Em meados do quarto mês, Zhao Che havia liderado seu exército nas regiões sudoeste para se encontrar com Wei Shuye, que foi o primeiro a entrar na área. Foi o primeiro exército de resistência em larga escala de Xia desde o início do conflito. O exército tinha 200.000 soldados, consistindo em 50.000 tropas de cavalaria, 60.000 soldados de infantaria, 80.000 soldados de infantaria fortemente blindados e 10.000 das tropas de cavalaria leve de Wei Shuye. Três dias depois, uma linha de suprimentos que atravessava as regiões sudoeste do interior foi estabelecida sob a coordenação de Zhuge Yue. Ao mesmo tempo, Zhuge Yue e algumas de suas tropas correram para Shengjing para assumir o comando do Campo Shengjing, localizado no sudoeste. Além de controlar o suprimento de alimentos do país, ele poderia ajudar Zhao Che no sul, vigiar Zhao Yang e Yanming Pass no norte e oeste, respectivamente.

Foi no 15º dia do quarto mês que Yan Bei reuniu seu primeiro exército de grande escala no rio Hang, consistindo no segundo, sexto, nono, décimo terceiro e exércitos da Águia Negra. Sob o comando de Cheng Yuan, as forças foram rapidamente mobilizadas para a ação, enquanto as tropas de reserva continuaram a entrar. Ao todo, mais de 200.000 soldados foram mobilizados.

No entanto, como Zhao Che reuniu suas forças para uma batalha total, o exército de Yan Bei não os combateu diretamente. Em vez disso, depois que os vários exércitos receberam ordens de Yan Xun para se dispersarem, eles seguiram os rastros deixados pelos bandidos e se aventuraram na terra de Xia separadamente.

Enquanto o exército de Yan Bei realizava seus ataques a partir de suas posições dispersas, líderes e planejadores militares em Xia foram inundados com relatos de ataques, baixas pesadas e até alguns locais sendo completamente invadidos, jogando toda a liderança em desordem.

O principal general de Zhuge Yue, Meng Feng, retornou de Qinghai para sua antiga cidade natal, testemunhando a carnificina dos campos de batalha ao longo do caminho. A jovem mulher general ficou aturdida e só pôde perguntar atônita: "Yan Xun a perdeu? Ele quer perecer conosco?"

Zhuge Yue ficou pensando profundamente por algum tempo enquanto observava as várias cores gravadas em seu mapa. Ele finalmente foi ao Departamento de Estratégia Militar e colocou o mapa na mesa enquanto dizia: "Acho que sei o que eles estão fazendo".

Em uma floresta densa ao longo da fronteira de Xia-Tang, Chu Qiao e He Xiao haviam se reunido com o grupo de diplomatas Tang que a haviam casado. Felizmente, sua jornada foi adiada pelo conflito; eles não voltaram para Tang, o que lhes permitiu preservar seu poder em meio a esses tempos turbulentos.

Com 20.000 soldados do Exército Wolf e 20.000 soldados do Exército Xiuli, suas forças tinham 40.000 soldados. 40.000 tropas, todas elas elites. Com as táticas certas, Chu Qiao estava confiante de que suas forças poderiam assumir um exército três vezes maior que o dela.

Na tenda de comando à luz de velas, colocada em seu traje de armadura, Chu Qiao segurava o capacete em uma mão enquanto a outra mão apontava em um mapa sobre a mesa.

"Ele vai atacar o Palácio Yanming."

"Um ataque ao Palácio Yanming?"

O irmão mais novo de He Xiao, He Qi, questionou, franzindo a testa: "General, por que eles gastariam todo esse esforço para atacar o Palácio Yanming quando já ocuparam o Palácio Baizhi?"

"Vocês dois não o entendem", respondeu Chu Qiao enquanto ela balançava a cabeça.

"Como Yan Xun se permitiria ser limitado pela vontade dos outros? No momento, ele está apenas usando Tang para avançar em direção a Xia, enquanto o caminho atrás dele está sob o controle de Jingan. Depois que ela briga com ele, ou se a família real de Tang revidar, será apenas uma questão de tempo até que o exército de Yan Bei seja atacado. Sem um caminho para recuar, o cerco exercerá enorme pressão sobre suas forças. Portanto, Yan Xun precisa atacar o Yanming Pass dentro de um prazo específico para abrir uma rota de fuga em direção ao norte. Só então os exércitos de Yan Bei e Xia se enfrentarão.

