Le soleil se levait à peine sur la ville, baignant l'appartement d'Ethan d'une lueur grise et froide. Il était debout devant la fenêtre, son reflet dans la vitre lui renvoyant l'image d'un homme tourmenté. Son esprit était un tourbillon de pensées contradictoires, toutes centrées sur une seule personne : Lily.

"Putain," murmura-t-il, passant une main frustrée dans ses cheveux. "Qu'est-ce que je fous ?"

Il savait qu'il mettait tout en danger - le gang, ses frères, lui-même - et pour quoi ? Pour son besoin irrépressible de la !!! . Cette réalisation le frappa comme un coup de poing dans l'estomac. Était-il vraiment devenu si faible, si pathétique, qu'il risquerait tout pour une fille ?

Le téléphone d'Ethan vibra, affichant un message de Drake. Son estomac se noua immédiatement. Une convocation de Drake à cette heure ne présageait rien de bon.

"Debout, tout le monde !" cria-t-il, sortant de sa chambre. "Drake veut nous voir. Maintenant."

Des grognements et des jurons s'élevèrent de différentes parties de l'appartement. Alex émergea de sa chambre, les cheveux en bataille et l'air mécontent.

"Putain, qu'est-ce qui se passe encore ?" râla-t-il. "Qu'est-ce que t'as encore branlé, Ethan ?"

Ethan lui lança un regard noir. "Ferme-la et habille-toi."

Jasper apparut à son tour, bâillant largement. "J'espère qu'on va pas devoir tuer des gens aujourd'hui," marmonna-t-il. "J'ai un peu la flemme, là."

"Bande de petits cons," grogna Ethan. "Bougez-vous le cul avant que je vous le botte moi-même."

Ryan, déjà habillé, regardait la scène avec un mélange d'amusement et d'inquiétude. "C'est grave, hein ?" demanda-t-il doucement à Ethan.

Ethan se contenta de hocher la tête, son visage tendu trahissant son anxiété.

Quinze minutes plus tard, ils étaient tous dehors, enfilant leurs blousons en cuir et vérifiant leurs motos. Le vrombissement des moteurs résonnait, ajoutant à la tension palpable.

"On se retrouve chez Drake," lança Ethan par-dessus le bruit. "Et pas de conneries en route !"

Ils partirent en file indienne, leurs motos rugissant dans les rues encore endormies de la ville. Ethan menait le groupe, son esprit tournant à plein régime, se préparant à la confrontation à venir.

Le trajet, bien que court, sembla durer une éternité. Le vent froid du matin fouettait leurs visages, mais Ethan ne le sentait même pas, trop préoccupé par ce qui l'attendait.

Quand ils arrivèrent au repaire de Drake, ils garèrent leurs motos en ligne devant le bâtiment. Le silence qui suivit l'arrêt des moteurs était presque assourdissant.

"Tu penses que c'est à propos de quoi ?" demanda Alex, retirant son casque.

Ethan serra les poings, son visage un masque de détermination. "On verra bien," répondit-il sèchement.

Drake les attendait, son visage un masque d'impassibilité qui ne trompait personne. Il les fit entrer dans son bureau, les fixant un à un avant de parler.

"J'ai entendu des rumeurs," commença-t-il, sa voix dangereusement calme. "Des rumeurs sur une certaine fille. La fille du Sénateur Harper."

Ethan sentit tous les regards se tourner vers lui. Il garda son visage impassible, mais intérieurement, il bouillonnait.

"Je ne sais pas ce que tu crois faire, Ethan," continua Drake, "mais ça s'arrête maintenant. Tu comprends ? Cette fille est hors limites. Je t'avais dit de devenir ami avec elle pour avoir des infos, rien de plus."

"Ce n'est rien," tenta Ethan. "C'est la seule solution pour obtenir des infos. Et je l'utilise bien. Elle m'a prévenu que le Sénateur était sur notre dos."

Drake se redressa, son intérêt piqué. "Comment ça ?"

Ethan expliqua rapidement la situation, sentant le poids des regards de ses frères sur lui. Quand il eut fini, Drake resta silencieux un moment, réfléchissant.

"Bien," dit-il finalement. "C'est une information utile. Mais ça ne change rien au fait que tu marches sur une ligne très fine, Ethan. Je veux que tu continues à l'utiliser pour des infos, mais rien de plus. Tu comprends ? Pas de sentiments, pas d'attachement. Elle n'est qu'un outil pour nous."

Ethan hocha la tête, ignorant le malaise qui grandissait en lui. "Compris," dit-il.

