-"Allez frappe !" Crie Billy à Tommy. "Encore ! Couvre ton visage." Dit-il avec des gestes. "Lève ta garde."

L'ancien boxeur poids moyen, champion du monde, donne des cours dans la salle qu'il a achetée peu de temps après sa victoire sur Pablo Escobar, faisant de lui le champion du monde.

Cela fait trois ans maintenant qu'il aide les jeunes en difficulté dans le quartier. Ils n'ont qu'à payer l'inscription, Billy s'occupe de leur fournir le matériel adéquat et de les entraîner. Ici tout le monde le connaît et chacun le respect.

Leila quant à elle est au collège et son travail est exemplaire. Elle est heureuse et aide quelques fois son père au gymnase, tous les jeunes savent qui elle est et adore son franc parlé. Son père est fier d'elle, certainement que sa mère le serait aussi.

C'est vrai qu'ils ont souffert énormément tous les deux, la mort de Maureen a fait beaucoup de mal à Billy et sa fille. Ils se sont effondrés mais ils ont fini par se relever et avancer chaque jour pour être meilleurs et faire en sorte qu'elle soit fière d'eux, peu importe où elle est.

-"C'est bon Tom !" Billy soulève la première corde et appui avec son pied sur l'autre pour le laisser passer. Le jeune apprenti se glisse hors du ring et rejoint le coach à quelques pas de là. Tous les autres jeunes hommes s'entraînent. Le bruit des sacs de frappe et des cordes à sauter résonnent dans le gymnase.

L'ancien boxeur défait les liens retenant les gants de boxe du jeune métisse devant lui et le félicite.

-"C'est bien Tommy, continue comme ça." Lui dit-il avec sympathie. "Tu as fait d'énormes progrès." Avec savoir-faire il dénoue les lacets autour des poignets et retire les gants.

-"Merci coach." Lui répond le jeune homme. Une fois les mains libres, il s'essuie avec la serviette que lui tend Billy.

En fin d'après-midi, les quelques jeunes gens restant se réunissent autour de leur coach pendant que celui-ci range un minimum.

-"Heu ! Monsieur Hope." Entend l'homme. Il se retourne et regarde un sourcil levé les cinq garçons en face de lui.

-"Voilà." Commence un jeune homme blond prénommé James. "Avec les autres on a discuté et on voulait vous offrir un truc, vous voyez..." Dit-il alors qu'un autre reprend.

-"Ouais, en fait on s'est tous cotisés pour vous offrir un cadeau pour votre anniversaire." Finit par expliquer un second.

Ils sont tous un peu gênés, c'est vrai, ils n'ont pas pour habitude de faire ou de recevoir des cadeaux. Il y a un certain comportement à avoir dans le quartier. Certes tout le monde connaît Billy dans le coin et tous savent qui il est, malgré ça, certaine chose restent encore taboue. Après tout, ce sont des hommes.

-"Bref." Reprend un autre. "Voilà." Dit-il, en tendant une enveloppe au boxeur.

Billy s'en empare et s'empresse de l'ouvrir, il déchire le rabat et glisse ses doigts à l'intérieur, il se saisit d'un carton. C'est une réservation pour une soirée VIP dans un club branché de New York. Le Club Sixty Nine.

Le boxeur arc un sourcil et jette un œil sur les jeunes hommes qui l'entourent.

-"C'est sympa les gars mais..." Dit-il en agitant le carton devant leurs yeux. "Vous êtes conscient qu'il y a des strip-teaseuses là-bas ?" Finit-il par demander, un sourire aux lèvres.

-"Ouais." Répond Tyler, un autre apprenti boxeur. "Et que des bombasses." Rétorque le jeune homme.

Tous les autres garçons approuvent avec enthousiasme. Et se tapent dans les mains.

-"Sérieusement les gars." Commence Billy en secouant la tête. "Je ne peux pas aller là-bas." Il leur tend le carton.

-" Pourquoi ?" Demande Tommy.

-"Ouais, pourquoi ?" Réplique James.

-"Vous oubliez que j'ai une fille de treize ans, elle va penser quoi si je vais là-bas ?"

-"Que vous êtes trop cool." Répond un autre.

Billy rigole et se retourne pour continuer à ranger ses affaires avant de se diriger vers son bureau dans le fond, les jeunes le suivent. Tout en marchant il s'exclame.

-"Vous êtes incroyables." Souffle-t-il avec sarcasme. "Vous croyez réellement que ma fille de treize ans va me trouver cool parce que je vais aller voir des filles danser nues ?"

-"On a déjà tout prévu, coach." Répond le blond. "Ma sœur est OK pour garder Leila."

Il faut plusieurs longues minutes de discussion et d'arguments en tout genre pour convaincre le coach de bien vouloir aller à cette soirée. Bien sûr, ça ne l'enchante pas mais les cinq jeunes hommes l'ont eu avec une simple phrase.

-" On s'est donné du mal pour réunir cet argent et vous donner un peu de bon temps."

Billy n'a pas oublié d'où viennent tous ces jeunes et toute la difficulté qu'ils ont à trouver de quoi vivre sans retomber dans les trafics de stupéfiants. Alors il a capitulé et a accepté finalement de se rendre au Club Sixty Nine.

Billy jette un regard dans son miroir, la cicatrice de son œil gauche toujours visible, vestige de sa vie passée. Le souvenir fugace de sa défunte femme se glisse dans sa mémoire.

Bordel, il n'a vraiment aucune envie d'aller dans ce club. Mais la sœur de James, une jeune fille aussi blonde que son frère, est déjà là et semble bien s'entendre avec sa fille.

Billy descend les escaliers de la mezzanine dans laquelle il dort aussi, laissant la seule chambre disponible de leur petit appartement, qui se situe juste à côté et au premier étage au-dessus de la salle de boxe, à Leila.

-"Amuse-toi bien papa." Lui dit sa fille avant d'exploser de rire. Elle est vraiment trop mâture pour son âge.

-"Je ne trouve vraiment pas ça drôle." Râle-t-il. "Et d'ailleurs comment tu sais ce qu'il y a là-bas ?"

-"Je vous jure c'est pas moi, monsieur." Rigole la baby-sitter.

Une demi-heure plus tard, il est devant l'entrée du club, les lumières bleues et roses des spots éclairent le trottoir d'une teinte violette. Il n'a pas encore franchi les portes qu'il en a déjà marre.

Finalement il se retrouve à l'accueil, une jeune femme récupère son invitation mais Billy garde sa veste. Puis elle l'invite à suivre une hôtesse jusqu'à son carré privé.

Assis sur un canapé circulaire, disposé devant une estrade ronde une barre de pole dance en son milieu, il attend, un verre de champagne dans les mains. Verre offert avec son invitation. Les murs sont sombres et recouvert de tissus. La lumière est tamisée et la porte est close. Ici chacun des invités VIP peut faire ce qui lui plaît, ou presque, avec les danseuses. Billy malgré son passé de star, sportif, et boxeur, n'aime pas imaginer tout ce que cet endroit a du voir.

Dans les coulisses du club, un homme grand et brun, fait son entrée dans les loges et cherche une femme en particulier.

-"Angel !" Hurle-t-il.

-"Je suis là." Lui répond une jolie brune aux incroyables yeux bleus. Elle retouche son maquillage.

"Tu es attendue pièce VIP 4." Il fait demi-tour et se dirige vers la sortie avant de se retourner et de reprendre. "Grouille-toi un peu."

La brune est dégoutée, elle a horreur de faire un show en privé. Elle sait tout ce qui peut arriver.