Les quatre guerriers sautèrent à bas de leurs chevaux tandis que le feu de la bataille gangrenait le paysage avec horreur. Tirant Dent-De-Loup hors de son fourreau, Daegan abandonna ses compagnons derrière elle et se jeta, bouclier levé, entre les combattants. Aethelstan devait être sortit de ce massacre au plus vite, tout en espérant que rien ne lui soit d'ores et déjà arrivé. Le cœur lourd de frayeur et du deuil encore présent, la femme n'était guère prête à faire face à une nouvelle perte. En particulier ce garçon qu'elle avait élevé comme un fils. 

D'un violent coup de bouclier, elle fit cracher du sang à un ennemi. Saxon ou Danois, elle n'en avait aucune idée. Son seul objectif étant de trouver le bâtard d'Edward. Evitant le fouet d'une lame de justesse, la fille d'Uhtred répondit en tranchant la chair de celui qui lui avait fait affront. Il s'écroula au sol dans une marre ensanglantée déjà grandement présente. Se protégeant avec son bouclier, Daegan hurla le nom du jeune homme. Elle le fit avec tant d'intensité qu'elle sentit sa gorge la bruler de douleur. Bien qu'elle se doutait que le raffut de la bataille ne permettrait guère à Aethelstan de l'entendre. Elle persistait malgré tout avec grand espoir. Trop intensément prise dans sa recherche du garçon, la femme ne put éviter le violent coup de lame qui lui trancha la peau du bras. Poussant un cri de douleur, elle ne se laissa guère déstabilisée et riposta en égorgeant son ennemi. Son tissus se teinta de sang et son bras s'engourdit quelque peu par la souffrance. Or, Daegan se força à ne point y prêter attention et à continuer son chemin parmi les combattants. 

Si Aethelstan ne l'avait guère entendu, les Dieux, eux, répondaient à ses appels. Car au loin, allongé dos contre le sol, tentant de lutter contre un Danois robuste, elle vit le garçon qu'elle cherchait tant. L'adrénaline lui parcouru le corps tandis que la fille d'Uhtred accéléra le pas vivement. Glissant parfois dans la boue, ou marchant maladroitement sur des cadavres encore chaud, la femme se hâtait au plus vite. Remettant son épée dans son fourreau, elle attrapa une hache qui dormait sur la terre mouillée. Ainsi, l'arme lourde lui permettrait d'abattre son ennemi avec plus de chance. Le souffle court, Daegan voyait Aethelstan lutter pour ne point être étranglé par le bouclier que son adversaire appuyait sur sa gorge. La femme prit cela comme une aubaine, et profita de l'inattention du Danois pour engloutir les derniers pas qui la séparaient de lui et d'asséner un sauvage un coup de hache. Le sang gicla, lui tapissant le visage mais l'ennemi mourra sur l'instant. 

" Daegan ! s'exclama le garçon avec soulagement."

Celle-lui lui tendit la main et l'aida à se relever, non sans notifier les traces de lutte qui lui marquait le visage. Il s'était vaillamment battu en ce jour, mais le combat était terminé pour lui. Apercevant son frère ainé, Sihtric, non loin d'elle, Daegan l'interpella d'un ton élevé afin d'attirer son attention. En alerte, le bâtard de Kjartan l'entendit avec aisance et se précipita auprès de sa sœur.

"Va mettre Aethelstan en sécurité, je dois trouver Aethelelm, siffla t-elle ses dents serrées par la colère."

Sihtric n'émit aucune opposition et se contenta de tirer Aethelstan pour l'éloigner du champ de bataille. Se détournant d'eux, Daegan entreprit de retrouver le serpent à l'origine de la mort d'Osferth. Elle était prête à lui infliger mille tortures, plus atroces les unes que les autres. Tirant à nouveau Dent-De-Loup hors de son fourreau, la fille d'Uhtred se jeta dans la bataille. Tuant Danois et Chrétiens, elle ne savait plus qui était réellement ses alliés de ses ennemis, et tout ce qui l'inspirait était d'atteindre son nouveau but. Son bras ensanglanté ne se faisait plus ressentir tant l'adrénaline et la colère lui abattaient les pensées. Glissant parfois dans la terre mouillée, manquant de peu quelques coups de lances et de haches, Daegan progressait d'une main de maitre. Mais nulle trace d'Aethelelm ne se présentait à elle. 

Durant un simple instant d'accalmie, la femme eut le loisir d'observer les alentours pour tenter de repérer son ennemi. Or, ce ne fut pas le serpent qu'elle trouva. Mais bien les troupes d'Edward qui venaient se joindre à la bataille. Elle ne pouvait dire contre quels ennemis ces soldats Saxons allaient lever le fer, mais la sœur de Sihtric doutait fort qu'ils massacrent leurs frères Chrétiens. Et Daegan eut grandement raison, car lorsque les cavaliers Saxons pénétrèrent dans le campement, tout ne fut plus que chaos.

Le sang des Danois giclaient et tapissaient les toiles des tentes ainsi que la boue mouillée. Les boucliers étaient fracassés, et les épées brisées. Les lances étaient semblable à un bâton de bois jeté dans le vide. Daegan dût se baisser, ventre contre la terre pour éviter un coup de hache qui l'aurait privé de sa tête. Rampant comme une miséreuse, elle se glissa sous les tissus de l'une des habitations de fortune, tandis que les hommes de Sigtryggr étaient forcés à se regrouper les uns contre les autres. Ils étaient piégés comme le seraient des rats. Le cœur battant, les jambes tremblantes encore sous la surprise de l'assaut, la femme reprit rapidement contenance. Se cacher de la sorte était lâche, et elle était tout sauf ainsi. Rejetant quelques boucles de cheveux en arrière, elle tira les pans de la tente pour observer le champ de bataille et s'y mêler à nouveau. Aethelelm n'avait pas encore été retrouvé, or la chose était sur le point de changer. 

