A medida que avanzaba el día y la tarde soleada se convertía lentamente en el crepúsculo, la pandilla de habitantes del orgullo, formada por la Guardia del León, Kiara y Kovu, junto con 14 cazadores de leonas, se dirigieron a los Territorios de Elefantes, abriendo un rastro de polvo mientras corrían por el sabana. Confiaban en que su número combinado sería todo lo que necesitaban para enfrentarse a las veinte hienas y los quince buitres que tenían cautivos a su rey y su reina. El grupo de animales viajó incansablemente durante casi dos horas, traspasando las fronteras de Pridelands antes de llegar finalmente a un vasto claro que inmediatamente reconocieron como los Territorios de Elefantes.

Resulta que el enclave del Elefante estaba ubicado en un área bastante montañosa donde solo algunos árboles salpicaban aquí y allá dentro del claro. Se formó una pequeña cueva dentro de una de las colinas más grandes que rodeaban el claro y fue utilizada por los elefantes como refugio cada vez que llovía. En ese momento, el equipo de Pridelanders se asomó por el borde de una loma que dominaba el claro de abajo. Desde su posición ventajosa, vieron que los elefantes no se encontraban en ningún lugar dentro de los campos de hierba. Sin embargo, vieron a dos animales familiares sentados justo en el medio.

"Oye, ¿no son Cheezi y Chungu?" Fuli señaló, forzando sus ojos para enfocarse en las dos hienas.

"Sí, tienes razón, pero ... si están aquí, ¿no deberían estar aquí también Janja y el resto de su tripulación? Y no veo a ninguno de los buitres ... ni a Simba y Nala y los elefantes ", Dijo Beshte, escaneando sus ojos alrededor del campo.

Kion frunció el ceño mientras entrecerraba los ojos, tratando de detectar cualquier señal en la distancia que indique dónde podrían estar el resto de los forasteros o sus padres heridos. Fue entonces cuando vio la pequeña cueva que los elefantes usaban como refugio, solo unos metros detrás de donde estaban sentados Cheezi y Chungu.

"Hmmm ... supongo que Janja y los buitres están reteniendo a mamá, papá y los elefantes en esa cueva de allí ... y Cheezi y Chungu deben haber sido asignados para vigilar afuera", señaló, empujando su cabeza hacia la cueva de la cueva. apertura.

"¡Bueno, entonces esto es fácil! ¡Solo saca a las dos hienas afuera y luego asalta la cueva después!" Bunga exclamó mientras se bajaba de la espalda de Kion e intentaba lanzarse hacia Cheezi y Chungu.

"¡Vaya, no tan rápido, Bunga!" Kion siseó en voz baja y agarró al tejón mielero con una pata para evitar que siguiera adelante. "Puede que Cheezi y Chungu no estén solos. Los buitres podrían estar escondidos en una de esas acacias como respaldo".

"Oh ... nunca pensé en eso ..."

Kion dejó escapar un suspiro exasperado antes de volverse hacia Ono, quien estaba encaramado sobre la espalda de Beshte. "Ono, explora todo el parámetro, asegúrate de que Cheezi y Chungu estén realmente solos. Oh, y asegúrate de que el camino entre aquí y la entrada de la cueva esté despejado, no queremos tener ningún problema en el camino que frustrar nuestro plan de rescate ".

"Afirmativo." La Garceta le hizo un solemne saludo con su ala antes de despegar hacia los cielos.

El grupo de Pridelanders observó cómo Ono daba vueltas en el cielo durante unos cinco minutos antes de aterrizar de nuevo sobre la espalda de Beshte.

"Bueno, ¿viste algo?" Preguntó Kion.

"No, revisé todos los árboles de acacia en el área y no vi ni un solo buitre escondido en ninguno de ellos. Además, no vi nada en el camino entre esta cresta y la entrada de la cueva, así que no deberíamos encontrar algún problema en el camino ".

Kion sonrió al escuchar esto. "¡Muy bien, buen trabajo, Ono! Eso confirma mi sospecha de que los buitres y el resto de las hienas están en esa cueva con mamá y papá".

"Está bien, ahora sabemos a qué nos enfrentamos, ¿cómo vamos a manejar esto exactamente?" Preguntó Kiara, volviéndose hacia su hermano.

