Chương 15 : Chuẩn bị

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
"Anh đang nghĩ gì thế? Anh có thể tự tử đấy!"

"Tôi là một Flying Grayson. Tôi đã bay."

– Bruce Wayne nói với Dick Grayson, Batman (2016) #54

Ngày 19 tháng 7 năm 2011, 4:30 chiều

Cassandra ngồi trên mép ghế, mắt cô chăm chú theo dõi chuyển động trên màn hình. Trước mắt cô là cảnh quay về cuộc chạm trán của cô và Jason với cặp Talons đêm hôm trước.

Sau cuộc chiến, sau khi quay trở lại để báo cáo với Oracle, cô và Jason đã tiến hành một cuộc tìm kiếm vô ích trong đường hầm chạy từ cửa ra vào ở Đơn vị số 1635.

Đủ lớn để một người có thể chui qua mà vẫn còn chỗ trống, nó đã chạy được vài trăm thước theo những khúc cua ngoằn ngoèo trước khi đổ vào hệ thống cống ngầm rộng lớn bên dưới Gotham. Từ đó, đường hầm đã bị mất. Đường hầm, được cho là đã được xây dựng vào khoảng thời gian Sky Vault được xây dựng, không xuất hiện trong bất kỳ bản đồ thành phố nào được ghi lại về tòa nhà.

Giống như cảm giác của cô trong suốt cuộc chiến khi nó diễn ra, khi xem lại đoạn phim, Cassandra thấy mình bối rối bởi sự trống rỗng bao trùm hành động của những sinh vật đó.

Tất nhiên, như với hầu hết mọi cuộc chiến, cô thấy mình có thể dự đoán được Talon sẽ tấn công ở đâu tiếp theo. Như thể chuyển động của họ được báo trước, Cassandra biết khi nào con dao tiếp theo sẽ giơ lên, khi nào một cú đấm sẽ giáng xuống.

Tuy nhiên, điều còn thiếu là thiếu bất kỳ cá tính nào, bất kỳ đặc điểm nào của con người trong các chuyển động. Xem Talons di chuyển giống như xem một cuộc chiến robot, cơ học và kỹ thuật, và cuối cùng là cực kỳ dễ đoán.

Sự thiếu hụt các chi tiết khác mà Cassandra thường thấy ở đối thủ của mình - sự ngạc nhiên và tức giận, niềm vui và nỗi sợ hãi, sự bối rối và đam mê - tất cả đều không có. Trong những lần chạm trán với Talons cho đến nay, Cassandra thường thấy mình hơi mất cân bằng. Thật kỳ lạ khi phải đối mặt với thứ gì đó có vẻ là con người, nhưng rõ ràng không phải. Tất nhiên, có một ngoại lệ rõ ràng.

Cassandra đóng bản ghi âm và quay lại tệp chính. Cô cuộn lên qua các biểu tượng cho đến khi đến biểu tượng có nhãn Ngày 2 tháng 7 năm 2011 - Kho Smythe Co.

Cô nhấn nút phát và ngả người ra sau ghế, co chân lên ngực để có thể tựa cằm lên một đầu gối khi cô xem bản ghi âm.

"Batman, Hội đồng Cú đã tuyên án tử hình cho ngươi," Talon tuyên bố.

Cassandra lờ đi những lời đó, lời tuyên bố gần như giống hệt với lời mà cô đã nghe trong ba lần khác nhau. Thay vào đó, cô tập trung vào chuyển động của Talon.

Trên màn hình, Bruce hỏi Talon một câu hỏi, và Cassandra theo dõi Talon dịch chuyển. Con dao của nó được chuyền từ tay này sang tay kia, và trong cử chỉ đó, Cassandra nhận ra một loại năng lượng bồn chồn. Không phải sự lo lắng - không, chuyển động đó có vẻ vô thức, của một người đã quen với việc luôn di chuyển.

Chính những chi tiết nhỏ, những điều nhỏ nhặt này đã khiến Cassandra thấy mình bị cuốn hút bởi Talon này.

Nhìn chung, phong cách chiến đấu của nó cũng tương tự như những con Talon khác. Rõ ràng là chúng đã được huấn luyện giống nhau. Tuy nhiên, với con Talon này , có một điều gì đó. . . hơn thế nữa. Không chỉ chuyển động của nó uyển chuyển hơn, phản ứng của nó nhanh hơn, mà nó còn thể hiện nhiều phong cách chiến đấu khác nhau hơn. Cassandra chỉ có thể tự hỏi nó đã học được tất cả những điều đó ở đâu. Nếu như, giống như một số người trong gia đình cô, nó cũng là học trò của nhiều bậc thầy.

Và rồi có những cử chỉ nhỏ, những chuyển động thực sự tiết lộ điều gì đó lớn lao hơn.

Cassandra đã học cách giao tiếp thông qua chuyển động của người khác. Điều này cung cấp cho cô cái nhìn sâu sắc, góc nhìn vào những cảm xúc và suy nghĩ mà nếu không thì có thể bị che giấu khỏi người xem trung bình.

Cô theo dõi cuộc trò chuyện trên màn hình diễn ra, và con dao tiếp tục lướt qua giữa hai bàn tay của Talon. Sinh vật đó thỉnh thoảng xoay nó, một cử chỉ khéo léo không cần thiết có thể được hiểu là cố gắng làm kẻ thù bối rối, khiến chúng tự hỏi khi nào thì một cuộc tấn công có thể xảy ra.

Nhưng trong đó, Cassandra chỉ nhìn thấy nguồn năng lượng bất an đó.

Đó là một đặc điểm mà cô quen quan sát. Cô đã thấy nhiều người thể hiện những cử động tương tự khi họ nghĩ rằng không có ai nhìn thấy. Một người đàn ông gõ chân một cách sốt ruột khi anh ta đợi xe buýt đến. Một người phụ nữ xoay đuôi tóc khi cô ấy lắng nghe một cuộc hẹn hò nói chuyện trong bữa sáng.

Stephanie luôn nói bằng tay, đặc biệt là khi cô ấy say mê kể một câu chuyện. Những cử chỉ rộng để chỉ ra những người cụ thể đang ở đâu hoặc những gì đã được nói.

Tất cả đều là những chuyển động vô thức, được thực hiện mà không cần suy nghĩ, nhưng tất cả đều có ý nghĩa. Tất cả đều thể hiện cùng một điều - nhu cầu di chuyển, đi và làm điều gì đó .

Đôi khi Dick cũng làm thế, cô buồn bã nghĩ thầm, nhớ lại cách anh ta chạy quanh hang động, luôn tìm kiếm một nhiệm vụ mới, gần như thể anh ta đang vật lộn để giữ yên. Một nụ cười kéo dài trên khóe môi cô khi cô nhớ lại Bruce đã mắng Dick vì làm họ mất tập trung bằng cách tung hứng trong một cuộc họp báo cáo sau khi tuần tra.

Cassandra ngừng hồi tưởng và ghi nhớ lại quan sát này khi trận chiến giữa Bruce và Talon bắt đầu trên màn hình.

Một lần nữa, có điều gì đó về chuyển động của Talon này khiến cô thấy quen thuộc, nhưng cô cố gắng xác định đó là gì, sự quen thuộc này xuất phát từ đâu. Cô biết rằng cô đã nhìn thấy nó khi sinh vật đó cố gắng vượt qua sự bảo vệ của Bruce, rằng cô cảm thấy nó khi Talon xoay con dao của nó theo một cách nhất định.

Tuy nhiên, cho đến nay cô vẫn chưa thể đặt tên cho sự nhận dạng kỳ lạ này.

Cuộc chiến tiếp tục cho đến khi Damian xuất hiện. Cassandra theo dõi Talon bị Robin nhỏ đánh, và Batman lợi dụng đòn đánh để ném sinh vật đó từ trên đỉnh container vận chuyển. Vài phút sau, nó xuất hiện trở lại, quay lại đối mặt với họ một lần nữa.

Nghe vậy, Cassandra nghiêng người về phía trước, mắt cô chăm chú nhìn vào khung hình của Talon. Khi cuộc trò chuyện giữa ba người diễn ra, cô vẫn tập trung vào chuyển động của Talon, dù chúng rất tinh tế.

Có sự bối rối ở đó. Và sau đó là dấu hiệu do dự. Có sự tò mò, gần như háo hức. Nhưng cũng có một chút... sợ hãi?

Cassandra khao khát được nhìn thấy khuôn mặt của Talon, nhìn thấy đôi mắt và cách nó xoay miệng khi nó nói. Cô có thể cố gắng hết sức để giải mã các chi tiết từ những chuyển động tinh tế của bàn tay và cái nghiêng đầu của nó, nhưng cô cảm thấy như thể có những khoảng trống lớn trong những quan sát của mình.