" Aethelelm ! Attends moi ! J'arrive ! Viens te battre, viens te battre ! Je te tuerai ! Viens te battre."

Reconnaissant aisément l'accent irlandais qui beuglait ces mots, Daegan se mit à chercher Finan du regard parmi la foule. Plissant les yeux, elle l'aperçu de l'autre coté d'une allée. Il était face à des dizaine de soldats qui se resserraient dans un groupe soudé. Nul doute que le serpent se trouvait au centre. 

Attrapant un bouclier à moitié brisé enfoui dans la terre, la fille d'Uhtred sortit de la tente et couru à travers la bataille. Ses semelles glissaient dans les flaques de boue, et à de nombreuse reprises elle dût se courber ou faire un bond de coté pour éviter un mauvais coup de lame. L'adrénaline poussant son corps, la femme savait qu'elle devait atteindre l'irlandais avant que celui-ci ait l'idée folle de se jeter dans la foule de soldats qui protégeait Aethelelm. Le chagrin donnait parfois les idées les plus incongrus et elle savait que Finan se morfondait de n'avoir guère put protéger Osferth. Elle avait perdu un ami qui lui était plus que cher, elle n'en perdrait pas un deuxième. Levant son bouclier pour se protéger d'une flèche qui avait été lancée dans sa direction, Daegan décida d'abandonner ce rempart qui lui faisait plus que perdre du temps. Le jetant dans le paysage, elle décupla sa vitesse, sauta par dessus une montagne de cadavres, glissa dans une marre de sang et arriva juste à temps pour attraper la cotte de maille de l'irlandais et l'empêcher d'aller se frotter à une mort certaine. 

" Je te tuerai ! tonnait-il.

- Abandonne Finan, il est trop bien protégé ! 

- Je dois venger Osferth, se révolta Finan.

- Nous le vengerons, je te le jure, mais pas aujourd'hui, tu mourrais avant même d'atteindre Aethelelm. Recules maintenant ! ordonna t-elle en lui tirant le bras."

L'irlandais donna raison aux mots de son amie et abandonna sa vengeance pour ce jour. Décidant de passer sa colère sur plusieurs soldats qui soutenaient le serpent. Les cavaliers et la foule séparèrent Finan et Daegan, et aucun d'eux n'eut le loisir de chercher l'autre. Il fallait se protéger, c'était là le principal. Tirant Dent-De-Loup pour une énième fois, la femme poussa un hurlement de rage et se mêla au combat. Elle ignorait encore qui elle devait tuer, alors elle repoussa tout ceux qui venait lui chercher querelle. Cependant, un bref regard sur sa gauche lui fit notifier la présence d'Aldhelm qui venait d'être tiré à bas de son cheval, et trainé dans la boue par un Danois. Le choc que cela avait provoqué lui avait fait perdre son épée, le désarmant face à son ennemi qui levait une lourde hache dans sa direction. Accourant à sa rencontre, la fille d'Uhtred trancha la chair et joua des poings pour se frayer un chemin avant d'arriver à l'adversaire du nouveau conseillé d'Edward. Sans la moindre hésitation, elle plongea Dent-De-Loup dans la nuque du Danois. La lame lui traversa la gorge et lui fit lâcher sa hache avant qu'il s'écroule dans des gargouillis hideux. Avec hâte, Aldhelm se releva et reprit son fer tombé au sol.

"Que faites-vous là ? Vous auriez dû laisser du temps à mon père pour négocier ! C'est un véritable massacre, tonna Daegan en continuant de jouer de sa lame pour se protéger de l'ennemi.

- Nous ne pouvions laisser davantage de Chrétiens se faire massacrer, répliqua l'homme.

- C'est pourtant ce que vous avez provoqué !"

Se détournant de l'ancien fidèle d'Aethelflaed. La femme manqua maladroitement de se prendre les sabots d'un cheval qui se cabrait. D'un bond de coté, elle évita l'assaut de l'animal et se roula dans la boue avant de réaliser que la monture appartenait à Edward. Elle doutait que ce geste ait été de sa propre volonté, cependant elle ne put que sentir le liquide chaud lui rouler le long du front. Elle passa ses doigts qu'elle remarqua ensanglanté. Un vilain coup qui était plus affreux à voir de l'extérieur mais qui ne lui ferait pas grand mal. 

Essoufflée, Daegan se redressa et remarqua que nombre de Danois battaient en retraite et fuyaient sur un lac gelé. Elle en vit des dizaine passer à travers la glace et périrent noyé ou mortifiés par le froid. Tandis que ceux qui étaient restés dans la bataille se faisaient de plus en plus maitrisé par Edward et ses hommes. Grand bien pour tous, la femme aperçu son père atteindre Sigtryggr un peu plus loin et s'interposer entre Saxons et Danois.

" On cesse le combat ! Baissez vos armes ! ordonna t-il sans laisser place à la rébellion."

Bien des épées furent lâchées, et des soulagements se dessinèrent sur les visages de tous. La sœur de Sihtric ne fit pas exception. Remettant Dent-De-Loup dans son fourreau, elle se laissa tomber à genoux au sol et tentait de reprendre son souffle. Quant aux chefs des deux camps, ceux-ci se rapprochèrent, Sigtryggr avait baissé les armes et Edward restait juché sur son cheval. Uhtred se trouvait encore en leur centre, comme un bouclier entre deux combattants.

