71.

Đặt cạnh nhau các sở thích (Phần tiến triển: Phần 2/4)

Gây nguy hiểm cho bản thân là một chuyện, và tôi đã luôn làm điều đó một cách thiếu suy nghĩ rất nhiều lần trong quá khứ. Nhưng tôi không còn có thể nghĩ theo cách đó nữa, và khi trách nhiệm của tôi tăng lên, tôi phát hiện ra rằng những khó khăn của tôi đang kéo những người khác xuống cùng với tôi. Rằng họ đã cố tình chọn liên kết số phận của họ với tôi là một niềm an ủi lạnh lùng. Không có cách nào để tách cuộc sống của họ khỏi cuộc sống của tôi? Để giải phóng chúng?
________________________________

Anh ta dồn sức mạnh của mình vào sâu trong lòng đất, tìm kiếm bất kỳ gợi ý nào, bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có điều gì đó không ổn. Bề ngoài, Natsume cảm nhận được những cái bẫy đang giam giữ những người theo dõi cậu ta. Natsume có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi và kinh hoàng của họ, bao trùm bởi niềm tin, niềm tin rằng Onwa-gami sẽ làm cho mọi thứ trở nên đúng đắn. Nhưng mặc dù Natsume bị giằng xé bởi nỗi sợ hãi của họ và cảm động trước niềm tin của họ, cậu vẫn đào sâu hơn.

Khi nói đến Matoba-san, luôn cần phải tìm hiểu sâu hơn.

Tuy nhiên, mặt đất dưới chân Matoba-san rất trong, không có bất kỳ dấu vết nào của phép thuật con người. Natsume không cảm thấy vòng tròn thần chú nào—mặt đất vẫn chưa được chạm khắc, không bị bất kỳ công cụ ma thuật nào của con người chạm tới. Nhưng Natsume không chỉ là một vị thần yêu quái. Đôi khi chính sự sắp xếp của nhà trừ tà tạo ra phong ấn, một sự tập hợp sức mạnh cho một mục đích duy nhất.

Cậu ta không đủ hiểu biết để biết liệu cách mà gia tộc tập hợp lại có phải vì mục đích đó hay không. Có nghĩa là có một việc anh ta phải làm.

Với một luồng sức mạnh bùng nổ, Natsume lao ra khỏi chiếc kiệu, tốc độ thoát ra của cậu ấy tạo ra một luồng gió thổi bay bất kỳ tảng đá và bụi bẩn nào vào không trung. Ngay lập tức các thành viên gia tộc Matoba bắt đầu chạy tán loạn, họ kêu lên kinh ngạc và cố gắng bảo vệ khuôn mặt của mình khỏi vụ nổ bất ngờ khiến họ phải thay đổi vị trí. Những người khác ngã xuống đất, mất thăng bằng.

Chỉ có Matoba-san vẫn ở đó, nhưng con mắt có thể nhìn thấy được của anh ấy đã nheo lại trong suy đoán.

"Bạn muốn gặp tôi," Natsume nói, thay đổi giọng nói của mình để nó thấp hơn giọng bình thường của mình. Một câu thần chú khác thay đổi nó để nó nghe có vẻ trống rỗng, giống như một giọng nói từ vực sâu. Cậu ta hạ mình xuống đất, cảm thấy áo choàng của mình nhẹ nhàng rơi xuống đất sau khi cậu ta làm vậy, nơi nó tiếp tục gợn sóng, mặc dù không khí lúc này đã tĩnh lặng.

" Onwa-gami-sama," Matoba-san nói, nghiêng đầu sang một bên, "Thật vinh hạnh khi cuối cùng cũng được gặp trực tiếp ngài." Matoba-san không cúi đầu, một sự thật khiến Nyanko-sensei gầm gừ. Ngay cả Misuzu, thường là người điềm đạm nhất trong số họ, dường như cũng dựng tóc gáy, mái tóc dài của anh ấy tự động tung bay. "Đầu tiên tôi muốn chúc mừng ngài," Matoba-san tiếp tục, đôi môi anh ấy khẽ nhếch lên thích thú trước phản ứng của những người theo dõi Natsume. "Không nhiều yêu quái xoay sở để thoát khỏi câu thần chú kích hoạt mà tôi đặt lên họ. Thực tế, ngài là một trong những người đầu tiên." Lần này Matoba-san cười thật tươi. "Mặc dù tôi không nghĩ rằng tôi sẽ sai khi nói rằng ngài có liên quan đến yêu quái đầu tiên đã tự giải thoát khỏi bùa chú của tôi."

Natsume không trả lời câu nói cuối cùng. Thay vào đó, cậu ấy tiến lên một bước.

"Bạn đã đến để hỏi tôi về liên minh mà tôi có với gia tộc Onizuka," Natsume nói. Matoba-san được che chắn chặt chẽ, nhưng suy nghĩ và hình ảnh vẫn lọt qua. Bây giờ cậu ấy biết rằng Matoba-san đã biết trong vòng một giờ rằng chính Onizuka-san đã giải thoát cho cậu ấy, đã biết khi nào câu thần chú kích hoạt bị phá vỡ khi nó xảy ra. "Tôi xin lỗi nếu phản ứng dữ dội từ câu thần chú bị phá vỡ bật lại và làm tổn thương bạn," cậu ấy nói thêm. "Có lẽ trong tương lai, tốt nhất là không nên sử dụng phép thuật như vậy."

Mắt Matoba-san sáng lên, lần này là với sự thích thú.

"Vì vậy, ngay cả với những chiếc khiên của tôi, anh vẫn có thể đọc được suy nghĩ của tôi." Anh ấy tiến lên một bước, phù hợp với bước thử thách trước đó của Natsume. "Tôi luôn có thể tin tưởng vào các yêu quái để bỏ qua sự lịch sự của con người." Matoba-san nhìn Natsume. "Nhưng sau đó, anh không phải là con người, phải không?"

Có gì đó trong lời nói khiến Natsume ớn lạnh sống lưng. Những từ nghe có vẻ vô thưởng vô phạt. Nhưng như thể Matoba-san đang ám chỉ điều gì khác. Như thể anh ấy biết điều gì đó mà Natsume vẫn chưa biết.

"Tôi không có lý do gì để đối xử với người đã cố gắng kiểm soát tôi và tấn công những người theo dõi tôi một cách cân nhắc," Natsume trả lời.

Matoba-san bác bỏ lời buộc tội bằng một cái giật nhẹ tay.

"Anh tuyên bố thích con người. Và có vẻ như một số nhà trừ tà đã yêu nó," Matoba-san nói. Khi anh ấy tiếp tục nói, anh nhìn xuống, như thể đang suy nghĩ sâu sắc. "Chà, anh cũng đã giữ phần của mình trong thỏa thuận, phải không?"

Cái cây, Natsume nhận ra. Matoba-san đang nói đến cái cây.

"Đó không hơn những gì chúng ta đã đồng ý."

"Hiện tại sao?"

Anh ấy thực sự có vẻ quan tâm. Và trong khoảnh khắc đó, Natsume bắt gặp những hình ảnh, những kỉ niệm. Một tia móng vuốt. Một lời thề mới. Máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ chiếu tatami và shouji .

"Tổ tiên của bạn là người đã phá vỡ lời hứa, không phải yêu quái," Natsume nhẹ nhàng nói.

"Và hình phạt dành cho Onizuka Kiyoshi-kun khi anh ấy thất hứa với anh là gì?" Matoba-san hỏi, nhẹ nhàng như vậy.

Natsume cứng người lại.

Matoba-san cười khúc khích.

"Ý anh là anh chưa nghĩ ra sao? Thật ngây thơ." Anh nhìn Natsume lần nữa. "Lôi cuốn."

"Thỏa thuận của chúng ta là đôi bên cùng có lợi. Việc phá vỡ thỏa thuận sẽ không có lợi cho cả hai bên."

"Bây giờ, tất nhiên," Matoba-san nói. "Nhưng Onizuka-kun vẫn là một nhà trừ tà. Và anh ấy thuộc cộng đồng những người trừ tà." Lần này, Natsume bắt gặp tia sáng trong mắt anh ta, và nhìn thấy kẻ săn mồi để biết nó là gì. "Anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra với anh ta khi những người trừ quỷ khác phát hiện ra rằng anh ta đã liên kết với các yêu quái?"

