Lo cierto fue que la salida ese fin de semana anterior no fue mala, lo que vio entre sus redes y que BaekHyun publicó le subió un poco el ánimo.

Fue un halo de esperanza que recibió y del cual deseó tanto aferrarse por lo que pudo.

Pero las fotos que había visto después no le dejaron dormir tranquilamente, y lo peor era que no sabía si debía indagar más por su propia cuenta—y hacerse más daño al pensar en mil y un cosas que esas antiguas publicaciones pudieron significar— o tomar la valentía y preguntarle algo al respecto a Byun, porque tenía esa imperiosa duda de cómo podría haber sido este dichoso Oh SeHun su amigo y luego terminar siendo su novio hasta, de nuevo, su amigo...

No quería tomar prejuicios sobre su vecino, pero se estaba dando cuenta de un patrón que encontraba en tantas de sus relaciones (fallidas): eran amigos, se hacían novios, lo engañaban, y el resultaba tener algún buen motivo para perdonarlos, por lo que volverían a ser sus amigos.

Excepto Kris, aparentemente, y eso no sabía bien por qué habría sido, pero quizá esta continua guerra de tira y afloja que tenían era solo otro de los procesos engaño/ruptura/paso a la reformada amistad sin resentimientos.

Mas, pensar y ahondar en eso sin que él se animara a preguntarle a Byun sobre todo lo dejaba entre sus inseguridades, solo lo hacía temer si es que ellos llegarían a pasar a ese tipo de etapa en caso de que resultara que lo suyo no les funcionaba como Byun quería.

¿Byun podría dejarlo solo como su amigo si decidía que no quería más nada luego de superar su depresión post-engaño?

Por eso se recordaba lo que había conciliado hace unos días. Sabía que parecía un disco rayado hablando de esto, pero mientras más y más se hacía cercano con Byun se preguntaba si él podría estar realmente bien al solo quedar como el amigo de su vecino.

Él quería la felicidad de Byun, con o sin él, eso era cierto, porque si Byun hallaba gozo en permanecer soltero o con otra persona, ¿quién era él para contradecirlo o impedírselo?

Sin embargo, también tenía derecho a pensar por sí mismo, ¿no?

¿Qué pasaba con él si resultaba que su gozo iba solo para con lo que Byun le estaba haciendo sentir ahora?

¿Qué sería de él si todo se le viniera abajo?

¿Y qué pasaba con él si realmente lo que pensó la semana pasada se cumplía y Byun decidía ser el que lo dejara por otro?

¿No contaban esos sentimientos que él tendría de destrozo si todo se justificaba con la felicidad de su vecino?

Era complicado. Mucho.

ChanYeol no era experto en las relaciones, claro que no, apenas si sabía algo de ellas. Las experiencias que había tenido fueron malas, no al grado del engaño que Byun pasó en las suyas, pero sí lo dejaron con un mal sabor de boca, con muchas inseguridades y problemas...

Y quizá eso lo hacía dudar más, porque sus inseguridades se realzaban tan solo cuando lo pensaba otro segundo.

Sin embargo, si ChanYeol creía tener problemas con los que se ahogaba solo al encapsularse todo, eso era porque no sabía lo que le llegaría ese fin semana, tan solo una antes de que se diera la salida de nuevo con Byun, sus amigos y...

Oh SeHun.

"¿Noona?" abrió la puerta tan pronto pudo al escucharla. Era temprano ese sábado, ChanYeol todavía se estaba arreglando para salir a su trabajo, pero que su hermana llegara a la puerta de su apartamento al solo tocar con la mano y portar una maleta a su lado lo dejó muy descolocado en todos los sentidos.

"¡ChanYeolee, hermano querido de mi corazón!"

Oh, y que le hablara así, con esos brazos alzados y su sonrisita gigante, solo le dijeron lo que ya se nos predecía: se leían problemas.

"¿Qué...?"

"Ven, acércate y déjame darte un abrazo," sip, definitivamente problemas.

Pero no se negó y dejó que YuRa lo abrazara, aunque su ceño fruncido no se redujo en lo más mínimo.

Más cuando la soltó y al ver a su alrededor pudo decirle:

"¿Vienes sola?"

"Claro, ¿a quién más esperabas?"

"Ah, no lo sé, tal vez a tu esposo, con quien llevas casada ya dos años..."

"Ah, sí, ese. Bueno, nos peleamos, entonces," se encogió de hombros en lo que él enarcaba las cejas, pero, como se esperaba, su hermana mayor ignoró lo que para él era la presentación del problema y le dijo, en cambio: "¿Dónde puedo dejar mis cosas?"

"¿Te vas a quedar? ¿Aquí?"

"¿Qué no es obvio, hermanito?"

"¿Por qué? ¿Acaso ese idiota que tienes por esposo te corrió o qué—?"

"Que sea un idiota de vez en cuando, tienes razón, pero no en lo demás, hermanito. Él no tuvo que correrme para que yo saliera de esa casa. Yo salí por mi propio pie, y antes de que lo preguntes, no, no le he dicho a mis padres y no pienso hacerlo pronto. Así que ¿cargas con mi maleta? Necesito entrar ya, que me urge ir a tu baño."

Mas, la invasión de su hermana apenas fue iniciando con esa entrada que finalmente hizo. Si bien no le respondió lo más esencial como la razón por la que se había peleado con su esposo a tal grado de salir de su casa, ni siquiera cómo había llegado hasta ahí si la puerta del edificio se suponía que estaba cerrada al público, de cualquier modo, la dejó que entrara.

Y aunque ni siquiera lugar tuviera para ajustarla a su humilde hogar, ChanYeol permitió que tomara su cama—y que él durmiera en su duro y feo sillón—, porque, ante todo, si había algo que ChanYeol no podía dejar de ser era una buena persona.

Sí, sí, llámenlo el mejor hermano del mundo, lo que fuera, pero ciertamente él no se sentía así, porque, entretenido con su trabajo al realizar sus tareas habituales de su hogar, preocuparse por lo suyo con Byun y aún atender a sus mensajes que era lo que los dejaba a flote antes del tremendo boom que les vendría ante sus inseguridades para la salida que tendrían del sábado, realmente él no se había preocupado por atender más allá de eso a su hermana.

Porque era algo que le había dejado claro desde que declaró su estadía incierta en su casa en ese día.

"Yo trabajo, Noona. Necesito ir hoy al refugio, y también lo haré en todo lo que resta de la semana. Puedes usar mi cama y tomar el espacio que requieras en mi casa, pero lo que sí te pediré es que, si vas a estar aquí, al menos cooperes con lo que gastes, porque, por como puedes ver, lo que tengo es poco, y con dos en la casa haciendo gastos me va a costar más de lo que me creo capaz de pagar."

"Está bien, ChanYeol, no te preocupes. Porque, aunque haya dejado mi casa, eso no quiere decir que haya dejado igual mi trabajo. Tengo también mi auto, puedo llevarte a lugares si lo requieres y yo estoy disponible. Voy a apoyarte en la casa con todo lo que pueda mientras esté aquí. Tan solo necesito que mantengas tu boca cerrada y si mi esposo te contacta o mis padres preguntan, no les digas nada de mi paradero y lo que hago."

No le costó, porque, con sus padres tan entretenidos en su viaje por el mundo para recibir pronto noticias de lo que pasaba en su casa, y con la poca buena conexión que mantenía con su cuñado, mentir, guardarse información y suspirar para ese momento no le fue difícil.

Y sí, YuRa estuvo con él en su casa por una semana al fingir que nada había pasado para dejarlo a él con eternos dolores de espalda por las mañanas, pero por los que la había escuchado llorar encerrada en su baño por las noches... y ante lo que él no hacía nada.

No porque no quisiera, sino porque nunca había sido bueno para tratar los problemas (si no podía con los suyos, menos con los de otros), y consideraba hasta cierto punto que lo mejor era que ella tuviera la confianza y el valor suficiente para contarle al respecto.

Cuando estuviera lista.

Sip, ya decía que se arrepentirían de decir que era un buen hermano luego de conocerlo más.

Y quién sabe, quizá luego podrían considerarlo peor hermano, porque a media semana, un día su hermana se ofreció a recogerlo del refugio al haber pasado a hacer algunas compras para su despensa, en el pasillo de su apartamento, y tuvo que pasarle justo lo inevitable: se habían encontrado con Byun.

Quien llevaba solo unos pantalones bombachos, un suéter largo y un sombrero que no cubría del todo sus mechones rosas al frente. Traía a su cachorro amarrado con una correa y estaba lidiando con abrir su puerta, así que, por su primera impresión, ChanYeol supuso que pudieron ir a tomar un paseo tardío.

Claro que el momento no lo pudo dejar pasar como antes hacía con un saludo y una venia para irse directamente a su casa. Menos con la animosidad de Byun que se comparaba a la de su cachorro al ladrar por evidentemente reconocerlo y por lo que se acercó con su dueño casi a rastras a él para hacerles imposible su pase de lista.

