Daegan était nerveux. Il dansait d'un pied sur un autre et se mordillait la lèvre. Il avait vu à l'entrée la corde qui condamnait l'homme à rejoindre le seigneur des seigneurs. Le garçon n'avait pas pour désire de se retrouver dans une telle position. Oh! Il en avait vu des exécutions. Souvent les malheureux gigotaient et laissaient échapper des gargouillis hideux durant presque une heure. C'était horrifiant. Le Roi avait t-il déjà condamné des enfants? Daegan l'ignorait et n'avait pas pour désir de le savoir. Peut être, avec un peu de chance et la bonté de Dieu, y laisserait t-il un doigt seulement. Cela serait fort peu pratique pour voler avec un doigt en moins, mais il s'y accommoderait. 

Son cœur battait dans ses oreilles lorsqu'il entendit la porte s'ouvrir et les pas lourd d'un homme qui marche. Il n'avait jamais vu le Roi, ou du moins, jamais de près. Il ne pouvait dire si il semblait aimable ou si c'était une brute. Le garçon, le regard fixé sur les pierres lisses du sol, sentait l'ombre et la présence du maître de son destin.

"C'est donc toi qui trouble la paix des marchands de Winchester."

L'enfant se trouva surpris. La voix n'était pas rauque et dur comme il l'avait imaginé. Bien au contraire le ton qu'avait employé le Roi était transparent de douceur et il pouvait avoir juré avoir entendu un brin d'amusement dans son timbre. Timidement, Daegan, leva ses yeux sur son seigneur. Il était grand, sa silhouette était fort frêle, ses joues se creusaient comme si il était prit de maladie. Cependant, il avait tout l'air en excellente forme. Un coté de sa bouche se relevait légèrement dans un demi-sourire rassurant. L'unique chose que le petit mendiant trouva étrange fut l'accoutrement qu'il portait. C'était en tout point semblable aux robes des dames, or il se retiendrait d'en faire la remarque.

"O-Oui mon seigneur, bafouilla le voleur qui ne pouvait cacher son crime.

- Où habites-tu?"

Daegan jeta des regards autour de lui. La question l'avait surpris, car ce n'était pas le genre de chose que l'on demandait à un fauteur. 

"Un peu partout, mon seigneur."

L'enfant songea qu'il était impératif de rajouter "Mon seigneur" à chaque fin de phrase. Cela lui sauverait peut être la mise de faire preuve de respect. 

"Où sont tes parents?

- Père a trahit le Wessex pour s'allier aux Danois, mais je n'étais pas né à cet instant, c'est mère qui m'a raconté cela et mère est mort il y a trois ans.

- Tu vis seul dans les allées de Winchester? 

- Oui mon seigneur.

- Crois-tu en Dieu mon petit? 

- Oui mon seigneur, je le prie à l'apparition de la lune et au levé du soleil.

- Tu n'as pas de croix chrétienne? "

Daegan devint blême. Il savait le Roi pieux, et l'absence d'une croix le rendait honteux, il craignait que son seigneur le prenne pour un Danois. 

"Je n'ai malheureusement jamais eu l'honneur d'en avoir une."

Il oublia "mon seigneur" mais Alfred ne sembla pas le remarquer.

"Je t'ai déjà vu dans l'enceinte du palais. Et mes gardes m'ont souvent rapporté qu'un garçon mendiant errait dans les couloirs et retrouvait toujours l'un de mes hommes, Leofric.

- Oh ne le punissez pas mon seigneur! Je suis l'unique fautif, Leofric est un homme bon avec moi. Blâmez moi à sa place. Je ne veux pas qu'il ait des ennuies à cause de moi."

Alfred regardait le garçon, haussa un sourcil et eut un rictus. C'était là un bien curieux petit homme qui lui faisait face. Le pauvre se défendait contre des accusations fantôme.

"Ah père Beocca, vous voilà, accueillit le Roi.

- Vous m'avez fait quérir mon seigneur?"

L'enfant tourna les yeux derrière lui. Il y avait un homme, religieux, qui se tenait les mains jointes et le dos bien droit. Les cheveux sur son crâne étaient rare et le peu qui s'y trouvait se teintaient de gris. Il n'avait pas mauvaise mine et ses oreilles amusaient le garçon plus qu'il ne l'aurait voulu.

"Des gardes m'ont rapportés les malfaisance de ce petit voleur. J'ai insisté pour le voir et jauger son jugement. Il est rare d'avoir des enfants dans nos cages. Quel est ton nom?

- Daegan, mon seigneur.

- Daegan, répéta Alfred qui semblait réfléchir. Tu es maigrichon, Daegan, comment as-tu survit à l'hiver?