" Sigtryggr mérite votre clémence ! clama le guerrier. 

- Après ceci ? rugit le Roi Saxon. Regardez ce que sa rage a occasionné ! 

- C'est Aethelelm le responsable. C'est terminé ! décréta Uhtred."

L'époux de Stiorra s'accroupit au sol en poussant un cri de souffrance. Il venait de comprendre qu'il avait misérablement perdu la bataille et nombres de ses hommes. 

L'instant qui suivit, des cordes furent passées aux poignets des Danois survivants, y comprit Stiorra qui avait été trouvée par des soldats dans la forêt tandis qu'elle s'apprêtait à rejoindre le campement pour aller retrouver son époux. Edward s'était retiré dans l'ancienne tente d'Aethelelm afin de juger quelle sorte de sentence il pourrait appliquer. Daegan avait retrouvée Sihtric ainsi que Finan. Aethelstan n'avait mit guère de temps à arriver à son tour. Les compagnons et amis, observaient l'enchainement des événements sans pouvoir y prendre part. 

" Aethelelm est responsable de tout, c'est lui qui a ordonné le massacre à Rumcofa. Edward n'a jamais été ton ennemi, informa Uhtred.

- Non, soupira le frère d'Ivar. 

- J'ai tenté de venir te dire que votre querelle était close. Dans le feu des combats, Aethelelm s'est enfuit. 

- Alors s'en est fini de nous, dit Rognvaldr qui avait également prit part au combat. 

- Non, attendez, décréta le guerrier avant de s'éloigner pour s'engouffrer dans la tente où Edward s'était réfugié en compagnie d'Aldhelm."

Passant une main sur son crane douloureux, Daegan remarqua que le sang coagulé sur son front avait collé ses cheveux, et que la boue les avaient salis et emmêlée. Nul doute qu'elle n'avait pas fière allure. Mais elle s'en moquait, de même que le mal que lui faisait son bras. Seul le sort de Stiorra et Sigtryggr l'accablait en cet instant. Elle avait perdue deux proches amis en peu de temps, elle n'était guère prête à en perdre un troisième et encore moins à laisser partir sa petite sœur qu'elle chérissait grandement. Avec bienveillance, elle sentit des doigts s'enrouler autour des siens. Tournant le regard, la femme croisa les pupilles de son frère ainé, Sihtric. Nul besoin de mots pour lui faire comprendre qu'il était présent, quoi qu'il puisse se passer. 

Cependant, le temps s'écoulait, et l'anxiété ainsi que l'atmosphère se faisait de plus en plus lourde et étouffante. Les craintes grandissaient dans les cœurs de beaucoup, et la fébrilité se faisait ressentir. Ce ne fut qu'après de longues minutes que la silhouette d'Edward se montra enfin hors de la tente, entouré d'Uhtred ainsi que d'Aldhelm. Les souffles se retinrent, car la sentence allait être prononcée. 

"Saxons et Danois ont vécu en paix durant de nombreuses années, jusqu'à ce qu'un être vienne semer la discorde entre notre Dieu et les vôtres. Cette bataille a détruit la paix. J'ai décidé de la restaurer, je vous en donnes ma parole de Roi de tous les Saxons. En échange, vous devrez accepter le baptême. Tous, vous serez les bienvenus dans la famille du Christ, afin que plus jamais nos peuples ne se divisent ainsi. Nous serons enfin uni, déclara Edward."

Fronçant les sourcils, Uhtred s'avança jusqu'au coté de ce dernier afin de porter la parole des Danois.

" Pour eux renier leurs Dieux c'est renoncer à ce qui les constitue. C'est trop demander.

- La conversion, pour la paix."

Hochant la tête avec négativité, Sigtryggr avait tous les airs d'être en grand désaccord avec la proposition lancée. Il avait toujours été loyal à ses Dieux, ce n'était sans doute guère en ce jour que cela changerait. 

" Un Danois dépouillé de ses Dieux, n'est plus un Danois, déclara t-il. 

- Votre peuple sera en sécurité, mais sous légide d'un Roi Chrétien."

Plissant les genoux, Rognvaldr, le plus jeune des trois cousins de Cnut, se décida à se plier à la volonté. Bien qu'il pensait davantage à sa vie, qu'à son honneur. Daegan se fit la réflexion qu'il était grandement semblable à Aethelwold. 

" Il faut accepter, c'est fini mon frère, dit-il en se soumettant et en recevant le regard assassin de son frère ainé.

- Stiorra avait raison, tu n'es qu'un lâche, cracha ce dernier avant de reporter son attention sur Edward. Je ne serai jamais un Chrétien, je refuse. 

- Très bien, accepta sans broncher le Roi.

- Cela ne doit pas signer sa perte.

- Il a fait son choix Uhtred, et je ne peux pas revenir sur ma parole."

Le Roi, son nouveau conseillé ainsi que le guerrier disparurent derechef entre les pans de l'ancienne tente d'Aethelelm. Refusant qu'un destin si cruel s'abatte sur Sigtryggr, Daegan, la mâchoire serrée de colère, fit un pas en avant afin d'allé protester et de protéger la vie du Danois. Cependant, la main de Sihtric la retint l'empêchant d'aller plus avant.

" Ne va pas semer davantage le trouble, tu sais qu'Edward ne t'a pas dans ses bonnes grâces, dit son frère ainé.