Drake les regarda tous. "Et vous autres, vous gardez un œil sur lui. S'il dérape, vous m'en informez immédiatement." Il fit une pause, son regard dur balayant le groupe. "Et si l'un d'entre vous merde, vous allez tous dérouiller. Je ne tolérerai aucune erreur, c'est clair ?"

Les garçons acquiescèrent en silence, la menace à peine voilée pesant lourdement dans l'air.

Après avoir quitté le bureau de Drake, l'atmosphère était tendue. Alors qu'ils se dirigeaient vers leurs motos, Ryder ne put s'empêcher de briser le silence avec humour.

"Eh bien, Ethan," lança-t-il avec un sourire en coin, "on dirait qu'on est ta nounou maintenant. Tu veux qu'on te borde ce soir aussi ?"

Alex étouffa un rire, tandis qu'Ethan lançait un regard noir à Ryder.

"La ferme," grogna Ethan. "Ce n'est pas le moment de déconner."

Jasper intervint, son ton sérieux contrastant avec l'humour de Ryder. "Il a raison, les gars. On ferait mieux de faire gaffe. Drake n'avait pas l'air de plaisanter."

Ryan hocha la tête, visiblement mal à l'aise. "Ouais, je n'ai pas envie de me retrouver dans ses mauvaises grâces."

Ethan monta sur sa moto, mettant fin à la conversation. "On en reparlera plus tard. Pour l'instant, on a du boulot."

Alors qu'ils démarraient leurs motos, Ethan ne pouvait s'empêcher de penser à Lily et au danger dans lequel il l'avait mise. Il savait qu'il devait trouver un moyen de la protéger, tout en gardant la confiance de Drake et du gang. La tâche semblait impossible, mais il n'avait pas le choix. Il devait y arriver, quoi qu'il lui en coûte.

L'aube se levait sur Georgetown, baignant le campus d'une lumière dorée. L'appartement des North Skulls bourdonnait d'une activité inhabituelle pour une heure si matinale. L'odeur du café fraîchement préparé se mêlait à celle du cuir des blousons et de la tension palpable qui flottait dans l'air.

Ethan, déjà habillé et prêt, observait ses frères s'agiter autour de lui. L'examen de mathématiques qui les attendait semblait être le cadet de leurs soucis, à en juger par leur attitude décontractée.

"Alors, les gars," lança Ethan, sa voix trahissant une pointe d'amusement malgré la gravité de leur situation récente, "prêts pour l'exam de math ?"

Jasper, affalé sur le canapé avec une nonchalance étudiée, leva le pouce avec un grand sourire. "Carré-ment, mec ! On va cartonner. On a payé des types pour le faire à notre place."

Ryan, qui était en train de boire son café, s'étrangla presque à ces mots. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise et d'incrédulité. "Quoi ? Pourquoi personne ne m'a rien dit ? J'aurais pu le faire aussi !"

Un silence gêné s'installa dans la pièce. Les regards se croisèrent, mêlant amusement et pitié pour leur frère apparemment moins bien informé. Puis Alex éclata de rire, un son qui résonna dans tout l'appartement.

"Attends," dit-il entre deux éclats de rire, "tu veux dire que tu ne l'as pas fait ? Mec, t'es vraiment trop con !"

Le visage de Ryan passa par toutes les nuances de rouge alors qu'il réalisait son erreur. "Vous l'avez tous fait ?" demanda-t-il, sa voix trahissant son désespoir croissant.

Tous acquiescèrent, sauf Ethan qui secoua la tête avec un petit sourire en coin. Ryan se tourna vers lui, une lueur d'espoir dans les yeux. "Toi non plus, Ethan ?"

"Non," répondit simplement Ethan. "Mais moi, on s'en fout. Je suis une tronche, tu te souviens ?"

Ryan gémit, enfouissant son visage dans ses mains. "Je suis foutu," marmonna-t-il.

Alors qu'ils se préparaient à partir, l'ambiance était étrangement légère malgré la tension sous-jacente due à leur récente confrontation avec Drake. Les gars lançaient à Ryan des "Bonne mort !" moqueurs, riant de son air désespéré.

"Impossible que tu réussisses, mec !" riait Alex, donnant une tape "amicale" dans le dos de Ryan.

Ethan, tout en appréciant l'humour de la situation, sentit le besoin de les rappeler à l'ordre. "Eh, faites gaffe à ne pas vous faire chopper," avertit-il, son ton soudain sérieux. "Drake vous castrerait et vous enverrait faire le trottoir si ça arrivait."

Ces mots jetèrent un froid sur le groupe. Le souvenir de leur conversation avec Drake était encore frais dans leurs esprits, et personne ne voulait risquer sa colère.