Chu Qiao franziu a testa, respirou fundo e sentou no chão, frustrada por não ter pensado nisso antes, quando deveria. Yan Xun não havia atacado anteriormente, chegando a fingir sua vulnerabilidade em várias ocasiões, fazendo com que o tribunal de Xia se complacente. Depois disso, ele assumiu um grande risco roubando as rações de Tang, mas aconteceu que nada disso havia acontecido. Ele realmente capturou o general encarregado de defender o Passo Tanghu, usando-o para entrar em contato com a princesa Jingan, que tinha a intenção de provocar uma rebelião. Então, ele capitalizaria o conflito interno de Xia para se infiltrar no sudoeste secretamente. Era um plano que ele planejara há séculos para executar.

"Sempre existe mais em Yan Bei do que parece. O verdadeiro poder deles está escondido em algum lugar nos arredores do Yanming Pass.

"General, devemos informar o General Zhuge sobre isso?"

Chu Qiao balançou a cabeça. "O que quer que eu tenha pensado, ele terá as mesmas idéias."

Em vez disso, ela enrolou o mapa e desembrulhou o mapa territorial de Tang, enquanto explicava em voz baixa: "Não podemos fazer nada para parar a inevitável batalha entre Yan Bei e Xia. Nossa missão agora seria voltar a Tang o mais rápido possível para obter o relatório mais recente sobre o conflito ali. A partir daí, decidiremos como ajudar Sua Majestade. "

O vice-comandante do Exército dos Lobos, Guan Song, assentiu e concordou: "General, nossos batedores estão de fora há dois dias. Estimo que voltem amanhã de manhã, o mais tardar.

No momento em que Chu Qiao estava prestes a responder, houve comoção dos soldados do lado de fora. "General, os batedores estão de volta."

He Xiao abriu a cortina ao seu lado para ser recebido por três soldados embebidos em lama e sangue pulando de seus cavalos. Um deles relatou: "General, a situação em Tang é crítica. Os rebeldes violaram o Hanshui Pass e capturaram algumas pessoas importantes. Eles incluem Fang Huaihai, vice-comandante do campo de Jinji em Shennan, e Tian Rujia, general do exército de Dianxi. O general Xu Su foi traído por traidores, morrendo junto com Cang Muling em batalha. O Exército Hanshui foi totalmente derrotado. Os rebeldes agora cercaram a cidade e estão em uma posição forte, com até 200.000 deles."

Em um instante, todo o acampamento parou, atordoado com o que eles acabaram de ouvir. Chu Qiao franziu a testa quando ela apertou e afrouxou os punhos por algumas vezes.

"Quem está liderando o inimigo?"

"Princesa Jingan."

"O histórico dessa pessoa é conhecido?"

"Sim. Ela foi traficada para a residência do rei da Jingan como dançarina há quatro anos. No entanto, ele se aproximou dela e eles tiveram um filho juntos. A partir de então, ele se tornou ainda mais apegado a ela e a fez sua concubina, apenas para ter outro filho juntos um ano depois. Em um ataque de alegria, ele decidiu fazer dela sua primeira esposa.

He Xiao perguntou: "Um escravo pode se tornar uma primeira esposa?"

"Isso eu não sei. No entanto, muitas coisas aconteceram em sua residência. Sua velha esposa e dois outros filhos faleceram em sucessão. A partir de então, ela se tornou a amante da residência. Depois que sua rebelião fracassou e sua família inteira foi executada, ela escapou com a ajuda de guardas leais a ele, terminando em Tanghu Pass, onde sobreviveu sob o olhar atento do general que defendia aquele lugar. Aparentemente, ela teve um caso com essa pessoa.

Sombriamente, Chu Qiao perguntou: "Qual é o nome dela?"

"Nós não sabemos o nome dela, mas sabemos que o primeiro nome dela é Chou."

"Chou?" Chu Qiao murmurou, profundamente pensativo.

Ansioso pela situação na capital, Guan Song exclamou: "General, com a Capital Tang sitiada, devemos voltar para salvar Sua Majestade!"

Os olhos de Chu Qiao olharam para o Passo Baizhi, que havia sido ocupado por Yan Bei. A terra de Tang acenava além disso.

Ela assentiu e respondeu claramente: "Sim, é hora de voltar."

Ela nunca tinha visto neve de verdade ao longo de sua vida. O luar parecia especialmente brilhante sob o céu noturno sem estrelas. Parecia um fluxo de água e flocos de neve em movimento ao mesmo tempo.