"Oh, ¡BaekYe—! Ah, ChanYeol, hola," y su vecino, luego de ese inesperado movimiento de su cachorro mientras él intentaba abrir su puerta sin haberlo alertado, cuando pudo, puso su mejor sonrisa, por lo que él supo imitarlo un poco torpe al dedicarse mejor a saludar al cachorro que se alzaba sobre sus patitas para ser acariciado. Pero, en su distracción, poco notó cómo su vecino miró a su derecha y descubrió a su acompañante, ante lo que, sorprendido, lo vio hacer una venia con mayor respeto. "Oh, buenas noches, señorita Park."

"Buenas noches, ah... ¿nos conocemos de algún lado?" su hermana preguntó, inocente incluso al soltar una risita, quizá por escuchar el 'señorita' cuando tanto él como ella sabían que ya no tenía nada de cierto, pero que YuRa no se confundiera, probablemente Byun la había llamado así por amabilidad.

"No, Noona, pero deja que los presente correctamente," se adelantó al fin a intervenir y dejó al cachorro para verlos a ambos al estar en medio. "Byun BaekHyun, mi vecino, y YuRa-Noona, mi hermana mayor. Byun te conoce porque yo le hablé de ti y le mostré una foto tuya. Espero que no te moleste," por no decir que, en realidad, Byun había encontrado la foto en su perfil, más que él al intentar mostrársela.

Pero eso era algo que su hermana no necesitaba saber ahora.

"No debería, porque ChanYeol solo platicó cosas buenas de usted. Y su parecido con ChanYeol es impresionante, sin duda no podría confundirlos con nada más que con ser hermanos."

"Ah, ya veo," su hermana igual lo miró y le sonrió con amabilidad al querer tratar mejor eso de lo que él. "Pero obviamente yo soy la versión mejorada de mi hermano, de eso también debiste darte cuenta."

Él bufó entre labios, mas, lo dejó estar, porque no era como si la broma por parte de su hermana le molestara. Siempre habían tenido esa batalla por su parecido.

No lo conflictuaba. No al menos hasta que escuchó la opinión de Byun al respecto...

"Sí, quizá, no lo sé, es solo que creo que en este caso yo no podría decir si está en lo cierto, porque creo que me considero más 'ChanYeol biased'."

Opinión que obviamente lo dejó de los mil colores, y Byun fue el único en reírse porque su hermana tampoco pareció esperarse esa respuesta.

El cachorro de su vecino ladró de nuevo y rompió la atmosfera extraña creada a su alrededor, lo que pareció también hacer que Byun reaccionara, porque gracias a ello fue que él habló y, ante su inesperado mutismo, le escuchó decir:

"Oh, bueno, veo que vienen cargados, así que mejor los dejo para que entren a su casa. Creo que mi mascota y yo aquí también necesitamos entrar a la nuestra. Solo, ChanYeol, cielo," y lo detuvo otra vez, al tomarle por un brazo para decirle con más calma. "¿Sigue en pie tu asistencia a lo del sábado, cierto?"

"¿El cumpleaños de tu amigo?" mejor conocido para él como otra de sus mil torturas en esos últimos días, pero por lo que no dijo nada al respecto y asintió al responder: "Claro. ¿Te veo aquí en el pasillo para la hora?"

"Por supuesto, si sales antes, tocas a mi puerta, sabes que siempre eres bienvenido a mi casa," entonces lo soltó, y aunque su hermana ya hubiera decidido tener suficiente de eso, por lo que tomó las llaves de sus manos y se encargó de abrir su puerta mientras ellos seguían arreglando eso, Byun se las arregló para asomarse por encima de su hombro para decirle: "Usted también está invitada a ir, YuRa-Noona."

Eso encendió otra alerta en ChanYeol, así que, de nuevo, podían descalificarlo como buen hermano, pero cuando YuRa se giró y dijo, en cambio, desde su recibidor...

"Ah, ¿a qué exactamente?"

... Definitivamente se puso de nervios.

"Una salida de amigos. Iremos a un bar para festejar el cumpleaños de un amigo mío e invité a ChanYeolee, así como a usted ya que también está con nosotros y nos complace con su encuentro."

Su hermana obviamente se vio halagada por eso. Cosa que ChanYeol no dejó pasar, y no porque temiera que ella pudiera interesarse por Byun—ya que, lo dudaba, porque, por más pelea que tuviera con su esposo, era mujer fiel y lo amaba con locura, lo cual a través de sus llantos nocturnos lo seguía manifestando; y por Byun, bueno, él ya había declarado su preferencia entre ellos, ¿no?—, sino por la facilidad con la que su vecino podía tratarla y hacerle sentir gustosa, lo que para la mentecita de ChanYeol simbolizaba quizá el modo en el que Byun era capaz de conquistar a una chica.

Como lo haría con un chico, seguramente.

"No, agradezco la invitación, pero creo que pasaré de ella. No estoy para tomar en estos días."

"Claro, no es problema. Un gusto en conocerla," añadió, y con su hermana que al fin le dio su despedida al adentrarse antes a la casa, Byun volvió para agregarle: "Te veo entonces el sábado, cielo. Vamos, BaekYeol, despídete de papá."

El cachorro ladró con ánimo, pero pareció escucharlo porque le dio un lametazo a su mano más próxima antes de regresar con Byun a su puerta y entrar a su casa mientras le sacudió su muñeca para dedicarle una última sonrisa para despedirse también.

Eso, sin embargo, además de dejarlo embobado y como idiota, le trajo también consecuencias, porque tan pronto entró a su casa, dejó sus zapatos y fue hasta la cocina para poner el resto de despensa con la que cargaba al igual que ya hacía YuRa en su cocina. Entonces, las preguntas al respecto no se hicieron esperar.

"Así que, ¿vecino, huh? Gran vecino, solo un vecino, pero tus ojitos brillaban al verlo, y ese 'solo vecino' te llamó tan casualmente 'cielo', te invitó con sus amigos que seguro ni conoces, y por Dios, te llamó padre de su perro, que, por cierto, ¿BaekYeol? Aja, obviamente eso solo nos deja hablar de un vecino del que no me contaste que le has de meter la lengua hasta la garganta y más lugares oscuros que no quiero saber, ¿verdad?"

"¡Noona!"

"¡Habla ahora, Park ChanYeol! ¿Cómo no me dijiste que ya tenías novio?"

"Porque no lo tengo, Byun es... complicado."

Así que, tuvo que explicárselo. Tal vez no le dio todos los lujos de detalle que podría, porque con tanto que ya había pasado, una que otra cosa debió escapársele, pero YuRa lo escuchó.

Y lo siguió escuchando mientras cenaban. Igual lo hizo al seguir sentados en pijama uno junto a otro en el sillón donde ya tenía sus cobijas y almohadas para dormir.

Pero lo escuchó hasta no poder más, porque, en verdad, se sorprendió de cuánto había estado guardándose y que solo tuvo la suerte de soltarlo con su hermana mayor.

Fuera bueno o malo en cualquiera de los casos.

"¿Lo que me quieres decir es que básicamente ese pequeño Sakura y tú tienen algo así como una relación no establecida más allá de la amistad, que no involucra sexo, besos ni toques pasionales, pero que, por lo mismo, te hace dudar porque no sabes si todo o nada va en serio?"

Mas, claro que YuRa pudo resumir sus horas de charla en solo unas oraciones. A las que asintió y le dijo:

"Más o menos. Por eso te dije que Byun es complicado."

"Tal vez no es Byun, sino tú, hermanito, porque para como yo lo veo, todo está muy claro."

Frunció el ceño, y miró a su hermana con la obvia interrogante que le dijo en voz alta:

"¿Qué quieres decir?"

"ChanYeol, quizá no conozca a ese chico como tú, y sí, es posible que tuviera un pasado turbio con sus relaciones, pero la gente cambia, y si él en serio te plantó la idea de algo serio entre ustedes y ha hecho todo esto que me contaste y lo que hoy he visto, ¿cómo puedes seguir dudando?"

"No es que dude de Byun realmente, creo que eso ya lo he superado, como te dije. Pienso que por lo que más dudo es por lo que él vea en mí ahora, y lo que pueda ver más adelante."

"Eso declara que dudas más de ti entonces, ¿no?" asintió, no muy feliz por hablar de ello, pero su hermana suspiró, y con una sonrisa suave, le tomó las manos para apretarlas con cariño. "ChanYeol, ¿ese chico realmente te gusta?"

"Yo..."

"Responde con sinceridad. Sin importar todo lo que me has contado o todo el asunto entre ustedes. Solo pensando en lo que conoces de Byun, y más ahora que ya han salido hasta hoy. Entonces, dímelo."

Apretó los labios, pero con honestidad, asintió, y admitió algo que no creía haberse dicho ni siquiera a sí mismo.

"Sí, creo que Byun me gusta. Mucho."

"¿Y te gusta porque...?"

