Trong cơn mê man, Severus đã nghe thấy tiếng bà Pomfrey đang nói chuyện với ai đó, chắc là với tên khốn kia, nhưng cô đã quá mệt để có thể lên tiếng, nên thuận theo tự nhiên mà đánh một giấc đã. Sau khi chăm sóc cho cô xong thì bà cũng rời đi để mau chóng khám cho những học sinh khác trong bệnh xá. Trước khi rời khỏi, bà đã đưa cho James một chiếc túi nhỏ và dặn dò.

"Sau khi cô bé tỉnh dậy thì cho em ấy uống thuốc cẩn thận, nhớ đưa thứ này khi em ấy tỉnh dậy nhé!" nói rồi bà cũng nhanh chóng rời đi, để lại James đứng như trời trồng. Cậu bây giờ chẳng biết phải làm gì tiếp theo, hay là gọi Lily đến, hoặc là nhờ sự trợ giúp từ bạn bè, hay là... James nhìn Severus đang ngủ say mà mặt bất giác có chút phiếm hồng.

"Tốt nhất là nên yên phận mà ngồi im ở đây." James thầm suy nghĩ.

Thế là cậu đã ngồi bên giường cô hàng tiếng đồng hồ cho đến khi Severus tỉnh. Severus vừa mở đôi mắt của mình ra liền nhận thức ngay mình đang ở đâu, cô từ từ ngồi dậy và bước xuống giường. Cô biết mình nên làm gì tiếp theo, cô nhanh chóng quay sang tên James Potter đang ngồi đơ ra ở phía đối diện mà hỏi.

"Nãy bà Pomfrey bà có đưa cho cậu thứ gì không?"

James lúc này mới hoàn hồn lại, liền đưa ra mớ thuốc và chiếc túi nhỏ mà bà Pomfrey đã căn dặn, động tác có hơi cứng nhắc vì chính bản thân cũng không ngờ Severus sẽ nói chuyện với mình một cách nhỏ nhẹ như thế kia. Severus chẳng nhiều lời, cầm lấy chiếc túi nhỏ mà tiến thẳng vào nhà vệ sinh, James chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết lẽo đẽo theo sau rồi đứng chờ bên ngoài.

Sau khi bước ra khỏi nhà vệ sinh, trông thần sắc của cô cũng đã nhiều phần ổn hơn, James mới dám lên tiếng hỏi thăm.

"Cậu... ổn rồi chứ?"

Severus lúc này chỉ muốn mau chóng rời khỏi đây, tuy nhiên James dường như đã đoán được ý định này, cậu vội vàng nắm lấy cổ tay nhỏ của Severus lại.

"Này! Đừng tránh mặt tớ nữa, nếu cảm thấy không khỏe thì hãy nói với tớ. Tớ... lo cho cậu." James lấy hết dũng khí để có thể nói ra điều cậu đã hằng muốn nói. Nhưng Severus dường như chẳng thèm tin, đôi mắt đen láy sâu thẳm nhìn vào James, đôi mày nhướn lên, cô đáp:

"Một tên chuyên kiếm chuyện gây sự với tôi suốt những năm học tại Hogwarts giờ đây bảo rằng lo lắng cho tôi? Nghe nực cười thật," Severus tiếp tục chế giễu. "Cậu thực sự lo lắng cho tôi hay chỉ cảm thấy tội lỗi vì đã lỡ bắt nạt một đứa con gái chứ? Nếu tôi đoán không lầm là sẽ như vậy nhỉ? Nếu thế thì tôi chẳng cần cái lòng thương hại đó của cậu đâu, Potter à." Nói rồi Severus hất tay của James ra khỏi cổ tay mình, chuẩn bị quay lưng bước đi.

James sau khi nghe Severus nói như vậy thì chẳng thể biện hộ gì thêm, trong đầu James bây giờ các ý nghĩ dã đấu đá với nhau sứt đầu mẻ trán rồi.