Le trajet jusqu'au campus se fit dans un mélange de camaraderie moqueuse et de tension sous-jacente. Le vrombissement de leurs motos semblait refléter l'excitation et l'appréhension qui les habitaient.

Arrivés sur le parking du campus, ils garèrent leurs motos en ligne, attirant comme toujours les regards des autres étudiants. Ethan ne put s'empêcher de scanner la foule, cherchant inconsciemment une chevelure rousse familière.

"Bon," dit-il, se tournant vers ses frères. "On se retrouve après l'exam. Et rappelez-vous, pas de conneries."

Ils se séparèrent, chacun se dirigeant vers sa salle d'examen respective. Ethan sentit une étrange sensation dans son estomac alors qu'il marchait vers le bâtiment. Ce n'était pas l'appréhension de l'examen - il savait qu'il pouvait le réussir sans problème. Non, c'était autre chose. L'anticipation de peut-être croiser Lily.

L'examen se déroula sans incident, du moins pour Ethan. Il termina rapidement, confiant dans ses réponses. En sortant de la salle, il aperçut Lily qui attendait dans le couloir. Son cœur fit un bond dans sa poitrine, un mélange de désir et d'excitation l'envahissant.

Elle était là, appuyée contre le mur, ses cheveux roux cascadant sur ses épaules. Quand leurs regards se croisèrent, il vit son visage s'illuminer, et cela lui fit mal. Il savait ce qu'il devait faire, ce que Drake attendait de lui, mais une partie de lui se rebellait contre cette idée.

"Ethan," appela-t-elle doucement, s'approchant de lui.

Il s'arrêta, sachant qu'il ne pouvait pas l'ignorer complètement sans éveiller les soupçons. "Lily," répondit-il, s'efforçant de garder un ton froid et détaché.

Elle sembla surprise par son ton. "Je... je voulais te parler. En privé."

Ethan hésita. Il savait qu'il devrait refuser, partir sans se retourner. Mais une partie de lui, une partie qu'il n'arrivait pas à faire taire, voulait désespérément être près d'elle. Et puis, il se rappela les ordres de Drake. Utiliser Lily pour obtenir des informations. C'était sa mission, après tout.

"Bien," dit-il finalement. "Mais pas ici."

Il la conduisit vers un coin isolé du campus, un endroit où il savait qu'ils ne seraient pas dérangés. Une fois seuls, il se tourna vers elle, son visage un masque d'indifférence qui cachait le tumulte de ses émotions.

"Qu'est-ce que tu veux, Lily ?"

Elle le regarda, confuse par son attitude. "Ethan, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu agis bizarrement."

"Rien ne va pas," répondit-il sèchement. "C'est comme ça que ça aurait toujours dû être entre nous."

"Mais... l'autre jour, à la bibliothèque..."

"C'était une erreur," coupa Ethan, chaque mot lui écorchant la gorge. "Tout ça, c'était une erreur.

"Mais... l'autre jour, à la bibliothèque..." commença Lily, la confusion et la douleur évidentes dans sa voix.

Ethan la coupa sèchement, son visage se durcissant. "La bibliothèque ? C'était juste pour rembourser une dette. Rien de plus." Il fit une pause, ses yeux parcourant Lily d'une manière qui la fit frissonner. "Écoute, je ne vais pas mentir. T'es attirante, et je ne dirais pas non si l'occasion se présentait. Mais ne va pas t'imaginer que ça signifie quoi que ce soit."

Lily recula comme si elle avait été giflée, les yeux écarquillés d'incrédulité et de douleur. "Tu... tu ne penses pas vraiment ça," murmura-t-elle, sa voix tremblante.

"Si, je le pense," insista Ethan, chaque mot lui écorchant la gorge malgré son ton froid. "C'est la réalité, Lily. Il n'y a rien de plus entre nous. Tu ferais mieux de l'accepter et de passer à autre chose."

Lily ouvrit la bouche pour protester, mais Ethan la devança. "Écoute," dit-il, sa voix soudain urgente. "Ton père... il enquête sur nous, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu sais exactement ?"

Il vit la confusion et la douleur dans les yeux de Lily, mais il ne pouvait pas s'arrêter maintenant. Il avait une mission à accomplir, des informations à obtenir.

"Je... je ne sais pas grand-chose," répondit Lily, déstabilisée par ce changement soudain de sujet. "Juste qu'il est déterminé à vous arrêter. Il parle d'embaucher des détectives privés, de collaborer avec la police..."

Ethan hocha la tête, son esprit analysant rapidement ces informations. "Quoi d'autre ?" pressa-t-il. "Il a mentionné des noms ? Des lieux ?"

