Saison 3-Episode 2

La nuit couvrait le Wessex de son ombre inquiétante. A Winchester, là où les torches ne brûlaient pas, les affaires les plus illégales se faisaient. Sans doute était-ce pour cette raison que Uhtred, Finan, Daegan et Hild avaient choisit cette heure tardive sous la lune pour arpenter les rues de la capitale jusqu'au cimetière. Gisela n'était pas, et n'avait jamais été Chrétienne, aussi le frère de Ragnar désirait lui offrir des funérailles Païenne. Sinon, jamais la femme ne serait accueillit par les Dieux. 

Sa tombe, aussi sinistre soit t-elle, était au bout du cimetière, comme si la maladie arpentait la terre qui la recouvrait. Munit de deux grandes pelles, Uhtred s'apprêtait à en donner son premier coup lorsque Hild l'arrêta. 

"Uhtred, un instant je te prie, dit t-elle avant de fermer les yeux et de croiser ses mains, pardonnez-nous de troubler cette terre paisible, c'est un acte d'amour, Amen.

- Amen, répétèrent en chœur Finan et Daegan."

Les deux hommes plongèrent leurs pelles sous les regards des femmes. La froid était aigre et tranchait la peau malgré leurs capes de peau qui leurs couvraient le dos. La jeune fille rabattu une boucle ébène derrière son oreille alors qu'il lui était difficile d'imaginer que sa mère était réellement morte. La seule personne qui la soutenait contre son père, c'était elle. Désormais partit, Daegan allait devoir faire face et cela sans le moindre soutien. Mais avait t-elle encore le cœur à se rebeller? Alors que sa dernière action lui avait attiré les foudres de Uhtred.

Une bonne demi-heure s'écoula jusqu'à ce que le linceul de Gisela ne montre ses premiers bouts. Elle était là, enveloppée à l'intérieur. On y voyait la forme de son visage et de son corps. Il était difficile d'imaginer que sous ce draps, elle reposait les yeux clos. Terrifié par cette pensée, Daegan préféra détourner le regard lorsque l'irlandais et le guerrier retirèrent le corps de son foyer terreux.

La tombe recouverte à nouveau, comme si rien ne s'était passé, Uhtred insista pour porter le corps de sa femme jusqu'au buché que Finan et Sihtric avaient dressés durant l'après-midi. Ils avaient fait en sorte de l'éloigner le plus possible de la ville afin que personne ne les dérange ou ne les découvre. Chaque seconde semblait plus maussade les unes que les autres. Et elles le furent davantage lorsque le feu commença prendre le brasier diffusant sa famille dans les hauteur des cimes. Les flammes enveloppant Gisela l'emmenèrent par delà les barrières des vivants et les Dieux l'accueillaient au Valhalla. Daegan dont les pupilles reflétaient le feu crépitant, n'essaya pas même de retenir ses sanglots. Ses jambes tremblaient tant par la tristesse qu'elle se laissa tomber accroupit. Uhtred, quant à lui, n'avait guère encore lâché la torche qui avait allumé le buché. Il ne bougeait pas, mais les larmes coulaient sur ses joues au rythme d'une rivière agitée.

"Seigneur, interpella Finan en lui prenant le bois enflammé pour le jeter dans le brasier."

Les traits tordus par la tristesse, le guerrier laissa sa main trouver celle de Hild qui tentait de le réconforter dans son deuil.

"C'est beau, souffla t-elle. Elle s'éloigne de cette terre et monte jusqu'aux Cieux. 

"Nous avons fait ce qu'il fallait, Dieu le sait, approuva Finan, les Dieux le savent.

- Toi! appela soudainement Uhtred en pointant un doigt accusateur sur Daegan. Tu n'aurais pas dû partir, tu aurais dû veiller sur elle, c'était ton devoir et tu l'as bafoué. Tu l'as laissé mourir. Je t'avais dit que ta place était à la maison, pas sur le champ de bataille, tu as la mort de ta mère sur le conscience."

La jeune fille ouvrit la bouche pour contester, mais aucun mots ne sortirent de sa gorge serrée par le deuil et l'accusation. 

"Daegan n'aurait rien changé, Uhtred, apaisa Hild."

Or, le guerrier n'en écouta pas un mot. Sentant sa présence fort peu désiré, Daegan préféra se lever et partir. Mais ses larmes coulaient tant, qu'elle ne percevait que très peu son chemin. 

