"Thưa nàng Theia, đã đến Thebes rồi ạ. Người ổn không ạ?"

Noir từ bên ngoài mạn thuyền tiến vào. Anh vén nhẹ tấm mành lên, ánh mắt nhìn gương mặt đang tái xanh đi của người con gái trước mắt. Noir không khỏi lo lắng, anh vội sai nữ tì đi lấy nước và một quả chanh đem đến cho Theia. Bản thân thì tiến tới quỳ xuống bên cạnh chiếc giường của cô. Khi tì nữ đem nước và chanh tới, tự thân Noir nhận lấy, anh đưa cốc nước cho Theia rồi cẩn thận dùng dao lột lấy vỏ chanh.

Theia nhận lấy vỏ chanh rồi đưa lên ngửi lấy hương thơm của nó. Cô bị say sóng mặc dù đã đi tàu được hơn 2 tuần rồi. Mỗi lần Theia thấy nôn nao là luôn nhờ Noir lột vỏ chanh cho cô, hương chanh luôn làm dạ dày và đầu óc cô dịu đi nhiều. Dần rồi Noir cũng hình thành thói quen như thế.

"Noir, anh giúp tôi xuống thuyền được không?"

Noir gật đầu nhẹ, anh đứng lên lấy chiếc áo choàng mà tì nữ đã chuẩn bị sẵn rồi vòng tay lên để chùm áo lên người cô. Anh hướng cánh tay của mình ra để Theia có điểm tựa. Cô cũng cứ thế bám lấy cánh tay anh rồi từ từ đứng dậy, đầu cô có chút choáng. Khi đã ổn định hơn rồi, cô đưa mắt nhìn Noir và những hầu cận đi với mình. Bọn họ đều chỉ mặc bộ đồ mỏng trong khi thời tiết của Ai Cập quá khắc nghiệt không như ở Hy Lạp. Chính vì vậy mà Theia dặn Noir và bọn họ hãy mặc thêm áo choàng trước khi xuống thuyền, cô cũng đợi họ xong xuôi mới bắt đầu đi.

Mặc dù đang mệt nhưng Theia cũng không thể ngồi lì trên thuyền mãi được. Vì cũng đã đến Thebes – trung tâm của Ai Cập cổ đại rồi, hơn nữa cô được Pharaoh mời đến dự đám cưới của ngài với công chúa sông Nile. Một mặt cô là đại diện của thành và vua Athens, một mặt cô là người được mời đến để chúc phúc cho đôi vợ chồng trẻ này. Bản thân cô vừa có hứng thú với Ai Cập nhưng cũng vừa có hứng thú với nàng công chúa sông Nile kia. Nghe qua lời đồn việc nàng ta có thể biến nước bẩn thành nước sạch là Theia biết rằng nàng ấy cũng là người hiện đại như cô.

Theia sung sướng mà cảm nhận lấy không khí trong lành, khác hẳn với thời gian ở trên tàu biển. Chỉ vì say sóng mà cô không thể tận hưởng được gì cả, thân thể luôn trong tình trạng nôn nao. Những lúc đó cô không khác gì là đứa trẻ đang trong thời kỳ mọc răng cả. Tuy không phải dạng quấy nhiễu, nhưng lúc trên thuyền gương mặt cô u ám đến phát thương, khiến ai cũng lo lắng cho cô. Nghĩ lại lúc đó mà cô muốn chui đầu xuống đất cho rồi.

Nhưng bỏ qua tất cả, phiên chợ cổ Thebes khiến Theia háo hức hơn nhiều. Cô tò mò đi xung quanh các gian hàng rồi dừng lại ở trước một sạp nhỏ bán trang sức. Giữa những món trang sức đó cô để ý thấy chiếc vòng tay rắn phổ biến ở Athens. Không ngờ trào lưu vòng tay rắn này đã đến tận Ai Cập rồi. Theia cầm lấy một chiếc vòng lên để ngắm, nó được làm từ đá cẩm ngọc, thoạt nhìn chỉ là chiếc vòng bình thường thôi nhưng để ý thì có hình hoa sen được khắc rất tỉ mỉ.