- Le seigneur Leofric m'a aimablement offert quelques pièces pour subsister et j'ai un refuge. Un petit recoin sous le toit de la taverne. Ce n'est pas calme mais il y fait chaud."

Le petit mendiant se serait frappé si il l'avait pu. Bavard qu'il eut été, il venait de révéler son logis. 

"Tu es malin, étrangement tu me fais penser à ce Danois, Uhtred."

La garçon écarquilla les yeux. Il n'avait guère connaissance que l'ami de Leofric était Danois. Cela le rendait plus exceptionnel encore.

"Je connais ta sentence Daegan. Le père Beocca se chargera de t'y emmener, peut être pourrez vous énumérer quelques prières pour notre jeune ami.

- Oui mon seigneur, approuva le religieux.

- Emmenez donc cet enfant dans les cuisines, nourrissez le, qu'il soit repu. Et laissez le partir. J'offrirai une bourse au marchand qui s'est plaint."

Daegan, resta interdit. Sa bouche s'ouvrit seule. Le Roi Alfred venait t-il réellement de le gracier? Lui qui se voyait déjà pendu ne savait que faire ou que dire. La générosité du seigneur du Wessex le troublait atrocement. Était-ce parce que Leofric le protégeait? Tant de questions qui resteraient sans réponses, car déjà le père Beocca l'invitait à le suivre. 

Le garçon trottinait derrière le religieux et contemplait l'intérieur du château. Cet endroit où jamais il n'avait pu aller auparavant. Tout était fait avec une beauté incroyable. La chose était bien mieux que son petit trou dans le plafond de la taverne. Et ça ne sentait pas la bière. Quant aux cuisines, l'enfant en aurait pleuré. L'odeur était délicieuse et les mets qu'on posa devant lui semblaient si précieux qu'il n'osait y toucher. 

"Mange, tu n'as pas a t'inquiéter, encouragea le père Beocca."

Il était gentil. Ce fut sans doute pour cela que Deagan se jeta, la seconde qui suivit, sur le bol fumant de soupe. Il se brûla la gorge mais sa faim était si tenace, qu'il le dévorait malgré tout. Le religieux regardait l'enfant manger. Il avait un tel appétit qu'il se demandait depuis combien de temps le malheureux ne s'était pas nourrit. 

"Le Wessex est envahit et on nous demande d'attendre sous prétexte qu'il prie, pestait Uhtred."

Le Danois, Leofric ainsi que Mildrith étaient de retour à Winchester. Ils y avaient fait route afin de prévenir une arrivée d'ennemis qui n'étaient guère attendu.

" C'est en Dieu qu'il puisse sa force Uhtred, défendit Mildrith qui était désormais porteuse d'un enfant. 

- Il devrait être juché sur un cheval plutôt qu'à genoux.

- Leofric !"

Ils tournèrent le regard. Courant à leur rencontre, une miche de pain sous le bras, se trouvait Daegan. Un grand sourire décorait son visage alors qu'il se jetait dans les bras de l'homme d'Alfred qui le porta comme s'il n'avait que le poids d'une plume.

"Qu'est-ce que tu fais là ? Et avec ça ? grogna le guerrier.

- Tu as tout mon respect si tu as volé ceci dans les cuisines d'Alfred, ria Uhtred. 

- Je ne l'ai pas volé, se défendit le garçon. Alfred m'a nourrit après que Igor ait appelé la garde parce que j'ai essayé de le voler encore une fois. Le Roi est bon.

- Bien sûr qu'il l'est, approuva Mildrith. 

- Tu as encore volé Igor, gronda Leofric.

- C'était juste une fois! Tu vas rester ici cette fois? 

- Non jeune idiot, les Danois sont sur nos terres.

- Des Danois? Des vrai ? Oh! Je n'en ai jamais vu, à part vous Seigneur Uhtred. J'ai appris que vous étiez un Danois! C'est formidable! Je suis sûr que la vie de Danois est agréable. Vous pensez que je ferais un bon Danois? 

- Tu ferais surtout un bon pendu si tu continues de parler de ça, répliqua l'homme d'Alfred."

Daegan regagna finalement le sol et échangea quelques paroles avec son protecteur. Quant à Uhtred, il ne cessait de faire les cent pas et s'agiter en pestant contre le Roi. 

"Je hais cet endroit, souffla le Danois.

- Le pire est a venir, répondit Leofric qui venait de donner un coup d'œil dans un couloir."

Odda le jeune, fils du seigneur Odda fit apparition au tournant. Daegan se cacha un peu plus derrière Leofric. L'enfant avait déjà vu cet homme et ne l'aimait pas. Rien que son visage l'effrayait terriblement. 

