Saison 2 - Episode 4 

" Suis-je présentable? 

- Tu sens moins fort, Daegan, que veux-tu que je te dises de plus ? 

- J'ai pris un bain, comment sont mes cheveux? Je les ai coupé moi-même parce qu'ils me tombaient dans les yeux. Finan, tu m'écoutes?"

L'Irlandais et l'enfant étaient tous deux assit à l'une des tables de la taverne. L'heure était matinale, néanmoins le garçon aux boucles ébènes gigotait d'ores et déjà en tout sens. Au grand malheur de Finan qui faisait mine d'être occupé par son bock d'ale. Cela se comprenait, dans quelques heures ils prendraient la route pour le Nord afin de rejoindre Eoferwic. 

" Je t'écoute Daegan, mais tu es un bout de cul bien trop en forme pour une heure pareil. Qu'est-ce qui t'arrives?

- J'ai vu Uhtred avant de venir te rejoindre, il m'a informé que lui et Gisela allaient s'unir avant notre départ. Il veut que je sois là. Alors j'ai coupé mes cheveux rapidement, pour être présentable! Et puis, à Eoferwic, nous allons retrouver Sihtric. J'espère qu'il va bien. La dernière fois que j'ai vu sa silhouette, je fuyais la ville car on voulait me mettre à l'esclavage. Maudit soit ce Guhtred ! pesta le voleur en crachant au sol.

- Cracher c'est sale, gronda légèrement l'irlandais. 

- Je sais mais c'est tout ce que Guhtred mérite! 

- Bien vrai, approuva l'homme en buvant une gorgée. Et Sihtric, qui est-ce ?

- Un crétin de Danois qui a fait allégeance à Uhtred, je l'aime bien, c'est un ami.

- Tu as une étrange façon de parler de tes amis.

- Je peux boire dans ta chope?

- Pour que tu sois malade durant le voyage ? Non, je ne tiens pas à te voir vomir tes tripes."

Daegan laissa un soupire de frustration lui échapper avant de détourner les yeux de son compagnon de taverne. Assit sur un son siège, il balançait ses jambes dans le vide, car il était trop petit pour atteindre le sol.

"Je suis sûr que ce voyage fera de moi un guerrier! dit t-il soudainement d'un ton ferme. Je le sens, Finan, je sens que je ne reviendrai pas à Winchester comme j'en suis partit. 

- J'espère que ce ne sera pas ton cadavre qui reviendra. 

- Si je meurs, je serai auprès de Leofric, de Halig, alors je ne crains pas la mort. 

- Crains la un peu plus, je ne veux pas qu'elle te prenne aussi tôt.

- Et moi non plus, dit t-on dans le dos de l'enfant."

Ce dernier n'eut guère le temps de dire une parole, que deux bras lui avaient déjà saisit la taille pour l'élever dans les airs.

"Uhtred ! Reconnu le garçon. Ce n'est pas comme ça que l'on traite un guerrier ! Ronchonna t-il.

- C'est vrai, tu as raison, approuva le Danois en basculant Daegan sur son épaule. Est-ce mieux ainsi ?

- Uhtred, poses moi !

- Non, tu viens avec moi, le père Beocca a accepté de nous marier Gisela et moi, je veux que tu en sois témoin. 

- Comme un fils? s'enquit l'enfant qui gigotait sur l'épaule du frère de Ragnar.

- Disons plutôt comme un misérable mendiant qui s'accroche à mes bottes depuis deux années."

Uhtred ne laissa guère l'enfant regagner le sol, et ce fut ainsi, tel un sac de pommes de terre, que le guerrier et l'enfant remontèrent la rue pour se rendre à la chapelle. Quant à Finan, il rit et termina son bock avant d'aller s'atteler à préparer son cheval.

L'église était calme, vide et sombre. L'heure matinale n'avait pas encore laissé ses rayons percer les vitraux de l'endroit sacré. Daegan, qui dansait d'un pied sur l'autre, prenait part au coté du père Beocca. Ce dernier tenait les mains de Gisela et Uhtred qui se faisaient face. Le religieux liait leur amour par le sacrement de la corde. Le garçon aux boucles ébènes, qui n'avait jamais vu de mariage, trouva cela fascinant.