Kion desvió la mirada para mirar al Cheetah agachado junto a él a su izquierda. "Fuli, tú y Bunga derrotad a Cheezi y Chungu. Al mismo tiempo, el resto de nosotros nos dirigiremos silenciosamente a la cueva y cogeremos a las hienas y buitres por sorpresa".

Fuli se incorporó sorprendido y lanzó una mirada dudosa hacia el León. "¡Kion, no puedes hablar en serio!" ella le siseó. "¡Bunga y Ono pueden derrotar fácilmente a esas dos hienas con los ojos cerrados! ¡Necesitas luchadores que te acompañen en la cueva, necesitarás mi ayuda!"

"Sí, tienes razón ... y puedes ayudarme siguiendo mis órdenes y no cuestionando mis decisiones". Dijo Kion con una voz peligrosamente tranquila mientras miraba fijamente al Cheetah.

Todos los demás pudieron sentir repentinamente que la tensión aumentaba entre los dos cuando Fuli frunció el ceño a su líder mientras Kion mantenía su mirada amenazante hacia Fuli. Incluso Bunga sabía que era mejor no meterse y hacer un intento por calmar la situación entre los dos.

Sin embargo, finalmente, Fuli finalmente dio un suspiro de derrota y decidió obedecer las instrucciones de Kion. Sabía que ahora no era exactamente el momento adecuado para discutir con él, especialmente no frente a Kiara y Kovu y las otras Leonas, quienes supuso que se habrían puesto del lado de Kion en sus argumentos, de todos modos.

"Está bien, está bien." Fuli respiró, desviando la mirada de Kion. "Bunga, súbete a mi espalda y quédate callado ".

Kion observó cómo Bunga se subió obedientemente a su espalda sin pronunciar una sola palabra antes de que Fuli saltara de la cresta y se abriera paso silenciosamente hacia Cheezi y Chungu, asegurándose de permanecer lo más cerca posible del césped para permanecer oculta.

"Vamos, vámonos", ordenó Kion con un susurro una vez que Bunga y Fuli se fueron. Con eso, condujo a los demás fuera de la cresta y hacia la entrada de la cueva, usando el camino de tierra que recorría las afueras de los campos. Habría sido más fácil y rápido para ellos si simplemente hubieran cruzado los campos y directo a la cueva, pero tenían que seguir el camino más largo para evitar cruzar las líneas de visión de Cheezi y Chungu.

XXXXXXXXXXXX

"Ugh ... ¿por qué estamos aquí parados tanto tiempo bajo el sol caliente? ¡Me estoy derritiendo aquí!" Cheezi refunfuñó con su distintiva voz aguda y chillona mientras él y Chungu se sentaban en medio de los campos.

"Err ... ¿porque Janja dijo que somos el cebo, y se supone que debemos quedarnos aquí sin importar lo que suceda hasta que él regrese?" Chungu respondió, su sonrisa tonta pegada a su hocico.

"¡Oh, sí, es cierto! Dime, ¿qué es un cebo?"

"¡Yo ... no lo sé! ¡Pero, Janja dijo que tendremos una sorpresa si nos quedamos aquí el tiempo suficiente!"

"¡Oooh, bueno, me gustan las sorpresas! Oye, ¿cuál crees que será la sorpresa?"

" ¡HUWEZIII!"

Las dos hienas miraron hacia arriba por encima de sus cabezas, justo a tiempo para ver a Fuli en el aire con Bunga encaramada en su espalda, ambas sonriendo y a solo pulgadas de abalanzarse sobre los desprevenidos forasteros.

"Uh-oh ... esto no puede ser bueno ..."

XXXXXXXXXXXX

Kion guió sigilosamente al resto del grupo de rescate a lo largo del camino estrecho, todos agachados y asegurándose de no hacer un solo sonido mientras se dirigían hacia la cueva. Hicieron una pausa en medio de sus pistas cuando de repente escucharon varios gritos ensordecedores provenientes de algún lugar en el medio de los campos hacia su izquierda, a los que Kion simplemente sonrió y se rió levemente cuando escuchó los gritos de pánico demasiado familiares de Cheezi y Chungu. Aseguró al resto que no había nada de qué preocuparse y continuó guiándolos hacia su destino.