- Mais on ne peut laisser faire une telle chose, il est encore trop jeune. 

- Il reposera au Valhalla avec nos ancêtres, il a prouvé sa valeur de guerrier."

Le cœur battant d'impuissance, la femme préféra écouter les mots du bâtard de Kjartan et renonça à aller faire entendre sa parole sous la toile de la tente. Soupirant d'accablement et d'échec, elle se remit dans les rangs auprès de ses proches. S'ensuit une courte attente. Une attente dont on pouvait entendre quelques éclats de voix sortir de la tente, mais nul ne pouvait distinguer les exact paroles qui y étaient prononcées. Puis il y eut un lourd silence. Et les pans de l'habitation de fortune s'ouvrirent sur la silhouette d'Uhtred dont le visage était fermé et les traits tirés. Son pas était lent, son souffle court. Doucement, il tira la dague qui était logée à son ceinturon tandis que Stiorra se pressa à sa rencontre pour connaître son sort ainsi que celui de l'homme qu'elle aimait.

" Alors qu'a dit le Roi ? s'enquit t-elle.

- Tu es épargnée, mais Edward règnera désormais sur Eoferwic et Sigtryggr doit être exécuté, répondit le guerrier en tranchant les liens qui tenaient les poignets de sa fille."

Il se disait que les romains craignaient que le ciel ne leur tombe sur le crâne. Beaucoup savait que la chose était impossible, cependant ce fut la sensation qu'enveloppa Daegan à cet instant. Elle se souvint qu'à sa première rencontre avec le Danois, elle n'avait sût quoi réellement penser de lui. Puisque son regard avait été uniquement tourné auprès d'Ivar. Cependant, durant le siège de Winchester, elle avait grandement apprit à le connaître. La femme l'avait trouvé intelligent, rusé, quelque peu fougueux, stratège et provocateur. Des qualités qu'elle appréciait chez un guerrier. Au fil du temps et par son mariage avec sa cadette, elle avait commencé à le voir comme un jeune frère qu'elle se plaisait à réprimander. Ils étaient amis. Et une nouvelle fois, la mort venait prendre l'un de ses proches. 

Quant à Stiorra, ce fut comme un grand poignard qui s'enfonçait lentement dans son cœur, tandis qu'une main lui serrait la gorge. L'annonce lui avait meurtrit l'âme jusqu'au plus profond de son être. Il lui avait fallu un peu de temps mais son amour pour Sigtryggr s'était rapidement trouvé un chemin. Depuis qu'ils avaient décidés de partir ensemble et de s'unir, il leur avait semblé que plus rien ne pourrait les séparer, qu'aucun mur de boucliers ne pourrait leur barrer le passage. Et pourtant, en cet instant, leur destin se brisait. Accourant au cou de son époux et amour, Stiorra le serra si fort qu'elle crut se fondre dans son corps. La cruauté la frappait si jeune. Aussi bien pour elle, que pour Sigtryggr. Elle regretta amèrement de ne pas avoir pu retenir la folie vengeresse du Danois. Elle se sentait fautive, alors que le seul responsable était Aethelelm. 

Les pleurs de Stiorra étaient le seul bruit distinct dans l'ancien campement du Saxon traitre, tous voyaient le déchirement d'un amour encore trop jeune. Pas même une descendance n'avait eut le temps de voir le jour. La cruauté des Rois était amère. 

" Alors je vais mourir, je suis désolé, souffla Sigtryggr avec les plus sincère sentiments."

Lui, ne craignait guère la mort. Mais c'était davantage la tristesse de Stiorra qui lui meurtrissait le cœur.

" Ce n'est pas ta faute, assura celle-ci.

- J'ai échoué, je les ai laissé m'enlever tout ce que j'avais.

- Arrête, tu n'as pas échoué ! Je reprendrai Eoferwic, les Danois y vivront en paix pour d'innombrable générations."

Un baiser vint lier cette promesse. Tandis qu'Edward sortait de la tente, se présentant au grand jour. Aldhelm sur ses pas. Sigtryggr comprit que ses dernières minutes commençaient lentement à s'écouler. Bientôt, il ne verrait plus le visage doux et les yeux amoureux de Stiorra. Il ne foulerait plus l'herbe de la terre, et ne sentirait plus le sang de la bataille. Mais à la place, un grand festin au Valhalla l'attendait. Il prendrait place parmi les plus grand guerriers, sous l'œil d'Odin qui, toujours, avait veillé sur ses croyants. 

" Je veux que ce soit toi qui t'en charge, demanda le Danois en tournant son regard sur Uhtred. 

- Ne me demande pas de faire, implora la voix brisée du guerrier. 

- Uhtred, je souhaites seulement mourir de façon honorable. De la main d'un grand guerrier. 

- Je voudrais tant que tout ça n'ait jamais eut lieu. 

- Ca aurait put ne pas avoir lieu, c'est toi qui a amené Edward, nous aurions gagné si tu n'avais rien fait, Uhtred."

Daegan posa son regard sur les traits attristés de son père. Il se blamait pour le déroulement de cette bataille. Il se blamait pour la mort de Sigtryggr. Il se blamait de tous les malheurs. Alors que les fileuses étaient les seules responsables de la Destinée des Danois. Le frère d'Ivar devait mourir aujourd'hui, cela en avait été ainsi depuis sa naissance et depuis le début de son histoire. Jamais il n'aurait pu y échapper qu'importe les chemins empruntés.