"Tôi muốn mua chiếc vòng này."

Theia mỉm cười nhìn người thiếu phụ trước mặt, cô quyết định mua chiếc vòng này làm kỉ niệm cho chuyến đi Ai Cập quý giá. Sau khi nghe người phụ nữ báo giá, Noir liền trả tiền cho người đó. Ánh nắng ngày càng gay gắt, Noir liền nắm lấy vạt áo choàng của mình để che nắng cho Theia. Cô hơi giật mình khi có bóng đen to lớn che đi thân hình mình rồi rọi thẳng xuống nền đất, cô ngước nhìn anh lắc đầu ý bảo không cần đâu, xong rồi cô rảo bước nhanh chóng sang gian hàng khác.

"Xin hỏi nàng có phải là sứ giả Athens không ạ?"

Theia và Noir nhanh chóng quay đầu lại khi nghe thấy ai đó nhắc đến "Athens". Cô đưa mắt ra quan sát. Từ xa xa một đoàn người mặc phục binh đang chạy vội tới, người dân bên đường đều tránh gọn để họ đi. Một thiếu niên khôi ngô tóc đen ngắn dẫn đầu đoàn đó, anh ta nhìn thấy đoàn người theo tin báo mà vội chạy từ hoàng cung Ai Cập đến. Người thanh niên đó quỳ xuống trước mặt Theia, đưa tay lên trước ngực, anh kính cẩn nói.

"Thần là Unas, cận vệ của Pharaoh. Nay được lệnh hộ tống sứ giả Athens về cung điện."

"Noir, là anh đúng không?" Theia nhanh chóng đỡ Unas đứng dậy

Noir không nói gì chỉ gật đầu. Theia nhìn anh rồi hơi mỉm cười. Quả nhiên vẫn là Noir chu đáo. Chắc hẳn khi tàu vừa đến Thebes là Noir đã sai người đem con dấu hoàng gia của Athens và lá thư mời của Pharaoh đến cung điện như một lời thông báo đã có mặt.

"Xin chào Unas, tôi là Theia, đại diện cho Athens đến đây chúc phúc cho đám cưới của Pharaoh và hoàng phi."

Theia tháo mũ chùm xuống để lộ mái tóc bạch kim, ánh mắt tím hút hồn nhìn người đối diện. Trên gương mặt xinh đẹp vẽ lên một nụ cười dịu dàng, cô cất giọng nhỏ nhẹ nói. Mọi người liền ngơ ngẩn mà chiêm ngưỡng nhan sắc của Theia. Nhận thấy tình hình không ổn lắm, Noir liền chùm lại chiếc mũ cho Theia, còn cô thì cười nhẹ với gương mặt đỏ ửng vì trời nóng.

Đoàn Athens nhanh chóng theo vệ binh Ai Cập về cung điện riêng cho khách quý. Vì Pharaoh còn đang bận rộn với việc chuẩn bị lễ cưới cho ngài mai nên ngài không thể trực tiếp ra đón tiếp đoàn Athens được. Nhưng cũng nhờ thế mà Theia mới được nghỉ ngơi. Theia thay một bộ đồ khác sau khi đã tắm rửa sạch sẽ. Cô cũng nhanh chóng lăn ra giường mà ngủ ngay vì mệt. Chỉ có Noir là để ý Theia đang sốt rất cao. Ngay đêm đó, Noir và các nữ hầu cận đã phải luôn tìm cách hạ sốt cho Theia.

.

.

.

"Người ổn không?" Noir nhìn Theia đang ngẩn người hỏi.

"..."

Theia không nói gì hết, chỉ ngoan ngoãn ngồi yên cho nữ tì chỉnh lại trang phục và trang sức cho mình. Trán và má cô đang nóng bừng. Theia vẫn không tin rằng, hôm qua mình phát bệnh thật sự. Sáng nay cũng khó khăn lắm cô mới dậy được, mặc dù bị cơn sốt hành hạ đến rã rời người nhưng hôm nay là lễ cưới của Pharaoh và hoàng phi của ngài.

