(1)

"Es tan misterioso."

Erik llamó a un mesero y resistió el impulso de poner los ojos en blanco. Alex, escuchando a unos metros de distancia, obviamente no tenía tales reservas.

"Debo confesarles," dijo, gesticulando con su vaso. "No le veo nada de atractivo. ¿Un hombre maduro yendo por ahí disfrazado? Me parece un poco..." se interrumpió, levantando una ceja.

(Y ahora Alex se estaba burlando de él. Bueno, eso era bastante fácil de arreglar. El Batimóvil necesitaba una nueva capa de cera.)

Las celebridades que lo rodeaban se echaron a reír, echando la cabeza hacia atrás, pero era a Charles a quien Erik miraba. Charles, que levantó la vista desde bajo sus largas pestañas, dijo: "Oh, no lo sé. Es muy apuesto, ¿no crees?"

A veces Erik odiaba ser Batman. Es muy duro querer golpearte en la cara a ti mismo todo el tiempo.

(2)

A la edad de ocho, los padres de Erik fueron asesinados en un callejón durante un robo.

A los dieciocho años, despidió al personal que se encargaba de su casa, cerró las puertas de la Mansión Lehnsherr con un movimiento de muñeca y desapareció en el extranjero.

A los veintitrés años regresó, con un despiadado sentido de los negocios y la custodia de un chico de dieciséis años. Las preguntas sobre cualquiera de los dos fueron respondidas únicamente con una sonrisa burlona.

"No, pero en serio," le dijo Charles una semana después de su regreso. Estaban sentados donde siempre solían hacerlo (salvo por los años en que Erik estuvo lejos) en la gala anual de los Frost: en los jardines y estando ebrios. Los ojos de Charles brillaban en la oscuridad, y Erik podía escuchar la música, suave y distante. "¿Dónde has estado todo este tiempo?"

"Por ahí," dijo Erik, encogiéndose de hombros. Pasó el pulgar sobre el borde de su copa de champán vacía. "Tenía la intención de llamarte. O escribirte."

"Mentiroso." acusó Charles con cariño. Inclinó su cabeza hacia atrás. "Podría hacerte decírmelo."

"Sí," estuvo de acuerdo Erik. "Pero no lo harás."

"No," dijo Charles. "Pero espero que me lo digas igual. ¿Qué estuviste haciendo todo ese tiempo?"

Erik pasó un brazo por los hombros de Charles, acercándolo, como si fueran adolescentes otra vez.

"Te diré la verdad," dijo, acercando sus cabezas. "Sus nombres eran Giselle e Isobel, y eran gemelas brasileñas supermodelos."

Charles lo empujó a la fuente.

"Es bueno estar de vuelta." Le dijo Erik, escupiendo un lirio decorativo.

(3)

El jueves, Charles fue secuestrado. Erik deseó poder sorprenderse.

(4)

Había pasado poco desde que anocheció cuando Alex irrumpió en la cueva, tomó el control remoto y conectó los monitores a las noticias.

"Estaba tratando de analizar las muestras del robo del museo de la noche de ayer," gruñó Erik.

"Puedes hacerlo más tarde," dijo Alex. "Ya sabemos que el guardia estaba involucrado en eso. Mira."

Raven estaba en la pantalla, rodeada de micrófonos. Ella estaba mirando al centro, diciendo, "No, no haré esto, no, no lo haré - ¿puedes quitar esto de mi cara? - no, jódete, por eso."

Alguien fuera de la pantalla tosió significativamente. Raven se giró para mirar a la cámara. Ella se veía inquieta e incómoda; su cabello era un desastre, como si alguien hubiera intentado pasarle un cepillo sólo para desordenarlo.

"Mi hermano, Charles Xavier, fue secuestrado este-- sabes qué, no." dijo. Señaló con el dedo directamente a la cámara. "A ese quien se llevó a mi hermano, sí, estoy hablando contigo, cabrón. No tienes idea de lo que te espera. Batman te va a patear el trasero como lo ha hecho las últimas ocho millones de veces que Charles fue secuestrado. Así que mejor ten miedo. "

La mayor parte del resto del discurso de Raven tuvo que ser censurado, y después la transmisión regresó a un presentador de noticias agotado, barajando torpemente sus papeles y exclamando que tenían "dificultades técnicas".

"Te estás volviendo predecible," dijo Alex.

"Ponte tu disfraz," respondió Erik.

(5)

Charles fue la primera persona que Erik vio después de que mataron a sus padres. Había oficiales de policía y un amable anciano que se acercó a él, lo envolvieron en una manta y esperaron pacientemente para llevarlo a casa, pero todos se movían como fantasmas, transparentes y etéreos.

Charles fue la primera persona que pareció real.

Ellos no eran amigos, exactamente. Sus padres estaban - estuvieron, Erik tuvo que corregirse, con los ojos llenos de lágrimas - en los mismos círculos, y tenían más o menos la misma edad. Se esperaba que jugaran juntos.

Aun así, una de las últimas cosas que había esperado era mirar hacia arriba y ver a Charles de pie allí, con la cara pálida y expresión grave.

"Erik," había dicho, con la voz temblorosa. "Lo siento."

Erik lo miró fijamente.

"¿Como supiste?" preguntó, su boca entumecida. Todavía temblaba, se sentía muy pequeño. "¿Cómo llegaste hasta aquí?"

Charles se encogió de hombros. Se sentó junto a Erik en las duras sillas de plástico. Mirando a su alrededor, nadie más pareció encontrar extraña la presencia de Charles, por lo que Erik tampoco lo hizo.

"Te escuché," dijo, golpeando su sien. "Todo el camino a través de la ciudad. Eso nunca ha sucedido antes."

"¿Me escuchaste?" Erik repitió, volteándose para mirarlo. Charles parecía serio, asustado y más pequeño aún que Erik, sentado allí como si fuera mucho mayor que él, con la espalda recta y las piernas quietas. Sin inquietud. El padre de Erik le dijo que no debía preocuparse todo el tiempo; Erik tragó saliva, con la cara muy caliente.

"Hice que el chófer me trajera hasta aquí, y los convencí de que me dejaran entrar," dijo Charles, lamiendo sus labios nerviosamente. "No estuvo bien, pero... tenía que hacerlo. Tenía que verte."

"¿Por qué?" preguntó Erik.

Soy como tú, dijo Charles, excepto que no lo dijo con su voz. Lo pensó, dentro de la cabeza de Erik. Bueno, no exactamente como tú. Así es como te escuché.

"Es más sencillo mostrarte," dijo en voz alta. "Pero sé lo que tú puedes hacer. Sé lo que le hiciste a ese hombre, en el callejón."

Erik lo miró fijamente. Luego miró sus rodillas.

"No soy..." dijo. "Como tú. Pero si lo fuera, lo habría hecho también, habría..."