"Ngu ngốc, đúng là ngu ngốc nhất trên đời, nghĩ sao mà lại đi thu hút sự chú ý của người khác, đặc biệt là với người mình thích bằng cách đi bắt nạt người ta chứ?" James thiên thần lên tiếng.

"Mày thì biết cái quái gì, đó là cách thu hút người mình thích ngầu nhất rồi, ai chẳng thích một người mạnh mẽ chứ?" James ác quỷ cãi lại.

"Ờ ờ nói thì hay lắm, giờ người ta đếch thèm nói chuyện với cậu ta luôn kìa, là ngẫu dữ chưa, như một tên đầu gấu ngu ngốc mà thôi." James thiên thần khinh khỉnh đáp.

"Im hết dùm tao. Trông tao chưa đủ khổ hả?"

Quay lại hiện thực, James đã đứng đơ ra, nhưng khi thấy thấy Severus sắp rời đi, cậu đã mới dám lấy hết dũng khí bao năm sống trên đời, hít một hơi thật sâu và bộc lộ hết cảm xúc của mình. Bây giờ hoặc không bao giờ.

"Tớ xin lỗi." James nói đủ để cho Severus đang quay lưng đi cách đó vài mét nghe, Severus cực kì ngỡ ngàng, mắt cô mở to, phải quay lưng lại nhìn để chắc chắn lời đó phát ra từ miệng cái tên chỉ biết trêu chọc mình bao năm nay.

"Tớ xin lỗi... về mọi chuyện... xin lỗi cậu về sự bồng bột của chính tớ bao năm qua.. tớ không mong cậu sẽ tha thứ cho tớ ngay lập tức, nhưng mong cậu có thể... có thể cho tớ một cơ hội để nói chuyện với cậu... và bù đắp mọi thứ... được không?" James ngước đôi mắt lấp lánh đầy vẻ hối lỗi nhìn về Severus.

Severus bàng hoàng nhìn James trong bộ dạng hối lỗi như thế thì không khỏi buồn cười, thật sự thì nhìn cậu ta khúm núm như vầy thì trông mắc cười hơn là tức giận. Trông James bây giờ chẳng khác gì một con gấu nâu to lớn, cúi gằm mặt xuống đất, hai tay đan lại với nhau mà lí nhí câu xin lỗi. Trông cậu ta cũng như một đứa nhóc phá phách mới làm vỡ bình bông nên bị trách phạt vậy. Severus thầm nghĩ trong lòng, mình không phải là một người hay ghim thù (hoặc chỉ có cô nghĩ cô như vậy), liền hắng giọng nói.

"Thôi được rồi, ngẩng mặt lên dùm cái."

James ngước mặt lên, gương mặt mừng rỡ, nở nụ cười tươi khiến Severus hơi khó chịu. Cô chỉ đồng ý cho anh một cơ hội bởi vì James đã giúp đưa cô đến bệnh xá thôi, Severus cũng là người biết điều mà. Nhưng nhìn biểu cảm mừng rỡ của James thì cô cũng không khỏi bật cười.

"Nhưng tôi chỉ cho phép cậu ngồi học chung với tôi thôi, còn muốn ở cùng hay gặp riêng thì miễn đi."

James đang cười ngoác tận mang tai nghe câu này thì nụ cười chợt cong xuống, chân mày của cậu  hạ đều đều, thấy điều này thì Severus nhướn mày nhìn James đầy ý nhị bảo.

"Nếu không thích thì thôi, đây cũng chả cần-"

"Không không, cần chứ, rất cần là đằng khác!" James cắt ngang gần như là ngay lập tức khiến Severus hơi bất ngờ. Bây giờ đối với cậu, có thể có cơ hội ở bên cô đã là may mắn lắm rồi chứ chẳng dám đòi hỏi gì.