Đó là điều mà Natsume đã suy nghĩ, dự tính. Nhưng Onizuka-san luôn tỏ ra thờ ơ, nên chủ đề này chưa bao giờ được đề cập đến. Chỉ đến bây giờ Natsume mới bắt đầu nhận ra quyết định mà Onizuka-san đã đưa ra nguy hiểm đến mức nào.

"Như tôi đã nói trước đó," Matoba-san nói, nhận thấy sự im lặng của Natsume. "Có nhiều điều chúng ta phải thảo luận." Anh ta đột ngột quay sang người của mình, họ lùi lại, để lộ một khu vực bằng phẳng nơi một tấm chiếu và đệm đang được đặt trên mặt đất. Những mảnh đệm phủ đầy bụi do Natsume rời khỏi kiệu. Ngay cả bây giờ, những người đàn ông vẫn vội vàng vỗ vào đệm, làm tung thêm những đám mây bụi vào không khí. Matoba-san quan sát các hoạt động với một cái nhìn không quan tâm bao dung. Anh quay lại với Natsume, và nghiêng đầu về phía trước, một sự giễu cợt lịch sự. "Thật vinh dự khi được phục vụ trà cho một vị thần."

" Onwa-gami-sama," Nyanko-sensei nói, đi lên từ phía sau. "Không cần thương lượng với người đàn ông này."

Natsume dừng lại, nhưng không quay lại nhìn Nyanko-sensei. Trong đầu cậu ta đang bận suy nghĩ, xem xét thông tin mà cậu ta đã thu thập được, đã được thu thập từ tâm trí của Matoba. Trong một khoảnh khắc, cậu cảm thấy cảm giác tội lỗi xốn xang. Là một con người, Natsume thỉnh thoảng có khả năng đọc ký ức, nhưng không phải như thế này. Cậu ấy tự hỏi mình sẽ làm gì nếu có, và thấy rằng cậu ấy không còn biết câu trả lời nữa.

Một khi điều này ra sẽ khiến cậu ấy kinh hoàng, nhưng với Matoba-san trước mặt cậu ấy, Natsume gạt bỏ những cảm xúc đó và đặt chúng sang một bên. Bây giờ không phải là lúc để nuông chiều bản thân.

Matoba-san trông có vẻ tự tin, và theo cách mà cuộc trò chuyện của họ đã diễn ra, Natsume không thể đổ lỗi cho anh ấy về điều đó. Với gia tộc Onizuka, Matoba-san thậm chí còn có nhiều lý do hơn để tin rằng Natsume sẽ đầu hàng trước yêu cầu của mình. Ở vị trí của Matoba, Natsume có lẽ cũng sẽ nghĩ như vậy. Trên thực tế, những người theo dõi cậu ấy cũng có thể như vậy.

Natsume không nghi ngờ gì rằng, sau khi tiến triển, Hinoe, Misuzu và Nyanko-sensei sẽ nhốt cậu ta vào phòng họp để xem lại cuộc gặp gỡ của cậu ta với Matoba-san, xem xét từng khoảnh khắc để xác định xem cậu ta có thể nói hay không. phản ứng tốt hơn. Bất chấp mức độ nghiêm trọng của tình hình, Natsume mỉm cười với ý nghĩ đó.

Đó là điều mà Matoba-san sẽ không lường trước được, vì Natsume đã biết rằng Matoba-san, mặc dù có rất nhiều gia tộc làm việc cho anh ấy, không dựa vào ai. Điều này làm cho anh ta mạnh mẽ. Nhưng theo một cách nào đó, nó cũng khiến Matoba-san yếu đi. Những người như Matoba-san quên mất rằng không phải bản thân vị thần mạnh mẽ, mà chính những kẻ đi theo đã khiến anh ta trở nên mạnh mẽ như vậy.

Có lẽ điều đó cũng tốt khi Natsume cho đến nay đã đứng thứ hai trong cuộc đấu khẩu. Matoba-san sẽ không thể đoán trước được Natsume sẽ làm gì tiếp theo.

Rốt cuộc, tốt hơn là bị đánh giá thấp.

72.

Nguồn sức mạnh (Hồi tiến độ: Phần 3/4)

Mặt đất dưới chân tôi là sức mạnh cho tất cả các yêu quái, không chỉ các vị thần. Đó là sức mạnh đã tạo ra chúng ta, tạo ra tôi trong khoảnh khắc khi tôi ở trên ranh giới giữa con người và yêu quái, ranh giới giữa yêu quái và thần linh. Sức mạnh này cũng chính là sức mạnh mà những câu thần chú trừ tà, đã từ chối chúng ta vào thời điểm chúng ta bị chế ngự và phong ấn, sức mạnh đã phản bội chúng ta khi họ yêu cầu mặt đất đưa chúng ta trở lại với lòng đất mà từ đó chúng ta đến. Mẹ của chúng ta. Cuộc sống của chúng ta. Và nơi an nghỉ cuối cùng của chúng ta.
_________________________________

"Chúng ta uống trà nhé?" Matoba-san nói, mỉm cười về phía chiếc bàn được dựng ở khoảng đất trống. Lúc này đệm đã được đặt trên chiếu, bộ ấm trà đã sẵn sàng và được bày biện tươm tất trên bàn.

Natsume nhún vai, biết rằng Matoba-san cho rằng cậu ấy sẽ quá bối rối để nói bất cứ điều gì. Người đàn ông bước vài bước về phía bàn, thỉnh thoảng dừng lại để đợi Natsume. Cậu ấy làm theo, làm những gì Matoba-san mong đợi, đóng vai một vị thần ngây thơ, dễ bị tổn thương mà cậu ấy thực sự là. Đó không phải là một sự thật làm phiền cậu ta. Rốt cuộc, Natsume luôn biết rằng mình không phù hợp với chính trị. Việc cậu ấy tiết lộ điều này với Matoba-san chỉ có thể được mô tả là đáng tiếc, nhưng vẫn có cơ hội biến nó thành lợi thế của anh ấy.

Và khoảnh khắc đó là bây giờ.

Natsume dừng lại ở mép chiếu và mỉm cười bên dưới chiếc mặt nạ của mình.

"Bạn có biết không, Matoba-san, tại sao trưởng tộc Onizuka lại đồng ý giải trừ bùa chú khỏi tôi?"

Matoba-san quay lại, nụ cười vẫn nở trên môi. Nhưng con mắt đơn độc lúc này đang lóe sáng, sáng lên với sự hiểu biết rằng tất cả không như vẻ ngoài của nó. Kiến thức đó tuy nhiên, đến quá muộn.

Ngay lập tức Natsume ra lệnh im lặng cho những người theo mình, một mệnh lệnh bắn xuyên qua các kết giới mà gia tộc Matoba đã thiết lập. Không kết giới nào, dù mạnh đến đâu, có thể giữ mệnh lệnh của một vị thần đối với những người theo ông ta. Chúng khuấy động, trước đây là vì sợ hãi, nhưng bây giờ là có mục đích.

"Chúng tôi nghe và sẽ làm tất cả để phục vụ ngài, Onwa-sama."

Những người trừ quỷ có lẽ đang tự mãn, tin tưởng vào phong ấn và phép thuật của họ, tin rằng với những người theo Natsume bị mắc kẹt, cậu ta sẽ không làm gì, không thể làm gì. Tất nhiên, đây không hoàn toàn là lỗi của họ. Họ không thực sự hiểu được sự khác biệt giữa một vị thần và một yêu quái bình thường. Con người ít chính xác hơn với các định nghĩa của họ. Đối với họ, bất kỳ yêu quái mạnh mẽ nào cũng có thể được coi là một vị thần. Tuy nhiên, định nghĩa yêu quái cụ thể hơn rất nhiều. Chính xác hơn rất nhiều.