"Si un être est vulnérable, deux peuvent se défendre, et une corde à trois fils ne se rompt pas facilement, prononça Beocca en enroulant le lien autour des poignets des amants. Maintenant que vous êtes liés, Uhtred et Gisela, je peux vous déclarer mari et femme.

- Plus personne ne pourra m'enlever à toi, souffla Gisela alors que son front vint reposer sur celui de son mari."

Daegan laissa le sourire étirer ses lèvres alors que Beocca laissa son bras droit s'entourer autour de ses épaules. Le mariage était conclut. 

L'instant qui suivit, les chevaux et leurs cavaliers se dressaient sur la place de Winchester, sous un ciel gris, maussade et triste. Le regard avisé et pénétrant d'Alfred, se trouvait là. Il était accompagné de sa femme, Dame Aelswith ainsi que sa fille, Aethelflaed. 

Daegan se hissa sur un cheval qui lui était inconnu et qui avait tous les airs d'une bourrique, et cela car sa monture, Ubba, était encore à Eoferwic. L'enfant priait pour que Guhtred ne l'ai pas vendu ou tué. 

Juché ainsi, il observa ses compagnons de voyage. Hild et Beocca priaient ensemble pour bénir la traversée et qu'il n'y ait point d'embuche. Finan et Uhtred venaient d'enjamber au même instant leur destrier. Mais le voleur fut davantage surpris de voir le neveu du Roi, Aethelwold, prendre part au voyage. Il n'avait pas été mis au courant, bien que la venue soudaine de Steapa aurait dût le mettre sur la voie. Quant au reste des hommes, il ne les connaissait pas, mais ils étaient nombreux à partir avec eux, sur les terres du Nord, et ils avaient tous l'air de farouche guerriers qu'il ne fallait guère provoquer.

"Le voyage sera fatiguant, dit t-on à la gauche du garçon."

Il y reconnu Ragnar qui s'était avancé jusqu'à lui.

"La nuit est faite pour dormir et le jour pour chevaucher, répondit l'enfant en haussant les épaules. Vous voyagez avec nous?

- Oui, Daegan, je voyage avec vous. 

- Alors jamais la fatigue ne me gagnera ! s'exclama t-il enjoué."

Uhtred prit la tête du cortège, et par un sifflement invita tous les cavaliers à le suivre. Une file fort mal organisée prit place pour quitter Winchester. Daegan se tourna auprès de son ancienne amie, Aethelflaed, avec qui il ne jouait plus puisque son devoir de fille du Roi l'appelait, et lui offrit un signe de la main. Avec un sourire, elle agita ses doigts en retour et c'est ainsi que l'enfant quitta de nouveau la capitale du Wessex.

Les heures de chevauchés se succédaient toutes les unes après les autres. Les nuages avaient finit par se dissiper pour offrirent quelques rayons de soleil réconfortant aux cavaliers. Il était toujours plus agréable de faire un voyage sous l'astre que sous la pluie. Daegan était tranquillement au coté de Finan lorsque des grognements plaintifs se mirent à émerger dans leur dos. En se tournant, ils virent Æthelwold qui se tortillait sur sa selle.

"Quand est-ce qu'on arrive à Eoferwic? interrogea ce dernier, jamais je n'avais chevauché sur une aussi longue distance.

- Mon seigneur aurait-il mal au cul? lança Steapa d'un ton moqueur.

- Mon seigneur à mal partout, il requiert les bons soins d'une servante experte.

- Peut être que les servantes ne voudraient pas vous toucher, répliqua Daegan en fronçant ses sourcils.

- Qu'est-ce que tu en sais, tu n'es qu'un pauvre enfant qui n'a pas sa place ici, rétorqua le neveu du Roi.

- Je suis un enfant mais je ne plains pas!

- Pas d'inquiétude, nous y sommes presque, assura Uhtred pour couper ce début de querelle."

Il était toujours en tête de cortège et chevauchait au coté de son frère, Ragnar.

" A Eoferwic? poursuivit Æthelwold.

- Non, à Loidis.

- Qu'est-ce qui nous attend à Loidis?

- Vous verrez bien, prononça Ragnar dans un rire.

- Ai-je besoin de te rappeler que nous avons pour seule mission d'accomplir le dessein de notre Roi? intervint Beocca.