"Porque me hace sentir cómodo. Como te dije, Byun es alguien que choca con mi personalidad, mientras yo soy más tímido e introvertido, Byun es excéntrico y extrovertido. Nunca hay silencios incómodos cuando estoy con él, y no importa que él sea el que siempre esté hablando, me gusta escucharlo, me gusta que se abra conmigo, que me cuente de sus día a día, me mande mensajes para decirme lo que cocinó hoy, que me pregunte por los cuidados que debe tener con BaekYeol, que me dé los buenos días y las buenas noches o que solo me sonría desde lejos. Porque él siempre fue esa persona que quizá algún día soñé parecer, pero que él no me fuerce a serlo, es hermoso. Porque incluso siendo solo el aburrido y tonto ChanYeol de siempre, Byun encuentra lo interesante entre los dos y al salir con él siento que al fin hago más que solo vivir. Incluso cuando solo vaya al cine o a comprar una hamburguesa. Todo ha sabido mejor y lo he disfrutado más a su lado."

Cuando acabó con su monólogo, ChanYeol se dio cuenta de que su hermana ya tenía lágrimas en los ojos, y eso lo sorprendió, porque no entendió por qué YuRa podría llorar ahora.

"¿Noona?"

"Además de todo eso el chico es guapo, ¿no? Lo que obvio le suma puntos," YuRa se rio, y sorbió al soltarle para limpiar sus lágrimas. Él siguió sin conocer su origen, pero al no saber preguntárselo, YuRa solo pudo añadir: "No quiero asustarte con lo que te voy a decir, ChanYeol, pero si me permites decírtelo, más que atracción o un gusto, Byun te trae enamorado. Y eso cala hondo, porque ya no es cualquier cosa por todo lo que me has dicho."

¿Enamorado? ¿Él?

¿Acaso eso era lo que entonces sentía luego de tanto?

"El problema es peor cuando hablamos entonces en esos términos. Porque, si tu inseguridad te juega en contra para lo que estás creando con ese chico, entonces, todo puede irse cuesta abajo. Y no será culpa de Byun, será tuya, ChanYeol..."

"Pero..."

"A nadie le gusta que duden de su fidelidad. Si tu vecino se entera de que tú todavía tienes su imagen de playboy que en cualquier momento lo puede desechar cuando es probable que él esté poniendo de todo su empeño para que lo suyo funcione, todo podría derrumbarse en una fea y triste discusión. De la cual no solo tú saldrás lastimado, sino él también. Y sí, quizá haya mil personas más que Byun o que tú podrían conocer que podrían hacerlos más felices y con los que podrían vivir el resto de sus vidas. Pero si lo suyo está presente ahora y sus sentimientos son sinceros, ¿no quisieras probar y demostrar que es probable que tú seas mucho más de lo que cualquiera de esas otras personas esperando en sus puertas? ¿No quisieras ser poquito egoísta y ver cómo lo tuyo con Byun tal vez es más que algo del momento?"

Apretó los labios. ¿De verdad lo quería?

"ChanYeol," pero, cuando su hermana puso una mano sobre la suya, no le dejó más cabida a la duda. "Byun no me parece que sea como Mackenyu. No me parece que él no vaya a abandonarte por la persona que eres, por tus gustos o por tus intereses, tu forma de ser y el trabajo... Él no te está ocultando. Lo que sientes por él no está mal, no como te hicieron creer tantas personas y por las que sé que te ha sido difícil abrirte o confiar como antes."

Había algo en su cabeza que le decía que tenía la respuesta en la punta de la lengua luego de eso, pero ella no salía. Porque igual temía, y ahí era donde sus inseguridades le seguían jugando en contra.

"¡Carajo!"

"Yo tan solo digo que quizá deberías ir mañana a esa salida con sus amigos, divertirte y si algo ves que sucede con Byun y otras personas... Haz que lo sepa para aclararse o solo sé primitivo, y marca tu territorio. Para que Byun y todos sus interesados entiendan que no eres alguien al que pueden pisotear para sustituir después. Porque eres invaluable, hermano, y tú como nadie merece saberlo. Si al final Byun resulta sí ser un puto, me tienes aquí para destruir su bonito carro rojo."

Sonrió, una parte de sí había sido inflada como ninguna otra, pero ni siquiera 'gracias' pudo decir cuando YuRa ya se estaba poniendo en pie y le dijo, en cambio:

"Ahora, si me disculpas, creo que necesito ir a la cama. Es tarde, y mañana hay que salir a trabajar. Pero antes, paso al baño. Descansa, ChanYeol."

No pudo decir más. De verdad, y fue malo, tan malo, porque su hermana solo se fue, lo dejó pensando, pero sintió que pudo dormir con la mente más tranquila, cuando ella todavía lloró por la noche.

Y él no hizo nada para ayudarla.

De nuevo.

Sí, ChanYeol no era el mejor de los hermanos.

Pero el día finalmente llegó.

La hora se acercó, y tan pronto se despidió de JongDae para irse a su casa, salió tan cómodo como podría para la salida que sabía que tendrían.

Entonces, se encontró con Byun en el pasillo y junto esa bella sonrisa pudo corresponder el saludo.

"Hey, ChanYeol, ¿listo para lo de hoy?"

Por lo mismo, asintió y se ajustó sus lentes al responderle:

"Claro. ¿Vamos en tu auto?"

"No, esta vez iremos en taxi. Por precaución para esta noche, no sé si entiendas," mas, le guiñó el ojo, y cuando su mentecita conectó los puntos, algo más jodido se prendió. Y sus alarmas sonaron de nuevo. "Igual vamos bajado, ya está por llegar nuestro transporte."

Porque sí, entendió a lo que se refería, y si del alcohol se trataba, todas sus inseguridades regresaban.

Mucho peor, porque esa noche estaba cambiando a lo que creía que sería.

Quizá Byun había querido traerle calma cuando dijo que el bar al que irían era parecido al karaoke y no era en sí un club, pero lo cierto era que realmente sí había sido distinto de ambos.

Curiosamente el bar estaba más iluminado de lo que recordaba del karaoke, y no era con precisión por las luces fosforescentes, sino por luces de un tono claro y usual que podrías ver en sus hogares.

En cuanto entrabas lo primero que veías al frente era la barra de bebidas. Era larga y se extendía casi hasta el fondo del local, pero ella dividía al bar en dos, y si bien el lugar no era pequeño, la pared que dividía la barra dejaba que el bar se partiera a la mitad, y esta por donde entraban hacía parecer más reducida la zona de lo que era.

En la barra se podía uno sentar mediante taburetes altos, pero también había varias mesas y sillas distribuidas por el lugar donde gente ya se acomodaba.

La música se alzaba por el lugar, y había gente bailando a su ritmo, pero ChanYeol se dio cuenta de que eso era en la otra mitad del bar, donde parecía haber más espacio que en esa zona. Suponía que esta era donde la gente pedía sus bebidas y algo de botana, charlaba y luego, si quería, se pasaba al otro lado para disfrutar de la música.

Era un poco interesante la dinámica, realmente no le parecía un lugar muy ruidoso, pero eso era porque todavía no sabía cómo cambiaría a lo largo de la noche, y menos el trato que se llevaría con los amigos de Byun.

Pero Byun supo tomar su mano incluso desde la entrada del lugar y captó su curiosidad por la distribución que lo distrajo de seguirlo.

"Vamos, cielo, nuestra mesa está por allá," señaló y apretó más su mano, lo que de cierta manera le sorprendió porque no recordaba haber visto al chico tomarle de esa manera precisamente. Y no sabía cómo verlo, pero al recordar lo que habló la noche pasada con su hermana, no hizo más que asentir en el borde de una sonrisa.

Y luego lo siguió, claro.

Identificó pronto la mesa que señalaba Byun, porque Kai y KyungSoo ya estaban ahí también, y tomaban de la básica bebida y botanas que de ellos se esperaba, pero ambos no estaban solo en esa ocasión.

Tres personas más se hallaban rodeando la mesa amplia.

Junto con el reconocido Oh SeHun.

No lo quería, de verdad no debía, pero su eterna tortura llena de inseguridad se realzó incluso con las palabras de YuRa que se repetían en su cabeza como defensa.

Y era que Oh SeHun definitivamente era todo lo que había visto por medio de sus imágenes: alto, esbelto, cabello negro y estilizado, grande y con un rostro pálido, pero impecable.

¿Era posible ser así de guapo?

Dios, no. No debía pensar así, pero le era tan difícil. Por más charlas motivadoras que tuviera de autoestima, ChanYeol no iba a cambiar en todo su pensar de la noche a la mañana, ¿saben?

Por eso no evitó pensar que justamente este chico, Oh SeHun, era digno de llamarse exnovio de Byun. Y probablemente tenía más probabilidad de volver a ganarse el puesto si él no luchaba por mantenerlo, como le dijo su hermana.

Pero aquí otra cuestión se extendía con horror en su mentecita. YuRa podría decirle que era merecedor del puesto, pero ¿Byun creería lo mismo si alguien como Oh SeHun se le presentaba?