Se interrumpió, incapaz de hablar. Se acercó y le tomó la mano.

"Estoy solo ahora." dijo Erik después de unos minutos, con la voz apenas por encima de un susurro.

"No," dijo Charles. Apretó su mano. "No lo estás."

(6)

Fue un trabajo rápido, rastrear a quién se había llevado a Charles, y Alex se sujetó al blanco tablero del auto mientras Erik rompía al menos una docena de leyes de tránsito.

"Este tipo es peligroso," dijo Erik cuando Alex le gritó que redujera la velocidad. "Y con el pequeño show televisivo de Raven, quién sabe lo que hará."

"Acabas de matar a un montón de palomas," dijo Alex.

El almacén era un lugar austero, lleno de fría oscuridad gris, con Charles atado a una silla en una de las esquina de la habitación, con una funda de almohada sobre su cabeza. Su secuestrador era un matón de bajo nivel que había aprovechado la oportunidad y había visto la posibilidad de hacerse de un nombre de verdad (conseguir algo de dinero y, en este caso, obtener una historia de primera plana), y se acercó a Erik con un arma.

Erik se la arrancó de la mano con una mirada.

Y bueno, tal vez entonces lo golpeó contra el piso de concreto un poco más duro de lo estrictamente necesario. Lo dejó bajo la atenta mirada de Alex (y su bota: "¡Esto es por hacer que Raven se pusiera toda loca en televisión nacional!") y se dirigió hacia Charles. Le quitó la funda de almohada y se arrodilló, con la cara de Charles acunada entre sus manos.

"¿Estás bien?" preguntó. Se aseguró de poner grava extra en su practicada voz de Batman, un truco reservado especialmente para Charles, quien seguramente reconocería su voz regular.

"Oh, es Batman," dijo Charles, sonriéndole. "¡Hola, Batman!"

Erik frunció el ceño. Inclinó la cabeza de Charles hacia las luces mugrientas del almacén; tenía la cara sonrojada y las pupilas dilatadas de par en par.

"Creo que ha sido drogado," le dijo a Alex.

"¿Qué lo delató?" Preguntó Alex, sentado encima de su criminal. "¿El hecho de que está besándose con tu guante?"

Charles emitió un sonido agradable, acariciando su mejilla contra la palma de Erik.

Erik trató de no disfrutarlo demasiado.

(7)

Raven se encontró con ellos en la puerta del nuevo y moderno apartamento de ella y Charles.

"Raven," le dijo Erik, abriendo los brazos. "Vine tan pronto como escuché -"

"Oh, ahórratelo," dijo, levantando una mano.

"El vuelo de regreso desde Monte Carlo es muy largo," dijo Erik, frunciendo el ceño. "Y sabes qué tan lento pueden viajar las noticias."

"Está en la biblioteca," le dijo Raven, apoyándose contra la jamba de la puerta. Ella señaló con un pulgar hacia el pasillo. "Sólo ve."

Erik se fue, dejando a Alex con Raven.

Charles estaba esperando en la biblioteca, y ya tenía el juego de ajedrez preparado y esperando. Parecía cansado, más pálido de lo normal, con círculos oscuros debajo de los ojos.. Charles lo miró a los ojos cuando Erik se detuvo un momento en la puerta, sonriendo con ironía.

"Regresaste," dijo, como si no lo hubiera sabido. "¿Como estuvo París?"

"Monte Carlo," dijo. "Y eso no importa. ¿Qué pasó?"

"Oh, nada serio," dijo Charles, dejando a un lado la pregunta con toda la exasperación relacionada al secuestro de la élite en Gotham. Como si el crimen - secuestro, robo, asesinato - fueran algo normal. "Escuché que tengo que agradecerle a Batman."

"¿Escuchaste?" preguntó Erik, tomando asiento frente a Charles. Estaba fingiendo, y mantuvo su mirada en el costado de Charles.

Charles tarareaba agradablemente, jugando con un peón entre sus dedos.

"Para ser honesto, no recuerdo mucho," admitió Charles, deslizando la pieza hacia adelante. "Un minuto estaba caminando hacia la quinta, y al siguiente me desperté en el hospital con dolor de cabeza y un sabor extraño en la boca."

Eso te ganas por besuquear Kevlar, intentó no pensar Erik. Era peligroso pensar cosas así alrededor de Charles. Aunque no es que pensara que Charles leería su mente a propósito.

Batman no tenía ese problema. La capucha era a prueba de telepatía; algo que había comprado en el extranjero. No se había dado cuenta de cuánto lo había necesitado hasta que se encontró con el Diamante en medio de uno de sus robos.

Erik levantó su caballero en su lugar, tomando un momento para apreciar su familiar peso en su mano. Habían estado usando el mismo juego de ajedrez desde la infancia.

"Me alegro de que estés a salvo," dijo.

Charles lo estaba mirando cuando levantó la vista, con una expresión extrañamente escrutadora en sus ojos.

"¿Pasa algo?"

Charles inclinó su cabeza ligeramente hacia la izquierda.

"Siempre lideras con tu caballero," dijo.

"Viejos hábitos." dijo Erik, apretando la pieza en su puño antes de volver a colocarla en el tablero.

(8)

Había un hombre de pie en la entrada del callejón, era sólo una figura oscura, y Erik no sabía lo suficiente como para estar verdaderamente asustado.

El hombre estaba contando.

Uno.

Dos.

Tres.

BANG.

Erik se despertó sobresaltado y se sentó en la cama. Se llevó una mano a la cara, sudorosa y temblorosa.

Esa fue la peor parte de pelear contra el Diamante; ella pertenecía, después, en tu cabeza; la impresión de ella, y ella arañó todos sus recuerdos más oscuros, como clavos en una pizarra.

Erik miró hacia la ventana. La luz apenas comenzaba a filtrarse a través de las cortinas; tenía una reunión en pocas horas. No tenía sentido tratar de volver a dormir. Se levantó y se vistió rápidamente, luego se dirigió hacia el pasillo. Tuvo cuidado de mantener su mirada hacia adelante; no quería ver los retratos en las paredes. No después del sueño.

No se sorprendió de encontrarse a Alex en la cocina. Llevaba una camiseta y boxers, el cabello despeinado, una pierna metida debajo de él y la otra colgando de su silla. Su barbilla estaba apoyada en una de sus palmas, los codos en la mesa. Había un plato de cereal frente a él, remojado y sin comer. Se veía como si hubiera sido golpeado por un camión.

"¿No pudiste dormir?" preguntó Erik. Alex murmuró algo, frotándose la cara con las manos.

"Nah," dijo, con voz áspera. "Sólo sigue pasando, sigo viéndolo hundirse. En mi cabeza." Más tranquilo, agregó, "A mi hermano."

Erik se ocupó de preparar café.

"¿Me sirves un poco también?" Dijo Alex, retorciéndose en su silla.