"Daegan, rappela Finan dans son dos.

- Laisses moi, répliqua t-elle en s'éloignant dans l'ombre de la forêt."

Le cœur trop lourd pour dormir, la jeune fille avait préféré se réfugier auprès d'Iseult qui semblait être son seul réconfort pour l'instant. Elle put apercevoir toutes les heures s'écouler, et les étoiles disparaître avant que le soleil ne prenne leur place. Et bien que le spectacle fut plaisant au regard, rien ne chassait la peine qu'elle éprouvait. 

"Cette paille n'est pas le meilleur lit pour un bon sommeil, bien qu'à voir ton regard, tu n'as pas dû beaucoup dormir cette nuit."

Levant ses yeux fatigués, Daegan aperçu le visage bienveillant de Sihtric. Réajustant sa peau de bête sur ses épaules, le Danois prit place sur la paille à coté de la jeune fille qui, dans un reniflement, essuya le bout de nez rougit.

"Finan m'a dit ce qu'il s'est passé au buché de ta mère. 

- L'irlandais à la langue bien pendue, dit Daegan.

- Ecoutes, Uhtred a de la peine, il ne voulait pas te dire ces mots. Tu sais, il était inquiet lorsqu'il t'a vu sur le champs de bataille, il ne veut pas qu'il t'arrive quoi que ce soit. Et toi..

- Et moi je me bats pour être guerrière plutôt que femme mariée, n'ai-je pas le droit de choisir ma destinée? Dieu ou les Dieux m'ont mit sur le chemin de la guerre lorsque j'étais enfant, je suis grande maintenant, et mon choix est de combattre, pas d'être engrossée.

- Je le sais, comme je te sais farouche guerrière, mais laisses à ton père le temps du deuil et reparle lui plus tard.

- Si il ne m'a pas déjà marié à Steapa.

- Crois moi, il est bien loin de penser à un quelconque mariage pour le moment, assura Sihtric en se remettant sur ses jambes avant de tendre la paume de sa main. Viens donc m'aider à emmener les chevaux, nous rentrons à Coccham."

Daegan remua sa langue dans sa bouche, comme si elle pesait le pour et le contre sur la question de rentrer dans son petit village, avant d'accrocher ses doigts à la main du Danois qui la tira, sans grand mal, de sa paille. 

"Iseult s'est bien enveloppée pour l'hiver, constata Sihtric en tapotant la jument."

Cette dernière, semblant avoir comprit les paroles de l'homme releva brusquement la tête en tendant ses oreilles. Cela ne manqua pas de faire doucement rire la jeune fille qui lui gratta le museau.

"Non, elle est parfaite, complimenta t-elle."

Le Danois sourit et tira les rênes de son cheval ainsi que de celui d'Uhtred. Il était suivit de près par la fille du guerrier qui prenait sa jument et le cheval d'Osferth, afin de les mener devant le petit foyer prêté par le Roi Alfred. 

Les deux amis arrivèrent devant la petite porte, où se hâtaient Finan et le jeune moine qui rassemblaient les affaires, et où Uhtred patientait alors que Stiorra prenait place dans ses bras. 

"Où étais-tu cette nuit? demanda le frère de Ragnar à sa fille ainée.

- Dans l'écurie, répondit Daegan sans oser croiser le regard de son père."

Ce dernier ne répondit aucun mot, ni même n'excusa ses paroles haineuses de la veille. Or, la jeune fille ne s'attendait guère à en recevoir, car depuis toujours sa relation avec Uhtred avait été faite de haut et de bas. Mais le guerrier était toujours revenu sur ses erreurs et les choses s'arrangeaient. Elle avait donc finit par comprendre que patienter était la clef. 

"Uhtred! interpella t-on dans les allées de Winchester."

Un moine, au crane chauve, approchait à grand pas vers eux, fendant par son passage les groupes de passants. Son air à la fois grincheux et joviale criait son nom, c'était là le père Beocca. 

"Le Roi requiert ta présence au palais, dit t-il d'une voix essoufflée.

- Que me veut-il? interrogea le guerrier en s'approchant de son vieil ami. Nous repartons pour Coccham! 

- Il vaudrait mieux qu'il te le dise lui-même, viens seul."