Tuy nhiên, có một điều rõ ràng - Talon này, không giống bất kỳ Talon nào khác mà cô từng thấy cho đến nay, có khả năng cảm nhận và suy nghĩ, xử lý và phản ứng.

Nó còn sống, cô tự nhủ, nó - anh ấy ... là một con người.

Ở đâu đó trên đường đi, trong mắt họ, các Talons đã trở nên ít hơn. "Nó", thay vì "anh ấy" hoặc "cô ấy", mặc dù có sự phân biệt rõ ràng giữa các sinh vật nam và nữ.

Mặc dù họ đã đổ máu.

Cassandra đã không đặt câu hỏi về điều đó trong những tương tác của riêng cô với Talons. Sự hư vô rõ rệt mà cô đọc được từ họ, sự thiếu cảm xúc, không có bất kỳ dấu hiệu nào của tính cách cả - thật dễ dàng để tin rằng họ là "của nó". Một thứ gì đó không phải con người, thậm chí có lẽ không hề sống.

Cassandra kết luận rằng đây có thể là một người khi cô xem kỹ đoạn phim trên màn hình.

Bằng cách nào đó, mặc dù trước đó đã rõ ràng rằng các Móng vuốt có hình dạng giống người, nhưng tất cả những điều kỳ lạ của chúng đã khiến chúng có vẻ khác biệt, quái dị đến mức không thể coi chúng là con người. Tuy nhiên, bây giờ. . .

Cassandra vẫn chưa chắc chắn phải xử lý nhận thức nghiệt ngã này như thế nào. Cô chỉ biết rằng chính ý niệm đó đã khiến cô cảm thấy sợ hãi lạ thường.

Ngày 19 tháng 7 năm 2011, 10:42 chiều

"Đó là máu, và là máu người," Barbara tuyên bố khi bà xem xét kết quả trên màn hình từ các mẫu mà Jason đã thu thập được trong lần tương tác gần đây nhất của anh và Cassandra với cặp Talons, "nhưng không giống bất kỳ thứ gì tôi từng thấy trước đây."

Đường dây im lặng một lúc khi Bruce cân nhắc thông tin này. Có lẽ anh ấy vẫn đang xem lại bản sao kết quả xét nghiệm của mình để tự mình xác minh kết luận này.

"Thành phần này có trong máu - chúng ta không thể xác định được nó?"

"Chưa đâu," cô ấy trả lời với một tiếng thở dài, "mặc dù nó có mặt với số lượng đáng báo động. Nhưng tôi đã nhờ Steph kiểm tra lại. Dù là gì đi nữa, tôi tự hỏi liệu nó có phải là thứ khiến máu có màu sắc kỳ lạ và... độ đặc không."

Bởi vì, khi lần đầu nhìn vào bộ mẫu mà Jason mang về khi mọi người trở về muộn vào sáng nay, Barbara sẽ không nghĩ rằng đó là máu. Có lẽ là hắc ín, hoặc có thể là một chất nào đó có gốc dầu, nhưng chắc chắn không phải máu.

"Chúng ta đã có trận đấu nào chưa?" Bruce hỏi.

"Không phải với bất kỳ người quen nào," cô bắt đầu trước khi ngập ngừng, "với dòng máu của con người, anh có nghĩ vậy không–."

Barbara dừng lại, không biết phải diễn đạt điều mình muốn nói như thế nào. Thay vào đó, cô quyết định thử một cách tiếp cận khác.

"Cass có nói với anh về những quan sát của cô ấy không?"

Bruce ậm ừ thừa nhận câu hỏi. Vài phút trôi qua trước khi anh trả lời, một dấu hiệu cho thấy anh cũng không chắc chắn nên tiến hành thế nào trước thông tin mới này.

"Cô ấy đã làm thế," cuối cùng ông nói, "có vẻ như chúng ta đang giải quyết những trường hợp thử nghiệm trên con người."

"Có lẽ là không muốn," Barbara nói, mặc dù cô nghĩ rằng nó có nhiều khả năng hơn dựa trên những gì cô đã quan sát cho đến nay, "chúng ta cần nhiều thông tin hơn. Nếu chúng ta chỉ có thể bắt được một trong những con Móng vuốt này. . . "

"Jason đã có ý tưởng về điều đó," Bruce lưu ý, "có vẻ như Talons có thể có điểm yếu là lạnh. Tim hiện đang làm việc để phát triển thiết bị mới mà chúng ta có thể sử dụng để thử nghiệm điều này."

"Nghe có vẻ ổn đấy," Barbara đáp, "hãy cẩn thận khi tuần tra đêm nay. Chúng tôi sẽ cho bạn biết nếu có bất kỳ điều gì mới xảy ra."

Ngày 22 tháng 7 năm 2011, 9:54 tối

"Tôi chỉ nêu vấn đề này vì lợi ích của Triều đình thôi", vị Đại sư bắt đầu một cách khá tự tin, mặc dù giọng điệu thì thầm của bà đã phản bội sự cảnh giác của bà, "với việc chúng ta chưa có tiến triển gì, liệu chúng ta có nên thay đổi cách tiếp cận không?"

"Chúng ta phải kiên nhẫn", người bạn đồng hành của cô trả lời, giọng nói của người phụ nữ kia cũng nhỏ nhẹ không kém, nhưng mang theo một lời cảnh báo rõ ràng.

"Tất nhiên rồi," vị Thầy đầu tiên vội vàng trả lời, "nhưng chẳng lẽ anh không thắc mắc sao...?"

"Niềm tin của tôi vào Tòa án vẫn không thay đổi," người thứ hai trả lời, "và chúng ta phải nhớ rằng - đây là một cuộc chiến, không phải một trận chiến đơn lẻ. Chúng ta sẽ sớm thấy thành công thôi."

"Vâng, Sơ. Sơ biết là con chỉ nói ra vì mong muốn thấy kế hoạch của chúng ta được tiến triển hơn thôi."

"Tôi không nghi ngờ gì cả," người kia trả lời một cách lạnh lùng.

Ngày 25 tháng 7 năm 2011, 7:24 chiều

"Vậy thì đây là những nguyên mẫu mới", Tim chỉ tay vào một loạt thiết bị được bày trên bàn.

"Mẫu thử nghiệm như trong 'vẫn đang thử nghiệm?'" Stephanie hỏi khi cô thận trọng nâng một trong những quả lựu đạn mới. Tim lưu ý rằng cô vẫn thích cánh tay bị thương gần đây của mình một chút. Mặc dù hôm nay cô đã được phép quay lại tuần tra tích cực, nhưng rõ ràng là cô vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Thật không may, với sự gia tăng gần đây trong các cuộc chạm trán với Talon, họ cần tất cả mọi người vào cuộc.

"Đúng vậy, nhưng chúng an toàn khi sử dụng trên chiến trường," Bruce đáp, "Lucius đã chấp thuận sử dụng tất cả các vật phẩm."

Stephanie gật đầu, có vẻ hài lòng.

"Có vẻ như anh lấy cảm hứng từ ngài Freeze," Jason lẩm bẩm khi cầm một khẩu súng trên bàn. Anh kiểm tra sức nặng của nó và nhấc nó lên, quay lại để tập nó trên một trong những hình nộm tập luyện bên kia hang động.

"Một số," Tim thừa nhận, "những thứ này kém mạnh hơn nhiều. Chúng được phân loại là nguy hiểm, nhưng không gây tử vong cho con người. Hy vọng là nó đủ để ít nhất làm chậm một sinh vật có khả năng dễ bị tổn thương vì lạnh."

"Tại sao chúng ta không sử dụng cùng một kiểu vũ khí của ngài Freeze?" Damian hỏi, một cái cau mày làm méo mó các nét mặt khi anh ta quan sát cái bàn với vẻ ghê tởm, "đừng nói với tôi rằng anh vẫn thận trọng không làm tổn thương những sinh vật này. Chúng không thể chết."

"Những con Talons này là con người," Bruce trả lời một cách chắc chắn, quay lại nhìn cậu con trai út của mình với ánh mắt nghiêm khắc, "và chúng tôi không giết người."

"Không phải là tôi không đồng ý với thằng nhóc đó, vì tôi chắc chắn là vậy," Jason ngắt lời trước khi Damian kịp phản biện thêm, "nhưng tôi muốn thử bắt một trong những con Talons này. Chúng ta cần thêm thông tin tình báo nếu muốn hạ bệ Tòa án."

Mặc dù hầu như không thể nhận ra, Tim đã nhìn thấy sự nhẹ nhõm trong mắt Bruce trước sự đồng ý của Jason. May mắn thay, Damian có vẻ sẵn sàng chấp nhận đánh giá này, khi anh miễn cưỡng quay lại tập trung vào việc xem xét dãy công cụ.