"El primero en despertar hace el café, ¿recuerdas?" dijo Erik, brusco, pero sirvió otra taza.

"¿Puedo hacer novillos?" preguntó Alex. "Falté toda la semana pasada, de todos modos, gracias a 'Monte Carlo'."

La cuartada de Monte Carlo de Erik había consistido principalmente en falsificar papeles, su propia investigación en la cueva y en Alex haciendo flexiones, recitando frases clave como "Dejen ir a los rehenes" y "Yo soy la noche" en ruso.

Normalmente Erik habría dicho que no, pero esta no era una mañana normal, y Alex parecía dolorosamente joven y derrotado a la luz del día.

"Sólo por la mañana," dijo, colocando el café de Alex frente a él con un chasquido. "Después del almuerzo, vuelves a la escuela."

Alex le sonrió; Erik habría mentido si dijera que el gesto no lo hizo sentir un poquito mejor.

(9)

Uno de los laboratorios estaba en llamas cuando Erik llegó. Esa era una mañana normal en Lehnsherr Enterprises.

"¡Señor Lehnsherr, señor!" dijo Hank, sosteniendo una pila de papeles y una taza de café. Su bata de laboratorio estaba chamuscada y sus gafas torcidas. Él se movía nerviosamente; la puerta detrás de él tenía humo saliendo desde debajo de ella.

"Hank," le dijo, mirando a la puerta. "Te lo dije antes: llámame Erik."

"Sí, señor Lehnsherr," dijo Hank, asintiendo. "Uh, Erik. Señor Lehnsherr. Señor."

Erik rodó los ojos e hizo un gesto hacia la puerta.

"¿Qué está pasando allí?" preguntó. Hank se arrastró un poco más cerca de la puerta, e incluso si creía que de alguna manera podía bloquear el humo, ciertamente no podía hacer nada que impidiera que Erik escuchara los gritos de "¡trae el estinguidor!" y "¡Esta vez seremos despedidos, seguro!"

"Sólo algunas pruebas," dijo Hank, dándole una sonrisa amplia y nerviosa. "Está yendo, eh, muy bien-- Sólo-- realmente, realmente genial, y nada explotó ni nada y-- ¿quiere mi café?"

Le tendió la taza ansiosamente, como si el café distraería a Erik de los gritos y la sospecha de que esta ronda de desarrollos no iba tan bien como la última.

"No, gracias."

"Lo tomaré yo," dijo Alex, apoyándose en Erik. Erik, reconsiderando su decisión de dejar a Alex faltar a clase por 1) obviamente las opiniones de la junta directiva sobre su pupilo empeorarían, y 2) las cosas estaban en llamas. Se le ocurrió una nueva estrategia rápidamente.

"Hank," dijo, y le dio una palmada en el hombro. Hank tembló, casi dejando caer sus papeles.

"¿Sí, señor?"

"Hazme un favor y hazle compañía a Alex aquí. Dale un tour."

Alex le frunció el ceño por encima de su taza robada. "Ya me han dado el tour," dijo. "Como ocho veces."

"Que sean nueve," dijo Erik. "Dale uno bueno, Hank."

Hank parecía aterrorizado.

"No puedo," dijo mientras Erik lo hacía a un lado. "Yo, eh, creo que dejé el nuevo motor experimental encendido y... ya se está yendo, bien."

"Oye, bozo, muéstrame lo que sea que explotó." dijo Alex.

(10)

Ser Batman era difícil.

Bueno, está bien, no, ser Batman en realidad era bastante fácil. Se trataba, sobre todo, de vigilar los alrededores luciendo extremadamente amenazante, conducir su veloz automóvil y arrancarle la pistola a algún punk desde un metro y medio de distancia, y luego hacer que ésta le golpeara en la cara.

Ser Batman hizo que ser Erik fuera más difícil. Ser Erik ahora requería de no menos de media docena de coartadas cuidadosamente construidas. Ser Erik requería una indiferencia practicada, una actitud despreocupada hasta el punto de la locura. Eso era difícil.

Especialmente cuando Charles le daba esa mirada, esa que decía que no estaba enojado; sólo estaba decepcionado.

(11)

Por supuesto, Charles podría haberse enojado en serio por las supermodelos gemelas brasileñas -- y esa, esa era la razón principal de que Erik mantuviera al departamento de investigación cerca, para ayudarle a verificar sus cada vez más ridículas cuartadas -- pero no fue todo culpa de Erik.

Nadie le había dicho a Charles que lo besara la noche de su décimo octavo cumpleaños, que se levantara, abrazando a Erik por el cuello. Sus dientes habían chasqueado juntos en algo más bien horrible y el ángulo había estado todo mal y Erik estuvo bastante seguro de que tendría un moretón y hubo saliva en todas partes.

Había sido el mejor beso que hubiera tenido alguna vez.

Y él se fue, a la mañana siguiente, como había estado planeando durante años, como supo que tenía que hacer desde aquella noche en el callejón diez años atrás. Él tenía que hacerlo.

Nadie le había dicho a Charles que lo besara esa noche. Entonces, realmente, no fue culpa de Erik en lo absoluto. De verdad.

(12)

Erik tuvo un agradable cambio de rutina cuando Alex fue secuestrado.

"Esto no es divertido," le dijo Alex, atado y colgando boca abajo de una grúa. Le habían quitado la camisa, pero le habían dejado la máscara. Erik nunca entendería realmente al tipo de delincuentes a los que enfrentaba.

"Permíteme diferir," dijo Erik, y Alex bufó.

"¿Puedes bajarme?"

"Puedes hacerlo tú mismo," dijo Erik. No había prisa, no con los secuaces de Azazel atados con una cadena de ancla. El hombre mismo, por supuesto, había desaparecido; ese era el problema con los supervillanos que podían teletransportarse.

Al menos había escogido un buen lugar para un enfrentamiento. A Erik le gustaban los muelles; el aire fresco era agradable, y le gustaba arrojar mafiosos a la bahía. Fue refrescante.

"¿En serio?" le gritó Alex, retorciéndose entre sus ataduras. Dirigió una mirada preocupada al suelo. "¿Estas loco?"

"Se me ha sugerido." dijo Erik. "Será bueno para que practiques precisión."

"¡Me caeré!" Exclamó Alex.

Erik levantó una mano. La grúa crujió ominosamente.

"Sabes, si me querías muerto, hay formas más fáciles de hacerlo," se quejó Alex, girándose en las cuerdas. Consiguió liberar un brazo, y luego el otro.

"Concéntrate." le dijo Erik, vigilándolo de cerca.

"Voy a incendiar el muelle," se quejó Alex, pero había una nota real de pánico en su voz.

"No lo harás," le dijo Erik. "Ahora termina, o te dejaré caer yo mismo."

