Habían pasado exactamente dos semanas desde los eventos que unificaron a los Leones de las Tierras Lejanas junto con los Leones de las Tierras del Reino, que comenzaron cuando Zira, la ahora fallecida, ex líder de los Leones de las Tierras Lejanas conspiró para matar a Simba y hacerse cargo de su reinar para conquistar todas las Tierras del Reino ella misma. Desafortunadamente para la leona ambiciosa y malvada, el destino decidió ser cruel con ella ese día, y finalmente se encontró cayendo a su muerte en un río de corriente rápida durante una horrenda batalla entre las dos manadas de leones.

Y con Zira desaparecida, las leonas de su facción desertaron y finalmente fueron bienvenidas a vivir en las Tierras del Reino con la bendición de Simba, que había hecho en honor de Kiara. La muerte de Zira no fue la única buena noticia que se extendió por las Tierras del Reino; animales de todo el Serengeti tuvieron la oportunidad de reunirse en Pride Rock para presenciar la unión entre Kiara, la princesa de las Tierras del Reino y la heredera de Simba, y Kovu, el hijo menor de Zira y ahora compañero de Kiara y yerno de Simba.

Las siguientes dos semanas, desde ese fatídico día, han sido bastante pacíficas, ya que los Leones de las Tierras Lejanas finalmente se establecieron y se llevaban bien en su nuevo hogar en Pride Rock. Con Kovu como su compañero, la vida de Kiara nunca había sido más feliz. Simba y su compañera, Nala, también habían disfrutado del retiro pacífico de las semanas siguientes, cuando se restableció el orden una vez más en las Tierras del Reino.

Una mañana en particular, justo cuando el sol había empezado a salir, se vio a dos animales caminando por los extensos pastos de Acacia y dirigiéndose hacia Pride Rock; un mandril anciano y un león adulto joven. El mandril era Rafiki, un viejo chamán misterioso que, a pesar de sus gestos seniles, era considerado el ser más sabio y el sabio de todas las Tierras del Reino, y que también era un amigo cercano de la familia real. El joven León era Kion, el joven Príncipe de las Tierras del Reino, heredero de Simba y líder de la respetada Guardia del León, una banda de cinco animales que habían jurado proteger las Tierras del Reino con sus vidas.

Kion había formado la Guardia cuando era un cachorro, después de que se descubriera que poseía una habilidad especial conocida como el 'Rugido de los Ancianos', que, cuando se aplica, infundirá una gran cantidad de poder a su rugido y, a su vez, tener un efecto destructivo para quien sea o lo que sea a lo que esté dirigido. En sus años de crecimiento, Kion tuvo que usar el 'Rugido' varias veces, la mayoría de las cuales se usaron como último recurso para defenderse de los enemigos. Por supuesto, un gran poder conlleva grandes responsabilidades, y como tal, el joven León siempre estaba entrenando para disciplinarse a sí mismo cada vez que tenía tiempo, ya sea solo o con la ayuda de Rafiki. Y esa mañana, Kion acababa de terminar su sesión diaria de meditación con Rafiki en la casa del árbol baobab del mandril y ahora se dirigía de regreso a Pride Rock.

"¡Debo decir, Kion, que tu concentración y atención han demostrado ser mucho más nítidas de lo habitual esta mañana!" Rafiki exclamó al joven León con su marcado acento africano.

"Je, ¿qué puedo decir, Rafiki? ¡Aprendí de los mejores!" Kion respondió mientras le sonreía al mandril. "¡Ese viaje que nos obligaste a hacer a mí y al resto de la Guardia seguramente nos cambió mucho!"

El 'viaje' al que se refería Kion fue en realidad una tarea asignada por Rafiki a los miembros de la Guardia del León hace exactamente dos semanas. El viejo mandril se había reunido con la Guardia en su guarida y les encargó que subieran al punto más alto del Monte Kilimanjaro y visitaran el lugar de descanso eterno de los miembros fundadores de la Guardia del León, lo que, según Rafiki, era un ritual que cada posterior generaciones de la Guardia del León tuvieron que adherirse. El viaje en sí resultó ser una tarea desalentadora, y Kion y la Guardia tardaron cinco días completos en completarlo.

