NDA : Pour rendre la bataille plus réaliste, je vous proposerai à un moment (indiqué) dans le chapitre de lancer cet audio ci-dessus. Je pense qu'il y en a parmi vous qui lisent sur téléphone, et après avoir réalisé plusieurs essaie, j'ai remarqué qu'il était impossible d'écouter l'audio et de lire en même temps. La video se coupe automatiquement. Je suis donc désolé de ne pas avoir put trouvé de solution. Je vous souhaite néanmoins que vous apprécierez ce chapitre. 

Bonne Lecture

Le jour de la date énoncée était arrivé. Edward était, sous ce nouveau soleil, le seul maître de la vie des proscrits. Dans les bois qui entouraient la sinistre Forteresse de Beamfleot, lieu où Erik et Clapa avaient perdu la vie, Uhtred et ses quelques hommes avançaient à pas lourd et peu discrets. Ils avaient la volonté d'être vu et d'attirer l'attention. Daegan avait grandement insisté pour venir, car peu désireuse de rester seule au campement. Son père s'était au départ opposé à cela, or elle avait joué sur la sensibilité et le possible danger qui la guettait si des Danois rôdaient eux aussi dans les bois et la trouvaient seule dans ce camp étranger. Le guerrier avait cédé, non pas réellement pour les dires de sa fille mais davantage car il savait que quoi qu'il interdirait à Daegan, celle-ci ferait exactement le contraire. 

Ce fut à seulement quelques pas devant les grandes portes de bois de Beamfleot que Uhtred déposa son bouclier, faisant cesser la marche à ses hommes. Ils n'étaient que peu nombreux et n'inspiraient pas à la grande peur, mais cela n'était pas ce qu'ils cherchaient. Tout ce qu'ils désiraient était de faire sortir Haesten de sa forteresse presque imprenable. Aussi, se montrèrent t-ils plus moqueurs que bagarreurs. Finan, s'étaient lâchement assit sur son bouclier de bois tandis que les armes restèrent dans les fourreaux et que les visages feignirent le courage et l'amusement. Seul Osferth ne parvenait à avoir ces traits détendu, depuis qu'il était au coté de Uhtred, il était anxieux de la bataille car n'ayant jamais baigné dans les armes et le sang. Le jeune homme peinait à trouver sa place dans cette guerre malgré sa volonté. 

Bientôt, au sommet des remparts de Beamfleot, la silhouette de leur ennemi Haesten se montra. Les deux mains à son ceinturon, se pavanant avec un air hautain, le Danois tentait de narguer mais en vain, son allure avait tout d'un idiot. Skade était elle aussi bien là, au grand désespoir de Daegan qui l'aurait volontiers laisser pourrir dans la forteresse. 

"Le grand Seigneur Uhtred et son armée, quelle effrayante vision, se moqua Haesten. 

- Tu es un lâche Haesten, tu te caches dans ta forteresse, attisa le guerrier. Quand les prêtres d'Eoferwic se sont soulevés, tu as fui. Quand Sigefrid a attaqué Alfred, tu as fui. Au couvent, tu as encore fui.

- J'ai pris ta femme, rétorqua le Danois avec agacement. 

- Tant que je suis en vie, elle reste ma femme. Affrontes-moi, je t'attendrai dans la clairière. Viens avec un soldat et affrontons nous, rien que toi et moi. 

- C'est ce que tu veux? Mourir?

- Je veux en finir avec ça, et je pense que tu vas fuir comme un lâche en restant entre les murs de ta forteresse."

Les hommes d'Uhtred forcèrent le rire moqueur afin que celui-ci soit entendu de Haesten pour attiser davantage sa colère et le faire sortir d'entre ses murs. 

"Ta lâcheté sera contée partout, continua le frère de Ragnar. Je paierai pour l'entendre.

- Je ne suis pas un lâche, tueur de Danois ! répliqua l'ennemi. Si c'est la mort que tu cherches, tu vas la trouver."

Sur ces derniers mots emplit de haine, Haesten disparu à nouveau à l'intérieur de Beamfleot. Il était touché, le plan avançait comme il était souhaité. La neige se mit à tomber à gros flocons alors que Uhtred fit signe à ses hommes de le suivre afin de rebrousser chemin. Daegan ne fut pas mécontente d'avoir assisté à l'humiliation du Danois, elle ne l'aimait pas et cela depuis le premier jour. Il était fourbe et lâche, rien d'un véritable guerrier.

Ainsi, ils regagnèrent la clairière proche de leur campement et attendirent durant de longues heures la venue d'Haesten. L'air était froid, ils avaient les pieds mouillés, et la neige qui tombait se glissait dans les moindres recoins, s'en était désagréable, d'autant plus que la brume commençait doucement à tomber offrant une humidité bien peu désiré. Finan n'avait de cesse de marcher pour tenter de se réchauffer, tandis que Daegan et Osferth étaient assit l'un à coté de l'autre. Uhtred, lui, observait l'horizon craignant un peu plus à chaque seconde que ses espoirs de victoire, meurent. Beaucoup d'hommes n'avaient plus l'esprit et la fougue de la bataille, la fatigue et le froid avait remplacé l'adrénaline, Sihtric était l'un d'eux. 