" Des cris de joie t'accueillerons au Valhalla, assura Stiorra en prenant le visage de son époux entre ses mains. Et je chanterai pour toi, ici, sur la terre. 

- Quant à moi je t'attendrai parmi la cohorte de nos ancêtres, tu m'y retrouveras ? 

- Oui."

Les époux lièrent leurs lèvres, et posèrent durant un instant leurs fronts l'un contre l'autre avant de se regarder une dernière fois pour mémoriser les traits de leurs visages. Ils savaient qu'un jour ils seraient à nouveau réuni. Mais le temps pouvait être aussi long que court. Se séparant, à contre-coeur, Sigtryggr s'approcha d'Uhtred. L'esprit léger, il savait qu'Odin l'attendait et cela se confirma par le corbeau qui vola au dessus de sa tête. Un sourire au coin de ses lèvres, il se tourna un dernier instant auprès de son armée.

" Ils peuvent arracher la vie de nos corps, mais notre âme demeure vivante auprès d'Odin, décréta le frère d'Ivar."

Ses hommes s'inclinèrent, tandis que le Danois porta toute son attention sur Uhtred. Ce dernier peinait à retenir les larmes de ses yeux. Il prenait la vie d'un frère d'arme, d'un gendre, et de l'amour de sa fille cadette. Jamais il n'aurait imaginé arriver à un tel point de non retour. Déglutissant difficilement, il trancha les liens des poignets de Sigtryggr car nul guerrier ne méritait de mourir les membres attachés. Le cœur battant de chagrin, Daegan dégaina Dent-De-Loup et s'approcha du condamné. Les mains tremblante, elle présenta son épée comme si c'était là la plus fragile chose qu'elle possédait et qu'à tout instant elle pouvait se briser.

" C'est un honneur de mourir avec l'épée d'une Femme Au Bouclier, décréta Sigtryggr en prenant la lame entre ses mains.

- Au revoir, mon frère, souffla la femme avant de poser un baiser sur le front du Danois."

Sans autre parole, l'ainée des enfants d'Uhtred s'en alla auprès de sa cadette qui vint se blottir dans ses bras. La soeur de Sihtric s'efforca de donner tout son soutien à Stiorra, la serrant contre elle et prenant l'une de ses mains dans la sienne. Sigtryggr lança un dernier regard à son épouse alors que le frère de Ragnar tirait Souffle-De-Serpent de son fourreau. La pierre orange qui figurait au pommeau de sa lame, n'avait jamais semblé aussi terne qu'en ce jour. Pourtant, le frère d'Ivar souriait. Il semblait soulagé et confiant. Il se savait attendu, et ne craignait rien. Ce n'était guère le cas d'Uhtred qui, fébrile, posa la pointe de son épée sur le cœur du condamné. Il n'avait pas la moindre envie d'enfoncer la pointe de sa lame dans cette chair si jeune. Pour l'encourager et le pardonner, Sigtryggr posa une main sur celle du guerrier, d'un mouvement de tête lui assura qu'il était prêt à recevoir son dernier coup. La gorge sèche et les yeux mouillés de larmes, Uhtred pénétra le cœur du Danois qui émit un bref gémissement de douleur. Retirant Souffle-De-Serpent, le frère de Ragnar observa l'époux de sa fille cadette tomber au sol. Les yeux rivés au ciel, son chemin auprès du Valhalla commençait désormais. Tandis que le silence s'abattu davantage sur l'ancien campement d'Aethelelm. Saxons et Danois honoraient l'acte courageux du Roi Sigtryggr, Maître des terres d'Eoferwic. 

Sous les haut bois, sur un chemin emplit de terres mouillées, Edward menait ses troupes ainsi que les Danois à Eoferwic. Il était décidé de faire cet endroit sien. Mais il avait respecté le choix du peuple de Sigtryggr qui désirait honorer la mémoire de leur Roi, et festoyer pour son voyage et son entrée au Valhalla. Après ses funérailles, la question de l'avenir des Danois serait posée. Dans un long cortège. Saxons ouvraient et fermaient la marche, tandis que leurs ennemis avaient été dépouillés de leurs armes et étaient liés par une corde en leur centre, hormis certains d'entres eux qui portaient le corps de leur Roi. Ce dernier, les yeux clos, se laissait bercer par le pas de ses hommes tandis que son épée lui avait été rendue. Quant à Dent-De-Loup, elle avait retrouvée sa propriétaire qui marchait au coté de sa cadette. Toutes deux suivaient de près le corps de Sigtryggr. Elles ne parlaient guère. Trop obstrué par leur deuil. Stiorra pleurait son époux, tandis que les pensées de Daegan se tournaient davantage auprès d'Osferth. Elle aurait souhaité être là dans ses derniers instants, lui dire à quel point il comptait pour elle, lui dire qu'elle l'aimait et qu'elle le remerciait d'avoir été plus qu'un frère pour elle. Sans lui, la vie ne serait plus comme avant. Le petit moine, devenu guerrier, reposait auprès de son Dieu. 

Prise dans ses songes, la femme ne remarqua guère qu'Uhtred était sortit des rangs des cavaliers, avait mit pied à terre et s'était approché de ses deux filles. Ce ne fut que lorsqu'il parla qu'elle notifia sa présence. 

" Daegan, tu es épuisée, Sihtric va te prendre sur son cheval, dit son père.

- Je vais bien, je préfère marcher. 

- Je vois bien que chaque pas est une souffrance pour toi, tu risques de t'écrouler avant la moitié de notre chemin, va auprès de Sihtric."