Alex le lanzó una última mirada de enojo antes de que todo explotara en un estallido anaranjado. La cadena se cortó cuidadosamente y Alex cayó hacia adelante, con los ojos cerrados. Erik lo atrapó por el metal en su ropa: cremalleras, cierres, el cable extra cosido en el disfraz de Alex para que Erik pudiera atraparlo de forma segura, si alguna vez tuviera que hacerlo. Lo bajó suavemente al suelo.

"No fue tan malo, ¿verdad?" dijo, sonriendo, y Alex le dio un puñetazo en el hombro. Erik apenas lo sintió a través de la armadura.

"Te odio," le dijo. Se estremeció, envolviendo sus brazos alrededor de su pecho desnudo. "Déjame adivinar, ¿no trajiste mi camisa extra?"

(13)

Alex se negó a asistir a gala de la noche siguiente con muchas quejas sobre la "hipotermia" y "en serio, dos horas, ¿qué estabas haciendo? ¿ni siquiera pudiste traerme ropa?"; Erik le quitó los pies de sobre la mesa de café y los dejó en el suelo.

"Al menos aprende a hacer algo útil mientras estoy fuera," dijo, mirando su reflejo en el espejo del pasillo. Él atrapó a Alex poniendo los ojos en blanco en el reflejo.

"Amigo, puedo vencer supervillanos estilo tsunami, hacer volteretas hacia atrás y hornear un suflé todo al mismo tiempo," dijo. "¿Qué más útil tengo que ser? Puedo decir irás a la cárcel, hijo de puta, libera a los rehenes, baja el arma, y '​​ese hombre vestido de murciélago no es mi guardián legal, debes estar confundiendolo con alguien más', en quince idiomas diferentes."

"Encuentra algo," dijo Erik. "Y no rompas nada mientras no estoy."

"¡Eso pasó una vez!" le gritó Alex, ya a su espalda, y Erik estuvo a punto de replicar que, sí, había sido sólo una vez, pero había sido un ala entera de la casa.

(14)

Fue mejor que Alex no viniera, porque Erik, probablemente, le habría pedido que lo golpeara con fuerza en el pecho con uno de sus rayos de plasma para el final de la noche. Todo fue un desastre desde el principio: Charles y Raven debieron estar peleados, Erik lo supo porque Raven pasó toda la noche enfurruñada en una esquina junto a la prometedora modelo Angel Salvadore mientras Charles ahogaba sus penas en el bar y coqueteaba generosamente con camareras e invitados por igual.

"Tal vez deberías tomarte un respiro," le dijo Erik, y Charles lo fulminó con la mirada. Era repugnante lo adorable que Erik lo encontraba, así, cuando estaba medio borracho y enojado. Sólo quería besarlo profundamente. Aunque no había muchas cosas que no lo hicieran querer hacer eso.

"Si tú lo dices," resopló, y Erik frunció el ceño. Puso una mano sobre el hombro de Charles.

"Charles," le dijo en voz baja, sólo para que Charles se encogiera de hombros. Erik dejó caer su mano. "Conozco tus límites."

Por supuesto que sí, él y Charles se habían emborrachado por primera vez juntos, con brandy robado de la colección privada de la señora Xavier. Pensó fuerte en esa agradable memoria, y se centró en Charles, como lo había hecho cuando eran jóvenes y Charles estaba enojado-- como Charles lo había hecho con él cuando tenía pesadillas.

Charles resopló.

"No lo hagas," dijo.

"¿Qué?" dijo Erik en voz baja, deslizándose más cerca en el espacio de Charles.

Charles lo mató con una mirada.

"No uses mi..." cortó, moviendo los dedos por su cabeza "... no la uses para intentar ponerme de buen humor, Erik, no esta noche."

Erik apretó los labios en una delgada línea.

"Charles," dijo. "¿Qué pasa?"

Charles lo miró por un momento, lo suficientemente largo y duro como para hacer que Erik se moviera incómodo. Entonces Charles suspiró y se llevó una mano a la frente, apartando su cabello hacia atrás.

"Hace unos días fue el cumpleaños de Raven," dijo. "Pensé, realmente no imaginé que lo olvidarías, Erik."

"Oh," dijo Erik, lanzando una mirada hacia Raven. Ella captó su mirada brevemente, frunció el ceño y se volvió hacia su amiga. "Debería--"

"No te molestes," dijo Charles, sacudiendo la cabeza. "No está enojada. Bueno, no, sí está enojada, pero estaba enojada antes de que lo olvidaras."

"Lo siento," dijo Erik. "Lo tenía en mi calendario, pero he estado-"

"Ocupado." dijo Charles, señalando al barman. "Has estado ocupado por un largo tiempo, Erik, y tengo que decírtelo, tus excusas están empezando a desgastarse."

"No están..." comenzó Erik, y Charles le devolvió esa mirada, lo atravesó directamente.

"Dije que no, Erik." dijo. "¿Caza de faisanes? ¿Emergencia de waterpolo? ¿Compras de yates a última hora con Giselle, y ella sólo acepta modelos parisinos? ¿No crees que te conozco mejor?"

"Lo sabes todo sobre mí," dijo Erik, y Charles soltó un bufido.

"Creo que ambos sabemos que eso ya no es verdad," murmuró. "Ahora, si me disculpas, estaba en el medio de ahogar mis penas, y nos gustaría estar solos."

Erik se fue de la fiesta temprano.

(Relativamente hablando, de todos modos. Había tenido algunos tragos también, y le dolía el pecho al pensar en Charles y él jugando de niños, en la cálida y suave voz de Charles en su mente, en Charles la noche anterior a su partida y sólo en Charles-- y la chica que guardaba las chaqueta le había estado dado miradas coquetas desde debajo de sus pestañas. Erik estaba triste y solo, y lo siguiente que supo fue que estaban besuqueándose en la habitación de los abrigos, y todo estuvo bien y su camisa ya estaba casi toda abierta pero entonces vio el abrigo de Charles. Sabía que era el abrigo de Charles porque tenía parches en los codos.

Entonces Erik se había ido, aún más miserable y medio duro y odiando todo un poco, esperando encontrar algo para golpear.)

(15)

Erik no encontró nada para golpear, pero sí encontró una nota de Alex. Decía: dijiste que fuera útil, así que salí a patrullar. Alex no podía quedarse quieto.

Seguro podía cuidarse solo. Erik no estaba preocupado.

Siguió sin preocuparse hasta que entró en la cocina para tomar otra bebida y vio, desde la puerta de entrada, que el teléfono del pasillo estaba parpadeando.

Había un mensaje.

"Uh, hola, señor Lehnsherr, señor, este es, uh, Hank, McCoy, del laboratorio... bueno, sólo llamo porque tengo a su protegido, y él está, uh, como inconsciente. Si pudiera venir a buscarlo sería realmente bueno."

Erik maldijo.