"C'est long, soupira Uhtred.

- Il a dû avoir peur du moine, ironisa Finan ce qui ne manqua pas de faire sourire Osferth qui s'était appuyé sur la lance qu'il avait reçu pour arme. 

- Partons, déclara le guerrier."

Les hommes reprirent leurs boucliers qu'ils avaient délaissés au sol, et leurs armes qu'ils avaient planté dans la terre afin de se soulager de leurs poids. Daegan se releva d'un bond et tendit sa main à Osferth pour l'inviter à faire de même.

"Attends, regarde, interpella soudain le jeune homme en pointant son doigt sur l'horizon."

La fille d'Uhtred suivit la direction montré et écarquilla les yeux lorsqu'elle aperçu de nombreuses silhouettes se mouvant et qui étaient fort proche. Et ce n'était pas là l'armée d'Edward. Les deux amis se lancèrent un regard alors que le neveu de Leofric se remit sur ses jambes d'un saut. A grandes enjambées, ils rattrapèrent les guerriers qui s'éloignaient et hurlaient pour attirer leur attention. 

"Père, regardes là-bas ! cria Daegan."

Le frère de Ragnar fit volte-face et aperçu l'armée de Danois s'approcher à grands pas. Ils étaient bien trop près, et eux bien trop loin de leur positionnement pour l'attaque. Aussi, Uhtred ordonna t-il à ses hommes de courir autant qu'ils le pouvaient. Or, leur allure était trop lente, comparé à celle de l'ennemi qui n'avait guère attendu dans le froid et dont le feu de la bataille parcourait les veines. Voyant qu'ils ne pourraient atteindre leur position initialement prévu, le guerrier préféra faire halte et confronter les Danois, plutôt que d'être abattu dans le dos comme simple proie. 

"Formez deux rangs ! beugla Uhtred."

Les hommes s'exécutèrent. Le premier rang portait les boucliers afin de protéger le second dont les soldats étaient munit de grandes lances qui atteindraient aisément l'ennemi. Bien que cet enchainement était utile lors des grandes batailles, en cet instant alors qu'ils n'étaient qu'une vingtaine face à presque un millier d'hommes, cela ne serrait pas d'un grand secours. 

"Levez les boucliers! 

- Encerclez-les, qu'ils ne fuient pas, tuez chacun de ces bâtards, ordonna Haesten."

Derrière les deux rangs que formaient la maigre armée de son père, Daegan se mit à perdre de sa splendeur lorsqu'elle vit les Danois les enfermer entre eux. Elle n'avait aucun moyen de fuir, elle était désarmées et incapable de tenir la moindre lame. Osferth, à son coté, n'était également pas dans son meilleur instant. Il serrait sa misérable lance à s'en faire blanchir les phalanges autant que son visage était blême. Uhtred, qui n'avait guère anticipé une telle approche de la part de l'ennemi se trouva, lui aussi, fort décontenancé. Se tournant pour trouver un moyen de fuir ou de conduire la situation à leur avantage, il aperçu Daegan et réalisa que son enfant était piéger avec lui dans cette bataille dont la seule issue était la mort, sauf si Edward tenait ses engagements.

"Tournez-vous! Formez un cercle! ordonna le guerrier à ses hommes."

Ceux-ci en piétinant, s'exécutèrent, enfermant en leur centre la jeune fille et Osferth. Tout deux se jetèrent des regards perdu et anxieux alors que les Danois se mettaient à frapper leurs boucliers avec force et insulter la misérable vingtaine de soldats qu'ils étaient. 

"Que Dieu me protège, qu'il nous protège tous, murmura Osferth en se signant.

- Tenez bon, ne lâchez rien ! encouragea Uhtred à ses soldats.

- Il n'y a rien à lâcher, répondit Finan qui se trouvait irritable par la peur.

- Quoi qu'ils arrivent, protégez Daegan, dit le frère de Ragnar au bâtard de Kjartan et à l'irlandais."

- Rends-toi, Uhtred, et les autres seront épargnés, dit Haesten, je veux juste le tueur de Danois. 

- Tu auras juste mon épée dans ton cul poilu ! répliqua Finan.

- Comme vous voulez, vous mourrez à genoux."

Les Danois acclamèrent les dires de leur Chef et frappèrent plus fougueusement leurs boucliers de leurs haches en poussant des rires et en continuant d'insulter leurs adversaires. 

"Où est l'armée d'Alfred? Qu'attendent t-ils? interrogea Sihtric."

Uhtred jeta des regards soucieux autour d'eux. Il n'y avait nul signe qu'une armée se trouvait proche. Les bois qui les entouraient étaient silencieux. Les branches ne frétillaient pas, le sol ne craquait pas. Nul bruit d'animaux, nul hennissement de chevaux ne résonnaient. Il n'y avait pas même le son d'épées sortant des fourreaux ou de boucliers claquant les armures. Tout était calme.

"Je veux la tête d'Uhtred Ragnarson! clama Haesten à son armée."