"Mildrith, fut le premier mot que le nouveau venu prononça."

Il était évident que Odda le jeune convoitait la femme de Uhtred. Cela se voyait comme un saxon au milieu de Danois. 

"On ne vous avait pas annoncé, quelle joie de vous revoir.

- Mon seigneur, répondit respectueusement Mildrith en inclinant la tête.

- Et de vous voir ainsi, siffla Odda le jeune irrité du fait que le Danois Uhtred ait engrossé celle qu'il aimait. 

- Est t-il prêt? intervint l'ami de Leofric d'un ton amère. 

- Le Roi est prêt, de même que le conseil. Suivez moi." 

Daegan offrit un signe de la main à l'homme d'Alfred, alors que celui-ci s'éloignait. Le garçon jeta un sourire à Mildrith qui le lui rendit, avant d'engager la conversation.

"Ces mois n'ont pas été trop rude? s'inquiéta la femme.

- Oh non ma dame, votre couverture m'a été fort utile, je vous en remercie. 

- Je vais à la prière, voudrais-tu te joindre à moi ?

- Veuillez me pardonner ma dame, mais je vais quitter le château, je ne suis pas sûr que la reine apprécie qu'un petit mendiant arpente ses couloirs. Le Roi a déjà été bien trop généreux, je ne voudrais pas abuser de sa gentillesse.

- Tu es un bon garçon."

Le sourire de l'enfant grandit avant que celui-ci ne déguerpissent hors de l'enceinte royal. Il attendrait dehors dans l'espoir de revoir Leofric. Le grand guerrier lui avait manqué. Et il se trouva que l'homme d'Alfred arriva bien plus vite que Daegan ne l'avait prévu. Le petit voleur caressait avec tendresse le cheval blanc du Danois lorsqu'il revint. 

"Vous partez mon seigneur? Vous vous retournez sur vos terres? demanda le garçon.

- Non, nous allons en campagne.

- A la guerre? s'enquit l'enfant en sautillant presque sur place.

- Tu es bien trop joyeux pour un départ à la bataille, dit Leofric en approchant à son tour alors que le Danois s'en allait à la rencontre de Mildrith pour quelques au revoir. 

- La bataille est risquée? interrogea l'enfant.

- Ne t'inquiètes pas, je reviendrai, assura le guerrier en ébouriffant les boucles noir de son protégé."

Leofric enlaça Daegan dans une accolade paternel et se jucha sur son cheval. 

"Jeune nigaud! Embrasse la qu'on puisse se mettre en marche! lança t-il à l'intention de Uhtred."

Le Danois s'exécuta et s'en alla rejoindre son destrier. Le petit voleur lui tendit les rênes qu'il tenait jusqu'alors. 

"J'ai une mission pour toi, dit t-il à l'enfant qui haussa les sourcils montrant tout son intérêt soudain. J'aimerais que tu rentres sur mes terres avec ma femme, elle aura besoin d'aide durant mon absence, veille sur elle, guette l'horizon au cas où les Danois se montreraient, travail et en échange tu auras logis et nourriture.

- Je ferai tout ce qu'il y aura a faire mon Seigneur, je vous promet de veiller de mes deux yeux sur Dame Mildrith, s'enquit le garçon en souriant."

Daegan se souvint toute sa vie de ce jour-là. Ce jour où il avait vu passer centaines de chevaux aux vaillants cavaliers. Le Roi à leur tête, bien que semblant inquiet, se montrait fière et digne d'être en cette place. Les guerriers suivaient sans un mot, sous un cri. Ils étaient majestueux. Le garçon les envia de cette prestance. Il se promit à lui-même qu'un jour il serait fait de la même assurance. 

Les mois passèrent et l'hiver s'extirpa du Wessex. Il n'en restait plus aucun flocons, et le froid disparaissait avec le vent. Le soleil revenait mais sa chaleur restait timide. Daegan s'était fait à la nouvelle vie qu'il menait. Bien qu'il regrettait quelque peu sa liberté de mendiant. Des années durant il avait été seul et ces derniers temps il n'avait de cesse d'être entouré et de recevoir des ordres. Mildrith le nourrissait et prenait soin de lui comme si c'était là son propre enfant. Elle avait même prit le temps de lui couper ses cheveux qui devenaient trop grand et lui tombaient dans les yeux. Le garçon travaillait dans les champs, à la maison, Oswald, un homme au service de la famille de Mildrith depuis longtemps, lui donnait peu de répit mais l'enfant songeait que c'était tout à fait normal. Après tout, il avait donné sa parole au seigneur Uhtred. Nombreux furent les soirs où le protégé de Leofric rentra au logis pour s'écrouler sur sa paillasse sans même ressentir la faim.

