Kion y Fuli finalmente llegaron a la base de Pride Rock, donde Bunga, Beshte y Ono los habían estado esperando durante las últimas dos horas.

"¡Por fin! ¡Ahí están ustedes dos!" Bunga exclamó mientras le daba a Kion un golpe amistoso a su costado. "¿Qué te detuvo? ¡Casi queríamos llamar a una misión de búsqueda y rescate pensando que estaban en algún tipo de problema!"

"Je, lo siento, muchachos. Tuvimos que pasar por Dessert Plains para ayudar a sacar a Dhalili de unas arenas movedizas esta mañana", explicó Kion con una sonrisa, mientras su mejor amigo se subía a su espalda y se acurrucaba en Melena tupida de león.

"Bueno, al menos ustedes dos tenían algo que hacer. ¡Pasamos toda la mañana simplemente patrullando por los pastizales y escuchando a Beshte parlotear sobre su primera cita de anoche con Bashira!" Bunga se lamentó, lo que provocó que Beshte se sonrojara de un tono escarlata profundo mientras sus otros amigos se reían y lo felicitaban por su primera noche con su enamorado de mucho tiempo (que también era un hipopótamo).

"Bueno, estoy muy feliz y contento por ti, Beshte", dijo Kion, dándole un guiño a su amigo hipopótamo al que Beshte sonrió con torpeza y trató de ocultar su timidez.

"¿Así que no hubo ninguna emergencia cuando ustedes tres patrullaron en el norte?" Fuli preguntó, recuperando la formalidad en su reunión.

"No, todo parece estar bien esta mañana", confirmó Ono alegremente y sintiéndose algo aliviado por ello. "Todos los rebaños están pastando en sus lugares habituales y no encontramos ningún signo de hienas o peligro en los alrededores".

"Y no vimos ninguna señal de problemas mientras nos dirigíamos al sur", dijo Kion, recordando su viaje a las llanuras del desierto con Fuli. "Huh. Supongo que no hay mucho que hacer en Pridelands hoy".

"Bueno, no sé ustedes, chicos, pero creo que esto es exactamente lo que todos necesitamos; ¡un día completo de paz para nosotros mismos sin un solo conflicto o emergencia que nos moleste!" Fuli suspiró, mientras comenzaba a estirarse antes de acomodarse cómodamente en la suave hierba debajo de ella.

"¡Sí, tienes razón, Fuli!" Bunga exclamó alegremente de acuerdo mientras comenzaba a acurrucarse contra la melena de Kion mientras Beshte se acomodaba en la hierba con Ono posado sobre su espalda. "¡Oye, Kion! ¡¿Alguien te ha dicho alguna vez lo increíblemente suave que es tu melena ?! ¡Puedes ahogarte en todo este lujo!"

Kion estaba momentáneamente distraído por lo que Fuli había dicho antes y se sorprendió notablemente cuando Bunga gritó su nombre.

"¿Qué ...? Oh, sí, claro ..." se calló antes de bajar repentinamente la cabeza y poner a Bunga en el suelo con cuidado.

"¡Oye! ¿Qué pasa?" exclamó el tejedor de miel cuando lo sacaron de la comodidad de la melena de Kion y lo colocaron sobre la hierba.

"Lo siento, Bunga, pero necesito subir a la cima de la Roca por un tiempo", respondió Kion enérgicamente sin explicar su motivo y comenzó a caminar hacia adelante. "El resto de ustedes pueden quedarse aquí y tomar un respiro. Todos se lo merecen".

El tono pesado de su voz cuando dijo esto indicaba claramente que algo lo estaba molestando, pero sabían que incluso siendo amigos cercanos, sería una falta de respeto por su parte fisgonear en los conflictos personales de su líder. Los labios de Fuli se curvaron hacia abajo con preocupación mientras observaba a su amigo León caminar con cuidado por el estrecho saliente al lado de la formación rocosa que eventualmente conducía al pináculo de la Roca.

Una vez que Kion llegó a la cornisa de la cima de la Roca, se tomó su tiempo para observar y apreciar la vista de todas las Tierras del Reino que se extendía maravillosamente ante él, desde los bosques de Mkuni en el oeste hasta las vastas llanuras aluviales hacia el este. Pero su principal propósito para estar allí no era solo disfrutar de la espectacular vista. Tomando una respiración profunda, ladeó la cabeza hacia arriba para enfocar su mirada hacia el cielo zafiro, justo cuando un rayo de sol atravesaba algunas nubes y enfocaba su brillo dorado en Kion, como si fuera una señal.