"Trong tương lai, chúng ta sẽ điều chỉnh lịch trình tuần tra của mọi người," Bruce tuyên bố, "mục tiêu của chúng ta là đặt bẫy để bắt một trong những con Talons này để chúng ta có thể thẩm vấn nó."

"Cho đến giờ họ vẫn chưa cởi mở lắm," Stephanie nhận xét, "bạn có nghĩ chúng ta có thể khiến một người nói chuyện không?"

"Cái đầu tiên," Cassandra nói, giọng điệu có chút háo hức, và Bruce gật đầu.

"Vâng, có một điều đặc biệt mà chúng tôi muốn ghi lại."

Ngày 28 tháng 7 năm 2011, 11:42 chiều

Đêm nay, Gray Son đã theo chân Batman và Robin. Đã gần một tháng kể từ lần cuối cùng nó làm như vậy, kể từ lần cuối cùng nó ra ngoài , và Talon thấy hơi khó để có mặt.

Sau nhiều tuần luyện tập trong những hành lang tối tăm, trống trải của đường hầm tạo nên mê cung của Tòa án, có quá nhiều thứ để nhìn, chạm và nghe. Những cảm giác tấn công các giác quan của Gray Son gần như áp đảo.

May mắn thay, nó có thể giữ thăng bằng trong suốt quá trình huấn luyện.

Hãy nhớ lại mục đích, sứ mệnh của mình, nó tự nhắc nhở mình, đêm nay, bạn sẽ thấy thành công.

Nó theo dõi cặp đôi khi họ đi qua thành phố, duy trì khoảng cách ổn định ngoài tầm nhìn hoặc thính giác của bất kỳ con người bình thường nào khi tiếp tục quan sát.

Ba tên Talons khác đã ra ngoài vào đêm nay, theo dõi con mồi của chúng. Ông nội vẫn theo dõi chặt chẽ cảnh sát trưởng Jim Gordon, trong khi hai tên Talons còn lại theo dõi mọi động tĩnh của những cộng sự khác của Batman trên khắp thành phố.

Hiện tại, trọng tâm của Tòa án là Batman và những người hoạt động gần gũi nhất với anh ta. Tuy nhiên, những người cảnh vệ khác cũng có mặt ở Gotham, và họ cũng cần phải bị trừng phạt. Tốt nhất là nên theo dõi mọi động tĩnh của kẻ thù, để liên tục thu thập thông tin tình báo để họ có thể chuẩn bị khi ngày đó đến.

Thỉnh thoảng, Gray Son buộc phải dừng lại để Batman và Robin có thể tiến xa hơn, di chuyển xa hơn về phía trước khiến Talon buộc phải chạy đua để bắt kịp họ.

Mặc dù Gray Son không được trang bị cùng loại dây vật lộn như những người cảnh vệ, nhưng nó có thể di chuyển nhanh hơn và xa hơn nhiều nhờ sức mạnh và tốc độ được tăng cường. Với những chuyển động nhanh nhẹn, sắc bén, nó lao về phía trước, nhảy qua các khoảng trống giữa các tòa nhà. Với mỗi lần nhảy, trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất, nó gần như có thể tưởng tượng rằng mình đang bay .

Thật tuyệt nếu được trở thành một chú chim, Gray Son tự nhủ, trong khoảnh khắc giữa hai cú nhảy, để có thể thực sự bay.

Talon chậm lại khi nó tiến gần đến nơi cặp cảnh vệ đã dừng lại. Nó khom người xuống khi rón rén đến mép mái nhà của tòa nhà. Từ điểm này, nó có thể nhìn thấy hình dạng của ba cơ thể bất tỉnh nằm gục trên con hẻm, nhiều tầng bên dưới. Nó cũng có thể nghe lén cuộc trò chuyện đang diễn ra.

Có vẻ như chú chim Robin đang bị khiển trách.

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?" Batman hỏi, giọng nói khàn khàn, nghiêm nghị và sắc bén, quen thuộc một cách đáng kinh ngạc, "Ngươi có thể đã tự sát!"

Có một khoảnh khắc, một khoảng dừng ngắn, trước khi Robin trả lời. Xa xa, Gray Son nghe thấy một tiếng va chạm sắc nhọn, một tiếng động như tiếng thủy tinh vỡ, như thể nó bị ném từ trên cao xuống. Âm thanh vang vọng khủng khiếp trong tai Gray Son, làm méo mó những lời của Robin khi chúng đến, khiến chúng nghe như thể đến từ một nơi xa hơn nhiều.

Nhưng Talon vẫn nghe thấy tất cả những điều đó một cách rất rõ ràng.

"Tôi là Grayson biết bay. Tôi đã bay."

Một cơn đau nhói xuyên qua đầu Gray Son khi nghe những lời đó, lời tuyên bố nghe không giống như được nói bằng giọng của Robin. Tuy nhiên, những màu đỏ-vàng-xanh lá cây quay tròn trước mắt nó.

Grayson. Gray-son. Gray-son. Gray-son.

"Tôi muốn giúp", cậu bé, người mà Gray Son bắt đầu sợ rằng không hề tồn tại, thì thầm, cầu xin, van nài sự chú ý của nó.

Nhưng ở phía dưới, Batman và Robin đã rời khỏi con hẻm.

Gray Son háo hức đi theo họ, quá vui mừng khi bỏ lại đằng sau mái nhà và những tia sáng ảo giác nguy hiểm dường như vẫn còn lảng vảng ở đó.

Có lẽ trong không khí có chất độc, Grayson tự lý luận với chính mình, Scarecrow, hoặc Poison Ivy - một thứ gì đó mới, có thể ảnh hưởng đến chúng ta, những Talons.

Chắc chắn là thế. Chắc chắn phải có một lời giải thích nào đó, và đó không phải là một dấu hiệu khác cho thấy Gray Son thực sự có khiếm khuyết.

Batman và Robin tiếp tục đi khắp thành phố, dường như có ý định di chuyển đến một điểm đến đã định. Gray Son hối hận vì sự mất tập trung trước đó, vì sự thiếu chú ý của mình, nó đã bỏ lỡ bất kỳ chỉ dẫn nào mà Batman có thể đưa ra trước khi cặp đôi này lên đường.

Gray Son duy trì khoảng cách ổn định. Cảm giác nhẹ nhàng trước đó xuất hiện khi nó chạy qua các mái nhà đã biến mất từ ​​lâu, chỉ để lại một quyết tâm sắt đá kêu gọi Talon tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

Cuối cùng, cặp đôi này chậm lại khi họ đi xuống một tòa nhà. Từ khóe mắt, Gray Son nhận thấy biển báo ở lối vào tòa nhà có nội dung: Wayne Enterprises - Phòng thí nghiệm mới sắp ra mắt!

Tòa nhà, có vẻ như vẫn đang trong giai đoạn đầu xây dựng, hiện chỉ bao gồm các tấm bê tông và cột với các thanh thép đan xen giữa. Gray Son đáp xuống một trong những thanh xà cao hơn, giữ thăng bằng cẩn thận khi lắng nghe các dấu hiệu về nơi Batman và Robin hiện đang di chuyển ở vài tầng bên dưới.

Gray Son trườn về phía trước dọc theo thanh xà, hướng về trung tâm của cấu trúc, đó là một sàn mở lớn. Chưa có mái nhà nào được xây dựng trên không gian đó. Từ điểm quan sát của mình ở phía trên, Gray Son quan sát khi cặp đôi cảnh vệ đi ra trung tâm của cấu trúc.

Họ đang điều tra điều gì ở đây vậy? Gray Son tò mò tự hỏi, ghi chú lại để báo cáo lại diễn biến này cho Masters. Ngoài việc tiêu diệt kẻ thù của Tòa án, mục đích của Talons cũng là thu thập thông tin tình báo. Nếu Wayne Enterprises, một doanh nghiệp nổi tiếng ở cả Gotham và trên toàn cầu, đã làm điều gì đó để thu hút sự chú ý của Batman, thì Masters chắc chắn sẽ muốn biết.

Bên dưới, Batman dừng lại giữa khoảng không trống rỗng. Anh ta từ từ quay lại, chiếc mũ trùm đầu nghiêng cho thấy dấu vết ánh mắt của anh ta khi anh ta quan sát không gian xung quanh.

Rồi đột nhiên, Batman lên tiếng.

"Chúng tôi biết anh ở đó, Talon. Sao anh không ra ngoài kia để chúng ta có thể nói chuyện?"

Ghi chú:

Này, cập nhật nhanh hơn nhé! Chương này chủ yếu đóng vai trò là phần chuyển tiếp khi chúng ta đề cập đến hậu quả của chương trước và chuẩn bị cho những gì sắp tới. Tôi rất háo hức về chương tiếp theo - hy vọng tất cả các bạn cũng vậy!