(16)

El departamento de Hank McCoy estaba en el lado malo de la ciudad. El edificio era un desorden tambaleante, y Erik estaba bastante seguro de que había detenido una operación de drogas al otro lado de la calle. Subió la escalera, con la cabeza gacha, y golpeó dos veces, con fuerza, en la puerta de McCoy.

Hank le abrió después de un momento, luciendo desaliñado y aterrorizado, con una venda sobre su ceja izquierda.

"Oh, gracias a Dios," murmuró, y se hizo a un lado para dejar entrar a Erik.

El interior del apartamento se veía casi tan mal como el exterior, con yeso agrietado y persianas rotas. Había libros amontonados desde el suelo hasta el techo, y una pequeña cama junto a la pared. Alex estaba sentado ahí, medio vestido, y parecía mucho menos inconsciente de lo que Erik había creído.

"Se despertó un poco después de que le llamé," dijo Hank. Parecía que intentaba hacerse uno con la pared, encorvado en la esquina, como si Erik pudiera dejar de verlo si no se movía. "No me dejó llevarlo a un hospital, pero creo que va a estar bien."

Alex lo saludó.

"Hola," dijo. "No me mates."

"Eso sería dejarte las cosas muy fáciles," dijo Erik. "¿Que pasó?"

"Me aburrí," dijo Alex encogiéndose de hombros, jugando con un hilo suelto en la colcha de Hank. "Salí. Siempre está sucediendo algo, robo, asalto o algo así, y vi a unos tipos seguir a Hank. Así que hice lo de ser héroe."

"¿Y?"

"Y tal vez uno de los muchachos me atrapó por detrás," se quejó Alex, desviando la mirada. Erik soltó un suspiro y se frotó las sienes.

"Está bien." dijo.

"Y luego Hank me arrastró hasta aquí, y, más o menos, tú sabes, me quitó la máscara," Tuvo la gentileza de parecer tímido, frotándose la parte posterior de su cuello.

"No fue difícil sumar dos y dos, después de eso," dijo Hank en voz baja. Erik se volvió hacia él y las manos de Hank volaron para protegerse, como si Erik fuera a golpearlo o tirarlo por la ventana sujetándolo por la hebilla de su cinturón (esa idea era, ciertamente, bastante tentadora). "¡No le diré a nadie, lo juro! Quiero decir, ¿a quién le diría?"

Erik frunció el ceño. Hank cerró su boca con un chasquido de dientes.

"Oh, vamos, no dejes que te intimide," le dijo Alex a Hank, poniendo los ojos en blanco. "Es un hombre adulto que anda por ahí usando una capa. Mira telenovelas cuando cree que no lo estoy viendo."

"No es demasiado tarde para enviarte de vuelta a la prisión," le dijo Erik, sin entusiasmo. Necesitaba otra bebida, o tal vez una vida completamente nueva.

"¿Prisión?" chilló Hank.

"¿Hay alguna razón por la que no tienes puesta una camisa, o es esta una especie de fase?" le preguntó Erik, haciendo caso omiso de los graznidos de Hank.

"Oh, sí, Hank me la quitó para asegurarse de que no estaba sangrado o algo así." dijo Alex. Erik lo miró fijamente, y después de un momento, Alex se movió incómodo y desvió la mirada. "Y puede que hayamos estado intercambiando saliva."

"¿Por qué le dices eso?" Preguntó Hank desde su rincón, pasando las manos por su pelo, su voz subiendo peligrosamente.

"Iba a averiguarlo de todos modos," dijo Alex. "Deja de espantarte."

"¡Me va a matar!" dijo Hank, mirando a Erik con expresión asustada. Erik le lanzó una mirada inexpresiva antes de volverse hacia Alex.

"¿De verdad?" le dijo. "¿Él?"

"Es muy inteligente," dijo Alex a la defensiva, cruzándose de brazos. "Oye, vamos, estabas diciendo que querías un avión, ¿verdad? Bueno..." se detuvo, moviendo sus cejas.

Erik se volvió hacia Hank, quien disparaba furtivas miradas hacia la ventana.

"Sobrevivirías a la caída, pero te romperías algo importante," le dijo Erik. "¿Me puedes construir un avión?"

Hank se lamió los labios y asintió.

"Yo... sí." dijo. "Puedo construirte un avión."

Erik levantó las cejas. "¿Un buen avión?"

"Sí," dijo Hank, asintiendo, y una pequeña sonrisa se abrió camino en su rostro. "Un increíble avión."

"¿Ves?" Dijo Alex, empujando a Erik con el pie.

"No me matarás cuando termine de construirlo, ¿verdad?" preguntó Hank, borrando su sonrisa, y Erik le dio a Alex otra mirada.

"¿De verdad?"

"Cállate." le respondió Alex, sonriéndole a Hank.

(17)

Así fue como Erik terminó con los inicios de un Batiavión y un nuevo miembro en el equipo.

"Este lugar es increíble," dijo Hank, parado en el medio de la cueva. "Podría-- esta computadora-- podría vivir aquí abajo."

Alex le lanzó a Erik una mirada esperanzada.

"No," le dijo Erik. "Ya arruinaste suficiente cosas."

"¿Eso es un Tyrannosaurus rex?" exclamó Hank.

(18)

Hank se quedó en la cueva, principalmente trabajando en los planos del avión. Para su sorpresa, Erik descubrió que realmente no le molestaba su presencia. Hank era callado, casi demasiado, y considerado con el espacio personal de Erik. (Probablemente era porque todavía estaba convencido de que Erik estaba esperando el momento adecuado para deshacerse de él. Erik no podía quejarse los resultados).

Pero sí le gustaba contestar preguntas, lo hacía con los ojos brillantes y tendencia a divagar, y se las arreglaba para acatar casi todas las demandas de Erik sobre el diseño.

En general, Erik estaba impresionado.

(Alex estuvo un poco menos impresionado cuando se dio cuenta de que su sugestiva apariencia de apretadas playeras, pantalones de chándal bajos y cabello húmedo por la ducha, no podía competir con el verdadero amor de Hank: la ciencia y el diseño.

"Todo esto es tu culpa," le dijo Alex a Erik, lanzándole una mirada desagradable. "Lo arruinas todo."

"Eso intento." respondió Erik, con una sonrisa llena de dientes.)

Erik y él estaban revisando los planos, lanzando ideas de un lado a otro, cuando Hank levantó la mirada, mirando por encima del hombro de Erik.

"¿Se supone que eso esté destellando así?" preguntó. Erik miró hacia la pantalla y frunció el ceño.

"Es una alerta," dijo, volviendo a la realidad. Acababa de sentarse, observando la información que aparecía en la pantalla, cuando Alex apareció en la parte superior de las escaleras.

"La batiseñal está en el cielo," dijo. "Vamos."