"Hey, chicos," Byun llegó al dar su entrada de ese modo, y cuando lo hizo, todos los presentes entretenidos en su charla se detuvieron para verlo y recibirlo lleno de sonrisas con un par de gritos.

"Wah, BaekHyun-ah~"

"¡BaekHyun-hyung!"

"Hola, BaekHyun~"

"¡Baek-boo~!" ese último saludo vino por parte precisamente del reconocido, quien de inmediato se paró y lo recibió de brazos abiertos.

Esto le traía un ligero flashback, probablemente de su salida anterior.

"SeHunee-Shixun," y lo abrazó de inmediato, lo que le hizo quedar de nuevo por detrás, pero esta vez no se sintió tan incómodo como quizá lo hizo cuando conoció a Kai y KyungSoo. "¡Feliz cumpleaños!"

Además, tenía razón suficiente para abrazarlo. Porque, vamos, estaban ahí precisamente por su cumpleaños.

"Oh, gracias, Baek-boo," se separaron después, pero cuando lo hicieron, SeHun realmente no lo soltó por completo, lo tomó por los antebrazos y solo lo vio a él, por lo que dijo: "Siempre llegando tarde, ¿eso no ha cambiado en ti, cierto?"

"Sabes que soy un hombre ocupado, Shixun," ChanYeol no sabía por qué le llamaba Byun de esa manera, pero ya que SeHun llamaba a Byun 'Baek-boo' quería creer que era un tierno mote... Lo curioso era que sonaba un poco a chino. "Pero esta vez tuve justificación de llegar a esta hora. Tuve que esperar a alguien."

Ese fue el momento en el que dejó caer las manos de su amigo y se giró con él al mostrarle esa bonita sonrisa que le alborotó algo en su pecho.

Y que ahora sabía lo que era.

"¿Recuerdan el chico que les dije que traería? Chicos, conozcan a ChanYeol," Byun le tomó la mano y lo acercó poco más a la mesa. "ChanYeol, cielo, conoce a mis amigos. Lee TaeYong, LuHan, Chittaphon Leechaiyapornkul—mejor conocido como Ten, porque nadie puede aprenderse ese nombre a la primera..." asintió, tuvo la duda de por qué el sobrenombre, pero lo dejó pasar mientras permitía que Byun siguiera hablando. "A Kai y KyungSoo ya los conoces, así que solo queda el bello cumpleañero Oh SeHun."

"¿Shixun?" quiso probar el nombre escuchado, pero el susodicho intervino al decirle:

"Oh, no, amigo, solo soy Shixun para Baek-boo. Perdona, es cosa de antigüedad y pertenencia."

"No te ofendas, esos dos ni siquiera me dejan a mí usar ese nombre, y eso que yo soy el chino," su ceño un poco fruncido se relajó ante esa otra intervención. El chico delgado y de cabello cenizo—que si mal no recordaba Byun lo presentó como 'LuHan'— le sonrió con autenticidad al añadir: "No te digo que me tiene tranquilo, pero como has de saber, BaekHyun es incontrolable, y SeHun lo es más."

"Pero tu eres Xunqi por eso, Lu-ge," Byun añadió, a lo que LuHan bufó. Él no supo exactamente qué tipo de referencia se perdía aquí, pero todos en la mesa rieron, y no le quedó más que dejarlo estar.

Hasta que el chico con el nombre super largo e impronunciable dijo con cierto acento curioso:

"Es bueno conocerte al fin, ChanYeol, BaekHyun-hyung nos ha platicado tanto de ti."

"Oh, ¿en serio?" Byun se encogió de hombros con una sonrisita tierna, pero no dejó pasar sus mejillas sonrojadas.

Era tan extraño ver así a Byun, pero parte de eso le inflaba el pecho con mucho que no creía tener hace tiempo.

"Es bueno para mí conocerlos también, y verlos de nuevo, chicos," agregó al dirigirse más a Kai y KyungSoo con eso último. Todos ahí le sonrieron por eso, pero él solo no supo qué más decir, porque quiso ser amable y agradable, solo que no tenía mucho para tratarlo.

"Tal vez deberían tomar asiento," Kai lo salvó, por fortuna, y Byun asintió, lo que dejó que luego SeHun también tomara asiento donde ya estaba—entre LuHan y KyungSoo—, y que Byun les acercara a ambos un par de lugares.

Seguido de eso, los amigos siguieron su charla como si su sola presencia no les hubiera causado algún cambio entre ellos. Y quizá no debía quejarse de eso, porque, aunque él era nuevo en ese lugar, todos los ahí presentes ya se conocían, probablemente desde hace años.

Byun se vio un poco más disperso en esta ocasión, ya que, a diferencia de la salida pasada, no pareció poder meterse de lleno a la plática de sus amigos. En cambio, tomó la carta de bebidas y le mostró lo que servían para escoger junto lo que pedirían.

Él quiso preguntar por la sección 'sin alcohol' del menú, pero Byun insistió antes de que siquiera lo pensara.

"Oh, tienes que probar esta bebida, está deliciosa, ChanYeol. Es lo mejor que existe, en serio, no puedes irte de este lugar sin probarla, incluso cuando a mí casi no me gusta el alcohol, te lo aseguro, creo que esto es algo que debes tomar."

Para su suerte, esa noche iba más preparado con dinero, así que, aunque no estuviera muy dispuesto a pasarse la noche bebiendo, cedió solo por curiosidad, y Byun sonrió victorioso al parecer convencerlo—sin necesidad de haberlo obligado a hacer algo que en verdad no quisiera.

Luego de pensar en sus bebidas, Byun pareció saber que juntos tenían que ir a la barra para hacer sus pedidos, sin embargo, Kai llamó la atención de su vecino antes de que se decidiera por irse y entre esa pequeña charla, distrajeron a Byun hasta el punto en el que debió rehusarse en pensar abandonar ese lugar pronto y tener su bebida de tal noche entonces.

Pero no lo malinterpreten, él no se quejaba. Suponía que hasta cierto punto saber que Byun y él tendrían menos tiempo de beber en esa noche sería mejor. No sabía cuánto estarían en ese lugar, mas, de preferencia él esperaba no tener que lidiar con sus inseguridades y un posible Byun borracho que no sabía cómo se comportaría con dicha soltura que el alcohol podría darle.

Sí, llámenlo inseguro, desconfiado y todo un idiota por seguir dudando de las palabras que YuRa le dio tan solo el día anterior como ya tanto llevaba mencionándolo, sin embargo, él seguía temiendo que el alcohol en el sistema de Byun pudiera cobrarle efectos en esa noche, y que el exnovio Shixun le resultara más guapo de lo que él como para olvidar sus conflictos pasados que pudieron llevarlos a terminar hace ya unos años.

Mas, en ese intervalo en el que Byun se entretuvo hablando con la pareja Kai-Do, evidentemente no se pudo zafar de que alguien más le prestara atención en su mutismo, y que lo incluyera en su plática.

"Entonces, ChanYeol," y justo tuvo que ser ese chico extranjero, que debía ser menor a Byun si había escuchado que le llamaba 'hyung'. No estaba seguro si solo eran por meses para creer que no era igualmente menor a él, pero por ahora poco se interesó en ello, y decidió que lo que más importaba era que recordara sus nombres para no confundirlos. Y él era... ¿Ten? "¿Te gusta el lugar? BaekHyun-hyung mencionó que probablemente sería tu primera vez aquí. Así que ¿qué te parece el ambiente?"

¿Byun les había dicho eso? ¿Cuándo? ¿Cómo?

Dios, no sabía, pero esperaba no lo tomaran por ñoño aburrido—que sí era— por no frecuentar dicho bar que bien podría ser conocido en la ciudad—¿quién lo sabía? Él no, eso seguro. Aunque también pensar entremedio de eso que Byun les hubiera hablado de él con lo que se demostraba la evidencia de eso, le volvió a hacer sentir calidez que no evitó le tomara con cierto impulso para saber responder.

"Es agradable. Tienen buena música. No estoy seguro aún con la comida y bebidas, pero estaré por descubrirlo."

Incluso sonrió, a lo que los que le prestaban atención—que básicamente eran todos menos Byun, Kai y KyungSoo— asintieran y le devolvieran el gesto, amables.

No parecían ser tan pasivo-agresivos como la pareja de la salida anterior al menos. Aunque, bueno, la noche apenas empezaba, ¿no?

"Deberías probar algo, lo que hay aquí es de todos, no te molestes en preguntar, lo del centro es para quien guste," LuHan—el chico chino, ya lo identificaba— le ofreció, y SeHun a su lado asintió en repetición antes de simbolizar lo escuchado al tomar una de las papas fritas que en el centro había junto con pollo frito, nachos y lo que según veía era un plato de zanahorias y apios con distintas salsas a su disposición.