Natsume nhắm mắt lại. Giấy phép đã được yêu cầu và cấp. Điều đó khiến cậu ta chỉ còn một việc phải làm. Trong nháy mắt, cậu ta kéo sức mạnh đến với mình, nhưng không phải từ lòng đất. Không, vì sức mạnh đó đã chống lại cậu ta, bị gia tộc Matoba biến thành thứ khiến những người theo cậu ta mắc kẹt, biến bản chất của họ chống lại chính họ.

Thay vào đó, cậu ta làm một việc mà các vị thần có thể làm, một điều ngăn cách cậu ta với những yêu quái khác.

" Hãy lấy những gì ngài có thể,  Onwa-gami-sama," Misuzu nói thầm trong đầu.

" Được trao tự nguyện," Hinoe thì thầm.

Từ xa hàng dặm, Natsume có thể cảm thấy những người theo cậu đáp lại mệnh lệnh của cậu và tuân theo. So với sức mạnh mà những người đi theo loài người có thể trao cho thì nó không nhiều, và Natsume phải cẩn thận. Lấy quá nhiều, và cậu ta sẽ tiêu diệt những người theo cậu ta, tiêu diệt chính cậu ta.

Nhưng nó là đủ.

Nhanh hơn con người có thể phản ứng, Natsume phá vỡ các kết giới xung quanh đồng cỏ và những người theo cậu ta, đốt cháy phong ấn và dây thừng thành tro. Sau đó, ngay khi họ bắt đầu nhận ra sự nguy hiểm của tình huống của mình, Natsume cải tổ phong ấn bằng sức mạnh của chính mình, sức mạnh của đất, khóa và nhốt tất cả họ vào bên trong.

Không con người hay bất kỳ pháp sư trừ tà nào có thể rời đi cho đến khi Natsume cho phép họ.

"Tôi sẽ uống trà bây giờ," Natsume nói, đi ngang qua Matoba-san có khuôn mặt nhợt nhạt. Cậu từ từ ngồi xuống và khép chân lại, để cho những chiếc áo choàng nhẹ nhàng tung bay xung quanh cậu, một vũng màu trên đồng cỏ vàng óng. Cậu ta nhìn vào một trong những người của Matoba, người đã bằng cách nào đó không làm rơi bình trà của mình. Một cách vội vàng, người đàn ông quỳ xuống, không dám nhìn Natsume dù chỉ là một cái nhìn đầy khiếp sợ. Ngay khi chiếc cốc được rót đầy, anh ta đứng dậy và vội vã quay trở lại.

Một cách cứng nhắc, Matoba-san tham gia cùng cậu ấy, ngồi xuống bàn với nhiều cảm xúc lẫn lộn. Cơn thịnh nộ là cảm xúc mạnh mẽ nhất mà Natsume có thể cảm nhận được. Sợ hãi cũng vậy, điều mà Natsume cũng đã đoán trước. Nhưng thật thú vị, có hai cảm xúc khác mà Natsume không thể diễn tả hết được. Một, sau khi suy ngẫm một chút, anh nhận ra đó là sự tò mò. Nhưng cái cuối cùng…

"Ngài còn hơn cả vẻ ngoài của mình," Matoba-san cuối cùng cũng nói. Chỉ với một cái vẫy tay, anh ta ra lệnh cho người đàn ông rót cho mình một tách trà. Và không còn nghi ngờ gì nữa, nguồn sức mạnh của Natsume không bị mất trên Matoba-san. Natsume tự tin rằng Matoba-san sẽ không cố gắng thanh trừng những người theo dõi mình. Đó không phải là bản chất của Matoba-san. Nhưng sự khác biệt, sự khác biệt thực sự giữa yêu quái và thần linh, là điều mà nhà trừ tà sẽ không bao giờ quên.

"Tôi là một vị thần," thay vào đó Natsume trả lời. Chén trà xuyên qua mặt nạ của câu ấy, một sự thật mà Matoba-san không thể bỏ qua. Giống như Onizuka-san đã rất tò mò khi lần đầu tiên chứng kiến ​​hiện tượng này, Matoba-san cũng vậy.

"Điều gì nằm bên dưới chiếc mặt nạ của ngài?" Matoba-san hỏi, nhưng theo cách không yêu cầu câu trả lời. Nụ cười lạnh lùng, tính toán lại một lần nữa trở lại trên môi anh ta, và cảm xúc thứ tư kỳ lạ đó, thứ mà Natsume không thể xác định được, giờ đây đang tràn đầy sức sống. "Không, tôi sẽ nghe về lý do tại sao gia tộc Onizuka chọn giải phóng ngài khỏi bùa chú của tôi."

"Bạn biết câu trả lời rồi," Natsume nói, cố gắng ổn định tâm trí của mình một lần nữa. Cảm xúc đó, cách mà Matoba-san san bằng nó với cậu ấy, khiến cậu ấy cảm thấy bẩn thỉu, ô uế.

"Tuy nhiên, tôi sẽ nghe nó từ ngài."

"Bạn sẽ mạo hiểm mạng sống của nhiều người chỉ vì một cái cớ để trừ tà cho tôi," Natsume nói. Bất chấp nỗ lực tỏ ra bình tĩnh của cậu ấy, một cơn thịnh nộ bắt đầu bộc lộ qua lời nói của cậu ấy. "Bạn không nghĩ rằng gia tộc của bạn sẽ không có sức mạnh để xua đuổi tôi nếu tôi nổi điên?"

Lúc đó anh nghĩ gì thế? Tại sao anh ghét linh hồn rất nhiều?

Nhưng nụ cười của Matoba-san chỉ sâu hơn để đáp lại.

"Điều gì khiến ngài nghĩ rằng việc biến ngài thành điên là ý định của tôi?" anh nhẹ nhàng hỏi.

Một cơn ớn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng Natsume.

"Vậy ý định của bạn là gì?"

Matoba-san với tay qua bàn, và chỉ với một ngón tay kéo đầu Natsume về phía anh ấy.

"Ngài còn chưa nhận ra?" anh nói nhẹ nhàng. Matoba-san đưa mặt anh ấy lại gần, cho đến khi họ chỉ cách nhau vài inch. "Tôi có nên nói cho ngài ko?"

Chỉ có khả năng tự chủ lớn nhất là ngăn Natsume tiêu diệt Matoba-san bằng một luồng sức mạnh. Cuối cùng, chính khía cạnh con người đã giữ cậu ta lại. Cậu không được đi trên con đường đó. Một điều mà Natsume không được làm là giết người. Làm như vậy sẽ đưa cậu ta xuống một vực thẳm mà từ đó cậu ta không bao giờ có thể quay trở lại.

Nhưng cậu ấy biết. Vào khoảnh khắc Matoba-san chạm vào cậu ấy, cậu ấy đã hiểu Matoba-san muốn gì ở cậu ấy. Lý do cho câu thần chú đã gần như tiêu diệt anh ta. Những gì Matoba-san đang thực sự cảm thấy.

Dục vọng .

73.

Khám phá Chúa (Phần tiến triển: Phần 4/4)

Ngay cả đối với các vị thần, cần phải có kỹ năng để tiếp cận bên dưới những ký ức ẩn sâu trong trái tim của một người, đến nơi mà họ nắm giữ những bí mật sâu kín nhất. Những ký ức ẩn giấu, được che chắn kỹ lưỡng đến mức sự tồn tại của chúng có thể bị chính người nắm giữ phủ nhận. Tuy nhiên, chính những ký ức mà chúng ta đã lãng quên lại chính là những ký ức quan trọng giúp chúng ta trở thành con người của chính mình, những ký ức đã ràng buộc chúng ta đến mức chúng ta không cần phải nhớ đến chúng nữa.
__________________________________

Cậu ta chiến đấu với bản năng của mình, cơn thịnh nộ và cơn thịnh nộ sâu sắc của một vị thần bị xúc phạm. Và điều đó thật dễ dàng—một cú vung quyền đơn giản sẽ làm tan nát người đàn ông trước mặt cậu ta, đưa cả gia tộc về với cát bụi của tổ tiên họ. Natsume đấu tranh chống lại sự thôi thúc đó, chống lại cơn thịnh nộ mà Matoba-san phải biết tồn tại trong cậu ta. Tồn tại trong tất cả các vị thần.

