Le soleil de fin d'après-midi baignait le campus de Georgetown d'une lumière dorée, projetant de longues ombres sur les pelouses bien entretenues. L'air était chargé de l'odeur de l'herbe fraîchement coupée et du parfum sucré des fleurs de printemps. Lily était assise sur un banc en bois usé par le temps, à l'ombre d'un chêne centenaire dont les feuilles bruissaient doucement dans la brise légère.

Autour d'elle, la vie universitaire suivait son cours habituel. Des étudiants passaient, sacs à dos chargés de livres, riant et discutant de leurs cours, de leurs projets, de leurs vies. Mais aujourd'hui, quelque chose était différent. Une tension sous-jacente semblait imprégner l'atmosphère, comme un courant électrique invisible.

Lily observait distraitement un groupe d'étudiants rassemblés près de la fontaine centrale, leurs voix basses et urgentes attirant son attention. Elle se redressa légèrement, tendant l'oreille pour capter des bribes de leur conversation.

"Tu as entendu parler de ce qui s'est passé avant hier soir ?" chuchotait une fille aux cheveux blonds, ses yeux bleus écarquillés d'excitation et de peur. "Il paraît qu'il y a eu une fusillade dans un entrepôt près du fleuve."

Un frisson parcourut l'échine de Lily. Elle serra ses mains sur ses genoux, ses ongles s'enfonçant presque douloureusement dans la peau à travers le tissu de son jean.

"J'ai entendu dire que c'était un règlement de comptes entre gangs," répondit un garçon à lunettes, sa voix tremblante d'appréhension. "La police a trouvé des corps partout. C'était un vrai carnage apparemment."

Le cœur de Lily s'accéléra, battant si fort qu'elle avait l'impression que tout le monde pouvait l'entendre. Elle sentit une goutte de sueur froide glisser le long de sa colonne vertébrale malgré la chaleur de l'après-midi.

"On dit que les North Skulls étaient impliqués," continua la fille blonde, baissant encore la voix. "Tu sais, ce gang qui traîne autour du campus."

Lily sentit sa gorge se serrer. Les North Skulls. Le gang d'Ethan. Elle essaya de se convaincre que ce n'était que des rumeurs, que rien de tout cela n'était vrai. Mais au fond d'elle, elle savait. Elle avait vu cette lueur dans les yeux d'Ethan, cette capacité à la violence qu'il cachait si bien la plupart du temps.

"J'ai entendu une description de l'un des types impliqués," intervint un autre étudiant, se joignant à la conversation. "Grand, cheveux noirs, yeux verts. Un putain de bad boy, apparemment. Il aurait descendu plusieurs mecs à lui tout seul."

Lily sentit son sang se glacer dans ses veines. Cette description... c'était Ethan. Il n'y avait aucun doute possible. L'image d'Ethan, couvert de sang, une arme à la main, s'imposa dans son esprit. Étrangement, cette image, aussi terrifiante soit-elle, éveilla en elle une sensation qu'elle ne voulait pas reconnaître. Une chaleur familière commença à se répandre dans son bas-ventre, et elle se maudit intérieurement pour sa réaction.

Elle se leva brusquement, incapable d'en entendre plus. Ses jambes tremblaient légèrement alors qu'elle s'éloignait rapidement, ignorant les regards curieux des autres étudiants. Elle avait besoin d'être seule, de réfléchir, de comprendre ce qui se passait en elle.

Ses pas la menèrent instinctivement vers la bibliothèque, son refuge habituel quand elle avait besoin de calme. L'odeur familière des vieux livres et du cuir l'enveloppa dès qu'elle franchit les portes, mais même cela ne parvenait pas à apaiser le tumulte de ses pensées.

Elle s'installa à une table isolée au fond de la salle, sortant machinalement ses livres de cours. Mais ses yeux ne voyaient pas les mots sur les pages. Son esprit était ailleurs, tiraillé entre l'horreur de ce qu'elle venait d'apprendre et l'attraction indéniable qu'elle ressentait toujours pour Ethan.

Comment était-ce possible ? L'Ethan qu'elle connaissait, ou croyait connaître, était certes dur et parfois effrayant, mais un meurtrier ? Un gangster impliqué dans des fusillades ? C'était comme si deux images se superposaient dans son esprit : l'Ethan qu'elle avait vu vulnérable, presque tendre par moments, et cet autre Ethan, violent et impitoyable.

Et pourtant... pourtant, malgré l'horreur de ce qu'elle venait d'apprendre, Lily ne pouvait nier l'attraction qu'elle ressentait toujours pour lui. C'était comme si son corps refusait d'écouter la raison, réagissant au seul souvenir d'Ethan d'une manière qui la troublait profondément.

Elle se surprit à penser à ses nuits solitaires, à ce gros objet caché au fond de son tiroir qui avait été son compagnon tous les jours ces dernières semaines. Mais même cela ne suffisait plus. Rien ne semblait pouvoir apaiser ce feu qui la consumait de l'intérieur, cette faim dévorante qu'elle ne comprenait pas et qui la terrifiait.