 Mildrith donna naissance à un fils au beau milieu de la nuit. Les dames qui étaient à son chevet, avait chassé Daegan hors du foyer et il n'avait aucun droit de rentrer. Elles disaient qu'aucun homme ne devait se trouver là lorsqu'une femme mettait au monde un enfant. Le petit mendiant n'avait pas protesté. Lorsqu'il put revenir sous le toit, le garçon eut un étrange sentiment en voyant le nourrisson qui se trouvait là. Il était heureux, et terriblement attendrit. Daegan se promit de travailler encore plus pour offrir une vie confortable à Mildrith et le jeune Uhtred, jusqu'à ce que le seigneur Uhtred soit de retour. 

Saison 1-Episode 5

Il pleuvait à grosse gouttes ce soir là. La nuit était déjà tombée. Daegan, trempé jusqu'aux os et les cheveux collés au visage, rentrait les chevaux dans la grange. La tâche n'était pas aisée, bien au contraire. Les bêtes, apeurées par l'orage qui grondait, plongeaient leurs sabots dans la boue et protestaient dans des hennissements qui vrillaient dans les oreilles. Le garçon pestait et tirait de toutes ses forces. Plus d'une fois il s'était écrasé dans la bouillasse. Ses vêtements étaient tout crotté. Mais alors qu'il venait de rentrer le plus vieux des canassons dans son enclos, le garçon put les voir arriver. Ils étaient une dizaine et avait à leur tête un seigneur capuchonné. Ce n'était pas des Danois. Daegan aurait pu le reconnaître entre milles, c'était là Odda le jeune. L'enfant patienta quelques instants. Peut être n'était-ce qu'une simple visite. Or, cela s'avéra faux lorsque Mildrith s'en alla avec ce maraud. Le garçon jura et se mit à réfléchir. Que devait t-il faire? Il savait Leofric de retour à Winchester au coté du Roi. Il savait que Uhtred, lui, n'était pas revenu. Se pourrait t-il que le Danois ait périt ou pire qu'il ait trahit le Wessex. Cependant cela ne donnait pas une bonne raison à Odda le jeune de l'enlever. le petit voleur s'assit dans la paille. Devait t-il aller voir Leofric alors qu'il avait promit à Uhtred de rester sur ses terres? Tout n'était que dilemme dans ses pensées. 

"Demain, j'irai voir Leofric, décida t-il finalement."

Prit de fatigue, le garçon bailla à grande bouche et se laissa tomber dans la paille. Bras et jambes écartés, il s'endormit avec le bruit d'un orage grondant et l'odeur des chevaux mouillés. Bien qu'il détestait Odda le jeune, il savait que Mildrith ne craignait rien. 

Daegan ouvrit ses yeux au rythme du soleil. La chaleur semblait bien plus tenace que la veille. Le ciel était bleu et grandement agréable. Le garçon s'extirpa de la paille en grognant. Son corps était entièrement douloureux. Mais il se mit debout d'un bond, se souvenant qu'il allait retrouver son ami. Au pas de course, le petit voleur couru au lac et prit quelques minutes pour se nettoyer le visage tout crotté à cause du temps exécrable de la soirée. Cependant, alors que Daegan allait sortit un cheval, Oswald l'arrêta dans son élan. 

"Il y les cochons à nourrir, la sortie des chevaux peut attendre, grogna l'homme. 

- Je pars pour Winchester, répondit le garçon avec fermeté.

- Quoi? Surement pas! Il y a du travail! 

- Mais je dois prévenir Leofric du départ de Dame Mildrith. 

- Dame Mildrith est parfaitement en sécurité! Et puis tu ne trouveras pas le seigneur Leofric à Winchester, il est repartit en campagne avec le seigneur Odda."

L'enfant déçu s'en alla nourrir les porcs. Le seau n'était pas léger, mais il y avait prit une certaine habitude. Et cela lui semblait bien plus facile qu'au début. Sa besogne, terminé, le petit voleur traversa la cour afin de ranger son seau. Cependant, il n'arriva jamais à destination. L'enfant tressaillit lorsqu'au loin il vit le seigneur Uhtred revenir. Daegan couru jusqu'à lui.

"Daegan ! salua le Danois en descendant d'un mouvement de sa monture. Tu as l'air d'être devenu plus fort, bien que tu es toujours aussi petit et frêle. Mildrith t'as bien nourrit? 

- Oui seigneur, mais je crains que vous ne soyez bien heureux encore longtemps."