Theia mặc một trang phục trắng của Hy Lạp, cô khoác lên người một áo choàng dài tới gót chân. Noir lấy ra một chiếc miện được mô phỏng theo tượng nữ thần Athena rồi đội lên cho Theia. Xong rồi anh ra hiệu cho nữ tì trang điểm cho Theia. Chờ đến khi xong xuôi, anh chủ động đưa tay ra cho Theia có thể nắm lấy rồi bắt đầu đi đến điện thờ nơi diễn ra lễ cưới.

"Nàng ta nhỏ con y hệt công chúa sông Nile vậy."

"Kia là người con gái thông thái thứ 2 trên thế giới."

"Cô ta là người đã vực dậy Athens sao?"

Đó là những câu bình về Theia khi cô đến điện thờ, mỗi sứ giả đều có một vị trí ngồi riêng, và cô cũng thế. Cô ngồi trên chiếc ghế tròn, bên cạnh là Noir đứng quan sát cẩn thận. Phía sau là đoàn người hầu đang giữ những hòm quà cưới của Athens. Cô ngồi giữa bao ánh mắt săm soi của các sứ giả, nhưng Theia đã quen với điều đó khi ở Athens rồi. Tuy không thoải mái nhưng đã quen với những ánh nhìn chằm chặp khiến tóc gáy dựng đứng.

"Nếu không thoải mái thì chúng ta về đi?" Noir sai người đem một cốc nước nho đến cho Theia.

Theia lắc đầu. Cô nhận lấy ly nước từ người hầu.

Đây là lễ cưới của Pharaoh và cô phải đại diện cho Athens để chúc phúc cho ngài. Bây giờ cô là bộ mặt của Athens nên không được vì lý do cá nhân mà làm mất mặt cả đất nước được. Và dù sao cô cũng muốn tận mắt nhìn thấy cô gái tiên tri của Ai Cập.

"Xin chúc phúc cho hoàng đế Memphis và tân hoàng phi Ai Cập!"

"Xin chúc cho hai người hạnh phúc!"

"Xin nữ thần hãy bảo hộ cho Ai Cập!"

Những lời chúc phúc từ bên ngoài điện khiến cho Theia và các sứ giả chú ý. Là pharaoh và tân hoàng phi đang đến. Cũng như bao sứ giả khác cô đứng dậy, ánh mắt đưa ra ngoài hướng cửa điện mà nhìn đôi trai tài gái sắc tiến vào.

Hai người họ đều diện trên người y phục rạng rỡ dát vàng. Và hơn thế nữa nó tô điểm thêm vẻ quyền quý và xinh đẹp của cả hai. Pharaoh điển trai, vương giả đang cẩn thận nâng niu dắt tay vợ của ngài. Đó là một cô gái tóc vàng với gương mặt trẻ đẹp đầy nét ngây thơ. Nhìn cô thôi cũng khiến người khác muốn bảo vệ. Gương mặt đó có chút quen? Theia nghĩ là cô đã nhìn thấy ở đâu rồi thì phải.

"Kính chào Pharaoh và Hoàng phi tôn quý. Thần là sứ giả Athens, đến đây để chúc phúc cho hai người."

Theia tiến tới sau khi các sứ giả khác đã chúc phúc xong, cô khẽ nhún người chào rồi nở nụ cười dịu dàng nói. Memphis nhìn thấy cô mà rất vui vẻ đón chào, ngài quay sang nói với công chúa sông Nile, nhưng chưa kịp nói gì thì nàng ấy còn háo hức hơn cả Pharaoh rồi. Nàng ta mặt rạng rỡ cầm lấy tay của Theia, dồn dập mà hỏi.

"Là sứ giả Athens sao? Ở chỗ của cô đã có chế độ dân chủ chưa?"