Si les soldats promit par Edward étaient silencieux, ceux du Danois en revanche regorgeaient d'envie de batailler. Ils frappaient des pieds, claquaient leurs haches, ouvraient grand leurs bouches pour pousser des cris et poussèrent des jurons avec haine. La malheureuse vingtaine de guerriers qui se tenaient aux cotés d'Uhtred se resserrait les uns contre les autres par la peur. Ils avaient confiance en leur Chef mais l'évidence était là, ils n'étaient pas assez nombreux, leur perte était déjà acquise. Ils trouveraient la mort dans cette clairière, aussi au lieu de se défendre verbalement contre l'ennemi, préférèrent t-ils énoncer quelques prières basses pour que Dieu les accueille à bras ouvert. 

"Quoi qu'il arrive, je suis heureux que tu aies été mon amie, Daegan, déclara Osferth en serrant plus qu'il ne le put ses doigts autour de sa fragile lance.

- Moi aussi, je suis heureuse que tu aies été mon ami, Osferth, dit t-elle en lui offrant un sourire."

La terre gronda et le sol trembla, car les Danois commençaient à avancer, boucliers levé auprès de leurs adversaires. Les insultes et les cris n'avaient cessés. Ils se savaient puissant, et d'ores et déjà gagnants, mais leur bataille ne serait couronnée que d'une misérable gloire. Vingt hommes contre un millier, s'en était presque insultant. Pourtant, Haesten se sentait puissant et maître de l'instant. 

"Tenez bon! encouragea Uhtred à ses guerriers."

Ces derniers enfoncèrent leurs pieds dans la neiges mouillées, se maculant de boue jusqu'aux genoux. Serrant les dents, et tenant fermement leurs boucliers, ils allaient mourrir certes mais dans la gloire d'avoir tenu face à un tel assaut. 

[Activez l'audio]

La collision se fit plus rude qu'ils ne l'imaginèrent. Beaucoup reculèrent d'un pas quant à la violence du heurte entre boucliers. Finan et Sihtric furent plus astucieux et se baissèrent pour faire tomber les assaillants afin que ceux-ci ne chutent derrière eux pour qu'ils soient piétinés par le second rang ou qu'Osferth les assomes à coup de lance. Le jeune homme ne s'en donnait guère à cœur joie. Il n'avait jamais tué, et il ne se sentait pas prêt à retirer la vie. Pourtant, en ce jour, il avait l'envie de rendre Uhtred fière de lui, même si il savait que la mort le guettait et qu'il ne pourrait conter sa bataille à son Chef. Les rangs faiblirent, le sang gicla en tout sens, et cela sous les yeux de Haesten et de Skade qui les regardaient en dehors de la bataille. Daegan quant à elle, ne pouvait que se baisser ou se reculer pour éviter les coups, elle n'avait pas le moindre moyen de riposter et plus d'une fois, elle tomba dans la boue tandis que Finan la protégeait de son bouclier. Il  y avait tant de Danois qu'il était fort peu aisé de se protéger constamment. Les premières blessures et les premiers morts se firent, Sihtric manqua d'être l'un d'eux lorsqu'il chuta au sol, mais grand bien pour lui, Osferth avait accouru pour frapper l'ennemi avec le bois de sa lance.

"Personne ne doit survivre ! Je veux voir le sol rougi de sang et de la chair des Saxons, beugla Skade qui était juchée sur sa monture."

Aucun ne l'entendit réellement tant la bataille faisait rage. Certains des hommes de Uhtred tentaient désespérément de fuir en rampant au sol afin de sauver leur peau, mais les haches Danoise s'abattaient bien vite sur leur dos en faisant craquer leurs os. Daegan, qui avait perdu le coté de Finan et la protection de son bouclier, se trouvait perdu au centre de la bataille. Elle jetait des regards effrayés autour d'elle car ne sachant comment se défendre, cela la ramena à son enfance, dans la bataille qui avait emporté Leofric lorsque Svein avait attaqué le campement Saxon. Elle s'était retrouvé à la merci de l'ennemi sans la moindre connaissance de la bataille, la moindre arme, cependant, elle ne s'était guère laissé faire et était parvenu à se défendre maigrement et tuer son premier Danois. Or, à cette époque ses mains avaient encore leur usage, aujourd'hui bien que sur la voie de la guérison, elle ignorait si ses doigts avaient de nouveau la capacité à soulever le poids d'une arme. Et l'heure n'était pas aux expériences. 

"Daegan, baisses toi ! cria la voix d'Osferth."