- Rien n'a changé hormis l'itinéraire, Beocca, assura le guerrier.

- Nous verrons bien."

Loidis faisait partie de la Northumbrie et se trouvait plus proche que Eoferwic. Ils n'avaient guère fait une seule pause durant leur chevauchée, et ils furent bien heureux d'apercevoir les toits de chaume des maisons. Daegan n'avait vu jamais Loidis, mais il se réjouissait d'avance de découvrir un nouvel endroit. Et la curiosité de ce nouvel itinéraire l'assaillait de mille questions. 

Les cavaliers pénétrèrent dans la ville, juste avant que la nuit ne tombe. Le soleil était déjà en proie à se cacher, mais sa lumière continuait de baigner les terres. L'enfant trouvait l'endroit fort similaire aux rues de Winchester. Ce n'était pas un endroit laid, mais il n'était pas fameux non plus. Qu'importe, il se trouva bien joyeux que ses pieds touchent le sol, son fessier commençait à être douloureux à cause de la selle et ses jambes endoloris. 

"Je meurs de faim, soupira t-il en attachant sa bourrique dans les écuries.

- Moi aussi, répondit Finan qui faisait de même juste à sa gauche."

Cote à cote, les deux amis délaissèrent leurs montures pour suivre Uhtred qui, lui-même, prenait les pas de Ragnar que Brida avait rejoint. Daegan avait toujours trouvé Brida impressionnante, elle ne laissait nul homme lui dire ce qu'elle devait faire et était féroce quant il s'agissait de tuer l'ennemi. Il ne l'avait guère revu depuis la bataille qui avait causée la perte de Leofric. Mais elle y avait survécu et s'était retrouvée dans les geôles de Winchester avec Ragnar. Cependant Alfred les avait libérer grâce à l'aide que le frère d'Uhtred avait fournit pour sortir ce dernier de l'esclavage. 

Ensemble, ils pénétrèrent dans une taverne qui était plus bas dans la ville, il y siégeait nombres d'hommes, des guerriers. Ils accueillirent Ragnar comme si il était le plus grand des Dieux. Levant leurs verres à sa venue. Tous étaient Danois, et la bouche du garçon aux boucles ébène s'ouvrit d'elle-même, jamais il n'en avait vu autant, hormis durant les batailles. Quelque peu impressionné, il se cacha derrière Finan et se cramponna à la cote de maille de celui-ci.

"Je ne m'attendais pas à trouver autant d'hommes, déclara Ragnar en souriant.

- Ragnar! appela l'un des Danois d'un ton sec et peu amical, brisant ainsi la joie installée.

- Rollo, reconnu le frère d'Uhtred.

- Qu'est-ce qui te fait croire qu'on est là pour toi?"

Les deux guerriers s'avancèrent l'un vers l'autre. Leurs pas étaient lourd. Un silence pesant s'était éprit de l'assemblée. La tension montait de cran en cran. Bien que soudainement, alors qu'ils étaient face à face, les deux Danois se prirent dans les bras en riant aux éclats. 

Par l'invitation de Brida, les voyageurs de Winchester prirent place autour d'une table commune. Alors que la nuit prenait petit à petit le pays. Daegan se glissa entre Finan et Beocca, face à Hild. Le prêtre prenait d'ailleurs grand soin de garder un œil sur l'enfant. Il craignait lorsqu'il le voyait entouré de tant de Danois. Des bock d'ale, d'eau, des panières de viandes et de pains furent poser sur la table afin de tous les rassasier. 

"Guhtred a la réputation d'être faible et seul, commença Brida, nos guerriers ne combattrons pas leurs frères pour cette larve.

- Il nous faut l'armée de la larve pour prendre Dunholm, intervint Uhtred.

- On a qu'à tuer Erik et Sigefrid et ensuite la larve pour s'approprier Eoferwic et son armée, poursuivit la Danoise. 

- Elle parle comme une stratège, complimenta Finan en donnant un morceau de pain au garçon qui était trop petit pour s'en saisir. 

- Une stratège et puis quoi encore? Une traitresse plutôt, cracha Beocca qui récoltât le mauvais rire de Brida.

