Le silence qui suivit l'arrivée de Drake était assourdissant, comme si le manoir lui-même retenait son souffle. L'atmosphère, déjà chargée de tension, semblait s'épaissir davantage, devenant presque palpable.

Drake s'avança d'un pas mesuré, ses chaussures italiennes faites sur mesure ne faisant aucun bruit sur le parquet ciré. Son costume gris anthracite, impeccablement taillé, contrastait fortement avec le chaos de la scène devant lui. Chaque mouvement de Drake exsudait une autorité tranquille, une assurance née de années à la tête d'un empire criminel.

Ses yeux d'un bleu glacial balayèrent la pièce, s'arrêtant brièvement sur Lily avant de se fixer sur Ethan et Mike. Son visage, aux traits ciselés comme ceux d'une statue grecque, ne trahissait aucune émotion. Pourtant, l'air autour de lui semblait crépiter de danger.

"Eh bien," dit-il d'une voix calme qui portait néanmoins une menace sous-jacente, "on dirait que certains d'entre nous ont oublié les règles de l'hospitalité." Son accent légèrement aristocratique donnait à ses mots une élégance qui contrastait avec leur contenu menaçant.

Ethan se releva lentement, s'écartant de Mike qui gémissait au sol. Son visage était un masque de sang et de sueur, ses cheveux noirs en désordre collés à son front. Malgré son état, ses yeux verts ne quittaient pas Drake, un mélange de respect et d'appréhension dans son regard. "Boss, je-"

Drake leva une main, coupant court à toute explication. Le geste, bien que simple, avait la finalité d'un couperet. "Pas maintenant, Ethan." Sa voix était douce, presque paternelle, mais Lily pouvait sentir l'acier sous le velours.

Il se tourna vers Mike, qui tentait péniblement de se redresser contre le mur. Le visage de Mike était tuméfié, un œil déjà gonflé et fermé, du sang coulant de son nez visiblement cassé. "Mike, mon cher Mike," dit Drake, sa voix doucereuse faisant frissonner Lily. "J'ai cru comprendre que tu avais des choses intéressantes à dire sur moi et sur notre organisation. Pourquoi ne pas les partager avec tout le monde ?"

Mike, le regard trouble et la respiration sifflante, bégaya : "Je... je ne voulais pas... C'était juste..."

"Allons, allons," l'interrompit Drake, sa voix suave contrastant avec la dureté de son regard. "Tu semblais si éloquent il y a quelques minutes. Qu'est-ce qui ne va pas ? Le chat a mangé ta langue ?"

Le silence s'épaissit, chargé de tension. Lily, figée sur place, observait la scène avec un mélange de fascination et d'horreur. Elle pouvait sentir le pouvoir qui émanait de Drake, la façon dont chaque personne dans la pièce semblait retenir son souffle, attendant sa prochaine action.

Soudain, sans avertissement, Drake envoya son poing dans la figure de Mike. Le coup, précis et puissant, fit craquer quelque chose dans le visage de l'homme. Mike s'effondra au sol, à moitié inconscient, un filet de sang frais coulant de sa bouche.

"La loyauté," dit Drake, sa voix portant dans toute la pièce malgré son ton mesuré, "est la base de notre organisation. Sans elle, nous ne sommes rien de plus qu'une bande de voyous. Mike ici présent semble avoir oublié cette leçon fondamentale."

Il fit un geste de la main, un mouvement gracieux qui contrastait avec la violence de son acte précédent. Deux hommes massifs émergèrent de la foule comme des ombres prenant forme. Leurs costumes noirs ne parvenaient pas à dissimuler leurs carrures imposantes, ni les armes qu'ils portaient sans doute sous leurs vestes.

"Emmenez notre ami Mike dans le sous-sol," ordonna Drake, son ton aussi casual que s'il demandait qu'on débarrasse la table après un dîner. "Il a besoin de temps pour... réfléchir à ses actions. Et peut-être décuver un peu."

Les deux hommes saisirent Mike par les bras, le soulevant sans effort apparent. Les pieds de Mike raclèrent le sol alors qu'ils le traînaient hors de la pièce, laissant une traînée de sang sur le parquet ciré. Le bruit de ses gémissements faibles fut le seul son pendant quelques secondes, avant que Drake ne se tourne vers le reste des invités.