N'ayant guère le cœur à se battre, la femme capitula. Posant une dernière main réconfortante sur l'épaule de Stiorra, elle se retira de sa compagnie et partit rejoindre Sihtric qui, lui aussi, était sortit des rangs et l'attendait. Avec bienveillance, il tendit sa main pour l'aider à se hisser sur sa monture. Daegan s'en empara et se jucha sur l'animal. Enroulant ses bras autour du buste de son frère, elle devait se l'avouer être ainsi assise était grandement agréable, nul doute que ses pas ne l'auraient guère portés jusqu'à Eoferwic. Poussant un soupire tremblant, elle laissa sa tête reposer sur le dos de Sihtric et vaqua à son deuil et ses pensées. La femme avait la terrible sensation d'avoir perdue Leofric une seconde fois, bien que l'anneau de celui-ci pendait toujours à cou. En ce jour, ce bijou ne lui porta aucun réconfort. 

Resté auprès de Stiorra, Uhtred tenait son cheval par les rênes et marchait à ses cotés. Il porta un pleine attention à la cadette de ses filles seulement lorsqu'il fut assuré que Daegan ait rejoint Sihtric. 

"Je m'assurerai que tu sois l'abris à Eoferwic, dit le guerrier.

- Ah oui ? Comment ? répondit Stiorra d'un ton tranchant. L'âme du peuple Danois a été brisé, ce ne sera plus un refuge.

- Il te reste ta famille, ton frère, ta soeur et moi. Nous reconstruirons quelque chose. 

- J'avais une âme-soeur, j'étais une Reine et aujourd'hui, je n'ai plus rien. La victoire d'Edward est mon malheur et ma perte."

Uhtred se mua dans le silence, car il savait que ces mots étaient juste et le résultat d'un deuil trop nouveau pour être résolu. Lui aussi avait connu cette amertume, lorsque Gisela et Aethelflaed, les deux plus grands amours de sa vie, étaient mortes. Il connaissait la douleur, aussi se contenta t-il simplement de marcher au coté de son enfant.

Saison 5 - Episode 7

Le plat de ses mains appuyées sur les remparts d'Eoferwic, Daegan observait le grand drakkar construit pour les funérailles de Sigtryggr, ainsi que les chevaux offerts en sacrifice aux Dieux Païens. Un édifice qui avait prit place dans un long trou creusé dans la terre et qui, en cette fraiche nuit, serait recouvert afin que le Roi Danois entreprenne son voyage jusqu'au Valhalla. Un millier de torches enflammées l'entouraient, tandis que son peuple se muait dans le silence. Les rayons de la lune tombaient sur la tombe de Sigtryggr comme un appel ou un message. C'était à la fois beau et emplit de tristesse. Frissonnant par une brise qui lui effleurait la peau, la femme n'avait guère souhaité prendre part aux festins et aux funérailles. Elle ne voulait pas, à nouveau, être la témoin de la perte d'un ami. Car seule la mort rythmait ses dernières semaines. Qui serait le prochain ? Daegan l'ignorait, et elle ne savait plus qui prier pour que ce ne soit l'un de ses proches. Perdre son amie d'enfance l'avait abattu, mais perdre son meilleur ami l'avait achevé. Elle peinait à se remettre de la mort, si injuste avait-elle été, d'Osferth. Le malheureux avait été surplombé par le nombre et poignardé sans vergogne, tandis que Finan avait dû faire le douloureux choix entre sauver sa femme ou le neveu de Leofric. Ce dernier lui avait hurlé de porter secours à Ingrith, pensant pouvoir remporter sa bataille mais il l'avait perdu. Il était mort. Et Daegan n'avait pu être à ses cotés ce jour là. Jamais elle n'aurait cru que son départ de Rumcofa marquerait la dernière fois qu'elle verrait Osferth. Et en ce jour sinistre, la femme assistait aux funérailles d'un frère par alliance. Un jeune Danois, doué, guerrier, robuste et juste. Les Dieux s'acharnaient sans doute sur la terre en ces instants pour causer tant de trouble et de sang. 

De féroce hurlements sortirent Daegan de ses douloureuses pensées. Les Danois acclamaient la silhouette de Stiorra qui se montrait face à eux. Malgré la nuit, la sœur de Sihtric reconnue aisément sa cadette se dresser devant son armée. Elle devinait son chagrin qui lui tordait le ventre, et les pleurs qui avaient dû s'écouler sur le corps blême de Sigtryggr. 

"Sigtryggr, tu as vécu en guerrier et tu es mort en Roi ! clama Stiorra d'une forte voix chevrotante par instant. Puissions nous mourir comme toi ! Tu étais un modèle d'honneur et de courage, tu te riais de ceux qui nous condamnent. Nous te souhaitons bon voyage vers le Valhalla, où nous lèverons nos verres pour boire avec toi ! A Sigtryggr !"

Les hommes hurlèrent le nom de leur souverain, le déclarèrent avec respect et amour en levant leurs chopes. Le silence ne serait plus présent pour cette nuit, car des tambourins se mirent à résonner tandis que les Danois commencèrent à festoyer joyeusement, à rire, à chanter, à danser, tout cela en l'honneur de leur défunt Roi. L'on jetait de l'or, des pièces d'argent, des bijoux dans le grand trou où se trouvèrent le tombeau de Sigtryggr. Dans les heures qui suivraient, des hommes plongeraient leurs pelles dans la terre et recouvriraient, à jamais, le corps de leur souverain. 