Đoạn hội thoại ngắn mà Dick "nghe được" giữa Bruce và Damian thực ra được lấy từ Batman (2016) #54, một đoạn hồi tưởng trong đó chúng ta thấy hậu quả của việc Dick trẻ tuổi cố gắng đu mình từ một chiếc đèn chùm trong dinh thự. Hãy nói rằng cậu bé tội nghiệp của chúng ta đang gặp một chút khó khăn trong việc phân biệt giữa thực tế và ký ức tại thời điểm này!

Chương 16 : Đối đầu

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
"Tôi cho rằng thật hợp lý khi tất cả mọi thứ đều quay trở lại Thành phố Gotham. Nơi lấy đi những thứ bạn yêu quý và bóp méo chúng chống lại bạn. Nơi lấy đi sức mạnh lớn nhất của bạn và cố gắng sử dụng chúng để phá vỡ bạn."

— Dick Grayson, Đêm cánh (2011) #7

Ngày 29 tháng 7 năm 2011, 12:36 sáng

"Chúng tôi biết anh ở đó, Talon. Sao anh không ra ngoài kia để chúng ta có thể nói chuyện?"

Gray Son không phản ứng với lời mời. Không, nó vẫn đứng yên khi cân nhắc những lời nói, từ chối tiết lộ vị trí của mình. Bên dưới, Batman tiếp tục quan sát không gian xung quanh anh ta và người bạn đồng hành.

Rõ ràng là chuyện này đã được lên kế hoạch, rằng bằng cách nào đó Batman đã phát hiện ra Gray Son đang theo dõi cặp đôi này và cố tình dẫn Talon đến địa điểm này.

Một cái bẫy, Gray Son kết luận khi nó quan sát không gian xung quanh mình với sự cân nhắc mới.

Ngoại trừ Batman và Robin đứng bên dưới, không có dấu hiệu nào khác của sự sống trong khu vực. Tuy nhiên, mặc dù không có sự hỗ trợ nào ở gần đó, điều đó không có nghĩa là không có nguy hiểm rình rập trong bóng tối.

Nếu có một điều mà Gray Son học được từ quá trình nghiên cứu, quan sát và cuộc gặp gỡ với người đàn ông này, thì đó là Batman có vô số mánh khóe để sử dụng.

Một cảm xúc vô danh nào đó, tương tự như sự phấn khích tự do khi chạy đua trên các mái nhà, nảy sinh trong Talon. Nó cảm thấy một sự mong đợi đang nảy nở, một sự háo hức cho cuộc đối đầu này.

Gray Son sẽ phải tiến hành một cách thận trọng. Nhưng nó sẽ tiếp tục – các Master đã nói rằng nó sẽ tìm kiếm một cơ hội mới để tấn công. Nó không thể để làm thất vọng Tòa án một lần nữa.

Không phải khi rủi ro đã quá cao đến mức các Bậc thầy nhận ra Gray Son là một công cụ yếu kém đến mức nào.

Và thế là Talon đứng dậy và tiến lên vài bước nhanh về phía trước. Nhẹ nhàng, nó lao xuống khỏi đầu thanh thép, lộn nhào tự nhiên trên không một lần, hai lần, trước khi đáp xuống trong tư thế khom lưng trước cặp đôi.

Xa xa, Gray Son cảm thấy hơi nhói ở chân khi chúng hấp thụ cú sốc khi hạ cánh. Tuy nhiên, vết thương của nó đã lành lại nhanh chóng như khi nó xuất hiện. Im lặng, Gray Son đứng dậy.

"Batman và Robin," Gray Son tuyên bố, "Hội đồng cú đã tuyên án tử hình cho các ngươi."

"Ngươi chính là Talon mà ta từng đối mặt," Batman đáp. Giọng nói của hắn kiên định, ngữ điệu tự tin. Đó không phải là một câu hỏi, nhưng vẫn có vẻ như người đàn ông kia đang tìm kiếm sự xác nhận.

Và Người Con Trai Xám đã trả lời như vậy.

"Đúng."

Đằng sau Batman, Gray Son quan sát Robin rút kiếm. Ngay cả qua lớp mặt nạ của cậu bé, Talon vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh từ cái nhìn chằm chằm của cậu.

"Tôi có vài câu hỏi dành cho anh–" Batman bắt đầu nói tiếp, nhưng Gray Son đã di chuyển rồi.

Trong một động tác sắc bén, nó giật một trong những con dao từ thắt lưng ngang ngực và ném về phía trước, hướng về phía Robin. Một tiếng kêu vang lên khi cậu bé làm chệch hướng lưỡi dao, và tiếng động vang lên trong tai Talon khi nó tiến lên, áp sát Batman.

Trong chớp mắt, một con dao khác đã ở trong một tay, và một cú vung mạnh đã khiến nó bay xuống, hướng về phía cổ của Batman. Người đàn ông khéo léo né vũ khí và giơ một cánh tay lên để che chắn. Có tiếng kim loại rít lên khi lưỡi dao cạo dọc theo găng tay.

Tuy nhiên, Batman đã không chuẩn bị cho lưỡi kiếm tiếp theo đâm về phía mình.

Người đàn ông rên rỉ khi lưỡi kiếm đâm vào bụng anh ta và trượt dọc theo một khe hở trên áo giáp. Máu trào ra từ vết rạch, chứng tỏ rằng, mặc dù nông, Gray Son đã tấn công đúng mục tiêu.

Gray Son quay đi để gặp Robin. Cậu bé đã nhanh chóng hồi phục, lao đến bảo vệ Batman để vung thanh katana về phía Talon.

"Tối nay không nói nhiều thế sao, Talon?" Robin hỏi khi Gray Son chặn đòn tấn công đầu tiên của anh bằng con dao của nó, "tôi không sao cả. Không có gì anh nói sẽ thay đổi kết quả của cuộc chiến này."

Ngay sau đó, Talon buộc phải tránh sang một bên khi Batman vung về phía anh ta. Có một tia sáng kim loại trên đốt ngón tay của người đàn ông.

"Robin," Batman quát lên, một lời khiển trách không thể chối cãi. Ngay cả khi anh ta tấn công Gray Son bằng một cú đấm sắc bén khác, anh ta vẫn kiên trì hỏi, "Tôi có một số câu hỏi cho Tòa án. Không công bằng sao khi tôi hiểu bản án mà tôi đã nhận được?"

Nghe vậy, Talon dừng lại. Nó lùi lại một bước, con dao giơ lên ​​một cách cảnh giác khi quan sát cặp đôi.

"Batman là kẻ thù của Tòa án và của Gotham. Vì lý do này, anh và tất cả những người liên quan đến anh đã bị kết án tử hình."

Gray Son đã từng nói như vậy khi họ gặp nhau, để trả lời câu hỏi của Batman. Rõ ràng là Batman nhớ điều này.

"Trước kia ngươi trả lời như vậy. Khi ta yêu cầu ngươi giải thích, ngươi nói là ý của Tòa, ngươi không được chất vấn. Ngươi cho rằng ta đáng bị tuyên án này sao?"

Trước câu hỏi này, Gray Son siết chặt lưỡi kiếm. Kiểu tra hỏi này rất nguy hiểm , thậm chí chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy phản bội. Tháng trước, nó đã phải đấu tranh để kiềm chế không nghĩ đến những suy nghĩ và câu hỏi mà nó đã được đưa ra vào lần cuối cùng nói chuyện với Batman.

Những mánh khóe và cạm bẫy, Gray Son tự nhắc nhở mình.

"Công cụ tuân theo, chúng không thắc mắc," Người con trai xám đáp, "tuyên bố của Tòa án là tuyệt đối."

"Một kẻ theo đuôi vô tri," Robin chế nhạo, bước ra xa Batman khi anh nói và chĩa mũi kiếm vào Talon như thể đang lên án, "Ngươi không thể lý luận với sinh vật này được, Batman."

"Robin–" Batman bắt đầu nói, nhưng Gray Son đã ngắt lời, sự tập trung của anh ta đột nhiên hướng về phía cậu bé.

Một lần nữa, màu đỏ, vàng và xanh lá cây xoáy tròn trước mắt nó. Trong một khoảnh khắc, nó ở một nơi khác, một nơi tối tăm. Nó khác với mái nhà, không có bầu trời phía trên chúng, chỉ có một trần nhà gồ ghề, gồ ghề. Nó rộng mở hơn nhiều so với độ sâu của phòng thí nghiệm của Tòa án. Có một luồng khí lạnh trong không khí, tiếng ríu rít nhẹ nhàng của một số loài động vật gọi nhau ở xa.

Một hang động? Trước đây nó đã từng ở trong hang động khi nào?

"Tại sao tôi cứ nhìn thấy anh thế?" Gray Son thấy mình đang tự hỏi, những lời nói nhẹ nhàng và thì thầm dưới hơi thở.