"Quả nhiên, cô là người đến từ tương lai sao?" Theia giật mình khi nàng ta hỏi về vấn đề tương lai của Athens. Cô nắm lấy tay của nàng rồi hỏi ngược lại.

"Sao cô biết? Không lẽ cô..." Nàng ta cũng giật mình không kém

"Tôi là Theia cũng như cô, tôi là người của thế giới hiện đại." Theia đưa ngón tay lên trước môi cô ra hiệu im lặng, khẽ nghiêng đầu cô cười rồi nói.

"Đại diện cho các vị thần Olympus, đại diện cho nữ thần hôn nhân Hera, thần xin gửi đến lời chúc phúc đến Pharaoh và hoàng phi Ai Cập."

Theia nói với gương mặt đỏ ửng vì cơn sốt vẫn đang dai dẳng hành hạ, nhưng hình ảnh đó lại cũng bất giác khiến người khác cảm thấy nóng mặt theo. Họ cũng không biết vì sao. Như thể là hiệu ứng cánh bướm vậy.

Khi chúc xong, Theia ra hiệu cho Noir mau tặng quà cưới cho Pharaoh và hoàng phi. Anh cũng nhanh nhẹn ra lệnh cho hầu nhân đem qua cưới đến. Khi đã xong xuôi thì tất cả đều theo ra sông Nile, họ chuẩn bị chứng kiến nghi thức cuối cùng của lễ cưới. Nghi thức săn sư tử của hoàng đế Ai Cập.

"A! Lại là thuyền sao? Noir..." Theia nhìn con thuyền quen thuộc mà toát mồ hôi lạnh. Noir biết rõ tính cô nên chỉ biết nhịn cười.

"Ngồi thuyền sẽ an toàn hơn thưa nàng thơ."

"Tôi..."

Theia chỉ biết lắp bắp, đến câu nói cũng không thốt ra hết rồi.

.

.

.

"Noir! Lấy Raph ra đây! Nhanh lên!"

Theia gấp rút ra lệnh, ánh mắt hoảng hốt nhìn thân ảnh của người con gái tóc vàng đang nằm dưới vuốt hung dữ của sư tử ở trên bờ. Bàn tay cô nắm chặt lấy thành thuyền, trong lòng như có lửa đốt vậy. Sức nóng của mặt trời cùng tình thế khiến thân nhiệt của Theia tăng nhanh hơn bao giờ hết. Những tiếng la xung quanh càng khiến cô sốt ruột hơn. Không thể đợi được nữa, cô nhảy phóc lên bờ mặc kệ lời khuyên ngăn của nữ hầu.

Tại sao lại thành ra thế này? Mọi chuyện đang tốt đẹp, cũng sắp hoàn thành lễ cưới rồi. Tại sao lại có sư tử nhảy ra vô hoàng phi Ai Cập được? Vốn dĩ khi hoàn thành xong lễ cưới cô sẽ đến hỏi cô hoàng phi kia để tìm cách quay lại thế giới hiện đại. Nhưng mọi chuyện lại diễn ra theo chiều hướng kinh hoàng gì thế này? Mà cũng thật kỳ lạ con sư tử đó dù có bị binh sĩ và Pharaoh đâm đau tới đâu nó cũng không chịu buông cô gái nhỏ bé kia ra. Theia cau mày suy nghĩ, rồi vừa chạy đến chiếc đồi nhỏ nhô ra để quan sát. Cô nói to hầu như cùng lúc với vị tể tướng Imhotep.

"Con sư tử đó bị đánh thuốc rồi! Noir! Raph!"

"Đây ạ!"

Noir nhanh chóng ôm lấy một chiếc hộp to đến cho Theia. Cô khẩn trương mở hộp ra, đó là một chiếc cung cao gần 2 mét, kèm theo là những mũi tên được làm riêng cho chiếc cung đó. Raph chính là tên của nó. Theia đã nhờ Venizelos cho thợ rèn làm riêng cho cô chiếc cung này. Vốn dĩ ban đầu chỉ là muốn làm trang trí thôi, nhưng do hiếu kì mà cô đã luyện tập sử dụng nó luôn.