- Je ne veux pas d'Eoferwic, tout ce que je veux c'est planter mon épée dans le cœur de Kjartan et revoir ma sœur, déclara Ragnar.

-Il va nous falloir l'armée de Guhtred pour ça, appuya Uhtred."

Daegan commençait à comprendre la raison de leur détour par Loidis. Ragnar et son frère avaient besoin d'hommes pour prendre une forteresse du nom de Dunholm et ainsi libérer leur sœur et tuer Kjartan. L'enfant avait peu entendu parler de la sœur captive, Thyra, mais se doutait de la douleur que cela pouvait provoquer.

"J'ai promis aux hommes qui sont ici de l'argent et la gloire de venger ton père, ne les déshonore pas en les envoyant à la mort pour Guhtred, la larve, conclut la Danoise avant de quitter la table.

- Ragnar, ta femme à encore plus de couilles qu'un ours, elle me plait, lança Finan.

- Elle a raison, appuya Uhtred.

- Comment ça elle a raison? répliqua le moine en haussant les sourcils.

- Beocca, c'est du bon sens, ces hommes ont leur combat, on ne peut pas leur demander de donner leur vie pour Guhtred.

- Je croyais les Danois fait pour combattre, nous n'arriverons à rien seuls, poursuivit Æthelwold.

- Pas sûr, intervint l'irlandais.

- Finan, trouvez-vous une différence entre la bravoure et la stupidité? interrogea le neveu du Roi.

- Les deux frères ils sont bien dans un campement non? Il ne s'agit pas d'une forteresse, énonça t-il, mais d'un simple campement, si nos cibles sont Sigefrid et Erik, alors tuons les, eux.

- Tranquillement pendant leur sommeil, conclut Daegan en levant sa dague.

- En soldats de l'ombre, approuva Uhtred, 

- Je viens ! déclara le garçon en plantant la pointe de sa lame dans le bois de la table. 

- Tu es là pour apprendre, je n'allais pas te l'interdire, dit le frère de Ragnar en haussant les épaules."

La chose fut entendu. Dés le lendemain matin, ils enfourchèrent leurs destriers en quête du camp des deux frères. Ce dernier se trouvait proche de Loidis, ils l'avaient apprit par un Danois qu'ils avaient capturés peu avant. Craignant d'être repéré, le petit groupe, qui s'était porté volontaire pour ce plan, resta en retrait à environ une centaine de pas du camp. Ainsi, caché derrière d'épais buissons, la pluie battante glissant sur leur peau, ils observaient l'ennemi afin de réfléchir à la meilleure des stratégies.

"J'en vois trois qui montent la garde, dit Uhtred, les autres ont dû se réfugier sous leur fourrure.

-Il pourrait y'en avoir accroupit derrière les tentes, mit en garde Ragnar.

- Ça à toutes les chances de mal tourner, glissa Brida, comment savoir quelles sont les tentes qui sont occupées? Et combien d'hommes dans chaque tentes?

- Et surtout dans lesquelles se trouvent Sigefrid et Erik? continua le frère d'Uhtred, on est aveugle.

- C'est comme au Tafl, le jeu vous connaissez? Le roi est placé au centre, tout s'organise autour, en vertus de quoi cette tente juste là, doit être celle qu'on cherche, intervint Aethelwold en pointant du doigt l'une des petites habitation.

- Venant de n'importe qui d'autre j'aurais dit que c'était logique, ironisa Finan.

- C'est parfaitement logique, se vexa le neveu d'Alfred.

- J'y vais, déclara Uhtred en portant la main au fourreau de son fer.

- Je viens avec toi, se proposa Ragnar.

- Non, ceci est pour Alfred, gardes ta lame pour Kjartan. 

- Puisque nous sommes ici pour Alfred, alors je viens, clama Steapa.

- Quand à moi je vous souhaites bonne chance, se refusa Æthelwold.

- Je suis petit et discret, je pourrais venir ? interrogea Daegan.

- Non, tu restes avec Ragnar, refusa Uhtred.

- Mais tu as dit que j'étais ici pour apprendre, répliqua l'enfant avant de recevoir un mauvais regard de son protecteur l'incitant à ne plus répondre.

- Prenez le petit, si ils vous capturent il nous en informera, prononça Brida en croisant les bras.