Finalmente llegaron al pie de la empinada colina donde se encontraba la cueva, y Kion los hizo reunirse a un lado de la entrada de la cueva.

"Está bien, todos mantengan esta posición mientras yo echo un vistazo adentro", susurró. Luego silenciosamente se acercó a la entrada y miró con cuidado alrededor para mirar dentro. Por el rabillo del ojo, vio a los elefantes, los 27, apiñados en el interior de la cueva, pero no pudo ver a sus padres ni al resto de las hienas o buitres. Kion frunció el ceño y silenciosamente regresó para unirse a los demás.

"¿Qué viste?" Kovu preguntó cuando Kion regresó.

"Encontré a los elefantes adentro, pero no vi a mamá y papá, ni al resto de los forasteros", informó Kion, sintiéndose un poco confundido.

"¿Entonces, qué hacemos ahora?" preguntó una de las Leonas.

Kion hizo una pausa, sumido en sus pensamientos. "Es posible que Janja y los buitres se escondan entre los elefantes y los usen como escudos vivientes. Ahora, solo hay una entrada para entrar y salir de la cueva, por lo que no tenemos más remedio que abrirnos paso al interior. Ellos No sé que ya estamos aquí, así que al menos tenemos el elemento sorpresa a nuestro favor ".

"Entonces ... ¿simplemente entramos por la tormenta, eliminamos las hienas y los buitres que se interponen en nuestro camino y luego rescatamos a mamá y papá junto con los elefantes?" Preguntó Kiara, arqueando una ceja hacia Kion.

"Así es." Kion le sonrió a su hermana.

"Bueno, suena bastante fácil", dijo Beshte, de acuerdo con el plan de su líder.

"Puede parecer fácil, pero como dije antes, Janja podría estar escondida entre los elefantes. Así que cuando te enfrentes a los forasteros, asegúrate de no causar o dañar a ninguno de los elefantes mientras estás en combate. ? "

El resto de los habitantes del Reino Unido asintieron solemnemente. Kion luego se volvió hacia la entrada de la cueva una vez más.

"Muy bien, a la cuenta de tres, entramos como una tormenta".

Los animales se agacharon y se prepararon para su incursión.

"¡Uno dos tres!"

Justo en el momento justo, el grupo de Pridelanders cargó a través de la entrada de la cueva con Kion al frente.

"¡Hienas, ríndete! Los tenemos rodea- ¡¿QUÉ ?!"

Kion y el resto del grupo de rescate se detuvieron en seco. Lo que vieron justo frente a sus ojos los convenció de que no tenía ningún sentido llevar a cabo su asalto. Vieron por sí mismos que los elefantes estaban solos, y todos se sorprendieron cuando Kion y su equipo se apresuraron y los tomaron por sorpresa.

"¡Kion! ¡Oh, gracias a Dios, eres solo tú!" gritó un elefante anciano, mientras corría hacia los habitantes de la manada.

"Ma Tembo, ¿estás bien? ¿Dónde están los buitres y las hienas?" Le preguntó Kion, mirando alrededor del área al mismo tiempo para asegurarse de que los forasteros no se escondieran en una parte diferente de la cueva.

"Ya no están aquí. Pero tenemos a Simba y Nala con nosotros ahora mismo ..."

Ma Tembo se dio la vuelta e hizo un gesto, al que varios de los otros elefantes se hicieron a un lado instantáneamente para revelar al Rey y la Reina que yacían inmóviles en el suelo detrás de ellos.

"¡Mamá papá!" Kiara gritó cuando inmediatamente corrió hacia sus padres.

La Guardia y el resto de los Pridelanders lo siguieron y se reunieron alrededor de Simba y Nala. Contuvieron la respiración mientras veían a Kiara acariciando a Nala mientras Kion frotaba sus fauces contra el hocico de Simba, ambos luchando por contener las lágrimas mientras intentaban despertar a sus padres. Se hizo el silencio mientras todos esperaban a que el Rey y la Reina hicieran un sonido o movimiento o cualquier cosa que indicara que aún estaban vivos.

Pasaron los segundos y Simba y Nala aún no mostraban signos de vida. Las lágrimas rodaron por los ojos de Kiara mientras hundía el hocico más profundamente contra el costado de su madre. "Mamá… por favor no te vayas…".