Le Danois plissa les sourcils montrant son incompréhension et le désir d'en apprendre plus. Le garçon s'attela donc à la tâche en offrant le moindre détail. Plus son récit avançait et plus Uhtred devenait rouge de colère. L'enfant regretta même ses paroles à quelques instants. Au terme de ses dires, le guerrier grogna dans sa barbe et pénétra à l'intérieur de sa demeure. Daegan sur ses talons. Cependant, le petit voleur aurait sans doute mieux fait de rester à l'extérieur, car à peine tout deux étaient t-ils sous le toit qu'ils eurent une vision fort peu charmante. Oswald, sur la couche du Danois, troussait une putain. Mal à l'aise à la vue de ce spectacle, le garçon se cacha derrière l'ami de Leofric. La femme cria en voyant l'époux de Mildrith, Oswlad sursauta et fut bien honteux de se trouver de la sorte face au maître des terres. 

"Mon seigneur, c'était la première fois, ça n'arrivera plus jamais! C'est elle qui a insisté! 

- Mais non j'ai rien demandé! 

- Où est ma femme? intervint Uhtred.

- C'est pas moi c'est lui ! poursuivit la putain. 

- Où sont ma femme et mon enfant? hurla le Danois en sortant une dague tranchante. 

- Attendez mon seigneur, voulu se défendre Oswald.

- Daegan m'a dit qu'elle était partit au coté de ce putois de Odda le jeune, où sont t-ils allés? 

- C'est cela! Il a emmené Dame Mildrith et votre fils, elle est partit pour le bien du petit. Oh c'est un magnifique petit garçon. Son père tout craché. 

- Je devrais t'arracher les bourses pour avoir souillé ma couche.

- Non je vous en prie! 

- Je me fiche bien de toi, de ta femme, de tes enfants ou de ta fille de joie! pestait le Danois. 

- Je ne suis pas comme ça mon seigneur, il m'a promit qu'il me donnerait une pièce, se défendit la femme.

- C'était juste une promesse en l'air, j'en ai pas moi de pièce."

Oswald reçu une gifle. Daegan, mit ses mains devant sa bouche et se retint de rire.

"Il va me falloir des chevaux frais, l'un doit être petit pour Daegan, des vivres et de l'eau.

- Oui, on a ramené votre cheval, il est à l'écurie.

- Ma demeure, n'est pas ta demeure! insista Uhtred 

- Non, mon seigneur pardonnez moi, s'excusa l'homme. 

- Mes terres, ne sont pas tes terres! Refait une fois mine de l'oublier et je te tuerai, je m'en ferai une joie.

- Oui je n'en doute pas."

Le silence s'installa aussi vite qu'une bourrasque de vent. Oswald quitta le toit pour s'atteler à la tâche qu'on lui avait confié. Daegan n'osait bouger et se tortillait les doigts en jetant des regards à la femme qui ne quittait pas le lit. Il songea qu'elle n'était pas bien plus vieille que lui, cinq années tout au plus. Mais à la taverne, il lui était déjà arrivé de voir des putains plus jeune encore. Uhtred, quant à lui, ne disait mot. Il s'assit sur sa couche et observait le couffin vide qui se balançait légèrement. 

"Laisse moi, ordonna t-il."

La femme déguerpit et le garçon s'apprêtait à faire de même lorsque le Danois le rappela à lui. Il lui accordait de rester.

"L'as-tu vu? Mon fils? demanda t-il la voix rauque.

- Oui, mon seigneur. Oswald disait vrai, il vous ressemble beaucoup. 

- Appelle moi Uhtred puisque tel est mon nom."

Daegan lança un sourire et le Danois le lui rendit. Le garçon avait une question mais n'osait réellement la poser. L'homme loin d'être idiot, l'invita à parler.

"Pourquoi avez-vous demandé un cheval pour moi? Je suis heureux de vous accompagner mon sei..Uhtred, mais j'ignore si je vous serai d'une grande utilité pour être tout à fait honnête. 