- Non, si ils nous capturent vous ne faites rien, répondit le guerrier."

L'ainé de ce dernier eut un rictus de déni.

"Ragnar penses à notre vengeance et penses à Thyra, conclut en dernière parole Uhtred."

Le groupe de ces quelques volontaire quitta l'arrière des buissons pour avancer à petits pas feutrés auprès du camp. Finan marqua une pause au coté de Steapa.

"J'espère qu'il sait se faire discret le grand bonhomme, se moqua t-il."

Tels les guerriers de l'ombre qu'ils voulaient être, ils progressèrent sans bruit à travers les tentes. Daegan se hissa sur la pointe des pieds pour les observer. Ses boucles noir devenaient lourde et tombante par la pluie battante. En rejetant ces dernières en arrière, il se mit à songer qu'il aurait eut grand désir à faire partie de cette bataille. Il jeta un regard à Ragnar le Jeune qui ne disait mot et qui, tout comme lui, scrutait l'horizon de ses deux yeux bien ouvert, et se demanda ce que cela faisait d'être un grand chef comme lui. Ses hommes le suivaient dans nombres de batailles en ce moquant de ce qu'il adviendrait de leur vie. Ils se moquaient de vivre ou de mourir, car si ils mourraient le Valhalla les attendait. Daegan pensa que Dieu l'enverrait sans doute en enfer pour les nombreuses mauvaises choses qu'il avait faites. Le garçon baissa le regard sur son collier, ou le marteau de Thor pendait à coté de sa croix chrétienne et de l'anneau de Leofric. Le marteau lui venait d'Erik, il avait été assez bon pour le lui offrir. Enfermant l'objet au creux de sa paume, le protégé d'Uhtred se mit à penser à quel sorte de guerrier il aimerait devenir.

"Il va y laisser sa peau, grogna Brida. Erik et Sigefrid sont dangereux et non idiots. 

- J'ai confiance en mon frère. 

- Qu'importe, si il meurt ou si il vit, c'est toi qui tuera ce chien de Kjartan. C'est ta destinée, tu libéreras Thyra, je le sais. Mais je n'arrive pas à croire qu'il soit encore sous les ordres d'Alfred. 

- Uhtred à ses raisons, répondit calmement Ragnar.

- Je me demande si ce n'est pas à cause de cet enfant qu'il emmène partout, et si c'était un autre fils bâtard d'Alfred? Après tout il passait son temps avec Leofric.

- Daegan ne ressemble pas à un Saxon, il a le cœur d'un Danois. 

- Où est t-il ? questionna soudainement Brida en jetant des regards autour d'eux."

Ragnar posa ses pupilles partout autour de lui, écartant même les buissons pour voir si l'enfant s'y trouvait. Or, il n'y avait aucune trace de son passage, ni de sa présence. Si il avait fait quelques pas dans la boue, la pluie les avait d'ores et déjà effacée.

"Si il est partit au camp, il risque de les faire repérer, que devons-nous faire? interrogea la femme."

Un corbeau passa devant le regard du frère de Uhtred. C'était là un présage d'Odin. 

"On attend, si il est au camp, c'est qu'il doit y être, laissons lui sa chance de prouver sa valeur, affirma Ragnar."