(19)

La comisionada Moira MacTaggert estaba esperando en el techo, con las manos en los bolsillos y el rostro iluminado por la luz de la señal. Erik aterrizó suave y silencioso en el techo detrás de ella y se puso de pie, con la capa ondeando en la brisa de la noche.

"Comisionada," dijo. Moira se quedó sin aliento y se giró, su gabardina se movió alrededor de sus piernas. Ella frunció en ceño.

"Te lo he dicho cien veces," dijo. "No te acerques así de sigilosamente. Te estoy dando muchas libertades. Eso es lo mínimo que podrías hacer."

"Mis disculpas," dijo Erik. Apagó la señal. Moira se cruzó de brazos. Uno de sus oficiales, Armando Muñoz, se movió en el fondo, observando cada movimiento de Erik.

Moira suspiró e inclinó la cabeza hacia un lado. Ella miró a Erik cautelosamente; habían estado trabajando juntos durante meses, pero ella todavía no confiaba en él, no completamente. Él apreciaba eso en ella.

"Gracias por venir." dijo. "Se trata de-- "

Erik no esperó a que terminara.

"Se trata de Cain Marko." dijo él.

(20)

Erik había pasado un gran porcentaje de su vida despreciando a Cain Marko. Cain Marko, por otro lado, había pasado un porcentaje bastante alto de su propia vida pensando que, como él era grande y Charles era pequeño y, sobre todo, amable, podía aterrorizar a su hermanastro libremente. (Raven, por la gracia de su naturaleza camaleónica y por la protección de Charles, escapó en gran medida de ello, sacudida pero ilesa).

Y Cain, bueno, Cain podría haber sido más grande que Erik, pero ciertamente no era más malo, no a la larga. El error fatal de Cain fue pensar que podía empujar a Charles frente a Erik. Erik lo había golpeado en la mandíbula, lo suficiente como para hacer que Cain retrocediera. Tropezó con la alfombra y se golpeó con fuerza.

Erik lo había mirado, con la mano doliendole, y se había sentido satisfecho cuando el labio de Cain comenzó a sangrar.

Pero Erik se fue a casa después de eso, a los pasillos oscuros y fríos de la Mansión Lehnsherr, y Charles se quedó donde estaba, solo en esa gran casa con padres despreocupados y una hermana pequeña a la que cuidar. Cain podría no golpear a Charles en frente de Erik, pero eso no significaba que hubiera dejado de hacerlo.

"No eres débil," le había dicho Erik a Charles, tenía quince años y estaba enojado con todos y todo excepto con Charles. "¿Por qué no haces algo?"

Charles se encogió de hombros.

"No ayudaría," había dicho, y Erik negó con la cabeza.

"Nunca te entenderé." había murmurado, y Charles le había dado una sonrisa brillante y le había preguntado si le gustaría jugar ajedrez.

(21)

La comisionada MacTaggert había oído sobre el regreso de Cain Marko de uno de sus oficiales más jóvenes, Sean Cassidy, que había recibido el aviso (o una llamada telefónica de su tía) de que su primo había caído en malas compañías otra vez. Una revisión superficial le había revelado conexiones con Marko, y un robo en la nueva exposición de antigüedades del museo hizo que todas las piezas cayeran juntas.

"No ha terminado," dijo Moira, pasando una mano por su cabello. Sus ojos tenían esa mirada cansada que lucían, a veces, en los casos difíciles. Sean Cassidy le dio un golpecito en el hombro y le tendió una taza de café; ella lo aceptó con gracia.

Erik gruñó afirmativamente.

"No," dijo. "Si él está aquí, está aquí por una razón."

"¿Alguna idea de lo que podría ser?" preguntó Moira.

Erik no pudo suspirar; Batman no suspiraba.

"Su hermanastro," dijo. "Charles Xavier."

Moira levantó una ceja. "¿Charles Xavier? ¿Es secuestrado mensual, Charles Xavier?"

Erik apretó la mandíbula y dijo: "Sí."

Moira golpeó su pluma contra su escritorio. "Creo que será mejor que contemos con presencia policial."

"La policía no detendrá a Marko," dijo Erik.

(22)

El problema con Cain Marko era que él es imparable.

Figurativamente porque él no se detendría hasta que obtuviera lo que quería (y lo que quería, en este caso, era a Charles, y venganza, y retribución por algo percibido como incorrecto hacia su persona).

Y literalmente porque él era realmente imparable.

"Es una especie de artefacto místico," dijo Erik. Todavía había estado entrenando a Alex la primera vez que se encontró con el imparable Cain Marko. Alex había oído hablar de Cain por Raven, era consciente de que había otro hermano en la familia, pero no sabía los detalles. "Se le conoce como Juggernaut en ciertos círculos."

"Entonces, ¿qué?" dijo Alex. "¿Es como luchar contra una pared de ladrillos?"

"Para nada," dijo Erik. "Los muros pueden derribarse."

"Puedo volar casi cualquier cosa," dijo Alex, frunciendo el ceño. "No veo el gran problema."

Erik estuvo casi tentado a dejar que Juggernaut se encogiera de hombros ante una explosión de plasma y tirara a Alex contra la pared, sólo para demostrar su punto.

"Solo cuídate." dijo en su lugar.

(23)

La presencia de la policía no ayudó en nada, y no es que Erik esperara que lo hiciera. Charles fue secuestrado directamente bajo sus narices. Erik se agazapó en las sombras junto a las ventanas, escuchando a Raven gritarle a los oficiales que estaban de servicio. Barrió la escena del crimen brevemente, había signos de pelea, un jarrón roto, pero nada demasiado inusual.

Era extraño. Había estado esperando daños en una escala mucho más grande. En su experiencia, Cain apenas podía levantarse de la cama por las mañanas sin dejar un agujero de ocho pies en la pared.

"Entonces no tienes ni idea de a dónde se han ido," conjeturó Alex cuando Erik salió de las sombras. Levantó una mano y movió los dedos. "¿Por qué no te quitas la capucha? Déjalo que, ya sabes..."

"Sabes que no puedo hacer eso," espetó Erik. "Saber lo pondría en riesgo."

"Hombre, fue secuestrado por su vengativo y loco hermano adoptivo," dijo Alex, levantando los brazos. "¿Cuánto más en riesgo podría estar?"

Erik aprieta los dientes.

"Además," agregó Alex, innecesariamente. "Todo el mundo sabe que Batman está enamorado de él."

"Estás castigado." le dijo Erik. "Sube al auto. Sé a dónde lo llevaría Cain."

(24)

La vieja mansión Xavier había estado cerrada durante años. Charles no podía soportar la idea de venderla, pero tampoco podía soportar vivir ahí. Erik lo entendió; demasiados recuerdos. A veces sentía que debería hacer lo mismo, pero su casa era todo lo que le quedaba de sus padres. Eso, y el hecho de que tenía una cueva ahí.