"C'est ces foutues hormones," marmonna-t-elle pour elle-même, s'attirant un regard surpris d'un étudiant assis à proximité.

Elle rougit, embarrassée, et baissa les yeux sur son livre. Mais les mots dansaient devant ses yeux, refusant de former un sens cohérent. Tout ce qu'elle voyait, c'était le visage d'Ethan, ses yeux verts intenses, son sourire en coin qui faisait naître en elle des sensations qu'elle n'avait jamais connues auparavant.

Lily ferma les yeux, prenant une profonde inspiration. Elle savait qu'elle ne pouvait pas continuer comme ça. Il fallait qu'elle fasse quelque chose, qu'elle confronte Ethan, qu'elle découvre la vérité. Même si cette vérité risquait de la briser.

Elle avait essayé de gérer ces pulsions seule, dans l'intimité de sa chambre, mais même cela ne suffisait plus. L'image d'Ethan semblait gravée dans son esprit, revenant la hanter dans ses moments les plus intimes.

"Il faut que je fasse quelque chose," se dit-elle, passant une main tremblante dans ses cheveux. "Je ne peux pas continuer comme ça."

Mais que pouvait-elle faire ? Confronter Ethan ? L'idée même la terrifiait et l'excitait en même temps. Parler à quelqu'un ? Mais à qui ? Certainement pas à ses parents, et encore moins à Jake...

Jake. La pensée de son petit ami officiel la fit grimacer. Elle l'avait négligé ces derniers temps, prise dans ce tourbillon d'émotions et de désirs contradictoires. Elle savait qu'une confrontation était inévitable, et l'idée la remplissait d'appréhension.

Comme si ses pensées l'avaient invoqué, Lily vit Jake entrer dans la bibliothèque. La lumière dorée de fin d'après-midi qui filtrait à travers les hautes fenêtres soulignait les traits tendus de son visage. Ses yeux, habituellement chaleureux et rieurs, étaient sombres et préoccupés alors qu'ils balayaient la salle à sa recherche.

Lily sentit son cœur se serrer. Jake avait toujours été son roc, son port d'attache dans les moments difficiles. Mais ces derniers temps, sa présence même semblait éveiller en elle un sentiment de culpabilité qu'elle ne parvenait pas à secouer.

Quand son regard croisa enfin celui de Lily, Jake se dirigea droit vers elle, ignorant les regards curieux des autres étudiants. Ses pas résonnaient sur le sol en marbre de la bibliothèque, chaque pas semblant marquer le compte à rebours vers une confrontation inévitable.

"Lily," dit-il en guise de salutation, sa voix tendue comme la corde d'un arc. "Il faut qu'on parle."

Elle hocha la tête, résignée. "Pas ici," murmura-t-elle, consciente des oreilles indiscrètes qui les entouraient. "Allons dehors."

Ils sortirent en silence, l'air frais du soir les accueillant comme une gifle après la chaleur étouffante de la bibliothèque. Lily frissonna, mais pas seulement à cause du froid. L'anticipation de cette conversation la remplissait d'une appréhension glaciale.

Ils marchèrent jusqu'à trouver un coin tranquille près d'une fontaine. Le bruit de l'eau qui coulait semblait presque assourdissant dans le silence tendu qui s'était installé entre eux. Les derniers rayons du soleil couchant teintaient l'eau d'or et de rouge, comme un présage de la tempête émotionnelle à venir.

"Qu'est-ce qui se passe, Lily ?" demanda finalement Jake, sa voix trahissant un mélange de colère et d'inquiétude. Ses yeux cherchaient les siens, comme s'il espérait y trouver les réponses qu'elle ne lui donnait pas. "Tu m'évites depuis des semaines. Tu ne réponds plus à mes messages, tu annules nos rendez-vous... J'ai fait quelque chose de mal ?"

Lily secoua la tête, incapable de soutenir son regard. Elle fixa l'eau qui dansait dans la fontaine, cherchant les mots justes. "Non, Jake. Tu n'as rien fait de mal. C'est juste... c'est compliqué."

"Compliqué ?" répéta Jake, sa voix montant légèrement. La frustration était palpable dans chaque syllabe. "Qu'est-ce qui est si compliqué ? On est ensemble depuis le lycée, Lily. Je pensais qu'on pouvait tout se dire."

Lily sentit les larmes lui monter aux yeux. Comment pouvait-elle lui expliquer ? Comment pouvait-elle lui dire qu'elle était attirée par un autre homme, un homme dangereux, peut-être même un meurtrier ? Les mots semblaient coincés dans sa gorge, refusant de sortir.

"Je... je ne sais pas quoi te dire, Jake," murmura-t-elle, sa voix à peine audible par-dessus le bruit de l'eau. "Les choses ont changé. J'ai changé."