Cây cung được nhanh chóng cắm xuống đất, nó rất nặng chỉ có cách xuống đất mới có thể đứng vững. Bây giờ chỉ có Raph mới có thể hạ gục được con sư tử đực đang say thuốc kia. Những cây cung khác quá nhỏ chỉ khiến nó phát điên lên thôi. Giờ phải dứt khoát giết được nó trong một đòn. Theia tháo luôn chiếc dép, bàn chân cô đặt giữa trung tâm của cung, cả cơ thể cô căng về phía sau. Bây giờ cả thân người nhỏ bé của Theia là một sức kéo khổng lồ. Noir nhanh chóng đưa tên cho Theia. Một tay cô kéo dây cung, cánh tay còn lại thì làm một điểm tựa cho tên. Ánh mắt cô nhắm kĩ con sư tử giữa cảnh hỗn loạn, người và thú đe doạ tổn hại lẫn nhau.

"Xin mọi người hãy tránh ra!"

Theia cố hét thật to để cho đám người kia giật mình. Pharaoh và hầu cận quay về phía tiếng la của người con gái, họ nhìn thấy thân hình bé nhỏ của cô gái tóc bạch kim đang kéo một chiếc cung khổng lồ. Imhotep nhanh chóng ra lệnh cho binh lính kéo Memphis ra chỗ khác mặc cho ngài đang điên cuồng đòi cứu người thương.

"Xin hãy yên nghỉ..."

Theia thì thầm, ánh mắt xót thương nhìn con sư tử cuồng dại. Cô căng người, cảm nhận rõ các cơ đang giãn ra, cảm nhận rõ sức nặng của cung và tên đang đè nén lên cả người nhỏ bé của cô. Theia buông tay, mũi tên cứ thế điên cuồng bay đến nhắm thẳng vào đầu con sư tử. Cả sức lực của Theia dồn hết vào chiếc cung nên khi vừa bắn được mũi tên cô đã ngã về sau, Noir nhanh chóng đỡ lấy rồi lấy áo chùm lại che nắng cho cô gái đang bệnh này. Theia vừa thả lỏng được một chút thì liền kho khụ khụ, sức phản lại của cung và tên đang dồn hết về bụng và phổi khiến cô đau điếng.

Nhưng bỏ qua gương mặt đang tối sầm của Noir, Theia nhất quyết đòi Noir đưa mình đến cạnh hoàng phi Ai Cập. Hết cách, Noir liền bế bổng cô chạy đến chỗ đám người đang vừa vui mừng vừa hoảng sợ kia. Hoàng phi Ai Cập mà phải để nữ nhân của Athens ra tay cứu sao? Hại chủ nhân của anh đang ốm nay còn nặng hơn.

Vừa chạy đến nơi, Noir cúi xuống theo yêu cầu của Theia, cô nhanh chóng được đặt xuống đất bên cạnh hoàng phi Ai Cập. Theia nhanh chóng nhận được sự biết ơn và ngưỡng mộ của người Ai Cập. Pharaoh và Hoàng phi của Ai Cập cũng mừng rỡ khôn xiết. Nàng nắm lấy tay của Theia cùng Pharaoh mà rối riết cảm ơn với gương mặt tái xanh vì mất máu đi. Theia lo lắng cho nàng ta, nhanh chóng xé lấy tà váy mà băng bó tạm cho nàng để cầm máu. Cũng may vết thương không có sâu, nếu dùng nghệ thì có khả năng không để lại sẹo.

"Tôi là Carol, cám ơn cô đã cứu tôi..." Nàng ta nhìn với ánh mắt biết ơn

"Không có gì việc cần phải làm thôi...Cô là Carol Reed sao?"