Les sourcils froncés, Uhtred n'était pas friand de tels interpellations de la part du Roi. Mais malgré tout, si il désirait garder de bonnes relations, il se devait de se présenter devant Alfred. Aussi, d'un signe de tête invita t-il Daegan à s'approcher. La jeune fille délaissa les rênes des chevaux, sachant qu'ils ne fuiraient pas, et engloutit la distance qui la séparait de son père. Ce dernier lui tendit Stiorra, alors emmitouflé dans une couverture, avant d'entamer ses recommandations.

"Restez dans le foyer, attendez mon retour, ne retirez pas les scelles aux chevaux, cela ne devrait pas être long.

- Et si la chose était grave père? Alfred a insisté pour te voir seul, c'est loin d'être un bon signe.

- Fais ce que je dis."

Daegan hocha la tête avec silence et laissa le guerrier s'en aller au coté de Beocca. Les traits froncés, elle sentait que quelque chose n'allait pas, mais elle n'avait guère la possibilité de contredire son père pour l'instant. Ne préférant pas envenimer leur relation déjà fragile, la jeune fille rentra sous le toit du foyer, là où il faisait chaud et où le feu crépitait. Finan, dont le crâne était recouvert du capuchon de sa cape, était sur ses pas.

"Tu es la fille qui n'a pas le sang de Uhtred de Bebbanburg, dit une voix malicieuse."

Se retournant pour faire volte-face, Daegan croisa le regard de la femme blonde que son père avait ramené avec eux. Elle avait entendu que son nom était Skade et que c'était une sorcière qui avait maudit le guerrier, et peut-être même avait t-elle provoqué la mort de Gisela.

"N'ouvre pas ta bouche de vipère sale sorcière, ou je te la couperai, siffla la jeune fille en posant Stiorra sur le sol.

- De telles boucles noir, digne d'un corbeau, ta mère devait être une beauté.

- J'ai dit, n'ouvre pas la bouche ! dit Daegan avec froideur en pointant son doigt sur la femme."

Skade plissa les yeux et fixa la jeune fille qui ne la quitta pas du regard, alors que Finan observait la chose d'un œil attentif.

"Leofric, souffla la sorcière en souriant."

Ce mot fut de trop pour la fille d'Uhtred qui, d'une main habile et rapide, s'empara de l'une des dagues d'Uhtred qu'il avait laissé là avant d'aller voir Alfred, et d'une marche vive s'approcha de Skade. Cependant, ses pas furent bien vite arrêtés par le bras de Finan qui l'empêcha d'aller plus avant.

"Je vais lui couper sa maudite langue empoisonnée, cracha la jeune fille.

- Elle ne vaut pas la peine que tu salisses une lame avec le sang de sa langue, réprimanda l'homme. Laisses ton père s'occuper d'elle, et si un autre mot s'échappe de sa bouche, je la bâillonnerai moi-même.

- Hmm.."

A contrecœur, elle déposa la dague dans la paume de l'irlandais qui prit soin de la dissimuler à son ceinturon. Rabattant ses cheveux noir en arrière, Daegan se rapprocha de son frère Uhtred le Jeune et de sa sœur Stiorra. Tous deux, blottit au coin du feu, patientaient dans le silence.

"Mère a dit qu'il ne fallait pas toucher à ses robes, dit la cadette en pointant son regard sur Osferth qui tirait un sac jusqu'à l'extérieur."

La jeune fille aux boucles ébène tourna ses yeux sur le moine qui ignorait si il devait continuer sa tâche ou non. D'un mouvement de tête elle lui donnait l'accord dont il avait besoin pour poursuivre.

"Mère est auprès des Dieux, elle porte nombres de robes et de bijoux, elle n'a donc plus besoin de celles que nous avons, dit t-elle à la fillette.

- Quand va t-elle revenir? 

- Jamais, maugréa Uhtred le Jeune avant de se lever et de quitter l'endroit."

D'un bond, Daegan se remit sur ses deux jambes et délaissa Stiorra aux bons soins de Finan, alors qu'elle emboitait le pas à son frère qui s'en allait parmi les rues. A petites foulées elle parvint à engloutir la distance qui la séparait du garçon et d'une main ferme lui attrapa le bras pour arrêter sa course.

"Uhtred, qu'as-tu?

- Père n'aimait plus mère.

- Bien sûr que si, il n'y avait pas plus fort amour que celui que père portait à mère.

- Alors pourquoi a t-il ramené cette sorcière avec lui, elle est mauvaise!