Người đàn ông này đang nghĩ gì vậy?

Không báo trước, bàn tay phải của cậu ta tự ý vươn ra, nắm lấy cổ tay Matoba-san trong một cái nắm chặt không thể phá vỡ. Matoba-san phát ra một tiếng động nhỏ, và cứng người, nhưng không di chuyển.

"Bạn đang nghĩ gì vậy?" Natsume hỏi, giọng cậu nghe chói tai một cách bất thường. Phải có nhiều cảm xúc mà cậu ấy đang cảm nhận được, tuy nhiên chúng đáng lo ngại. Có điều gì đó đang thúc đẩy Matoba-san chấp nhận những rủi ro thiếu suy nghĩ như vậy, khiến anh ấy đẩy Natsume Onwa-gami—về phía bạo lực.

Và đột nhiên, giữa cuộc đấu tranh nội tâm của cậu ấy, một thứ gì đó trỗi dậy từ bên dưới, nắm quyền kiểm soát.

Natsume.

Nhưng không phải Natsume như bây giờ.

Cậu bé Natsume, như trước đây.

"À," Natsume thì thầm.

Hình ảnh lóe lên trong tâm trí cậu. Máu. Tiếng la hét. cơn thịnh nộ. Khủng bố. Và bên dưới tất cả, một cảm giác bất lực bao trùm.

"Tôi sẽ nâng gia tộc vượt lên trên lời nguyền này, vượt lên trên con yêu quái đang khủng bố chúng ta."

Trong khoảnh khắc Matoba-san đã học được sự khiêm tốn, anh ấy cũng đã biết đến sự bất lực. tuyệt vọng.

"Yêu quái săn lùng bạn... Tôi sẽ không tiêu diệt nó giúp bạn," Natsume bình tĩnh nói.

"Không," Matoba-san nói. Với một cú giật mạnh, anh ta rút cổ tay ra khỏi sự kìm kẹp của Natsume và ngồi xuống cạnh bàn của mình. Mắt anh ta lóe lên, và lần đầu tiên nụ cười hiện tại không thấy đâu nữa. "Sẽ có một ngày ngài không còn lựa chọn nào khác."

Natsume nhắm mắt lại.

Để có một yêu quái mạnh mẽ dưới sự kiểm soát của Matoba-san, bất lực như yêu quái báo thù đã tạo nên gia tộc Matoba. Và cuối cùng là nâng con người lên trên các yêu quái, thống trị cả về bản chất và sức mạnh, đối với các yêu quái mà nói chỉ sự tồn tại của chúng thôi đã là một cực hình đối với tất cả loài người. Một sự thôi thúc chinh phục, thống trị, sử dụng và để xem một người sẽ là thần bị hạ thấp trước những người phàm trần.

Dục vọng, vâng. Nhưng một dục vọng lớn lên và gieo mầm từ những hạt giống của sự nhục nhã và tuyệt vọng. Sợ hãi, và thù hận.

"Bạn không có sức mạnh để làm điều đó với tôi ngay bây giờ," Natsume chỉ ra. Thật vậy, gia tộc hiện đang hoàn toàn nằm dưới sự thương xót của Natsume, được đặt vào vị trí chính xác mà Matoba-san đã thề sẽ không bao giờ đặt mình vào.

" Onwa-gami-sama dịu dàng, đang đe dọa?" Matoba-san hỏi.

"Bạn đánh bạc với tiền cược cao," Natsume nói. Cậu nâng cốc trà lên và nhấp một ngụm nữa, nâng cốc bằng cả hai tay. "Nếu tôi không giống như những lời đồn thổi thì sao?"

Matoba-san chậm rãi nhếch mép, rồi nghiêng người về phía trước.

"À, nhưng ngài là bạn với cậu bé, Natsume Takashi-kun, phải không?"

Natsume tạm dừng. Thậm chí hơn trước, cậu phải bước cẩn thận.

"Cậu ấy là một đứa trẻ con người. Và tin tưởng vào những lúc cậu ấy không nên."

"Trong đó, chúng tôi hoàn toàn đồng ý." Matoba-san mỉm cười. "Tuy nhiên, cậu bé đã có may mắn đáng kinh ngạc khi nói đến yêu quái."

“Nhưng chỉ riêng điều đó thôi sẽ không khiến bạn cố gắng làm điều gì đó điên rồ đến mức nói chuyện với tôi.”

“Không…” Matoba-san nghiêng người về phía trước. "Điều khiến tôi quan tâm là ngài cũng đã thuyết phục được gia tộc Onizuka."

Natsume tạm dừng. Cậu ta có thể cảm nhận được bản chất săn mồi đã trở lại ở Matoba-san, thậm chí còn nhiều hơn trước. Người đàn ông nghi ngờ điều gì đó. Một cảm giác lạnh lẽo, nhớp nháp hình thành ở vùng lân cận bụng cậu ta, khi kiến ​​​​thức bao trùm lấy cậu ta như một đám mây nặng nề.

Bây giờ đã quá muộn để hối hận. Thay vào đó, Natsume phải chơi một trò chơi phức tạp bằng cách nào đó sẽ đánh lừa Matoba-san.

“Người ta nói rằng Onizuka Kiyoshi dành thời gian cho Onwa-gami-sama như cách anh ấy làm với một người bạn,” Matoba-san nói, như thể chỉ bình luận về thời tiết. "Đôi khi hành động như một người bạn tâm giao của thần, đôi khi như..." và đến đây nụ cười của Matoba-san trở lại, "...như một người anh trai."

"Ồ?" Từ này phát ra trôi chảy, nhưng nỗ lực cần thiết để làm cho nó nghe theo cách đó đã bị đánh thuế. Xung quanh cậu, Natsume có thể cảm nhận được những yêu quái khác trở nên im lặng như chết. Ngay cả Nyanko-sensei cũng ngừng gầm gừ.

"Họ nói nhiều hơn tất nhiên," Matoba-san nói. " Onwa-gami-sama, bất chấp sức mạnh của mình, lại ngọt ngào một cách đáng ngạc nhiên. Đáng tin cậy. Ngây thơ. Và trong ngôi nhà của gia tộc Onizuka, ngài xuất hiện dưới hình dạng một cậu bé tuổi teen." Matoba-san nhấp một ngụm trà, sau đó dừng lại để liếc nhìn chiếc cốc, như thể để chiêm ngưỡng thiết kế. "Hãy nói cho tôi biết Onwa-gami-sama," anh nói. "Natsume Takashi có biết rằng ngài đang lấy hình dạng của cậu ấy để đối phó với những người trừ tà không?" Khi Natsume không nói gì, anh nghiêng người về phía trước. "Hay là một thứ gì đó hoàn toàn khác? Tôi xin hỏi ngài, Onwa-gami-sama," anh thì thầm. " Tôi sẽ thấy gì nếu tôi cởi bỏ mặt nạ của ngài? "

Natsume cảm thấy ớn lạnh, nhưng bỏ qua nó.

Và trong khoảnh khắc đó, cho phép phần yêu quái của cậu ta,  Onwa-gami, chiếm lấy hoàn toàn.

Cậu ấy không phải lúc nào cũng chào đón phần yêu quái của mình. Những cảm xúc được hàn gắn bởi nửa kia của cậu ấy thường khiến cậu ấy sợ hãi với chiều sâu và sức mạnh của nó. Hầu hết thời gian, phải mất từng chút kiểm soát để ngăn một nửa  của cậu ấy lấn át mọi thứ khác. Nhưng khía cạnh con người của cậu ấy, tại thời điểm này, là một điểm yếu mà Matoba-san sẽ chỉ tiếp tục khai thác.

Rất tốt rồi.

Onwa-gami hơi nghiêng đầu sang một bên và mỉm cười bên dưới chiếc mặt nạ.

"Con người ngu ngốc," cậu nhẹ nhàng nói. "Tại sao chúng ta không nên sử dụng những công cụ chúng ta có để đạt được những gì chúng ta muốn, đặc biệt là khi nó sẽ mang lại lợi ích cho tất cả mọi người?"

