punto válido. Realmente no tenía razones para fallar intencionalmente contra los Angelinos. "La Unidad 01 es una parte crucial del escenario, y estoy seguro de que eres consciente de eso".

"El Ángel fue derrotado y Asuka puede pilotar de nuevo", Shinji se mantuvo firme. "De hecho, diría que la batalla arrojó un mejor resultado del que podría haber tenido".

La mirada de Gendo se suavizó ante otro recordatorio de la realidad positiva. "Aún así, quiero ver alguna ayuda materializada". Si toda la 'ayuda' que pudiera brindarle fuera simplemente ganar contra los Ángeles, entonces sería insatisfactorio, considerando su condición de viajero en el tiempo.

"Bueno, ahora mismo tengo uno", sonrió Shinji, bendiciendo en silencio el momento impecable del evento. "Dos semanas después, un grupo de personas intentaría sabotear el generador de energía de NERV para ayudar a SEELE a probar las capacidades de NERV y aprender sobre el diseño de NERV. Atraparlos antes de que puedan hacer algo proporcionaría una gran ventaja en la batalla final contra SEELE".
"Esto es… información realmente valiosa", una sonrisa sutil apareció en el rostro de Gendo. Esto era algo que necesitaba en este momento, un golpe real en SEELE. "Esto se hará por ahora."

"Además, el noveno ángel atacará durante ese tiempo... sin poder, la situación podría ser peligrosa", continuó Shinji, suspirando internamente de alivio. "Pero esta vez, si NERV pudiera atrapar a los saboteadores, con un cuartel general de NERV en funcionamiento, el Ángel podría ser derrotado fácilmente".

"Escuché lo mismo la última vez", la voz de Gendo se volvió fría de nuevo. "Asegúrate de que no suceda esta vez".

"Sé lo que tengo que hacer", dijo Shinji con una voz más firme. "¿Algo más?"

"No. Estás despedido".

Shinji dejó escapar un largo suspiro de alivio después de salir de la oficina de Gendo. Salió mejor de lo que esperaba.

XXXXX

"En pocas palabras, hemos reactivado su condición de piloto después de su última salida", Ritsuko Akagi mantuvo su profesionalismo moderado mientras interrogaba al Segundo Niño. "Además, NERV Alemania ya no te exige que regreses. No es que te dejaríamos ir, considerando tu importancia como piloto para nosotros".

"Bueno, no espero nada menos", dijo Asuka, sonriendo con orgullo. Todo estaba girando en una mejor dirección, ¿no? A pesar de que estaba preocupada por Shinji en ese momento, en este momento el orgullo y la alegría de ganar la batalla imposible abrumaron casi todos los demás sentimientos.

Una vez más, fue una piloto as que salvó el día con estilo, tal como ella se proponía. Incluso volvió a tener piernas, lo que significaba que podía ser independiente en la mayoría de las cosas una vez más.

Entonces, ¿qué más necesitaba?

La imagen de cierto chico cruzó su mente ante el pensamiento. Odiaba tener este tipo de sentimientos. Ella lo odiaba todo. Solo deseaba poder odiar a todos y estar sola para siempre para que nadie pudiera lastimarla. Pero le gustara admitirlo o no, no quería estar sola.

Aún así, sabía que solo podía lastimarlo si alguna vez lo dejaba más cerca de lo que tenían ahora, y ya lo hizo. Se preocupaba por él, y pensó que tal vez era mejor para ella mantenerlo a distancia. Es más, también sabía que él solo la lastimaría a ella, al igual que todas las personas antes.

Ahora que volvía a tener su EVA, podía vivir sola. Después de todo, había estado sola desde ese día.

XXXXX

"Tadaima".

El agotamiento mental extremo no se pudo evitar, pero irradió la voz de Shinji cuando entró al apartamento. Los eventos recientes lo golpean como una lluvia de meteoritos, sin dejar espacio ni tiempo para que pueda recuperar el aliento. Lo que es peor, su padre parecía impacientarse y sospechar de su 'ayuda'. En realidad, no había mucho que pudiera hacer excepto derrotar a los Ángeles como lanzar una moneda al aire, pero incluso comenzó a fallar contra ellos, algo que casi nunca sucedió antes en sus otros ciclos.

Afortunadamente, se podría decir que el pequeño grupo de sabotaje de Kaji enviado por SEELE fue una ayuda oportuna para él.

En retrospectiva, el equipo de saboteadores no hizo nada bueno para el escenario, además de impedirlo, sin mencionar el riesgo que trajeron desde que el noveno Ángel atacó tan coincidentemente. Esta vez con NERV que estaría funcionando a plena capacidad, y un Ángel tan débil como Matarael no tendría ninguna posibilidad contra ellos.

¿Qué te tomó tanto tiempo?" Una voz ligeramente molesta presionó el botón de parada de emergencia del tren de pensamientos de Shinji. Levantó la cabeza y vio que su pelirroja favorita lo miraba con el ceño fruncido y las manos en las caderas. "¡Me muero de hambre, ve a hacerme algo de cenar!"

"Tenía algunos asuntos serios que atender", extendió la verdad hasta el límite.

Asuka resopló. "Bueno, ahora que estás de vuelta, ¡deja de perder el tiempo y ponte manos a la obra!"