La jeune fille ne vit pas son ami arriver, mais sentit qu'il la poussa soudainement sur le coté. L'enfant d'Uhtred s'écrasa à nouveau dans la boue, et put voir le neveu de Leofric s'attaquer à un Danois qui montait un fière Destrier à la robe sombre. Osferth abattu sa lance sur l'ennemi, de nombreuses fois, le faisant tomber de l'animal et l'achevant une fois à terre. Cependant, les ennemis se glissèrent entre les deux amis, les faisant se perdre de vue. Daegan ne percevait plus que des jambes piétinant la neige mouillée, et les haches s'abaissant, ainsi que le sang gicler, mais elle ne voyait plus le jeune homme. Elle n'apercevait plus sa silhouette grande et élancée. Elle en profita pour prendre conscience de la réelle situation. Elle ne voyait plus Osferth, tout comme elle ne voyait plus Finan et son père. Elle était seule, sans arme, dans une bataille meurtrière. Plus d'une fois elle avait glissé sur des cadavres pour éviter une hache Danoise, plus d'une fois son visage s'était écrasé dans la boue et le sang. Il fallait se rendre à l'évidence, Edward ne viendrait pas. Et Daegan refusait de mourir de la main d'un ennemi, ou d'être prise comme putain par l'un d'eux. Enfant, elle s'était faite garçon pour éviter cela, alors elle ne le subirait pas. Pas aujourd'hui. Apercevant Sihtric au loin, elle sût ce qu'elle devait faire.

D'un bond, la jeune fille se remit sur ses deux pieds et fendit la lignée de Danois, jouant des coudes pour se frayer un chemin, ou se jetant à genoux pour passer entre les jambes de ces rustres. L'ascension fut rude, mais elle arriva jusqu'au bâtard qui assénait un coup d'épée à un adversaire trop coriace. 

"Sihtric! interpella t-elle."

L'homme releva le visage pour rencontrer celui de son amie, et se remit bien vite sur ses deux pieds pour gagner son coté. Attirant la jeune fille contre lui, il leva son bouclier pour les protéger.

"Sihtric, envoies moi au Valhalla! quémanda t-elle.

- Que dis-tu? interrogea t-il en donnant un coup à un Danois.

- L'issue de la bataille est déjà prédit, et je refuse de mourir de la main de l'un d'eux. Je t'en prie, nous sommes amis depuis longtemps, alors envoies moi au Valhalla. 

- Mais, Uhtred..

- Mon père est peut-être déjà mort, alors je t'en supplie, envoie-moi au Valhalla."

Le bâtard scruta durant un instant le visage de son amie. Elle n'avait pas une once de doute, et agissait bien avec réflexion. De plus ses mots n'étaient pas faux, la bataille était perdue, qu'importe si ils se battaient avec ardeur, ils mourraient quoi qu'il arrive. Prenant une inspiration, Sihtric tira la dague qui pendait à son ceinturon et approuva silencieusement la demande de la jeune fille. Gardant son bouclier levé pour les protéger contre les attaques extérieurs, il accueillit une dernière étreinte de Daegan, qu'il ne pouvait serrer en retour. Elle le regarda une ultime fois, et se mit dos à lui alors que Sihtric enroula son bras autour du cou de son amie afin de poser la pointe de la dague sur sa chair. La jeune fille, quant à elle, ferma les yeux prête à accueillir son destin.

"Nous nous reverrons à la table des grands guerriers, murmura le bâtard à son oreille."

Saison 3-Episode 6

Le cœur de Daegan tambourinait dans sa poitrine alors qu'elle portait la main à ses pendentifs. La croix donnée par Alfred, le marteau de Thor offert par Erik et l'anneau de Leofric prit sur son cadavre. Elle était prête à retrouver celui qui l'avait amusé à la taverne avec ses histoires de guerre, à cette homme à l'allure rustre qui l'avait accueillit sous sa protection, qui l'avait nourrit lorsqu'elle en avait le besoin et qui l'avait rassuré lorsque la peur l'avait gagnait. Chrétienne ou Païenne, elle ne savait plus. Mais qu'importe les portes qui s'ouvriraient, elle savait que Leofric l'attendait derrière l'une d'elles. La pointe de la dague de Sihtric se posa davantage sur sa peau lui procurant un mauvais frisson alors que le sol, sous ses pieds, gronda de nouveau. Que des hennissements résonnèrent et qu'une nouvelle fureur se propagea. 

"C'est Edward et son armée! hurla la voix d'Uhtred."

Sihtric retira sa lame aussi vite que Daegan ouvrit les yeux. Les deux amis contemplèrent les Saxons se propager parmi les Danois, les tuant avec facilité car l'euphorie de la bataille était encore nouvelle pour eux, contrairement à l'ennemi qui s'étaient déjà bien fatigué. La jeune fille laissa échapper ce souffle qu'elle avait retenu, et songea qu'elle allait mourir alors que la bataille n'était peut-être finalement pas perdue.

"Les Dieux t'aiment, dit Sihtric avant de ranger sa dague et de dégainer à nouveau son épée pour se rejeter contre les Danois."

Daegan se laissa tomber à genoux tant ses jambes étaient faible par la frayeur qu'elle avait éprouvée. Laissant les Saxons passer autour d'elle et les regardant asséner leurs armes dans les cranes des soldats d'Haesten. C'était un soulagement, elle remercia vivement Dieu et les Dieux, et demanda à Leofric de l'attendre encore un peu. Son heure n'était pas venue. 

"Aller! Ne lâchez rien! beuglait Haesten dont le visage était décomposé."