- Tu es petit, silencieux et malin, ce sont des qualités que j'apprécie et puis, je m'en vais retrouver Leofric, j'imagine que Odda le jeune l'a rejoint après avoir emmené Mildrith. Je veux trancher la gorge à ce putois! "

Ainsi, cote à cote, le Danois Uhtred et le petit voleur Daegan s'en allèrent pour Cynuit Hill, là où se tenait l'armée du seigneur Odda. Ils avaient eu ces informations en passant par Winchester. C'était la première fois que le garçon restait aussi longtemps à cheval. Leofric était l'homme qui lui avait appris à se tenir sur l'une de ces bêtes. Oh! La monture qu'avait le mendiant aux boucles ébènes était bien plus petite qu'un cheval mais cela restait plus grand qu'un poney. Uhtred, bien que pressé, dû ralentir l'allure de son fière destrier à la robe blanche, sinon il risquait fort de perdre le petit. Ils mirent une demi journée pour atteindre leur destination. L'après-midi venait d'être entamée. Cynuit Hill était une grande bosse dans le paysage. Elle était presque la seule, tout autour ce n'était que forêts plates bien qu'au loin se dessinait la rive de l'océan. Tolk, le petit cheval de Daegan, soufflait de plus en plus fort à la montée, mais il ne semblait pas vouloir lâcher le coté d'Uhtred. Le Danois et le jeune voleur, furent accueillit par Odda l'ancien et le jeune Odda. Leurs visages crispé laissèrent deviner avec aisance qu'ils n'étaient pas bien heureux, et fort surpris, de constater la venu d'Uhtred. Ce dernier descendit d'un bond de son cheval alors que celui-ci n'était pas même arrêté. 

"Seigneur Uhtred, nous vous avons cru mort! déclara Odda l'ancien.

- Et en faite non, c'est un miracle, enchérit Odda le jeune la voix pleine de mauvaise grâce. A moins que Dieu n'est rien à y voir."

Le Danois ne laissa guère la liberté à d'autres paroles venimeuse. Il sortit sa dague et menaça Odda le jeune qui devint blême et tremblait de frayeur.

"Où est t-elle? hurla le guerrier.

- Quoi? Qui?

- Où sont ma femme et mon fils? 

- Ils sont à l'abris!

- Ils sont ici? 

- Il vient de vous le dire, ils sont à l'abris, voulu défendre Odda l'ancien. Ils sont auprès de mon épouse! Sur mes terres dans ma demeure! Où elle a toujours eu plaisir à vivre auprès de nous.

- Jure que tu n'as pas posé tes mains sur elle! beugla le Danois. 

- Jamais je ne ferai une chose pareil, répondit Odda le jeune.

- Jure le !"

La mélodie d'une lame glissant hors de son fourreau vrilla dans les oreilles d'Uhtred. Le froid du fer vint caresser le coté de son cou. Dans son dos, quelqu'un le menaçait.

"Uhtred, tu vas éloigner cette lame du cou de mon seigneur Odda, tout de suite sans discuter, dit la voix familière de Leofric. Jeune nigaud! Tu as ma parole que personne n'a touché à un cheveu de ta femme ou de ton fils. Maintenant fait ce que je te demande."

Le Danois renonça et s'éloigna à contre cœur de Odda le jeune qui, tremblant comme une feuille s'en alla rejoindre les cotés de son père.

" Il nous a trahit mais cela n'étonnera personne! cracha le putois.

- Assez! Quand cesserez-vous enfin ces querelles! intervint Odda l'ancien d'une voix ferme. Vous dispersez-vous, tous, allez! cria t-il aux soldats qui prenaient plaisir à voir le spectacle. Mildrith est votre femme, mais c'est aussi ma filleule, vous devriez remercier mon fils au lieu de vous en prendre à lui. A présent vous allez réfléchir et quand vous aurez l'esprit clair, vous viendrez m'expliquer pourquoi vous êtes toujours en vie et toujours aussi stupide!"

Odda l'ancien et Odda le jeune s'éloignèrent à grandes enjambées. Uhtred cracha au sol et rangea sa dague. 

"T'as beau revenir d'entre les morts, tu n'as pas changé, hein? Tout ce que t'avais à faire c'était descendre de ton cheval et demander "Auriez-vous vu ma femme?"

- C'est vrai, j'aurais pu procéder comme ça, mais alors Odda le jeune ne se serait pas fait dessus, répondit joyeusement le Danois."

Les deux hommes se prirent dans les bras, en se tapant énergiquement le dos. Cela faisait des mois qu'ils ne s'étaient pas vu.

"Est-ce que tu l'as vu? Elle va bien? s'enquit Uhtred.

- Elle va bien, en revanche le petit..

- Il est malade? 

- Non laid!

- Oui comme son père.

- Pire! Avec entre les jambes un machin de rien du tout! ria Leofric.

- Tout comme son père! 

- Et si tu veux le voir par toi-même jeune nigaud, je te conseil de déguerpir vite fais, je plaisante pas. On est coincé sur cette colline et on va tous mourir ici. Odda est digne d'être estimé. Mais pour l'art de la guerre, il a autant de ruse et de méthode qu'une chèvre. Alors tu n'aurais pas dû emmené le petit avec toi, dit l'homme d'Alfred.