Le pied de Daegan glissa dans la flaque de boue alors qu'il collait son dos à la toile d'une tente. L'enfant avait décidé de quitter la compagnie de Ragnar, Brida et Aethelwold pour faire preuve de courage. Il en avait assez d'être traité comme une chose fragile à protéger. Il voulait faire ses preuves. Le garçon aperçu au loin Finan et Steapa qui se cachaient derrière des tonneaux de bois et jetaient sans cesse des regards envers une tente particulière, celle au centre, l'habitat présumé de Sigefrid ou Erik. A genoux dans la terre mouillée, Daegan se décida à progresser dans son avancée. Il était rapide et parvint à se tenir à coté de la toile volante de la tente en peu de temps. Sa silhouette glissa le long de l'endroit pour aller se tenir à l'opposée de l'entrée et ne pas risquer d'être vu. Arrivée là où il le souhaitait, l'enfant se baissa davantage et souleva les pans de l'habitat. Il y vit une femme, elle était allongée au sol et semblait quelque peu sonnée. Il y avait aussi un lit remplit de couvertures en fourrure sur lequel se tenait Uhtred dont le visage était tordu par la douleur. Souffle-De-Serpent était étendu à plusieurs pas de lui, il lui était donc impossible de s'en saisir. S'approchant de lui, Sigefrid, qui levait son fer prêt à l'abattre sur son adversaire. Daegan ne se fit guère prier et sût ce qu'il devait faire. Sans attendre, il roula sous les pans de la tente pour y pénétrer, s'empara de Souffle-De-Serpent, couru jusqu'à Sigefrid et trancha la main de ce dernier. L'ennemi hurla de douleur alors que sa lame et ses doigts tombèrent au sol dans des giclées de sang. La femme dont l'esprit semblait embrumé se leva d'un bond pour fuir à l'extérieur et donner l'alerte. L'enfant, lui, regardait le membre tranché de son adversaire, et il n'eut ni envie de vomir, ni dégout à cette vue, il ne ressentait que de la fierté. Or, ses pensées furent bousculées lorsque Uhtred lui reprit son épée des mains alors qu'il trainait Sigefrid dans ses pas. Les deux hommes, le garçon derrière eux, sortirent à l'extérieur de la tente. 

Steapa et Finan les attendaient à l'entrée, leurs armes levées, ils étaient prêt au combat alors que les ennemis du camp accouraient auprès d'eux. Erik se trouvait à leur tête. Daegan, que le courage n'avait quitté, sortit la dague qui pendait à son ceinturon, et en découdrait si cela se trouvait nécessaire. Uhtred, en leur centre, tenait fermement Sigefrid et la lame qu'il posait sur son cou le força à ne guère se rebeller.

"Erik je t'assure que je lui tranche la gorge et je me moque de ce qu'il se passera! hurla le guerrier.

- Personne ne bouge, vous m'entendez? Personne! menaça Erik à ses hommes.

- Tuez le! Tuez le! cracha Sigefrid."

Les ennemis portèrent leurs mains à leurs fourreaux.

"Gardez vos armes baissées, c'est bien compris! s'opposa le second frère, Uhtred je te demande de l'épargner.

- Dis leur de ne pas approcher ! répondit t-il.

- Tout le monde recule ! Uhtred épargne mon frère ! Que veux-tu en échange?

- Erik tues le ! ordonna Sigefrid avec hargne alors qu'il tenait son poignet ensanglanté.

- Sigefrid nous le tuerons un autre jour. Uhtred ! Que veux-tu en échange? Ca se passera à la loyale, je t'en donnes ma parole, mais si tu l'abats, tu signeras ton arrêt de mort.

- J'ai ta parole? voulu s'assurer le Danois.

- Et je n'en ai qu'une, tu peux me croire, je le jure sur le marteau de Thor que j'ai donné à ton fils, assura Erik en jetant sa lame au loin."

Les regards se tournèrent sur Daegan qui portait sa main sur le pendentif pendant à son cou. Erik avait cru au mensonge et continuait de croire que l'enfant était celui de Uhtred et cela était bon pour leur affaire.

"Vous embarquez sur un navire et vous quittez la Northumbrie! Un seul navire! Vous ne revenez jamais!

- Pour sauver mon frère, je ferai ce que tu dis!

- Non...geignit Sigefrid dont la voix ne fut guère entendu."

Satisfait Uhtred délaissa son prisonnier qui tomba dans la boue à quelques pas de son frère, ce dernier accouru à son coté, avec le visage plus que soulagé. 

"Je te tuerai Uhtred Ragnarson, toi et ton maudit fils bâtard ! C'en est pas fini!"

Sigefrid avait hurlé ces mots, or ils n'atteignirent guère les silhouettes des guerriers qui s'éloignaient déjà dans la brume du matin.

The next is coming...

Salutation !

MORTECOUILLE !! Quelle joie de retrouver Daegan !! 

Ce petit bout de cul m'avait manqué ahah ! 

Ca y est, les publications reprennent, je vais tenter de les faire assez régulière. 

Je pense publier un chapitre tous les weekends, cela pourra être Samedi ou Dimanche, ça peut varier selon mon temps libre. 

Heureuse vous retrouver! En espérant que ce chapitre vous ait plût ! 

Je vous salue de la main droite!