Aquele oficial quase caiu em lágrimas quando ele miseravelmente montou seu cavalo novamente.  Chicoteando seu cavalo, ele correu de volta para informar Zhao Qi.  Zhao abriu um sorriso frio enquanto se apoiava na cadeira enquanto olhava para as linhas desenhadas no mapa.  O jovem príncipe fechou os olhos enquanto ele recitava devagar: "Beishuo, Chidu, Lan City, região de Chunyu, Yaoshui, Meilin Pass ..."

Embora ninguém soubesse por que Zhao Yang hesitara em atacar, para Chu Qiao, todo momento seria um divino.  Ela andou ativamente enquanto organizava a defesa da cidade enquanto organizava a retirada de civis.  Ao reunir voluntários em suas fileiras, ela determinou a ordem da batalha.  Ela não teve tempo de se alegrar com a breve pausa.

Quando a noite caiu sobre a cidade, os sons de lamento na cidade haviam diminuído gradualmente.  Andando pelas ruas vazias, Chu Qiao de repente sentiu um pouco de frio.  Ge Qi se aproximou e colocou uma túnica sobre ela.  Com o manto grosso bloqueando os ventos furiosos, Chu Qiao assentiu em agradecimento.

As portas das lojas ao longo das ruas estavam totalmente abertas, completamente desprovidas de vida.  Com um rangido, um balde de madeira foi derrubado pelo vento.  Com um estrondo, rolou.  Não passava de silêncio e vazio, com um sabor avassalador de desolação.

“Mestre, não venceríamos, certo?” Chu Qiao ficou surpresa com a repentina e o conteúdo dessa pergunta, quando ela se virou, apenas para ver Ge Qi olhando para ela nos olhos enquanto sorria calmamente.  “Se o Mestre estivesse realmente confiante na vitória, você não teria arranjado a retirada dos civis.”

Chu Qiao não respondeu e apenas se virou.  Ela era uma oficial de alto escalão que havia recebido educação militar moderna de alto nível.  Ela sabia claramente o que exatamente significava ir para a guerra.  Milagres acontecem, mas isso exigia pelo menos uma base um pouco igual.  Mesmo que as apostas não estivessem completamente iguais, deve haver alguma forma de força que eles possam utilizar para, pelo menos, serem capazes de suportar o oponente.  Com uma força de apenas dez mil, ela precisava se proteger contra uma cidade mal fortificada contra uma força maciça de 200 mil soldados de elite bem treinados.  Além disso, haveria reforço de entrada para o inimigo.  Enfrentando tal batalha, dificilmente alguém estaria confiante na vitória.  Mas não havia como ela revelar tais emoções.  Ela era a líder deles, a esperança deles.  Se ela perdeu a confiança, como o outro poderia lutar?

Chu Qiao suspirou em silêncio.  De repente, ela viu uma pequena figura na frente.  Ela franziu a testa, enquanto Ge Qi já havia se levantado cautelosamente enquanto a protegia.  Em voz alta, ele berrou: "Quem é você?"

Sob as luzes tremeluzentes, os guardas subiram apenas para encontrar uma criança que parecia ter entre 12 e 13 anos de idade.  Vestindo um casaco fino, ele estava segurando um pequeno pacote.  Seu rosto tinha ficado vermelho devido às temperaturas frias e, com a cabeça erguida, ele exalava um desafio obstinado.

Chu Qiao franziu o cenho e perguntou: - De que família você é?  Por que você não foi embora com os outros civis?

O garoto não falou e apenas abaixou a cabeça.  Olhando para ele, Chu Qiao adivinhou que provavelmente ele havia escapado do portão oeste.  Sem questioná-lo mais, Chu Qiao se virou e saiu.

Oi!  Você não está incomodando comigo? ”Vendo como Chu Qiao não se importava mais com ele, o garoto curiosamente se aproximou e perguntou:“ Você não vai me expulsar da cidade? ”

Chu Qiao respondeu calmamente: “Se você quer viver ou morrer, não é da minha conta.  Tenho coisas suficientes em minhas mãos e não tenho tempo de sobra para você.

Aquele garoto ficou instantaneamente atordoado e, como se tivesse acabado de ser humilhado, declarou em voz alta: “Tenho 15 anos este ano!  Já tenho idade para ser soldado!

Chu Qiao lançou um olhar para ele sem emoção.  O garoto provavelmente também sabia que sua mentira era óbvia demais, enquanto continuava a explicar: "Posso ser pequeno, mas sou muito forte!"

Chu Qiao ainda não se incomodou com ele, enquanto o garoto corria às pressas, apenas para ser bloqueado por Ge Qi.  Não tendo escolha, aquele garoto só podia pular para cima e para baixo em frente ao bloqueio, e até arregaçou as mangas para mostrar a Chu Qiao seus braços musculosos.