Jake la fixa un long moment, ses yeux s'assombrissant de compréhension. La tension dans l'air était si épaisse qu'elle semblait presque palpable. "C'est lui, n'est-ce pas ?" dit-il finalement, sa voix à peine plus qu'un murmure. "Ce type, Ethan."

Lily sentit son cœur manquer un battement. Le nom d'Ethan, prononcé par Jake, semblait résonner dans l'air comme un coup de tonnerre. "Comment... ?"

"Je ne suis pas aveugle, Lily," coupa Jake, la colère perçant dans sa voix. Ses poings étaient serrés à ses côtés, les jointures blanches de tension. "J'ai vu comment tu le regardes. Comment tu changes quand il est dans les parages. Tu crois que je n'ai pas remarqué ?"

La culpabilité submergea Lily comme une vague. Elle n'avait jamais voulu blesser Jake. Il avait toujours été là pour elle, loyal, aimant. Et voilà comment elle le remerciait ? Elle se sentait nauséeuse, déchirée entre sa loyauté envers Jake et cette attirance irrépressible pour Ethan.

"Jake, je suis désolée," commença-t-elle, mais il l'interrompit d'un geste brusque.

"Tu te rends compte de qui il est, Lily ?" demanda-t-il, sa voix devenant presque suppliante. Il fit un pas vers elle, ses yeux cherchant désespérément les siens. "C'est un criminel, un gangster. Tu as entendu les rumeurs sur ce qui s'est passé avant hier soir ?"

Lily hocha faiblement la tête, incapable de nier. Les images de ce qu'elle avait imaginé - Ethan, couvert de sang, une arme à la main - revinrent la hanter.

"Et malgré ça, tu es attirée par lui ?" continua Jake, l'incrédulité et la colère se mélangeant dans sa voix. "Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Lily ?"

Ces mots la frappèrent comme une gifle. Qu'est-ce qui n'allait pas chez elle, en effet ? Comment pouvait-elle être attirée par quelqu'un comme Ethan, sachant ce qu'il était, ce qu'il avait fait ? Et pourtant, malgré toute la logique, malgré toute la raison, elle ne pouvait nier cette attirance.

"Je ne sais pas," murmura-t-elle, les larmes coulant librement sur ses joues. "Je ne comprends pas moi-même."

Jake la regarda un long moment, son visage un masque de douleur et de frustration. Puis, soudainement, il fit un pas vers elle, la saisissant par les épaules. Ses mains étaient chaudes sur sa peau, familières, mais elles ne provoquaient pas en elle le frisson qu'un simple regard d'Ethan pouvait susciter.

"Je ne te laisserai pas faire ça, Lily," dit-il, sa voix dure. "Je ne te laisserai pas gâcher ta vie pour un type comme lui. Tu es meilleure que ça."

Lily le regarda, choquée par l'intensité de sa réaction. Elle n'avait jamais vu Jake comme ça, si possessif, si... effrayant presque. Et c'est à ce moment précis qu'elle réalisa pleinement l'ampleur de son attirance pour Ethan.

Car malgré la colère de Jake, malgré sa proximité, malgré la chaleur de ses mains sur ses épaules, tout ce à quoi elle pouvait penser était Ethan. La façon dont son cœur s'accélérait quand il était près d'elle, la façon dont sa peau semblait s'enflammer à son contact, la façon dont son corps tout entier réagissait à sa seule présence.

Jake, avec toute sa familiarité, toute sa sécurité, ne pouvait pas rivaliser avec l'intensité de ce qu'elle ressentait pour Ethan. C'était comme comparer une bougie à un incendie de forêt.

"Jake, lâche-moi," dit-elle, sa voix tremblante mais ferme. "Tu me fais mal."

Comme s'il réalisait soudain ce qu'il faisait, Jake la relâcha brusquement, reculant d'un pas. "Je suis désolé," dit-il, passant une main tremblante dans ses cheveux. "Je ne voulais pas... C'est juste que je ne supporte pas l'idée de te perdre, Lily. Pas pour quelqu'un comme lui."

Lily le regarda, son cœur se serrant de culpabilité et de confusion. Elle savait que Jake avait raison, que s'impliquer avec Ethan ne pouvait que lui apporter des problèmes. Et pourtant, la simple pensée d'Ethan suffisait à faire battre son cœur plus vite, à enflammer ses sens d'une manière que Jake n'avait jamais réussi à le faire.

"J'ai besoin de temps, Jake," dit-elle finalement, sa voix à peine plus qu'un murmure. "Pour réfléchir, pour... comprendre ce que je ressens."

Jake la fixa un long moment, son visage un mélange de douleur et de colère. "D'accord" dit-il finalement.

Sur ces mots, il tourna les talons et s'éloigna, laissant Lily seule avec ses pensées tumultueuses et la réalisation écrasante de l'emprise qu'Ethan avait sur elle. Une emprise qui, elle le savait maintenant, dépassait de loin tout ce qu'elle avait jamais ressenti pour Jake.