- Où est t-il d'ailleurs?"

Les deux hommes se mirent à chercher Daegan du regard. Or, il n'était plus vers les chevaux, mais il n'était pas vers eux non plus. Uhtred se mit à rire à gorge déployé lorsqu'il le vit au loin, entrain de voler discrètement la dague d'un soldat. 

"Oh, par dieu, il va finir par avoir des problèmes! souffla Leofric."

Fièrement, le garçon s'approcha d'eux comme si de rien n'était. La lame dérobée soigneusement dissimulé sous sa chemise crottée de la veille. Au pas de course, il se jeta dans les bras de l'homme d'Alfred qui l'attrapa au vol.

"Dame Mildrith ta bien nourrit! ria le guerrier. 

- Elle a été bonne avec moi, mais je préfère être avec toi. Quand nous retournerons à Winchester, est-ce que tu pourras m'apprendre les armes? Je veux être un grand guerrier, comme Uhtred et comme toi!

- Tu veux que je t'apprennes avec la lame que tu as volé?

- Oh! Ce n'était qu'une plaisanterie, grogna le garçon en sortant la dague à pleine vue. Et puis elle était jolie et je suis sûr qu'il n'en aura pas besoin."

Les deux guerriers rirent. Ils n'avaient guère le cœur d'avouer à Daegan que leur situation était plus que préoccupante. Juché sur leur colline, ils risquaient grandement de mourir ici. 

La nuit était tombée sur Cynuit Hill. Odda l'ancien, Odda le jeune, Leofric, Uhtred et d'autres haut placés, s'étaient regroupé pour une discussion sur leur avenir. Daegan, lui, s'était sagement dissimulé derrière un arbre et les observait. Il avait grand désir de savoir ce qui se tramait. 

"Nous avons l'avantage du terrain, nous les surplombons, je ne suis pas disposé à y renoncer, dit le seigneur Odda.

- Pour combien de temps vivrons nous avec si peu de vivres, mon seigneur? Demanda Leofric fort préoccupé.

- Nous nous en procurerons.

- Et pour tenir combien de jour? Deux, trois, quatre? enchérit Uhtred.

- Autant de jour qu'il en faudra à Alfred pour arriver. La plupart des navires de Guthrum ont sombré, c'est vous même qui l'avez dit.

- Mais pas tous.

- Peut être suffisamment. Donc nous attendons. 

- Nous attendons, pour l'instant, on va laisser à Alfred autant de temps que possible, approuva l'un des commandants qui répondait au nom de Wulfhere.

- Je vais proposer des négociations, et pendant qu'elles se tiendrons nous enverrons des hommes chassé dans les bois, en nombre. Alfred va venir!

- J'assisterai aux négociations avec Ubba, dit Uhtred.

- Vous n'y avez pas été invité, siffla Odda le jeune.

- C'est mon droit."

Le Danois, sur ces derniers mots, se retira. Daegan, le voyant arriver, se tamisa un peu plus dans les buissons qui étaient non loin de lui. Les branches lui grattaient le visage, c'était désagréable. 

"Les autres otages ont été tués, pourquoi a t-il survécu? cracha Odda le jeune."

La question de sa survie était liée au fait, que Uhtred et plusieurs autres saxons avaient été échangé avec une poignée de Danois afin qu'une paix hivernale soit instaurée entre Alfred et Guthrum. Or, alors qu'une paix entière aurait dû être conclu, le chef Danois avait préféré tuer tout ses otages et poursuivre la guerre. Quant à Uhtred, c'était son frère Ragnar qui l'avait sauvé. 

"Il a été enlevé par les Danois lorsqu'il était enfant et il a survécu, je crois que le mieux est de le suivre, répliqua Leofric."

Daegan n'en croyait pas ses oreilles. Il était loin d'imaginer que le seigneur Uhtred ait été né saxon.

"Le suivre? demanda Odda l'ancien.

- De nous fier à ses opinions, mon seigneur, se corrigea l'homme d'Alfred. C'est ce que je voulais dire."

Le lendemain, dès les premières lueur du soleil, une négociation entre Saxons et Danois prit place. Le petit voleur ne s'était pas donné la peine de les suivre cette fois-ci. Il savait ce qu'il voulait savoir, que la situation n'était pas glorieuse et qu'ils finiraient pas mourir sur cette colline. L'enfant, n'avait donc pas réellement le cœur à désobéir à Leofric qui lui avait ordonné de rester au camp. 