Agradeció el gesto, pero no tomó la invitación en seguida, en cambio, se vio escuchando al otro chico junto a Ten—¿TaeYong? — al hablarle con mejor acento del de los dos anteriores—propio de un nativo, claro estaba.

"¿Te gusta bailar, ChanYeol? Porque aquí Kai y KyungSoo ya nos comentaron que cantaste con ellos, pero este no es el karaoke," se rascó la nuca con cierto nerviosismo ante eso.

Lo cierto era que mucho le había costado abrirse para subirse al escenario de tal karaoke para cantar, y ahora pensar en bailar que era la otra actividad que peor hacía...

"Bueno, yo..."

"Tienes que hacerlo, amigo, porque aquí todos somos fans. Ya debiste verlo, Kai es un puto dios del baile que me hace seguir preguntándome por qué demonios estudió Letras, y KyungSoo no se queda atrás, si le pones la canción precisa..."

"Pero nadie se compara con mi TenTen," TaeYong interrumpió a Oh al decir eso, y pasó su brazo por encima de los hombros del susodicho, lo que hizo que este se cohibiera y cubriera su rostro con ambas manos entremedio de una risita que casi igualó su sonrisa coqueta.

Espera, ¿eso quería decir que TaeYong y Ten eran...?

"Bueno, nadie dice que no, pero aquí quien se gana el premio gordo es el cumpleañero," LuHan clamó, a lo que este rio, pero nunca contradijo, quizá porque aceptaba el halago que le hacían. Y sus amigos no refutaron, solo parecieron dejarlo estar al escucharle. "Porque con ese trasero grande que se carga y sabe moverle..."

"Dios, Hyung, basta, estás en público, todos pueden oírte," SeHun le dio un leve golpe, pero LuHan solo rio y agregó:

"¿Qué? ¿Acaso quieres que te lo diga en mandarín para que nadie me juzgue ante lo que digo? Bāo bèi~"

"Ya, Hyung~" LuHan se rio, pero él quedó como idiota al no entender ni un comino. No tuvo más que hacer que quedarse con su propio pensar.

Y la duda de si bailaría, porque realmente no estaba seguro de hacer el ridículo ahí, aunque... ¿qué Byun no lo había visto bailar ya?

En ese club, cuando iba con la niña, prima de MinSeok...

Sí, ya estaba algo ebrio entonces, y él solo estaba en la pista porque quería proteger a la niña de cualquier idiota que pudiera sobrepasarse con ella—aunque al final fue ella la que pareció querer sobrepasarse con otros. Pero ahí habían estado bailando, uno junto a otro.

Donde todo inició, donde le preguntó si saldría con alguien como él. Y él había dicho...

"¿Alguien dijo bailar? Joder, no, no empiecen todavía, ChanYeol y yo apenas nos instalamos y no hemos siquiera ordenado nuestras bebidas," Byun reclamó y entró al fin a su charla, lo que dejó su exclusividad para la pareja de sus mejores amigos.

Y aunque lo hubiera mencionado, poco le miró cuando Ten pareció reírse y decirle, en cambio:

"Entonces, será mejor que te pongas al corriente pronto, Hyung, que todos estos culos quieren moverse, pero ya."

Byun le miró con cierta molestia ante tal incitación, pero pareció aceptar, y luego lo miró, con ese buen gesto de vuelta al decirle incluso con una sonrisa:

"¿Me acompañas por nuestras bebidas?"

Asintió de inmediato, porque creyó que ya no lo recordaría, mas, por suerte, ese incentivo lo llevó a salir de ahí, y con ambos en pie pudieron dejar la mesa a la que recién llegaron para alcanzar la barra en donde hicieron su pedido y esperaron.

Evidentemente, en la espera, Byun no dejó que el silencio o solo la música y algarabía a su alrededor llenara su cercanía. Tuvo que hablarle, y esta vez, con mayor calma, lo escuchó.

"Entonces, ¿qué tal? ¿Qué te pareció el lugar, mis amigos? ¿Te sientes cómodo incluso cuando solo así te los presenté? Porque ya vi que hablaste con ellos, pero aún así quiero saber, ¿te sientes cómodo, cielo?"

Y bueno, quizá esto debería sumarle puntos a Byun y hacerlo asemejar lo que fueron las palabras que YuRa le dio anoche, pero ustedes como ya saben que la mente de ChanYeol no trabajaba para nada a su favor, solo dijo:

"Estoy bien. El lugar es interesante. Tus amigos... parecen agradables, supongo que sigo conociéndolos."

"¿De verdad? ¿No te preguntaron algo idiota o indiscreto como los babosos de Kyung y Kai?"

Y pensar que solo dos semanas habían pasado de eso. Dios, cuánta vergüenza, pero para ChanYeol ya parecían haber transcurrido años.

"No realmente. Solo me sorprende un poco conocer a tus amigos, es como adentrarme a otro mundo, donde todos son distintos a lo que suelo pensar."

"Eso suena bien, así que me siento relajado. Me gusta también que te mezcles con mis amigos. No a cualquiera dejo que lo haga, porque a veces es complicado que los acepten. Quiero decir, rodearte de homosexuales cuando uno puede no serlo a veces es un poco incómodo, y más cuando es una chica en medio de solo hombres. No estoy diciendo que no se pueda, solo... bueno, creo que entiendes a lo que me refiero."

Sonrió. Realmente lo entendía, sabía a lo que quería llegar, porque él mismo lo había vivido al perder amistad tras amistad por descubrir su orientación sexual... o la de algunos de sus allegados.

"Pero, en ese caso, ¿estoy bien si digo que tus amigos TaeYong y Ten son...?"

"Oh, sí, lo olvidaba. Sí, ellos son pareja. Me parece que llevan saliendo cerca de los tres años... Casi como Kai y KyungSoo. Y LuHan y SeHun... están en algo parecido. Digamos que su situación es complicada."

"¿De verdad?" saber que el ex de Byun podía tener una pareja que lo dejaba fuera del posible rango de reconquista de su vecino le llamaba más la atención de lo que quizá debería. "¿Por qué?"

"Bueno, es que..." Byun tamborileó los dedos sobre la barra, y con algo de agilidad le explicó: "Digamos que a LuHan le gustaba SeHun, pero en ese momento, SeHun salía con alguien más," por no decir que él, ¿verdad? "Así que LuHan fue un gran perro con ese alguien más, hizo sentir mal a SeHun, y ese alguien más terminó con SeHun cuando se dio cuenta de que SeHun tenía ideas equivocadas de él por creerle más a LuHan. Para no hacerte la historia larga, SeHun obviamente se enteró que lo que LuHan le dijo de él no era cierto, se pelearon, SeHun intentó recuperar a su expareja, pero él ya no quería nada con él porque sabía que fácilmente había desconfiado de él, y él quería una pareja que lo quisiera tanto como creyera en su persona... Así que SeHun quedó en malos términos con ambos."

"Pero LuHan está ahora aquí..."

"Sí, eso es lo complicado. Cuando la expareja de SeHun lo perdonó y quedaron solo como amigos, LuHan también volvió, buscando el mismo perdón. Lo consiguió, pero no del todo el amor de SeHun, aunque se siga esforzando en tenerlo. Porque sí, todos sabemos que LuHan sigue queriendo a SeHun, y SeHun parece quererlo de cierta manera, pero sigue sin estar abierto a aceptar esos sentimientos."

"Oh," ChanYeol asintió y comprendió ahora justo lo que Byun decía. "Sí, es complicado."

"Sí, pero por el bien de ambos y lo que ya quedó en el pasado, espero que terminen resolviendo lo suyo pronto. Podría cerrar un ciclo justo de esa manera."

ChanYeol no lo dijo, y no necesitó escuchar más de Byun luego de eso, pero apretó los labios al saber que, con eso último, Byun realmente le confirmaba que él era justo ese 'alguien más' del que hablaba.

"Solo para sacarme de otra duda, Byun," aunque ChanYeol se atrevió, aun así, a hablar de nuevo, porque al menos buscó minimizar la incomodidad que se sintió luego de tratar eso. "¿Cómo es que conoces tanta gente gay o...?"

Byun se rio, pero luego de recibir sus bebidas y pasarle la que le pertenecía, le respondió:

"ChanYeol, cielo, ¿acaso conoces las reuniones organizadas en internet de la comunidad LGBTQ+ coreana?"

Sus labios se redondearon, pero Byun no hizo más que guiñarle un ojo y seguir su camino, de vuelta a su mesa, con la muda petición de seguirlo.

Con todo eso en mente y algo con lo cual entretenerse, ChanYeol pasó la noche junto a los amigos de Byun. Escuchó y participó un poco en algunas conversaciones, más porque alguien se lo pidió y no porque él fuera voluntario para integrarse a la charla.

A veces era Byun que lo volteaba a ver con esa sonrisita hermosa, y que le preguntaba qué le pareció la bebida que por él escogió. Y aunque estaba algo ácida para su gusto, admitió que no fue mala elección, porque el sabor del alcohol era suplantado por lo que sea que le hubieran puesto para saber así. También los amigos de Byun se interesaban por escucharlo hablar.