Kion dejó escapar un largo suspiro y bajó la cabeza. Llegaron demasiado tarde. Miró hacia arriba cuando sintió que Ma Tembo apoyaba su baúl en su hombro en un esfuerzo por consolarlo. "Lo siento mucho, Kion, pero ... fueron golpeados con bastante fuerza cuando esos buitres arrojaron piedras muy pesadas sobre tus padres antes", susurró.

Kion respiró, tratando de controlar su ira y abatimiento. Vio como las Leonas y el resto de la Guardia se acercaban para llorar la pérdida de su Rey y Reina, mientras Kovu se acercaba a Kiara para darle una caricia consoladora. Ahora, Kion estaba aún más desesperado por encontrar a Janja y al resto de los buitres para que pagaran por quitarle a sus padres.

"Ma Tembo… por favor sígueme, necesito hacerte algunas preguntas."

El elefante anciano asintió y siguió a Kion mientras la conducía hacia la entrada de la cueva y lejos de la multitud de luto. "Ma Tembo, mencionaste que las hienas y los buitres 'ya no están aquí' cuando te pregunté antes. ¿A dónde fueron?"

"Bueno, con toda honestidad, Kion, ¡pensé que tú y tu grupo de rescate los derrotaron afuera antes de que todos ustedes entraran a la cueva!"

Kion arqueó una ceja, confundido. "¿Qué te hace pensar que hicimos eso?"

"Bueno, el líder de las hienas que se hace llamar Janja nos ordenó quedarnos en esta cueva junto con Simba y Nala después de que los buitres se equivocaran ... los atacaran. Nos dijo que toda su tripulación estará esperando afuera y matará a cualquiera que lo intente. para salir de aquí. Después de eso, él y su equipo salieron de la cueva y nunca volvimos a ver a ninguno de ellos ".

Kion asintió, comenzando a comprender la situación. "Está bien, entonces ... Janja te trajo a ti y al resto de tu manada a esta cueva junto con mis padres, te amenazó con no salir de la cueva, y luego se fueron y nunca los volviste a ver. ¿Es eso?"

"Sí, eso es correcto", confirmó Ma Tembo. Su rostro decayó cuando de repente se sintió abrumada por la culpa. "Lo siento mucho, Kion, realmente deseaba que hubiéramos hecho algo ... quiero decir, la forma en que esas hienas sin corazón arrastraron a tus padres a la cueva fue solo ... solo ..."

"No, está bien Ma Tembo, hiciste lo correcto al no involucrarte con esos forasteros. Si lo hiciste, probablemente no estarás aquí en este mismo momento hablando conmigo".

El viejo Elefante asintió y estaba a punto de decir algo más cuando Fuli entró repentinamente a través de la cueva con Bunga montado en su espalda.

"Bunga, Fuli, ¿dónde están Cheezi y Chungu?" Kion les gritó, pensando en la idea de preguntarles a las dos hienas inferiores el paradero de su líder.

"Oh, los noqueamos, así que no se despertarán pronto", sonrió Bunga con picardía, pero luego se confundió cuando Kion dejó escapar un suspiro exasperado.

"¿Qué te pasa, Kion?" Preguntó Fuli, sorprendida por la mirada molesta de su líder. Miró más allá de Kion y Ma Tembo y vio al resto de los Pridelanders reunidos alrededor de Simba y Nala, la expresión de desesperación en sus rostros le dijo que Cheezi y Chungu no eran los únicos que no se despertarían pronto. "Kion ... tus padres todavía-"

"No, no lo son." Kion la interrumpió antes de que pudiera terminar.

La cara de Fuli decayó cuando dijo esto. "Kion, lo siento mucho ..."

Bunga miró a su alrededor y notó la ausencia de hienas y buitres inconscientes tirados en el suelo, que era lo que esperaba ver al entrar en la cueva. "¿Conseguiste al menos a Janja y los buitres?" preguntó.

"No, no lo hicimos porque no estaban aquí cuando asaltamos el lugar", le informó Kion.

Bunga y Fuli intercambiaron miradas, ambos se sorprendieron por la noticia.

"Entonces, si no estuvieran aquí, ¿a dónde podrían haber ido?" preguntó el Honeybadger.