Kion se sintió un poco culpable e incómodo cuando el rayo de sol apuntó su brillo directamente sobre él. Sabía que en algún lugar más allá de la luz brillante, estaba el espíritu de Mufasa mirándolo. Mufasa era el padre fallecido del rey Simba y también era el abuelo de Kion. A pesar de completar su viaje en el Círculo de la Vida, el espíritu de Mufasa había convertido en una prioridad ayudar fácilmente a su nieto cuando el joven León se encontraba en un estado de conflicto, generalmente materializándose en lo alto de las nubes antes de dar un buen consejo que eventualmente lo haría llevar a Kion a resoluciones para los problemas que enfrentó. Esta era la forma indirecta de Mufasa de mirar a su amado hijo, Simba… y también su forma de escapar del aburrimiento que venía de pasar el resto de la eternidad en el Más Allá.

Cuando todavía era un cachorro, Kion tenía que consultar regularmente a Mufasa debido a que aún era joven y necesitaba asesoramiento y apoyo con regularidad, los cuales Mufasa estaba feliz de brindar a su nieto. Pero a medida que Kion crecía y maduraba a lo largo de los años, su interacción con su abuelo fallecido disminuyó lentamente a medida que sus habilidades de pensamiento fortalecido y resolución de problemas significaban que rara vez necesitaba buscar a Mufasa por su ayuda y consejo. Como resultado, habían pasado exactamente cinco años desde la última vez que se puso en contacto con su pariente fallecido, y ahora se sentía completamente culpable por 'abandonar' a la única persona que lo había ayudado a lo largo de los años, a pesar de estar en el Más Allá.

"Abuelo Mufasa ... sé que ... ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que vine a buscarte un consejo, y por eso, lo siento mucho", suspiró Kion con culpa mientras esperaba que su abuelo todavía encontrara algo en su corazón para ayudar él con sus conflictos personales actuales. "Abuelo, hay algo que me ha estado preocupando hace muy poco y ... y solo espero que puedas perdonarme y ayudarme con mis problemas ..."

Esperó a que su abuelo se manifestara en las nubes, pero después de esperar varios momentos, Mufasa nunca lo hizo, aunque el rayo de sol seguía enfocando su brillo sobre Kion. Su corazón se hundió lentamente mientras estaba convencido de que su abuelo no aceptaba su disculpa y todavía estaba molesto con él. Desanimado, Kion dejó escapar un largo suspiro y estaba a punto de darse la vuelta y marcharse cuando sintió una repentina ráfaga de viento a su alrededor. Varios trozos de hojas fueron recogidos por el viento y, por un momento, giraron y bailaron a pocos centímetros de su hocico. Sus ojos se abrieron con desconcierto mientras enfocaba su mirada en las hojas justo en frente de él antes de que el viento hiciera un repentino arrebato.sonido y llevó las hojas más allá de su cabeza detrás de él. Kion se dio la vuelta para seguir las hojas… e inmediatamente vio a Fuli caminando lentamente hacia él, sorprendiéndolo por completo.

"¿Kion? Kion, ¿estás bien?" Fuli preguntó preocupada antes de pararse junto a su angustiada amiga León.

Por un momento, Kion no estuvo seguro de si hizo esa pregunta porque lo escuchó 'llamar' a su abuelo fallecido o porque sintió genuinamente que algo lo estaba preocupando, pero supuso que probablemente ella no tuvo tiempo suficiente para escucharlo alcanzar. a Mufasa cuando ella llegó.

"Oh ... sí, claro ..." respondió a medias, aunque no esperaba que su amigo Cheetah creyera en su mentira.

Fuli sonrió y le dio un codazo amistoso. "¡Vamos, Kion, puedes hacerlo mucho mejor que eso!" se rió con tanta alegría que incluso Kion no pudo evitar reírse. "Kion, es tan obvio que no estás siendo tú mismo desde que regresamos de las llanuras del desierto ... ¿qué te preocupa?"