“Por que você não foi?” Chu Qiao perguntou de repente.

O garoto ficou um pouco surpreso, quando ele parou de tentar exibir sua força.  Só depois de hesitar um pouco, ele respondeu: "Minha irmãzinha está doente, ela não podia ir embora".

O coração de Chu Qiao se apertou.  Ela tinha visto muitas coisas semelhantes todos esses anos.  Ela achava que, não importa quantas pessoas tivesse que matar, provavelmente valeria a pena no final.  Somente com a destruição do status quo é possível o surgimento de uma nova ordem.  Quando uma nação deseja independência, certos preços devem ser pagos.  Talvez, muitos anos depois, o mundo mudasse por causa das ações que ela havia feito hoje.  Felizmente, as crianças não precisariam ficar sem teto e os civis não precisam se preocupar com a sobrevivência dia após dia.  Se algo tão simples como isso pudesse acontecer, Chu Qiao achava que seria o suficiente.

"Qual é o seu nome?"

"Eu me chamo Du Gouzi."

Chu Qiao fez uma careta.  Um garoto tão adorável, por que eles deram a ele esse nome?

"Esse nome não parece bom.  Deixe-me dar um novo nome.

O garoto pensou por um tempo antes de concordar.  "Claro, mas meu sobrenome ainda deve ser Du."

Chu Qiao se levantou, com o olhar fixo na distância: “Então, você será chamado Pingan.” Com seus pensamentos mais sinceros, ela desejou a paz nas terras altas de Yan Bei.

Uma hora depois desse pequeno episódio, em uma pequena praça no oeste da cidade, todo o contingente da guarnição do Emissário do Sudoeste se reuniu.  Com a lua brilhante pairando acima, Chu Qiao, vestindo roupas militares, estava no topo de um palco temporário de madeira.  Com um olhar desamparado, ela observou soldados que haviam lutado com ela pela vida e pela morte.  Solenemente, ela se dirigiu aos soldados: “Senhores, sou grato por sua confiança em mim durante tudo isso.  Seja na capital imperial de Zhen Huang, nas planícies de Hongchuan ou fora dos portões de Beishuo.  Brigamos juntos e passamos pela mesma dor.  Sou grato a você por ter mantido sua fé em mim e me seguido.  Hoje, você até me seguiu para esta situação mortal.  Por isso, sinto muito. Chu Qiao curvou-se gradualmente, antes de se endireitar novamente.  Ela continuou: “Não quero continuar mentindo para você; portanto, antes da nossa batalha decisiva, quero lhe dizer, não teremos nenhum reforço.  A cidade de Chidu não receberá assistência.  Estamos sozinhos nisso, e ninguém nos fornecerá nenhuma ajuda. ”

De repente, o pânico surgiu nas fileiras do exército, mas foi rapidamente extinto.  Os soldados encararam Chu Qiao em antecipação à explicação dela.

“O exército Xia dividiu suas forças em dois grupos.  Eles iniciaram seu ataque principal no leste de Beishuo, com suas forças principais totalizando 400 mil soldados, e isso ainda sem contar suas reservas e seu pessoal de logística.  Os outros grupos seriam os 200 mil soldados que estamos prestes a enfrentar.  Eles escalaram as montanhas Helan e estavam prestes a lançar um ataque surpresa à cidade de Chidu.  O objetivo deles é avançar daqui!  Uma vez tomada esta cidade, os milhões de soldados e civis em Beishuo não terão para onde fugir.  Definitivamente cairão no massacre do exército Xia!  Com isso, as forças de elite de Yan Bei sofrerão um grande golpe e toda a região leste de Yan Bei afundará no controle do Império Xia!  Como linha de defesa secundária, Lan City não podia se dar ao luxo de nos poupar de tropas também.  Eles têm apenas 100 mil soldados que guardam as estações de sinalização de fumaça que atravessam as montanhas de Louri.  O exército liderado por sua alteza também está longe, na passagem de Meilin.  Nenhum deles poderia nos ajudar.

A chama brilhou no rosto pequeno e determinado da jovem.  Com a figura ereta e os olhos brilhando de convicção, ela declarou: “Sendo assim, esta será uma batalha amarga.  Seus inimigos superam em número você 20 vezes e, no futuro, seus números aumentarão ainda mais.  Mas não podemos recuar.  Uma vez que recuamos, o povo de Beishuo ficará isolado, e eles nem podem escapar.  Além disso, atrás de nós estão os civis das montanhas Luo Ri.  Sem que sejamos atrapalhados, os exércitos do Império Xia passarão impiedosamente sobre seus corpos.  Independentemente de idosos, mulheres, crianças, todos enfrentarão a morte certa.  Yan Bei vai enfrentar um desastre!