Y mientras viajaban hacia la Montaña, no se dieron cuenta de la batalla entre los Leones de las Tierras del Reino y los Forasteros que había tenido lugar a cientos de metros debajo de ellos. Así que fue una sorpresa para Kion cuando regresó a Pride Rock y descubrió que los Leones Outlander, desde entonces, vivían con su familia y los otros Pridelanders. Al principio, no le gustó mucho el hecho de que los forasteros vivieran en su casa, pero desde el último par de semanas, finalmente se había acostumbrado a tenerlos cerca e incluso los consideraba parte de su propia familia.

"¡Es bueno ver cuánto te has mejorado, Kion, no solo físicamente sino también espiritualmente!" Rafiki se rió entre dientes mientras avanzaban. "Oh, se sentía como si fuera ayer cuando eras solo un pequeño cachorro que acababa de descubrir que poseía el Rugido de los Ancianos. ¡Ahora mírate! ¡Has crecido!"

Y así lo hizo. Kion pasó de ser un cachorro joven y delgado a un León adulto joven maduro. Ahora tenía una melena tupida completamente desarrollada que crecía alrededor de su cabeza y en su pecho, y músculos gruesos que cubrían sus hombros y patas traseras, complementando su constitución poderosa y robusta. Su voz juvenil se había quebrado, de modo que ahora habla con una voz ronca, profunda y tranquilizadora que refleja su naturaleza amable.

"Gracias por eso, Rafiki," Kion se rió de buen corazón ante el viejo chamán.

"¡No, gracias, Kion! Siempre ha sido una bendición para mí ver al único hijo de Simba crecer y convertirse en el joven León maduro que eres," respondió Rafiki, para satisfacción de Kion.

Justo cuando la pareja estaba a unos metros de Pride Rock, se vieron tres animales dirigiéndose hacia ellos desde la otra dirección; un Honeybadger, un hipopótamo y una garceta, que volaba por encima. Eran los otros tres miembros de la Guardia; Bunga, Beshte y Ono. Kion los había reclutado cuando eran mucho más jóvenes y, al igual que su líder, ellos también han crecido y madurado a lo largo de los años.

Bunga the Honeybadger se había vuelto un poco más grande y su voz aguda se había convertido en un tono más profundo y grave. Aunque puede haber madurado físicamente, sus gestos y comportamiento no han cambiado mucho, ya que todavía se mantuvo al día con sus travesuras infantiles y regularmente le gusta gastar bromas al azar a Kion y los demás. Beshte el hipopótamo había crecido mucho más en tamaño, lo que sin duda fue una ventaja, ya que lo ayudó en términos de fuerza y ​​lo hizo parecer más intimidante para los enemigos. Ono the Egret se había vuelto mucho más alto y delgado que antes y su voz única y ronca se había vuelto un poco más profunda y ronca, aunque estas transformaciones en realidad no afectan sus habilidades como el miembro más inteligente y más agudo de la vista de la Guardia.

"¡Kion! ¡Rafiki!" Bunga gritó mientras se acercaban a su líder.

"¡Hola, chicos! ¿Qué está pasando? ¿Y dónde está Fuli?" Kion preguntó cuando notó que el miembro más rápido de la Guardia no estaba con ellos.

"Lo siento Kion, no sabemos dónde está", respondió Ono, ganándose una mirada de preocupación de Kion. "Estábamos en Pride Rock antes esperando que tú y Fuli comenzaran nuestra patrulla matutina cuando Kiara entró y dijo que necesitaba verte urgentemente".

Kion dejó escapar un largo suspiro ante la mención de que su hermana lo estaba buscando. "Está bien, está bien. Iré a reunirme con Kiara. Mientras tanto, ustedes tres pueden seguir adelante y patrullar alrededor de los pastizales en el norte. Oh, y estén atentos a Fuli. Ella nunca ha llegado tarde a patrulla matutina antes ".