Las luces estaban encendidas cuando Erik se acercó. Hizo una señal para que Alex se quedara quieto (Alex frunció el ceño y se mordió el labio, pero se trepó en un árbol para vigilar, que era todo lo que Erik podía pedir) y entró sigilosamente por una de las ventanas.

Terminó entrando en la biblioteca y se vio inmediatamente envuelto en nostalgia. Ahí, a la izquierda, estaba el estante que él y Charles habían derribado durante un juego particularmente escandaloso. Al otro lado del pasillo, Raven, de seis años, había decidido que el papel tapiz se vería mucho mejor si coloreaba todas las flores de color azul brillante. (La señora Xavier tenía una opinión diferente).

Erik se movió por el oscuro pasillo, manteniéndose en las sombras. No hay necesidad de alertar a Cain sobre su presencia; sin duda sería una pelea suficientemente dura así como ya estaban.

Había voces, gritando, discutiendo, provenientes del comedor. Erik podía oír a Cain claramente, y a otra voz, un tono más tranquila y uniforme. Erik miró por la puerta desde las sombras; La gran forma de Cain dominaba la habitación, y detrás de él, Erik podía ver a otros dos hombres: uno indescriptible y lloriqueando, y el otro alto con el cabello negro y rizado. El primo de Cassidy, supuso Erik.

"Vamos, tranquilo," le dijo el primo de Cassidy a Cain, justo al mismo tiempo que el lloriqueante estalló, "¡Lo juro, no sabía que Joey iba a llevárselo!"

Fue entonces cuando Erik se dio cuenta de que Cain no estaba usando su casco.

(25)

"¿Entonces, qué hacemos ahora?" preguntó Alex. Erik puso en marcha el automóvil con un gruñido y un gesto de su mano.

"Nosotros no hacemos nada," dijo. "Yo voy--"

"¿Harás qué?"

"Joder," dijo Erik, porque realmente no sabía. No tenía idea de quién era Joey, ni a dónde se llevaría Charles, ni qué haría con él una vez que lo tuviera ahí, y el pánico se apoderaba lentamente de él, lenta pero seguramente. ¿Cuánto tiempo llevaba secuestrado Charles ahora? ¿Dos, tres horas? Ese era tiempo más que suficiente para que ocurriera algo terrible. Erik sudó frío.

"Eso es todo," dijo Alex. "Llamaré a Hank."

Lo puso en el altavoz.

"Hank," dijo. "Batman se está volviendo loco."

"No lo estoy," mintió Erik con saña. Alex lo ignoró.

"Batman está enloqueciendo y necesito un nombre y una ubicación," dijo Alex.

"Esa no es realmente mi especialidad," respondió Hank, con voz insegura a través del altavoz.

"Inténtalo," Alex le dijo. "Deje que la computadora se encargue de lo difícil. Estamos buscando a un tipo llamado Joey, anda con la pandilla de Cain Marko."

Se escuchó un crujido y luego Hank dijo: "Está bien, pero ustedes realmente deberían tener una computadora instalada en el automóvil. Puedo hacerlo durante el fin de semana, si así lo desean."

"Ya lo intentamos," dijo Alex, sonriendo. "Erik termina perdiéndola cuando alguien la roba,"

"¿Quién puede asaltar el Batimóvil?"

"Esto es Gotham," respondió Alex.

"Tengo una dirección particular," dijo Hank un momento después. Erik negó con la cabeza cuando Alex lo miró.

"No," dijo. "Sabe que Marko lo está buscando, no volvería allí. ¿Alguna otra propiedad?"

"Por lo que parece, apenas puede pagar ese apartamento," dijo Hank. Estuvo callado por unos momentos y luego dijo: "Espera. Creo que tengo algo, no es suyo exactamente, pero..."

"Lo tomamos." dijo Alex.

(26)

El tío abuelo de Joey tenía algunos almacenes en Gotham. Se había retirado años atrás, y la mayoría de ellos habían sido vendidos. Uno de ellos estaba abandonado. Era su única ventaja; Erik la tomó.

"Iré contigo," dijo Alex, y antes de que Erik pudiera decir algo, continuó: "No es Marko, es sólo un tipo normal. Y podrías hacer algo estúpido."

Erik no pudo discutir eso.

Se separaron una vez que llegaron allí; Alex dio vueltas alrededor y Erik medio trepó, medio voló, deslizándose por la ventana. Abajo pudo ver a Joey, que parecía casi cómicamente pequeño con el enorme casco de Cain, y Charles, sentado en un rincón, atado y con la mirada profundamente impresionada por la situación. Tenía moretones, un ojo morado y un labio sangrante, pero por lo demás estaba bien, y Erik sintió una oleada de alivio tan fuerte que casi lo dejó inconsciente.

Avanzó sigilosamente, silencioso como siempre lo había sido, y por eso se sorprendió comprensiblemente cuando Joey dio media vuelta.

"No te muevas," le gritó a Erik. "No lo hagas-- en serio, tengo jodida super audición, ¿por qué crees que Juggernaut me mantiene cerca? Piensa que no los escucho susurrar todo el tiempo-- los malditos susurros-- así que, maldita sea, no te muevas."

"Está bien," dijo Erik, levantando sus manos. Sus ojos parpadearon hacia el arma en la mano del hombre. Quitársela sería un juego de niños, pero si lo hiciera-- si lo hacía, Charles lo sabría.

La pistola apuntaba a Charles. Las manos de Joey temblaban. No hubo alternativa.

Erik apretó los dedos, llamándola hacia él, pero el arma no se movió. Era cerámica, se dio cuenta, con el frío miedo trepando por su espalda.

Joey estaba agitando el arma ahora. Charles se inclinó fuera del camino para evitar ser golpeado en la cara.

"Siempre subestimándome, pero no más, ¿eh? Ahora que tengo su precioso casco, y a Charles Xavier en mi poder, hombre, tal vez ahora lo pensarán mejor antes de menospreciarme. ¿Crees que no lo sabemos todo sobre ti, Batman?"

El cambio de tema fue tan repentino que Erik no pudo pensar en nada que decir. Joey siguió hablando, con la pistola en el aire.

"Juggernaut, él lo sabe todo-- pero yo, tengo metas más grandes," decía. "¡Vamos, Batman, quítatelo!"

Erik se congeló.

"Baja aquí y quítate la capucha, o lo mataré," dijo Joey, apuntando con el arma directamente a Charles. "Juro que lo haré."

Siempre podría derribar la pared, pero eso podría aplastar a Charles en el proceso. La silla a la que estaba atado era de madera, Erik no podía sacarla del camino. No había garantía de que Joey no disparara primero. Erik tragó saliva.

"Lo haré." prometió Joey.

Charles lo miró directamente.

"Bien." dijo, suavemente.