Les chevaux piétinaient ses hommes, les épées les fracassaient, et les cadavres se multipliaient. Daegan se délectait de ce spectacle qui l'avait horrifié quelques minutes plus tôt. L'issue avait changée. Elle sourit malgré elle. Or, les traits de son visage, plein de terre et de sang qui n'était pas le sien, redevinrent grave lorsqu'elle aperçu un Danois faire tomber Edward de son cheval, lui faisant perdre sa lame. Le Prince, reculait ou se roulait dans la boue, pour éviter les coups d'épée de son assaillant. N'écoutant plus ses pensées, mais laissant son corps et son instinct guerrier prendre le dessus, comme elle l'avait toujours souhaiter, la jeune fille se releva d'un bond et accouru jusqu'au Prince. Le long de son ascension, elle s'empara d'un bouclier, brisé sur le dessus, pour aller se jeter au dessus du fils d'Alfred et le protéger des coups. Edward eut l'occasion de reprendre son épée et d'asséner un coup meurtrier au Danois qui tomba face contre terre. Les deux jeunes gens se sourirent, leurs visages s'empourprèrent légèrement mais le fils d'Alfred se détourna bien vite et s'en retourna à la bataille.

[Fin de l'audio]

Daegan laissa tomber le bouclier qui fit un bruit sourd lorsqu'il rencontra le sol, et réalisa que ses doigts avaient supportés le poids de celui-ci. Bien qu'elle sentait ses phalanges quelque peu douloureuses, elle était parvenu à soulever plus qu'elle ne l'espérait. Poussant un soupire de soulagement, elle laissa son regard observer les alentours. Peu de Danois restaient debout, beaucoup rendirent les armes et acceptèrent d'être fait prisonniers. Les corbeaux commençaient déjà à s'approcher pour grignoter la chair fraîche. Haesten et Skade n'étaient plus là. Au loin, juchés sur leurs chevaux, les silhouettes du Roi et du père Beocca se dessinaient. La jeune fille, voyant l'accalmit, en profita pour chercher ses proches. Sihtric achevait les souffrances d'un ennemi. Finan, jetait son bouclier en laissant un échapper un cri de soulagement. Uhtred avait un air contrarié alors qu'il faisant gicler son dernier sang. Fronçant les sourcils, Daegan remarqua que Osferth manquait à l'appel. Elle avait perdu sa silhouette pendant l'assaut Danois, et ne l'avait pas revu depuis. Craintive, la jeune fille se mit à arpenter le sol boueux à la recherche de son ami. 

Plusieurs fois, ses pieds glissèrent dans la terre, rendant ses pas plus difficiles, mais ce n'était pas réellement son premier soucis. Les mains moites de rencontrer le corps blême et dépourvu de vie de son ami, elle s'attelait tout de même à retourner chaque cadavre Saxon pour en voir le visage, y compris ceux qui ne ressemblaient guère à Osferth. En contournant le corps d'un Danois, le bout du pied de Daegan écrasa soudain une lance brisée en deux, qui ressemblaient grandement à celle que le jeune homme possédait. Le cœur tambourinant dans sa poitrine, elle se mit à chercher aux alentours en appelant le nom de son ami. Il ne répondit pas, ne montra guère signe de vie et pourtant elle parvint à apercevoir sa main qui semblait peiner remonter à la surface au milieu d'un océan de cadavres. La jeune fille s'approcha à grandes enjambées pour se jeter à genoux proche de ces doigts qui l'appelaient à l'aide. 

"Osferth, je suis là, je vais t'aider! Ne sois pas mort, je t'en supplie, ne sois pas mort!"

Puisant dans ses maigres forces, Daegan poussa l'un des corps qui surplombaient son malheureux ami. Cela dégage le visage du garçon. Il vivait, mais gémissait de douleur et baignait dans le sang. L'enfant d'Uhtred s'attela à dégager au mieux qu'elle pouvait Osferth or il lui serait impossible de le porter jusqu'au camp pour le soigner. Aussi se mit t-elle à interpeller Finan et Sihtric en hurlant à plein poumon. Les deux hommes arrivèrent dans la seconde qui suivit et se chargèrent à porter le jeune homme jusqu'à l'une de leurs tentes afin de lui porter quelques soins. 

Debout au milieu du champ de bataille, Uhtred était silencieux et observait. Il observait le retard des Saxons, et se doutaient que le Roi Alfred n'y était pas pour rien. Il observait sa défaite personnelle quant à la reprise de Skade. Bien que la sorcière ait tenté de venir à lui lors du combat, Haesten l'avait assommé et prise, avant de fuir comme le lâche qu'il était. Le guerrier avait perdu des hommes, avait vu la possible fin de sa vie. Cette bataille avait sans doute été la pire qu'il eut mené. 

"Seigneur, interpella alors la voix de Sihtric."

Uhtred tourna un regard fatigué sur son compagnon, et constata à quel point la bataille avait été rude pour lui aussi. Son visage et ses vêtements étaient maculé de sang et de boue et il semblait ne pas avoir dormit depuis des mois. 

"Osferth est blessé, informa le bâtard."