Thế là hôm sau Hogwarts được một phen chấn động khi James Potter và Severus Snape cùng ngồi kế bên nhau, và kinh ngạc nhất là James Potter đang làm gì kia? Học bài ư? Quả là tin sốt dẻo cho tuần báo của trường. Những người bị sốc với thông tin này không chỉ có giáo sư McGonagall và đám Đạo tặc (đương nhiên là trừ Remus vì cậu ta đoán kiểu gì chuyện này sẽ xảy ra) thì còn có Lily Evans. Cô cũng cảm thấy rất bàng hoàng khi thấy tên Potter cứ kè kè cuốn sách đi theo bạn mình, nhưng khi đã được Severus giải thích riêng thì cô nàng đã cười phá lên, chọc ghẹo rằng.

"Chà chà, bạn thân của tớ nay lại mềm lòng trước lời xin lỗi của tên kia ha? Phen này thì cậu muốn thoát khỏi cậu ta cũng khó đấy."

"Cậu nói nhảm gì vậy, tớ chỉ cho cậu ta cùng học chung thôi, với lại lúc tớ tới tháng may là có cậu ta ở đó đưa tớ đến bệnh xá đúng lúc thôi. Tớ cũng là người sống có nhận thì phải trả nên mới đồng ý để cậu ta lấy công chuộc tội." Severus phản bác lại cô bạn thân ngay.

"À à rồi biết rồi~" Lily lấy tay che miệng cười nhìn Severus với ảnh mắt vô cùng bí ẩn, như thể sẽ đoán trước được tương lai.
___

James biểu hiện tốt hơn Severus nghĩ nhiều, cậu ta thật sự nghiêm túc với việc chuộc lỗi cũng như thật sự học khi ngồi kế cô, chỉ trừ vài lúc Severus bất chợt ngẩng đầu lên và thấy James đang nhìn mình, ngay lúc đó cậu ta đã quay sang hướng khác mà huýt sáo như chẳng có gì xảy ra cả. Severus cũng phải công nhận rằng James học cũng khá tốt (cô không muốn thừa nhận rằng cậu ta học tốt hơn mình đâu.), thái độ cũng khá nghe lời, nhiều khi cô còn nghĩ đây chẳng phải James Potter mà là một kẻ khác trong thân xác James Potter.

"Này, tớ muốn hỏi điều này." James hỏi khi hai đứa đang ngồi tự học trong thư viện.

"Nói." Severus đáp gọn lỏn.

"Tớ muốn hỏi, tại sao câu lại phải giả nam vậy, đến tận bây giờ... cậu không thể sống thật với bản thân mình ư?" James thận trọng hỏi, sợ rằng Severus sẽ nổi giận. Severus chỉ nhìn vào sách, không trả lời câu hỏi.

Thật ra chính cô cũng đang mông lung trong dòng suy nghĩ đó bao lâu nay, liệu cô có thật sự cần phải giả nam nữa hay không. Gần đây cô đã nhận được thư từ mẹ của mình thông báo rằng bà nội đã mất, nhưng bố của cô, ông Tobias lại chẳng hề nói gì về vấn đề sẽ kêu cô ngừng giả nam cả, nên cô cũng đã suy nghĩ về chuyện này nhiều ngày lắm rồi. Cho đến khi nghe được câu hỏi của James, cô mới thật sự nghiêm túc nhìn nhận về vấn đề này.

Cho đến một ngày, sau giờ tự học tại thư viện, James – người đã cố gắng luyện tập trước gương nhiều ngày – lên tiếng.

"Severus này, liệu tối nay cậu có thời gian rảnh không?"

Severus hơi không quen với cách James gọi tên mình nhưng cũng chẳng thèm nhắc cậu ta sửa, mắt vẫn hướng xuống quyển sách dày cộm, nhàn nhạt lên tiếng.

"Có chuyện gì sao?"

James lúc này mới hơi ngượng ngùng, cậu ta gãi mái đầu rối càng thêm rối của mình và tiếp lời.