Lily secoua la tête, les larmes aux yeux. "Non, je... Ethan, pourquoi tu me demandes ça ? Qu'est-ce qui se passe ?"

Ethan réalisa soudain ce qu'il était en train de faire. Il utilisait Lily, exactement comme Drake le lui avait ordonné. La culpabilité le submergea, mêlée à un dégoût de lui-même qu'il n'avait jamais ressenti auparavant.

"Je suis désolé," murmura-t-il, reculant d'un pas. "Je n'aurais pas dû... C'était une erreur."

"Ethan, attends," plaida Lily, tendant la main vers lui. "Ne pars pas comme ça."

Mais Ethan savait qu'il devait partir. S'il restait une seconde de plus, il risquait de la mettre encore plus en danger.  Pourtant, quelque chose en lui se brisa. "Merde"

"Tu veux la vérité, Lily ?" cracha-t-il soudain, sa voix dure et froide. "La vérité, c'est que je suis un putain de monstre. J'ai fait des choses que tu ne peux même pas imaginer. Des choses qui te feraient fuir en hurlant si tu savais."

Lily recula, choquée par la violence de ses mots. "Ethan, je..."

"Non, tu la fermes et tu écoutes," coupa-t-il, ses yeux brillant d'une émotion intense. "Je ne suis pas le connard de prince charmant que tu t'imagines. Je suis dangereux, Lily. Pour toi, pour tout le monde autour de moi. Tu crois me connaître ? Tu ne sais rien !"

Il s'approcha d'elle, envahissant son espace personnel. "Tu veux savoir ce que je pense vraiment ? Je pense que t'es qu'une putain de gamine naïve qui joue avec le feu. Tu crois que c'est excitant, hein ? De traîner avec le mauvais garçon ?"

Lily tremblait maintenant. Mais elle ne recula pas. "Arrête, Ethan. Je sais que tu ne penses pas ça."

"Ah ouais ?" ricana-t-il. "Et qu'est-ce que tu en sais, princesse ? Tu crois me connaître parce qu'on a eu quelques moments ? Tu ne sais rien de moi, de ma vie, de ce que je dois faire !"

Soudain, son masque de colère se fissura, laissant entrevoir une vulnérabilité qu'il essayait désespérément de cacher. "Tu ne comprends pas," murmura-t-il, sa voix se brisant. "Je ne peux pas... Je ne peux pas te laisser entrer dans ma vie. C'est trop compliqué."

Lily, voyant cette faille dans son armure, s'approcha de lui. "Ethan," dit-elle doucement, "je n'ai pas peur de toi."

"Tu devrais," souffla-t-il.

Et puis, sans avertissement, il l'attira brusquement contre lui, écrasant ses lèvres contre les siennes. Le baiser était intense, presque violent, chargé de toutes les émotions qu'ils avaient refoulées. Lily s'accrocha à lui, répondant avec une passion égale.

Ethan sentit son corps s'embraser, chaque nerf réagissant à la proximité de Lily. Il pouvait sentir son cœur battre frénétiquement, en écho au sien. Le goût de ses lèvres, le parfum de sa peau, tout cela l'enivrait.

Dans un élan passionné, Ethan attira Lily encore plus près de lui. Leurs corps s'entrechoquèrent, effaçant toute distance entre eux. Lily s'accrocha à lui, comme si elle craignait qu'il ne disparaisse si elle le lâchait. Leurs respirations haletantes se mêlaient, témoignant de l'intensité du moment.

Emporté par l'émotion, Ethan souleva Lily dans un mouvement fluide. Elle réagit instinctivement, s'accrochant à lui, entourant ses jambes autour de lui, leurs corps ne faisant plus qu'un. Le monde autour d'eux semblait avoir disparu, laissant place à cette bulle d'intimité intense et passionnée.  Dans ce moment de proximité, Ethan sentit son désir s'intensifier, son entrejambe se durcir de plus en plus.

Après ce qui sembla être une éternité, il déposa Lily au sol. Ils se séparèrent enfin, haletants, Ethan posa son front contre celui de Lily. "On ne peut pas faire ça," murmura-t-il, sa voix rauque d'émotion. "C'est trop dangereux."

Lily caressa doucement sa joue. "On trouvera un moyen," dit-elle avec une détermination qui le surprit.

Ethan ferma les yeux, savourant ce moment tout en sachant qu'il ne pouvait pas durer. "Oublie-moi, Lily," dit-il finalement, s'arrachant à son étreinte. "C'est mieux comme ça. Pour nous deux."