Le frère de Ragnar abandonna ses rancœurs et ses observation pour suivre Sihtric. Ce dernier le mena jusqu'à l'une des tentes où Osferth était couché sur un misérable tas de couvertures, et serrait sa croix Chrétienne à s'en percer la chair de sa paume tant il craignait que ses derniers instants ne soient là. Finan tentait de nettoyer et de panser ses blessures tandis que Daegan lui caressait les cheveux et lui murmurait des mots pour le rassurer.

"Osferth? interpella Uhtred d'une voix calme.

- Il est vivant, la prochaine fois on sera peut-être plus chanceux, ironisa l'irlandais pour apaiser le jeune homme.

- Vous m'avez vu batailler mon seigneur? interrogea ce dernier auprès du guerrier afin de s'assurer qu'il l'ait rendu fière.

-  Oh oui, et franchement ca valait le coup d'œil, rassura t-il.

- J'espère n'avoir tué personne, souffla malgré tout Osferth.

- Tu en as assommé plus d'un. 

- J'ai froid, geignit le jeune homme en tremblant de tout son corps.

- Evidemment, on est en hiver crétin! répondit Finan.

- Tu t'aies comporté comme un guerrier aujourd'hui, déclara Uhtred en posant sa main sur le cœur du neveu de Leofric.

- Vais-je mourir, mon seigneur?

- Je te l'interdis ! 

- Tu oses crever petit moine, je te jure que je te saigne comme un goret! menaça l'irlandais.

- Je vais tâcher d'éviter alors. 

- Nous allons retourner au domaine d'Aethelflaed, tu t'y reposeras, informa Uhtred.

- Et Skade? questionna Sihtric avec animosité.

- Haesten l'a emmené, malgré elle. 

- Alors nous demeurons maudit, siffla le bâtard entre ses dents.

- Nous avons faillit tous mourir pour rien, souligna Daegan qui s'était montrée jusqu'alors silencieuse.

- Nous avons prit Beamfleot, et c'est moi seul qui suis maudit.

- Nous sommes tous touchés, cela continue, répliqua Sihtric en regardant Osferth qui n'avait de cesse de gémir par sa douleur."

La forteresse de Beamfleot qui se trouvait proche du champ de bataille et qui s'était vidée de ses Danois, accueillit le Roi Alfred et son armée, ainsi que Uhtred et ses hommes, afin d'y passer la nuit avant que chacun ne reprenne sa route.

Après avoir veillé sur Osferth jusqu'à ce que celui-ci s'endorme, la jeune fille s'était attelée à panser les plaies de Finan et Sihtric que la bataille n'avait épargné.

"Tu es aussi douce qu'un Danois qui charge à coup de bouclier, se plaignit l'irlandais lorsqu'elle retira le sang séché de la plaie qui fendait son front.

- Et toi tu gémis comme une donzelle pour peu de douleur, rétorqua t-elle."

Finan pouffa en souriant, alors que Sihtric observait ses amis. Ce dernier étant exténué, il ne parvenait guère à prononcer un moindre mot. Sa langue était d'ores et déjà endormit, et son être entier n'allait pas tarder à suivre le même chemin. L'ambiance était calme, le silence d'or, c'était un moment agréable après l'horreur qu'ils avaient vécu.

" J'ai eu peur pour toi, durant la bataille, avoua Finan. Tu étais sans armes, sans cotte de maille, au milieu de Danois et tu as survécu. C'est presque un miracle. Dieu était à tes cotés.

- Non, les Dieux étaient à mes cotés, répliqua Daegan en trempant son bout de tissus taché de sang dans son seau d'eau.

- Tu es Païenne toi maintenant?

- Non, en vérité je l'ignore. Parfois j'ai l'impression que Dieu est à mes cotés, et parfois j'ai l'impression que ce sont les Dieux. Et aujourd'hui, je crois que Dieu m'a délaissé aux divinités Païenne. Je commence à songer que les guerres pour la religion sont idiotes, car Dieu et les Dieux nous regardent tous et nous protègent à tour de rôle. Ils doivent sans doute s'entraider pendant que nous nous déchirons inutilement. Je ne suis ni Païenne, ni Chrétienne, et je suis à la fois les deux. 

- Tu dois être réellement fatiguée pour parler avec tant de philosophie."

La jeune fille se mit à rire en frappant l'irlandais avec son bout de tissus. 

"Moi aussi, j'ai eu peur pour toi, pour vous tous. Je t'ai cru mort car je ne t'apercevais plus, tout comme je ne voyais plus mon père et Osferth, alors j'ai songé qu'il n'y avait plus d'espoir. J'étais prête à accueillir la mort.

- Je l'ai dit, j'aimerais que le Diable m'attende encore un peu.

- Tu n'iras pas au Diable, ça je puis te l'assurer, il ne supporterait pas ton sale caractère, dit Daegan en se levant tout en prenant son seau, dont l'eau était souillée de sang, dans ses bras. Tu devrais aller dormir, toi aussi Sihtric, vous le méritez."

Lançant un sourire aux deux hommes, la jeune fille disparu dans les grands couloirs de la forteresse pour aller aux écuries où elle savait qu'elle y trouverait son père. Et son intuition fut bonne. Uhtred, emmitouflé dans ses fourrures, était assit dans la paille avec un air fort songeur. Ne pas être parvenu à reprendre Skade, et le fait de conserver sa malédiction le travaillait grandement. 