"¡Lo tienes, Kion!" Beshte dijo cuando el trío se dio la vuelta y comenzó a dirigirse hacia el norte. "¡Oh, y es bueno verte, Rafiki!"

"¡Adios ahora!" Rafiki los llamó mientras desaparecían lentamente de su vista. Luego se volvió hacia Kion. "¡Y te veré en nuestra próxima sesión de meditación mañana por la mañana!"

"¡Es mejor que lo creas!" Kion se rió entre dientes mientras dejaba el mandril y corría hacia su casa en Pride Rock.

Cuando entró por la entrada principal de la guarida, varias leonas de forasteros lo saludaron y reconocieron calurosamente, a lo que él asintió humildemente y les sonrió. En ese momento, se le acercó un león forastero macho en particular que tenía una melena y mechones negros muy distinguibles y cuya apariencia casi se parecía a la de Scar. Era Kovu, el compañero de Kiara y el cuñado de Kion. Aunque solo se conocen desde hace dos semanas, tanto Kovu como Kion sintieron un gusto instantáneo el uno por el otro en su primer encuentro, principalmente debido a que compartían la misma naturaleza bondadosa y amistosa. Aunque Kovu era mucho mayor que él, siempre interactuaba con Kion como si fueran viejos amigos de la misma edad y siempre pasaba el rato con él cuando no estaba con Kiara. No hace falta decir que,

"¡Kovu! Je, no esperaba verte aquí," saludó Kion alegremente a Kovu con una sonrisa, aunque estaba claramente sorprendido por la presencia de su cuñado. "¿Pensé que habías salido a cazar con papá?"

La pregunta de Kion fue recibida con una mirada solemne del león de Outlander. "Lo siento, Kion, pero ha habido malas noticias. Recibimos noticias de que Ma Tembo está gravemente enferma y no hay posibilidad de que sobreviva. Tus padres acaban de ir a verla y posiblemente asistir a su funeral más adelante".

Kion quedó claramente devastado con esta noticia. Ma Tembo era la líder anciana de los Elefantes de las Tierras del Reino y era una amiga muy cercana de la familia real, pero era particularmente cercana a Kion y siempre actuó como una figura de abuela para él a medida que crecía.

"¿Cómo es que nadie vino a contarme sobre esto?" Preguntó Kion con el ceño fruncido y conteniendo las lágrimas.

"El elefante mensajero dijo que era una petición de Ma Tembo que tú y Kiara no la vieran en una condición tan terrible. Tus padres pensaron que era mejor respetar sus deseos, así que se fueron sin ti y tu hermana. Oh y err ... ellos dejó a Kiara a cargo de las Tierras del Orgullo mientras no estaban, así que ella es la reina en funciones del día ".

Kion se sintió decepcionado al descubrir que la anciana elefante con la que estaba cerca no quería verlo en sus últimos momentos en esta tierra, y el hecho de que su hermana fuera la gobernante de Pridelands durante el día no lo hizo sentir mejor.

"¿Es por eso que me está buscando? ¿Para hacerme saber que ella es la reina en funciones y que tengo que hacer todo lo que ella me dice que haga?" Kion preguntó retóricamente en un tono amargo, para diversión de Kovu.

"No. Te llamé por algo más", dijo Kiara cuando apareció de repente detrás de Kion, sobresaltándolo a propósito.

"¡Yeesh! ¿Debes hacer eso?" Kion miró a su hermana con el ceño fruncido, pero su mirada de desaprobación solo se encontró con una sonrisa de satisfacción de ella.

"Lo siento, no quise asustarte", respondió Kiara con aire de suficiencia antes de darle a su hermano una caricia fraternal contra su hombro. "Y siento lo de Ma Tembo."

La expresión de Kion volvió a decaer ante la mención del anciano elefante. "Sí, yo también lo siento." Hizo una pausa antes de decidir que probablemente era mejor cambiar de tema. "Entonces, ¿cuál fue la razón por la que querías verme?"