Ten era muy participativo y pareció ser el más interesado en cuanto descubrió que era veterinario, y ya que hubo algo de animales qué tratar, Ten no quiso perderse nada de lo que dijo. TaeYong solo le siguió en cada oportunidad que Ten tuvo de contestarle. ChanYeol no lo iba a decir, pero lo cierto era que creía que TaeYong era un poco celoso con su pareja. Y no debía malinterpretarlo, él no estaba nada interesado en Ten, solo dio la casualidad de que hablaron de algo que lo apasionaba y no pudo evitar contestarle a Ten todas sus dudas de manera entusiasta.

Kai le siguió poco después, y mientras KyungSoo casi no le hablaba, su pareja y LuHan de vez en cuando lo traían de nuevo a la charla.

SeHun no habló mucho, incluso cuando él era el festejado ahí, pareció ser el menos interesado por platicar con él o participar en las conversaciones que sus amigos crearon.

Sin embargo, todo eso cambió una vez que propuso lo que más esperaba retrasar de la noche:

"Ya, ¡vamos a bailar! Quiero mover este culo y sentir cómo la noche por fin cobra vida~"

"Pues vamos," Ten concedió y tomó lo último de su bebida para dedicarle su sonrisa al cumpleañero que se entusiasmaba por saberse escuchado. "Creo que ya es hora. Y justo ponen Physical de la diosa Dua Lipa, así que pónganse en pie que quiero bailarla antes de que se acabe."

TaeYong fue el primero en pararse luego de eso y tomó la mano de Ten para ayudar que se parara. ChanYeol no se había dado cuenta de cuánto habrían tomado ya los amigos de Byun sino hasta ver que Ten necesitó esa mano para no irse de boca ante su tambaleo.

Quizá no habían tomado mucho y solo era que Ten tenía poca resistencia al alcohol. No lo sabía, pero al menos pareció estar en buenas manos con su pareja que lo sacó a bailar.

Juntos salieron de la mesa y se fueron a la otra zona del bar, donde la canción ya parecía ir a la mitad para hacerlos bailar con más movimiento en seguida.

SeHun los siguió y, por instinto, LuHan fue detrás. ChanYeol no pareció notar que alguno de los dos quisiera ir juntos, pero igual se sintió el extraño vibrar de ambos que le recordaba su estado 'complicado'.

Kai volteó luego a ver a KyungSoo y con ojos suplicantes, KyungSoo suspiró al decir:

"Vas a querer también ir a bailar, ¿verdad?"

"Por favor~"

"Soporta los pisotones que te dé, porque si bailas no es con nadie más que conmigo."

Kai concedió su petición, pero antes de que se fueran, ambos voltearon a verlos, y precisamente a Byun le preguntaron:

"¿No vienen?"

Pero Byun lo miró a él, y él con su conocimiento de los dos pies izquierdos que tenía para ese tipo de canciones tan movidas, solo pudo decirle:

"Creo que yo paso. No soy bueno para esto, p-pero si tú quieres ir, puedes, Byun."

Solo que él no contaba con que Byun dijera en cambio al girarse con sus amigos:

"No, está bien, creo que me quedaré aquí con ChanYeol. Vayan ustedes y diviértanse, chicos."

Fue sorprendente, porque ChanYeol supuso que cualquiera en el caso de Byun lo hubiera dejado. No habría sido la primera vez que lo dejaban solo en una mesa por su negativa a bailar. Pero ahí estaba Byun, mientras ansiaba desde su llegada salir a bailar y decía que no solo por no abandonarlo cuando ni siquiera tenía responsabilidad sobre él.

Hizo que algo en él se removiera, algo dulce y cálido, con cierta culpabilidad por lo que también significaba, pero de momento todo eso se reducía a un tierno sentir.

"De acuerdo. No hagan nada malo en nuestra ausencia," Kai les advirtió y llegó al espacio para bailar justo en el segundo coro, por lo que demostró sus pasos característicos de bailarín profesional.

"No haría nada que tú no hicieras," su amigo rio luego de eso, pero igual se fue y lo vio.

ChanYeol se peguntaba qué haría Kai de su vida para ser así de bueno en el baile. Quizá podría ser algo que preguntarle a Byun ya que ambos se habían quedado atrás en esa parte de su salida.

Pero Byun se le adelantó, y al dejar de ver a su grupo de amigos que se había hecho espacio en la otra zona del lugar, justo frente de esa segunda entrada que tenían más cerca entremedio de la barra y la otra para verlos y ubicarlos bien con cierto volumen del lugar que llegaba hasta ellos, escuchó también cómo su vecino le decía:

"Entonces, ¿no eres bueno bailando? ¿No será alguna otra de tus modestias como lo de hace unas semanas cuando dijiste que tampoco sabías cantar y lo hiciste solo como un ángel caído del cielo podría?"

Sonrió avergonzado ante ese obvio cumplido, y se rascó la cabeza, pero dijo con honestidad:

"No, de verdad, no sé bailar, soy pésimo para ello. Cuando fue la boda de mi hermana, ella misma me pidió que no bailara con ella porque sabía que podría arruinarle su video de la fiesta. Tanto así soy malo bailando, así que de verdad no quieres verlo."

"No sé cómo juzgar eso, pero si tengo que ser sincero, si yo hubiera sido tu hermana, no me habría importado. Porque eres el hermano, ¿sabes? No debe faltar el hermano en un vals, y menos en algo tan grande como lo es una boda. Yo estaría encantado de bailar contigo si estuviera en ese contexto, incluso si llegabas a pisarme como KyungSoo le dijo a Kai, y arruinaras nuestra grabación de recuerdo."

ChanYeol no sabía por qué sentirse más abochornado, si por la forma en la que Byun buscaba alzarle la autoestima o por la leve insinuación que creyó identificar que le hizo sobre tener una boda de ambos. Como pareja.

Pero se excusó ante eso y dijo, en cambio:

"Sí, bueno, mi hermana es algo quisquillosa en algunos sentidos."

"Ya, oye, y hablando de tu hermana, ¿desde hace cuánto está en tu casa? Fue super inesperado verla ayer, porque de una foto a verla en persona no es para nada lo mismo. ¡Ustedes sí son idénticos!"

Se rio y le respondió luego:

"Vino desde la semana pasada, el domingo. Parece que se peleó con su esposo, pero exactamente no sé por qué. No le he querido preguntar, porque creo que sigue algo afectada, así que le estoy dando su espacio hasta que ella se sienta segura de contármelo. Aunque ya he recibido unos mensajes y llamadas de su esposo preguntando por ella. Yo le dije lo que YuRa quiso que le contestara si me contactaba, y mentí al decirle que no sabía dónde estaba. Pero al preguntarle a él qué había pasado, él mismo me dijo que tampoco sabía qué fue, solo un día YuRa no regresó a su casa."

"Qué extraño. Aunque no puedo decirte mucho sobre ello, a veces las mujeres son complicadas. Siempre he tenido más relaciones con otros hombres, así que no sé tratarlas por completo, y por eso tal vez mis parejas femeninas han sido más difíciles..."

"Ya..."

"Pero si tu hermana se va a quedar más tiempo contigo, puedes decirle que vengan a comer conmigo entre semana. Me encantaría conocerla más si a ella le parece. Y claro, tú también estás invitado."

Suerte que Byun agregó eso, porque tratar las otras tantas experiencias en relaciones de su vecino siempre era una incomodidad para ChanYeol.

"Gracias, Byun. Oh, pero si harás de comer, nada que sea picante, creo que YuRa se ha sentido mal últimamente. No he podido sacarla del baño por días, y no sé qué haga ahí, pero no se escucha nada bien desde afuera."

"¿De verdad? ¿Y qué más ha tenido tu hermana últimamente?"

"Mm, creo que tampoco quiere comida que sea laxante. Tal vez no necesites saberlo ni a ella le ha de gustar que te lo diga, pero el que esté encerrada siempre en el baño y los gases que ha tenido..."

Byun se rio luego de eso, pero aquello les dio apertura de seguir una buena charla. Fue extraño, porque él casi no solía ser muy hablador, y como Byun ya debía saberlo, tampoco era mucho de participar cuando entre ellos trataban algo, solo que esa noche su lengua no pareció tener restricciones y se soltó sin intimidación alguna.

Fue así como pudo ver a Byun reírse más de una o dos veces por algo que él dijo, le siguió con interés y compartió su propio pensar con lo que decía.

Fueron amenas charlas desarrolladas con lo poco que les quedaba de sus bebidas y botanas, entremedio de la música, las horas pasar en el bar, el ir y venir de más gente a su alrededor y la noche que transcurrió hasta horas inimaginables.

La charla se les tuvo que acabar en un punto.

"Hablo en serio, BaekYeol solo no lo entiende," y las palabras quedaron en el aire. "Sé que debería hacer algo, pero no creo ya poder remediarlo."