"Tu ne dors pas? interrogea t-il en voyant son enfant s'asseoir à son coté.

- Non, j'ai veillé sur Osferth, pansé les plaies de Finan et Sihtric et maintenant je viens nettoyer les tiennes.

- Tu agis comme une femme, la guerrière que tu désirais devenir est bien loin.

- Elle est toujours là, c'est juste que j'ai passé la bataille à me faire protéger sans avoir la capacité à frapper l'ennemi.

- Pourtant je t'ai vu prendre ce bouclier pour protéger le fils d'Alfred.

- C'est vrai, j'ai eu assez d'adrénaline et mes mains m'ont permises de réaliser cet exploit, je pense que d'ici le printemps je serai entièrement guérie. Et je pourrai remanier l'épée, même si je sais que tu n'aies pas d'accord avec cette vie que je veux mener, je sens que c'est ma destiné père.

- Cela ne me dérange pas que tu sois une femme qui combatte, beaucoup de Danoises se battent mais tu es mon enfant, c'est moi qui suis censé te protéger, cependant je sais que tu as le sang d'une farouche guerrière. Sihtric m'a dit qu'au milieu de la bataille tu lui as demandé de t'envoyer au Valhalla. Tu étais prête à mourir de la main d'un ami, plutôt que de celle d'un ennemi, c'est courageux de ta part. Et je suis persuadé que si Sihtric avait refusé, tu aurais enfoncé la lame toi-même dans ton cœur, comme une véritable Danoise.

- Mais je suis heureuse que l'armée Saxonne soit arrivée et que Sihtric n'ait eu le temps de planter sa lame. 

- Et je le suis encore davantage. Je n'aurais guère supporté perdre l'ainée de mes enfants."

Uhtred et Daegan se sourirent avant que celle-ci n'entame soigneusement le nettoyage des plaies de son père. Cela dura peu, et la jeune fille put aller trouver le sommeil au coté d'Osferth sur lequel elle s'était promise de veiller. 

Et cet intérêt à la santé de son ami dura même lors du voyage qu'ils entreprirent le lendemain matin pour aller rejoindre le domaine d'Aethelflaed, celui-là même où ils avaient apprit la mort de Ragnar. Daegan était assise dans une charrette aux roues grinçantes, tandis que Finan et Sihtric suivaient juste derrière à cheval, jetant parfois quelques coups d'œil aux prisonniers Danois qu'ils emmenaient avec eux. Il y en avait une dizaine, et parmi eux se trouvait Dagfinn, le second d'Haesten. 

Droitwich se présenta après plusieurs heures de voyage et tous furent bien heureux de poser pieds à bas de leur monture alors qu'Aethelflaed les accueillit avec bienveillance. Elle leur offrit de quoi se réchauffer, boire et manger. Il était agréable de se reposer correctement. Au coin du feu, un bock d'ale entre ses mains, Daegan écoutait les histoires Finan au coté de Sihtric, alors qu'elle savait qu'Osferth était aux bonnes mains des servantes de le Dame de Mercie. La jeune fille se détendait, et laissait le peu d'insouciance de son âge prendre le dessus. Oubliant la bataille et les horreurs vécu, ainsi que les pertes engendrées. Les esprits étaient léger. Or, le soir venu, alors qu'une accalmit s'éprit du domaine, les Danois capturés furent emmené à la grande salle, à la demande d'Uhtred afin qu'ils soient nourrit. L'irlandais, le bâtard de Kjartan et Dagean avaient vu ça d'un œil curieux, mais ne s'étaient guère posé davantage de questions. Assit à une table, juste à coté de leurs ennemis, qui se sustentaient en silence, les deux hommes jouaient à un jeu de hasard, alors que Daegan somnolait à leur coté.

"Comment se porte Osferth? interrogea Uhtred en s'approchant d'eux.

- Il dort, nous devrions en faire autant, répondit Finan en se grattant la barbe avant de jeter un œil à la jeune fille qui avait les yeux clos et la tête lâchement appuyée sur l'une de ses paumes. Dès qu'il sera sur pied, nous devrions tenter de reprendre Skade.

- Pour changer, grommela Sihtric.

- Tant qu'elle est dans la nature, la malédiction perdurera, soupira l'irlandais.

- Mais Skade est avec les Danois, c'est impossible, dit Uhtred. On ne va pas la pourchasser au péril de nos vies. 

- Quoi qu'on fasse, la mort nous guette, répliqua sèchement le bâtard.

- Tu as quelque chose à dire, Sihtric? interrogea le guerrier en haussant les sourcils.

- Non, il dit rien, intervint rapidement Finan.

- A part qu'il y a eu assez de morts, continua Sihtric.

- Tu es un guerrier, la mort fait partie du jeu, affirma l'irlandais."

Le silence se posa à nouveau, tout comme Daegan s'affala davantage sur la table en s'assoupissant de plus bel.

"Je vais aller sur la tombe de Ragnar, informa Uhtred. Je dois l'aider.