"Bueno ... eso era exactamente lo que quería preguntarle a Cheezi y Chungu ..." Kion suspiró, obviamente consternado.

Fuli miró a su angustiado líder, sintiendo pena por él. Estaba a punto de darle algunas palabras de consuelo cuando recordó la conversación de Cheezi y Chungu justo antes de que ella y Bunga se abalanzaran sobre ellos. "Kion ... no estoy tan seguro de si esto ayudará, pero ... justo antes de que noqueáramos a Cheezi y Chungu, los escuché mencionar cómo Janja los hizo sobresalir y actuar como una especie de cebo".

Kion la miró fijamente, sus ojos se agrandaron. "Espera, ¿Janja intencionalmente puso a esos dos afuera como cebo en lugar de vigilar?"

Fuli asintió. "Suena así, y supongo que somos nosotros los que se suponía que caeríamos en la trampa. No sé, Kion, todo esto se siente raro ... es como si quisiera que vayamos aquí al Elefante Territorios por alguna razón ".

Su última frase pareció sonarle una campana a Kion. Se disculpó y salió de la cueva para evaluar toda la situación.

Hmmm ... ¿y si atraernos hasta los Territorios de los Elefantes fuera parte de los planes de Janja ?, se preguntó.

Comenzó a recordar los eventos del día para, con suerte, ayudarlo a descubrir qué tipo de plan tortuoso estaba tramando Janja. Recordó que Zazu tropezó con Pride Rock, sangrando y herido, y cómo les informó de cómo Simba y Nala fueron atraídos a los Territorios de Elefantes y fueron atacados por buitres y hienas. Luego, él mismo había querido rescatar a sus padres solo con la ayuda de la Guardia del León, pero Kiara y Kovu insistieron en traer a toda la caballería con ellos para rescatar a Simba y Nala. Así que al final, él y el resto de la Guardia junto con Kovu, Kiara y las 14 Leonas dejaron Pride Rock para dirigirse hacia los Territorios de Elefantes ... dejando solo a Vitani y tres cazadores de Leonas para defender las Tierras del Reino ...

Kion jadeó y abrió mucho los ojos cuando finalmente se dio cuenta de las verdaderas intenciones de Janja. "¡Oh no… VITANI!"

XXXXXXXXXXXX

"¿Está gravemente herido?" Preguntó Vitani, mirando por encima del hombro de Rafiki mientras el mandril comenzaba a frotar algunas hierbas extrañas y ungüento en la herida de Zazu mientras el cálao yacía perfectamente inmóvil sobre su espalda.

"Hmmm ... sus cortes son bastante profundos ... pero afortunadamente, no fallaron sus venas y arterias vitales, así que estará bien," le informó Rafiki mientras seguía aplicando la pomada que creó con varias hojas de acacia y una vieja y podrida mango sobre las heridas de Zazu.

Vitani se encogió cuando vio por sí misma cuán profundas eran las laceraciones del cálao, podría haber jurado que vio algo que se parecía al hígado de un pájaro a través de uno de los cortes. "Parece que ese buitre te atrapó bastante bien, Zazú", comentó, tratando de no sentirse mal.

"Oh ... no tienes idea del dolor que tuve que soportar cuando ese asqueroso buitre cortó esas garras impías contra mi pecho, Vitani," Zazu gimió, temblando levemente ante el horrible recuerdo.

Vitani finalmente decidió que no podía soportar mirar las heridas de Zazu por un segundo más y se dirigió hacia el otro extremo de la Guarida donde las otras tres Leonas estaban charlando entre ellas.

Nuru, la Leona más vieja entre ellos, vio la mirada preocupada de Vitani mientras se acercaba, por lo que le dedicó a la preocupada Leona una sonrisa reconfortante. "¿Qué pasa, Vitani? ¿Todavía estás preocupado por los demás?" preguntó ella suavemente.

Vitani asintió y dejó escapar un suspiro. "Sí ... solo estoy preocupado si les puede pasar algo malo ..."

"¿Estás preocupado por los 'otros', o estás preocupado por Kion?" Asha, quien era la Leona más joven de Pride Rock y también era amiga de Kiara y Kion, intervino con una sonrisa.