"La fête continue, mes amis," annonça-t-il avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. Ce sourire, songea Lily, était comme celui d'un requin juste avant qu'il ne morde. "Profitez de la soirée."

Comme si un sort avait été rompu, la musique reprit, les conversations reprirent, et la fête sembla reprendre son cours normal. Mais Lily pouvait sentir la tension sous-jacente, les regards furtifs jetés vers Drake et Ethan. L'incident avec Mike avait rappelé à tous les invités la nature véritable de cette soirée, et le danger qui se cachait derrière le vernis de luxe et de champagne.

C'est alors qu'Ethan la repéra dans la foule. Ses yeux s'écarquillèrent, un mélange de choc et de peur traversant son visage ensanglanté. En quelques enjambées, il fut à ses côtés, saisissant son bras avec une urgence qui la fit sursauter. Sa poigne était forte, presque douloureuse, trahissant sa panique.

"Qu'est-ce que tu fous ici ?" siffla-t-il, sa voix à peine audible par-dessus la musique qui avait repris. Ses yeux, d'habitude si doux quand il la regardait, étaient maintenant emplis d'une peur que Lily n'avait jamais vue auparavant.

Avant qu'elle ne puisse répondre, une ombre tomba sur eux. Drake était apparu à leurs côtés, son sourire cordial ne parvenant pas à masquer la dureté de son regard. "Ethan, mon garçon," dit-il joyeusement, sa voix teintée d'une fausse bonhomie qui fit frissonner Lily. "Tu ne m'avais pas dit que ta charmante ? quoi ? petite amie ? se joignait à nous ce soir."

"Non, non," s'empressa de dire Lily, sa voix plus aiguë que d'habitude sous l'effet du stress. "Vous vous trompez. Ethan et moi, nous ne sommes pas ensemble. Pas du tout. Ce n'est pas mon petit copain." Les mots sortirent en rafale, comme si elle espérait que leur vitesse pourrait les rendre plus convaincants.

Drake arqua un sourcil, son sourire s'élargissant d'une manière qui fit froid dans le dos à Lily. "Vraiment ?" dit-il, son ton suggérant qu'il n'en croyait pas un mot. "Comme c'est intéressant. Et que fait donc une jeune femme comme vous à une fête comme celle-ci, si ce n'est pas en compagnie de notre cher Ethan ?"

Ethan se raidit visiblement, son corps entier se tendant comme un ressort. Lily pouvait presque sentir la peur émaner de lui en vagues. "Drake, je peux expliquer-"

"Pas ici," l'interrompit Drake, son ton ne souffrant aucune discussion. Son sourire s'élargit encore, révélant des dents parfaitement blanches qui semblaient trop pointues dans la lumière tamisée. "Pourquoi n'irions-nous pas discuter de tout cela dans un endroit plus... privé ?"

Sans attendre de réponse, Drake posa une main sur l'épaule de Lily, un geste qui semblait amical mais qui la glaça jusqu'aux os. Son toucher était léger, presque délicat, mais Lily pouvait sentir la force contenue dans cette main, la menace implicite dans ce simple contact.

Drake les guida à travers la foule vers une porte discrète au fond de la pièce. Les invités s'écartaient sur leur passage, comme des vagues se séparant devant la proue d'un navire. Lily sentit la main d'Ethan se resserrer sur son bras alors qu'ils suivaient Drake dans un couloir sombre, s'éloignant du bruit et de l'agitation de la fête.

Le contraste était saisissant. Un instant, ils étaient entourés de musique et de rires, l'instant d'après, ils étaient plongés dans un silence oppressant, uniquement rompu par le bruit de leurs pas sur le sol en marbre. Les murs du couloir étaient ornés de tableaux anciens et de tapisseries qui semblaient observer leur passage d'un air désapprobateur.

Lily sentit son cœur sombrer. Elle était venue chercher des réponses, et maintenant elle se retrouvait prise entre les deux hommes les plus dangereux de la pièce, s'enfonçant dans les entrailles du manoir comme dans la gueule du loup. Alors que Drake les guidait vers ce qui semblait être son bureau privé, Lily réalisa que sa quête de vérité pourrait lui coûter bien plus qu'elle ne l'avait imaginé.