Des remparts, Daegan n'avait rien perdue de ce discours grandement bien prononcé. Le coeur enfoui de deuil, elle aurait souhaité clamer des mots aussi fort que ceux de sa cadette, afin d'honorer ceux qu'elle avait perdue. Mais elle n'en avait plus le courage. Les années lui prenaient lentement la fougue de sa jeunesse. Elle se mit à rêver de paix, de famille et époux. D'une ferme où la terre serait fertile afin de cultiver de nombreux champs. Une vie simple, sans le poids des armes. Tout le contraire de ses souhaits d'enfants. Cependant, la femme songea que ces rêves qui la prenaient n'était que le résultat de ces nombreuses morts. 

" C'était là le discours d'une Reine, vous devez être fière, prononça une voix dans son dos."

La fille d'Uhtred n'eut guère à tourner le regard pour constater l'identité de son visiteur. Elle savait que c'était Aldhelm qui se trouvait là. Et Daegan ne sût d'où, mais une colère la prit alors. Une rancœur camouflée par ses pleurs de deuil qui devait éclater en cette soirée.

" Vous parliez à l'oreille d'Aethelred alors qu'il était odieux, vous parliez à celle d'Aethelflaed qui connaissait ses buts, dites moi, Aldhelm, comment cela se fait-il que je regarde les funérailles d'un frère alors que vous parlez à l'oreille du Roi Edward ? Pourquoi ? s'emporta t-elle en faisant votle-face."

Ses traits étaient tordu de hargne et ses dents se serrèrent tant qu'elle les sentit grincer. Avec force elle empoignait les bras de l'homme dont le visage ne laissait passer nulle autre émotion que la soudaine stupeur qui le traversait. Il était venu en ami, et était reçu comme l'ennemi.

" Pourquoi ? insista Daegan pleine de venin. Vous auriez put empêcher cela ! Je sais que vous l'auriez put ! Vous avez toujours sût trouver les mots, tourner les situations à bon avantage. C'est ainsi que vous vous êtes fait une place parmi les seigneurs et les Rois. Alors pourquoi ? Pourquoi dois-je subir une nouvelle perte ?"

Un reniflement la prit tandis que sa poigne se fit moins forte. Ses traits se détendirent et se contractèrent dans une expression de grande détresse. Le pas lent, elle se détourna d'Aldhelm et s'affala contre les remparts. Seuls ce mur épais semblait la maintenir encore debout.

"Mon coeur saigne tant de deuil, de souffrance et de colère, que j'ignore quoi faire. Je n'ai pas le pouvoir de protéger tous ceux qui me sont chers, mais je ne veux pas les perdre. Ma vie n'est qu'un éternel combat sans victoire. Je ne suis pas assez forte pour affronter les Rois, détenir ma place de guerrière, protéger mes proches, ma famille, et être une femme, dit-elle avant de porter sa main sur son ventre. Je ne suis pas mon père, je ne suis pas Uhtred de Bebbanburg, je ne le serai jamais. Je n'ai pas sa force. 

- Vous n'avez pas sa force, il est vrai, mais vous avez la votre, assura Aldhelm en prenant place au coté de la femme. Jamais, je n'ai rencontré de femme plus forte que vous. Dame Aethelflaed l'était, certes. Mais elle n'avait pas grandit dans les rues de Winchester. Dés votre plus jeune âge, vous avez sût comment survivre, vous avez revêtut les habits d'un garçon pour vous protéger. Vous avez tué votre premier Danois alors que vous n'aviez pas même dix ans. Vous avez aidé Uhtred à reprendre une forteresse alors que vous étiez à un âge où les enfants pleurent encore leur mère. Vous n'avez cessé de batailler pour vous faire accepter en tant que Femme Au Bouclier, et vous continuez ce combat malgré les échecs. Daegan, aucune femme n'a porté l'épée au nom du Roi Saxon, à part vous. Et cela même si vous le faites parce que vous suivez votre père, vous le faites également pour le royaume. Imaginez, le nombre de jeunes filles qui vous regardent avec admiration alors que vous vous pavanez la lame au ceinturon. Vous ouvrez une nouvelle voie aux Saxonnes. Vous insufflez l'espoir. Vos pertes ont été cruelles, prématurées, mais vous vous relèverez car vous l'avez toujours fait. Vous vengerez les votres, vous protégerez vos proches, et le soleil brillera sur votre visage à nouveau. 

- Aldhelm, j'ai la sensation que cette fois-ci je ne parviendrai pas à me relever. Osferth était celui qui me maintenait sur mes pieds, mais sur qui vais-je m'appuyer désormais ? 

- Appuyez-vous sur moi, souffla l'homme en posant sa main sur celle de Daegan."

Les yeux mouillés de larmes, les tambours résonnant dans ses oreilles, la femme se blottit contre Aldhelm. Il ne sentait pas cette odeur si particulière de sapin qu'Osferth arborait. Mais le cuire, le fer, la chaleur et elle pouvait entendre son coeur battre aussi vite qu'elle sentait le sien. Ils restèrent l'un contre l'autre jusqu'à ce que les étoiles de la nuit ne disparaissent dans les couleurs du soleil levant. Ils n'avaient pas dit un mot, et s'étaient contenté l'un de l'autre. 

Au petit matin, alors que Daegan et Aldhelm avaient mit fin à leur compagnie, la femme marchait vers l'enclos de son cheval offert par Sigtryggr. Le cheval borgne. Malgré les soulèvements, les troubles, il était toujours là à tourner entre le bois qui le maintenait prisonnier. Fronçant les sourcils, la femme décrocha son ceinturon et le posa contre le mur des écuries avant de se baisser pour pénétrer dans l'espace de la fougueuse monture. Malgré sa crasse, on distinguait sa blancheur et ses imposants sabots velu. Il était magnifique et majestueux. Il ressemblait à un guerrier. 