Vitani la miró enarcando una ceja. "¿Que se supone que significa eso?"

Bahati, una ex Leona extranjera y subordinada más joven de Vitani, decidió unirse a la conversación. "¡Vamos, Vitani! ¡Todos sabemos que estás enamorado del líder de la Guardia del León!" bromeó con una sonrisa. "La forma en que lo miras cuando él no está mirando y todas esas largas 'caminatas matutinas' que ustedes dos han estado haciendo últimamente ... ¡no es de extrañar que Simba los haya prometido juntos!"

Vitani gruñó y estaba a punto de decir algo ofensivo cuando Nuru decidió intervenir antes de que las cosas se salieran de control. "Está bien chicas, es suficiente", dijo con severidad antes de volverse hacia Vitani y continuar con una voz mucho más suave. "Vitani, si todavía estás preocupado por Kion y los demás, ¿por qué no sales y das un paseo un rato? Te ayudará a aclarar tu mente."

"Bien ... probablemente lo mejor que se puede hacer de todos modos," murmuró Vitani en voz baja y rápidamente se dirigió a la salida, ignorando las sonrisas burlonas que Asha y Bahati le lanzaron.

Respiró hondo una vez que estuvo fuera de la guarida, respirando el tan necesario aire fresco de la sabana. Se volvió a dirigirse hacia los peldaños que descienden hacia el suelo por debajo cuando de repente se oyó el sonido de tambores de varios conjuntos de patas subiendo hasta de ella y conseguir poco a poco más hacia donde ella estaba de pie actualmente.

¡No pueden volver ya! pensó para sí misma, pensando que Kion y el grupo de rescate habían regresado de su misión.

Esperó en lo alto de los escalones, esperando ver a Kion con los demás detrás de él. Un repentino brillo en el cielo llamó su atención e inclinó la cabeza hacia arriba. Antes de que pudiera reaccionar, un par de garras afiladas se abalanzaron repentinamente desde el cielo y la golpearon directamente, enviando a la Leona a volar a varios pies del suelo antes de aterrizar con fuerza en su espalda con un gruñido.

Vitani quedó inconsciente temporalmente por el impacto, pero pudo recuperar el conocimiento segundos después. Lentamente abrió los ojos y quiso gemir de dolor, pero sintió que su voz no podía salir de su garganta. Parpadeó varias veces más y, a través de su visión borrosa, vio un buitre sonriente que se elevaba sobre ella. Quería dejar escapar un gruñido de advertencia, pero una vez más, nada salió de su boca. Fue entonces cuando de repente se dio cuenta de que el buitre había envuelto sus garras alrededor de su garganta, ahogándola y cortando lentamente su suministro de aire.

"Awww ... ¿cuál es el pequeño gatito mate? ¿Volture se ha comido la garganta?" —se burló el buitre con un marcado acento británico, mientras Vitani luchaba desesperadamente por quitarle el enorme pájaro de encima, pero el agarre de hierro de sus garras alrededor de su cuello hacía imposible que ella se moviera siquiera.

"Ahora, ahora, Mzingo, suave con su garganta."

El buitre se dio la vuelta y vio a una hiena que guiaba al resto de su manada por las escaleras y se dirigía hacia él y Vitani.

"Correcto. Lo siento por eso, Janja", respondió Mzingo a la hiena, aflojando un poco su agarre en la garganta de Vitani y le permitió recuperar el aliento.

El pecho de Vitani se agitó violentamente hacia arriba y hacia abajo mientras desesperadamente comenzaba a inhalar el aire a su alrededor del que estaba temporalmente privada. Janja se acercó y se alzó sobre ella junto a Mzingo.

"Hola, hermosa", la hiena le sonrió a la Leona, quien solo pudo lanzar un gruñido enojado a cambio.

Los ojos de Vitani se agrandaron cuando Janja de repente desenvainó sus garras y comenzó a usarlas para acariciar suavemente el pelaje de su yugular. "Shhh ... ahí, ahí. No te preocupes, gatito ... todo terminará rápido ..."

Un grito de agonía que encrespaba la sangre repentinamente hizo eco en todas las Tierras del Reino antes de que se cortara atrozmente, lo que provocó un silencio largo y ensordecedor que se produjo segundos después.

Continuará…