La porte du bureau s'ouvrit, révélant une pièce qui semblait sortie d'un autre temps. Le parfum du cuir et du bois ancien emplit ses narines, mêlé à une légère odeur de cigare. C'était comme si elle venait de franchir un portail vers un monde où le pouvoir et le danger régnaient en maîtres absolus.

Le bureau de Drake était un sanctuaire de pouvoir et de richesse, un contraste saisissant avec le chaos de la fête qui faisait encore rage à l'extérieur. Les murs étaient recouverts de boiseries sombres, ornés de tableaux qui semblaient valoir une fortune. Une odeur de cuir, de vieux livres et de cigare haut de gamme flottait dans l'air, créant une atmosphère à la fois étouffante et envoûtante.

Drake s'installa confortablement dans un imposant fauteuil en cuir derrière son bureau, ses yeux bleus glacials observant Lily et Ethan avec un mélange d'amusement et de calcul froid. "Asseyez-vous," ordonna-t-il, désignant deux chaises face à lui.

Lily s'assit, son cœur battant la chamade. Elle jeta un coup d'œil à Ethan qui prit place à côté d'elle, son corps tendu comme un ressort prêt à se détendre. Le silence qui s'installa était lourd de tension, uniquement rompu par le tic-tac régulier d'une horloge ancienne dans un coin de la pièce.

"Alors," commença Drake, sa voix suave emplissant la pièce, "quelqu'un veut-il m'expliquer ce qui se passe ici ?"

Ethan ouvrit la bouche pour parler, mais Lily le devança. "C'est ma faute," dit-elle, sa voix plus ferme qu'elle ne l'aurait cru possible. "J'ai entendu parler de la fête et j'ai décidé de venir. Ethan ne savait pas que j'étais là."

Drake arqua un sourcil, un léger sourire jouant sur ses lèvres. "Vraiment ? Et qu'est-ce qui a bien pu pousser la fille du sénateur Harper à s'aventurer dans notre modeste rassemblement ?"

Lily déglutit difficilement, sentant le poids du regard de Drake. "Je voulais comprendre," dit-elle finalement. "Comprendre le monde d'Ethan."

Un rire bref échappa à Drake. "Comprendre ? Oh, ma chère, vous n'avez aucune idée de ce dans quoi vous vous êtes aventurée." Il se tourna vers Ethan. "Peut-être devrais-tu éclairer ta petite amie, Ethan. Montre-lui vraiment qui tu es, qui nous sommes."

Ethan serra les poings, son regard alternant entre Lily et Drake. Finalement, il se tourna vers Lily, ses yeux verts assombris par une émotion qu'elle ne pouvait pas tout à fait déchiffrer.

"Lily," commença-t-il, sa voix rauque, "ce que tu as vu ce soir... ce n'est que la surface. Les North Skulls, ce n'est pas juste un gang de motards. C'est une organisation, un empire. Nous somems dans divers activités des trafics de drogue aux rackets en passant par le blanchiment d'argent."

Il fit une pause, comme s'il cherchait ses mots. "Ce que j'ai fait à Mike... ce n'est rien comparé à ce que nous faisons habituellement. J'ai tué des gens, Lily. J'ai torturé, j'ai extorqué. Et je l'ai fait sans remords, parce que c'est ce qu'il faut pour survivre dans ce monde."

Lily sentit un frisson parcourir son dos. Elle avait toujours su qu'Ethan avait un côté sombre, mais l'entendre le dire si crûment... c'était différent.

"Tu ne peux pas faire partie de ce monde, Lily," continua Ethan, sa voix se durcissant. "Tu ne comprends pas ce que ça implique. La violence, la peur constante, les compromis moraux... Ce n'est pas une vie pour toi. Tu devrais partir, oublier tout ça, m'oublier moi."

Drake observait leur échange avec un intérêt non dissimulé, son regard passant de l'un à l'autre comme s'il assistait à un match de tennis particulièrement captivant.

Lily sentit les larmes lui monter aux yeux, mais elle les retint. "Tu crois que je peux simplement partir et oublier ? Après tout ce que nous avons partagé ?"