Lại có tiếng động đó nữa, tiếng vỡ tan hỗn loạn của thủy tinh rơi, vỡ, xa xăm và vang vọng trong tai. Talon chớp mắt, và trong một khoảnh khắc, bê tông trước mặt nó là một mớ hỗn độn lấp lánh, chói lóa của những viên pha lê vỡ được đúc từ khung của một chiếc đèn chùm bị rơi.

Nhìn thấy những thứ và nghe những thứ không tồn tại, Người con trai xám nghĩ, còn cần thêm bằng chứng nào nữa về một khiếm khuyết?

Talon không chờ đợi câu trả lời cho câu hỏi của mình, nếu nó thậm chí có được nghe thấy. Nó bắt đầu tin rằng không có câu trả lời thỏa đáng. Thay vào đó, nó lao về phía trước, lợi dụng sự bối rối ngắn ngủi do sự dừng lại của nó để rút con dao thứ hai và lại tấn công.

Đòn tấn công đầu tiên của nó trượt, Batman đã kịp né tránh. Đòn thứ hai trúng đích, cắt ngang qua một khe hở nằm trên bộ giáp ở khuỷu tay của người đàn ông. Một lần nữa, máu lại nhỏ giọt từ vết thương, rơi thành từng giọt dày đặc nhuộm đỏ sàn bê tông bên dưới. Ngay sau đó, Gray Son tung một cú đá quét vào đầu gối của người đàn ông.

Đây là điểm yếu mà Talon đã học được trong lần chiến đấu trước.

Mặc dù Batman đã vấp ngã, nhưng anh ta vẫn cố gắng trả đũa, vung một nắm đấm găng tay về phía trước, đánh trúng Gray Son vào hàm. Talon lăn theo cú đấm, trượt về phía sau với đà của nó để tránh cú quét của lưỡi kiếm Robin. Tuy nhiên, nó cảm thấy hơi đau ở chỗ thanh kiếm của cậu bé đã đánh trúng đùi nó.

Trong chốc lát, vết thương tự khép lại. Tiếng vang nhỏ nhất của nỗi đau mà nó cảm thấy khi nắm đấm của Batman chạm vào mặt nó đã biến mất từ ​​lâu.

"Trước đó anh đã nói rằng anh biết Robin," Batman tiếp tục nói, ngay cả khi Gray Son bắt đầu một cuộc tấn công mới, "Anh đã đề cập đến một nhà kho và một mái nhà, nhưng cũng có một phòng thí nghiệm. Phòng thí nghiệm mà anh nhìn thấy anh ta ở đâu?"

Gray Son phớt lờ câu hỏi để lao một trong những con dao của mình về phía mặt Batman, buộc anh ta phải né tránh. Sau đó, nó rút thanh kiếm của mình ra để chặn cú đánh tiếp theo của Robin. Chỉ bằng một tay, nó vung thanh kiếm dài, giữ con dao thứ hai sẵn sàng ở tay kia.

Cậu bé còn nhỏ, nhưng Gray Son thấy rằng mình bị ấn tượng bởi kỹ năng của cậu. Cậu vẫn đứng vững, ngay cả khi đối mặt với sức mạnh được tăng cường của Gray Son.

Tuy nhiên, mặc dù Robin có thể ấn tượng đến mức nào, đứa trẻ sẽ không có cơ hội một mình. Là một cặp, Batman và Robin chắc chắn tạo nên một nhóm kẻ thù đáng gờm. Họ đan xen với nhau một cách liền mạch, một người tấn công trong khi người kia phòng thủ. Một người phòng thủ trong khi người kia chuẩn bị làm đối thủ mất thăng bằng.

Gray Son thấy rằng nó thích thử thách mới này.

Tất nhiên, nó sẽ thích thú hơn nhiều nếu Batman ngừng hỏi những câu hỏi dai dẳng .

"Chúng ta có thể nói về nạn nhân thay thế. Một trong những người bạn Talons của anh đã xác nhận rằng Tòa án chịu trách nhiệm về cái chết của Linh Nguyen và Mark Anderson."

Batman dừng lại như thể đang chờ Gray Son thêm vào lời xác nhận của riêng mình. Tất nhiên là nó nhận ra những cái tên, những kẻ thù của Tòa án.

Rốt cuộc, nó chính là nguyên nhân gây ra cái chết của Mark Anderson.

Bây giờ nó đã thừa nhận điều đó. Gray Son không thấy lý do gì để che giấu hành động của mình. Cái chết đầu tiên đó chính là cái chết đã khởi động toàn bộ kế hoạch này. Talon tự hào khi được giao một nhiệm vụ quan trọng như vậy.

"Cái chết của Mark Anderson là do tay tôi," Gray Son trả lời một cách bình thản, "vì sự tham nhũng và phản bội Gotham, hắn đã bị Tòa án Cú kết án tử hình."

Gray Son bắt gặp sự siết chặt tinh tế của miệng Batman khi nghe lời thừa nhận này. Không phải là cử chỉ ngạc nhiên, không – Talon đọc chuyển động đó như một dấu hiệu cho thấy người đàn ông đang chuẩn bị tinh thần cho điều gì đó.

Talon đâm lưỡi kiếm về phía trước, thử xem đây có phải là dấu hiệu cho thấy Batman có thể bị bất ngờ không. Người đàn ông phản ứng nhanh, nghiêng người sang một bên và với lấy thắt lưng khi anh ta quay đi. Một lát sau, anh ta vung tay ra ngoài, và Gray Son cúi xuống khi một vật kim loại được ném về phía anh ta.

Một batarang, tâm trí của nó lập tức cung cấp thông tin, mặc dù nó không thể nhớ lại ngay lúc đó nó đã học từ đó trong quá trình huấn luyện khi nào.

Robin đã lao về phía trước để tiếp tục tấn công. Anh ta vung thanh katana xuống, và Gray Son giơ kiếm lên để đối mặt với lưỡi kiếm và giao chiến với cậu bé một lần nữa.

Phía sau họ, Batman bay vòng tròn rất gần, quan sát và sẵn sàng tấn công.

Nhưng anh vẫn tiếp tục đặt câu hỏi.

"Thêm tên nữa," anh ta gọi lớn, "Rafi Amin. Kiara Hill. David Nowak. Bowen Lee."

Một lần nữa, Gray Son thừa nhận những thành tựu của mình.

"Cái chết của Kiara Hill và Bowen Lee là do tôi gây ra," nó trả lời, "kẻ thù và kẻ thất bại đều phải bị trừng phạt. Đối với họ, bản án của Tòa án là tử hình."

"Và ngươi tuân theo lệnh của chủ nhân như một con chó trung thành," con chim Robin rít lên khi cố gắng vô ích để đẩy lưỡi kiếm về phía trước, "vỗ về phía gót chân họ và cầu xin một chút ân huệ."

Gray Son thấy bối rối trước những tuyên bố này, vì chúng chứa đầy sự thù địch rõ ràng. Tuy nhiên, có vẻ như Robin coi hành động của mình xuất phát từ lòng trung thành với Tòa án.

Điều đó không thể phủ nhận.

"Tôi trung thành," Người Con Trai Xám trả lời đơn giản, "Tôi được tạo ra để phục vụ Triều Đình."

Nó ấn thanh kiếm xuống dưới, buộc Robin phải lùi lại một bước. Talon tiếp tục di chuyển bằng một cú đá mạnh vào ngực đứa trẻ khiến Robin bay về phía sau.

Và rồi nó quay lại với Batman. Mối nguy hiểm lớn hơn trong hai người, cả về kích thước và kỹ năng, Gray Son đã kết luận từ lâu rằng anh ta sẽ phải là người đầu tiên trong cặp đôi này ngã xuống.

Trong suốt cuộc chiến, Gray Son đã theo dõi Batman tiến lên để chịu phần lớn sát thương từ Talon, trong khi Robin chờ ở mái hiên để đánh lạc hướng và phòng thủ. Từ đó, Gray Son suy ra rằng người đàn ông này có quyết tâm bảo vệ cậu bé.

Giết Robin trước có lẽ chỉ khiến Batman tràn đầy nhiệt huyết, có thêm sức mạnh để chiến đấu. Tốt hơn là giết, hoặc ít nhất là vô hiệu hóa hắn trước, rồi xử lý mối đe dọa nhỏ hơn.

"Những cái tên khác mà tôi đã nhắc đến," Batman hỏi, "họ cũng đã chết dưới tay của Talons. Nếu họ không chết, anh sẽ nói với tôi, đúng không? Anh sẽ không muốn tên của Tòa án bị gắn với thứ mà họ không ra lệnh."

Gray Son không trả lời những câu hỏi này. Câu trả lời quá rõ ràng đến nỗi không cần phải nói to.

Và thế là nó tiếp tục tấn công.