"Tớ muốn... à thì muốn mời cậu tối nay đến tháp thiên văn để ngắm cảnh, đêm nay trời sẽ có sao băng đấy."

Severus hơi liếc James rồi cũng lắc đầu từ chối.

"Xin lỗi, lúc đó đã là giờ giới nghiêm, tôi không thích phá luật đâu, tệ nhất là tôi sẽ không thể hoàn thành bảy năm học và bị đuổi đấy." Cô vừa nói vừa thuận tay đóng cuốn sách lại, chuẩn bị rời ghế.

Nhưng James dễ gì cho cô nàng đi nhanh như vậy, cậu nói với theo.

"Làm ơn, chỉ một lần thôi, tớ nghe bảo nếu ước nguyện dưới sao băng thì điều ước sẽ thành hiện thực đấy." Vừa nói cậu vừa hướng ánh mắt nài nỉ về phía Severus mà ra vẻ tội nghiệp xin xỏ.

Severus thấy thế thì hơi động lòng một chút, suy nghĩ có chút lung lay nhưng cũng cố gắng tỉnh táo để không bị mắc vào trò mạo hiểm này.

"Nhưng nếu bị thầy giám thị Filch phát hiện thì coi như toi đời đấy?"

James lúc này mới nở một nụ cười láu cá, đứng dậy tiến lại ngay cạnh cô, nhỏ giọng nói.

"Tớ chắc chắn sẽ không để thầy giám thị bắt được cả hai đâu. Thế nhé, 10 giờ tối nay, tớ sẽ chờ cậu trước cửa phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, nhớ phải tới đó!" nói xong thì anh chàng đã nhanh chân chạy khỏi thư viện, không để cho Severus có cơ hội từ chối. Cô lúc này không thốt nên lời, đành thở dài mà trở về phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin.

9:55 tối
Severus đã chuẩn bị xong và đang ngồi ở chiếc ghế ngay giữa phòng sinh hoạt, cô chờ cho học sinh cuối cùng rời đi rồi mới từ từ lẻn ra ngoài cửa. Dù đúng giờ hẹn nhưng Severus chẳng thấy có một bóng người nào ở góc hành lang tối tắm này cả, khi đang tính quay vào trong thì cô liền bị một lực kéo về phía sau. Severus toan hét lên nhưng cô đã liếc thấy một gương mặt quá đỗi quen thuộc. Là James.

"Gì đây?" Severus nhướn mày, đôi mắt nghi ngờ nhìn về phía James.

"Hì hì, bất ngờ không, đây là áo choàng tàng hình đấy, đây là bảo bối giúp tớ du ngoạn đêm khuya tại Hogwarts mà không bị phát hiện đó." James vừa giải thích, ánh mắt cực kì tự hào.

Sau đó, cả hai cùng đi dọc theo hành lang tối, Severus quan sát mọi thứ bằng ánh sáng trên đầu đũa phép, mấy bức tranh trên tường đang ngủ say kìa, họ cũng bắt gặp bà Norris, Severus suýt nghĩ họ đã bị phát hiện nhưng khi đến gần chiếc áo choàng tàng hình thì con mèo đột nhiên quay đuôi chạy đi, có lẽ James đã dùng ánh mắt đuổi bà ta đi.

"Con mèo phiền phức đó đều xuất hiện mỗi lần tớ đi dạo đêm với nhóm Đạo tặc." James vui vẻ kể.

"Hóa ra không phải lần đầu phá luật ha?" Severus liếc qua cậu ta mà nói.

James chỉ biết cười trừ, họ tiếp tục bước đi trên hành lang đá lạnh, mọi thứ bây giờ đều rất im lặng, như thể nếu thở mạnh thì cũng sẽ bị phát hiện vậy. Nhưng Severus lại rất thích cái cảm giác này, để mà nói thì trải nghiệm này cũng không tồi đấy chứ.
___