- Je sais, mais cette sorcière n'est pas la femme de père, il ne fait que l'utiliser pour un dessein dont nous n'avons guère connaissance. Fais moi confiance, est-ce que tu peux me faire confiance?"

Uhtred le jeune, qui avait les bras croisés sur le torse en signe de mécontentement, hocha la tête pour montrer son accord. 

"Bien, approuva la jeune fille, fie toi à moi et à personne d'autre. Maintenant viens, rentrons, le froid me mange la peau."

Daegan tendit sa main et le garçon la saisit, avec certes peu d'entrain, mais il la saisit. Tout deux remontèrent la rue alors que leurs souffles se voyaient dans l'air par la fraicheur aigre de l'instant. Ils furent donc bien heureux de s'engouffrer de nouveau dans leur foyer au coin du feu crépitant.

Le moment qui suivit, la porte claqua de la main de leur père qui était agité. D'une voix ferme, il ordonna à Finan et Sihtric de garder le devant de la maison. Les deux guerriers avaient d'abord haussés les sourcils car dans l'incompréhension, or la petite horde de soldats d'Alfred, avec à leur tête Steapa, qui se trouvait devant le foyer leur fit comprendre le nécessaire. A l'intérieur des murs, sous le toit de chaume, Uhtred passait ses mains dans ses cheveux bruns alors que ses pas allaient et venaient d'un bout à l'autre. Durant les premières minutes, Daegan n'avait osé élever le son de sa voix, mais la situation l'obligeait à en savoir davantage. 

"Père, que s'est t-il passé? interrogea t-elle en s'approchant du frère de Ragnar.

- J'ai tué le prêtre dans sa chaise.

- Godwin? Le frère Godwin? 

- Lui-même, il a dit des mots à propos de votre mère que je n'ai guère put supporter, je n'ai fait que le gifler. Le pieux est mort sur le coup. Alfred me veut dans ses geôles pour sûr. Il a placé ses hommes devant la maison pour être certain qu'aucun de nous ne s'échappent. 

- Père, cesses de t'agiter, dit la jeune fille en posant sa main sur le bras du guerrier. Je sais que tu trouveras un moyen, tu en trouves toujours un."

La nuit tomba et avec elle la constante position des soldats d'Alfred, ainsi que le froid qui ne démordait pas. Quelques flocons tombaient de temps à autre et certaines flaques d'eau boueuse devenaient de glace. A l'extérieur, éclairé par des torches, Finan, Sihtric et quelques hommes fidèles au frère de Ragnar montaient la garde. 

"Uhtred! beuglait Steapa pour la énième fois.

- Shh, intima l'irlandais, je te l'ai dit, il se repose.

- Ne me force pas à incendier la maison, je le ferai, je le jure.

- Ne me force pas à te tuer d'abord, c'est ce que moi je ferai, répondit Finan sans broncher.

- Ne me force pas à tuer ton irlandais ! Je le ferai ! cria si fort le grand chêne qu'il en aurait alerté un sourd."

Une chevelure blonde fendit alors l'assemblée de soldats avec grande facilité afin de se faufiler auprès des deux amis d'Uhtred. Emmitouflée dans une cape, c'était là Hild.

"Cessez vos enfantillages, maugréa t-elle. Tu le provoques! glissa la religieuse à Finan en haussant les sourcils alors qu'elle le contournait.

- Je sais, Hild, et avec plaisir, avoua l'irlandais."

La femme ne put empêcher un rictus de naître sur ses lèvres alors qu'elle continuait sa route pour entrer dans le foyer d'Uhtred. Steapa s'en trouva penaud. Lui, qui beuglait depuis des heures pour qu'on le laisses entrer venait de se faire doubler.

"L'Abbesse peut rentrer, et pas nous? interrogea t-il idiotement.

- Elle nous fait peur, dit Finan en croisant les bras sur son torse."

A l'intérieur de la demeure, tout était calme et silence. Uhtred, assit dans un coin assombrit gardait dans ses bras Stiorra qui ne disait mot mais baillait à grande bouche. Skade, la sorcière avait été délaissée auprès des buches de bois qui servaient à faire crépiter le feu. Quant à Uhtred le Jeune et Daegan, ils étaient tous deux auprès de la cheminé à limer quelques lames.

"Sœur Hild! s'enthousiasma le garçon en se levant d'un bond pour enlacer la religieuse."