Vestindo uma túnica larga, ela estava no topo da torre branca, o vento frio soprando em sua manga. Seu cabelo estava espalhado pelo vento enquanto dançava atrás da cabeça. Ao longe, um grande palácio estava alto entre a escuridão. Uma sombra estava em frente ao portão, feito de pedra negra. De sua posição, ela não conseguia distinguir nenhum rosto, mas sabia que era uma figura alta e jovem e muito provavelmente um soldado. Ela ficou enraizada no local pelo que parecia ser uma eternidade.

Xuan Mo olhou para ela enquanto ele permanecia calado. A noite estava quieta quando o vento soprou por sua túnica, o cheiro de seu perfume envolvendo lentamente Xuan Mo.

Por um momento, Xuan Mo foi trazido de volta no tempo em um flashback, quando era apenas uma criança caçando com seu pai depois de vencer uma competição de arco e flecha, chamando a atenção da família real. Vestindo seu vestido amarelo brilhante, ela invadiu o campo e disparou três flechas no alvo em rápida sucessão, antes de se gabar: "Vamos ficar frente a frente, se você quiser!"

Naquele dia, o imperador sentou-se no trono e proclamou: "Minha filha não perde para os meninos!"

Enquanto os outros membros da família real elogiavam a jovem princesa, Xuan Mo ficou em silêncio e olhou para ela montando em seu cavalo, os raios suaves do sol brilhando em seu rosto. Ele lembrou o olhar dela naquele dia, enquanto seus olhos brilhavam intensamente. Ele não disse nada, pois parecia se transformar em mudo na frente dela. Ao longo desses anos, enquanto a observava crescer e subir ao pico do poder, ele se acostumou a olhá-la.

Com o passar do tempo, a juventude também. A chance de dar a conhecer seus sentimentos começou a desaparecer.

"Xuan Mo", Nalan Hongye sussurrou de repente, sua voz soando ainda mais suave devido à altura da torre. Ainda olhando as luzes abaixo, ela perguntou: "Eu realmente fiz algo errado?"

"Não, Sua Majestade."

Ela sorriu gentilmente e balançou a cabeça indiferentemente. - Receio que não. O conselheiro Duan pode estar certo, afinal. Quando eu abrir as comportas para os bandidos, o Império da Canção será arruinado. "

"Com o imperador em uma condição tão crítica, a família Nalan não tem mais sucessores na linha. Parece que a linhagem de Song não será capaz de continuar. "

"Quem disse isso?" Nalan Hongye respondeu calmamente.

"Os reis de Jinjiang, Anli e Jianghuai ... estão todos na linha de sucessão." O que ela disse era verdade. No caso de qualquer membro da família do imperador não poder herdar o trono, os outros ramos da família real também tinham o direito de nomear herdeiros em potencial. Foi só isso ...

Xuan Mo não disse mais nada. O vento úmido soprava sobre a torre branca, que dava calafrios à noite, apesar de estar no meio do verão.

"Por fim, sou muito egoísta. No meu coração, eu sempre colocaria minha família à frente do meu país. Nalan Hongye ficou pensando profundamente. Seus anos de reinado no poder haviam entorpecido seu senso de bondade. Qualquer resquício de seu impulso ou obstinação não era páreo para sua personalidade interior, que era determinada e teimosa.

Recordando os comportamentos recentes da família real, Nalan Hongye não pôde deixar de mostrar um lampejo de crueldade em seus olhos. Nos séculos em que a família Nalan permaneceu firme, muitas gerações derramaram sangue sem fim em vários campos de batalha para defender o país. Esse império foi construído sobre o sangue, o suor e as lágrimas da família Nalan, que ela havia assumido a tarefa de defender por muitos anos. Não havia como ela deixar essas pragas tirar o império dela.

"A família Nalan construiu este país do zero, que meus antepassados ​​defendiam com o sangue. Se vai acabar, só terminará nos termos da família Nalan. "

Nalan Hongye olhou para baixo, enquanto a luz da lua lançava um tom gelado em seu casaco.

Em sua voz baixa, ela ordenou: "Vá pelos canais adequados e informe Yan Xun que eu apoio a sua proposta. Eu também quero que ele cumpra sua promessa de proteger e tratar bem o povo de Song. Quem herdar o trono no futuro deve ser um dos meus filhos. Além disso, quero a cabeça do rei de Taiping."