Kiara y Kovu se miraron (para sospecha de Kion), antes de que Kovu decidiera dar un paso al frente y hablar. "Vitani te está esperando fuera de la Guarida, Kion. Quiere hablar contigo en privado."

Vitani era la segunda hija y la única hija del difunto Zira y había estado viviendo con los Leones de Pridelands desde que mataron a su madre. Después de establecerse en su nuevo hogar durante las últimas semanas, empezó a disfrutar de estar en compañía de la familia real junto con las otras Leonas que eran los habitantes originales de Pride Rock. Al igual que su hermano menor, Kovu, ella era particularmente cercana a Kion y por lo general prefería estar con él cuando estaba fuera de servicio. Habiéndose conocido solo durante dos semanas, la pareja interactuó y se vio a sí misma simplemente como amigos y nada más allá de eso. Pero recientemente, se había visto a la pareja pasando tiempo juntos con bastante frecuencia alrededor del Serengeti, lo que, como resultado,

Kion había pasado más que suficiente tiempo con Vitani para saber que era muy directa y franca y que siempre estaba haciendo las cosas por sí misma (habiendo heredado esos rasgos de su difunta madre), por lo que fue una sorpresa para Kion que convocara él a través de Kiara, lo que no era habitual en ella.

"¿Por qué no me llamó o me buscó ella misma, como siempre hace?" Preguntó Kion mientras levantaba una ceja con sospecha.

"Oh, lo descubrirás cuando hables con ella", respondió Kiara, poniendo una sonrisa de seguridad que solo resultó en aumentar las sospechas de su hermano.

"Está bien…" dijo Kion mientras le daba una última mirada de duda a su hermana antes de dirigirse hacia la salida de la Guarida.

Tanto Kiara como Kovu observaron a Kion mientras lentamente se abría paso hacia afuera.

"¿Crees que funcionará?" Kiara le preguntó a su pareja en voz baja una vez que Kion estuvo fuera del alcance del oído.

Kovu permaneció en silencio mientras continuaba observando a Kion a través de la entrada de la Guarida antes de que finalmente dejara escapar un suspiro y mirara vacilante a Kiara. "Conozco a tu hermano desde hace solo dos semanas, pero incluso entonces puedo decir que no está del todo listo para aceptar lo que le espera".

Kiara se volvió, desvió su atención de Kovu y miró a Kion mientras compartía la misma expresión de duda. "Eso es lo que siento por él también".

XXXXX

En el momento en que Kion dejó la entrada de la Guarida, pudo ver que Vitani se acomodaba cerca de unos arbustos como si no quisiera que la vieran afuera, y todo el tiempo se la veía enfurruñada y mirando al suelo. Aunque por lo general se la veía con una cara amarga cuando y dondequiera que fuera, Kion podía sentir que algo estaba molestando a la joven Leona cuando se acercó a ella con cuidado.

"¿Vitani? ¿Me estabas buscando?" Kion la llamó gentilmente, incitándola a sentarse de repente con la espalda recta y con una mirada de sorpresa en su rostro.

Vitani abrió la boca para decir algo, pero vaciló como si tuviera miedo de decirle algo incorrecto a Kion. Luego respiró hondo y decidió ir directamente al grano con él. "Kion, no estoy seguro de cómo vas a reaccionar ante esto, pero ... estamos comprometidos."

"Ah, está bien, entonces sólo ... espera, ¿qué dijiste?" Kion espetó, pensando que sus oídos lo estaban engañando.

Vitani no estaba seguro de si no podía oírla o simplemente no podía creer lo que acababa de decir, así que esta vez repitió la frase un poco más fuerte. "Estamos comprometidos el uno con el otro, Kion. Estamos comprometidos, según lo dispuesto por tu padre".

La mandíbula de Kion se abrió y su mente estaba tratando desesperadamente de darle sentido a lo que Vitani acababa de decir. El mundo entero empezó a dar vueltas y pudo sentir que sus patas traseras se aflojaban lentamente.

"¿Estamos comprometidos?"