Cette dernière l'accueillit avec bienveillance avant de lui conseiller de se mettre au lit pour se reposer. Puis, ses semelles la menèrent auprès du frère de Ragnar qui n'avait pas même sourcillé à sa venue.

"Il faut éviter un bain de sang. Pour l'heure, ils ne font que s'insulter mais ils vont s'en lasser, prévint t-elle.

- Je suis persuadé que Finan s'en sortira encore très bien pour quelques heures, dit Dagean en étirant ses bras.

- Il n'y aura pas de sang, déclara le guerrier d'un ton calme.

- Dis le à Steapa qui commence à s'impatienter, répliqua Hild. Que faire?

- Je n'ai rien fait de mal, se défendit l'homme en se frottant le front d'un air fatigué.

- Tu as tué un Saint Homme, et ce n'est pas la première fois. Que fait-elle encore là? interrogea la religieuse en pointant un doigt sur Skade.

- Il s'est accommodé à sa langue de vipère, glissa Daegan en attrapant ses épais cheveux pour les attacher d'une ficelle et ignorant le mauvais regard que son père lui avait lancé.

- Ignores-moi, Sorcière, siffla Skade en observant Hild.

- Je n'ai pas voulu le tuer, mais je n'ai pas de regret, dit Uhtred."

La sorcière au venin de serpent déclara que c'était le destin qui avait accompagné le geste du frère de Ragnar. Elle reçut, pour cette remarque, les yeux perçant de l'Abbesse.

"Parles à Beocca, conseilla cette dernière.

- Qu'il m'expose les requêtes du Roi.

- Je vais prévenir Beocca, que tu es prêt à discuter. Prépares-toi, et tu ferais mieux de trancher la gorge à cette vile créature.

- Il ne le peut pas, il n'osera jamais ! cracha Skade.

- Lui non, mais moi oui, intervint la jeune fille.

- Daegan, ne commences pas, je ne veux pas t'entendre, répliqua Uhtred d'un timbre fatigué.

- Ce soir, tu rompras ton serment, continua la sorcière.

- Toi aussi, je ne veux pas t'entendre.

- C'est un nouveau départ.

- Mon père, ne souhaites guère un nouveau départ, alors tu ferais mieux de garder ton venin.

- Daegan, souffla Skade en souriant, demain matin tu te réveilleras dans le froid d'une cage avec pour seule compagnie les rats! 

- Cela suffit, tu es derrière tout ça, accusa alors le guerrier en se levant de sa chaise de bois. C'est toi! Prononces encore un mot, et je te tue! Quelles qu'en soient les conséquences."

La porte de bois, qui couvrait l'entrée de la demeure, grinça. Des pas rapide claquaient le sol humide par le froid de l'hiver. Le père Beocca sortit alors de la pénombre pour se présenter devant le guerrier qui reprenait son siège. Or, le religieux n'avait pas passé la porte seul, il y avait avec lui Aethelwold qui lui emboitait le pas comme le ferait un chien. Sihtric et Finan, dont les doigts commençaient à geler, étaient également rentrés afin de se réchauffer durant un court instant. 

"Uhtred, commença Beocca en liant ses deux mains devant lui, le Roi et Edward ont décidés ensemble qu'il n'y aurait ni procès, ni châtiment hormis un humble Wergeld pour l'Eglise.

- Un Wergeld? interrogea l'homme en haussant un sourcil.

- Cent pièces.

- C'est tout? Rien de plus? demanda l'irlandais.

- Mais si, répondit joyeusement Aethelwold qui reçut le mauvais regard du prêtre.

- Cent pièces d'argent et un serment.

- C'est déjà fait, dit le concerné.

- Tu dois prêter serment au prince Edward.

- Il n'est pas l'héritier, n'allons pas trop vite, intervint le neveu du Roi.

- Alfred exige ma vie en retour, comprit Uhtred.

- Ta loyauté envers Edward, corrigea Beocca.

- C'est un enfant, ce serait donc un engagement à vie.

- Le Roi est trop exigeant, appuya Finan.

- Il faut que tu envisages ce qui arrivera si tu ne jures pas fidélité à Edward. Des morts, et pas que tes hommes ici, ceux qui ont combattu à tes cotés il y a peu.

- C'est la faute d'Alfred, il n'a que faire de ces hommes.

- Bien contraire.