Erik cerró los ojos y se dejó caer al suelo frente a Joey y Charles. Lentamente, levantó la mano y bajó la capucha. Se escuchó el silencio, y cuando Erik abrió los ojos, encontró una sonrisa en el rostro de Charles. Como si estuviera complacido de ver a Erik y, oh, también, como si no estuvieran acorralados por un maníaco armado. "Ahora," dijo. "Creo que te ves mucho mejor así."

"¡Estás arruinado!" dijo Joey, riendo, y Erik se preguntó por qué, exactamente, estaba nervioso. Sus ojos estaban inyectados en sangre y su comportamiento era errático. "Erik Lehnsherr, vistiendo una-- una maldita capa, y solo te paseas por ahí-- estás acabado-- ¿sabes lo mucho que la gente pagará por este tipo de información?"

Erik lo sabía, en realidad. También sabía que una vez que un secreto estaba fuera de la caja, nunca podías volver a guardarlo. Charles valía todo eso.

Por otro lado, pensó, siguiendo los movimientos de Joey con sus ojos, ¿por qué conformarse con la mitad cuando podía tomar todo?

"Eso es asumir que saldrás de este lugar con vida." dijo.

El arma giró hacia él y Erik saltó, lanzándose con toda su fuerza hacia Joey, sus dedos arañando el casco. Era demasiado grande para Joey y demasiado fácil de quitar; rodó hasta un rincón.

"¡Erik!" gritó Charles, tirando de las cuerdas. El miedo apareció en su cara. "¡Erik, no le hagas daño!"

Erik golpeó a Joey en la mandíbula.

"¡Entonces será mejor que actúes ahora, Charles!" respondió, y Charles le dirigió esa mirada de eres insufrible y cerró los ojos brevemente. Joey se balanceó desde donde estaba parado y luego cayó hacia atrás, dormido.

Erik se quedó quieto durante un largo momento. Luego se volvió y se dirigió hacia Charles, cayendo de rodillas.

"Lo sabías," dijo, haciendo un rápido trabajo para deshacer los nudos. "¿Por cuánto tiempo?"

"Oh, Erik," dijo Charles con un suspiro. Se frotó las muñecas, haciendo una mueca. "¿Qué tan estúpido crees que soy?"

"No es--" comenzó Erik, frunciendo el ceño, y Charles lo silenció con una mirada.

"Batman controla el metal. Batman se ha asegurado de ser a prueba de telépatas. Batman aparece poco después de que el misterioso Erik Lehnsherr regrese de su estancia prolongada en el extranjero," contó. Su rostro se suavizó. "Batman siempre, siempre, se desvive por salvarme. ¿Cómo podría ser alguien más que tú?"

"Podrías tratar de ser secuestrado menos," murmuró Erik. "Tuve que dejar que un ladrón de banco se escapara una vez."

Charles resopló. Extendió la mano, las yemas de sus dedos rozaron la cara de Erik, y Erik lo miró.

"¿Por qué no me dijiste?" preguntó en voz baja.

"No quería que estuvieras en peligro," dijo Erik. Charles levantó una ceja.

"Me toman como rehén aproximadamente dos veces al mes," dijo. "Me secuestran constantemente."

"En más peligro," se corrigió Erik, y Charles frunció el ceño. Erik desvió la mirada. "No sabía cómo decírtelo. No sé, pensé que podrías... no sé. No quería que lo descubrieras de esta manera."

"Bueno, eso es obvio," dijo Charles, echando una mirada hacia la figura inconsciente de Joey. Erik frunció el ceño.

"Sé que odias hacer esto," dijo, "pero no podemos dejarlo así."

Charles le dio una mirada ligeramente divertida.

"No veo por qué no," dijo, y Erik frunció el ceño.

"Charles," se quejó, odiando la súplica en su propia voz, "Lo sabe."

"¿Sabe qué? ¿Que Erik Lehnsherr es Batman? Eso es absurdo." Se puso dos dedos en la frente y volvió la cara hacia arriba con una mirada soñadora y distante. "En este momento, Erik Lehnsherr está al otro lado de la ciudad, gritándole a la encantadora comisionada MacTaggert sobre el paradero de su querido amigo. Se está avergonzando a sí mismo completamente."

La boca de Erik se secó.

"Raven," dijo.

"Absolutamente." respondió Charles. Él bajó su mano, su sonrisa llegó hasta sus ojos. "Realmente no pensaste que lo dejaría ir por ahí diciéndole a todo el que pudiera pagar tu identidad secreta, ¿no? Un poquito de niebla en su memoria para estar seguros y tu secreto estará a salvo."

Erik no tenía una respuesta para eso, así que sólo dijo "Charles..." y negó con la cabeza, sonriendo.

"Nos hace falta algo," declaró Charles. "Algo para hacer esto perfecto. ¿Qué será? Ah, sí. Me rescataste. Creo que tengo que agradecerte."

Antes de que Erik pudiera reaccionar, Charles ya había tomado su rostro entre sus manos y lo besaba profundamente, cálido y perfecto y, bueno, con un poco de sabor a sangre, pero Charles tenía un labio herido, no podía evitarlo. Erik llevó su mano a la parte posterior del cuello de Charles y le devolvió el beso con la misma ansiedad.

"Allí," dijo Charles cuando se separaron, enrojecidos y sonriendo. "Sólo un par de años tarde."

"Tendremos que recuperar el tiempo perdido," dijo Erik, con los ojos recorriendo la cara de Charles.

"Definitivamente." respondió Charles, con los ojos brillante. Él se recostó en su silla. "Además, creo que me gustaría luchar contra el crimen."

"¿Qué?" Dijo Erik. "No."

"Parece injusto que te permita lidiar con mi hermanastro por tu cuenta," continuó Charles. "Tengo responsabilidad en ello también."

"Definitivamente no,"

"¿No puedo ser tu compañero, entonces?" preguntó. "Oh, por supuesto que no, ese debe ser Alex, ¿verdad?"

"No hace falta presumir," le dijo Erik. "Lo digo en serio, Charles, definitivamente no."

"Soy un adulto, Erik, puedo tomar mis propias decisiones." le dijo Charles con una sonrisa burlona. Llevó un dedo a su barbilla. "Bueno, si no puedo luchar contra el crimen contigo, tal vez Raven me aceptará. El Telépata y La cambiaforma, ¿qué piensas de eso? ¿O es demasiado cursi? ¿Qué hay de El camaleón? Eso es muy misterioso. ¿Crees que a ella le gustaría?"

"Charles," negó Erik, desesperado, y Charles estaba sonriendo tanto que seguro el labio le dolía.

"Si no tengo permitido luchar contra el crimen, entonces tendré que unirme a él," dijo con un suspiro de derrota. "Creo que podría ser el mejor ladrón, ¿no? Podría llamarme Profesor y sólo robar libros importantes."

La idea era tan horrible que Erik tuvo que hacer lo único que pareció correcto: besarlo de nuevo.

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