El joven León tragó saliva, sin saber qué decir. Quería desesperadamente decirle cuánto la amaba más allá de ser su amiga y pedirle a su pata que fuera su compañera… pero ¿cómo podía hacerlo si ya estaba comprometido con Vitani? Y como Kiara señaló antes, ¿cómo sabría siquiera si Fuli estaba dispuesto a aceptarlo y acceder a ser su pareja?

Kion dejó escapar un largo suspiro y miró a su amigo Cheetah con una mirada anhelante en sus ojos ámbar. "Fuli ... ¿todavía recuerdas esa noche cuando nos conocimos, cuando aún éramos cachorros?"

"¡Claro, vi tu trasero sobresaliendo de la hierba alta y me abalancé sobre ti, pensando que eras un pedazo de cena!" Fuli se rió mientras recordaba con cariño su primer encuentro no tan agradable entre ellos. "Es un poco difícil olvidar esa linda y amarga cara que me diste cuando me separé de ti, Kion."

"¡Jaja! Sí, estaba realmente enojado contigo por intentar darle un mordisco a mi trasero", se rió Kion en señal de acuerdo mientras su mente aturdida finalmente se calmó un poco al escuchar su carcajada.

Un silencio embarazoso pronto siguió entre ellos mientras Kion consideraba qué decir a continuación. Pero antes de que pudiera abrir la boca, Fuli habló primero. "Sabes, Kion, en realidad estoy un poco feliz de haberte confundido con un trozo de carne de gacela ese día", le sonrió burlonamente.

"¿En serio? ¿Por qué?"

"Porque si no lo hubiera hecho, nunca te habría conocido, Kion", respondió Fuli con voz suave mientras su sonrisa se convertía lentamente en una sonrisa sincera y agradecida. "Desde que nos hicimos amigos ... mi vida había sido un poco menos solitaria desde entonces ... y, bueno ... estoy realmente agradecida por la amistad que tenemos el uno con el otro".

Kion estaba completamente asombrado por su repentina confesión, que, podía decir, fue hecha con sinceridad desde el fondo de su corazón. Pero se sorprendió aún más cuando ella inesperadamente se acercó a él y lo acarició con cariño por segunda vez ese día en un acto de gratitud. La sensación de su suave pelaje rozando su costado fue más que suficiente para que Kion olvidara todos sus conflictos y problemas, mientras le devolvía su muestra de afecto frotando suavemente su hocico contra la parte posterior de su cuello y aprovechando la oportunidad para saborear su dulce olor.

Cuando finalmente se separaron de su abrazo, Kion recuperó su confianza y respiró hondo mientras se preparaba para finalmente hacerle a Fuli la pregunta que cambiaría su vida para siempre. "Fuli ... ¿cómo te sientes acerca de pasar el resto de nuestras vidas juntos?"

Fuli arqueó una ceja, sorprendido por su pregunta al azar. "Bueno, hemos sido amigos durante tantos años ... no veo-"

"Me refería a pasar el resto de nuestras vidas juntos ... más allá de ser solo amigos".

Los ojos de Fuli se abrieron con incredulidad cuando finalmente entendió lo que quería decir con su pregunta. "¿Estás ... me estás preguntando-"

"Sí, lo soy ..." respondió Kion, todo el tiempo mirando con celo hacia sus llamativos ojos esmeralda. "Fuli ... desde hace tantos años cuando nos conocimos, no pasa un día en el que no estés conmigo a mi lado. Jugamos y nos divertimos cuando éramos cachorros, nos convertimos en miembros de la Guardia del León y protegido el Círculo de la Vida ... hemos hecho y logrado muchas cosas maravillosas juntos y ... "

La guepardo femenina contuvo la respiración cuando Kion pronunció las palabras que nunca pensó que vendrían de su amigo León. "Fuli ... hemos sido amigos cercanos durante mucho tiempo y ... estaba considerando llevar nuestra relación al siguiente nivel pasando el resto de nuestras vidas juntos ... como compañeros".

Kion se recostó y esperó ansiosamente su respuesta, mientras su corazón latía contra su pecho y su mirada fijaba firmemente en sus ojos. Por un momento, notó una pequeña sonrisa en los suaves labios de Fuli y un brillo de emoción reflejado en sus brillantes orbes de jade. Pero, lamentablemente, no duró mucho cuando Kion vio que el brillo brillante en sus ojos estaba espontáneamente envuelto por un destello de rechazo y su hermosa sonrisa fue reemplazada por el violento movimiento de sus labios.