- Vous même le servez depuis tant d'années, et pourquoi? Le conseil réprouve vos choix de vie.

- Sans Alfred, je ne serais pas là, je serais mort! répliqua Beocca d'un ton sec. Sans Alfred, il n'y aurait ni Wessex, ni Mercie, ni Chrétienté, il n'y aurait que des Danois. Les prés seraient rouge de sang, mes entrailles seraient pendues. Malgré tes jérémiades, Uhtred de Bebbanburg, tu as jouie d'une vie agréable dans le Wessex, tu ne peux pas le nier. Alfred t'a accueilli...

- Je l'ai mérité.

- Tu as des Terres, de l'argent, tu manges à ta faim.

- C'est mérité, appuya le guerrier.

- Tu dois faire un choix, accepte la sanction ou laisses tes amis s'entretuer, tout ça pour t'éviter les affres d'une vie de Seigneur, rugit Beocca avec colère."

Le silence retomba comme des nuages disparaissant après une tempête. Le prêtre passa une main sur son crâne chauve, salua brièvement d'un signe de tête et disparu par la porte de bois grinçante. Aethelwold, d'un pas trottinant s'approcha du frère de Ragnar qui jouait avec l'un de ses canifs.

"C'est plus qu'un Wergeld, j'avais prévenu, glissa le neveu d'Alfred.

- Le moment venue, tu seras ma première victime, cracha Finan d'un ton menaçant alors que Uhtred gardait les lèvres fermés."

Le menacé avala difficilement sa salive et sans d'autres mots, déguerpit en dehors du foyer, claquant la porte derrière son passage. 

"Nous ne nous battrons pas, déclara Uhtred en se levant. Finan je veux que tu rassembles des chevaux et quelques hommes, attaches les mains de la sorcière à un cheval et bande lui la bouche. Confis Stiorra et Uhtred à Hild. Daegan tu viens avec nous, je ne voudrais pas qu'Alfred profites de mon absence pour te marier à n'importe quel Seigneur.

- Où est-ce que nous allons? interrogea la jeune fille aux boucles ébène.

- Chez Ragnar, pendant un moment. 

- Père, Alfred te fera tuer si tu fuis dans son dos pour rejoindre les Danois! 

- Daegan, ne discute pas mes ordres, tu écouteras Finan en mon absence et je ne veux pas de rébellion."

Dans un soupire et sans mot dire, la jeune fille capitula en hochant la tête. Uhtred fit signe à l'irlandais et Sihtric de le suivre à l'extérieur. Le froid était encore plus tranchant qu'auparavant mais les hommes du Roi, avec à leur tête Steapa, n'avaient pas bougés. Le guerrier vint à la rencontre du grand chêne et leva les mains en signe de paix. 

"Steapa, salua le frère de Ragnar.

- Seigneur. 

- Je ne te combattrai pas, ni aucun autre. Allons trouver le Roi.

- Je suis ravi de l'entendre. Le Roi est miséricordieux, il connaît votre valeur.

- Nous verrons ça."

Uhtred retira Souffle-De-Serpent ainsi que ses dagues qui n'étaient pas admises au palais. Se tournant vers Finan pour les lui remettre il lui donna un signe de tête auquel l'irlandais répondit. Ce dernier savait quoi faire dans les prochaines minutes. Dans la nuit froide, le guerrier disparu dans les allées de Winchester, entouré des soldats du Roi et de Steapa. 

"Sihtric, va préparer les chevaux, dit Finan."

Le Danois ne discuta guère l'ordre et disparu dans les écuries alors que l'irlandais s'en retournait à l'intérieur de la demeure. Osferth tenait fermement la solide corde qui liait les poignets de Skade, tandis que Daegan qui avait rabattu une cape sur ses épaules, réajustait ses bottes sur son pantalon. Elle n'avait guère revêtu une robe lors de son retour à Winchester, la mort de sa mère ayant  bouleversé ses projets.

"Vas-tu réellement laisser mon père se dresser devant le Roi, Finan? interrogea la jeune fille en s'approchant de l'homme.

- Ton père t'a dit de ne pas discuter les ordres.

- Je sais ce qu'il a dit, maugréa t-elle, mais cela ne m'empêche pas de ne pas être en accord avec lui.

- Tu es rarement en accord avec lui, Daegan, rappela l'irlandais en prenant un sac de vivre.