Shinji frunció el ceño al notar un cambio sutil en la actitud de Asuka. No hace mucho tiempo, la misma persona le sonreía y le agradecía con agradecimiento, y ahora incluso comenzó a exigirle cosas. Shinji podía sentir el sudor frío formándose en su frente al no poder leer sus comportamientos. Pensó que después de que él la cuidara y le diera lo que necesitaba en ese momento, su relación tomaría una mejor dirección, no la contraria.

Aun así, de una cosa estaba seguro.

Ella comenzó a alejarlo.

Sus párpados cayeron después de echar un vistazo al embrague apoyado contra la pared de la sala de estar. A pesar de que técnicamente, de acuerdo con el cronograma, hoy era el turno de Asuka de hacer las comidas, él no se atrevía a rechazar su… solicitud en su condición actual.

¿Cómo podía rechazarla... cómo era digno de ella... por lo que le había hecho?

¿Reemplazo? ¿Segundas oportunidades? Shinji se rió entre dientes. ¿Por qué estaba haciendo todo esto? Quería la redención, pero nunca podría ganarse su perdón... porque ella se había ido.

Si Asuka notó o no la tormenta de emociones ya no era importante para él. Shinji caminó hacia la cocina sin decir una palabra más y comenzó a hacer una de las mejores cosas que podía hacer, mientras que el pelirrojo al principio fijó una extraña mirada en su espalda hasta que desapareció por la esquina, luego suspiró y se fue a ver la televisión.

Momentos después, el silbido de la puerta principal al abrirse captó la atención de los dos compañeros de cuarto. "¡Tadaima!" La alegre voz de Misato llenó el apartamento, iluminando la atmósfera en un instante. "¡Oh, hola Asuka! ¿Dónde está Shinji?"

Dicha chica usó su pulgar apuntando en dirección a la cocina mientras mantenía sus ojos enfocados en la pantalla, y al mismo tiempo "¡Preparando la cena!" Podría ser escuchado. Misato asintió, "por cierto, tu próxima prueba de sincronización está programada para el próximo lunes".

"¡Genial!" Asuka exclamó de alegría, un contraste del cielo a la tierra con su anterior estado de ánimo sombrío.

Shinji levantó una ceja. "¿Prueba de sincronización?"

"Oh, ¿aún no te lo ha dicho?" Dijo Misato mientras se acercaba a la heladera por una cerveza. "Asuka ahora es piloto activa nuevamente, por lo que ya no puede saltarse las pruebas de sincronización".

Ahora todo tenía sentido para él. Asuka volvió a tener su EVA, el propósito de su vida. Se preguntaba qué había pasado entre ahora y entonces para que ella cambiara su actitud tan drásticamente. Sabiendo cuánto tesoro consideraba su conexión con el EVA, Shinji comprendió ahora que su orgullo debe haberse levantado de nuevo. Eso solo podría conducir a una cosa...

Y él era bastante ambivalente en eso.

"Creo que Shinji-sama debería haberlo descubierto por sí mismo, ¿verdad?" Asuka resopló. "Después de todo, salvé el día, incluido su lamentable trasero".

Shinji negó con la cabeza. Sabía que pilotar el EVA significaba casi todo para ella, al menos antes de que estuvieran juntos. Podría haberle pedido a su padre que reactivara su condición de piloto, por supuesto; pero en última instancia, confió en su capacidad real de pilotaje para confirmar su propia utilidad. De hecho, hubiera considerado una lástima que NERV le permitiera tener el nombre de un piloto mientras no podía activar el EVA.

Ahora, sin embargo, tenía todos los motivos y todo el derecho a pilotar de nuevo. A pesar de que separar a Asuka y su EVA siempre fue una tarea prioritaria para él, no se atrevió a hacerlo... no justo después de la última batalla.

"Bueno, me alegro de que lo hayas logrado, Asuka", sonriendo con cuidado, Shinji recogió los platos y los llevó a la mesa del comedor.

La expresión de Asuka se volvió pensativa antes de que una sonrisa cruzara su rostro, "¡Por supuesto que deberías estar feliz! Después de todo, soy mejor piloto, tenerme en la batalla reduciría tu carga de trabajo, ¿Ja?"

"Eso no es lo que quise decir, Asuka", aun así, tenía que intentarlo. "Me alegro de que estés bien, y tus piernas están funcionando bien en este momento".

Podía ver claramente la ambivalencia en los ojos de Asuka mientras tragaba algo que quería decir. Se mordió los labios, mirando hacia la mesa, antes de sumergirse en la comida. El estado de ánimo de Shinji mejoró un poco cuando vio a Asuka devorando la comida frente a ella.

Después de todo, era una cosa que podía hacer por ella para hacerla feliz.

"Terminé." Dijo Asuka antes de dejar sus cubiertos y levantarse de la mesa. "Además… creo que probablemente deberíamos dejar de dormir juntos, ya que yo… ya no necesito tu ayuda, sería inapropiado". Miró a Misato, quien se estaba comprometiendo mucho con solo dejarlos dormir juntos.

Para su sorpresa, en lugar de la decepción y el dolor que esperaba ver en él, Shinji simplemente sonrió cálidamente y asintió. "Si eso te hace sentir cómodo, seguro".

De hecho, en realidad se sentía un poco feliz de que ella dejara de aferrarse a él como si fuera una pajita salvavidas.

Los labios de Asuka se convirtieron en una delgada línea. Ella también asintió antes de volverse a su propia habitación.

El sutil toque de tristeza en sus ojos pasó desapercibido para el chico preocupado.