"No lo hagas entonces, solo déjalo estar si por ti está bien."

"Mm," y la música fue lo que llenó su siguiente silencio prolongado.

El sonar de esa pegajosa melodía del otro lado del bar le hizo ver a Byun con esos ojos soñadores ante lo que allá se perdía, y por lo que ChanYeol comprendió con uno de sus suspiros lo injusto que de nuevo estaba siendo al solo haber dejado que las cosas se llevaran así por su desacuerdo en algo.

"Necesito ir al baño, cielo, ¿crees que puedas cuidar aquí mi lugar?" ChanYeol asintió con sorpresa ante esa repentina petición. Byun le sonrió luego y al ya alzarse de su lugar solo lo escuchó añadir rápidamente. "Gracias. No tardo en regresar."

Se fue luego, y lo dejó de nuevo en ese silencio que solo para él parecía existir, con lo que su camino de pensamientos regresó al fijar de nuevo sus ojos en las parejas que bailaban incluso después de horas de haber iniciado, y algo en él se asentó, un poco pesado, que se preguntó si podía sacar, pero lo que más hacía peso para hundirlo eran sus inseguridades que nada lo dejaban hacer.

O eso hasta que Ten llegó al reír y caminar con mayor ánimo del que hace unos minutos. No parecía tan ebrio como antes, y quizá por eso pudo dejar a TaeYong entre el grupo de sus amigos para que él llegara hasta su mesa y tomara de su bebida—o la de TaeYong quizá, seguro ni Ten lo recordaba— antes de mirarlo de nuevo, y con un ligero ceño fruncido le preguntó:

"¿Y BaekHyun-hyung?"

"Ah, se fue al baño. Dijo que regresaría en unos minutos..."

"Oh, por un segundo creí que te habría dejado para venir a bailar. Me parece sorprendente que BaekHyun-hyung no haya venido a bailar ya. Normalmente a él le encanta, pero debes encantarle más tú para que lo rechace por quedarse aquí sentado sin hacer nada."

Seguro que Ten no lo deseó, pero generó dos reacciones en cuanto dijo eso. Una donde ChanYeol volvía a sentirse halagado de saber que Byun podía darle tanta importancia para hacer precisamente lo descrito, y otra donde esa culpabilidad que ya venía pensando desde el silencio regresaba con creces, porque sabía que, por una parte, quizá él estaba arruinando la salida de su vecino.

Si consideraba que él estaba ahí por invitación de terceros, que esta era la celebración de uno de los amigos (expareja) de Byun, saber que lo había entretenido lejos de todo ello cuando todos sus amigos ya podrían haber hecho memorias de ese día sin él solo para seguirle en su capricho de típico chico antisocial y aburrido, realmente era lo que generaba el peso en sus hombros.

"Sí, yo... Realmente no sé, Byun no me ha dicho nada al respecto, pero imagino que sí debe querer ir a bailar un poco."

"Mm," Ten bajó su vaso y lo miró con sus mejillas sonrojadas al decirle: "En verdad ha de querer. Deberías sacarlo, ChanYeol, creo que eso lo haría muy feliz."

"No lo sé, yo no soy bueno bailando, no..."

"¡No importa! BaekHyun no se quejará, incluso cuando hagas el ridículo, él se sentirá feliz de que aceptaras y te unieras a él para disfrutar como se debe esta noche. Vamos, ¿qué te cuesta solo una o dos canciones? Nadie se burlará de ti, de todas maneras, para la hora que es, supongo que todos están tan ebrios como para notarlo."

Era fácil para él decirlo, porque incluso al estar ebrio, Ten bailaba como un dios, más acompañado de TaeYong. No se dijera más de SeHun y Kai. Ya los había visto en esos intervalos de sus charlas con Byun, cuando lograba volver a identificarlos. No importaba si la música era pop, electrónica, en inglés, coreano o una sin letra alguna y con puro ritmo, se movían como ningún otro, brillaban en sudor y lo hacían como pinturas sacadas del más bello oleo pintado.

Eran arte. Y ese arte nada tenía que ver con el hazmerreír que ChanYeol haría si se paraba ahí y se movía como tronco o estrambóticamente cuando no debía.

Ten lo abandonó luego de eso. Y con ese tipo de pensamientos y más quedó luego de que Byun regresó. Su charla ya había muerto, así que, entre su silencio, ChanYeol apreció más los suspiros anhelantes que Byun soltaba al mirar la zona de baile.

Hasta que SeHun llegó también para refrescarse, y casi como sacado de una súplica, les dijo:

"¿Van a ir a bailar ya?"

Y Byun quizá podría tener su respuesta en la punta de la lengua, pero él también la tuvo. Solo que, a diferencia de lo que Ten habría esperado, él pensó de otro modo.

"Byun irá," dijo eso y su vecino lo miró con obvia interrogante al casi querer refutar con su ceño fruncido. Pero no lo dejó al insistir: "Yo no, me quedaré aquí, pero estoy seguro de que él quiere."

"ChanYeol," obviamente su protesta no se hizo esperar. Así que dijo lo que le correspondía.

"Está bien, Byun. No tienes que acompañarme, yo sé que no quieres más. Y lo entiendo, solo... solo quiero que te diviertas, ¿sabes?"

"No es que no me divierta contigo aquí, ChanYeol."

"Pero no es lo mismo a cómo lo harías allá," insistió, Byun no pareció muy convencido, pero él ya había tenido suficiente muestra para saberlo.

"ChanYeol, no pienso—"

"¿Quieres bailar, Baek-boo?" SeHun intervino entonces, y Byun no evitó mirar a su amigo a su lado, que con su hermoso rostro que brillaba en ese perfecto sudor, le sonrió al peinarse su flequillo hacia atrás antes de ofrecerle su otra mano. "Ven, Baek-boo, baila conmigo."

No hubo más forma de negarlo. Después de todo, era el cumpleañero, y lo que el cumpleañero pedía...

"Volveré luego de una canción," Byun le aseguró, y él asintió, porque supo que esa fue la mejor mentira no dicha entre ambos.

ChanYeol no se molestó por eso.

Dejó que una canción tras otra pasara, y mientras así fue, pudo ver cómo Byun reía al bailar con SeHun junto a sus amigos, y se dejaba llevar por el entusiasmo de esa noche.

Él se acercó incluso un poco temeroso luego de tanto, pero solo lo hizo al no ver más a Byun cerca. Temió que, en su distracción al enfocarse en su celular para entretenerse unos minutos, algo hubiera pasado o los chicos se hubieran movido a un lugar desconocido.

Lo que vio cuando de nuevo los encontró le hizo sonreír de momento, porque encontrarse a Byun y a Oh mientras bailaban a la par de esa reciente canción con ritmo latino de los Jonas Brothers con tanta simpatía como vagamente recordaba haber visto en el video no pudo evitar que él mismo se animara por esa emoción en ambos. Sin embargo, ChanYeol poco a poco fue borrando su sonrisa una vez que notó lo tan felices que se veían bailando, pero él no estaba en ese recuadro.

Y Dios, amaría pertenecer ahí, poder bailar al mismo compás y con la misma diversión o agilidad que Byun podría con Oh, pero... él no era como Oh. Él no sabía bailar al son de la música, él no entendía de ritmo, él era un fracaso en el baile, y todo eso en conjunto hacia que él sacara lo peor de sus inseguridades para darse el valor y tomar el puesto que Oh tenía como la pareja de baile de Byun.

ChanYeol pudo ser un poco extremista entonces, pero pensó que si él no podía atender un gusto (o necesidad) tan simple de Byun como lo era bailar por su temor, entonces, quizá no era merecedor de estar con Byun. Porque Byun requería alguien que supiera seguir su ritmo, más que alguien que aceptara todas sus salidas o invitaciones, Byun necesitaba alguien que llenara un perfil solo como Oh quizá alguna vez lo hizo.

Porque, quiso decir, él vio lo que Byun publicó en su red—y que todavía no borraba, por lo que debió ser algo significativo en su vida—, cómo describió a Oh como el amor de su vida. Quizá fue una de sus exparejas que más amó, y si Oh no hubiera desconfiado de él, ¿Byun podría seguir siendo su novio? ¿Byun se habría fijado en él, que era su vecino patético y temía bailar incluso si eso lo hacía tan feliz a él?

Así que, al ritmo de aquella canción, ChanYeol dejó ese lugar, regresó a su mesa y decidió tomar sus cosas para irse, ya que no parecía ser más requerido por ahí.

Sacó su dinero y lo dejó sobre la mesa, pero fue lo último que hizo antes de irse por la puerta trasera que logró notar ahí, ya que le quedaba más cerca que la otra al ahora ver que el lugar parecía más aglomerado.

Sin embargo, mientras salió al frío callejón en el que desembocaba esa salida, se puso su chaqueta y buscó su celular para ver si su hermana pasaba por él, ¿o sería menos patético pagar por un Uber que lo llevara?