- Finan, l'arrêta la fille d'Uhtred. Je suis Saxonne, j'ai toujours vécu dans le Wessex, alors chez des Danois, je veux dire...T'imagines-tu, toi? Vivre là-bas? 

- Daegan, je sais que tu as peur de quitter ce que tu as toujours connu, mais Uhtred m'a dit que la fuite n'est prévu que si Alfred refuse les réclamations de ton père. 

- On connaît tous Alfred, il est buté, et puis je n'ai pas peur, répliqua t-elle en releva le menton pour se donner un air plus fière."

L'irlandais sourit en ébouriffant les cheveux de la jeune fille avant de quitter le foyer. Daegan n'appréciait guère ce départ car elle ne s'imaginait guère vivre parmi les Danois, bien qu'elle les ait toujours admiré et que Ragnar soit un homme bon, mais également car Stiorra et Uhtred le jeune étaient laissés à l'arrière. Pour un court temps sans doute, or le chemin de l'avenir n'était qu'ombre. En rabattant un boucle ébène qui lui tombait devant les yeux, elle se dirigea à son tour à l'extérieur. Ses pas craquaient la poussière du sol tant elle était gelée, et cette soirée avait un gout amère. Resserrant sa cape autour d'elle, Daegan marcha jusque sous les murs du palais, là où il fallait attendre la venue d'Uhtred. Son frère et sa sœur avaient été confié à Hild qui n'avait guère posé de question, mais qui sommait que la situation ne tournerait pas bien. 

"Montes en scelle, Uhtred pourrait arriver d'une minute à l'autre, glissa Sihtric en passant à coté d'elle."

Les yeux de Daegan se posèrent sur les quelques chevaux et leurs cavaliers, Iseult n'était pas agitée et ne frottait pas du sabot pour galoper. Elle était calme, la fixait de ses yeux sombre, et ne bougeait pas. Il était rare et étrange que sa jument ait un comportement tel que celui-ci. Jamais elle ne se montrait silencieuse, c'était une bourrique qui avait toujours un hennissement à pousser. A peu de pas de la petite cavalerie, la jeune fille cessa sa marche et fronça les sourcils. Elle jeta un regard derrière elle, les rues de Winchester étaient calme. Il n'y avait guère les soldats habituels. Steapa ne faisait pas sa ronde et les soulards n'étaient pas jetés hors de la taverne. Daegan posa à nouveau ses yeux sur les cavaliers, croisant l'air fourbe de Skade. Iseult était toujours calme et silencieuse. 

"Quelque chose ne va pas, souffla t-elle."

N'hésitant pas davantage, la jeune fille retira le crochet de sa cape pour la retirer de ses épaules et être plus libre de ses mouvements.

"Daegan, qu'est-ce que tu fais? interrogea Finan soudain interpellé."

Elle ne dit mot, ni même ne lui jeta un regard, et se mit simplement à courir à l'opposé de la petite cavalerie afin de gagner le palais d'Alfred.

"Daegan! Reviens ici tout de suite! beugla l'irlandais en sautant  à bas de son cheval."

Il aurait put se mettre à courir, mais jamais il ne l'aurait rattraper avant qu'elle ne gagne la demeure du Roi. Aussi, ne voulant guère éveiller les soupçons préféra t-il renoncer à la poursuivre, et se contenta de pousser un juron en frappant une pierre qui dormait au sol.

La semelle de ses bottes glissèrent sur les dalles des couloirs du palais. Ceux-ci étaient éclairés de quelques bougies suspendues au mur. Beaucoup semblait mourir à en juger par leur cire dégoulinante. Daegan n'était pas fière d'avoir trahit la confiance de Finan ou les ordres de son père. Mais au fond de son cœur, quelqu'un lui avait hurler qu'elle devait porter secours à Uhtred. Que quelque chose allait se passer. Les fracas et le brouhaha qu'elle entendit soudain lui confirmait son instinct.

"Attrapez-le ! Le Roi le veut mort ! hurlait t-on."

 Loin d'être sotte, la jeune fille comprit que cela concernait Uhtred. Nul arme ne figurant à son ceinturon, elle attrapa l'une des torches fumante, et s'en brula le bout des doigts. Ignorant la douleur, bien que serrant des dents, elle reprit sa course jusqu'au bruit fréquent de chute et de bagarre.