Theia vừa băng bó cho Carol vừa ngạc nhiên hỏi. Cô gái này là con gái tỷ phú nhà Reed mấy tháng nay mất tích sao? Bảo sao cô nhìn thấy quen quen.

"Cám ơn nàng đã cứu hoàng phi của ta. Nàng chính là ân nhân của ta, là ân nhân của đất nước Ai Cập này."

Memphis khuỵ một chân xuống nắm lấy tay cô mà đặt lên một nụ hôn. Những người dân Ai Cập khác cũng cứ thế mà quỳ xuống lạy cám ơn. Thật sự trong lòng họ cô đã trở thành ân nhân của đất nước Ai Cập khi đã cứu nữ thần của họ. Còn Noir thì mặt vẫn tối sầm lại không vui. Nhưng nhanh chóng anh đanh mặt lại, nhìu mày nhìn vào một bụi cỏ.

"Pharaoh, vẫn còn một con nữa đấy." Noir rít lên đầy tức giận rồi chỉ tay vào một bụi cỏ ở đằng xa. "Và cả những kẻ chủ mưu nữa!"

Memphis nhanh chóng nhìn về hướng tay của Noir, tức giận ra lệnh cho người ra bụi cỏ tra xét. Quả nhiên bắt được trong bụi là hai gã đàn ông cùng một con sư tử đang bị nhốt. Tai của Noir rất thính, anh đã nghe thấy tiếng rít của con sư tử cũng những tiếng động lạ ở đó từ trước. Nhưng anh chờ cho mọi người ổn định mới nói cho họ biết.

"Haha, không ngờ một cô gái nhỏ bé như nàng lại có thể sử dụng cây cung đó đấy?" Một người đàn ông tóc xoăn từ đâu xuất hiện, nắm lấy bàn tay nhỏ của Theia rồi hôn lên đó khiến cho Noir có chút khó chịu.

"Ngài là...?"

"Ta là sứ giả của Assyria, hân hạnh được gặp nàng thơ của Athens." Gã nói nhìn Theia với ánh mắt kì lạ. Noir càng khó chịu hơn.

"Xin lỗi ngài, tôi cần đưa chủ nhân của tôi về điện riêng để nghỉ ngơi."

Noir bế bổng Theia đi, không kịp để cô nói tiếng nào. Anh cũng nhanh chóng chào Pharaoh để đưa cô về điện riêng để dưỡng bệnh. Thật muốn nhanh chóng về Athens, khí hậu nơi này không tốt cho cô chút nào. Càng nghĩ thì mặt Noir càng tối sầm đi. Vốn dĩ sau khi hoàn thành xong lễ cưới là lập tức đưa Theia cùng đoàn về nước rồi mà. Nhưng phát sinh ra chuyện này thì phải ở lại thêm để khỏi bệnh mới về được.

"Khà khà, công chúa sông Nile, giờ là nàng thơ của Athens. Cả hai nàng ta đều muốn, ta đã quá chán ngán mấy mụ ở hậu cung rồi."

Mọi người không biết rằng, ở một góc có một gã đang ủ một âm mưu đen tối.

.

.

.

"Carol giờ không sao chứ?" Chàng trai tóc trắng hỏi người đang quỳ trước mặt.

"Thưa hoàng tử, công chúa giờ đang được chữa trị, vết thương không nghiệm trọng lắm."

Vì hoàng tử gật đầu rồi ra lệnh cho anh ta mau quay về bảo vệ Carol và tiếp tục theo dõi động tĩnh của quân Ai Cập. Chàng nhớ lại hình ảnh của một cô gái nhỏ bé kéo chiếc cung to lớn. Chàng biết ơn nàng ta nếu không nhờ có nàng ta thì Carol của chàng đã chết dưới nanh vuốt sư tử rồi. Nhưng cũng không khỏi hiếu kì, người con gái bé nhỏ đó lại có sức để kéo chiếc cung khổng lồ đó sao? Có chút khác với một cô gái dễ thẹn thùng lúc chàng gặp khi đó.