Batman rất trơn trượt. Mặc dù Gray Son nhanh hơn và mạnh hơn, nhưng người đàn ông này phản ứng nhanh với các chuyển động và phong cách chiến đấu của nó. Nhiều đòn đánh và đòn chặn của Batman có vẻ gần như là bản năng, gần như thể nó đã quen với việc phản ứng với một chiến binh như Talon.

Người đàn ông đó có lẽ đã có nhiều chủ nhân, Gray Son lý luận, cũng giống như nhiều Talons đã đến trước tôi, mỗi người đều truyền lại kiến ​​thức và kỹ năng của mình.

Tuy nhiên, Gray Son không thể không cảm thấy rằng cách Batman di chuyển khác biệt so với Talons. Chiến đấu với Batman không giống bất kỳ bài tập huấn luyện nào mà nó từng có trước đây, khác biệt hoàn toàn so với việc chiến đấu với Grandfather, người đã huấn luyện tất cả các Talons hiện đang hoạt động. Bất chấp những khác biệt rõ ràng, Gray Son thấy rằng nó chứa đầy cảm giác quen thuộc sắc nét và mất phương hướng.

Chúng ta đã từng chiến đấu một lần rồi, nó tự nhắc nhở mình, và bạn đã theo dõi trận chiến của Batman trong nhiều tháng nay, nghiên cứu và ghi nhớ các chuyển động của anh ấy.

Gray Son ước gì mình có thể ngăn chặn sự xao nhãng từ những lời nói bất tận của Batman để có thể tập trung tốt hơn vào sự phấn khích trong cuộc chiến của họ.

Tuy nhiên, bằng cách nào đó, người đàn ông vẫn tiếp tục nói ra những cái tên.

"Jessica Clark."

Gray Son không trả lời. Cô đã bị Grandfather giết, vào cùng đêm mà nó được giao nhiệm vụ tiêu diệt Bowen Lee.

"Patrick Foster."

"Cái chết của anh ta là của ta," Talon trả lời, "vì tội lỗi của anh ta, anh ta đã bị kết án tử hình."

Batman lùi lại để tránh một nhát kiếm khác của Gray Son, và Robin bước tới thay thế anh ta. Trong khoảnh khắc, thật may mắn, những cái tên dừng lại.

Và rồi họ thay thế nhau một lần nữa, cặp đôi này đan xen vào nhau trong một sự chuyển đổi liền mạch. Một người lùi lại trong khi người kia lao về phía trước để phòng thủ.

"David Nowak và Emily Price."

Không có câu trả lời nào được đưa ra. Mỗi người đều đã chết dưới tay của một Talon riêng biệt.

Một lần nữa, Gray Son quan sát khuôn mặt của Batman thay đổi. Sự chuyển động này đáng chú ý vì người đàn ông này không biểu lộ quá nhiều biểu cảm. Ở đây một lần nữa, có một dấu hiệu nhỏ dường như nói rằng Batman đang chuẩn bị cho điều gì đó.

Theo bản năng, Gray Son tự bảo vệ mình. Nó nhớ lại quả lựu đạn gây choáng mà Batman đã sử dụng trước đó khiến nó bị mù và mất phương hướng. Có lẽ người đàn ông đang chuẩn bị trưng bày một số công cụ mới từ kho vũ khí dường như vô tận của mình.

Talon nhìn người đàn ông với lấy thứ gì đó ở cổ tay mình. Anh ta gõ nhẹ vào đó hai lần trước khi quay lại nhìn Talon.

"Một cái tên khác," Batman nói, "là cái tên mà chúng ta đã thảo luận vào lần cuối cùng chúng ta gặp nhau."

Gray Son thấy bối rối trước tuyên bố này. Khi họ chiến đấu trước đó, không có cuộc thảo luận nào về những người bị Tòa án tuyên án tử hình. Tuy nhiên, trước khi có thể làm rõ điều đó, Batman đã tiếp tục.

"Anh có phải là người chịu trách nhiệm cho cái chết của Richard Grayson không?"

Ngày 30 tháng 7 năm 2011, 1:02 sáng

Talon dừng lại trước lời nói của Cha, và Damian buộc mình phải kiềm chế, mặc dù từng phân trong cơ thể anh đều kêu gọi anh đâm thanh kiếm về phía trước.

Một khi đã xác nhận, anh ta sẽ không do dự. Đã không có đủ bằng chứng cho thấy sinh vật này phải bị tiêu diệt sao? Trong vài phút, nó đã xác nhận rằng nó đã giết nhiều người nhân danh Tòa án này, thực thể chịu trách nhiệm cho cái chết của Grayson.

Damian đã dành nhiều giờ để nghiên cứu từng cuộc chạm trán với Talons. Ngoài cuộc tương tác trước đó của anh với sinh vật trước mặt anh, có một sự việc khiến anh nhớ rõ.

Khi Red Hood và Black Bat bị phục kích ở Sky Vault, cách đây chưa đầy hai tuần, Todd đã hỏi tên một trong những thành viên của nhóm Talons, giống như những gì Cha đã làm tối nay.

Và khi được hỏi về Grayson, nó đã trả lời rằng . . .

"Những thất bại, kẻ thù và công cụ của Tòa án. Theo tuyên bố của Tòa án, ý chí của Tòa án phải được thực hiện."

Từng giây trôi qua, và Damian cố kìm lại sự thôi thúc muốn hét vào mặt Talon để yêu cầu xác nhận điều mà họ đã biết chắc chắn là sự thật.

Cuối cùng, sinh vật đó đã lên tiếng.

"Richard... Grayson," nó nói chậm rãi, như thể đang cân nhắc cái tên một cách cẩn thận, "là người mà anh nói chúng ta đã thảo luận lần cuối cùng chúng ta gặp nhau phải không?"

Trong lời nói có một câu hỏi, nhưng nó vẫn tiếp tục trước khi bất kỳ anh hùng nào có thể trả lời.

"Tôi không hiểu. Tôi không – tại sao anh cứ nói những điều khó hiểu như vậy?"

Những lời nói được nói ra vội vã, rõ ràng hơn nhiều và ít gượng gạo hơn những gì Damian từng nghe Talon nói trước đây. Và, lần đầu tiên, gần như có một chút cảm xúc trong giọng điệu của nó.

Tức giận? Bực bội? Sợ hãi?

Damian không quan tâm đến việc giải mã nó có thể là gì. Một cơn giận dữ mới đang dâng lên trong anh, sắc bén và thiêu đốt tất cả trước sự ngoan cố của sinh vật đó.

"Rối loạn à?" anh ta quát lên, "Đừng giả vờ ngốc. Một trong những người bạn Talons của anh đã xác nhận rằng Richard Grayson đã chết theo lệnh của Tòa án."

Những thất bại, kẻ thù và công cụ của Tòa án.

Những lời nói đó cứ quanh quẩn trong tâm trí Damian, cháy bỏng như một vết thương không thể bỏ qua.

"Robin," Cha cảnh báo anh, nhưng sự kiên nhẫn của Damian đang cạn kiệt. Anh tiếp tục, bước tới và giơ kiếm lên chuẩn bị tấn công.

"Xác của anh ta được tìm thấy dưới bến cảng. Cổ anh ta bị gãy. Bây giờ anh sẽ cho tôi biết ai trong số các anh là người chịu trách nhiệm."

Trong một vài khoảnh khắc dài và đau đớn, Talon im lặng. Tuy nhiên, Damian có thể cảm nhận được sức nặng của ánh mắt nó, nơi nó chăm chú nhìn anh. Đằng sau chiếc mặt nạ và cặp kính bảo hộ màu vàng chói lóa, Damian biết rằng khuôn mặt của một con quái vật thực sự phải được che giấu.

"Tôi không giết Gray-son. Không ai giết cả. Tôi đã giải thích điều này với anh trước đó. Anh không thể giết thứ chưa từng sống," Talon trả lời, "Còn Richard Grayson thì sao? Tôi không biết đó là ai. Nếu anh ta đã chết, tôi không giết anh ta, cũng không giết bất kỳ Talon nào tôi biết."

Trong một khoảnh khắc, tâm trí của Damian trống rỗng, dừng lại trong cơn giận dữ khi anh cố gắng xử lý tất cả những gì Talon vừa nói. Bên cạnh anh, có vẻ như Cha cũng đã tạm thời không nói nên lời vì những phản ứng mâu thuẫn không thể tưởng tượng được mà sinh vật vừa đưa ra.

Thật điên rồ, Damian kết luận, nhanh chóng và khinh thường. Đây là lời giải thích khả thi duy nhất cho mớ từ ngữ hỗn độn mà Talon vẫn tiếp tục phun ra. Nếu, như Gordon và Cain đã kết luận, Talon từng là con người, thì những tuyên bố như thế này chỉ có thể là dấu vết của những nỗ lực trong tâm trí hỗn độn của chúng vẫn đang vật lộn để hình thành một số suy nghĩ.