- Tu ne trouveras rien d'autres que des fantômes sur sa tombe, dit le bâtard.

- Protégez Aethelflaed, veillez sur Daegan et reposez-vous."

Sur ces derniers mots, le guerrier posa son bock et se leva de son siège afin de se diriger vers l'extérieur.

"Ceux qui servent Uhtred, ne seront en paix qu'avec le retour de Skade, siffla Sihtric avec animosité.

- Sihtric, tu es ivre et fatigué, voulu apaisé Finan en posant une main sur l'épaule de son ami.

- Oui, fatigué de marcher du Nord au Sud, d'être un traitre et de laisser ma femme, dit t-il en se retournant auprès d'Uhtred pour l'accuser de ses méfaits."

Ce dernier cessa ses pas et fit volte-face auprès de son homme. Le regard dur, les traits froncés, il n'aimait guère les mots employés par ce dernier. Le ton montant, et les paroles devenue plus forte, avaient sortit Daegan de sa somnolence. Celle-ci, quelque peu perdu de s'éveiller au milieu d'une dispute, tenta d'y comprendre la situation.

"Et pour quoi? cracha Sihtric.

- Alors va-t'en! ordonna froidement Uhtred en surplombant le bâtard de sa hauteur.

- Tu ne le penses pas? interrogea Finan qui avait pour seul désir de calmer les esprits.

- Si tu es malheureux, va-t'en ! siffla le guerrier en ignorant les mots de son ami."

Les pieds du siège de Sihtic sifflèrent à en faire vriller les oreilles. L'homme, d'un bond, s'était levé pour se jeter avec rage devant le frère de Ragnar. 

"J'ai combattu pour toi! accusa t-il.

- Parce que tu aimes ça!

- Et tu me renverrais sans aucun état d'âme! 

- Restes, ou pars, ça m'est égal.

- C'est faux! intervint Finan qui s'était glissé entre les deux hommes afin de les maintenir à distance et éviter une éventuelle bagarre. Ca ne lui ait pas égal, alors asseyons-nous.

- Restes ou pars, Sihtric Kjartanson, tu peux choisir, vas-y, dit Uhtred.

- Si tu veux m'affronter, je suis ton homme, attisa Sihtric.

- Non, il n'y aura pas de combat, juste du repos! assura l'irlandais avant de pousser un grand soupire. Oh, c'est pas vrai! Ramène les prisonniers avec les porcs, dit t-il au bâtard.

- Sihtric, interpella Uhtred fermement. Je pars aux premières lueurs de l'aube, mais je reviendrai, si tu es encore là, je te tuerai, menaça le guerrier avant de quitter l'endroit.

- Des hommes! Mais bien sûr, vous n'êtes qu'une bande d'enfants idiots, dit Daegan avec exaspération avant de se lever de son siège pour rattraper son père et lui faire entendre raison."

La jeune fille, à pas rapide quitta la chaleur de l'intérieur pour affronter le froid qui la frappa de plein fouet lorsqu'elle posa ses premiers pas à l'extérieur. Il lui fallut peu de temps pour engloutir la distance que Uhtred avait prit, car il n'avait pas eu le temps de beaucoup s'éloigner.

"Tu ne peux menacer Sihtric ainsi, il te sert depuis des années, n'as-tu donc aucun intérêt envers tes amis? alpagua Daegan en posant sa main sur le bras du guerrier pour lui faire arrêter ses pas.

- L'amitié n'a pas sa place dans l'honneur, rétorqua t-il simplement.

- Mais que dis-tu ? Depuis que cette vipère de Skade est entrée dans ta vie, j'ai l'impression que tu deviens fou. 

- Sihtric m'a insulté et cela devant des ennemis, je suis déjà maigre en soldats et ma réputation s'amenuise, alors dis-moi, aurais-je dû le laisser m'humilier?

- Tu aurais dû aller lui parler à part, Sihtric est mon ami, il m'a sauvé la vie plus d'une fois, j'ai toute confiance en lui. La bataille lui a simplement fatigué l'esprit.

- Je ne reviendrai pas sur ma décision, ce qui a été dit, sera exécuté. Et ne t'avises pas de me contredire à nouveau."

Sur ces derniers mots, Uhtred s'éloigna aux écuries afin de préparer son voyage pour la tombe de Ragnar, délaissant sa fille dont la peau se gelait par le froid mais dont le cœur bouillonnait de colère. Skade était la raison de tous ces malheurs qui s'abattaient sur eux, et de cela, elle ne changerait guère d'avis.

The next is coming...

Salutation!

J'espère que votre semaine a été bonne! 

Quel chapitre, saperlipopette ! 

J'ai adoré écrire la bataille à laquelle Daegan a bien évidemment survécu! J'espère que l'audio à put être utilisé par certains d'entre vous et que cela vous a plût! 

Je m'excuse de ne pas avoir publié Dimanche, je pensais l'avoir fait et...En fait non huhu. 

Pour conclure le chapitre de cette semaine, voici une illustration (réalisée avec mes petites mains) tirée des évènements du chapitre précédent représentant Finan et Osferth essayant de réconforter Daegan.

Je vous salue vivement de la main droite!