Ethan se leva brusquement, faisant les cent pas dans la pièce sous le regard amusé de Drake. "Tu ne comprends pas, Lily ! Ce n'est pas un jeu ! Chaque jour pourrait être le dernier. Chaque décision que je prends pourrait me conduire en prison ou dans une tombe."

"Et si c'était mon choix ?" répliqua Lily, se levant à son tour. "Et si je décidais que ça en valait la peine ?"

Ethan s'arrêta net, la fixant avec un mélange de surprise et de douleur. "Tu ne sais pas ce que tu dis."

Drake se leva lentement de son fauteuil, attirant l'attention des deux jeunes gens. "Comme c'est touchant," dit-il, sa voix doucereuse. "Un véritable Roméo et Juliette des temps modernes. Mais permettez-moi de vous rappeler que nous ne sommes pas dans une pièce de Shakespeare."

Il s'approcha d'eux, son visage redevenant sérieux. L'atmosphère de la pièce changea instantanément, la tension montant en flèche.

"Ethan a raison sur un point, ma chère Lily," continua Drake, sa voix douce mais chargée de menace. "Ce monde n'est pas un jeu. Chaque action a des conséquences, et les erreurs se paient cher. Très cher."

Drake posa une main sur l'épaule d'Ethan, un geste qui semblait presque paternel mais qui fit se raidir le jeune homme. "Ethan est l'un de mes meilleurs éléments. Il a un avenir brillant dans notre organisation. Mais toi, Lily... tu es un facteur inconnu. Un risque potentiel."

Lily sentit un frisson parcourir son dos à ces mots. Elle pouvait sentir la menace sous-jacente, le danger qui émanait de cet homme en apparence si sophistiqué.

"Que voulez-vous dire ?" demanda-t-elle, sa voix à peine plus qu'un murmure.

Drake sourit, un sourire froid qui n'atteignait pas ses yeux. "Ma chère Lily, vous êtes une fille intelligente. Vous vous doutez bien que maintenant que vous en savez autant, je ne peux pas simplement vous laisser partir comme ça, n'est-ce pas ?"

Lily sentit son sang se glacer dans ses veines. Elle jeta un coup d'œil à Ethan, cherchant un soutien, mais son visage était devenu un masque impénétrable.

Drake continua, sa voix douce mais chargée de menace. "Vous n'avez pas vraiment le choix, Lily. Si vous voulez continuer à vivre votre vie, vous allez devoir nous aider. C'est aussi simple que ça."

Il se tourna vers Ethan, un sourire narquois aux lèvres. "D'ailleurs, Ethan, tu as oublié de mentionner un petit détail à ta chère Lily, n'est-ce pas ? Pourquoi ne lui dis-tu pas la véritable raison pour laquelle tu as commencé à la fréquenter ?"

Ethan pâlit visiblement, ses yeux s'écarquillant de panique. "Drake, s'il te plaît..."

"Non, non, Ethan," l'interrompit Drake, son ton faussement jovial. "Lily mérite de savoir la vérité. Vois-tu, ma chère, Ethan ne t'a pas approchée par hasard. C'était un ordre. De moi."

Lily sentit le sol se dérober sous ses pieds. Elle se tourna vers Ethan, l'incrédulité et la trahison se lisant sur son visage. "Est-ce que c'est vrai ?" murmura-t-elle.

Ethan baissa les yeux, incapable de soutenir son regard. "Lily, je..."

"Allons, Ethan," dit Drake, posant une main sur l'épaule du jeune homme. "Tu devrais être soulagé. Un poids en moins sur tes épaules, n'est-ce pas ?"

Lily sentit les larmes lui monter aux yeux, mais elle les retint, refusant de montrer sa faiblesse devant Drake. Elle se redressa, regardant Drake droit dans les yeux. "Que voulez-vous de moi ?" demanda-t-elle, sa voix tremblante mais déterminée.

Drake sourit, visiblement satisfait. "Nous verrons le moment venu comment tu peux te rendre utile."

Lily jeta un dernier regard à Ethan, qui semblait impassible, avant de se tourner à nouveau vers Drake. Elle comprit qu'elle venait de franchir un point de non-retour. Sa vie ne serait plus jamais la même.

"D'accord," dit-elle finalement, sa voix à peine plus qu'un murmure. "Je ferai ce que vous voulez."