Matoba, người đang ngồi trên đệm của mình, đóng băng, mắt anh mở to trong giây lát với sự ngạc nhiên khó che giấu. Xung quanh họ có những âm thanh bị bóp nghẹt, sốc và những hơi thở đột ngột. Không khí thay đổi, trở nên căng thẳng vì sợ hãi—những cảm xúc không chỉ đến từ con người. Một cái gì đó thay đổi giữa các yêu quái quá.

"Natsume Takashi có thể là một con người, nhưng hình dạng của cậu ấy đã được chứng minh là... hữu ích." Onwa-gami đặt cả hai khuỷu tay lên bàn và đan các ngón tay vào nhau. "Là một người phàm, chúng tôi chắc chắn rằng bạn có thể làm chứng cho cách mà một đứa trẻ con người xoay sở để khơi gợi lòng tin ở cả những người hoài nghi nhất về con người. Cũng như gia tộc Onizuka. Đối với tất cả sự thô bạo của mình, thủ lĩnh của gia tộc Onizuka và đứa trẻ con người nào cũng giống nhau."

Matoba chỉ nheo mắt, xác nhận sự thật của vấn đề.

"Vậy Natsume Takashi chỉ đơn thuần là một công cụ để sử dụng. Còn liên minh của ngài? Ngài không chân thành trong nỗ lực mang lại hòa bình giữa con người và yêu quái sao?"

"Con người có chân thành với họ không?" Onwa-gami phản đối. "Đừng bao giờ quên rằng chính tổ tiên của bạn đã phá vỡ lời thề của mình. Yêu quái săn lùng gia tộc của bạn chỉ đơn thuần là cố gắng hoàn thành thỏa thuận."

"Và nếu tổ tiên của bạn không hèn nhát và đã hoàn thành thỏa thuận của mình như ông ấy nên làm, gia tộc Matoba sẽ không bị nguyền rủa như bây giờ."

“Mặc cho tất cả những lời nói về liên minh và hợp tác giữa yêu quái và con người, cuối cùng, bạn vẫn đứng về phía yêu quái,” Matoba nói, giọng nói của anh ta có hàm ý khác thường ẩn dưới lời nói của Onwa-gami rất dễ suy ra.

"Các yêu quái sẽ không bao giờ phá vỡ một thỏa thuận đã được thỏa thuận," Onwa-gami nói. Sau đó tạm dừng. " Chúng tôi cũng sẽ không cho phép bất cứ ai khác phá vỡ nó. "

Gia tộc Onizuka, đã ràng buộc mình với Onwa-gami, không còn lựa chọn nào khác trong các vấn đề liên quan đến yêu quái. Với một vị thần mạnh mẽ là đồng minh, họ không bao giờ có thể phá vỡ liên minh mà không phải chịu hậu quả thảm khốc. Theo cách này, bất kỳ hành động nào họ thực hiện giờ đây sẽ bị coi là ép buộc, một gia tộc mặc dù có sức mạnh nhưng đã gục ngã vì những hành động ngu ngốc, thiếu kinh nghiệm của thủ lĩnh bộ tộc, giờ đây sẽ mãi mãi phải chịu cảnh nô lệ.

Một số phận kinh hoàng cho bất kỳ gia tộc trừ tà truyền thống nào. Chắc chắn là như vậy đối với bất kỳ gia tộc nào có suy nghĩ tương tự như gia tộc Matoba.  Onwa-gami hiểu điều này, biết rõ điều này cũng như cậu ấy biết những người thân cận nhất của mình. Nhìn từ quan điểm của Matoba, đó là sự lặp lại cơn ác mộng của chính gia tộc anh ta, tồi tệ hơn gấp trăm lần.

Nhưng đối với gia tộc Onizuka, trong thời điểm này, đó là một điều may mắn. Bằng cách tuyên bố rằng gia tộc Onizuka về cơ bản nằm dưới sự kiểm soát của  Onwa-gami, Matoba không thể tuyên bố rằng gia tộc Onizuka là những kẻ phản bội những người trừ tà, không thể khiến Hội đồng trừ tà chống lại họ.

Không thể sử dụng gia tộc Onizuka để chống lại Onwa-gami. Chống lại yêu quái.

"Chúng tôi không làm hại con người nào. Chúng tôi cũng không có ý định làm vậy," Onwa-gami tiếp tục. "Sẽ là rất thiếu thận trọng nếu cho chúng tôi một lý do để thay đổi vị trí hiện tại của chúng tôi."

Chống lại một vị thần mà ngay cả một gia tộc hùng mạnh như gia tộc Matoba cũng khó có thể đánh bại, Hội đồng trừ tà sẽ cố gắng hết sức để ngăn chặn việc khiêu khích vị thần đủ để gây ra xung đột thực sự. Trên thực tế, có thể xem hiện trạng như một điều gì đó có lợi cho họ. Tốt hơn là đối phó với một gia tộc trừ tà khác, những người có quyền truy cập trực tiếp vào vị thần, hơn là với chính vị thần đó.

"Tôi hiểu rồi. Ngài đang nói rằng lợi ích tốt nhất của mọi người là duy trì mọi thứ như hiện tại," Matoba nói. Lời nói của anh thừa nhận quan điểm mà Onwa-gami đã đưa ra, nhưng cơn thịnh nộ âm ỉ sâu bên trong tâm hồn người trừ tà giờ lại trỗi dậy mạnh mẽ.

"Một cách tự nhiên." Onwa-gami, vị thần, mỉm cười bên dưới chiếc mặt nạ của mình. "Gia tộc Onizuka đã được hưởng lợi rất nhiều từ liên minh." Cậu nghiêng người về phía trước. "Nhưng liên minh không có nghĩa là đóng cửa."

Matoba đứng dậy, và Onwa-gami cũng đứng dậy. Rốt cuộc, cuộc thảo luận đã kết thúc.

"Gia tộc Matoba không cần phải liên minh với một vị thần."

"Vậy thì gia tộc Matoba nên rời đi," Onwa-gami nói. Một sự thay đổi ý chí lặng lẽ của cậu ấy đã phá bỏ kết giới đã nhốt con người trong đồng cỏ. "Và nếu bạn cần nói chuyện với chúng tôi, chúng tôi khuyên bạn nên thông qua gia tộc Onizuka trước khi bạn vào lãnh thổ của chúng tôi mà không được phép."

Mang phẩm giá còn lại của mình quanh mình như một chiếc áo choàng, Matoba nhìn vào Onwa-gami một cách trọn vẹn, phong ấn bảo vệ mắt anh khỏi yêu quái săn lùng anh chưa bao giờ nổi bật hơn thời điểm đó.

"Và chúng ta có nên không?"

"Chúng tôi sẽ không phải là người gặp bạn trên sân," Onwa-gami nói.

Môi Matoba mím lại khi anh quay đi. Anh ta nhanh chóng bị bao vây bởi những người của mình, những người thì thầm những lời khuyên và sự phẫn nộ của họ. Không ai trong số họ dường như nhận ra rằng đôi tai của yêu quái sắc bén hơn nhiều so với tai người. Onwa-gami nắm bắt từng từ.

"Đủ rồi. Chúng ta đi thôi. Tôi đã tìm ra điều mình cần biết."

“Thầy Matoba…”

Thủ lĩnh của gia tộc Matoba quay lại một lần nữa để nhìn Onwa-gami một lần nữa.

"Thật tốt khi được gặp ngài hôm nay, Onwa-gami-sama."

“Chúng tôi rất nghi ngờ điều đó,”  Onwa-gami nói. "Tuy nhiên, chúng tôi chắc chắn rằng bạn thấy nó mang tính giáo dục."

"Chính là thế," Matoba đồng ý. "Chính là cái đó."

Onwa-gami vẫn đứng yên, không di chuyển khỏi vị trí của mình cho đến khi Tama trở về sau khi hộ tống tộc trừ tà ra khỏi lãnh thổ của mình. Nhiều yêu quái hơn, những yêu quái mạnh mẽ đã tham gia vào quá trình của cậu ấy, đã được đăng ở biên giới để đảm bảo rằng không ai sẽ bí mật quay trở lại.