"¡ChanYeol!" ese llamado lo sorprendió, porque no esperaba encontrarse nadie por ahí. Pero fue más sorprendido al darse cuenta de que el llamado vino desde el bar y venía seguido de un Byun BaekHyun que corría apresurado hasta su lugar para alcanzarlo con una mano en alto. "¡ChanYeol!"

"¿Byun?" inquirió, y notó sus mejillas sonrojadas, el sudor que caía por sus sienes, por el que parecieron un soporte al imitar su posición. ChanYeol sabía que ese jadeo en Byun era más por su cansancio luego de bailar tanto que por perseguirlo, ya que no corrió mucho hasta él y Byun no tenía tan mala condición al final... creía. "Pero ¿qué...? ¿Me has seguido?"

"¡Sí! Dios, y justo a tiempo. Tan solo te vi ahí en ese recuadro para entrar a la sala y quise acercarme para invitarte a bailar conmigo, pero ¡fue ahí cuando te diste la vuelta! Y quise ir por ti, solo que SeHun me retuvo hasta el término de la canción, pero ¡joder! Por suerte fui por ti, porque, de la nada, decidiste que irte sin mí y sin avisar era lo mejor, ¿huh? ¿Cuál es tu problema? ¿Por qué te vas y solo sales de este modo? ¿O es que ibas a fumar algo que desconozco como vicio tuyo y te estoy interrumpiendo ahora?"

Esa última suposición se hizo con menos molestia y más apuro que antes. Fue casi chistoso, pero para el momento ChanYeol solo le pudo responder al fruncir el ceño y decirle:

"¿Qué? No, no, yo no fumo, nada en lo absoluto, pero... Perdón, ¿ok? No quise irme sin decir nada, solo sentí que ya estaba de más ahí y tal vez era mejor irme."

"¿Mejor? ChanYeol, hiciste que te gritara y no me escuchaste hasta salir, claro que esto no fue lo mejor."

"Bueno, perdón... de nuevo, supongo. Yo solo... no sé, creí que era lo mejor."

"¿Para quién? ¿Para ti?"

"¿Sí?" de pronto el ceño fruncido que le dedicó el sonrojado y sudoroso Byun lo hizo dudar, y cuando Byun le soltó para quedar solo parado frente a él, las cosas parecieron temblar un poco.

"Ah, bien, entonces, puedes irte, ya que es lo mejor para ti. Ignora que me estás dejando tirado sin ninguna repercusión por tu parte."

"Byun..."

"ChanYeol, ¿cuándo creíste que estabas de más aquí? No puedes solo irte así cuando obviamente me estás dejando olvidado."

"Bueno, tú lo hiciste, tú me dejaste a mí cuando te fuiste con tus amigos a bailar," soltó sin pensarlo, pero cuando estuvo fuera no pudo arrepentirse y ciertamente no quiso hacerlo.

"Pero ¡tú dijiste que estaba bien! Quiero decir, sé que yo dije que solo iría a bailar una canción y me quedé como diez, pero..."

"Obviamente no estaba bien, Byun."

"¿Y por qué dejaste que me fuera si no estaba bien para ti?"

"¡Porque no quiero retenerte, ¿ok?! No quiero que por mí dejes de divertirte, dejes de bailar, de salir con tus amigos, yo no quiero..."

"Debiste bailar conmigo, en ese caso," suspiró, rendido, y se mordió el labio. Byun no se lo ponía nada fácil. "Si querías que yo me divirtiera—"

"Lo quiero, Byun, pero no..."

"Entonces, debiste bailar conmigo. Porque mi diversión no estaba completa sin ti. Yo... Quiero decir, sí me divertí bailando y platicando con mis amigos, pero fuera de todo eso, ansiaba también poder bailar contigo. La fiesta de SeHun era solo la excusa para ello."

Frunció de nuevo el ceño, no estaba entendiendo a dónde iba.

"Byun, pero yo no puedo bailar, no sé... No sé cómo hacerlo, soy un asco, y a comparación de Kai, Oh y tú..."

"¡¿A quién le importa cómo bailas?! No me gusta escuchar que te hicieron creer que eres malo para algo que yo no he visto, porque ni siquiera me das la oportunidad de juzgarlo por mí mismo. Y no quiero juzgar, yo solo quiero..." Byun se detuvo, pero agachó la mirada, y cuando lo vio de nuevo había determinación en sus ojos. "Quiero estar contigo, ChanYeol, quiero disfrutar y divertirme contigo. Bailes mal o no. Quiero conocerte, y para eso, necesitas hablarme, hacerme entenderte... Dejar que te ayude."

"Byun..."

"Tan solo dame la oportunidad, ChanYeol, porque estoy cansado de seguir pendiendo entre líneas y diciendo las cosas implícitamente. Si tengo que ser sincero y directo contigo, lo seré, ChanYeol. Quiero que esto deje de ser un asunto complicado. Quiero sentirme en entera confianza contigo, conocerte y que tú me conozcas a mí porque quiero que seas mi pareja."

Eso lo dejó impávido, porque ChanYeol no se esperaba tal sinceridad. Si bien podía querer culpar a la bebida en Byun, lo cierto era que él sabía que poco y nada había tomado, lo que quería decir que Byun decía las cosas en sus cinco sentidos, y si lo juzgaba incluso sabía que lo decía de corazón.

Lo que lo dejaba más aterrado de lo que ya, porque cómo respondía a eso.

Él no se esperaba que luego de una mini discusión como tal fuera a terminar con eso.

"¿Tú qué?"

"Me has escuchado, ChanYeol, y no voy a repetirlo una vez más. Si tengo que ser muy honesto, estoy cansado de fingir que no siento nada por ti, que lo nuestro no tiene nombre o que todo lo que hago y hacemos juntos no ha significado nada. Necesito que me des una respuesta, porque siento que no podemos avanzar más si tú y yo no trabajamos en eso como se debe, si tú y yo..."

La oración quedó suspendida, y el significado en sus palabras se remarcó. ChanYeol pudo notarlo, pero la verdad fue que para él fue más interesante descubrir que él podría sentirse aterrado ante las palabras de Byun, mas, Byun también parecía asustado por lo que respondería.

Entonces, ¿eso significaba que...?

"Byun..."

"¿Sabes qué? Te lo voy a poner más sencillo. Si tu respuesta es sí, que quieres estar conmigo, quieres hablar y tratar o siquiera intentar trabajar en esto junto a mí, bailarás conmigo incluso aquí, en este mismo callejón, solo para no hacerte sentir incómodo con toda la gente allá adentro. Pero si tu respuesta es no, porque no puedes superar tus temores aun por lo que estamos haciendo..."

El suspenso luego de eso fue obvio. Sabía lo que significaba. Pero cuando Byun ofreció su pequeña mano frente a él al dejar aquello, todas sus inseguridades cayeron de una.

Sabía que había mucho que él debería tratar, que quizá necesitaba buscar el modo de hacerlo, mas, ¿cómo podría si no se dejaba ayudar?

Tomó su mano solo para posicionarle detrás de su cuello en su retén que él imitó sobre sus hombros. Entonces, Byun sonrió, mientras él sabía que sus orejas enrojecían. Sin embargo, eso no evitó la risita de Byun que lo llevó a un abrazo fuerte.

"¿Eres entonces un chico de bailes lentos, cielo?"

"No soy de ningún tipo de baile, pero lo intentaré, Byun. Por ti y por mí."

"Gracias, ChanYeol," aquello se cerró con ellos que se movieron a un compás inexistente, donde la música a la lejanía no importó, ni tampoco si su estilo de baile lento de secundaria no iba con lo que hace unos minutos bailaba.

Nada lo hizo más que esos labios que sobre las puntas de los pies alcanzaron a colisionar en una danza suave y dulce, donde solo fue testigo la luna de una respuesta recíproca.

*Bāo bèi: cariño.

Bueno, este sí que fue un capítulo largo. Lamento eso, ni yo me lo esperaba, pero fue incluso más extenso de lo que el otro. ¿Qué les pareció? ¿Les gustó?

¿Qué tal vieron lo que sucedió con la hermana de ChanYeol? ¿Tienen ideas de por qué habrá escapado de su casa? 👀

¿Y qué tal lo del final? ¿Se entendió lo que pasó con ChanYeol y BaekHyun? 🥺

Además, ¿qué piensan sobre estas últimas imágenes? ¿Ya se imaginan lo que se nos viene más adelante? 🤭

Tal vez desde este punto debo reiterar: ninguna de las exparejas que pongo de BaekHyun (por más malditas o terribles situaciones que pasaron y les hicieron pasar a nuestros principales) me desagrada o cae mal. No los hago los "malos" porque quiera hacer que los odien sin sentido, solo necesitamos que alguien sea el villano en la historia para continuarla (de vez en cuando), así que no espero ofender a nadie por esto 😅

Creo que no tengo nada más qué decir, espero hubieran disfrutado tanto como yo este capítulo. ¡Muchas gracias por leer hasta aquí! 💙