Os olhos de Chu Qiao estavam vermelhos quando sua expressão ficou animada.  “Os soldados da guarnição do Emissário do Sudoeste, você sempre foi chamado de traidor.  Seus antecessores traíram Yan Bei e traíram sua história e, nesses oito anos, todo mundo olhou para você.  Você já recebeu muitos rumores e críticas.  Mesmo que você tenha ajudado o príncipe Yan Xun a escapar da cidade de Zhen Huang, mesmo tendo sido fundamental na rebelião devastadora de Zhen Huang, mesmo tendo vencido a coalizão do noroeste que o superou em mais de dez vezes, você ainda leva o título de  traidor.  Ninguém confiou em você, ninguém queria aceitá-lo.  Mas hoje tudo vai mudar.  Uma chance é colocada diante de você.  Enquanto você passar por isso, você será o Herói de Yan Bei!  O herói de todos os civis Yan!

Os olhos dos guerreiros começaram a se encher de paixão.  Nos ventos furiosos, a neve continuava caindo.  Na escuridão da noite, a figura de Chu Qiao estava alta e ereta, como uma bandeira de manifestação, mostrando aos soldados o caminho a seguir.  Com uma voz de paixão, ela afirmou: “Guerreiros, pegue suas armas e siga-me!  Protegeremos Yan Bei, protegeremos os civis indefesos.  Usando nosso sangue, lavaremos a humilhação do passado.  Defenda nossa honra e deixe o nome da Guarnição do Emissário do Sudoeste brilhar mais uma vez!  Alguns de nós morrerão e outros não viverão mais para ver o inverno no próximo ano, mas os civis agradecerão por suas ações, Yan Bei lembrará de você por suas ações.  Seu nome será registrado nos arquivos das realizações militares de Yan Bei e será sempre procurado por nossos descendentes!  Guerreiros.  Estarei junto com você, através da vida e da morte, e não deixarei homem para trás!

“Pela vida e pela morte!  Não deixe ninguém para trás! Os guerreiros aplaudiram em uníssono.  Levantando as duas mãos, seus olhos também estavam vermelhos, alguns até chorando.  Os anos de humilhação explodiram em força quando eles gritaram: “Proteja Yan Bei!” Com suas vozes ecoando, os ventos furiosos trouxeram seus aplausos para o céu!

Seus aplausos, alimentados por sua determinação, eram altos o suficiente para serem ouvidos mesmo nas planícies além da cidade.  Zhao Yang, vestindo uma túnica branca, bufou com a determinação deles.  Já era hora.  Se ele se atrasasse mais, talvez Zhao Qi desistisse.

Colocando os olhos nos muros baixos que cercavam as cidades, ele sacudiu os flocos de neve que pousaram em seu casaco.  Aos olhos dele, isso nem era uma cidade!  Ele simplesmente olhou para Chidu que foi consumido na escuridão, antes de instruir casualmente seus generais: "Vá, empurre esse muro para baixo".

"Roger!", Os generais reconheceram suas ordens e foram embora.  Tendo recebido a ordem de ataque, os guerreiros brandiram suas armas em formações organizadas e avançaram rapidamente.

Estrondo!  Estrondo!  Estrondo!  A terra tremeu sob seus pés, enquanto os soldados rugiam: "Avance!" A chamada rápida da corneta militar soou.  Como se complementassem a batalha iminente, os ventos uivavam de excitação, fazendo os flocos de neve caírem muito rapidamente.

A noite finalmente desceu!

“Feng Ting, reúna 1.000 batedores em cinco grupos e realize ataques independentes.  Faça uso de terrenos familiares para realizar guerras de guerrilha com o inimigo.  Faça o possível para interromper o reabastecimento das tropas inimigas e prender as tropas inimigas de suprimentos do outro lado das montanhas Helan por pelo menos dois dias.

Um jovem comandante assentiu: "Entendido!"

“Mu Rong, você deve trazer 2.000 recrutas recém-recrutados como uma emboscada no penhasco de Bai Zhang.  Estocar pedregulhos e troncos grandes.  Dois dias depois, quando as tropas inimigas suprimirem a obstrução de Feng Ting, Lao Mu encontrará você para informá-lo do próximo passo.

Os dois homens reconheceram de uma vez: "Roger!"

Com um chiado, Chu Qiao abriu o mapa, o dedo esbelto apontado para a região sudeste e firmemente, ela ordenou: “Wu Danyu, você trará 500 arqueiros.  Esconda-se nessa floresta e flanqueie os inimigos.  Uma vez que os inimigos começam a atacar, você deve recuar.  Nunca lute de frente, entendeu?”