Một lần, Natsume Takashi đã chiến đấu bằng mọi cách để loại bỏ vị thần ra khỏi tâm trí và trái tim mình. Bây giờ Onwa-gami chiến đấu để duy trì vị thần. Cậu ấy không thể cho phép mình cảm thấy chưa được, không thể cho phép mình bị tàn phá bởi vai trò mà cậu ấy đã thực hiện ngày hôm nay. Bởi vị thần đang từ từ biến thành.

"Hinoe, tôi đang trở thành cái gì vậy?" Cậu thì thầm nhẹ nhàng.

"Cậu đang trở thành một vị thần, thưa ngài," Hinoe trả lời. Khuôn mặt cô ấy vô cảm, nhưng ngay cả cô ấy cũng không thể che giấu nỗi buồn hiện hữu trong từng lời cô ấy nói.

"Đó là những gì chúng tôi nghĩ,"  Onwa-gami nói. Khi khuôn mặt của Madara hiện ra lờ mờ để nhẹ nhàng đặt lên vai phải của cậu ta, cậu ta thấy mình đang vuốt ve bộ lông mềm mại, được an ủi một thời gian ngắn bởi sự hiện diện của con thú trắng. "Đó là những gì tôi nghĩ."

74.

Xuống Nhân gian

Điều khó khăn nhất khi làm chúa không phải là trách nhiệm, không phải là áp lực, không phải là gánh nặng của cuộc sống giờ đây đang phụ thuộc vào tôi. Đó là thời điểm tôi phải trút bỏ lớp áo choàng và trở lại làm người. Một cái gì đó bị giảm đi, ngay cả khi những thứ khác là duy nhất của con người trở lại với tôi. Cho dù tôi rẽ hướng nào, luôn luôn có sự mất mát. Tôi không thể quyết định mất mát nào đau đớn hơn.
_________________________________

Natsume bước ra từ phía sau cái cây, nhìn vào nhà trọ bên kia đường mà những người bạn con người của cậu ấy hiện đang ở. Cậu ấy cố gắng nói với bản thân rằng anh ấy không trốn, nhưng mặc dù không con người nào có thể nhìn thấy Natsume trong hình dạng hiện tại của cậu ấy, nhưng có điều gì đó về ý tưởng một lần nữa trở lại nơi có con người chiếm đóng khiến cậu do dự. Những người bạn của anh ấy sẽ rời đi vào sáng nay, mặc dù mặt trời chỉ vừa chiếu những tia sáng yếu ớt trên bầu trời, cậu ấy nghi ngờ rằng liệu có người bạn nào của mình đã thức chưa.

Kế hoạch là để Natsume tham gia cùng họ vào buổi sáng để tất cả họ có thể quay lại cùng nhau, để trông như thể cậu ấy đã ở bên họ suốt thời gian qua. Tất nhiên, nếu điều đó không thể xảy ra, thì những lời bào chữa thay thế cũng đã được tạo ra. Natsume thở dài, nhẹ nhõm vì mọi chuyện đã không đến mức đó.

"Anh có đến không, - Nyanko-sensei?" Natsume hỏi, bắt kịp bản thân. Bất chấp sự vô hại tương đối của cú trượt chân, nó khiến cậu ấy rung động về mặt cảm xúc. Sau Matoba-san, việc ở lại với tư cách là Onwa-gami đã dễ dàng hơn, để che giấu nỗi đau mà Natsume con người đang cảm thấy. Nhưng bây giờ cậu ấy thấy rằng đây có thể là một lựa chọn sai lầm. Việc trở lại làm cậu bé loài người không hề dễ dàng mà thậm chí còn trở nên khó khăn hơn.

Nắm lấy phần con người cậu ta, đó là Onwa-gami, mỗi bước trở lại nhân loại từ giờ trở đi sẽ là một cuộc đấu tranh.

Tuy nhiên, Nyanko-sensei phớt lờ cú trượt chân, lạch bạch trong hình dạng con mèo của mình bên cạnh chân Natsume.

"Đương nhiên. Tôi cũng có thể giới thiệu bản thân mình với hai người kia."

"À, Nishimura và Kitamoto vẫn chưa biết về cậu," Natsume nói, nhớ rằng Nyanko-sensei đã giữ im lặng trong suốt cuộc đối đầu đầu tiên đó. Cậu cười nhẹ, tưởng tượng ra biểu cảm trên khuôn mặt của họ khi họ phát hiện ra. "Vậy thì đi thôi."

"Không ai sẽ thức dậy ngay bây giờ để cho bạn vào."

"Tôi có thể cảm nhận được Tanuma đang ở đâu. Chúng ta sẽ đến căn phòng mà anh ấy đang ở và đi vào qua lối vào khu vườn bên trong."

"Có một cái?" Nyanko-sensei hỏi, đi lạch bạch về phía trước và nhảy lên nhảy qua tường. Natsume đi xuyên qua nó, một mánh khóe mà gần đây cậu đã bắt đầu lợi dụng. Sự hiện diện của Tanuma, cảm giác về sức mạnh bị tắt tiếng, đang ở ngay phía trước.

Cánh cửa lưới bên ngoài của căn phòng đóng chặt, nhưng Natsume không đi vào. Thay vào đó, cậu ngồi xuống hàng hiên bên ngoài, dành thời gian để định hướng lại bản thân. Cậu hít một hơi thật sâu, và chờ đợi.

Sớm hơn cậu mong đợi, cậu cảm thấy có người bên trong cựa quậy, rồi cánh cửa lưới lặng lẽ trượt mở.

"Natsume?"

Tanuma, vẫn mặc bộ đồ ngủ, với mái tóc rối bù vì ngủ, nhìn ra vườn, rồi nhìn xuống hiên nhà. Cau mày, anh nheo mắt và từ từ di chuyển đầu về phía nơi Natsume đang ngồi.

Natsume cựa quậy.

"Ngươi đã tỉnh rồi hả nhóc?" Nyanko-sensei nói, nhảy lên mái hiên cạnh chân Tanuma.

"Ponta!"

"Im đi, đồ ngốc. Những người khác vẫn đang ngủ. Và tôi không muốn cô gái đó thức dậy."

“Taki đang ngủ một mình trong phòng đối diện với phòng này,” Tanuma nói, chỉ ngón tay cái vào trong. Tuy nhiên, anh trượt cửa đóng lại, rồi ngồi xuống, không hề nhận ra mình đang ở gần Natsume đến mức nào. "Natsume đâu rồi? Tôi tỉnh dậy vì nghĩ rằng mình đã cảm nhận được điều gì đó."

"Cậu ta ở đây."

Tanuma nhìn xung quanh, nhìn quanh khu vườn, rồi cuối cùng đưa mắt trở lại nơi Natsume đang ngồi.

"Nhưng cậu ấy không trở lại hình dạng con người." Mặt tái nhợt, Tanuma tóm lấy Nyanko-sensei và đỡ anh ta lên. "Natsume có sao không? Cậu ấy không bị kiệt sức chứ? Quá yếu để trở lại hình dạng con người?"

"Không," Nyanko-sensei nói, uốn éo. "Thả ta xuống, thằng nhãi! Nó chỉ chưa sẵn sàng biến thành hình người thôi."

"Nhưng cậu ấy ở đây," Tanuma nói.

"Thực sự là ở bên cạnh ngươi."

"Ah." Tanuma thở dài. Anh quay ra vườn, như thể chỉ nói chuyện với chính mình. "Vì vậy, một cái gì đó phải đã xảy ra trong quá trình tiến triển."

"Tôi đã chôn vùi phần con người của mình," Natsume trả lời, mặc dù Tanuma không thể nghe thấy anh ta. "Tôi đã trở thành Onwa-gami đầy đủ và mất Natsume Takashi." Cậu ấy quay sang Tanuma, ước rằng bạn của cậu ấy có thể nhìn thấy một lần . "Làm thế nào để tôi trở lại, Tanuma? Mỗi ngày, tôi cảm thấy nhân tính của mình ngày càng xa rời tôi." Natsume đưa tay về phía mặt trời mọc. "Tôi biết điều này cuối cùng sẽ xảy ra, nhưng không nhanh như vậy, không sớm như vậy."

"Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra," Tanuma cuối cùng cũng nói. "Nhưng biết cậu, Natsume, có lẽ cậu đang vật lộn với thứ gì đó mà tớ thậm chí còn không thể hiểu nổi." Anh dừng lại. "Tôi muốn cậu thử mặc dù," ông nói. "Tôi chỉ có thể lắng nghe, nhưng tôi nghĩ... tôi nghĩ cậu sẽ thấy nó hữu ích."

Natsume quay sang nhìn Tanuma sau đó, đưa tay ra để chạm vào tay của Tanuma, nhưng rút lại vào giây phút cuối cùng. Thay vào đó, anh ấy phát tán sức mạnh của mình, tạo ra một kết giới chỉ dành cho ba người họ—Nyanko-sensei, Tanuma và chính cậu ấy.

"Cậu thấy gì khi nhìn tôi?" Natsume hỏi.

Tanuma bắt đầu, hơi há hốc mồm khi nhận ra rằng mình có thể nhìn thấy Natsume đang ngồi cạnh mình. Anh chậm rãi nuốt nước bọt, rồi đứng thẳng dậy, mắt trở nên sáng và tập trung.

"Ta thấy Natsume."

Ngay lập tức, cơn thịnh nộ khác thường lấp đầy cậu ta, cơn thịnh nộ của một vị thần, và Natsume đứng dậy, quay người đối mặt hoàn toàn với Tanuma. Bất chấp sự tức giận, một phần trong anh ấy ấn tượng với thực tế là trong khi Tanuma tái nhợt, anh ấy không hề nao núng.

"Cậu đang nói dối chúng tôi."

"Đó không phải là một lời nói dối, Natsume. Bạn là bạn, bất kể cậu ở dạng nào."

"Vậy cậu giải thích chuyện này thế nào?" Natsume nói, chỉ về phía mình. "Tôi có thể giết cậu ngay bây giờ. Xóa ký ức của cậu khỏi mọi người. Sẽ không ai biết rằng cậu đã từng tồn tại, không bận tâm đến việc cậu đã chết."

"Cậu sẽ không bao giờ làm điều đó," Tanuma nói một cách trang trọng, mặc dù anh ấy đã chuyển sang màu trắng hơn vài lần. "Natsume sẽ không bao giờ."

"Tôi gần như đã làm!" Âm thanh phát ra từ cổ họng cậu giống như tiếng khóc trẻ con hơn bất cứ thứ gì mà một vị thần nên tạo ra. "Trong cuộc thị sát, có những người trừ tà. Và có lúc tôi gần như... tôi..."

"Nhưng cậu đã không," Tanuma nói. "Cậu đã không!" Anh cũng đứng dậy, để hai người đứng đối diện nhau. "Có liên quan gì đến việc cậu suýt làm điều gì đó? Hay cậu muốn làm điều đó? Cậu đã không làm điều đó!"

Một cái gì đó bên trong Natsume xì hơi, và cậu ấy chìm xuống lòng đất. Nó cảm thấy dễ chịu với cậu ấy, theo cách mà nó chưa bao giờ có được khi cậu ấy còn là con người.

"Cậu có biết tôi gọi Natsume Takashi là gì không?" Cậu ta thì thầm. Cậu ấy nhìn lên, biết rằng Tanuma có thể nghe thấy sự cay đắng trong lời nói của cậu ấy ngay cả khi cậu ấy không thể nhìn xuyên qua chiếc mặt nạ. "Natsume Takashi chỉ là một công cụ. Hữu ích khi tiếp cận những người trừ tà. Để thao túng họ vì lợi ích của mình." Natsume nhìn lên, tuyệt vọng lấp đầy lời nói của mình. "Bây giờ tôi là gì, nếu tôi có thể ám chỉ tôi là ai theo cách như vậy? Tôi có còn tin vào những ý tưởng đó nữa không? Tôi không... tôi không thể..."

"Natsume, ngay cả con người cũng có những khía cạnh khác nhau," Tanuma nói. "Có lẽ không cực đoan như cậu ..." anh ấy sửa đổi. "Nhưng tất cả chúng ta đều vậy. Và tất cả chúng ta đều thay đổi. Cậu đã thay đổi. Tôi đã thay đổi." Anh ta nhìn cậu, không biểu lộ nỗi sợ hãi đặc trưng nào nhìn chiếc mặt nạ của Natsume. "Con người của tôi trước khi gặp cậu không bao giờ có thể làm bạn với một vị thần. Kể cả một vị thần đã trở thành con người. Tôi đã khám phá ra rất nhiều điều về bản thân mình kể từ khi gặp cậu. Không phải tất cả chúng đều tốt. Hoặc những điều mà tôi có thể tự hào."

" Onwa-gami đã tiếp quản trong quá trình tiến triển, và tôi không biết làm thế nào để trở lại chỉ là Natsume Takashi."

Tanuma bật cười.

"Cậu chưa bao giờ chỉ là Natsume Takashi," Tanuma nói. "Cậu đã luôn là một thứ gì đó hơn thế. Cậu vẫn vậy. Và không có gì sai khi trở thành Onwa-gami. Bởi vì  Onwa-gami và Natsume Takashi là một và giống nhau."

"Cậu có thực sự nghĩ như vậy?"

Thấy Tanuma tỏa ra sự chắc chắn, Natsume cảm thấy một phần của cậu ấy thư giãn. Cậu ta bỏ kết giới, một hành động một lần nữa khiến Tanuma giật mình.

"Natsume?"

"Đây."

Đứng trước Tanuma, Natsume một lần nữa ở dạng người, mặc chiếc quần jean và áo phông mà cậu ấy đã mặc vào buổi sáng khi rời khỏi Fujiwaras để bắt đầu quá trình. Cậu cảm thấy một phần của mình vẫn còn run rẩy vì sức nặng của những gì đã xảy ra, phần của anh sẽ mãi mãi là  Onwa-gami. Nhưng bằng cách nào đó Tanuma—đơn giản, con người, Tanuma—Tanuma, người có sức mạnh, nhưng không bao giờ đủ; chính anh ấy là người đã giúp Natsume bắt đầu trở lại con đường tự chữa lành vết thương. Để thực hiện bước đầu tiên hướng tới loài người—không, Natsume đột nhiên nhận ra. Không hướng tới loài người.

Nhưng hướng tới việc chấp nhận con người mà cậu ấy đã trở thành bây giờ.

Tanuma có nhận ra điều này khiến cậu ấy mạnh mẽ như thế nào không? Làm thế nào có giá trị? Natsume thề sẽ nói với anh ta.

"Ta ở đây, Tanuma."

"Chào mừng trở lại, Natsume."

75.

Thói quen hòa nhập

Khi Onwa-gami ngày càng trở thành một phần của tôi, có những lúc tôi không còn chắc mình là ai nữa. Tôi là Natsume Takashi, con người, hay Onwa-gami, thần? Ranh giới giữa con người và yêu quái luôn mờ nhạt đối với tôi, và bây giờ tôi sợ rằng nó thực tế không tồn tại. Nhưng điều cần thiết là tôi giữ chúng riêng biệt càng nhiều càng tốt. Tuy nhiên, tôi tự hỏi: bao lâu nữa tôi mới tiết lộ danh tính kép của mình cho nhầm người?
__________________________________

"Chúng ta có nên vào không?"

"Chúng tôi đã được dặn là không được làm phiền ngài ấy."

"Nhưng có một số thứ mà Hinoe muốn ngài ấy xem qua."

Natsume nhìn lên từ bàn làm việc của mình—tại thời điểm nó không được nhìn thấy, bị bao phủ bởi những cuốn sách và tờ giấy nhàu nát—và cố gắng che giấu một nụ cười.

"Vào đi Nanajiro, Itoubime."

Những tiếng thì thầm xáo trộn và im lặng đột ngột dừng lại. Natsume chờ đợi, và được thưởng bằng cánh cửa màn hình trượt mở. Itoubime là người đầu tiên nhìn vào.

“Chúng tôi xin lỗi, Onwa-sama,” cô ấy nói, khuôn mặt trắng bệch thường ngày của cô ấy ửng hồng.