Assit dans l'herbe, Daegan jouait avec des cailloux afin de passer le temps. Il se languissait du retour de Leofric lorsqu'il vit Uhtred passer au loin. L'air songeur, le Danois partit s'asseoir au bord d'une falaise. La curiosité piqué au vif, l'enfant accouru au coté du guerrier. Prudemment, il s'assit à son coté. Le garçon n'avait pas le désir de tomber dans le précipice et de mourir idiotement. 

"Vous pensez à Dame Mildrith et votre fils? questionna prudemment le jeune mendiant.

- J'ai hâte de nos retrouvailles."

Le silence s'installa quelques instants avant que Uhtred ne le brise.

"Où sont tes parents? Comment t'es-tu retrouvé à vivre dans la rue ainsi?

- Mère m'a raconté qu'avant ma naissance, père à trahit le Wessex et s'en est aller chez les Danois. J'ignore si il est encore en vie. Quant à mère, elle a succombé à la maladie il y a trois hiver. Je me suis retrouvé tout seul.

- Mais maintenant tu as Leofric.

- J'ai été chanceux! Je le voyais souvent venir à la taverne. Je le trouvait immense, il m'impressionnait, et puis il s'est mit à raconter ses histoires de bataille, j'aimais l'entendre. Quand j'ai appris que c'était un homme du Roi, j'ai essayé de lui voler sa bourse, je me disais qu'elle devait être bien remplit! Mais il m'a attrapé, j'ai songé mon heure venu mais il m'a laissé partir. C'est là que j'ai commencé à l'apprécier davantage et plus le temps à passé, plus nous étions proche.

- Il agit comme un père avec toi.

- Je le vois comme tel, mais ne le lui dites pas seigneur Uhtred! Car je ne pense pas qu'il aimerait avoir un fils. C'est un homme libre, un guerrier, il ne doit pas s'encombrer."

Daegan balança ses jambes dans le vide et le Danois le regarda avec un sourire. 

"Mes hommes sont de bons gaillards, dit alors une voix dans le dos."

Ils se retournèrent et découvrirent Odda l'ancien, qui se tenait là, droit.

"Pour la moitié d'entre-eux, ils sont armés de simple faucille, mais ils sont là, poursuivit le seigneur.

- Une faucille, ça fait des dégâts, prononça Uhtred en se levant sur ses deux jambes.

- Depuis quand connaissez vous Ubba?

- La première fois que je l'ai vu, j'avais douze ans. Pour moi, c'est le plus grand des guerriers, mais il a une faille, il écoute toujours les Dieux.

- J'ai utilisé cette faille pour le faire douter, ces doutes mettrons du temps à se dissiper, nous avons gagné du temps. Mais si j'étais vous, j'attaquerais.

- Si nous attaquons je sais qu'ils auront le dessus. Mes hommes seront massacrés. Tous mes hommes, je connais chacun d'entres eux. Je me suis dit qu'attendre en cet endroit stratégique les renforts d'Alfred, pourraient nous apporter le salue. 

- Il n'y aura pas de renfort, les vivres vont manquer et Ubba va se ressaisir.

- Cela m'a l'air inéluctable, ils prendront le Wessex.

- Pas si on s'arrange pour avoir le dessus.

- Comment?

- En brûlant leur navire, ne serait-ce que trois ou quatre, ça suffirait à les faire courir en tout sens.

- Et nous lançons l'attaque.

- Ils seront désorganisé, pas de mur de boucliers, ils seront tous mort avant d'avoir eut le temps de comprendre.

- Qui ira allumer l'incendie?

- Je suis volontaire, j'irai seul.

- Non, je viens avec vous! intervint Daegan qui s'était jusqu'alors tut. Seigneur Odda, je suis petit, frêle et discret, il m'est facile de me faufiler. 

- C'est dangereux, rétorqua Uhtred. 

- Mais si vous échouez, je mourrai ici. Je ne risque rien. Les bateaux sont dans les eaux, je suis bon nageur. Je sauterai hors du navire dès que le feu prendra, et je nagerai jusqu'à la rive lointaine. La bataille se fera et je serai à l'abris. 

- Une aide vous sera bénéfique, appuya Odda.

- Il est vrai, approuva le Danois. Mais il ne faudra pas que tu tarde au départ.

- Oui, Uhtred. Oh, mais ne dites rien à Leofric, il m'interdirait de vous accompagner!"

Le guerrier accepta, le seigneur Odda également. 

"Est-ce que nous avons votre parole, que vous attaquerez dès que vous verrez les premiers feux?

- Vous l'avez.

- Si ça fonctionne, vous aurez sauvé le Wessex."

The next is coming..

Salutation !!

J'espère que ce chapitre vous a plût !!

Please pas de spoilers sur la saison 4 !!

Je vous salue de la main droite !!