" Un jour l'on m'a dit que je n'avais rien à faire dans les armées car j'étais une femme, et que les femmes ne portent pas les armes. Et un jour, l'on t'a dit que tu ne serais jamais à un cavalier, car tu es trop imprévisible. J'avais une jument, envoyée des Dieux Païens. Nous n'étions pas amies au début, mais jamais je n'ai connu meilleure monture qu'elle. La vieillesse la prise. Et maintenant, c'est toi que je veux. Prouve moi que j'ai encore la force de combattre et de faire face. Prouve moi que je peux encore mener des batailles et plonger dans les murs de boucliers. Prouve moi que mon coeur endeuillé ne me fera pas courber le dos."

Un sabot du cheval racla la terre mouillée de la pluie du début de la mâtiné. Il faisait froid et le printemps peinait à se peindre une place dans le paysage hivernale. Le défiant animal s'avança doucement vers celle qui avait pénétrée son enclos. Un souffle s'échappa de son museau, et lorsqu'il fut assez proche, il se cabra vivement avant d'abattre ses sabots sur Daegan. Cette dernière d'un bond de coté manqua, de peu, l'attaque de la monture. Raclant à nouveau le sol de ses sabots maculés de boue, le cheval se mit à trottiner en rond en ignorant la femme. Cette dernière le regarda avec curiosité. Malgré sa saleté, le destrier ressemblait à un Dieu. Imposant, robuste, fière, il en avait tous les aspects. Prise dans sa contemplation, la fille d'Uhtred baissa sa garde durant un court instant. Un instant qui lui porta préjudice, car l'animal accouru sur elle, la bousculant de son fland. Emportée par la puissance de sa chute et du coup reçu, Daegan se trouva trainée dans la terre mouillée qui lui crotta l'habit, le visage et ses longues boucles noir, qui s'étaient détachées de leur lien par le choc. 

Or, l'étalon borgne n'en était pas à sa dernière tentative. Bien vite, alors que Daegan ne s'était pas même redressée et que son dos dormait encore sur le sol, le cheval leva ses sabots, s'apprêtant à les abattre sur la sœur de Sihtric. Cette dernière roula sur le coté, et profita de cette ouverture pour se redresser vivement sur les deux jambes avant de sauter sur le dos de l'animal. Sans selle, ni rênes, la femme se saisit de la crinière et serra les genoux pour se tenir sur la monture qui, déjà, donnait des coups de derrière pour se débarrasser de sa cavalière. Il se cabrait. Ruait. Courait. Galopait. Se penchait en avant. Rien n'y fit, Daegan restait accrochée malgré tout. Tentant un dernier espoir, le cheval se laissa tomber dans la boue. La femme eut tout juste le temps de sauter pour ne point se retrouver écrasée par le poids de l'équidé qui se frottait le corps dans la terre mouillée. Heureux de s'être débarrassé de celle qui tentait de le monter, l'étalon se redressa sur ses pattes. Cependant, sa joie fut de courte durée car déjà la fille d'Uhtred lui sautait à nouveau sur le dos. Tenant derechef la crinière, s'y cramponnant vivement, la femme n'était pas prête à laisser sa chance passer. Le cheval fut prit de hargne, et n'eut que pour objectif de faire tomber définitivement sa cavalière. Il se montra plus violent dans ses à-coups. Ses naseaux laissaient échapper un air colérique tandis qu'il sauta par dessus son enclos et se mit à galoper avec violence et dangerosité parmi Eoferwic. Daegan hurla à tous de s'écarter de son chemin, y compris ceux qui désiraient l'aider. Elle ne voulait pas qu'on lui porte secours. Elle désirait réussir cette épreuve par elle-même. Au milieu des habitants, l'équidé donna des coups de pattes arrière, des coups de museaux. Et se cabra à nouveau, avec une telle agressivité que la sœur de Sihtric peinait à rester accrochée à l'animal. Or, ce fut là qu'elle la vit. La cicatrice. Pas celle qui fendait l'œil aveugle du cheval, mais une longue cicatrice parmi la blancheur des poils. Un cicatrice qui fendait son encolure en deux. Les souvenirs revinrent à Daegan tel un seau d'eau froide. C'était à cet endroit même que Leofric avait reçu le coup qui l'avait tué dans la bataille. 

"Leofric ! appela Daegan avec fermeté."

Le cheval fou devint soudain docile. Il ne tentait plus de massacrer sa cavalière. Cette dernière sourit. Plus jeune on lui avait raconté que les guerriers morts au combat revenaient sous forme de chevaux lorsque leurs proches avaient besoin d'eux. La femme passa ses doigts sur la cicatrice de l'encolure du cheval. Ainsi, Leofric était revenu auprès d'elle.

The next is coming...

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Salutations Danois.es et Saxons.nes ! 

J'espère grandement que le chapitre vous a plût, malgré les adieux à Sigtryggr ! 

Nous attaquons déjà l'épisode 7, j'ai l'impression que cette saison 5 passe à trop grande vitesse ! Mais je vous réserve encore nombre de petites choses héhé. 

Je vous dis à Samedi prochain (et non Dimanche puisque je ne serai pas chez moi de la journée), et vous souhaites une bonne semaine !

Je vous salue de la main gauche !