"Không, không sao đâu," Natsume nói, trượt khỏi bàn làm việc. "Tôi cần sự phân tâm."

"Từ cái gì, thưa ngài?" Nanajiro hỏi. Cô ấy đẩy Itoubime qua, rồi ngồi thẳng dậy.

"Những thứ của con người."

Thông thường những lời này đủ để khiến bất kỳ yêu quái nào mất hứng thú, nhưng Nanajiro đã phục vụ Natsume được một thời gian rồi. Nhận thấy hành vi bất thường của Natsume, thay vào đó, cô ấy đứng dậy và nghiêng người về phía trước để nhìn rõ hơn những cuốn sách trên bàn của cậu ấy.

"Sách, thưa ngài?"

"Tôi đang học ở trường." Natsume cười vào cái trán nhăn nheo mà Itoubime bối rối. "Những người bạn loài người của tôi, nếu bạn còn nhớ, đã giúp che giấu cho tôi trong khi tôi thị sát. Một phần trong số đó là bằng cách giả vờ rằng họ đang đi ra ngoài học." Cậu ta ca thán. "Thật không may, để lời nói dối được trọn vẹn, tôi cũng phải hoàn thành việc học của mình."

"Ah." Có một khoảng dừng, trong khi Nanajiro cố gắng thu thập suy nghĩ của mình. "Và nó... thú vị không?"

"Không," Natsume nói.

"Tôi hiểu rồi." Một nụ cười thoáng qua khuôn mặt của Nanajiro, và Natsume cũng cảm thấy hài lòng. “Nếu không phải là quá tự phụ thưa ngài, vậy còn những điều ngài đã học được ở thế giới yêu quái thì sao?”

Itoubime há hốc miệng, chắc chắn bị sốc trước sự táo bạo của Nanajiro. Cô ấy là người nhút nhát hơn trong số hai người hầu, trong khi Nanajiro từ lâu đã biết rằng Natsume sẽ chịu đựng những điều mà không một vị thần bình thường nào có thể chịu đựng được. Và Natsume, đã sống như một con người lâu hơn nhiều so với khi còn là một vị thần, cảm thấy thoải mái khi thiếu sự tôn kính.

Quyết định cho Nanajiro những gì cô ấy muốn, Natsume thầm cười thích thú.

"Thú vị hơn nhiều," anh nói.

"Tất nhiên," Nanajiro nói. Những mong đợi của cô đã được xác nhận, đôi môi nở một nụ cười đầy đặn. Sau đó nhận ra rằng có lẽ mình đã nói quá nhiều, cô ấy nhanh chóng nói thêm, "Ý tôi là, tôi hiểu rồi, thưa ngài."

Cậu ấy gần như không thể kiềm chế được tiếng cười của mình. Hầu hết.

"Hai người đến gặp tôi làm gì?" Natsume hỏi, trước khi mất hết phẩm giá.

" Onwa-gami-sama, Hinoe bảo chúng tôi mang cho ngài những thứ này," Itoubime nói. Cô thò tay vào trong áo choàng và lấy ra hai cuộn giấy nhỏ. "Đây là những phép thuật được sử dụng."

Natsume với lấy chúng, sau đó với một suy nghĩ phá vỡ sợi dây ràng buộc các cuộn giấy, để chúng tung ra trong không khí, trong khi cậu lướt qua nội dung.

Nó được viết bằng ngôn ngữ của các yêu quái, các từ và ý nghĩa nhảy vào tâm trí cậu ta theo bản năng, cách viết của con người không làm được. Không phải vì chữ viết của con người không còn quen thuộc với cậu ta, mà vì sự khác biệt cơ bản giữa con người và yêu quái. Các yêu quái, những người sống vì họ tồn tại, và không vì lý do nào khác, chuyển những suy nghĩ của họ trực tiếp vào bài viết của họ. Con người cố gắng bảo vệ thế giới bằng lời nói của họ, để biến nó thành thứ mà họ hiểu được. Các yêu quái thấy hành vi kỳ lạ, chưa kể là ngớ ngẩn. Thế giới là vậy . Và đó là tất cả những gì mọi người cần biết.

Có lẽ đó là lý do tại sao Natsume hiện đang phải vật lộn rất nhiều với việc học ở trường.

"Đưa những cuộn giấy này lại cho cô ấy và cho cô ấy biết rằng tôi đồng ý," Natsume nói, sau khi cậu quét xong nội dung. Các phép thuật bảo vệ không chỉ tạo ra một kết giới khỏi những yêu quái độc hại mà còn che giấu những người bên trong khỏi tầm nhìn. Với Natsume để tăng cường sức mạnh của kết giới, nó sẽ có thể che giấu bất cứ ai bên trong khỏi yêu quái và con người có sức mạnh tâm linh mạnh mẽ.

"Vâng thưa ngài," Itoubime nói. Sắp xếp lại những nếp gấp của chiếc áo choàng, cô cúi đầu, rồi lùi ra khỏi cửa. Nanajiro nhìn từ Itoubime trở lại Natsume, như thể bị giằng xé. Nhưng cuối cùng cô quyết định đi theo Itoubime.

Cuối cùng lại được ở một mình, Natsume quay lại với đống bài tập hè mà cậu vẫn phải làm. Cậu ấy cố gắng không nghĩ về việc mình nên làm gì khác, đó là giúp Hinoe lên kế hoạch cho chuyến đi mà cậu ấy sẽ thực hiện với Touko-san và Shigeru-san vào ngày hôm sau.

Vào ngay lãnh thổ của gia tộc Onizuka.

Vì cậu ấy sẽ là Natsume, và Natsume là hình dạng con người mà cậu ấy có khi ở cùng Onizuka-san, nên các câu thần chú rất quan trọng để đảm bảo rằng mọi thứ đã được thực hiện để ngăn chặn việc phát hiện ra cậu ấy đã bị thực hiện.

Natsume cũng không thoát khỏi nhiệm vụ của mình như một vị thần. Tòa án đang được thiết lập ở đó ngay bây giờ, để chuẩn bị cho sự xuất hiện của cậu ấy. Rằng nó nằm ngoài lãnh thổ của cậu ta dường như không có bất kỳ yêu quái nào quan tâm đến. Và theo Chobihige, các yêu quái địa phương trong khu vực rất vui mừng khi có một vị thần mạnh mẽ đến thăm họ. Các phép thuật để che giấu và ngăn chặn sự can thiệp của con người đã được thiết lập. Và vì gia tộc Onizuka không còn điều tra các vấn đề về yêu quái, Natsume chỉ có thể hy vọng rằng thế là đủ.

Và rằng nếu ai đó trong tộc phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ, họ sẽ mang nó đến cho Natsume để điều tra, thay vì tự mình làm điều đó.

Cậu thở dài, nhận ra rằng cậu cũng sẽ phải nghĩ ra một lời giải thích hợp lý cho khả năng đó, đề phòng. Hoặc có lẽ cậu ấy sẽ để Nyanko-sensei làm việc đó.

Nhưng không… Natsume nhìn vào chồng sách dài vô tận và những ghi chú mà Nishimura, Kitamoto, Taki và Tanuma đã viết cho cậu. Họ đã không làm bài tập về nhà cho cậu ấy, nhưng những ghi chú rất hữu ích. Sau đó, mắt cậu sáng lên trên một thứ gì đó được viết nguệch ngoạc ở cuối cuốn sách toán của cậu.

Cậu đã chìm vào giấc ngủ chưa? Bởi vì tôi cóeeeeee—

"Nishimura," Natsume trìu mến nói, lướt ngón tay trên các từ. Nó được viết bằng bút, và Natsume nhanh chóng cân nhắc việc xóa nó đi bằng sức mạnh của mình. Nhưng rồi cậu cảm nhận được những cảm xúc từ những lời nói: sự động viên ấm áp của bạn bè, sự trung thực tốt bụng của Nishimura. Hy vọng chân thành rằng những nỗ lực của anh ấy sẽ giúp Natsume theo cách nhỏ này.

Cậu quyết định để những lời nói ở lại.