Tournant dans un couloir, Daegan tomba face à Uhtred, cela aurait put être chanceux si deux soldats ne se dressaient guère entre eux. Ne prenant pas la peine de récupérer son souffle, la jeune fille se jeta sur les deux gardes royaux et leur brula le visage de sa torche avant de la jeter sur le coté pour ne point se blesser elle aussi.

"Daegan, que fais-tu là? réprimanda le guerrier en lui attrapant le bras.

- Je suis venue t'aider!

- Tu vas nous faire tuer, suis moi."

Père et fille s'éloignèrent dans un couloir qui faisait l'angle. Or, la dizaine de soldats qui étaient à leurs trousses ne leur rendaient guère la tâche aisée, de plus ceux-ci gagnaient grandement du terrain. Dans quelques pas, ils les rattraperaient et la fuite en serait terminé. Daegan le comprit, et jugeant son importance moindre comparé au frère de Ragnar, elle freina ses pas. Uhtred mourrait si il était prit, quant à elle, peut être pas.

"Daegan, que fais-tu? Viens ici! 

- Non, cette fois je reste! Va retrouver Ragnar."

Ces mots furent les derniers de Daegan avant qu'elle ne se jette, sachant sa perte, contre les soldats. Le guerrier jura, mais continua malgré tout. 

Alfred, assit sur son trône, tapotait l'accoudoir en bois avec frénésie. Il attendait, dans le silence, qu'on lui porte le cadavre d'Uhtred de Bebbanburg. Dame Aelswith à son coté ne disait mot, de même que le jeune Edward. Beocca maugréait dans son coin à l'encontre du sot qu'avait été le guerrier. Or, le silence fut brisé par le fracas de l'ouverture de la lourde porte. Avec lenteur, le Roi se redressa pour se montrer debout et fière. Mais son air fut toutefois déconcerté lorsque ce ne fut guère Uhtred qu'on jeta à ses pieds, mais la chevelure ébène de la jeune Daegan.

"Le Seigneur Uhtred a fuit Winchester, elle l'a aidé à quitter le palais en brulant le visage de deux soldats.

- Daegan fille d'Uhtred, souffla Alfred."

La jeune fille, à genoux devant le Roi, rejeta ses boucles en arrière pour montrer son visage marqué par sa bagarre. D'un revers de la main, elle essuya sa lèvre saignante avant de poser ses yeux sur le Roi qui s'approchait d'elle.

"Autrefois, mes soldats t'ont amenés ici car tu volais les marchands. J'ai été clément. Je t'ai nourrit et gracié. Est-ce ton remerciement?"

Les yeux de Daegan jetèrent un bref regard sur ses spectateurs. Aelswith était de marbre, Beocca ruminait de désespoir, et Edward dont les sourcils étaient levés, était le seul qui ne montrait guère de signe d'animosité.

"Uhtred m'a donné bien plus qu'une simple soupe, répliqua t-elle en reposant ses yeux sur le Roi."

Les joues de ce derniers étaient atrocement creusées, son teint blafard et ses cheveux devenu soudainement grisonnant, montrait que la maladie le rongeait. Il observa la jeune fille d'un mauvais œil.

"Enfermez-la dans nos geôles jusqu'à ce que je décide de sa sanction, déclara Alfred en accompagnant ses mots d'un geste de la main."

L'instant qui suivit, la porte de fer de sa cellule grinça dans son dos. Daegan observa durant un court moment son logis. Une fenêtre à barreau donnait vu sur l'une des rues de Winchester et laissait pénétrer le froid atroce qui y régnait. La poussière qui était au sol puait la pisse et des crottes de rats se trouvaient à quelques endroits.

"J'aurais pu te marier, dit Steapa qui fermait la porte de la prison."

La jeune fille, qui lui tournait jusqu'alors le dos, se retourna vers le grand chêne. Un sourire se dessina sur ses lèvres alors qu'elle s'approchait au plus près des barreaux de fer de sa cellule. Et puis, sans mot dire, elle cracha au visage de l'homme qui, humilié, quitta l'endroit.

Daegan était désormais seule, dans le froid aigre de sa cellule infestés de rats. 

The next is coming.. 

Salutation !! 

Qu'est-ce que Daegan m'avait manqué !! 

J'espère que ce chapitre vous a plût, encore une fois Daegan s'est mise dans la merde huhu. 

La publication régulière reprend, et sera d'un chapitre tous les Dimanche ! 

Je vous salue vivement de la main gauche !