Damian nhận ra một cách nghiêm túc rằng nó không còn có ích gì cho chúng ta nữa , sẽ là một điều may mắn nếu chúng ta có thể chấm dứt sự đau khổ của nó.

Ngược lại, cha tôi dường như vẫn cố gắng tìm hiểu ý nghĩa của những lời nói lộn xộn của con quái vật.

"Ý anh là sao khi nói rằng–"

"Đến đây," một giọng nói vang lên trên kênh liên lạc, ngắt lời Cha trước khi ông kịp tiếp tục câu hỏi. Đối diện với họ, Talon cứng đờ người, rõ ràng là nghe được những lời đó mặc dù chúng được nói qua mảnh vỡ trong tai Damian.

Hóa ra Drake đã không sai khi đề nghị họ tránh giao tiếp qua liên lạc cho đến phút cuối. Cả đêm, họ đã sử dụng các tín hiệu tinh tế để thông báo cho nhau về vị trí của mình. Giữa cuộc chiến của họ, cuối cùng Cha đã ra hiệu cho cặp đôi kia tham gia cùng họ.

"Và chúng ta sẽ mang theo một số bạn đồng hành", giọng Todd thì thầm sau giọng Drake, "những người bạn mới tuyệt vời mà chúng ta gặp chỉ cách đây vài dãy nhà".

"Spoiler và Black Bat vẫn còn ở East End," Oracle nói, "không thấy Talons ở khu vực của chúng."

"Thật đáng tiếc khi họ lại bỏ lỡ bữa tiệc này," Drake thở dài.

Với điều đó, có vẻ như Talon đã nghe đủ rồi.

Chỉ trong chớp mắt, nó đã ở trước mặt Cha, chém thanh kiếm xuống nhanh đến nỗi Cha hầu như không thể chặn được lưỡi kiếm bằng găng tay.

Đòn tấn công tiếp theo của Talon, một con dao đâm vào đùi người đàn ông, đã trúng đích. Damian lao về phía trước, vung mạnh thanh kiếm của mình để đẩy Talon lùi lại khi Cha lấy lại thăng bằng.

Một lát sau, tiếng vù vù vang lên khi một sợi dây được bắn ra, ngay sau đó là tiếng động lớn khi một người nhảy xuống để tham gia cùng họ.

Một tiếng nổ lớn vang vọng trong không khí, và Talon loạng choạng lùi lại một bước khi một viên đạn bắn trúng vai trái của nó. Mặc dù rõ ràng là Todd đã quyết định chuyển sang các vòng bắn chết người vào đêm nay, xét đến mối nguy hiểm mà Talon gây ra, một chuyển động nhỏ của sinh vật là dấu hiệu duy nhất cho thấy nó đã bị ảnh hưởng bởi phát súng. Không hề nao núng, nó quay lại đối mặt với người mới đến bằng một con dao.

Todd cúi xuống để tránh lưỡi kiếm khi nó được ném với độ chính xác chết người. Anh cười khi đứng dậy, mục tiêu của khẩu súng không bao giờ chệch khỏi hình dạng của Talon.

"Tôi cũng nhớ anh, bạn ạ. Thực sự không thể diễn tả được tôi mong chờ cuộc hội ngộ này đến mức nào."

Một lát sau, một tiếng động nhẹ khác vang lên khi Drake cũng hạ cánh. Anh ta vẫn hướng mắt về bầu trời rộng mở phía trên họ, nơi họ đã hạ cánh.

"Họ không ở quá xa phía sau tôi–" anh ta bắt đầu nói, rồi dừng lại khi thấy hai bóng người nữa từ trên cao rơi xuống.

Hai con Móng vuốt, lần này có vẻ là nam, lập tức quạt ra. Mỗi con rút vũ khí khi di chuyển vòng quanh nhóm anh hùng ở giữa không gian.

Sự xuất hiện của các Talons mới tuy không hoàn toàn bất ngờ và chắc chắn không phải là không được tính đến, nhưng cũng làm cho vấn đề trở nên phức tạp hơn đôi chút.

Ở thắt lưng của Damian là một bộ lựu đạn "lạnh" mới của họ. Tối nay, Todd mang theo một khẩu súng đóng băng mới cùng với kho vũ khí thường dùng của mình. Drake được trang bị một cây gậy cung mới để đẩy ra các luồng năng lượng lạnh, và găng tay của Cha cũng được trang bị công nghệ tương tự.

Cho đến nay, chưa có biện pháp nào được sử dụng trong thực tế. Tính hữu dụng của chúng đối với một Talon thực sự vẫn chưa được kiểm chứng, và tốt nhất là nên giữ lại những biện pháp như vậy cho đến khi yếu tố bất ngờ có thể được sử dụng tốt nhất.

Damian đã thừa nhận rằng việc bắt một trong những sinh vật này là vì lợi ích tốt nhất của họ. Mặc dù việc thẩm vấn không có khả năng cung cấp cho họ thêm thông tin, xét đến những khó khăn rõ ràng trong giao tiếp mà Talons đã thể hiện cho đến nay, thì việc nghiên cứu chúng trong một môi trường gần gũi chắc chắn sẽ có lợi. Đây sẽ là cách tốt nhất để tìm hiểu điểm yếu của chúng.

Tuy nhiên, hiện tại, Damian hài lòng khi dựa vào những gì anh quen thuộc. Chuôi kiếm katana là sự thoải mái trong tay anh.

Anh ấy đã sẵn sàng để chiến đấu thêm một lần nữa.

Bên kia không gian, Todd rút thanh kiếm của mình ra khỏi lưng, và Drake rút cây gậy của mình ra. Damian hy vọng rằng việc Drake từ chối mang theo vũ khí chết người với nguy cơ làm tổn thương một người có thể sẽ không khiến bất kỳ ai bị giết vào đêm nay.

Những sinh vật này chưa chứng minh rằng chúng đã mất đi bất kỳ mảnh vụn nào của nhân tính mà chúng từng có hay sao?

Một khoảnh khắc im lặng ngự trị trong đó mỗi bên đều theo dõi bên kia hành động trước. Hai con Talons mới có vẻ hài lòng chờ đợi, mặc dù Damian vẫn chưa chắc chắn về điều đó.

Tuy nhiên, khi Talon đầu tiên lên tiếng, rõ ràng là có một loại hệ thống phân cấp nào đó đang diễn ra.

Damian nhận ra rằng Talon của chúng ta đang nắm quyền khi anh nhìn lại Talon khi nó đưa ra tuyên bố quá quen thuộc.

"Batman và Robin, Red Hood và Red Robin," sinh vật đó gọi, giọng khàn khàn và giờ không còn chút cảm xúc nào có thể có trước đó, "Hội đồng cú đã tuyên án tử hình cho các ngươi."

Và sau đó họ tấn công.

Damian cố gắng lao theo Talon đầu tiên, dẫn đầu, nhưng Todd đã thu hút sự chú ý của nó trước bằng cách bắn nó bằng hai viên đạn nữa, một viên xuyên qua bụng, và viên còn lại sượt qua hông nó khi nó xoay người để tránh phát đạn thứ hai. Một lần nữa, sinh vật đó không hề nao núng trước những viên đạn. Không chút do dự, nó lao về phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa chúng trong tích tắc và vung thanh kiếm xuống để gặp lưỡi kiếm của Todd.

Sự chú ý của Damian bị kéo khỏi cuộc chiến khi một trong những tên Talons mới lao tới tấn công anh.

Nó cầm một bộ dao dài với những nhát chém sắc bén và gọn gàng. Damian thấy mình bị mắc kẹt trong thế phòng thủ trước loạt đòn tấn công nhanh chóng của nó.

Trong tầm nhìn ngoại vi, anh nhìn thấy Talon thứ ba đang giao chiến với Cha và Drake. Damian để ý cách tinh tế mà Cha đang ưu tiên cho cái chân đã bị chém trước đó. Hiện tại, Cha vẫn đứng vững, nhưng bất kỳ khoảnh khắc do dự hay yếu đuối nào cũng có thể trở thành tử thần trước sức mạnh và tốc độ được tăng cường của Talon.

Cha cần sự hỗ trợ của anh ấy. Damian cần phải nhanh chóng giải quyết đối thủ của mình để có thể hỗ trợ.

Cuộc chiến diễn ra nhanh chóng. Damian thấy mình đang rơi vào những thói quen và bản năng cũ, những bài tập mà anh đã cố gắng kìm nén từ lâu vì sợ làm gia đình mới của mình thất vọng.

Tuy nhiên, ở đây không có nỗi sợ gây ra cái chết cho đối thủ của mình. Bất kể Damian khao khát gây ra nó đến mức nào.