El corazón de Kion se hundió hasta el pozo más profundo cuando vio a Fuli desviar su mirada hacia el suelo con las orejas dobladas hacia atrás mientras ella negaba lentamente con la cabeza. "Lo ... lo siento mucho, Kion ... pero ... no puedo."

El León desanimado dejó escapar un suspiro largo y decepcionado mientras luchaba por aceptar su franco rechazo. Permaneció en silencio mientras miraba fijamente a Fuli, quien seguía evitando encontrarse con su mirada mirando directamente al suelo. Notó las lágrimas que bajaban lentamente de sus orbes de cristal y su boca se estremeció violentamente como si se estuviera ahogando con sus propias palabras. Kion frunció el ceño, sin comprender la lógica detrás de su repudio a su propuesta. Vio el brillo de emoción en sus ojos justo después de que él le hiciera la pregunta y ella reaccionó como si estuviera más que encantada de decir 'sí' ... entonces, ¿por qué rechazó inesperadamente su súplica de ser su alma gemela, entonces? Esa era la pregunta que lo mataría lentamente si no se enteraba lo suficientemente pronto.

Kion respiró hondo y le dio a Fuli un suave codazo para llamar su atención. "Oye ... mira, no me importa que digas 'no', pero ... ¿podrías al menos decirme por qué?" preguntó en voz baja y se preparó mentalmente para su respuesta, que sentía que probablemente lo lastimaría aún más.

Fuli finalmente reunió el valor suficiente para mirar a su amigo desconsolado en sus ojos ámbar. Ella vaciló, sin saber cómo explicar su rechazo sin herir más a Kion. "Kion ... eres mi mejor amigo y mi líder ... y no puedo decirte cuánto amo y aprecio nuestra relación especial entre nosotros. Pero hay algo que yo-"

El razonamiento de Fuli se interrumpió abruptamente cuando ambos escucharon un fuerte graznido procedente de arriba. Ambos felinos volvieron su atención hacia el cielo donde vieron a un cálao desaliñado y de plumas azules luchando por mantenerse en el aire mientras gritaba histéricamente en el aire.

"¡ES UNA TRAMPA! ¡ESTÁN POR TODAS PARTES! ¡TODOS ELLOS! ¡LLAMEN A LA CABALLERÍA! ¡ESTÁN DECLARANDO LA GUERRA CONTRA LAS PRIDELANDS!"

"¿Ese es Zazu?" Fuli exclamó con sorpresa, la repentina aparición del cálao aparentemente sacó a Kion y a ella de su estado emocional. Fuli luego notó que las plumas de Zazu estaban revueltas y la sangre goteaba de una herida que estaba cortada en su abdomen. "¡Mira, creo que está herido!" señaló, mientras el cálao agotado pasaba en picado por delante de sus cabezas y volaba directamente hacia la abertura que conducía a Pride Rock.

Kion miró hacia la abertura, donde los graznidos histéricos de Zazu se podían escuchar haciendo eco en toda la Guarida, incluso desde el exterior. "Fuli, lo que sea que estabas a punto de decir, puedes contármelo más tarde. Ahora mismo, tenemos que dejar nuestras emociones a un lado y ver qué le pasó a Zazu", declaró finalmente mientras luchaba notablemente por sonar profesional y mantener la compostura. Por difícil que sea, no quería que sus conflictos personales con Fuli afectaran su deber como líder de la Guardia del León, incluso si eso significaba que tal vez nunca supiera la razón detrás del rechazo de Fuli a su propuesta.

Aunque estaba desanimada por perder la oportunidad de derramar su corazón, Fuli logró dar un solo gesto de asentimiento antes de que ambos se dirigieran hacia la Guarida, sin que ninguno de los dos hablara ni se mirara a los ojos en el camino. Independientemente de los problemas que tenían entre ellos, Kion y Fuli tenían la corazonada de que probablemente había otros más grandes en camino, especialmente cuando escucharon a Zazu mencionar que un enemigo desconocido les declaraba la guerra a ellos y a toda la Pridelands.

Continuará…