"Đến lúc đổi người rồi," giọng Drake vang lên, kéo Damian trở lại hiện tại khi Talon trước mặt anh ta bị đánh mất thăng bằng bởi một cú đánh mạnh của một cây cung vào đầu, "đi hỗ trợ Batman. Tôi sẽ xử lý vụ này."

Damian gật đầu và trượt về phía sau, quay về phía Cha vẫn đang giao chiến với Talon mới kia. Người đàn ông vẫn giữ vững lập trường, nhưng bước chân loạng choạng của anh ta giờ đây rõ rệt hơn.

Talon dẫn đầu đã tung ra một vài đòn đánh vào Cha trong suốt cuộc chiến. Damian không hề bỏ lỡ cách mà người đàn ông đó cố gắng thu hút hầu hết sự chú ý của Talon vào mình, đẩy Damian vào thế hỗ trợ và phòng thủ. Không thể phủ nhận, đòn đánh cuối cùng vào chân là đòn gây sát thương nhiều nhất. Đôi mắt của Damian dõi theo những giọt máu ngày càng nhiều rải rác trên sàn xung quanh nơi Cha và Talon mới vây quanh nhau, và cơn giận của anh ta chỉ tăng lên.

Cơn thịnh nộ thúc đẩy anh tiến về phía trước. Anh đâm thanh kiếm của mình lên, xuyên qua lưng Talon, đâm vào nơi mà trái tim của nó phải nằm.

Một lúc sau, anh ta bị đẩy lùi lại, gần như không giữ được thanh kiếm khi anh ta rút nó ra khỏi Talon để tránh cú quẹt dao khi nó quay lại tấn công anh ta.

"Quái dị," Damian thì thầm khi Talon vung tay về phía anh ta, không hề nao núng trước đòn đánh lẽ ra phải là đòn chí mạng.

"Robin," Cha gọi cảnh báo. Damian đã không còn đếm được bao nhiêu lần lời khiển trách chỉ có một tên này được dành cho anh trong đêm nay.

"Như anh thấy đấy, mọi thứ vẫn ổn," anh ta đáp trả, "chúng ta không may mắn đến mức nó phải chết."

"Ngươi không thể giết thứ không còn sống," Talon xen vào, giọng nói khàn khàn và khàn khàn đến mức gần như không thể nghe rõ.

Câu nói này quen thuộc với Damian, vì nó đã được Talon đầu tiên nói ra khi còn ở trong nhà kho trong lần tương tác đầu tiên của họ. Damian đã dành nhiều giờ để xem lại cuộc trò chuyện đó và thậm chí đến tận bây giờ, câu nói vô nghĩa đó chỉ làm anh ta tức giận hơn.

Bên cạnh anh, cha cứng đờ. Mặc dù nhẹ, nhưng có điều gì đó trong tư thế của ông cho thấy sự sốc và bối rối.

"Khoan đã–" anh ấy bắt đầu, giọng nói như thể có điều gì đó như sự nhận ra.

Tuy nhiên, anh bị ngắt lời bởi một tiếng hét. Sức mạnh của tiếng hét đã thu hút sự chú ý của Damian sang phía bên kia căn phòng.

Đối diện với họ, Todd đang giao chiến với Talon mới khác. Ở đâu đó trên đường đi, anh ta hẳn cũng đã đổi đối thủ với Drake, vì vậy Red Robin giờ đang đối mặt với Talon dẫn đầu.

Todd và Talon của anh đã lùi lại trong cuộc giao tranh, đến mức họ gần như bị ép vào bức tường chịu lực ở phía bên kia không gian làm việc.

Có vẻ như tiếng hét của Todd đi kèm với một cú vung vũ khí, vì Talon hiện chỉ được trang bị một con dao. Con dao còn lại nằm trên mặt đất cách đó vài bước, vẫn còn nắm chặt trong bàn tay đã bị cắt đứt cùng với nó.

Lưỡi kiếm còn lại của Talon, được giữ trong tư thế phòng thủ nhằm bảo vệ phần giữa, hoàn toàn không chuẩn bị cho đòn tấn công nhắm vào cổ họng của nó.

Chỉ một nhát chém gọn gàng đã cắt đứt đầu con vật khỏi cổ.

Damian nhìn con quái vật ngã xuống, đầu nó rời khỏi cơ thể và lăn ra xa vài bước.

Talon không lập tức di chuyển để đứng dậy.

"Hood–" Cha bắt đầu, giọng điệu đã có sự khiển trách.

"Tôi đã nói là tôi muốn bắt một con Talons," Todd đáp lại, giọng cười khàn khàn, "chúng ta vẫn còn hai con. Và ai dám chắc nó sẽ không phục hồi sau chuyện này?"

Sự chấp thuận của Damian đối với hành động này đã bị gián đoạn khi anh buộc phải lật người lại để tránh đòn từ đối thủ của họ. Khi anh hạ cánh, mắt anh hướng về trận chiến thứ hai, đã đi gần hơn về phía họ trong phòng hơn anh đã nhận ra trước đó.

Chớp mắt, tâm trí Damian mất một lúc để ghi nhận những gì anh đang thấy. Gần như thể các sự kiện đang diễn ra chậm rãi, anh nhìn thấy cuộc chiến này cũng kết thúc đột ngột.

Khi Talon đầu tiên đâm thanh kiếm của mình xuyên qua giữa người Drake.

Drake lảo đảo về phía trước, gập người lại trên lưỡi kiếm. Một tay anh ta quờ quạng xuống, theo bản năng với tới vũ khí, trong khi tay kia đưa lên như thể muốn đẩy Talon ra xa.

Đôi chân của Damian đã chuyển động trước khi sức nặng của cảnh tượng hoàn toàn bắt kịp anh. Cha đang giao chiến với Talon kia, và Damian không chắc liệu anh ấy đã nhận ra chuyện gì vừa xảy ra chưa. Xa hơn nữa, Todd chỉ vừa mới quay lại, cơ thể anh giật mình như thể đang phản ứng với một âm thanh lớn.

Lúc đó Damian mới nhận ra mình đang hét lên.

Talon dẫn đầu quay chậm, phản ứng của nó cứng nhắc hơn nhiều so với bất kỳ chuyển động nào khác mà nó đã thực hiện trong suốt đêm. Thanh kiếm của nó vẫn ở trong tay, đâm xuyên qua bụng Drake. Bàn tay kia của nó chống vào vai cậu bé như thể muốn giữ chặt cậu.

Damian chỉ có thể nhìn thấy chiếc mặt nạ của Talon, khuôn mặt quái dị của hắn được che giấu bởi cặp kính da và vàng.

Những thất bại, kẻ thù và công cụ của Tòa án.

Những từ ngữ đó lảo đảo trong tâm trí Damian, líu lo và xa xăm, được nói ra bằng giọng khàn khàn, vô hồn mà dường như tất cả những người họ Talons đều có.

Bàn tay của Drake đang vươn ra, yếu ớt đẩy vào khuôn mặt của sinh vật đó.

Đồ ngốc, Damian tức giận nghĩ thầm khi lao về phía trước, tại sao ngươi không mang theo một thanh kiếm trong trận chiến này.

Damian hét lên khi anh nhảy về phía trước, giơ thanh kiếm lên và chuẩn bị chém xuống.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, anh nhận ra, từ xa, rằng Drake không cố đẩy sinh vật đó ra khỏi anh. Thay vào đó, cuối cùng anh đã nắm được lớp vải mũ trùm đầu của sinh vật đó, và bằng một cú giật mạnh, anh kéo nó ra khỏi khuôn mặt của con quái vật.

Chiếc mặt nạ rơi ra, tuột khỏi tay Drake khi anh ngã ngửa ra sau, sức lực cuối cùng đã cạn kiệt.

Và đột nhiên, tầm nhìn của Damian tràn ngập một cảnh tượng mới. Đôi mắt vàng, trên một khuôn mặt quá nhợt nhạt nhưng lại quá giống con người.

Đã quá muộn để dừng đòn đánh, lưỡi kiếm của anh đã hướng về phía cổ của Talon.

Talon đã từng nói rằng " Tôi biết anh" ngay từ lần đầu họ gặp nhau.

Và Damian nhận ra, khi thanh kiếm của anh đâm vào cổ họng con quái vật, rằng anh cũng biết người đàn ông này.

Ghi chú:

Vâng mọi người, tôi đã mong chờ điều này! Cụ thể là, phần nhỏ cuối cùng này đã nằm trong bản thảo trong nhiều tháng nay. Cuối cùng chúng ta cũng đến với những điều thú vị!

Chỉ là một lưu ý, mọi thứ có thể sẽ trở nên tối hơn một chút từ đây trở đi. Chúng ta phải hoàn thiện các thẻ đó, đúng không? Hy vọng là tất cả các bạn sẽ thích những gì sắp tới!

Cảm ơn rất nhiều vì tất cả các bình luận trong chương trước! Phản hồi của bạn chính là động lực của tôi.